Обычно я не распахиваю двери перед незнакомцами, но сегодня был назначен визит дератизатора – специалиста по борьбе с грызунами.

- Добрый день, заходите.

Мужчина переступил порог:

- Здравствуй, Павел.

- Так вы не дератизатор? – усомнился я. Откуда он знает мое имя?

- Почему же? В некотором роде дератизатор, - незнакомец позволил себе улыбку.

- «Смерть паразитам»? – уточнил я название фирмы.

Тут незнакомец вовсе расхохотался. Успокоившись, протянул широченную ладонь для рукопожатия:

- Меня зовут Кирилл.

Это ничего не проясняло, но я пожал протянутую руку.

- Сейчас всё объясню, - видимо, наконец, прочел он, мои мысли: - Можно где-нибудь присесть?

Нет уж! Но и на пороге держать неприлично. Да и что у меня взять, кроме души? После смерти мамы все более-менее ценное я продал.

Я провел гостя в зал, и тот сразу уселся на старенький диван, практически не оставив на нем свободного места. Оставив Кирилла осматривать небогатую обстановку, я отлучился на кухню за табуретом.

Веселость на лице гостя испарилась, лицо выглядело серьезным и, как мне показалось, суровым.

- Так уж случилось, я знаю, как погибла твоя мать, - Кирилл посмотрел мне в глаза, но его собственный взгляд не выражал при этом ничего, словно ему было глубоко безразлично сказанное.

А я не нашел, что ответить.

- Знаю, что сказали тебе. Но это не правда. Не от собачьих укусов она умерла. Ты мне не поверишь – это нормально, но сначала выслушай, а потом я тебе покажу, что мои слова не ложь. Хорошо?

Я кивнул.

- Уверен, ты слышал про вампиров – страшные сказки на ночь. Только это не сказки. Эти твари на самом деле существуют и они убивают людей, чтобы утолить свою извращенную жажду крови.

Я вновь кивнул. Пусть рассказывает. Нужно дать ему выговориться, главное не спорить – вдруг он еще и буйный.

- Твою мать укусил один из вампиров, которого я выслеживал, но, увы, я опоздал. Тот ужасный ливень сбил меня со следа, и когда я нашел ее – было поздно – этот ублюдок выпил почти всю кровь и сбежал. Хитрая мразь – брал с собой голодного пса, после убийства натравливал того на жертву, чтобы на теле обнаружили следы собачьих укусов.

- Все они хитрые, - добавил Кирилл после короткой паузы: - А я, как ты выразился, - дератизатор – уничтожаю вампиров, как грызунов. Но мне нужна помощь, - он выразительно посмотрел на меня, явно ожидая ответа, но я продолжал молчать.

- Не веришь… - заключил гость. Он сделал неуловимое движение рукой, и на его ладони оказался патрон: - Серебряная пуля – то, что их убивает. Они неимоверно живучи, но не бессмертны, - Кирилл протянул патрон мне. Пуля действительно была похожа на серебро, но откровенно говоря, она ничего не доказывала. Я вернул патрон владельцу и нарушил молчание:

- А как же осиновый кол в грудь?

- Сложный способ. Честно говоря, я не пробовал, - Кирилл выглядел слегка смущенным: - Слава Богу, на дворе двадцать первый век и вместо кола отлично справляется СВ-98.

- Это чего? – не понял я.

- Снайперская винтовка.

- А-а-а-а. И много их? Вампиров?

- Не знаю. В наших краях не очень. В городе и окрестностях, думаю, уже и десятка не осталось. Но я хочу разделаться со всеми и мне очень нужна твоя помощь, - Кирилл вновь посмотрел на меня вопросительно.

- А что я могу? И почему вдруг я? – мне хотелось побыстрее закончить разговор, я надеялся, что с минуты на минуту явится настоящий дератизатор, и я смогу выпроводить нежданного гостя.

- Один я не справлюсь. А тебе есть за что отомстить.

- А что, если это действительно была собака? – я вовсе не горел желанием играть неуловимого мстителя.

- Проблема же не в этом? Ты думаешь, что я сумасшедший или рассказываю тебе сказки? Но у меня есть очень убедительные доказательства, - слово «очень» он выделил особенно.

- Выкладывайте ваши доказательства, - я не знал, что еще придумать, чтобы отвязаться от навязчивого визитера.

- Ты же не думаешь, что я приведу к тебе живого вампира?

Я даже закашлялся.

- Пойдем со мной, это недалеко, - Кирилл поднялся с дивана.

- Э-э-э… Ко мне сейчас должны приехать. «Смерть паразитам», - напомнил я.

- Пока по этому городу шныряют настоящие паразиты, я не могу ждать, - властный тон Кирилла означал, что моя отмазка его не волнует, и он найдет способ заставить меня пойти с ним.

