Жизнь гнула и корёжила старика долго и уверенно, и, добившись своего, отпустила. Но даже тут, в этом чудесном месте он не мог избавиться от привычной хромоты и сгорбленной спины. Что поделать – привычки наши сильнее нас самих. Он не чувствовал стыда из-за наготы, но без палочки ощущал себя беспомощным. Подобрав так вовремя оказавшуюся на дороге сухую, сучковатую ветку, крякнув от удовольствия, будто встретив старого друга, старик улыбнулся. И зашагал уже увереннее.

- БУ-У-У!!! – Розовое пятно выскочило из ближайших кустов с трубным рёвом. Старик не ожидавший ничего подобного на секунду испугался и дёрнулся, в тот же миг, из рук вылетела такая нужная палка. Не удержав равновесия, растерянный и ошеломлённый старик упал на спину.

- Ха-ха, смотрите – прямо как жук! – Розовощёкий голый мальчишка, тот, что так ловко выбил палку у старого деда, заливался звонким и чистым смехом. Ещё трое таких же пупсов дружно поддержали его.

Дед, кряхтя и ворочаясь, будто перевёрнутый на спину скарабей, силился встать на ноги. Ничего не получалось. Едва он смог перевернуться на бок и опереться на руку, как слышался заливистый всплеск смеха, и кто-то быстрый несильно был его по руке. Старик зарывался в песок лицом, глотал пыль и вновь продолжал попытки. Крепко сжав зубы, и не проронив ни слова.

- Пацаны, сколько мы уже не веселились? Здорово я придумал? Посмотрите на старикашку! Ха-ха! – Крикливый мальчишка вновь прицелился босой ногой в руку, выставленную стариком, сейчас опрокинет старого хрыча и вновь будет потеха.

Ударить старика он не успел. Мощный пинок в пятую точку, заставил весельчака самого пропахать пыльную дорожку собственным носом.

Мигом, вскочив и развернувшись, весельчак в бешенстве искал взглядом обидчика. Крепкий, невысокий черноволосый. Такой же, как они – мальчишка. Откуда он взялся, кто он такой – никто так и не понял, ни весельчак, ни его друзья-пупсы. Черноволосый смотрел на поднявшегося из пыли любителя посмеяться сквозь прищуренные веки. Широко расставив ноги и по очереди сжимая и разжимая маленькие кулаки.

- Ссссволочь… - сквозь стиснутые губы неизвестного тихо и зло вышел воздух. В тот же момент, обиженный весельчак с гиком кинулся на него.

Черноволосый выждал, когда к нему подскочит противник и коротким, несильным и расчетливым ударом расквасил нападавшему нос.

Схватившись за ушибленный орган, бывший весельчак упал голой задницей на песок и заплакал. От обиды и боли. А черноволосый повернулся к пупсам, приглашая продолжить. Пупсы подобрались, секунду переглядывались между собой, и придя к бессловному соглашению медленно двинулись на незнакомца. Он не испугался, только казалось, ниже согнул плечи и крепко упёрся в землю.

- И что у нас тут за безобразия? – Голос незнакомца, появившегося из воздуха между драчунами отрезвил всех. Пупсы остановились, а черноволосый удивлённо поднял глаза. Мрачная фигура в иссиня чёрном балахоне до самых пят. Лицо закрытое капюшоном и аккуратная складная коса, заткнутая за верёвочный пояс не оставляли места для фантазий. В ЭТОМ месте это мог быть только…

Пупсы сориентировались быстро, осознав, кто перед ними все дружно сделали круглые глаза и будто стадо перепуганных гиппопотамов кинулись вытаптывать ближайшие кусты. Забыв про раненного товарища и про всех на свете. Мальчишка с разбитым носом сидел, и ошалело таращился на пришельца в балахоне. Его оцепенение сделало бы честь музейным восковым фигурам. Капюшон быстро приблизился к лицу бывшего атамана: «БУ-У!»

Как исчез весельчак, только что сидящий на земле – никто не понял. Скорее всего, он поставил новый рекорд по перемещениям в пространстве из сидячего положения.

- Хех, - коротко хохотнул кто-то под капюшоном и развернулся к темноволосому мальчику.

Внезапно узловатый костистый кулак, зажавший сучковатую палку, отодвинул мальчишку вбок. Поднявшийся на ноги старик смотрел на гостя в балахоне зло и неприветливо, оттирая мальчишку себе за спину.

- Старик, ну что ж ты обо мне такого плохого мнения то? – В голосе из-под капюшона слышался укор. – Никоим разом я к этому маленькому любителю справедливости касательства не имею. Просто услышал шум. Да и тебе на меня грех обижаться. Ты же не знаешь, сколько я с начальством за тебя воевал. Сколько получилось? Восемьдесят четыре? –

- Чем так жить, лучше было бы умереть ещё в двадцать! – Сухо каркнул старик. Но в его голосе было больше отчаяния и растерянности, чем праведного возмущения.

