Начальница подняла руку и резко остановилась. Задумавшись о неведомом, непознанном, ткнулся носом в Светкино темечко. Приехали? Перекур три минуты, остальным оправить естественные надобности и перемотать портянки?

- Что случилось? – Ненавязчиво поинтересовался, вглядываясь вперед. Кроме деревьев и кустов, ничего особенного не заметил. Девушке с голоду мерещится опасность? Чувствует дичь? В очередной раз, не оборачиваясь, погрозили кулаком. Не переживай, изучили внимательно. Ничего особенного, но если по носу попадет, перелом обеспечен. Закрытый.

- Заткнись и оставайся на месте. Жди сигнала. – Прошептала Светка и осторожно пошла вперед, оставляя одного в лесу. Мелькнула спина и пропала за деревьями. Авангард ускакал на разведку, арьергард готовится к обороне и к плановому отступлению.

Через несколько минут, так же неожиданно, как и ушла, начальница проявилась рядом, как блеклая фотография из Полароида. Вид у девушки озадаченный и растерянный.

- Отступаем на фланг? – Настороженно спросил у начальства, приготовившись делать ноги и руки. – Уходим огородами?

- Зачем? - Светка вышла из ступора. – Идем дальше, но…

- Неприятности?

- Нет. Твои братья по …. – Начальница деликатно замялась, подбирая приличный эпитет, но потом небрежно кивнула головой на низ живота. – Короче по нему. По разуму. Только странные…

- Слава мне дорогому! – Я обрадовался. – Хоть кто-то похож на меня. Почему стоим? В чем проблемы? Пошли поприветствуем родственников. Они не только рудиментом похожи? Как я? Красавцы?

- Сам увидишь. – Отмахнулась Светка. – Только… а впрочем, какая разница. Пошли, но осторожнее, не спугни.

Заинтригованный, но радостный пошел за Светкой вглубь леса. Ура. Я не одинокий мутант. Не сиротливый урод-изгой. Нас много, значит мы есть. Белая ворона – имя нарицательное, ибо есть исключение, а наоборот? Стая белых ворон и среди них одинокий черный ворон? Стал мутантом и мерзким рылом. Толпа пернатых потешается и злорадно каркает. Как говорил знакомый ротный командир, – один сапог на кровати есть бардак и разгильдяйство, а ежели все сапоги поставить вряд по кроватям - установленный армейский порядок. Закон коллектива и стаи. Все что не похоже на шаблон и в меньшинстве – нарушает целостность единства. Стройными рядами к светлому ему! Две белых вороны – полноправная пара, а три – дружный коллектив!

Вокруг загаженной полянки, высокие деревья и непереносимая вонь. Ну и где братья по … и разуму? Торопливо зажав нос, внимательно огляделся по сторонам. Спугнули. Ушли, не подождали, дорогие товарищи.

- Где? – Прогундосил зажатым носом. – Не могла языка задержать? Как теперь родственников догоним?

- Запаха не чувствуешь?

- При чем амброзии? – Но сообразил и обиделся. – Попрошу без аналогий, я иногда бываю чистоплотным и ноги мою.

- Да при чем тут гигиена? Вашим братом пахнет. Глаза раскрой, к деревьям приглядись, ничего не напоминает?

Среди веток висели и сидели, некие волосатые и толстые. При кой-каком бурном и озабоченном воображении, плюс … да … присутствовали… но в незначительном количестве. До меня и Кузи, им далеко. Так… романтические намеки.

- Здравствуйте мужики! Как жизнь? – Приветствие повисло немым вопросом. Не желают общаться, или неправильно что-то сказал? Произнесем классическую фразу – вопрос. – Закурить, поболтать?

- Бабу отгони, поговорим. – Прозвучал хриплый голос.

- Извини Света, но местный народ вас просит отойти. Пугливые. – Попросил умоляюще начальницу. – Буквально пару слов с коллективом, тет-а-тет?

- Была нужда подслушивать. – Оскорбилась Светка, но просьбу выполнила, шепнув напоследок. – Если что позовешь.

- Вопросов нет. – Дождавшись когда Светка скроется за деревьями, снова обратился к веткам. – Я готов.

- Подходи. – Прохрипело ближнее дерево. Осторожно подошел ближе и вгляделся в крону. На толстой ветке, лежал волосатый, человекообразный. Две руки, две ноги, посредине гвоздик. Нос. – Табачок свежий?

- Да я пошутил. Сами видите, - голый как вы. Как я рад видеть собратьев по… эээ и по разуму. Уж думал, один как перст, по жизни иду. – Шмыгнул носом. - Сиротинка – мутант. А что на дереве делаете?

- Живем мы здесь. – Мужик кряхтя сел. – Давно. Ваши пращуры. Параллельное дерево развития цивилизации. Выпить, ничего нет? А то на моем дереве новый сок еще не добродил, а старый вчера допили.

