Это была их третья встреча и уже второе свидание. Сергей и Аня прогуливались по проспекту Чернышевского и, у одного из них уже был готов ответ на главный вопрос этого русского классика. По крайней мере на этот поздний вечер.

Когда справа от них, как бы приветствуя и завлекая потенциальных клиентов, наперебой замелькали разноцветные огни витража, молодой человек остановился.

- Аня, есть предложение: а не выпить ли нам по чашечке хорошего ирландского кофе?

Это прозвучало весьма изыскано и очень ненавязчиво.

Наверное, можно было бы даже поверить, что сказанное начисто лишено банального подтекста. Но Анечка в свои 18 лет уже не первый год пользовалась повышенным интересом у противоположного пола и, поэтому с привычкой опытного шахматиста без труда распознавала незамысловатые комбинации мужчин. На первом свидании Сергей узнал у нее, что живет она неподалеку от Московского вокзала. И вот уже сегодня этот худощавый, высокий и загадочный как Граф Монте-Кристо тип назначает ей свидание в 23.00 у метро «Площадь Восстания», хотя сам обмолвился, что живет на улице Тухачевского. Теперь он будет тянуть время и в час ночи, когда мосты разведут, мы будем наблюдать как у него внезапно возникнет риторический вопрос: «Домой мне уже не попасть… Где же мне сегодня заночевать, Аня?». Возможно она и захочет, чтобы это случилось, но не так скоро.

Аня задумчиво опустила взгляд на ворох золотой листвы под ногами. Этой осенью в бутике «Пурпурный легион» на Кутузовском проспекте были объявлены сезонные скидки и она там побывала! Отныне ее стройные бедра слегка прикрывала модная юбка из тонкой шерсти с бархатной отделкой. Но разве кто-нибудь догадывается об этом? Серое и унылое как осенняя погода пальто надежно скрывает обновку от всего мира. А ведь стоит только ей зайти в ресторан и выйти из гардероба, как такие одомашненные и умиротворенные затылки посетителей начнут беспокойно вращаться как флигели в ветряную погоду. Да и Сергею не помешает оценить ее утонченный вкус. Так стоит или не стоит?

Опавшие листья, получив толчок от резкого взмаха ее сапожка, устремились в полет. Аня наконец подняла глаза: «Принято!».

«Мадридский двор» внушал симпатию с первого посещения, а с первого бокала мартини с кубиками льда и ароматной вишенкой просто очаровывал.

Полумрак. Плавающие в фужерах с маслом свечи, похожие на крупные монетки, неизбежно вселяли дух романтики за каждый столик. Потрескавшиеся и немного выцветшие еще по замыслу художника, картины в тяжелых рамках помогали отрешиться от привычной суеты городских улиц и вспомнить о вечном. В этом ресторане работал предприимчивый и дальновидный управляющий. Еще в прошлом году он распорядился повесить плотные и тяжелые гобелены. Теперь у солнечного света не оставалось ни единого шанса. Зачем лишний раз напоминать посетителям о том, что ясный день давно превратился в поздний вечер и пора домой? Не стоит мешать клиентам тратить свои деньги.

Говорят, что «Вирджиния Слимс» – это сигареты скорее для имиджа, чем для курения. Аня выдохнула белое облачко и бесшумная тень официанта, в который раз сменила пепельницу.

Когда Сергей начал читать ей стихи, шепотом, таинственно и одержимо, ей показалось, что еще немного и блеск его глаз разожжет в ее душе искорку страсти.

«…Вечность впереди у нас с тобой,

Позади сожженные мосты

И от наших душ под синей звездой

Будут рождаться стихи и мечты…»

- Красиво, но знаешь, Сергей, любым стихам я предпочитаю старые милые песенки Нила Армстронга, Стива Бенсона, Ричи Скота. – Аня мечтательно улыбнулась. – 70-ые годы были намного романтичнее сегодняшних дней. Теперь почему-то многие считают, что для того, чтобы довести отношения с девушкой до горизонтальной плоскости, достаточно засветить перед ней пачку визиток в портмоне и где-нибудь здорово потратиться на двоих. Все упирается в деньги.