Вот ведь вляпался. Только прогулок с психом мне не хватало. Хорошо хоть не на ночь глядя. Сейчас-то кто-нибудь непременно увидит нас вместе. Да и дома один на один вряд ли безопаснее. Может, не все так страшно? Не то, чтобы я был трусом, но инстинкт самосохранения никто не отменял. А где-то в глубине души жила детская вера в вампиров и прочую нечисть.

- Давайте еще минут пятнадцать подождем и, если дератизатор не явится, пойдем. А пока я вас чаем угощу.

Кирилл неожиданно быстро согласился на мое предложение и вроде даже повеселел или просто расслабился. Но четверть часа и пара чашек «Лиджи Хун Ча» ничего не изменили. Никто по вызову так и не явился.

Идти оказалось действительно недолго. Когда Кирилл начал спуск в подвал одного из домов, я даже не удивился, чего-то подобного я ожидал, но страха уже не было – улетучился, то ли от ходьбы, то ли от чая, то ли я просто-напросто пропитался доверием к этому человеку.

В подвале тускло горела одинокая лампочка, три железных двери преграждали все пути. Возле одной из них мой проводник остановился, вынул из кармана связку ключей, выбрал из нее один, три щелчка и дверь отворилась. Неприятный резкий запах и злобное рычание встретили нас у порога.

- Не бойся, это Тень – нападает только по команде, - успокоил меня Кирилл. Огромный черный пес вырос из темноты, мы с ним недоверчиво смотрели один на одного, но тот стоял смирно, и я вошел внутрь.

Кирилл щелкнул выключателем, и я увидел длинный коридор, две запертые двери по разным сторонам и комната без двери в конце коридора – в нее мы и направились. Комната оказалась одновременно спальней, кухней и складом: в дальнем правом углу стояла тахта, возле нее небольшой стол, два стула, маленький холодильник, вся левая сторона комнаты была заставлена ящиками и коробками.

Хозяин указал мне на стул, сам сел на второй. Я взглянул на зеркальце, стоявшее на холодильнике – мое лицо выглядело как обычно – ни страха, ни волнения, которые, однако, успели ко мне вернуться.

- Сейчас я тебе расскажу о том, что ты увидишь. Вампиры не отбрасывают тени, не имеют отражения. Есть и другие особенности, но не они важны. Мне важно, чтобы ты поверил, а этих двух более чем достаточно. Согласен?

Я кивнул. Все-таки люблю сказки.

- Близко к нему не подходи, мало ли, взбрыкнет. Света они жутко боятся, но стоит взглянуть на него и в темноте – увидишь еще кое-что. Вот, возьми это, - Кирилл протянул мне солнцезащитные очки: - Прибор ночного видения. Сами вампиры видят в темноте не хуже этой штуки. Готов? Пошли.

Кирилл взял с холодильника зеркало, мы вышли из комнаты и остановились напротив одной из запертых дверей, подле которой дежурил пес.

- Сюда, - хозяин выключил свет. Очки действительно работали: я все еще видел Кирилла, Тень, очертания коридора, не так, как при свете, но вполне сносно.

Кирилл толкнул дверь и вошел первым. Я вошел следом. Комната была размером с ту, где жил хозяин, но казалась просторнее, оттого что была практически пуста. Возле стены напротив, прижавший к батарее отопления сидел человек. Он поднял голову, и точки глаз засветились яркими огоньками.

- Сними очки, - Кирилл тронул меня за руку.

Вокруг нас была кромешная тьма (дверь в коридор Кирилл закрыл), и только две красные точки светились впереди – глаза вампира. Ледяная дрожь пробежала по моей спине, я уже подумывал отойти назад, не ровен час… Но в этот миг Кирилл зажег свет.

Вампир взвыл раненым волком:

- С-у-у-у-у-ка. Выключи-и-и-и.

И я увидел, что тот прикован к батарее наручниками. Вампир свернулся калачиком, спрятав лицо, и тихонько поскуливал.

- Видишь?

- Красные глаза…

- Да. Но я не об этом. Тень. У него нет тени.

Человек у стены действительно не отбрасывал тень. Я обернулся убедиться, что наши тени все еще при нас – те стояли позади, где им и положено быть.

Ничего себе.

Я подошел чуть ближе, осмотрел пространство внимательнее, но никаких признаков тени вампира не обнаружил.

- А теперь поиграем в прятки, - Кирилл протянул мне зеркало: - Попробуй поймать его отражение.

Но как я ни пытался, как ни крутил зеркальцем в руке, в том отражались лишь стены, батарея, я, Кирилл, лампочка, пол. Вампир продолжал стонать прикованный к батарее, но отражаться в зеркале не желал.

Мистика.

Я уже позабыл, что это создание может быть опасно, подошел почти вплотную к нему, но так и не сумел поймать его отражение.

Вампир вдруг громко вскрикнул, и я отпрянул к двери. Кирилл открыл дверь и погасил свет.

- Много света нельзя. Это его убьет.

Не дожидаясь окончания фразы, я выскользнул из комнаты в коридор и лишь там перевел дух.