- Извините, нет. Родственники говорите? И давно живете на деревьях?

- Всю сознательную жизнь. – Мужик почесался, вниз на землю полетела шелуха от коры ствола и сухие листья. – Как решили с бабами разделится, с тех пор и не слазим. Отдыхаем.

- Извините, я не местный, историю не знаю. Не просветите?

- З абыли про нас? Се ля ви… – Волосатый туземец вздохнул, но сказать, что во вздохе прозвучало искреннее сожаление, не рискну. – Девяносто четыре - Так проходит слава земная. Эй соседи! Просветить? Рассказать?

- Валяй, пусть помнят. – Поддержали соседние деревья. – Все одно до вечера делать нечего. Развлечемся.

- Как зовут-то?

- Василий. – Поправился и представился полностью. - Инененович. Кастрюлькин. Сам придумал.

- Заметно. – Хмыкнул туземец и представился. – А я - Один.

- Что-то знакомое. Вы случайно не из скандинавов, или в честь арифметики назвали – царицы наук?

- Местный жаргон. Мы под номерами живем. Я - Один. – Махнул волосатой рукой в соседнее дерево. – Сосед – номер Два. Три – дальше по кругу и нарастающей. Для облегчения и упрощения бытия. Нет достойной мишени, ради которой стоит напрягаться, телом, и духом. Отдыхаем. Я прав мужики?

- Семьдесят четыре! – Поляна весело заухала. Смеются?

- -А что они сказали? - Уточнил у собеседника.

- Дежурная шутка. Не обращай внимания на юмористов. Для удобства и экономии, старые шутки, избитые истины и древние идеи пронумеровали по номерам. Что б не уставать и не повторяться. – Мужик сел удобнее и сорвав несколько сухих листьев, ловко скрутил палочку. Что-то, об что-то щелкнул, высекая искру. Появилось пламя, поднес палку из листьев к огоньку и сделав пару затяжек, выпустил густую струю сизого дыма. - Угостить самосадом? Хороший табачок, крепкий.

- Не курящий.

- Как хочешь. – Вытянув губы, волосатый выпустил несколько сизых колец. – Тогда слушай. Давно это было. На заре цивилизации. Жили как все. Семья, дети, охота. Работы непочатый край. Бегемот, собака и кот в одном мужском лице. Сам подумай? Утром едва проснулся, надо идти на охоту-работу. Полдня бегаешь по джунглям, пока мясо поймаешь. Бывало и по несколько дней на ловле-охоте. Что потопаешь, то и полопаешь. Нелегкое дело. Поймал, освежевал, домой притащил. А дома? Дети орут, бабы ругаются. Где шлялся двое суток? Почему мало мяса, принес в семью? Где деньги сволочь? Иди дрова пили, дом строй, пещеру углубляй. Пашешь как ломовая лошадь, тащишь цивилизацию вверх по спирали. За день навкалываешься без продыху, а вечером жена с новыми претензиями. Исполняй котик, супружеский долг. Отрабатывай, доставляй удовольствие. А где сил взять? Когда расслабится в компании? Достали до последних сил. Издеваются, намекают – да если б не мы - ваши любимые женщины – вы б лентяи, до сих пор сидели на деревьях. Вам вечно ничего не надо! Мучались мы с мужиками, мучались, пока я полянку не нашел, с деревьями. Тут все для вечной жизни есть. Фрукты круглый год растут, сок сочится, а в дупло сольешь, он денек постоит и натуральная брага. Листья в пользу – чистый табак. Чем не жизнь? Ну и поговорил с верными друзьями-товарищами. Решили доказать всем, что мы нигде не пропадем и поглядим как время рассудит. Кому лучше будет. Им внизу, или нам на ветках. Кто счастливее. Часть мужиков со мной полезла, на деревья, а молодежь и самцы сексуально-озабоченные, с бабами остались жить. Первое время к нам жены приходили, ругались, подлизывались, все домой звали обратно. А нам надо? Сидим - отдыхаем. Не сдаемся. Доказываем.

- Тяжело?

- Нелегко. Есть плюсы – живем очень долго, со счета сбились, но и минусы не отстают – мхом покрываемся и пролежни на боках. Трудно по веткам скакать. – Вздохнул мужик, выдержал паузу и глубокомысленно добавил. – Но с двадцать седьмой истиной не поспоришь. Моменто морэ. Что есть жизнь? Суета – сует и всяческая суета. Что ни делай, не пыхти, а все там будем, так стоит ли напрягаться? Разбрасывай камни, или кучкой складывай - энтропию не победить.

- Но мы рождены бороться. Осуществлять.