Сергей слегка подался вперед, стал серьезным и задумчивым. Даже отодвинул свой битте со сливками остывать в стороне. Он прекрасно понимал как льстит человеку, когда кому-то интересны его рассуждения. Просто слушай, кивай, соглашайся и…пользуйся.

- Да, да, только деньги. – Продолжала девушка. – А ведь когда-то в моде были поступки. Такие красивые. С большой буквы. Ты знаешь, Сережа, как чувственно замирает сердце, когда кто-то ради тебя совершает маленькое чудо?

Только он начал открывать рот, как Аня продолжила.

- Да не перебивай ты меня! Так вот. Мне хочется чего-то запоминающегося. Я ведь не прошу достать мне Луну с неба. Но разве маленькое волшебство для симпатичной тебе девушки – это так сложно?

По ее щекам разлился едва различимый румянец, а тонкие изящные пальцы скользнули в пустую пачку от «Вирджиния Слимс». Она затушила последнюю сигарету о прозрачное дно пепельницы еще полчаса назад.

- Так ты согласен со мной, Сергей?

- На все 108 процентов!

- Мне приятно. Кстати, жаль, что ты не куришь!

- Правда? – Он окинул взглядом зал в поисках официанта.

- Нет, нет, нет и еще раз нет! – Аня слегка дернула его за рукав безупречного пиджака. – Купить для девушки сигарету в ресторане – это было бы слишком просто. И опять же эти деньги. Банально!

- А ты достань сигарету на улице, - продолжила наступление Аня. – Ночью, когда многие уже спят, а магазины закрыты!

Девушка азартно прищурила глаза и, Сергей почувствовал как заказанный им минутой ранее десерт стремительно теряет свою актуальность.

Прошло уже 15 минут, а Сергей все еще бродил по тихим и узким улочкам вблизи ресторана. Пожалуй, нужно было сразу идти на Невский. Ну, потратил бы он минут 20 на дорогу, зато там полно и людей и круглосуточных магазинов. Здесь же, кажется, все бесполезно. Спешащие с поздних свиданий дамочки ни за что не заговорят с незнакомым мужчиной, а просить сигарету у угрюмых существ, для которых день начинается с закатом солнца, у Сергея желания ощутимо не хватало.

И вообще, что за нелепые капризы у этой девчонки? Хочется чего-то запоминающегося! Вот возьмет он сейчас и не вернется. Кто тогда будет расплачиваться за ужин? Сергей даже рискнул предположить, что для Анечки это было бы очень даже запоминающееся маленькое чудо! Но, опять проза жизни – номерки из гардероба, в котором покорно дожидался хозяина его кожаный трэнч, совершенно случайно остались в сумочке его спутницы.

В таких расстроенных чувствах и со стихами Мандельштама «Я люблю этот город знакомый до слез» Сергей направился в глухой двор одного из домов, чтобы решить еще одну проблему насущного плана.

Дворик оказался неожиданно ухоженным и ярко освещенным. «Прямо как в операционной!» - разочарованно подумал Сережа и начал плавно разворачиваться в обратном направлении. Но, когда его взгляд мельком скользнул по мусорному контейнеру, удача была уже на его стороне.

Прямо поверх кучи с бытовыми отходами сиротливо лежали старые пластинки. При взгляде на их благородный винил, рифленое теснение картонного чехла и неизменное очарование эпохи романтиков, порождением и символом которой они были, казалось, что их не выкинули, а просто забыли. Забыли, потому что у таких вещей не может не быть хозяина. Или хозяйки. Судя по всему, с ними распрощались совсем недавно и, дурное соседство с менее изысканными материями еще никак не успело сказаться на пластинках.

Сергей подошел к контейнеру и начал решительно перебирать шедевры забытых кумиров. Модерн Токинг, Муслим Магомаев, Битлз…

Николай Иванович Пикалев нажал на кнопку первого этажа. Лифт слегка вздрогнул, как будто удивляясь пассажиру в такой поздний час, и послушно заскользил вниз.

