………….

Уверен, эта поездка пойдет тебе только на пользу,- урезонил Владимир Дорохов Антона, не оценившего прелести длительной командировке в Новосибирск.

- К тому же ты молодой, здоровый мужик – Как герои Джека Лондона будешь осваивать вечную мерзлоту, в поисках зеленой монеты, но в гораздо более цивилизованных условиях.

- У нас самих тут вечная мерзлота. – Не люблю зиму, - проворчал в ответ здоровенный, розовощекий детина – молодой сотрудник, которому предстояла длительная командировка.

По его лицу было видно, что никакой романтики в этом предприятии он не видит и никакая романтика не заменит ему никогда комфорт обустроенной жизни в столице за который и нужно бороться.

На лестницу заглянула Мария, выжидающе застыв в проеме приоткрытой двери, и Владимир, бросив окурок в пепельницу, без лишних слов покинул собеседника, войдя следом за ней в коридор офисного помещения.

Владимир являлся менеджером высшего звена фирмы, в которой работала Мария. Это был человек средних лет, среднего роста. Когда он говорил, то, обычно жестикулировал и, иногда складывалось впечатление, что Владимир Дорохов, тем самым, пытается придать своим словам большую силу. На работе Владимир всегда появлялся в строгом дорогом костюме, белой рубашке, при галстуке, считая должным следовать правилам делового этикета.

Однако, строгий костюм не мешал ему вести себя раскрепощено, что давало ему сходство с молодым человеком из рекламного ролика, который среди, уставленной компьютерами офисной мебели, танцует в обеденный перерыв. Не смотря на простоту в общении, подчиненные, находившиеся под его руководством, знали, что он строгий требовательный и помнящий многое начальник.

- Вы меня искали?- спросила Мария, - все документы в порядке и я готова их вам передать.

- Боже мой, иногда у меня складывается впечатление, что только Генадий Юрьевич, да мы с вами работаем здесь. – Никто ничего не хочет и не помнит. – Вы узнали, как обстоят дела о переводе договоренности с «Олимпом» в стадию более решительных действий. – Не нравится мне их подход. – Они тормозят и выжидают удобный момент, а мы вынуждены платить за складские помещения. – Да и мешки бы давно разошлись, если б мы не связались с этими товарищами. – С нашей стороны делается все, что бы они окончательно не загнили в своем болоте. – Но им, как видно, ничего не надо. – Я уже готов расторгнуть с ними договор. – Пусть тормозят дальше.

- Я разговаривала с Георгием, он просил уточнить – за чей счет будет осуществляться перевозка. – Он сказал, что в договоре об этом не сказано.

Владимир навис над Марией,- Георгий вообще договор, то читал?

Он открыл дверь в свой кабинет и предложил Марии зайти.

- Кстати, у меня для вас сюрприз.

- Что за сюрприз? Насторожившись, спросила Мария.

Владимир включил ноутбук и, пока загружалась программа, испытующе смотрел ей в глаза.

На дружеских правах, как старому коллеге спешу сообщить вам. - Мой хороший товарищ, мой бывший однокурсник, тот, с которым вы были близко знакомы в Питере, сегодня известил меня, что фирма, в которой он работает, получила большой подряд на выполнение строительных работ в нашем городе. – И, не далее чем в воскресенье он собственно к нам должен приехать.

- Дмитрий? – Мария почувствовала, как сердце у нее в груди бешено заколотилось.

- Да,- растягиваясь в улыбке, произнес Дорохов.

- Очень приятно,- сдержанно произнесла Мария. – Вы до сих пор сотрудничаете. – Не знала.

- Да.. Однако, теперь он сам по себе. – Архитектор высшей пробы. – Белая кость. – Компания, в которой он работает, использует наши материалы. – Ты разве не знала? – Они наши дилеры и Дмитрий непосредственно контактное лицо.

- Это действительно новость. Марии вдруг захотелось сейчас же выйти из кабинета, она почувствовала, что ведет себя неестественно. Ей не хотелось показать это Владимиру, который продолжал, улыбаясь, пристально глядеть на нее.