- Молодой еще. Зеленый. – Усмехнулся мужик, от души затягиваясь сигарой. – Жизни не знаешь, пороха не нюхал. Ради чего приносить единственную и дорогую жизнь в жертву суете? Нирвана внутри нас.

- Кто говорит, жизнь для удовольствия дадена, кто для счастья трудится. Часто, во имя денег существуют. – Начал перечислять причины, вспомнил о себе и стеснительно добавил. - Некоторые любовь ищут. Упорно. Без труда не вытянешь рыбку из пруда. Бороться и искать. Найти и не сдаваться.

- Это не к нам. Мы уже свое счастье нашли. Отпахали. – Отрезал мужик, облокачиваясь на ветку и затягиваясь самокруткой. - Твои речи на разговоры жен похожи. Им вечно что-то было надо, завсегда для радости мелочи не хватало. Без душевного спокойствия - нет удовольствия. Суетятся, ругаются, чаще ошибки делают. Зачем? К чему дергаться? Ну будет тебе дура, вторая юбка на праздник деревенский, но куда третья? На голову натянешь? Излишества ведут к зависти и жадности. Больше чем в брюхо залезет, бананов не съешь. Многие желания порождают многое бедствие. А мы? В гармонии с природой. Истинная мудрость в разумном самоограничении. Сидим тихо, никому не мешаем, вклинились в экологическую нишу, зло не множим, беду не сеем, лихо не жнем….

- Но и добра не несете.

- Шестьдесят пять. – Соседи одобрительно заухали. Мужик неторопливо объяснил. – Все в мире относительно, друг Василий. Действие рождает противодействие. Песчинка не сдвинет гору. А посему, - не суетись, сиди не рыпайся, отдыхай душой и телом, получай удовольствие. Все было и будет, и по другому, ничего не будет. Скажи честно Вася, тебе хорошо жить?

- Плохо. – Честно признался я, печально вздыхая. - Пасынка потерял, самого едва не убили, два раза тонул, из одежды – один хастух. Бреду под конвоем начальницы неизвестно куда.

- Видишь, как оно идет? – Назидательно подняв палец сказал Один. - Дергаешься по судьбе без смысла и толку, под бабой ходишь, а счастья не было и нет. Тридцать пять – однозначно. Я прав коллектив?

- Тридцать пять и семьдесят два. – Поддержал коллектив. Третий сосед выглянул из-за дерева. – И первая истина - всегда!

- А что первое?

- В бабах все зло мира. – Торжественно продекламировал Один, подняв палец вверх. - Наша главная причина, почему здесь оказались. Обуреваемый желаниями – переполняет личную чакру.

- А в ваше время любовь была? – Поинтересовался в невзначай. - Вы знаете, что это такое, с чем она связана и зачем нужна?

- Истина номер два. Любовь слепа – полюбишь и козла. Не врубился? Объясняю. Любовь - болезнь заразная. Через баб передается. Хуже ничего на свете нет. Разумная особь головы лишается, существует как блоха. Скачет бессмысленно и кусает всех подряд. Ни поговорить, ни выпить. Озабочен выяснением отношений. Глаза красные, без проблеска мысли, дурак – дураком. Только ты своей бабе не говори, обидится. Тебе житья не даст. Молчи в тряпочку.

- Не переживайте – буду молчать как партизанский труп. – Не поверил и уточнил. – Неужели ничего приятного в этой штуке нет? А девы вспоминали замечательные песни. Стихи цитировали.

- Не верь. Обманывали. – Мужик аккуратно загасил сигару о ствол дерева, а окурок заложил за ухо. – Заразишься чувствами - света белого невзлюбишь. Есть некие удовольствия, но непродолжительные. Секундное удовольствие, а пока добьешься взаимности, семь потов сойдет и здоровье потеряешь. Как говорится, в семьдесят девятой истине – мартышка не захочет, кобелек не вскочит.

- Как все загадочно. А поподробнее нельзя?

- Шестьдесят шесть. Ах, да ты не местный. Любишь кататься – люби и саночки возить. Только горка быстро заканчивается, а дорога вверх остается. Слышь, Вась, а что там в мире происходит? Нас не звали? Не спрашивали?

- Совершенно случайно нашли. – Пожал плечами. – Я думал, вообще один существую из мущинского племени. Тут вы сидите… А как в мире живут? По разному. Мир, как мир – одни проблемы.

- Во гадины. - Выкрикнул обиженно Третий. - Не умерли от горя, не дождались зареванными. Нет бабам прощения! Тридцать три и шесть в глотку!

- Двадцать четыре через семерку! - Взревела возмущенно часть поляны.

- Девять с половиной! – Поддержала другая часть.

- Убедился? – Вздохнул Один. – Немного о бабах вспомнили, а они уже опять достают мужиков. Четыре – нет в жизни счастья. Что с них возьмешь? - Противоположный пол. Все назло делают.