- Ну как ты? – Кирилл хлопнул меня по плечу, и, кажется, немного полегчало: - Моя очередь поить тебя чаем. Только чая у меня нет. Кофе будешь?

- Я бы не отказался и от коньяка.

Кирилл улыбнулся:

- Будет тебе и коньяк.

За столом он мне много рассказывал о вампирах, но я почти ничего не слушал. Что-то странное и страшное случилось там за дверью. Что-то выходящее за рамки нормального и смертельно опасное. Что-то такое, что убило мою маму – в этом я уже не сомневался.

- Зачем они пьют кровь? – перебил я собеседника: - Почему человеческую? Неужели кровь животных чем-то хуже?

- Я не теоретик, я – практик. Я знаю о вампирах все или почти все, но не знаю и не хочу знать: почему и зачем. Важно как уничтожить их, а не почему они такие.

- Но… Может, они больны, может, их можно вылечить? – мне слабо верилось в подобное, но хотелось знать, что же это за напасть такая.

- А ты поди спроси у этого, - Кирилл кивнул головой в сторону коридора: - Тебе все равно, что они убивают людей, что убили твою мать? Тебе хочется их жалеть?

- Я просто хочу понять.

- А тут нечего понимать. Они - такие как есть, а мы для них – пища. Они убивают без жалости – взрослых, женщин, детей, убьют и тебя, если представится возможность. И пока я жив – я буду мстить, уничтожать их до единого, - Кирилл хлебнул коньяка, осушив стакан до дна, затем встал, подошел к одной из коробок, долго рылся в ней.

- Вот, - он бросил на стол альбом с фотографиями: - Смотри!

Я открыл альбом и вздрогнул. Изуродованные тела детей и взрослых; там, где лица были различимы - читались боль и ужас. Просмотрев несколько снимков, я попытался отложить альбом.

- Смотри!

Еще несколько страниц, и я увидел маму. Похожий снимок я видел в милиции, но теперь он казался еще более ужасным, оттого что я знал правду.

Дальше я смотреть не мог.

- Можно я пойду? – мне не хотелось ни спорить, ни убеждать, ни убеждаться самому, мне хотелось просто побыть одному, а еще лучше – забыть обо всем.

Не помню, как я добрался домой. Не помню даже, один ли шел или в сопровождении Кирилла. Очнулся я только утром. Сон – прекрасное средство для самообмана, можно попытаться убедить себя, что все прошедшее было сном, да только на столе в зале стояли две пустые чашки, и лежал позабытый Кириллом патрон с пулей из чистого серебра.

Я никогда не был мстительным человеком, хотя порой и вынашивал неосуществимые планы мести обидчикам, но с годами число обидчиков падало вместе с числом друзей, и однажды не осталось ни тех, ни других.

И если я согласился помочь Кириллу, то дело было вовсе не в мести. Просто моя жизнь обрела какой-то смысл, а это стоит многого. Я еще не знал обо всех опасностях, которые подстерегают меня, но подозревал о некоторых, и они меня уже не страшили.

Если нужно, я научусь метко стрелять, если будет необходимо, я готов проводить ночи в засаде и, да - я готов убивать вампиров.

- Тебе многое предстоит узнать, - напутствовал меня Кирилл – охотник и учитель: - Знания – это твоя жизнь.

Учеба никогда меня не пугала. Я с интересом слушал о том, как обнаружить вампиров, как уберечься от них и, главное, как их уничтожить. Многое сходилось с теми историями, что я слышал о вампирах в детстве. Кирилл признался, что он долгие годы изучал вампиров по книгам. Потом еще не один год потратил, чтобы найти первого вампира и убить. На мои вопросы – зачем и почему он решил, что вампиры действительно существуют – большей частью отмалчивался. Но однажды обронил, что я не единственный у кого родственники погибли от зубов вампиров.

- Сегодня мы перейдем к тактике… или стратегии – я их вечно путаю, - смутился Кирилл: - Самый действенный способ – ловля на живца. Один из охотников изображает жертву, другой ожидает в засаде. В тоже время – этот способ самый опасный. Но выследить логово вампира невероятно сложно, проще поймать его в местах, где он предпочитает охотиться.

Я и сам пришел к подобному выводу после многочисленных уроков, но теория слепа без практики.

- Погоди, - прервал я Кирилла: - На словах все красиво, а как на деле? Ты ведь не пробовал?

Кирилл замолчал, видимо обдумывая мои слова.

- Хорошо, - он встал с тахты, которую облюбовал в качестве учительского места, прошелся вдоль ящиков, уложенных вдоль стены (теперь я знал, что там хранится оружие, патроны, спецтехника), остановился возле открытой коробки и извлек из нее фотографию.

С фотографии на меня смотрели два Кирилла: они стояли обнявшись и улыбались в камеру. Выглядели они немного моложе нынешнего Кирилла - лет, наверное, на пять.