- К тому же, ведь мы с ним друзья с института. – Правда, видишь. _Суматошная жизнь раскидала старых товарищей по миру. – Он на север. – Я здесь. – Дела. – Некогда. – Скоро придут времена, и люди в этой стране совсем перестанут за жизнь говорить друг с другом.

Зазвонил мобильный телефон и Владимир поднес его к уху, одновременно жестом попросил задержаться, направившуюся было к двери Марию.

- Алло. – А господин Цукало, здравствуйте. Последовала пауза.

– Не пойму, как произошло так, что мы до сих пор должны вкладывать наши деньги в этот сказочный проект. – Мы, несомненно, найдем верный способ вернуть наши деньги. – Если они не захотят пойти нам на встречу, попробуем поговорить по другому,- вещал Владимир в телефонную трубку.

Во время телефонных переговоров Мария внимательно изучала окружающие ее предметы. Вот стеллажи. На них стоят толстые папки с описаниями фирменных материалов. Рядом сейф. В нем, Мария знала, хранятся договора и сертификаты. Два глубоких кресла, рабочий стол Владимира и он сам, отодвинув рабочее кресло, стоит с телефоном. О чем он говорит? – Трудно понять, да стоит ли. Это наверное как-то связанно с делами фирмы.

И Дима вчера позвонил…….. -Надо же. – Он приезжает послезавтра, а может быть завтра будет у нас. Эти соображения как громом сразили ее. И до нее как во сне долетели слова Владимира.

- Мария, знаешь, мы с ним переписывались по электронной почте. – Он о тебе спрашивал. – Интересовался, как твои дела. – Как успехи в работе. – Не замужем ли?

Какая жуткая нетактичность,- про себя Мария злилась на Дорохова. Как так можно - вечно его шуточки. Однако, Мария очень внимательно слушала, Она устала держать под личиной напускного безразличия тот горячий интерес, который заставлял ее тело вздрагивать с каждым сказанным словом.

- Я вот чего думаю. – Давайте устроим дружескую встречу?- Владимир замолчал в ожидании ответа.

- Давайте,- не выдавая эмоций, сказала Мария.

– Когда он приедет, я заберу его прямо с вокзала и отвезу в гостиницу. – Между делом намекну, что вечерком можно заглянуть к вам и как в старые добрые времена выпить хорошего вина, посидеть за столом, поговорить. Я уверен, вам будет приятно увидеться снова.

Владимир опять сделал паузу и так же, внимательно, словно испытывая, посмотрел на Марию.

- Хорошо, но давайте не будем загадывать.

Единственным желанием сейчас у Марии было поскорей покинуть кабинет Виктора. Все вопросы, проблемы можно было решить потом. Надо успокоиться, что бы решиться. От внутреннего напряжения стало трудно дышать.

Мария очень быстро и плотно прикрыв за собой дверь выскочила из кабинета и быстрым шагом, чувствуя головокружение, с трудом ориентируясь, спотыкаясь заскочила в туалетную комнату.

Владимир улыбнулся ей в след, и его вдруг потускневшие глаза сосредоточенно сузились, упершись в закрытую дверь.

Опять зазвонил телефон. Владимир глянул на определившийся номер, помедлил в раздумье, но все же ответил:

- Добрый день. – Будет завтра в Москве. – Cообщу.– Да, как договорились. – Все знаю. – Постараюсь его убедить. – До связи,- хрипло попрощался он.

- Как же приятно быть сводником, черт возьми,- процедил Владимир.

Тяжело опустился в кресло, где долго сидел и смотрел перед собой в пустоту. Он взял карандаш и медленно, медленно как барабанную палочку стал крутить его между пальцев. В какой-то момент карандаш упал и покатился по столу. Владимир ударил по нему так, что карандаш разлетелся в щепки.

…………..

Рабочий день подходил к концу. Секретарша Ольга в сопровождении курьера вошла в комнату, где располагалось ее рабочее место. Там, на журнальный стол, курьер – молодой симпатичный мальчишка вывалил из рюкзака огромную кипу конвертов, больших и поменьше – все содержимое абонентского ящика принадлежавшего фирме. Ольга немного ссутулив свое стройное тело – уперлась ладонями в бедра, вывернув локти вперед, склонилась над кучей принесенных конвертов.