- Противоположный по жизни?

- И желаниям и чувствам и прочим органам. Я бы на твоем месте Василий, сделал ноги, или к нам присоединился. Есть пустое дерево, без жильца. Я с народом поговорю, коллектив поддержит.

- Слово дал. – Грустно вздохнул. – Да и пасынка надо найти. В следующий раз непременно вернусь. А еще советов не дадите? В долгу не останусь.

- Некоторые слышал, всех не перечислишь, но запомни. – Один почесал заросший лоб, и торжественно произнес. - Что б не делал – всегда пять. Работа не волк, в лес не убежит. Понимаешь о чем я?

- Четырнадцатую истину напомни. – Влез с предложениями Третий. - Баба с возу – коню легче! Теща и жена – одна сатана - Пятнадцать.

- После первой не закусывают! – Понеслось с соседних деревьев. - Между первой и второй – перерывчик небольшой! От работы – кони дохнут!

- На первое время истин хватит. – Остановил товарищей Один. – Заходи, всегда гостям рады, но без баб. Нам лишние, душевные волнения, ни к чему. А если встретишь наших бывших жен, то на словах передай – так мол и так, живут хорошо, питаются нормально, в ус не дуют возвращаться и счастливы на полную катушку.

- Понял мужики. Но все же, чем мы от женщин отличаемся? Есть подозрения, чем именно, но хотелось бы фундаментальных отличий. Не подскажите, не научите?

- Биологию-физиологию не помнишь? – Удивился собеседник. – Счастливый. Знаешь, мы б тебе помогли, но двадцать два – многие знания, многие печали. Узнаешь в свое время. А по ночам спишь спокойно? Ничто не мучает?

- Совесть чиста, как у младенца.

- А нас до сих пор мучает. Не совесть, нет. Мелкие, плотские желания обуревают, весенними ночами. – Вздохнул Один, почесав волосатый живот. – Иногда грусть-печаль прижмет, хоть волком вой и с дерева прыгай, вниз башкой. На последней силе воли держимся, да на лени-матушке. Если б жены сами на деревья залезли, тогда да… Но альтернативы нет - выпьешь с горя перебродившего сока, подерешься по пьянке, поматеришься от души на соседа, да снова отдыхать. Раньше дрова кололи, колокола били, а теперь то ли возраст, то ли новые возможности открылись. Помечтаешь в дупло, снимешь нервное напряжение, и вроде все в порядке. Онон, но иногда организму помогает. Крепись парень. Всему свое время – семнадцать. Но лучше по любви, чем за деньги - истина девяносто пять. Расход больше, но и удовольствие выше. Пыхтят искреннее.

- В каком смысле?

- Смысла нет, а истина безусловная. Иди уж. Потом осознаешь. Привет семье. – Один помахал рукой и отвернувшись спиной ко мне, лег на толстую ветку. Потом резко развернулся и мечтательно протянул. – А баба у тебя красивая… С ней, не только по кустам таскаться, но и в гости сходить не стыдно. Везет же некоторым… Уходи, от греха подальше, а то принципам изменим…

Поляна затихла. Часть мужинского народа забулькала перебродившим соком, успокаивая нервы, кто-то захрапел во сне, а я пошел к Светке, озадаченный и растерянный. Что к чему, но истина близка к пониманию. Начальница сидела на пеньке и прихорашивалась. Заметив меня, радостно улыбнулась.

- А я думала останешься. За компанию.

- Хотел. - Честно признался Светлане. – Но остались невыполненные дела. Не привык бросать начатое дело на половине пути. Подслушивала?

- Я? Никогда! – Но не удержалась и спросила. – А они действительно из общих предков? Настоящие мущинки? Прынцы?

- Не знаю. Говорят что с параллельного дерева развития цивилизации. Как именно не уточнили, но кучу советов надавали. Один. Пять. Четырнадцать и Пятнадцать.

- Сам дурак. – Обиделась Светка. Вывод - подслушивала. Приятно, волнуется. Ревнует?

Радоваться судьбе - я не один? Не выкидыш, не мутант в пробирке. Мущинский брат имеет право на существование? Или расстраиваться и рвать на теле волосы? Исключительность нарушена. Мы ординарны и банальны. Я как все… Как мужики, на деревьях. Едва ли лучше, сильнее, умнее. Встреча на Эльбе состоялась?

Остаться бы, подискутировать на отвлеченные темы. Поболтать за жизнь, выпить перебродившего сока, вставить в рот горящую самокрутку. Многое узнать, понять, решить. Но хотел бы провести остаток короткой жизни на дереве? Хорошо, длинной жизни. Как понял из слов, сидят давно. Существуют, отдыхают. Расслабляются. Целыми днями ничего не делать. Я бы смог? Не знаю, не знаю…