Началось всё с того, что в горах поселился Змей Дракон по имени Горын – сам огромный, шея длинная, хвост ещё длиннее, изо рта пламя вырывается, да ещё и летает.

Много он горя людям причинил – всю пшеницу выжег, весь скот съел, всю воду из рек выпил. Не в моготу людям стало. А тут ещё, неизвестно каким чудом, появился у Змея детёныш, да не просто Змей Дракон, а с тремя головами. Прозвали его Змеем Горынычем. Сидел он в родительском гнезде и дожидался родителя с добычей.

Изнемогал народ от прожорливых Змеев, а ничего поделать не мог – сколько богатырей ездило биться со старшим Змеем, все погибали. Но как-то раз нашёлся молодец и сразил Горына в жестокой сече.

Змей Горыныч несколько дней ждал в горах, когда же вернётся с добычей любимый родитель, но так и не дождался. Заревел он страшным рёвом, расправил крылья и полетел, куда глаза глядят.

Летел, пока не рухнул от усталости посреди дремучего леса. Оглянулся – неизвестно, куда залетел. И стало Змею Горынычу так одиноко и страшно, что поклялся он делать людям одни только гадости, и не успокоится, пока будет биться его змеиное сердце.

Сто лет минуло с той поры – Змеи живут долго. Злость у Змея Горыныча к людям не угасла. Каждую ночь Змей ревел на всю округу, а раз в месяц вылетал из тёмной чащи к людям, жёг дома, заглатывал коров, топтал пшеницу в полях. Не было людям спасения.

Приехал в Лесной край удалой молодец Игорь невесту искать. По дороге мчится, а навстречу люди идут, изнемогают от усталости, плачут, хлеба просят.

Поделился Игорь с несчастными хлебом.

--Куда едешь, добрый молодец? Уезжай. Нет счастья в нашем Лесном краю – разъярился Змей Горыныч, все сёла пожёг, весь скот съел, хлеба потоптал.

--Плохо дело, – нахмурился Игорь. – Что ж не бьётесь со Змеем?

--Некому. У Змея три головы. Сколько с ним богатырей билось, все погибли.

--А я ехал к вашему царю Мирону, слышал, есть у него дочь- красавица, хотел посвататься, – сказал Игорь.

--Не до свадеб сейчас царю – всех жителей города вооружил, ждёт Змея. Обещал Змей Горыныч город сжечь, а всех жителей проглотить.

--Правильно, значит, еду я. Посмотрю, что за Змей, может, и помогу людям одолеть чудище!

Сказал так Игорь, и заторопил верного коня, помчался по лесной дороге к городу.

А над городом тучи чёрные собрались, все ворота заперты, на бревенчатых стенах воины с мечами и пиками стоят, в чанах смолу жгут, стрелы в кострах калят – ждут с часу на час Змея Горыныча.

Осадил коня у ворот Игорь, закричал:

--Эй, на стенах! Отворяй ворота!

Удивились воины, что молодец сам в город просится, когда, наоборот, все прочь бегут – от Змея спасаются.

Вышел на стену царь Мирон.

--Кто ты, молодец? Зачем пожаловал? У нас место плохое – ждём Змея Горыныча, богатыри биться будут с ним на смерть. Одолеет он – всем бедным людям гибель придёт. За хорошую плату только место в укрытии найдётся.

--Я Игорь! Удалец – молодец! Денег у меня мало. Всё равно, царь, отворяй ворота! Хочу помочь вам Змея победить.

Улыбнулся царь Мирон, велел воинам ворота отворить, впустить Игоря.

Открылись ворота, въехал Игорь в город и ворота опять захлопнулись.

Огляделся Игорь – люди хмурые, воины в небо смотрят, ждут, когда Змей покажется в облаках. Посреди пустой площади старик с седой бородой стоит, руками машет.

--Кто это? – спросил Игорь у царя Мирона.

--Наш волшебник – старец Сидор. Как Змей прилетит, Сидор прикажет тучам дождём пролиться – Змей пускать огонь не сможет, а без огня богатыри его одолеют – стрелами, пиками, мечами.