- Вроде бы все, -заглянув в рюкзак, сказал курьер: тебе тут работы до завтрашнего утра хватит.

- Нет, не все,- Ольга ущипнула его за ногу. – Ты, что думаешь я буду их сегодня разбирать. – Наивный ты молодой человек.

- А чего будешь делать?

- Ничего, Миша. Ольга посмотрела на него искоса.

- Я бы вас всех тут уволил,- приватно пошутил курьер, устраиваясь на диване.

- Знаешь, почему Дорохов называет этот диван опасным,- спросила Ольга присев на край стола, оправляя плотно обтягивающую ноги юбку.

- Почему, закатив глаза, принимая расслабленную позу, словно сквозь сон проговорил Миша.

- Потому, что на нем в рабочее время можно уснуть. Ольга тихо засмеялась. А Миша, не шелохнувшись, сквозь пелену прикрытых глаз

стал наблюдать, как Ольга тихо и медленно начала приближаться к нему. Сколько там до конца рабочего дня ,- про себя прикидывал он: час, пол часа?

- Давай, давай, - Ольга стала теребить его зыбкую, расслабленную руку,- нечего тут спать. - Иди спать к себе в коморку.

В этот момент борьбы, вошла Мария. Она положила принесенный файл на стол.

- Ольга, тебе нужно отправить это по факсу в «Олимп». – Чего это у вас тут за баталии?

- Уснул на моем рабочем месте. – Не хочет уходить.

- Ты работаешь на диване, что ли?- пошутила Мария. Ольга, почему -то обиделась, но Мария, не заметив , стала объяснять, что факс нужно отправить чем быстрей тем лучше. Его ждут в «Олимпе». Он является копией договора, который, как сообщил Георгий, по непонятным причинам бесследно исчез.

- Ну и бардак у них там творится. – Как можно так обращаться с документами ? - Они, что его потеряли?

- Не знаю,- сказала Мария. «Олимп» раньше являлся лучшим дистрибьютором нашей компании, но сейчас ситуация несколько поменялась. Пока Владимир не хочет рвать отношения с ними.

Ольга надув губки, достала из файла лист и вслед за Марией вышла, направившись к факсу, что располагался в другой комнате офисного помещения. Она была очень наблюдательной девушкой и от ее глаз не могла ускользнуть перемена, которая произошла в ее начальнице. Хоть она и говорила как всегда конкретно, по деловому, но в ее внешности, тоне чувствовалось легкое волнение. В чем конкретно, Ольге трудно было объяснить. Но это было.

В коллективе представительства крупного производства, где с недавних пор работала Ольга, в отличие от предыдущего места работы, было четкое распределение выполнения определенных функций, и каждый сотрудник строго отвечал за свой участок деятельности. Начальство не дистанцировалось от своих подчиненных. Мария, Владимир и даже Геннадий Юрьевич, если уж выползал из своего кабинета, всегда были доступны и не смотрели на рядовых работников как на досадливых комаров. Возможно, это происходило за счет того, что в небольшом коллективе каждый сотрудник находился на своем месте. Власть, разумно входящая в положение, терпеливо разъясняющая и ждущая результатов, по настоящему чувствовалась лишь тогда, когда без лишних слов штрафовала и увольняла некомпетентных работников. Ольга знала, что Мария умеет влиять на выше стоящее начальство, поэтому немного боялась и за это же недолюбливала ее. На первый взгляд было абсурдно бояться только за это, но, как часто бывает – не сама ситуация, а жизненный опыт диктует логику наших чувств и поступков.

Ольга подошла к факсу, где уже стоял Антон с кипой готовых к отправке бумаг.

-Может, пропустишь?- Ольга помахала листом с копией договора. – У меня всего один на две стороны.

- Кто так делает? – Ты бы ксерокс на две стороны сделала и два листа сразу поставила, а так - факс перекосит.

