По безлунному небу скатилась звезда. Она вспыхнула почти у самого зенита, пронеслась к горизонту в направлении Стража миров (одной из величайших возвышенностей Десмодоса) и угасла, скрывшись от любопытных глаз. Впрочем, наблюдать за посадкой разведчика было уже некому. Все, что мой народ так трепетно и ревностно накапливал, исследовал, отбирал у соседей наконец, все это в один миг стало напрасным. Никому ненужным и бесполезным перед угрозой вымирания. Хоть трудно порой представить, что бессмертные могут умереть. Но, поверьте мне. Я лично видел это множество раз. Такие вещи, от которых другие содрогнутся. От которых я жалел, что родился зрячим. Десмодос – моя родина. Когда-то процветающий край, ставший объединенной империей, разросшейся от края до края великого плато, покорившей все дикие племена и народы. Мы создали все это! По крупицам собрав лучшее от каждой из наций. Мы были щедры с теми, кто поддерживал нас и беспощадны к остальным. Представьте себе, лучшие умы, способные творить вечно. Солдаты, которые не нуждаются в госпиталях. Все, о чем можно было только мечтать. И, наконец – бесконечность. Мы стали великими. Мы стали грозными. Мы стали могучими. Мы были вампирами, питающимися чужой энергией в прямом смысле этого слова. За время своего правления, я повидал немало чудес, к калейдоскопу которых уже успел привыкнуть. Там были боевые машины, закованные в броню и изрыгающие пламя. Звери-мутанты, не знающие боли и усталости. Маги и чародеи, с помощью одного лишь артефакта, создающего страшный шум и после которого на земле появлялись глубокие ямы, способные остановить целую армию. Но больше всего меня заинтересовал город Декартион. Однажды наш разведывательный отряд наткнулся на деревню. Они захватили одного из жителей и привели его в лагерь. На вид: жалкое, испуганное существо, (больше его никак назвать нельзя) оказалось огромным источником ресурсов, способным заменить десятки доноров, которых целыми городами водили за основной армией. Для сравнения – одного донора хватало воину, если экономить, на неделю. После чего, тот превращался в пустую оболочку, пригодную лишь для кормления З`эваров, или новообращенных, что случалось гораздо реже. Не часто кому удавалось уничтожить воина Десмодоса. Мы подошли к деревне, готовые к любой пакости, но удивление наше было велико. Жители предпочли сдаться без боя, что лишь усилило тревогу. И только у стен Декариона, я нашел причину своего беспокойства. Перед нами, в долине, стоял огромнейший город, с несчетным количеством крепостей и форпостов. Каменные башни которого, казалось, подпирают небо, не позволяя ему рухнуть вниз. Дальше, открывался более живописный вид. Храмы и дворцы, стелящиеся вперемежку с площадями, лабиринтами улиц и домами аж до самого горизонта и далее, на сколько хватало глаз. Вот оно – величайшее сокровище в виде живых существ. Протяни руку и возьми. Низко протрубил рог сигнальщика. Никто не сдвинулся с места. Через несколько секунд, до нас донеслись звуки других рогов. Прошло чуть меньше часа, когда огромная тень, поднимая клубы пыли, двинулась по долине. Казалось, гигантская туча надвигается на город, затмевая небо от одного края до другого, так велика была моя армия. Бессмертные, управляющие трофейными механизмами. Смертные, на захваченных мутантах, желающие получить высшую привилегию. Маги, несущие свои грозные артефакты на плечах, подобно тому, как дровосек несет на плече бревно. И многие, многие другие. Словно великий черный вал накатил на стены Декариона. Несколько крепостей пало в первый же час. Остальные стали подобно волнорезам, но мы шли дальше не жалея сил и жизней. Пали все, кто был способен умереть. И тогда бессмертные поднялись на стены. О, эти смелые защитники города! Лучше бы вы нас остановили. С ног до головы закованные в крепкую броню. Со щитами в форме треугольника, вершина которого направлена вниз. Они бились как звери. Отсекая конечности, карабкающихся вверх воинов. Сбрасывая лестницы, опрокидывая вниз тонны расплавленной смолы, уничтожая мои машины своими, не менее хитроумными механизмами. Достойнейшие из противников, с