-Вы ему понравились – передразнивал Макс ушедшую сиделку,- обычно он ни с кем не разговаривает. Какие они тут все общительные, блин! – он положил пульт и откинулся на спинку кожаного дивана. Он бы с удовольствием плюнул в этот стерильный белый потолок, но опасался возвращения плевка перпендикулярно вниз.

11:17. Шелли и Элизабет, так и не появились. 11:18 Шелли и Элизабет, все еще не появились. 11:18:26… 27… 28… В их маленькой квартирке никогда не было тАк тихо. Голоса актеров с 35-киллограмового экрана, только подчеркивали общую безжизненность.

Оставаться миловидная сиделка напрочь отказалась. Не помогли ни его обаяние, ни не его деньги, ни уговоры, ни угрозы. «У меня своих трое дома! За ними кто присмотрит?». Врет все – чтобы это понять стоило только вспомнить ее миловидное личико и стройную фигурку. Еду им готовили два раза в неделю: вторник и пятницу, а сегодня еще понедельник. И что там готовить два раза в неделю на худую мамашу, которая вечно на диете, и шестилетнего ребенка? Убирались в ту же пятницу.

За последний месяц Макс по достоинству успел оценить все преимущества прислуги. В его сознании они представали чем-то стерильным и накрахмаленным, удобным в обращении и компактным, как новая версия стиральной машинки Zanussi, с множеством функций и дружественным интерфейсом, без руководства по эксплуатации на 1000 страниц. Комфортабельное совершенство.

-Эхх – выдохнул Макс и вернулся к просмотру кино. Там сногсшибательная блондинка и жгучий брюнет на фоне невразумительного сюжета продолжали свое неспешное сближение. Макс развлекался тем, что представлял, как главный герой в каждом новом эпизоде заваливает грудастую блондинку и имеет ее на разные лады. Его собственная девчонка держала его на коротком поводке уже третью неделю. Не ближе, не дальше. Эта подрастающая кисочка училась выпускать свои коготки и в будущем обещала стать настоящей стервой. Но, черт подери, самой симпатично стервой на первом курсе, да и последующих трех тоже. Идея позвонить ей и попросить помощи сразу отпала. «Хотя зачем помощи? У меня в распоряжении полупустые хоромы и кровать типа king size. Эх, Была-небыла!»

Макс вскочил и бросился к спасательной трубке.

-Алло, милая? Нет, постой не бросай трубку! Я звоню извиниться!.. Да. Вчера я вел себя как олух. Прости. Нет не все!.. Я полный дурак, идиот, прости меня. Ну, ты же знаешь, как я тебя люблю. Не говорю? Так сейчас скажу – я люблю тебя... Очень!. Ты у меня одна такая…

«Упрямая,» - подумал Макс. Идеальный рецепт, как помириться с девушкой он разработал еще в девятом классе. Принизь себя, возвысь ее, дай ей выговориться, согласись со всем, что она скажет, ну и конечно, «я-тебя-люблю». Действовало безотказно.

-Да… да-да, я тебя слушаю… ты права… да…

Телевизор переключился с канала на канал. Макс обернулся и нахмурился: дети игрались с пультом. На всякий случай он отошел подальше, жаль, что провод от антикварного телефона не позволял уйти в другую комнату.

-Ага… то есть нет! Конечно, нет!..

Начались перепады звука и Макс попытался отойти от колонки, но тут же уперся в другую. Они были повсюду. Домашний кинотеатр как-никак. Он переместил трубку от одного уха к другому, зажал плечом, правой рукой прикрыл ухо, а левой показал кулак. Звук пошел на убыль, вновь защелкали каналы.

-Нет, в этот раз все будет по-другому… Я исправлюсь… Когда? Да уже! Хочешь, докажу? Встретимся прямо сейчас!.. А зачем ждать утра? Давай, детка, я…

-Дорогооой!- особо громко донеслось из динамиков.- Я уже заждалась! – злосчастный сюжет того самого фильма, наконец, дополз до долгожданной развязки.

