Наконец тропинка вывела нас к лесной дороге. По ней даже кто-то недавно ездил на машине. Я посмотрел на нашу проводницу и она не выдержала моего взгляда.

- Да, пару недель назад я была на месте усадьбы.

- Так отчего же теперь мы идем пешком по тропинке, c этими тележками?!

- А от того, что несколько дней назад сильным ветром повалило деревья и теперь по этой дороге с большака никому не проехать!

- Что ж, такое оно наше цыганское счастье...

При этих словах девушка не смогла оставаться наигранно равнодушной. В ее прекрасных глазах вспыхнул и тут же погас нехороший огонек.

- Вы интересовались моим именем. Так вот, меня зовут Анастасия.

- Приятно познакомиться. Павел. А нашего спутника зовут Николай.

- Да, шеф передал мне вкратце цель вашего визита и попросил сопровождать.

- Даже так? Нам-то он сказал, что нас довезут до места и спустя неделю заберут обратно и до поезда, в Андреаполь.

- Тогда я могу оставить вас прямо здесь и прямо сейчас. Имея такого помощника как ваша машинка с искусственным интеллектом вы по всей видимости за неделю без меня не пропадете.

- Ну что Вы обиделись как ребёнок? Если располагаете свободным временем на пару дней, оставайтесь с нами. Честно говоря не слишком я доверяю современным технологиям, которые неправомерно, с моей точки зрения, окрестили искусственным интеллектом. Вдвоем хорошо, а втроем лучше.

После этих слов лицо моей собеседницы зарделось, а я подумал про себя:"Боже, что я несу? Двусмысленно и пошло в нынешних обстоятельствах". Выручил меня, как много раз прежде, Николай.

- Конечно глупо с нашей стороны отказываться от вашей помощи, Анастасия. Тем более раз вы тут недавно вновь побывали. Только скажите нам прямо - удалось ли найти на развалинах усадьбы что-то ценное?

Она ответила не сразу и чувствовалось, что тщательно подбирала ответ.

- Если вы про золотые и серебряные монеты...то да, мы их уже нашли. Правда их было совсем немного и в очень плохом состоянии. Так что сдать удалось только по цене металлов. Может быть тогда прямо сейчас повернем назад?

Николай помрачнел и промолчал, но я опрометчиво произнес.

- Ну что вы? Машинка очень странно вернулась к жизни на участке вашего шефа и предчувствия, которые меня никогда не обманывают, побуждают меня продолжать нашу странную экспедицию. Только предупреждаю, что денег у нас нет и все, чем мы могли с вами расплатиться...

- Понимаю, но меня тоже влечет возможность разгадать мои семейные тайны. Что ж, тогда давайте продолжим наш путь.

Дорога вывела нас к двум озерам между которыми была неширокая, метров пятнадцать, протока. Когда-то через неё был мост, а теперь вместо моста остались лишь обуглившиеся опоры. Я в недоумении посмотрел на Анастасию. Выражение её лица не оставляло сомнений в том, что для неё это была такая же неожиданность, как и для нас. Какие-то мрачные мысли очевидно проносились сейчас в её голове. Николай вывел её из этого состояния своим вопросом.

- И что теперь, возвращаемся?

- Во всяком случае теперь, парни, если вы хотите перебраться на тот берег - придется строить плот.

- А обойти озеро не судьба? - спрашиваю я.

- Налегке конечно можно. Только налево по болоту пару верст, а направо через ближайшее село все десять. А уж с вашими вещами...

- Да уж, облагодетельствовал нас ваш шеф! - это опять Николай.

- Ладно, Коля, солнце еще высоко. Жаль только что у нас только один топор на двоих. Да и тот не слишком подходит для рубки леса. На плот-то ведь надо минимум шесть двадцатисантиметровых стволов. Это нам до вечера рубить. А потом еще чем-то связывать.

- У меня в машине где-то валялся моток толстой веревки, - сказала Анастасия.

- Вот и хорошо. Мы тогда начнем лес рубить, благо почти у самой воды вон выроc, да и лагерь разобьем на берегу. А завтра с божьей помощью переправимся.

Когда Анастасия скрылась за деревьями, мы обсудили с Николаем ситуацию.

- Как думаешь, Николай, случайно это всё? Мне кажется это всё нарочно подстроено.

- Ну вот что, шеф, берите топор и вон ту елочку, что ближе к озеру и потоньше в стволе, рубите. Мы от дороги недалеко отошли. Когда дерево упадет, она услышит и вернется сюда нескоро со своей веревкой. А мне кое что предстоит в нашем волшебном компе покодить. На всякий случай.