--Не похож Сидор на волшебника, – сказал Игорь. – Не сможет старик, руками махая, злого Змея одолеть. Надо думать, как без дождя победить чудище!

--Молод ты царя учить, и над Сидором надсмехаться, – обиделся Мирон. –Тут и без тебя управятся, иди, погуляй, а как победим Змея, тогда я с тобой разберусь – зачем ты в наш край пожаловал. И въездную пошлину приготовь – у нас с этим строго!

Делать нечего, оставил Игорь своего коня под присмотром царского конюха, а сам пошёл по городу гулять. Идёт, высматривает, чем бы Змея поразить, и где от огня схорониться, а спрятаться негде – все дома деревянные, и терем самого царя тоже из брёвен. Видит Игорь – у дверей погреба земляного девица неписаной красоты стоит, мешок с золотыми тарелками спускает вниз. Влюбился в неё Игорь, окликнул:

--Здравствуй, девица! Кто ты?

--Я Василиса, царская дочь, – ответила девица. – А ты кто?

--Я Игорь, удалец- молодец! – Игорь подбоченился, ноги расставил, улыбнулся. – Полюбил я тебя, Василиса! Выходи за меня замуж!

--Вот ещё! – хмыкнула Василиса. – Чем же ты хорош, чтобы за тебя замуж идти? Все воины ждут Змея, будут город спасать, а ты, удалец- молодец, гуляешь у царского терема, девицам глазки строишь! Помоги лучше мешок с папенькиным добром в погреб спустить!

Спустил в погреб мешок с золотыми тарелками Игорь, сам оправдывается:

--Я хотел помочь, да батюшка твой прогнал меня!

--Тебя ещё и прогнали, – махнула рукой Василиса. – Вот победишь Змея Горыныча, тогда подумаю. Может, и пойду за тебя замуж.

Сказала так, спустилась в погреб и закрыла дверь за собой.

Вздохнул Игорь, пошёл обратно, а сам всё думает, как одолеть чудище – волшебник Сидор всем голову заморочил, руками машет, а толку от его взмахов никакого. Воины на него надеются, думают – поёдем дождь. А если дождь не пойдёт – сожжёт Змей Горыныч город и людей погубит. Надо средство придумать, как Змея в воздухе сразить.

Шёл Игорь, думал, вдруг услышал вопли на стенах, поднял голову, смотрит – высоко в небе громадный Змей Горыныч из туч вылетел, крыльями машет. У Змея три головы и каждая огнём плюёт.

--Что же ты, Сидор? – вскричал царь Мирон. – Приказывай тучам, пусть дождь начнётся. А мне в погреб пора! Мне жизнь свою беречь полагается. Таков закон.

--Сейчас! Сейчас! – Сидор машет руками, машет, а дождя нет.

--Ах, ты, разбойник! Обманул нас! Не можешь ты дождь вызывать! – закричали на Сидора воины.

Испугался старый обманщик, кинулся прятаться. А Змей уже на город огненным смерчем плюёт – стены зажёг, башни запалил. Кричат воины, пускают в небо стрелы, бросают пики – высоко Змей, нет ему помехи.

А огонь жарче горит, дым дышать мешает. Побежали воины прятаться, побросали мечи – гибнет город!

Приземлился Змей Горыныч на площади, ревёт, дымом пышет, огнём округу выжигает. Вокруг крики, вопли. Люди мечутся, спастись не могут. Один Игорь не растерялся. Облил себя из ведра водой, выхватил из ножен меч, укрылся щитом и побежал на Змея.

Змей удивился такой смелости, перестал на город огнём плевать, все три головы на Игоря направил, дунул на него ядовитым дымом. Задохнулся Игорь, закашлял, выронил меч, упал на колени, но пересилил себя – надо Змея отвлечь, дать людям из города выйти. Задержал он дыхание, укрылся щитом, кинул в Змея меч. Змей крылом меч отбил, и давай Игоря огнём поливать, но Игорь мокрый – не загорается.

Пока Игорь Змея Горыныча отвлекал, люди успели из города выйти, по полям разбрелись, затаились.

