Было уже далеко за полночь, но Старый Король не покидал тронный зал, у него было много работы. Он сидел на самом краешке трона за огромным столом древнего дуба и флегматично просматривал бумаги. Время от времени он брал одну из печатей, лежавшых неподалёку и, хэкнув, плюхал её в конце очередного листа, который затем отправлялся в одну из двух стопок на краю стола.

"Не допустить!" появилось на листе, перенесённом на верх стопки. Король вздохнул и взял очередной пергамент из папки, принесённой Сенешалем.

Разве об этом он мечтал, будучи только наследником престола? Ему казалось, что быть королём - это так захватывающе и интересно. Он многое пережил, будучи принцем и думал, что со временем его приключения не окончатся, лишь перейдут на новый уровень.

Но он ошибался. Правда сейчас он уже не понимал всего трагизма. Минуло немало лет, а бесконечные "Допустить!/Не допустить!" вытеснили из его головы память о тех счастливых днях.

Старый Король улыбнулся и покачал головой, вспомнив свои юношеские мечты и печально посмотрел на красовавшееся на следующем листе "Казнить нельзя помиловать". Бегло ознакомившись с деталями, король воинственно покрутил ус и, поставив запятую в нужном месте, шлёпнул печатю "Допустить". Он встал на трон ногами, чтобы воодрузить лист на верх другой стопки. Всё таки король был добрым и допускал много больше, чем не допускал.

Внезапно что-то кольнуло его глаз, заставив на мгновение зажмуриться. Сновь открыв глаза, Старый Король слез с трона и подошёл к окну, чтобы увидеть - что там такое. Он молча смотрел на маленькую мерцающую точку в тёмном небе. Одну единственную, пробившуюся светом сквозь привычнуюу завесу серых облаков.

Король, забыв о работе, стоял и смотрел.. Смотрел и смотрел на странную точку, пытаясь вспомнить, что же это такое. Это было что-то таинственное.. захватывающее, что-то с запахом смородинового варенья из детства. Что-то что всегда волновало его, всегда манило, но стало совсем чужим за последние годы.

- Звезда.. - произнесли губы забытое, непривычное слово.

Внезапно Старый Король вспомнил. Вспомнил, что же так волновало и беспокоило его в этой блестящей бисеринке. Он вспомнил, что когда-то звёзды были для него не точками на небе, а самой настоящей страстью, страстью путешественника.

Король покрутил в замешательстве и возбуждении ус и довольно быстро проделал путь обратно, к трону.. Он зашёл за него и раскрыл старый сундук, куда Сенешаль приказал спрятать всё, что королю не нужно было в работе. Все вещи из его детства. После пары минут упорного перебирания всевозможных безделушек, король всё таки нашёл его.

Нашёл небольшую коробку из-под обуви с четырьмя дырками в крышке.

Нашёл своего ручного барашка, которого когда-то в давние времена подарил ему лётчик, потерпевший крушение в пустыне.

Старый Король прижал барашка к груди и снова подошёл к окну, где в просвете облаков сияли уже две крохотные жемчужинки. Король улыбнулся, слизнув с уса непрошенную слезу и, крепко прижимая барашка к груди, смотрел на них.. На то, как они мерцают, подмигивают ему.. то одна, то другая...

Внезапно, полы его камзола стали едва заметно развеваться.. и ноги на сантиметр оторвались от земли. Но он не замечал этого. Старый Король по прежнему смотрел на звёзды и улыбался.. улыбался давно забытой улыбкой Маленького Принца.

Хлопнула дверь тронного зала и с холодным "Ваше Величество! Новые бумаги на подпись!" вошёл Сенешаль со стопкой листов в руках. Король тут же опустился на пол. Улыбка померкла, как, казалось, и обе звёздочки. Старый Король отвернулся от окна, незаметно спрятав барашка за спину и хмуро посмотрел на худое, словно высушенное лицо Сенешаля с золотым моноклем на левом глазу.

- Положи. На стол.

Добавив листов в стопку неподписанных, Сенешаль бросил взгляд на короля.

- С вами что-то не так, Ваше Величество?

- Нет, всё в порядке.. - хмуро проронил король, садясь на трон - Вы свободны.

- Слушаюсь, Ваше Величество.

Проходя к двери, Сенешаль посмотрел в окно, заметив там то, что нарушило покой Старого Короля. Досадливо покачав головой, конечно так, чтобы король не видел, он вышел вон.

Из тронного зала Сенешаль направился в располагавшуюся в левом флигеле замка лабораторию. Разыскав главного алхимика, он доступно пояснил ему, что густоты облаков не хватает, чтобы обеспечивать королю комфортные условия для работы и, если он и его подмастерья не способны выполнить условия такого простого контракта, по пунктам 17.5, 17.6 и 18.1 их договора, он имеет право попросить их вон и нанять более профессиональных зельеваров. Удовлетворённо хлопнув дверью, он покинул помещение.

Этот человек никогда не смотрел на звёзды.