- Тогда бы мне придется ждать пол часа, пока ты отправишь.

- Делай как хочешь. - Представляешь, меня отправляют в Сибирь.

- Как романтично. Ольга вставила лист в пазы аппарата и посмотрев на стену, где были развешаны плакатики с указанными на них адресами и телефонами, стала набирать нужный номер.

- Какая романтика, там холодно. – Даже не представляю, как в этом холоде можно жить. - Я здесь замерзаю.

- А ты закаляйся,- безучастно и сухо порекомендовала Ольга, подвинув молодого великана, который в ожидании топтался так близко, словно готовился отдавить ей ноги.

……………

Весть о приезде Дмитрия так сильно ошеломила Марию, что она еле ели могла совладать с чувствами, которые стремительно проснулись в ее душе, и явились к ней такими сильными и незнакомыми, вернее сказать забытыми, что она растерялась и испугалась их.

Но ей стало страшно. Почему?

Вырвавшись из кабинета Дорохова, закрывшись в туалетной комнате она открыла кран и пустила холодную воду. Подставляя ладони под рвущуюся струю, она стала зачерпывать ледяную воду и прикладывать к горевшим щекам, лбу, вискам, в которых бешено стучала кипящая кровь.

Мария оперлась на раковину и попыталась успокоиться, привести свои мысли в порядок.

Прошло больше года, как они последний раз были вместе.

Ей вспомнилось ранняя осень и город – чудесный город, с садами, украшенными невероятной прелестью цвета золота и красного пламени, еще не успевших осыпаться листьев. Не по сезону, стояла ясная, теплая погода. И только ветер с финского залива, порой, слегка напоминал об изменчивости мягкой и ясной погоды, с момента приезда стоявшей в здешних местах.

……………..

Их небольшая группа во главе с Дороховым прибыла в Санкт Петербург в конце сентября прошлого года. Три больших завода по производству сухих строительных смесей располагались в окрестностях города. В самом же городе находилось главное представительство фирмы.

Московское представительство, в котором работала Мария, сотрудничало с дистрибьюторскими фирмами на территории Москвы и московской области, и ее сотрудники, а так же сотрудники представительств других городов в консультативных целях и целях общей профилактики должны были периодически приезжать в Санкт Петербург.

Эти поездки, как правило, включали в себя семинар, посещение производства, вручение именных денежных и материальных премий особо отличившимся менеджерам. Обязательным пунктом подобной поездки была развлекательная программа – днем экскурсия, осмотр достопримечательностей города, вечером - посещение VIP клубов, ресторанов, других дорогих увеселительных мест.

В целом если на шее у служащего фирмы не висели проблемы, связанные с его деятельностью на занимаемой должности, то поездка, как правило, была не обременительной и приятной.

В первый вечер прибытия, после официального приема Мария вошла в свой просторный номер гостиницы, закрыв дверь, включила матовый светильник и в изнеможении упала на широкую кровать. Она распустила волосы, уложенные в строгую, как подобает деловой женщине, прическу и мысками ног помогла себе скинуть изящные сапожки, оставив их лежать рядом с кроватью.

На ковре пятна останутся: пронеслось у нее в голове,- но какая же все -таки усталость. Несколько минут она лежала, разглядывая потолок, украшенный старинной лепниной, местами потрескавшийся, но от этого еще более занимательной, привлекающий взгляд. Похоже, как в детстве, когда мама днем укладывала ее спать, маленькая Мария начинала ворочиться, борясь со сном, считая, что уже взрослая и ей не нужно спать, когда, в это время, взрослые занимаются разными интересными делами. Обычно она боролась со сном до тех пор, пока ее взгляд не останавливался на каком-нибудь предмете, вернее только ей заметных мелких деталях. То могли быть: надколотое горлышко вазы, пятно на обоях, трещинки на штукатурке потолка. Она блуждала взглядом по этим еле заметным деталям, и в ее голове начинали рождаться увлекательные ассоциации – вот летит самолет, и пилот выглянул у него из кабины,- говорила она себе, глядя на фрагмент стены с облупившейся краской, вот жираф, а это чертик с рогами. Она начинала фантазировать и мечтать, незаметно для себя засыпала.