Подбежал Игорь к колодцу, вытащил ещё ведро воды, размахнулся и бросил ведро в Горыныча. Вылилась вода на Змея, погас его огонь. Испугался Змей, что сейчас его одолеют, взмахнул крыльями и полетел прочь.

Проводил Игорь взглядом Змея Горыныча, а тут из погреба царь Мирон выбрался.

--Это же разоренье сплошное! – завопил Мирон. –Где Сидор? Где мошенник?

Не смогли Сидора в дыму и огне найти.

Тут прибежал мальчик, рассказал Мирону:

--Старик Сидор Василису захватил. Он связал её и повёл в лес.

--Куда?

--Вон, в ту чащу! Сидор пригрозил, что отдаст Василису Змею Горынычу на съедение – обидели его насмешками! – рассказал мальчик. – И мешок с тарелками золотыми прихватил – кричал, ты , царь, ему за год плату задолжал!

--Ах, злодей! – схватился за голову Мирон. – Сгубить мою дочь захотел! Горе мне! Ещё и тарелки украл! Мошенник!

--Не кручинься, царь! Я побегу вслед за Сидором, найду его и спасу Василису! – пообещал Игорь.

--Будь, по-твоему! А мы будем пожар тушить в городе, – сказал царь Мирон.

Надел Игорь на голову железный шлем, на плечи плащ накинул, взял в руки щит, поправил пояс с мечом, и зашагал в чащу.

--Стой, Игорь! – догнал его мальчик. – Возьми меня с собой. Я тебе помогу Сидора в лесу найти. Мой пёс Верный все запахи различает!

Показал мальчик на рыжего пса. Пёс на Игоря посмотрел, хвостом завилял.

--Тебя самого как зовут? – спросил мальчика Игорь.

--Меня зовут Антошка.

--Слушай, Антошка, не могу я тебя с собой взять – в лесу опасно, да и Змей может меня погубить, и тебя тоже.

--Возьми меня, Игорь. Одному тяжело, а вдвоём легче, – попросил мальчик.

Подумал Игорь, подумал и согласился.

--Что ж, пойдём! Ну, умный пёс Верный, показывай дорогу, куда Сидор направился.

Понюхал Верный землю, залаял и побежал по следам Сидора среди деревьев, а Игорь с Антошкой следом, стараются не отстать.

Долго они бежали, вдруг видят – река дорогу перегородила, а за рекой утёс поднимается. На вершине утёса пещера глубокая и идёт из пещеры дым ядовитый – вот оно, логово Змея Горыныча.

Пригляделся Игорь, смотрит – на утёс старик Сидор взбирается, за собой связанную Василису тянет. Девица упирается, плачет, а Сидор зло хохочет, и лезет всё выше, и выше.

--Стой, Сидор! Погоди! – закричал Игорь.

Вздрогнул Сидор, оглянулся, остановился. Не ожидал он, что его разыщут.

--Зачем Василису захватил? Зачем к Змею в логово лезешь? – спрашивает Игорь, а сам думает, как бы перебраться через реку и помешать Сидору до Змея добраться.

Сидор подтянул к себе Василису поближе, усмехнулся.

--Тебе-то что, добрый молодец? Это моё дело! Обидел меня царь и его воины! Вот подтащу царскую дочь к пещере Змея, и оставлю ему на съедение!

--Девица причём? За что её схватил? – допытывал Игорь.

А Антошка с Верным весь берег обегали, и нашил в кустах лодку. Сели они в лодку, и тихонько переплыли на другую сторону, стали незаметно подбираться к Сидору сзади.

Сидор с Игорем препирается, не видит, что пёс Верный уже близко, пасть оскалил, ещё немного и схватит злого старика за ногу.

--Девица, может, не причём! Невинная она. Только злой я, и нет моей злости предела, – пояснил Сидор. – Беспредельщик я! Бес-пре-дель-щик! Понятно? Вот и стой, где стоишь, а я Василису Змею отдам.

Тут кинулся на Сидора пёс Верный, вцепился старику в ногу. Закричал Сидор от боли, выпустил Василису и рухнул с утёса в реку.