- У меня был младший брат – Темка. Мы вдвоем поклялись отомстить вампирам... И мы держались нашей клятвы – почти сотня вампиров погибла от наших рук, - и Кирилл показал мне распростертые ладони: - Мы по очереди изображали жертву и каждый раз били без промаха. Благодаря нам мир стал чище… В ту ночь я сидел в засаде, все шло как обычно. Темка в голос орал песню за песней (чтобы мы не уснули, и чтобы вампир обратил на жертву внимание), петь он никогда не умел. Я внимательно осматривал местность вокруг. Таких очков у нас еще не было, - Кирилл указал на очки ночного видения, что лежали на столе: - Но были более громоздкие приборы по качеству ничем не хуже. И скоро я увидел вампира, тот шел открыто, не боясь, ни о чем не подозревая. Угольки глаз светились в темноте – тут и приборы не нужны. Я прицелился и нажал на спуск. Дьявольские зрачки погасли. Но тут я увидел еще одного. Прицел. Выстрел. Еще и еще. Такой большой группы нам никогда не попадалось, обычно их больше пяти-шести не бывает, а чаще вообще в одиночку. А тут… Их было тринадцать… Десятерых я положил… Артем справился еще с одним… Когда я перезарядил винтовку – было уже поздно. Слишком поздно.

Больше Кирилл о своем брате не упоминал.

Несколько дней занятий пришлось пропустить – Кирилл отсыпался после ночных вылазок. Меня с собой не брал, твердил, что ко мне у него особенное задание.

- Пришла пора рассказать о твоем задании, теперь ты уже знаешь достаточно, - учитель и начальник возлежал на тахте, потягивая кофе из огромной кружки: - Я вышел на след целой стаи. Их пять или шесть – точно не знаю. Но не больше, - успокоил он, заметив мой настороженный взгляд - я хорошо помнил историю с Артемом: - Да тебе и не нужно будет играть живца.

- Но стрелок из меня пока не ахти…

- Погоди. Послушай. Я же говорил, что для тебя особое задание. Такого мы раньше не пробовали, но я уверен – ты справишься.

В отличие от большинства мальчишек, я никогда не жаждал стать испытателем, потому начало разговора меня насторожило, но не стоило спешить с выводами.

Кирилл глотнул еще кофе:

- Я хочу внедрить тебя в стаю.

Если бы кофе пил я – непременно бы поперхнулся, а так – лишь выронил очки, которые вращал в руках.

- Они всегда ходят поодиночке, и сразу всех нам не поймать, а убьем одного – остальные уйдут в другое место – сто лет будем искать.

- Ну, и как ты представляешь, я замаскируюсь вампиром? – съязвил я.

- Я все продумал. Тут главное не маскировка – важно показать себя. Глаза мы сделаем. Есть хорошие линзы, они, конечно, не светят как у того, - Кирилл кивнул в сторону комнаты, где держал вампира: - Но такими они становятся не за один год, а тебя отрекомендуем, как недавно укушенного, легенду я составил.

- Но ты же говорил, что вампиры обычно высасывают людей полностью, и те умирают от потери крови, не успевая обратиться в нежить.

- Обычно, но не всегда. Бывают случаю, как… В общем, бывает что и не выпивают.

- Но след от укуса-то все равно остается?

- Это да. Это мы решим. Не придерешься. Тень!

Пес мгновенно явился по требованию хозяина.

- Фас!

От неожиданности я только и успел выставить руку.

- Ну и сволочь же ты, Кирилл, - процедил я, когда тот перебинтовывал мне укушенную руку: - Нельзя было поделикатнее? Сымитировать как-нибудь.

- Мы же пытаемся обмануть вампиров. Чем больше правды будет намешано в этой лжи, тем легче будет их убедить.

- Тебе не кажется, что ты поспешил? Есть более важные вопросы – тень, отражение в зеркале, - я вложил в слова весь укор, запасы которого успел накопить.

Кирилл закончил с перевязкой, открыл один из ящиков, вынул зеркало и протянул мне. Я взглянул на свое отражение, и меня словно пригвоздило к стулу – не было в зеркале моего отражения – стена за спиной была, коробки, дверной проем, но меня не было.

- Как? – нескоро вымолвил я, потому что потерял дар речи надолго.

Кирилл загадочно улыбался:

- Теперь веришь, что все у нас получится?

- Да… Но как?

- Специальное зеркало. Даже не зеркало, а экран монитора. Оно немного закруглено по краям, почти не заметно – видит то, что у тебя за спиной и отображает на экране. Все что ближе полутора метров – скрыто для этого зеркала. Вот такая обманка. Возьмешь с собой. Вампиры зеркал не держат, но если захотят проверить – твое подвернется как нельзя кстати. Про тень тоже не беспокойся. Там где нет света – нет тени. А очки тебе помогут видеть не хуже вампиров. Кстати, многие из вампиров тоже носят очки. Насколько мне известно, для них важнее глаза. Если кое-кто не соврал, - Кирилл метнул гневный взгляд в сторону комнаты, где был заперт пленник.

Мы еще долго спорили до хрипоты, обсуждая нюансы, и Кириллу почти удалось убедить меня.