-Что? Это телевизор… Да, телевизор... Да-нет! Зачем мне врать?! Послушай...

-Женщины,- Макс положил трубку и неспешно повернулся к детям. Те и не думали убегать. Что-то здесь было не так. Если задуматься, то для детей они вели себя тише воды, ниже травы большую часть времени, даже после того, как ушла няня.

Все началось около девяти. Эта облысевшая куколка с глазами удава села между Максом и телевизором и заплакала. Через пять минут плачь перешел в рыдания. Еще через три – в истерику. Еще через две, не добившись ровно никакой ответной реакции, куколка заткнулась и молча вышла. Потом была доставка пиццы на дом. Шесть «Маргарит» и двухлитровая банка кока-колы. Денег нигде не было. Бросив взгляд на тут же скрывшихся за дверным косяком сорванцов, Макс сгреб с ближайшего столика фарфоровые часы с голой азиаткой и невозмутимо протянул разнощику. Тот озадачено почесал сальные волосы под желтой бейсболкой, взвесил статуэтку, удовлетворенно хмыкнул и удалился. Потом была милиция, которую, впрочем, не пустил консьерж. Но вниз спуститься все-таки пришлось, чтобы заверить отставного вояку, что он не вор. Нет. И не похититель. Отделавшись всего лишь маленькой бутылкой коньяка и тремя сигаретами, которые консьерж выкурил во время разговора и последующим монологом о былых заслугах, Макс вернулся наверх.

Все эти мелочные детские потуги, не могли вывести его из себя. Наоборот, даже как-то растормошили. Сидеть целый день дома было непривычно. Кожаный диван цвета слоновой кости, который Макс облюбовал для просмотра телика, оказался на редкость неудобным и от него постоянно запотевал зад. Факт, что его лишили заслуженного секса, был прискорбным, но не более. Все равно вероятность раскрутить ее сегодня на что-то большее, чем поцелуи, стремилась к нулю.

-Что вам надо?

Малые переглянулись:

-Сказок – решился тот, что постарше.

-Сказок? – не веря своим ушам, повторил гость.

К такому он явно был не готов. «Чтоб ты убрался из моего дома и семьи»,-да. «Чтоб ты прыгнул из окна»,- еще куда ни шло. «Чтобы ты стал моим рабом до конца своих дней, а то не видать вам маминых денег»,- более-менее, хотя вряд ли у них на это хватит мозгов.

-Поставьте аудио книгу.

-Мы их все слушали. Не интересно.

-Ну, тогда радио. Сегодня «с понедельника на вторник: Модель для сборки!»

-Не-е. Мы хотим, чтоб человек рассказывал.

-Так там, на том конце тоже человек! Хотя, ладно, - он недобро прищурился,- после этого вы обещаете от меня отстать?

Ребята опять обменялись взглядами. «Куколка» старательно таращил и без того большие глаза и, похоже, мало что понимал. Скорее просто копировал старшего в их компании.

-Да!- гремлин сиял.

Мальчишки послушно забрались прямо в одежде на маленький диван, хотя рядом красовалась нетронутая кровать, подтянули одеяло и стали буравить Макса серьезными взглядами. Тот притушил свет, протащил сквозь завалы игрушек барабан к дивану и устроился на него. Посмотрел на мальчиков, встал, убавил свет еще чуть-чуть и, удовлетворенно улыбнувшись, сел обратно. Начал тихо-тихо, постепенно все громче:

Чёрные птицы слетают с луны,

Чёрные птицы - кошмарные сны,

Кружатся, кружатся в синюю ночь,

Ищут повсюду мою дочь…

…черные птицы из детских глаз

Выклюют черным клювом алмаз,

Алмаз унесут в черных когтях,

Оставив в глазах черный угольный страх.

-Аах!- втянул воздух гремлин.

-Мммм – «куколка» жалобно пытался натянуть одеяло на голову и одновременно смотреть на Макса. Было не понятно: толи план Макса удался и малой испугался, толи, наоборот, был в восторге.

-Все! А теперь всем спать.