В одном далеком городе жил молодой вельможа. Он владел самым большим и красивым домом во всей округе, но ему прислуживал один только Слуга. Дело в том, что молодой вельможа был неприхотлив и весьма замкнут, он почти никогда не покидал своих владений и только изредка любил прогуляться по саду. Слуга был очень привязан к своему хозяину и считал, что никто, кроме него, не будет любить юношу настолько, чтобы во всем угодить ему. А больше всего на свете его хозяину нравилось проводить время в своем кабинете, предаваясь раздумьям или смотреть из окна за тем, что происходит на улице.

Однако наблюдения не занимали его надолго: прямо под окнами его кабинета был всего лишь сад, зеленый, но запущенный, и в нем произрастала только дикая трава. Поэтому, когда ему становилось совсем скучно, он звонил в изящный золотой колокольчик, чтобы пригласить своего Слугу. Самые лучшие часы молодого вельможи были заняты рассказами верного Слуги о событиях, которые случались за день.

- Расскажи мне, мой милый друг, что ты видел сегодня, когда ходил к булочнику за рогаликами? – просил он.

- О, мой господин, сегодня на моем пути встретилось множество чудес! Едва я вышел из калитки, меня приветствовал луч солнца. Он проводил меня под радостное пение птиц до самой булочной. А ветер на каждом шагу наполнял мое дыхание тончайшими ароматами весны, и разговаривал со мной шепотом.

- Не может быть, - восклицал изумленный юноша, - ведь теперь Октябрь!

- Ба! Да ведь лучший друг Октября – весельчак Май! И сегодня в ранний час, он заходил к своему другу в гости.

Слуга был замечательным рассказчиком. Когда же случались дни, что ему не нужно было идти за рогаликами, и он не выходил за пределы замка, молодой хозяин просил его почитать ему вслух какую-нибудь книгу. В доме была огромная библиотека, в которой насчитывалось тысяча сто пять томов в чудеснейших переплетах, и было даже несколько книг по математике. Когда юный вельможа перелистывал книги, они казались ему довольно скучны и бессмысленны, когда же Слуга читал ему вслух, разыгрывая по ролям злодеев и романтических героев, влюбленных девушек, важных профессоров математики и даже астрономов, молодой человек покатывался со смеху, или заливался горькими слезами, или поражался стройности теорий, которые с помощью одних лишь цифр могут описать весь мир.

Так проходили многие дни. Каждый вечер Слуга поднимался в библиотеку или рассказывал своему хозяину увлекательнейшие истории.

Однажды, когда уже наступила весна, возле калитки вельможи остановилась бедная девочка. Она была совсем худа, волосы ее растрепались, а подол выцветшего платья совершенно промок от растаявшего снега, поэтому ее не пускали ни в один из домов в городе: все горожане были добропорядочными гражданами и не хотели, чтобы их дети водились с такой неприбранной девочкой. Юноша как раз выглянул в тот час из окна своего кабинета и, увидев девочку, решил посмотреть, кто она такая: раньше он ни с кем не общался. Он взял с собой целое блюдце сдобных рогаликов, так как Слуга рассказывал ему, что все дети их любят и ждут возле лавки булочника, когда тот только достанет их из печи, и легко сбежал по ступенькам к калитке.

- Кто ты? Вот, возьми, я тоже больше всего люблю такие рогалики. – Сказал он девочке и улыбнулся.

Девочка робко взяла рогалики, но она была так смущена видом прекрасного богача, его дорогим костюмом, что не смогла выговорить слова благодарности и убежала.

- Странная девочка, - подумал молодой вельможа и вернулся в свой кабинет. – И как это невежливо с ее стороны не сказать ни единого слова!

Когда девочка отбежала от дома вельможи, она заплакала: «Это самый красивый и самый добрый человек на свете, он отдал мне свои самые любимые булочки, как же я смогу поблагодарить его, вдруг он больше не захочет со мной разговаривать?» Так она долго горевала, проходя иногда мимо дома юноши, но так ни разу его не увидела в саду. Уже становилось тепло, и возле замка стала пробиваться первая травка.

«В его саду совсем нет цветов, вот почему он никогда не выходит погулять», - подумала девочка. – «Если бы у него было много прекрасных цветов, он непременно бы спускался с крыльца полюбоваться ими!» Тогда она побежала на другой конец города, где каждую весну расцветали поля тюльпанов, чтобы выкопать несколько луковиц и тайком посадить их под окнами юного вельможи.

Когда же через несколько дней молодой человек подошел к окну и выглянул в сад, он был поражен тем, что около его дома стоят нераспущенными нежные белые бутоны на тоненьких ножках.

- Какая необыкновенная весна в этом году, - подумал он и позвал Слугу. – Посмотри, дорогой друг, что за чудо появилось в саду!

Он распахнул окно и выглянул на улицу. Как раз в это время мимо замка проехала блестящая, богато убранная коляска с разряженным лакеем на облучке. Она привлекла внимание юноши. «В такой коляске едет принцесса», - подумал он. Когда же Слуга поднялся в кабинет, чтобы рассказать ему о цветах, он его перебил:

- Сейчас мимо моего дома проехала принцесса, но, увы, я не сумел ее разглядеть! Видел ли ты, какая красивая у нее коляска?

- Так ведь вы смотрели из окна, а я был внизу, мой господин и хорошо рассмотрел ту, что проехала в карете!

- О, прошу тебя, расскажи, какая она?

- Она прекрасна, сударь! Ее платье сделано из воздушного шелка, а веер, которым она обмахивается, расшит драгоценными камнями! Ее волосы украшает чудеснейшая корона, а в короне горят настоящие звезды! Ее глаза так красивы и сини, что могут видеть только самое прекрасное!..