В дверь громко постучали. Послышался голос Владимира Дорохова. – Мария ты не спишь? – Мы собираемся в «Барбоссо». –Испанский ресторан. -Очень приличное место - хорошая кухня, танцоры, фламенко. - Составишь компанию?

Мария очнулась от глубокого сна. Сказывалась накопившаяся за день усталость. Утром они еще были в Москве. Потом: перелет, аэропорт, багаж, встреча в офисе, долгие переговоры, отчеты, семинары, знакомства с новыми людьми, информация к размышлению. Трудно было представить, что все это можно пережить в один день.

- Я подумаю,- ответила она с кровати.

- Машины будут ждать нас через пол часа. – Одевайся, собирайся, очень рады видеть тебя. – В отсутствие твоей бесподобной красоты, обаятельной улыбки, горящих глаз нам будет очень одиноко и неуютно в самом прекрасном ресторане, который я знаю в Питере.

Ему бы в рекламу податься. – Талант есть, было бы желание,- подумала Мария.

Владимир Дорохов проявлял к ней особое внимание. Мария знала это, нельзя сказать, что ей было неприятно чувствовать его неравнодушное отношение к ней. Правда, серьезно относиться к ухаживаниям Владимира, она не могла. Иногда он, казалось, подшучивает над ней, она не придавала его шуткам большого значения. Иногда он делал ей комплименты, но она лишь от снисхождения реагировала на них. Когда он не по делу расходился, или пытался дарить подарки, цветы, Мария урезонивала его, отказывалась от подарков или делала их достоянием всего коллектива.

Мария, в сущности, не должна была ехать в Питер. В то время она не входила в число ведущих менеджеров. Ее роль в делах фирмы была достаточно скромна. Владимир, под предлогом расширения связей с выше стоящим руководством и получением более объемного профессионального опыта настоял на их совместной поездке.

Поездка много значила для Марии и она, если быть откровенным, к собственному неудовольствию, почувствовала, что в данном случае обязана чем-то и отказаться от похода в ресторан будет некрасиво. Поэтому , борясь с усталостью и скрепя сердцем, стала собираться.

Сначала, хотела одеться скромно. И из всех ювелирных украшений оставила лишь сережки – серебренные розы с маленькими бриллиантиками.

Но мысль об испанском ресторане, заставила ее достать и надеть вечернее платье, подвести губки яркой помадой, надеть туфли на высоком каблуке.

Она подошла к большому зеркалу оценить - не слишком ли вульгарно или через - чур вызывающе она выглядит для первого официального ужина с Питерским начальством. Но, увидев свое отражение, в голову ей пришла только мысль, что ко всему не хватает только пурпурной розы вплетенной в распущенные завитушки черных волос. В конце концов, надо иногда напоминать другим и себе, что ты женщина.

Мария в легком кожаном плаще модного фасона вышла из номера, зашла в холл этажа, где уже толкались приехавшие вместе с ней сотрудники фирмы. Она улыбнулась всем, почувствовав, как мужчины, хотя, не прерывая разговора, изредка краем глаза, оценивающе поглядывают на нее. Усталость ушла. Мария чувствовала себя великолепно. И, вскоре, когда прозвучала команда «по машинам», Дорохов галантно подошел к ней, пригласил, и они, спустившись по широкой лестнице, покинув пределы гостиницы, сели вместе в большую, блестящую в вечерних огнях черной дорогой полировкой машину, тронулись в путь.

По дороге Владимир весело рассказывал:

- Мария, ты не представляешь, насколько порадовала тем, что сейчас едешь с нами. – Ты бывала в Питере? – Он так не похож на Москву.

- Когда, я был еще школьником, мне повезло побывать здесь вместе с классом. – Теперь я знаю Петербург вдоль и поперек. – Наверное, побывал во всех здешних музеях. – знаю названия центральных улиц города и, думаю, обошел весь Зимний дворец. – Кстати, могу посоветовать самые места, где можно прилично, со вкусом пообедать….