Я стал чаще захаживать в комнату вампира, привыкать к его виду, перешел на ночной образ жизни, подражая вампирам, учился бояться света. Переучивался жить.

Однажды я все-таки не выдержал и спросил пленника, почему они не пьют кровь животных. Тот пробормотал что-то несвязное: - Чупакабра… Западло… - так я от него ничего не добился.

- Я достану свежий труп, мы подстроим все так, будто ты убил его, чтобы выпить крови, - посвящал Кирилл меня в детали плана. «Жучки», спрятанные в одежде, должны были позволить Кириллу выследить логово вампиров.

- Есть шанс, что вы выйдете из зоны доступности «жучков», - продолжал Кирилл: - На этот случай я разработал запасной вариант.

Он замолчал на целую минуту. Я решил, что он хочет сказать что-то очень важное – то, что может быть опасным для меня, и не прерывал молчания.

- Я не рассказывал тебе. Надеялся, что без этого обойдется. Это только мои предположения, но мне кажется, они верны. Я должен рассказать тебе одну историю, и сам решай… - Кирилл запнулся, помолчал еще немного:

- Нам было тринадцать. Мне и Артему. Лене, нашей старшей сестре – семнадцать. Она была нам за маму, когда родители улетали в очередную археологическую экспедицию. В тот день родители должны были вернуться из Африки. Мы полдня проторчали в аэропорту – рейс все откладывался и откладывался, и лишь к вечеру выяснилось, что рейс отменен. Последним автобусом мы покинули аэропорт.

Было уже очень темно, когда мы почти добрались домой. На автобусной остановке к нам подошел незнакомый мужчина спросить какой-то адрес. Лена начала ему объяснять, вдруг (тогда я ничего не заметил, но сейчас думаю, мужчина что-то сделал) она стала медленно оседать на землю, и мужчина подхватил ее на руки. «Вашей сестре плохо» - крикнул он нам: «Ей нужно срочно в дом. Я живу тут рядом». И зашагал к соседнем дому. Мы едва поспевали за ним. Его квартира была на первом этаже. Там было темным темно. На наши просьбы включить свет, он отвечал, что электричество отключено, что мы ему мешаем. Окна в квартире были завешены плотными гардинами – практически никакой свет не проникал внутрь. Хозяин уверенно двигался по квартире, а мы с Темкой натыкались на различные предметы, с трудом различая хоть что-то. Мужчина уложил сестру на кровать и вроде бы начал ее раздевать. Что-то бормотал неразличимое. Потом вдруг страшно разозлился, начал обзывать Лену шлюхой и потаскухой, кричал, что хотел сохранить ей жизнь. Лена пришла в себя, наверное, не поняла где она и что происходит. Мужчина склонился к ней и Лена закричала. От боли, от ужаса. Я стоял рядом, что-то теплое и соленое брызнуло мне в лицо. А Лена дернулась несколько раз и застыла. Я понял, что теплое и соленое было кровью, и ужасно испугался. Я схватил первое, что попало под руку, и ударил мужчину изо всех сил, потом что-то закричал. Два красных огонька прорезали тьму и уставились на меня. Темка схватил мою руку и потащил. Спотыкаясь за ниоткуда выраставшие вещи, мы бросились прочь. Мужчина погнался за нами не сразу. Возможно, я его хорошо зацепил. И мы успели добраться до двери раньше него. Входя, мы не заперли дверь, и это нас спасло – с замком бы мы не успели справиться.

Когда мы вернулись в квартиру с милицией, незнакомца там уже не было, а сестра была мертва – умерла от потери крови. Преступление списали на сатанинскую секту, но мы были слишком молоды, чтобы поверить в разумное объяснение. Тем более что Темка разобрал что-то из слов, которые бормотал мужчина, а красные глаза никак не могли принадлежать нормальному человеку. Конечно, милиция считала, нам все померещилось, поэтому от них не было толку. Но, а нам стало ясно, что тот мужчина был вампиром. И мы поклялись друг другу, что отомстим за нашу сестру.

Кирилл замолчал вновь, посмотрел себе под ноги, не найдя ничего интересного продолжил:

- Долгие годы, занимаясь изучением вампиров, а потом, начав охоту на них, мы не могли понять, что же тот вампир хотел от нашей сестры. Но однажды, разорив гнездо очередного вампира, мы нашли там едва живую девчушку – четырнадцати-пятнадцати лет. Никаких следов укусов на ее теле мы не обнаружили. Девушка плохо соображала и мало что помнила, наверное, от шока. Но насколько мы сумели понять, вампир питался менструальной кровью своей жертвы.

Наш приятель в соседней комнате ничего не знает или делает вид, что не знает о менструальной крови - все же ее недостаточно, чтобы утолить жажду вампира, но мне сдается, что-то в этой крови есть особенного, если вампиры готовы оставить девушку в живых. Только, мне кажется, что привлекает их кровь именно девственниц – это объясняет, отчего так пришел в ярость тот вампир, что убил мою сестру.