- Так ведь это Любовь, мой друг! – Вскричал чрезвычайно взволнованный юноша, - Недаром чудеса были предвестниками ее появления! Помнишь, помнишь, ты читал мне о ней! Только нигде не было написано, где она живет, а ведь я давно думаю над тем, как разыскать ее. Как же я смогу ее найти? Ведь мне нужна именно она, и мне все чаще бывает скучно, потому что никто, кроме нее не может изменить мою жизнь.

- Но…

Однако юноша не стал дослушивать рассказ Слуги, он побежал в библиотеку, чтобы еще раз прочитать о Любви и понять, где она живет. Так он много дней перелистывал одну за одной страницы, но не находил никаких новых сведений о незнакомке. Каждый день он спускался в сад, чтобы разглядеть чудесную принцессу, если вдруг она снова проедет мимо в своей изящной коляске. И девочка, посадившая тюльпаны, могла каждое утро любоваться прекрасным молодым богачом.

- Как же чудесно, что теперь он целый день гуляет в саду, - радовалась девочка.

Так шло время, с каждым новым днем молодой вельможа терял надежду вновь увидеть свою незнакомку. И, несмотря на то, что он по-прежнему каждый день выходил в сад, вид его стал мрачен.

- Почему ему так грустно? – Думала девочка. – Неужели ему разонравились цветы? Наверное, он грустит о том, что они скоро отцветут, ведь тюльпаны живут так недолго!

Тогда девочка испугалась, что если увянет последний белый цветок, юноша изменит своей привычке, и больше не станет выходить в сад. Так она не сможет видеть самого прекрасного и доброго человека на свете. Тогда девочка побежала к жене булочника и попросила ее:

- Разрешите, помогу вам просеять муку для рогаликов?

- Мне нужна помощница, - ответила добрая женщина; она очень часто угощала девочку сдобными булочками, - и я буду давать тебе по рогалику из каждого противня!

- Вы так добры ко мне, я вовсе не хочу рогаликов, подарите мне луковицу летних цветов из вашего сада!

Так девочка посадила в саду молодого человека несколько гладиолусов. Когда тюльпаны отцвели, а новые цветы не успели еще распуститься, юноша вышел из своего замка. Он видел, что сад его увял и понял, что Любовь далеко от его дома. Не предупредив даже своего верного Слугу, он вышел на улицу, чтобы найти свою принцессу, хотя бы ему пришлось спрашивать каждого о том, где она живет.

Маленькая девочка видела, как юноша покидает свой дом, она догнала его и сказала:

- Пожалуйста, не уходите, скоро ваш сад снова расцветет!

Но он не узнал девочку и не понял, о чем она говорит, так как все его мысли были заняты только незнакомкой.

- Милая девочка, мне безразличен мой сад, я ищу самую прекрасную принцессу на свете. У нее богатая коляска и наряженный лакей, на голове ее корона, а веер украшен драгоценными камнями. Знаешь ли ты, где она живет?

Девочка молчала, и молодой вельможа, не дождавшись ответа, улыбнулся и пошел дальше. Много дней он путешествовал, и каждого встречного прохожего, чиновника или извозчика, спрашивал, не знают ли они, где живет Любовь, самая прекрасная принцесса на свете.

- Мы не знаем такую. Как она выглядит? – отвечали ему.

- Ее одежда из тончайшего шелка, в короне ее горят настоящие звезды, и лакей ее носит расшитую ливрею.

- Она, должно быть, живет в самом роскошном доме в городе, - отвечали ему.

И он принялся разыскивать самый красивый и богатый дом. Вскоре он увидел возле одного дома ту самую коляску, которая проехала так стремительно мимо его окон.

- Это, наверное, и есть самый роскошный дом города, - подумал он.

И вправду, дом был высок и покрашен самыми яркими красками. На крыше его сверкала новая черепица. Он постучал, но никто не отозвался на стук. Тогда юноша решился и толкнул двери, они были не заперты. Внутри дома было темно и пыльно, на голых стенах не было ни одной картины, сгнившие доски пола скрипели, когда юноша медленно ступал вперед. Многочисленные комнаты были совершенно пусты. И вдруг в самой последней комнате он увидел силуэт, облаченный в прекрасное платье, и сердце его отчаянно забилось. Он не смел промолвить ни слова.

В это время за его спиной раздались шаги, сопровождавшиеся страшным скрежетом старых половиц.

- Кто здесь? – выкрикнул юноша.

- Не бойтесь, сударь, - раздался голос ему в ответ, - это всего лишь я, Воображение, ваш верный Слуга. Я едва смог найти вас и пришел, чтобы проводить вас домой.

- О, дорогой друг! Прости меня за то, что я ушел без тебя, но я должен был разыскать Любовь! Вот она.

Молодой человек подбежал к силуэту и только тут смог рассмотреть, что прекрасное шелковое платье и золотая корона надеты на манекен. Он в ужасе отпрянул от неподвижной фигуры.

- Но все мне говорили, что Любовь живет в самом богатом и красивом доме во всей округе. – Вскричал он.

- В этом доме живет Обман, сударь, а самый красивый дом во всем городе – ваш дом.

- Нет, нет! Этого не может быть! – Восклицал молодой вельможа. – В моем доме живу я один, там никого нет! Где же настоящая Любовь?

- Настоящая Любовь растила для вас цветы, мой господин. Когда я уходил из дома, они расцвели в вашем саду.

Горький плач разнесся по всему пустому дому, когда юноша вспомнил о маленькой девочке возле своей калитки. Он поспешил вернуться, но неизвестной девочки не видел никто в городе. Сад его увял, и он больше ни разу не вышел из своего дома.