С непривычки я возился с деревом довольно долго, стараясь при этом изо всех сил побольше шуметь. Но вряд ли все это было слышно с дороги. Мне казалось, что враждебные глаза и уши прячутся в лесу неподалеку от нас.

Николай все это время был в сеансе с Машинкой и я молился за него, чтобы это не принесло вреда его мозгу и не остановило его сердце. Только бы у нее не было крутых мер по отношению к вмешательству чужака! Наконец дерево заскрипело и начало падать в сторону озера. Затем хлестко ударило своей макушкой о воду, распугав наверное ближние рыбьи стаи. Но для нас важнее было, что это было слышно у автомобиля на дороге. Николай какое-то время лежал на спине и счастливая улыбка играла у него на губах. Значит все у него получилось - и это уняло мою панику. Наконец, он открыл глаза и с трудом поднялся на ноги.

- А теперь, берем с собой из нашей поклажи самое необходимое и уносим отсюда наши ноги.

- В обход озер в сторону деревни?

- Зачем? Чтобы попасть в руки её сообщникам? До ближайшего села за озерами пятнадцать верст. Думаю с одним привалом доберемся - и назад в Питер!

- Без денег?

- Вот наши деньги! - погладил рукой Николай, - причем как оказалось такие деньги, что нам и не снилось. И за них нас вполне могут навечно оставить здесь, в этом лесу. Мне еще пожить хочется, хотя бы ради моих близких.

- Хорошо. Быстро собираем в рюкзаки самое необходимое и вдоль берега озера через бывшую усадьбу моего предка.

Лицо Николая при этих словах посмурнело.

- Что-то не так?

- Конечно в этом плане есть один плюс. Бандиты не сразу по этому маршруту бросятся в погоню за нами. Но все же и для нас это не будет легкой прогулкой.

- А что не так с этим болотом? Что? Там непроходимые топи?

- Нет, этого там слава Богу нет.

- А что же тогда?

- А то, из-за чего эти земли и были подарены доблестным умиротворителям польских шляхтичей.

- Постой, но ведь это была благодарность за спасение родственницы...

- Это я знаю. Всё что Машинка сумела восстановить для Вас, доступно и для системного администратора, куда смог добраться я.

- Вот как? А что же еще из этой истории известно тебе, что не успел узнать я?

- У нас сейчас цейтнот. Берем рюкзаки и шагаем по берегу озера к болоту.

У самой кромки воды берег был песчаным. Идти тяжело, но это все же лучше, чем проламываться сквозь бурелом высокой части берега. За лесом тут никто не ухаживал. Рубить его все-равно было нельзя. Николай продолжал.

- Интересные подробности кстати есть про нашу новую знакомую.

- Анастасию?

- Никакая она не Анастасия. Зовут ее Зинаида. А прабабушка ее была в прислугах у братца вашего прадедушки!

- Вот как? Никогда не думал, что у личных дворян - однодворцев могла быть прислуга.

- Не путайтесь. Личным дворянином, потерявшим ногу до колена, был ваш прапрадедушка. По наследству он свое дворянство передать не мог! Зато старшему сыну передали все земли с лесом.

- Кто же были его дети?

- Ни пришей, ни пристебай. Дома с ними кто-то из бездетных сослуживцев-однополчан вашего прапрадеда занимался. Учил грамоте и счету, да сказки рассказывал. Детишки сиротами росли. А мама их, невинно убиенная, была цыганка!

- Ну ты даешь, Николай! Выходит у меня еще и цыганские корни! А откуда она взялась? Ах да, этот странный мой сон сегодня ночью. Значит это всё правда? Невероятно! И что же с ней произошло?

- Трагедия произошла. В соседних деревнях в тот год был падеж скота. Видно кто-то из крестьян с ярмарки заразу притащил.А коновал местный с перепою в колодец угодил как раз накануне этого бедствия. Вот и пошли слухи, что дело здесь нечистое. Пошли крестьяне палить местных знахарок и колдуний, а те, словно сговорясь, на прапрабабушку вашу указали. Вот и вышла ей смерть лютая: крестьяне забросали камнями. Да еще грозились детей вилами заколоть, а мужа одноногого её повесить. Так бы очевидно и случилось. Но тут подоспела пара сотских на конях с уставными нагайками и разогнали беснующуюся толпу. А самых дерзких участников расправы потом отправили на каторгу в Сибирь.

( Продолжение следует )