Мрачный силуэт откинул капюшон. Простое лицо с правильными чертами, короткая стрижка, глубокие морщины. На вид можно и двадцать пять дать и пятьдесят. Только глубоко упрятанная усталость в темных глазах будила воображение и рисовала картины одна мрачнее другой.

- Старик, вот скажи, ты действительно жалеешь, что прожил все эти годы? – Умел незнакомец задавать вопросы. Хотя с его должностью и опытом работы вполне можно это себе позволить.

Старик внезапно сгорбился ещё больше. Он не нашёл что ответить, и смог только пожать плечами.

Черноволосый мальчишка без тени страха смотрел на незнакомца в балахоне.

Присев на корточки незнакомец посмотрел в глаза мальчику.

- Хороший ты малый. Вот только хранитель твой раздолбай. Тебе уже пора, а он где-то шастает. Э-эх, нет порядка. Понабирают босяков. Почтальоны…. - Последние слова незнакомец произнес, глядя в небо. – Малец, пойдёшь со мной? Я тебя быстренько закину по адресу, а мои дела подождут, это завсегда успеется. –

Мальчишка пристально посмотрел в глаза незнакомца, склонил голову на один бок, на другой, улыбнулся и протянул руку.

- Ну что, старик, удачи тебе. А за мальчишку не переживай – нормально всё будет у него. Хочешь, я тебе пообещаю? - Старик так и остался стоять на песчаной дорожке, глядя вслед двум удаляющимся силуэтам. Оказывается восемьдесят четыре – это мало, не всё можно узнать… Мало можно понять…

Заливистая трель звонка и тяжёлые торопливые шаги за дверью. Распахнувшаяся во всю ширину дверь выпустила на порог хозяина. Крепкий мужик, с тяжёлыми кулаками, весь основательный и прочный на вид. Едва он увидел гостя закутанного в балахон с головы до ног, как взгляд его стал посерьёзнел. В следующий момент он заметил косу на боку. Глаза превратились в две ледышки, а руки сжались в кулаки. Две секунды молчания прервал сдавленный смешок из-под капюшона.

- Пф-ых….Хе.. Теперь понятно от кого характерец… Папаша, получайте посылочку. Расписываться не обязательно, я не бюрократ! – С этими словами мрачный незнакомец, будто заправский иллюзионист достал из-за спины свёрток и сунул его в руки опешившему «папаше». Тому не оставалось ничего другого как крепко схватить шевелящееся одеяло. Не успел он откинуть уголок, что бы взглянуть что же это, как громкий младенческий плач звонко разлился по всему подъезду, и угол одеяла откинулся сам. Совершенно ошарашенный человек со свёртком поднял удивлённые до предела глаза на незнакомца в чёрном.

- Э-э-эммм… Спасибо… -

- Не за что! – Фигура в балахоне развернулась было уходить, но сделав два шага повернулась, взглянула на удивлённое лицо папаши, громко заразительно хохотнула и вприпрыжку понеслась вниз по лестнице.

- Кто там? – Усталый и слабый женский голос из комнаты.

- Гости… Жданные… - Закрыв дверь и прижав к груди успокоившийся свёрток, тихим голосом прошептал мужчина. Внезапное понимание момента и осознание произошедшего свершило чудо: мужчина помчался вскачь в комнату к жене, подняв на высоко на руках свёрток, который тот час же громко завопил. А мужской голос вторил ему – УРА!!!!

Звонок в дверь раздался через несколько минут. Радостный человек со счастливым лицом пошёл открывать. На пороге стоял молодой парнишка, застенчивый до невозможности, пытающийся что-то сказать и отчаянно краснеющий.

- У нас тут накладка произошла.. Ой, здравствуйте! Мне сказали. Что вам уже доставили. Вы простите – так получилось, я впервые, у меня это первый раз… - Он продолжал что-то лепетать затихающим голосом, под весёлым взглядом мужчины краснея ещё больше.

- Да ладно уж. В порядке всё. Иди. Иди-иди, я же говорю – всё нормально. – Мужчина смотрел вслед пятящемуся парню. Тот от смущения не знал, куда себя девать, а мужчина давился смехом. Внезапно гость развернулся и, мгновенно хлопнув белыми крыльями, исчез. Мужчина в дверном проёме потряс головой прогоняя наваждение, ладонью провёл по усталым глазам и ещё раз мотнул головой. На всякий случай выглянул из дверей, посмотрел на потолок коридора и захлопнул дверь.

- У-у-у… Почтальоны! Что за времена? Никакого порядку! – Ещё раз вздохнул, но тут же широко улыбнувшись пошёл к жене и детям…