Нет, конечно никакой необходимости выгуливать Лари в 2 часа ночи не было, но Николай Иванович думал сейчас скорее о себе, чем о своем породистом бульмастифе. Нужно было разрядиться. Сегодня на работе произошла весьма досадная история. Он выделил электрикам для замены ламп на столбах уличного освещения машину с подъемной люлькой. И что вы думаете? У этих идиотов, когда люльку с Тарасовым подняли вверх, кончился бензин! Люлька так наверху и осталась, а заодно с ней и Тарасов. А кто виноват? Конечно Николай Иванович, ведь это он постоянно недоливает в автопарке бензин. А знают ли они, как сложно в наше время прожить честному человеку, да еще и так, чтобы и дачу в Сертолово наконец достроить, и дочку с сыном на ноги поставить, и хотя бы раз в году на юг съездить? Не знают, а он, Николай Иванович, знает. Ну, просидел этот Тарасов в люльке 40 минут и что? Это еще не повод, чтобы калякать на порядочного гражданина докладную. Нужно было меньше жечь бензин в пробках на дороге.

Пикалев вышел из подъезда. Чистый ночной воздух как глоток родниковой воды. Благодать! Он отстегнул от Лари поводок – пускай побегает, и счелкнул крышкой ZIP-овской зажигалки, когда, торчащая изо рта сигарета, подала признаки жизни.

Печально, но Николай Иванович снова закурил. А ведь бросал уже. И дочку свою, вроде бы, отучил. Какой же он ей пример подает? Не дай бог она его с сигаретой увидит.

Внезапно, его размышления бесцеремонно прервали грохот и копошение в мусорном контейнере. Пикалев рассеянно подумал, что даже у бомжей иногда пробивает аппетит прямо посреди ночи. Но, что всего удивительней, это где парню удалось раздобыть стильный двубортный пиджак коньячного цвета и ослепительную в свете Луны и фонарей белую рубашку? Неужели там!? Контейнер едва уловимо покачивался.

Тем временем бомж, воспользовавшись заминкой Ивана Николаевича, изрек: «Удачной прогулки и доброй ночи! У вас не найдется сигареты?»

- Д…да, конечно. – Пикалев протянул доброжелателю «Парламент».

Когда бомж с сигаретой в кармане и пластинкой под мышкой вышел из дворика, Иван Николаевич начал медленно приближаться к контейнеру.

Ее кавалера не было уже 25 минут и любопытство Ани начало понемногу сдавать свои позиции раздражению. Но вдруг дверь ресторана хлопнула, и она почувствовала ненавязчивый и знакомый аромат «Кензо Ле Пар».

С легкостью, которая выдавала привычность движения, Сергей театрально встал на одно колено.

- Знаешь, Аня, за время моего отсутствия я успел разыскать много разных сигарет. Но, все они были не достаточно хороши, и я их сразу выбрасывал. Так продолжалось до тех пор, пока я не нашел «Парламент», ведь моя девушка должна иметь самое лучшее!

Это было сказано так проникновенно и искренне, что Аня простила ему неосторожное «моя девушка».

Он продолжал.

- И это еще не все. Вначале я хотел достать для тебя Луну с неба, но потом подумал, что это будет слишком банально и избито. – Сергей демонстративно облизал губы. – Я достал для тебя пластинку Стива Бенсона! Это мое маленькое чудо для тебя!

Декоративные огни подсветки решили спеть дуэтом с живой музыкой, рождающейся на маленькой сцене. Они, то скромно мигали, то исчезали вовсе, то вдруг бешено обрушивались на очарованных посетителей светом всех своих ламп.

Когда на столе появилось «Аморетто Сан Лоренцо», и улыбающейся официант разлил его по тонким бокалам, Сергей предложил тост. Он выдержал загадочную паузу и наконец произнес: «За любовь!».

- За любовь! – легко согласилась девушка.

Но когда между их бокалами оставалось расстояние в одну секунду, Сергей добавил: «Между нами!». Бокалы столкнулись, слегка расплескав итальянский ликер.