В том и состоит наш план «Б»: постараться заманить вампиров в нужное нам место под предлогом обитания там девственницы. Думаю, они клюнут на такую приманку. На окраине города есть район Михалово, где осталось еще несколько деревянных домов – они идут под снос, и жители уже выселены. Я присмотрел там одну избушку. Каждую ночь с одиннадцати вечера и до утра я буду дежурить рядом в ожидании стаи.

Но, надеюсь, что до этого не дойдет.

Слишком много всего разного сообщил Кирилл своим рассказом, одним и тем же тоном он поведал как о смерти своей сестры, так и о нашем плане охоты. Словно смерть сестры давно уже не трогала его, а оставалась всего лишь фактом биографии. Теперь я прекрасно понимал страсть моего учителя к убийству вампиров. Но сейчас нужно было понять другое: действительно ли Кирилл прав, и вампиры готовы на авантюру ради девственницы? Насколько сладок для них этот плод? Кровь девственниц – деликатес или гораздо более питательный напиток для вампира, чем кровь обычного человека? Что собственно мы знаем о вампирах? Я даже не понимал, почему им нужна именно человеческая кровь.

Но в предположении Кирилла было рациональное зерно. Да и если вампиры не клюнут на девственницу, я могу попытаться найти другой предлог, чтобы заманить их в ловушку. Возможно, когда я узнаю их получше, мне будет проще. А пока я согласился с планом Кирилла. Единственное, что мы должны были сделать – показать, что девственница действительно обитает в доме, на случай, если вампиры найдут способ проверить это до того, как начнут на нее охоту. Кирилл пообещал, что справится с задачей, есть у него кое-кто на примете, кто сумеет помочь, но уточнять ничего не стал. Я настолько привык к скрытности наставника, что даже не пытался выспрашивать подробности, верил, что слово свое он сдержит, а уж как – это его проблемы.

Начало операции мы назначили на ближайшее новолуние. На пустыре, где по задумке Кирилла меня должен был встретить вампир, мы оказались загодя. Я уже достаточно убедительно играл вампира, и, пока солнце не село окончательно, чувствовал себя неуютно, время от времени постанывая. Мы сидели в кабине грузовика и в последний раз оговаривали все детали нашей небезопасной затеи. Где-то в кузове должно быть покоилось тело недавно погибшего человека, что не прибавляло мне смелости.

Когда достаточно стемнело, мы выждали еще полчаса и вышли наружу, Кирилл забрался в кузов:

- Не пугайся, если услышишь что-то непривычное, - бросил мне, скрываясь за брезентом.

Что-то непривычное оказалось душераздирающим криком. Я бросился к машине, но Кирилл уже высовывал голову:

- Я же сказал - не пугайся.

Он протянул мне пакет:

- Внутри плазма, вылей на лицо, словно ты испачкался кровью жертвы.

Я сцепил губы, задрал голову и, словно сок, вылил на себя плазму. Та оказалась теплой как кровь, и даже сквозь стиснутые губы я чувствовал какая она соленая.

Кирилл повозился еще минуту и сбросил на землю тело. Мне показалось, что тело дернулось, будто не покойник лежал возле моих ног, а живой человек.

- Все. Ни пуха! – Кирилл запрыгнул в кабину, и грузовик, не заводясь, тихонько покатился вниз по склону. Через некоторое время я услышал, как завелся вдали двигатель, потом и этот звук исчез.

Я еще долго смотрел ему вслед, потом сплюнул навязшую плазму и сказал в пустоту: - К черту!

Перевернул тело на спину.

- Твою мать!

Тошнота подкатила к горлу. Передо мной лежал тот самый вампир, которого Кирилл держал в плену, только огоньки его глаз погасли. Вот значит, о каком свежем трупе он говорил. Тут же меня осенило, что в грузовике вампир был еще жив, и крик, который я слышал, был предсмертным криком вампира. Зная как живучи вампиры, теперь я испугался, действительно ли тот мертв, и отпрянул от тела. С другой стороны Кирилл бы не оставил вампира не будь уверен, что-то мертв и больше никогда не восстанет.

Я присел подле тела и перевел дыхание.

Что-то легло мне на плечо, и я вздрогнул вновь. Пара ярко-красных светящихся бусинок смотрела на меня из-за спины.

- Спокойно, брат. Я слышал крик. Все выпил? Жаль. Надо уходить.

- Брат? – только и смог просипеть я.

- Мы же с тобою братья по крови, верно? – усмехнулся вампир. Я оценил шутку, но улыбнуться не смог. Рука сама нащупала в кармане очки и надела их. Теперь я стал видеть заметно лучше. Вампир был довольно высокого роста – на голову выше меня, и плотного телосложения, в темноте напоминая медведя.

- Первый раз? – тоном человека приобщившего другого к чему-то таинственному, но ужасно приятному, поинтересовался вампир, когда я поднялся с колен.