--Спасите! Помогите! Я плавать не умею! – закричал Сидор. Сам в реке барахтается, руками по воде бьёт. – Тарелки мои золотые! Тарелочки! Только богатство добыл! Не хочу тонуть!

Проснулся от крика Змей Горыныч, высунул из пещеры три свои головы, оглядел округу, увидел людей – сверкнул глазами от радости – будет, чем полакомиться!

Антошка развязал Василисе руки, снял повязку со рта, помог спуститься с утёса. Сели они в лодку, еле успели переплыть к Игорю, как Змей вылетел из пещеры и заревел, забрызгал слюной, подул огнём.

Игорь заслонил девицу и мальчика щитом.

--Прячьтесь под обрывом у реки, от воды не уходите – Змей воды боится, – сказал им Игорь.

Побежали Василиса с Антошкой прятаться под обрыв, а Игорь вынул меч из ножен, приготовился к битве.

Всё ближе Змей, всё ниже, ревёт, дымом пышет.

--Лети, ближе лети, чудище! Сразимся с тобой! – закричал Змею Игорь, размахнулся мечом, но не успел ударить – подбежал сзади, выбравшийся из реки злодей Сидор, ударил Игоря поленом по голове.

Закачался Игорь, и рухнул на землю от подлого удара.

--Ха-ха! Побил я молодца! – обрадовался Сидор, замахал руками, зовёт Змея. – Сюда, Змей Горыныч, сюда! Вот лежит удалец- молодец! Съешь его! А я возьму свой мешок с золотыми тарелками, и заживу счастливо!

Заревел Змей, сел на берег, огляделся, упёрся взглядом в Сидора, вдруг схватил его пастью и проглотил целиком.

Очнулся тут Игорь, увидел, как Сидора Змей проглотил:

--Так и надо тебе, злодей проклятый! А ты, чудище, получи своё!

Встал Игорь с земли, взмахнул мечом – раз! Нет одной головы у Змея. Раз! Нет второй.

Взвыл Змей от боли, захлопал крыльями, устремился в высь, и полетел прочь, к городу царя Мирона, мстить за потерянные головы.

Вытер Игорь пот со лба, вздохнул.

--Василиса! Антошка! Выходите! Улетел Змей!

Пнул Игорь отрубленную змеиную голову, обнял Василису с Антошкой, сказал:

--Некогда нам отдыхать, хоть и устали мы, надо в город спешить – Змей к городу полетел! Тяжело людям придётся!

Пёс Верный залаял.

--За Верным пойдём, – сказал Антошка. – Он нас прямым путём в город проведёт.

--Мешок с золотыми тарелками надо найти, – забеспокоилась Василиса.

--Потом найдём. Сейчас не время. Людей в городе спасти – вот главное! – ответил Игорь.

Пошли все прямо через чащу. Пёс Верный впереди, за ним Антошка, а следом Василиса с Игорем.

--Ты храбрый, – сказала Игорю Василиса. – Спас меня от гибели!

--Теперь пойдёшь за меня замуж? – спросил царевну Игорь.

--Ты две головы у Змея срубил, ещё одна осталась. Её срубишь – пойду. Люб ты мне, – ответила девица. – Только мешок с золотыми тарелками потом обязательно сыщем, иначе батюшка не отдаст за тебя!

Обрадовался Игорь, что Василиса его полюбила, поцеловал он царевну, и заспешили они дальше.

Близко уже до города, только чаще всё гуще – дерево к дереву, не пройти. В чём дело?

--Это Леший козни строит. Недоволен, что мы по его лесу без спроса ходим, – сказал Антошка и испугался – закрыла туча солнце, надвинулись сумерки, филины и совы заухали.

--Эй, Леший! Нечего нас пугать! А ну, покажись! – крикнул Игорь.

Расступились тут деревья, и вышел из чащи лохматый человек, брови насуплены, сам хмурый.

--Чего надо?

--А ты не груби. Поздоровайся сначала, а потом расспрашивай, – сказал Игорь.

--Ну, здорово! – отозвался Леший. – Отвечайте теперь, зачем в лес пришли, траву топчете, цветы рвёте, ветки ломаете? А?