кем нам когда-либо доводилось воевать. Признаюсь сразу, я умышленно нарушил хронологию повествования. Мы считаем себя демократичными. Именно по этому можем до сих пор удерживать власть над такой огромной империей, какой стал Десмодос. Перед битвой, которой могло и не быть, я имел честь общаться с эмиром Декартиона Асмасисом пятнадцатым, воистину великим человеком. Мой визит во дворец произвел настоящий фурор. Еще бы, обычно для таких дел посылают гонцов, получить голову которого не так страшно нежели лишиться своей. Нужно быть безумцем, или абсолютно лояльно настроенным, или… бессмертным. Асмасис встретил меня радушно, и почти без церемоний. Мы лишь, прилюдно обменялись оружием, которое тут же передали своим сопровождающим, что обозначало полное доверие друг к другу. После чего и состоялась наша аудиенция. Декартионцы, по истине удивительные люди. Точнее удивительное было то, что они называли религией. Они верили в существование некоего Верховного существа, которого они называли Богом. А ту энергию, в которой мы нуждались, они называли душой. Я больше склонен к логическому подходу, ведь, существование Высших сил, как утверждал Асмасис, не видящих разницы между нациями, делало бы других равными. Моя задача – найти возможность применения их религии в целях постоянного пополнения запаса энергии у доноров. Когда я сказал это Асмасису, тот содрогнулся: – Я не буду сейчас говорить о том, что это просто бесчеловечно, – Начал он. – Это в принципе невозможно. Услышать такое заявление я не ожидал, а потому на секунду растерялся. – Вы даже не рассмотрите мои предложения? – Спросил я. – Слава о Десмодосе несется быстрее, чем движется ваша армия. – Сказал Асмасис. – Возможно, вам будет неприятно это слышать, но мои лазутчики уже давно доносят мне о ваших похождениях. Я улыбнулся, услышав это. Приятно знать, что тебя боятся уже задолго до того, как познакомятся лично. – Наши пути изрядно разошлись. – Продолжал Асмасис. – Если мы стараемся идти по дороге созидания, накапливая свою духовность, вы идете по тропе деструкции, что между собой является вещами взаимоисключающими. – Не понимаю, какое препятствие стоит перед тем, чтобы, например Вы, став бессмертным, продолжите наращивать свою духовность? Асмасис вздохнул, будто ему приходилось объяснять элементарные вещи непонятливому ребенку. Я сделал вид, что не заметил его жест. – Скажите, когда вы впервые ощутили голод, который нельзя утолить приемом обычной пищи? – Спросил он. Я удивился подобному вопросу, если уж Асмасис осведомлен настолько, то почему он не знает, когда это происходит? – Лет через сто, после обращения. – Сказал я. – И вам это ни о чем не говорит? – Совершенно. – Что ж. Я объясню. Мы спокойно можем прожить и до ста пятидесяти лет. Но к тому времени, этот древний старик, будет функционировать только на одних рефлексах, да и те, время от времени будут подводить. Жизнь без чувств, без эмоций. Не всегда долголетие души совпадает с долголетием тела. – Асмасис перевел дух. – Вы смогли остановить старение тела, но анатомия души не столь проста. Это непостижимо! И вера тут ни при чем. Это дар. Дар свыше, которого удостаиваются лишь святые, которыми ни я, ни вы, не являемся. – Возможно, я разговариваю не с тем человеком? – Тихо заметил я. – Возможно именно совет святого… – Вы невнимательны. – Бестактно прервал меня Асмасис. – Эти люди даже и не вздумают помогать вам, потому как ваши пути н е с о в м е с т и м ы. – Что ж. В таком случае мне ничего не остается как… удалиться. – Мне очень жаль. – Сказал Асмасис. Конечно, тебе будет жаль. Думал я. Он знал, что мы вернемся. Он знал: нам нужна пища. Асмасис понес огромные потери. Я так же, потерял всех смертных воинов, из которых составляло две трети моей армии. Остальных, уцелевшие, собирали по частям. Это была страшная битва, первая битва в которой мы отступили, перейдя в осаду. Сзади границы Десмодоса. Впереди Декартион. Последняя цитадель, после падения которой нас ничто не удержит. Мы как братья близнецы, похожие в могуществе и совершенно разные в убеждениях. Мне жаль Асмасиса, ведь именно мое