Я только кивнул.

- Понравилось? – в этом вопросе было и утверждение и превосходство бывалого, как будто он всегда уверял, что так и будет, а я не верил.

Я снова кивнул в ответ.

- Пойдем. Познакомлю тебя кое с кем.

Чего я не ожидал - что часть пути придется идти под землей. Спустившись в один из канализационных люков, мы долго петляли по подземным лабиринтам, в каком-то месте выбрались наверх, но скоро спустились в другой колодец. Диггер – еще одна профессия, о которой я никогда не помышлял – разве нормальный человек стал бы шнырять по грязным и опасным подземельям?

Я давно уже не представлял, где мы находимся, мне казалось, что мы так долго идем, что должны выйти за город. Но поднявшись вновь на поверхность, я увидел многоэтажные здания, правда, дома выглядели абсолютно безжизненными. Я знал, что сейчас множество новостроек стоит незаселенными, огромное количество строек заморожено, а виной всему финансовый кризис. Такой кризис на руку вампирам, подумал я.

Тем временем мы спустились в подвал одного из домов. Мой провожатый настучал в закрытые двери вступление к пятой симфонии Моцарта. Я не большой поклонник классической музыки, но «как судьба стучится в дверь» не знает только глухой.

Дверь отворилась, и мы вошли.

Вампиров действительно оказалось только пятеро, в душе я порадовался, что Кирилл не ошибся - когда дойдет до стрельбы, ему не понадобится перезаряжать свою винтовку.

За главного у них оказался Саныч. Кирилл не говорил, есть ли у вампиров вожак, но можно было догадаться, что демократии в обществе вампиров не место.

Саныч был самым пожилым из всей пятерки.

- Сними-ка очки.

Я снял.

- Молодой.

Я кивнул и, тщательно подбирая слова, выложил легенду, придуманную для меня Кириллом.

- Ну-ну, - Саныч похоже был доволен моей историей: - Значит традиций, законов не знаешь?

- Нет.

- Ничего, со временем втолкуем. Перво-наперво учти, что я тут главный, и мое слово для каждого закон. Усек?

- Ага.

- Хорошо. Упырь, ознакомь новичка с уставом.

Упырем оказался тот самый вампир, что привел меня. Он был самый массивный из всех, и, судя по всему, самый болтливый.

- Так ты случайныш, - в голосе вампира прозвенели нотки презрения: - Эти трое тоже, - Упырь кивнул на остальных вампиров, которых, по-видимому, слабо волновала моя персона, и они вернулись к игре в кости.

- То ли дело я, - теперь голос зазвучал тщеславием: - Я был у Саныча на побегушках три года, прежде чем он соблаговолил укусить меня и сделать вампиром. Не везением я добился бессмертия, а тяжелым трудом: шпионил днем в пользу Саныча, помогал в меру возможностей. Еще до обращения попробовал кровушки – Саныч позволил. Я и сейчас ему – правая рука, - Упырь посмотрел на Саныча. Я тоже перевел взгляд. Саныч улегся на подобие кровати и, казалось, уже спал.

Упырь продолжал с увлечением рассказывать о своей довампирьей жизни, как будто его утомительно скучная история могла кого-то заинтересовать. Последнее, что я услышал «Потом я встретил Саныча…», после чего погрузился в сон.

Еженочно один из вампиров с позволения вожака отправлялся на охоту, сам Саныч охотился чаще других. Мне объяснили, что еще два-три месяца, пока не завершится полная трансформация, я буду нуждаться в обычной еде, и каждый, возвращаясь с охоты, приносил мне съестного.

Сыч, Крот и Глаз большую часть времени проводили за игрой в кости. Со мной они почти не общались, только Сыч иногда неохотно отвечал на мои расспросы. Зато Упырь поболтать любил – палец в рот не клади. Правда говорил он большей частью не по делу – обожал истории из своей довампирьей жизни.

Однажды я спросил у него, почему мы не пьем кровь животных? Упырь посмотрел на меня, как на прокаженного:

- А ты попробуй, брат. Или спроси Крота с Глазом, как их выворачивало. Крот, когда рассказывал, как его угораздило, так даже заикался, а Глаз уже при нас был – думали, помрет. Чуть оклемался.

- Халявушки захотелось? – вмешался в разговор Саныч: - Не смей пробовать. Есть чупакабры, которые могут переносить кровь животных. Таких мало, но есть. Из-за них все беды. Сначала свиной кровушки попьют или птичьей, привыкают к легкой жизни, потом повезет такому девственницей разжиться, а та сбежит, не ровен час, и пойдет свиной или птичий грипп косить поголовье по городам – портить кровь. Всем вампирам один такой чупакабра знатную свинью подложить может.

- А девственницы зачем? – разговор коснулся еще более важной темы. Уже неделю сидел я взаперти, а Кирилл все не появлялся. То ли передатчик слаб был, то ли еще что случилось, но нужно было искать другой выход. Наверх меня месяц не выпустят, Саныч сказал, что мне чаще нельзя кровь пить.

