Ведьма смеялась. Рассыпанными из заветной шкатулки бубенцами звенела радость. Люди оборачивались, удивлённо переводили взгляд с рыжих кроссовок на рыжие волосы и вплетенные в косы солнечные нити, дёргали уголками губ и шли дальше. У людей были дела, которые нельзя отложить ради улыбки.

А ведьма смеялась. И где-то под её ногами, спускаясь с Воробьёвых гор к реке, шли двое. Они только что поссорились, да так, что расставание уже становилось между ними высокой и непреодолимой стеной. Они только что увидели смешную солнечную девчонку, которая на ходу пританцовывала и окружала спешащих людей облаком переливающейся сказки, мерцающей и заставляющей рассудительных взрослых вспоминать глупые детские песенки. Они только что... А вот что случилось дальше, знает только сама рыжая насмешница, провожающая их взглядом.

В конце концов, не так уж и важно, что произошло после того, как вышедшая прогуляться ведьма разглядела их расстроенные лица. Важно, что прямо сейчас рука в руке и сердца стучат в унисон. Ну и, конечно, очень важно, что солнце подвешено высоко и надёжно, облака белые и ленивые, как котята, уже всё перевернувшие вверх дном и теперь отдыхающие от своих трудов, а мыльные пузыри летят высоко и долго-долго не лопаются. Уж вы мне поверьте, причинно-следственные связи ничто по сравнению с этим.

Наконец пара совсем исчезла из виду. Девушка в последний раз восторженно хихикнула, аккуратно закрутила баночку с мыльной жидкостью и соскочила с парапета. До конца «окна» оставалось совсем немного времени, надо возвращаться.

Когда последняя на сегодня математическая теорема отыскала своё доказательство и на доске, и в тетради, а приветы и обещания встречи были переданы по назначению, ведьмочка закинула рюкзак за спину и сбежала по лестнице вниз. Вообще-то, в этом здании она звалась Александрой, где-то в зачётке ещё и фамилия с отчеством присутствовали, предваряя множество страниц с пёстрой россыпью оценок и подписей. Но суть человека не в имени, а она, будь даже Дусей или Дульсинеей, оставалась бы рыжей ведьмой с салатовым рюкзаком за спиной и в оранжевых кроссовках.

В холле уже стало людно. Большинство студентов предпочитали лифт, однако Саша ходила пешком и вверх (двенадцатый этаж за пять минут до звонка!), и вниз. Так было веселее. И потом, она же всегда успевала.

Несколько девушек сгрудились возле большого плаката с крупным ярким заголовком: «Клуб рыжих ведьм!» Ниже рассказывалось, что студентки с подходящим цветом волос и отношением к чудесам могут подойти в пятницу в некую аудиторию для первого заседания. Саша фыркнула и тут же заработала неодобрительный взгляд от стоявшей возле самого плаката медноволосой богини. Богиня была прекрасна и холодна, как мраморные колонны в холле. Судя по тому, как охотно и величественно она отвечала на возникавшие у заинтересованных девушек вопросы, в новоиспечённом клубе её роль была из ведущих.

Пожав плечами, ведьма двинулась дальше, на ходу пытаясь вытащить со дна рюкзака зеркальце в оправе из самоцветов. На улице всё ещё властвовало светило, и она не удержалась – запустила в кусты вокруг фонтана целую семейку солнечных зайчиков.

Следя за их игрой, девушка пыталась решить сложную и потому крайне приятную задачу: куда направиться сейчас. Среда, начало семестра, так что домашние задания подождут. Чаепитие с любимой подругой в пятницу. Домашняя мурчалка спит в своей корзине, за попытку потискать ещё и оцарапать может. А на улице – ранняя осень, и вот ей-то очень хочется погулять в приятной компании. Ведьма тихонько свистнула, собирая зайчиков в рюкзак, и направилась в сторону реки: осени наверняка понравится в Нескучном саду.

Недели через две среди немногочисленных девушек факультета резко возросло число рыжих. То же наблюдалось и на соседних этажах, даже в других корпусах. Члены клуба собирались в группки возле лифтов, на скамейках у фонтана, на лестнице, шушукались о чём-то, назначали собрания и организовывали мероприятия. Объявляются кельтские танцы в назначенное время в назначенном месте – и университет наполнился девушками, усиленно тренирующими кики во время перемен. Наблюдения за облаками просветляют – и на многоуровневых крышах главного здания не осталось свободного места после занятий. К зиме нужны традиционные тёплые шарфы и оранжевые варежки – и в магазинах города не осталось рыжих ниток после студенток МГУ...

Пошёл снег, самый первый. Белый и какой-то восторженно-неуверенный: примут ли? обрадуются ли? а может, сметут тут же в неопрятные кучки и присыплют сверху уличной пылью? Он боялся, очень-очень, но – шёл. Ведь если не попытаться, точно ничего не получится, а так...

Саша натянула на нос ослепляюще-синий шарф и спустилась к реке. На тропинке скакали воробьи – кто-то бросил им кусок булки, и они его делили по-братски. Вы в курсе, как в детстве делятся братья? Она тяжело вздохнула. Настроение было грустным и каким-то безысходным. Трудно быть рыжей ведьмой, когда вокруг столько людей, в точности знающих, как должна вести себя рыжая ведьма. Вот насчёт поведения синих баньши регламента пока нет... Девушка фыркнула и в очередной раз отогнала от себя мысль стать кем-нибудь иным. Всё равно у неё ничего не выйдет, как ни назовись.

Тропинка оборвалась шумными возгласами весёлой рыжей толпы, пристроившейся на любимой поляне Саши. Все они были в полосатых шарфах, шапочках с помпонами и оранжевых варежках, все радостные и румяные, все знающие, что правильно, а что нет.

– Шурка, это ты? Я тебя в синем шарфе и не узнала. А где же клеверно-салатовый?

– Привет!

– Здорово...

Она улыбнулась, подошла, перебросилась парой фраз со знакомыми девушками. И вдруг увидела его. Ничего особенного в нём не было, просто по дороге шёл человек, и губы его дрожали. Сашу даже озноб пробрал от тоски на бледном лице.

– Девочки, помочь надо. Вон, видите...

– И что, по-твоему, мы должны делать? – подняла бровь богиня, которую на самом деле звали Ингой.

– Но можно... Можно всем вместе окружить его пузырями... Или станцевать вокруг него – вы же умеете, вы так здорово танцуете джигу! Ему бы понравилось... Он бы улыбнулся... Или... Или... спеть что-нибудь доброе и детское...

– У нас, между прочим, собрание. Мы не можем отвлекаться сейчас.

– Шур, ну правда, чем мы ему можем помочь? Да и не до того.

Саша внимательно посмотрела на рыжих девушек на поляне. Инга на самом деле Снежная Королева, Наташа из параллельной группы – пугливый Гадкий Утёнок, стесняющийся яркости волос. Вот эта девочка с ВМиК – Разбойница. И ни одной настоящей ведьмы.

Ведьма сунула руку в пёструю сумку и достала со дна маленький серебряный мешочек. Ещё раз посмотрела на человека, медленно бредущего вдоль реки, улыбнулась и, не стесняясь старательно отводящих глаза студенток, вытянула из сияющего вместилища чудес длинную флейту. Рассмеялась и приложила инструмент к губам.

Не умеет играть? Ну и что! Чудеса – они для ведьмы проще простого.

Легонько пританцовывая, она пошла наперерез тому, кому вот прямо сейчас зачем-то понадобились песня флейты и маленькая рыжая ведьма в небесно-синем шарфе. А иначе зачем эта встреча?