--Не делали мы этого, – развёл руками Игорь.

--А вон девица веточку у берёзки сломила. За каким делом? – показал Леший на Василису.

Василиса покраснела от стыда, незаметно веточку выбросила, но Леший заметил.

--Вот, сломала, а теперь выбросила. А дерево болеть будет. Тебе девица, руку сломать – больно будет? А у дерева ветки – те же руки.

Леший строго посмотрел на Василису, присвистнул:

--Э, да это никак Василиса, царская дочь. Зачем в лес пришла, а?

--Прости меня, Леший! Не буду я зря, ради баловства, ветки ломать. А в лесу мы не по своей воле – пробираемся от логова Змея Горыныча к городу. Игорь со Змеем бился, две головы ему срубил – одна осталась.

--Ох, уж, этот Змей, поделом ему – он мне половину леса пожег, – сказал Леший. – Раз вы Змея изводите, помогу вам. Придёте к городу, справа от ворот воткните в землю пику железную – там вода не глубоко, подземная речка бежит, только про неё не знает никто. Поднимется из земли струя воды – сумейте её в Змея направить, в раз его огонь погасите.

--Спасибо, Леший, за подсказку! – поклонились Лешему Игорь и Василиса.

Взмахнул рукой Леший – расступились деревья, и пролегла прямая дорога к городу царя Мирона.

--Идите, и лесу зла не делайте. А ты, Антошка, меня не бойся, приходи в лес, когда захочешь, скоро малина поспеет. Малина сладкая!

--Прощай, Леший!

--Прощайте.

Оглянулись Василиса, Игорь и Антошка, а уже нет никого – исчез Леший, словно и не бывало.

Заспешили они дальше, и успели к городу во время. Там бой со Змеем в самом разгаре – Змей у ворот приземлился, на людей огнём плюёт, дымом ядовитым пышет. Воины лица закрывают, чтобы дышать было легче, стены города водой из вёдер обливают – не дают им загореться.

--Ну, берегись, чудище! – крикнул Игорь, подбежал к воротам, подобрал с земли пику железную и, что есть силы, ударил в землю. Глубоко вошла пика в землю. Выдернул её Игорь, и взмыла в небо струя ледяной воды родниковой.

Увидел водяной столб Змей, заревел, захлопал крыльями, но улететь не успел – Игорь направил струю Горынычу в пасть – захлебнулся водой Змей, погас его огонь, пропал дым.

Обрадовались воины. Загремел боевой клич над городом. Подбежал Игорь к Змею Горынычу и срубил одним махом последнюю голову.

--Ура-а-а!!! Конец Змею! Конец разорению и бедам! – закричали в радости воины.

Тут и Мирон показался.

Василиса бросилась Мирону на шею, целует его счастливо.

--Батюшка!

--Василисушка! Доченька! – запричитал ласково царь Мирон. Потом спросил строго. – Мешок с тарелками сберегла?

Оглянулся он на Игоря, поклонился.

--Спасибо, Игорь, дочь ты мою спас, и Змея одолел! Проси себе награды! Но не много. У нас зона бедствия – сам понимаешь…

--Награды мне не нужно, царь, – сказал Игорь. – Отдай мне в жены Василису. Люблю её, больше жизни! Тебе буду верным сыном!

--Так вот зачем ты в наш край приехал, – улыбнулся царь. – Ну, а ты, Василисушка, пойдёшь замуж за Игоря?

Василиса потупилась, залилась краской смущения.

--Пойду, батюшка!

Засмеялся тут царь – всё сложилось к его пользе! И награды давать не придётся.

--Будь по-вашему! Две радости у меня – Змея победили, и дочь любовь свою нашла. Что ж, быть свадьбе! А ты, Игорь, не забудь гостевую пошлину уплатить и сбор за паспорт нашего государства.

Закатили свадебный пир на всё царство – все люди города на нём пили и ели, славили жениха с невестой и окончание своих бед. Потом, правда, царь Мирон за угощение счёт предъявил и два года со своего царства высчитывал. Да это уже другая история…