Никогда не любил осень. Всё живое прячется, готовясь к зиме, птицы улетают туда, где тепло, и у дедушки всегда болит нога в сырую погоду.

Сегодня противный мелкий, холодный дождь моросил с ночи. К обеду вся улица промокла насквозь - дома, асфальт, деревянный забор у соседей. Кошка жалась к радиатору, и так хорошо было сидеть на тёплой кухне, где вкусно пахло мамиными кексами. Солнца уже не видно пять дней. Только неясное пятнышко за тучами. А завтра в школу - выходные заканчиваются. И снова разбухшие от воды ботинки, тяжеленные как кандалы, и холодные ещё не прогретые классы.

Дедушка вошёл на кухню, опираясь на палочку, и посмотрел на маму. Он ничего ей не говорил, только посмотрел. Мама побледнела, у неё дрогнули руки, и просыпалась мука.

- Пойду я, доча, пора... -

- Папа... -

- Я знаю, и ты знаешь - пора. -

Я сидел между ними и не понимал ни слова. Нет, не так - слова я понимал, но не понимал, о чём речь. Кому пора, куда пора? Неизвестно.

- Папа, Серёжа придёт только через два часа. -

- Ничего, Илюшка меня проведёт. Да Илья? - Дедушка обратился ко мне.

Что за вопросы? Конечно, проведу! Мне ж не пять лет, а целых семь! И дедушку в такую погоду я самого никуда не отпущу. Мама занята - у неё пироги, а у дедушки дела. Раз просит, значит надо. Нехочется конечно на улицу, но я пойду. Потому что с дедушкой.

Мама перевела взгляд на меня. Долго смотрела, будто что-то во мне искала. Потом подошла, чмокнула холодными губами в лоб и мягко толкнула в спину. Я вскочил с табуретки и вприпрыжку помчался в коридор. Дедушка уже ждал меня там.

- Деда, замёрзнешь. - Я смотрел на дедушку в его любимом, очень старом пиджаке и подумывал, что надо брать зонтик.

- Не бойся, не замёрзну. Да и дождь уже закончился.- Дедушка открыл дверь и пошаркал по лестнице вниз со второго этажа.

Я впрыгнул в старые ботинки, подхватил курточку, одеваясь уже на ходу.

- Погоди, деда! -

Дедушка ждал меня около подъезда.

- Пошли? - протянутая крепкая, сухая и тёплая ладонь дедушки манила мои руку. Я схватился за эту ладонь.

- А куда? -

- В парк пойдём, гулять. Осень. -

Зачем дедушке в парк? После такого дождя там, наверное, всё раскисло, только лужи да грязь кругом. Да листья от старых деревьев. Ничего интересного. Да и поздно уже, темно. Правда тучи разошлись и кое-где проглядывали звёзды. Луна ещё где-то пряталась, но уже разливала свой молочный свет по осенним голым деревьям.

А в парке не так уж и плохо. Нашлась асфальтовая дорожка, почти без луж. И света от звёзд хватало, и дождь прекратился. Хорошо вот так идти рядом с дедом. Он у меня самый лучший. Только старенький уже. Болеет часто. А какой он мне летом корабль сделал! Точнее мы с ним сделали, парусный, красивенный! Когда его в фонтане запускали, все оборачивались, а я гордился! Вот какой у меня дедушка.

Дорожка привела нас на вершину холма. И тут же откуда ни возьмись, рванул холодный порыв ветра. Дедушка остановился.

- Ну всё, Илюшка, мне пора, а ты сейчас домой возвращайся. -

- Не-е-е. Я без тебя не вернусь. Меня мама не пустит, скажет, где это я тебя оставил! -

- Не волнуйся, пустит, она всё знает. - Новый порыв ветра растрепал ещё густую шевелюру деда. Он провёл рукой по волосам, приглаживая их, и в руке его оказались два липовых листика, похожих на сердечки.

- Ну что ж, не так уж и плохо, - разглядывая листики, пробормотал дедушка.

Новый порыв ветра и мне показалось, что с дедушки слетели ещё листья. Несколько зубастых листиков клёна.

- Иди домой Илья, я тут остаюсь. Это моя осень. Последняя осень. -

- Дедушка... Но почему последняя? - я не понимал, что происходит, но почему-то в горле стоял комок, а глаза противно щипало.

- У всех бывает последняя осень. И у тебя будет. Только не скоро. -

- Дедушка, а зачем она - последняя? -

- Илюша, никто не знает - зачем. Она просто приходит и никого не спрашивает. Так заведено. И не нужно плакать или бояться - просто так надо. А теперь иди... - Дедушка мягко толкнул меня в спину. Почти как мама. Ветер продолжал налетать порывами со всех сторон. Я успел заметить, как со щеки дедушки сорвался дубовый лист. Красивое и сильное дерево.

- А ну марш домой! - Дед гаркнул, как бывало давно, когда я украдкой таскал сладкое из хрустальной вазы. Я побежал вниз по склону, навстречу ветру, который перестал рваться, а дул ровно и сильно мне навстречу. Как же хорошо, оказывается, вот так - бежать навстречу ветру! Луна разогнала последние тучи и жёлтым фонарём освещала мне дорогу. Мне хотелось смеяться, и не было грустно за дедушку. Я обернулся, что бы помахать ему на прощанье, но дедушки на вершине холма уже не было. Ветряной водоворот крутил ворох разномастных листьев, не давая им упасть. Несколько секунд я наблюдал за лиственным смерчем, потом сильный порыв разорвал ветряной круг, и листья фонтаном разлетелись в разные стороны.

Рядом со мной упал листик вяза. Несимметричный, слегка кривой и перекошенный. Я схватил его и спрятал в карман куртки, дома перепрячу получше и никому не скажу - это будет моя тайна.

До дома оставалось совсем немного, когда я понял, зачем нужна последняя осень. Я разгадал дедушкину загадку.

Она нужна, она будет всегда. Потому что потом наступит Первая Весна! Весна ведь всегда наступает, какой бы долгой ни была зима. Всегда.

И правда, деда, чего тут бояться, если весна всё равно БУДЕТ?