упорство повлияло на его решение. Через несколько месяцев осады, когда к моим легионам подтянулось подкрепление, Асмасис вышел в долину, разделяющую нас со своим войском. Это должна была стать последняя битва и он прекрасно понимал на что идет. Бой начался ранним утром, окрасив весь последующий день багряным. Нам противостояли бессмертные во главе с Асмасисом. Но еще не те, что мы. А с болью в глазах от жжения угасающей души внутри. Он был хорошо осведомлен о нас. До самой ночи мы рубили друг друга, измельчая до такой степени, чтобы не было возможности восстановиться самостоятельно. Это была самая ужасная битва, которую я когда-либо видел. Вопли раненых, повсюду кровь, части тел, извивающиеся подобно разорванному надвое червю, руки, норовящие ухватиться за тебя. Все перемешалось вокруг. Впервые я лицезрел, как две империи расписываются в братстве по крови в буквальном смысле. Асмасиса обезглавили. Части его тела были разосланы в разные стороны континента. Его туловище захоронили глубоко под землей – сжигать смысла нет, регенерация проходит быстрее процесса распада. Мы одержали победу. И пусть запомнят эту битву миллионы. Последнюю битву мира Десмодос…
По безлунному небу скатилась звезда. Она вспыхнула почти у самого зенита, пронеслась к горизонту в направлении Стража миров (одной из величайших возвышенностей Десмодоса) и угасла, скрывшись от любопытных глаз. Впрочем, наблюдать за посадкой разведчика было уже некому. На огромном желтом плато, виднелись очертания древних руин. Именно туда направлялась капсула в своем стремительном падении. Еще чуть-чуть и этот чудо-снаряд непременно столкнется с землей и разобьется. Секунда и место, куда падала капсула, озарилось ярким сиянием тормозного портала. На месте, где только что упал разведчик, стоял большой, метров двадцать в высоту, и сужающийся к краям, чаще используемый в военных целях катер модели "Эолит". С шипением выпуская из шлюза частички влаги, открылся грузовой люк. Из открывшихся створок плавно выскользнул трап. Еще секунду спустя, в свете проема показалась высокая фигура. Его скафандр был похож на какую-то адскую пародию птицы. Широкие когтистые лапы с острыми шпорами, при передвижении создавали ужасный скрежещущий звук. Металлический торс, усыпан сотней шипов, которые казались живыми. Голова, слегка наклонена вперед. А хищно улыбающийся клюв, усеян тысячью зубов. Никто еще в Объединенных Галактиках не отважился выяснить, что за птицы, эти падальщики? Да и назвать их так никто не решался. Любой мальчишка с детства знал это страшное слово: Мортус. Древний, полуразвалившийся город, давно погреб под своими руинами сокровища Десмодоса, надежно укрыв их от любопытствующих глаз. Но пришельца это нисколько не смущало, трудно вообще представить, что их могло смутить. Мортус прошел около километра, просвечивая землю вокруг себя рентгеновскими лучами. Он нашел артефакт на небольшом пустыре. Неглубоко – всего несколько метров под землей. Наверное, книга была на одном из обвалившихся этажей. Он сменил диапазон излучения, пройдя от инфракрасного, до ультрафиолета. Так и есть! Книга и ее автор – последний "житель" Десмодоса, остались неразлучны.
Небо над планетой продолжало быть темным и беззвездным. Между развалин мертвого, но все еще продолжающего жить, города носился лишь ветер, уже не способный донести до сенсоров улетающего катера стоны истощенных, вечно голодных, погребенных под километрами земли существ. В трюме корабля, под вакуумным колпаком, лежала древняя книга – единственный пассажир с Десмодоса. Тонкие щупы манипуляторов аккуратно переворачивали страницы. Мортус сидел напротив и читал. Лишь один раз он отвлекся, чтобы внести незначительные поправки в навигационную программу. Где-то наверху, в рубке, на одном из бесчисленных экранов, появилась цель следующей остановки. Вся покрытая белыми облаками планета, из-за которых кое-где проступали небольшие островки материков. Компьютер начал собирать статистику: Суши – 5%; Континентов – 4; Причина гибели – "Парниковый Эффект"; Искомые артефакты – "Артефакт Тысячи Солнц". |
Библиотека // Объявления