Мария, уютно устроившись в удобном сидении машины, слушала его, смотрела в окно. Когда машина неслась по Дворцовой набережной, ей захотелось опустить стекло, чтобы освежающий ветер Невы унес все проблемы, оставив ей самое лучшее. А там - будь, что будет. Она почувствовала, как обжигая горячую кожу холодным львиным браслетом Владимир крепко сжал ее руку.

В окно ворвался бодрящий поток вечернего воздуха. Стал трепать кудри. Дрожащими ноздрями Мария глубоко вдыхала свежесть пьянящего ветра.

Мимо, в красочных огнях, пролетел Зимний дворец, по другую сторону Невы, как призрак, проплыл шпиль Петропавловской крепости.

-Почти приехали,- сказал Владимир. Машина медленно подкатила к украшенным цветными огнями воротам.

…………….

Вечеринка в ресторане подходил к концу. В зале, где звучала зажигательная испанская музыка, находились только сотрудники фирмы, и по настроению присутствующих чувствовалось, что все важные разговоры сегодня завершены, многие вопросы решены и все остальное, вполне может подождать до завтра. Кто уже успел покинуть ресторан. Кто-то доедал за столиком в полумраке. Дорохов давно беседовал с каким-то огромным, похожим на доброго, ленивого бегемота господином. Мария сидела одна. От скуки, курила.

На сцене появились два мачо в черных плащах, широкополых шляпах с гитарами. Приняв эффектные позы, вытянувшись в разные стороны, они одновременно ударили по струнам, наполнив помещение звуками, зовущими к танцу.

- Разрешите вас пригласить? – не громко, но так, что Мария услышала, произнес кто-то, стоявший у нее за спиной. Она оглянулась и увидела молодого мужчину, без пиджака в белой рубашке. Он был высок, широкоплеч и очень привлекателен. Он приятно улыбался, от чего обнажались ямочки в уголках его губ, что придавало его лицу непосредственное, почти детское выражение. Он был сильно не похож на остальных, кто сидел в зале.

- Почему бы нет, - произнесла Мария, и подала ему руку. Он осторожно принял ее и повлек за собой в центр зала поближе к сцене.

Мария была знакома с манерой латиноамериканского танца. Незнакомец, казалось, танцевал всю жизнь.

Раз за разом, с каждым аккордом Мария чувствовала, что ее партнер профессионально ведет ее, поддерживает и не бросает в танце . Она ощутила приятное волнение, и легко, в такт музыки, перемещаясь по залу поддалась его воле. В какой-то момент у нее промелькнула мысль, что она допускает ошибку. Возможно, кто-то из присутствующих смотрел на нее из подлобья. Но, это не имело значения, когда, словно вырвавшись из плена, легкость, свобода наполняет грудь и кружит голову. Она была рада и благодарна незнакомцу, который то отпуская, то прижимая ближе к себе ее в танце, мягко улыбался ей. В тот момент, ей становилось невообразимо почти до восторга, приятно, когда так весело смеялись ямочки в уголках его чувственных губ.

За первым танцем послышались негромкие аплодисменты. И, не успев перевести дух, струны гитар снова запели.

- Как зовут вас?- только успел спросить незнакомец Марию.

- Мария,- только успела ответить она ему, до тех пор как он словно пушинку снова не подхватил ее и они вместе, смотря глаза в глаза, не закружились по залу.

К завершению третьего танца, Мария улыбаясь, не чувствуя ни тени усталости, все же попросила проводить ее к столику.

- Спасибо за танец,- ласково произнес незнакомец, не спуская с нее смеющихся глаз.

- А вас как зовут,- обратилась она к собравшемуся удалиться партнеру.

- Дима.

- Может, присядете, Дима?

Незнакомец присел на стул рядом с ней и между ними завязался непринужденный разговор. Они шутили, смеялись, делились общими впечатлениями от проведенного вечера.

Так они в первый раз встретились. С того самого момента, за пламенный танец, как показалось Марии, узнали друг друга.