- Девственницы? – Саныч даже причмокнул от удовольствия: - Глоток крови, что сама выходит из нее в особые дни, идет за литр обычной человеческой, да и вкус у нее, - блаженная улыбка расплылась по лицу вожака.

- А почему бы нам не завести себе девственницу? – я вложил в вопрос всю наивность, на которую был способен.

- Ты, наверное, думаешь, что девственницы табунами танцуют голыми в полночь в безлюдных местах? Подходи и бери? Или в капусте пойти поискать? А, может, аист принесет, только попроси? Хрена лысого! Девственницу и днем с огнем уже не сыскать – перевелись на Руси.

- Но мы же можем пожаловать прямо к ней домой?

- Ты можешь бесшумно вскрыть дверь в квартиру? И гарантировать, что девственница одна дома будет?

- Почему сразу в квартиру? На окраине города осталось несколько деревянных домов, жилой только один, в нем живет одна девица с бабкой. Кричи, не кричи – никто не услышит.

- И ты точно знаешь, что твоя девица девственница?

- Я не гинеколог, но бабка у нее нрава сурового, убить готова, если просто увидит с парнем. А девка послушная, зашуганая, скорее сама удавится, чем бабку ослушается. Я попытался как-то с ней через калитку заговорить, так она сразу в хату, и носа не кажет. Думаю, дело верное.

Саныч, похоже, загорелся, глаза засветились сильнее прежнего:

- Дай адресок Упырю. Упырь, скажешь своему, чтобы проверил. Скажи, дело выгорит, скоро его обратим. Пусть похлопочет, все хорошо разведает. Я бы и справкой от гинеколога не побрезговал, - хохотнул вожак.

- Сделаем, - Упырь облизнулся.

Кирилл все сделал правильно, но Саныч сперва заявил, что пойдут только трое, потом долго совещался с Упырем и, в конце концов, решил – за девственницей идем все.

Собираться начали рано – по моим прикидкам еще не стемнело.

- Может, подождем? Рано еще! – попытался я утихомирить сожителей, очень мне не хотелось, чтобы какой-нибудь запоздавший луч света выдал мою тень.

- Не дрейфь, солнце почти село, да мы по тенечку, - успокаивал Саныч.

- Пошли, пошли, - торопил Упырь: - Пока доберемся, в самый раз.

Остальные тоже горели нетерпением, и мне оставалось лишь подчиниться.

На улице было совсем темно - редкие окна кичились неярким светом, прохожие будто вымерли, да тут их, наверное, никогда не было – район совсем необжитый. Где-то недалеко шумели машины – там текла жизнь, светили неоном кафе, рестораны, ночные магазины, но мы спешили в другом направлении.

Виляя самыми темными переулками, вынырнули на окраине города, где еще оставались нетронутыми несколько ветхих срубов.

- Кажися, здесь, - Упырь ткнул рукой в сторону одного из домов.

- Точно? – Саныч недоверчиво смотрел на кособокую избушку.

- Ага, здесь.

- Сыч и Крот – к ближнему окну, Упырь и Глаз – к дальнему, новенький - за мной к двери.

Мы согласно кивнули, но Саныч даже не удосужился обернуться.

Замок поддался без шума, да предательски скрипнула дверь. Где-то недалеко залаяла собака. Из-за облаков, точно на лай, выглянула полная луна.

- Быстро! – Саныч толкнул меня в дверной проем и скользнул следом.

От толчка очки слетели, я попытался подхватить их на лету, но Саныч не дал мне остановиться. Без очков я почти ничего не видел и сразу потерял Саныча, который обогнал меня, только я замешкался.

Осторожно ступая, опасаясь как бы ни споткнуться, я пытался не отставать.

- Твою мать! – громко выругался Саныч впереди: - Пусто.

И еще громче заорал:

- Упы-ы-ырь! Где девственница?

В тот же миг я зацепился за пустое ведро, и то загрохотало, покатившись через комнату. Что-то свалилось мне на голову, инстинктивно я дернулся к стене, нащупал выключатель и включил свет.

- Ты что это? – Саныч был зол, но вместе с тем напуган: - Ты… А… Как?

Из-за моей спины предательски выглядывала тень. Где же Кирилл? Почему не стреляет?

Какой-то предмет вырвался из ладони Саныча – лампочка разбилась, и вновь стало темно. Я ощупью бросился к выходу. Что-то прокричал Упырь. Кирилл все не стрелял.

- Новенький! Хватайте! Держите его! Он человек!

Ну где же Кирилл?

Вот и дверь.

Стреляй же! Стреляй!

У порога медвежья фигура Упыря. И чья-то тяжелая рука на моем плече. Острые зубы больно вонзаются в шею.

Надо отдать должное Кириллу. На этот раз он все-таки успел. В отличие от моей мамы я остался жив. Сижу в знакомой комнате, прикованный наручниками к батарее отопления, а где-то за дверью меня стережет Тень.