часть 2

- Сынок, - постучалась в окно бабушка, – открывай сынок.

От долгого перехода, она сильно раскраснелась, брови ее, как края шали покрылись белым налетцем.

- А я вас, еще издалека заметил, подумал, что надо ждать.

- Спасибо родной, спасибо. Я вот только забыла, как тебя зовут. Ты уже не сердись, голова совсем дырявая стала, не держит.

- Аслан, бабушка.

- Вот я приеду домой и запишу. Куда ж мы без тебя, Асланушка, делись бы, - запричитала она.

Аслан заулыбался, выставив железные блестящие зубы. На его темном щетинистом лице сложились глубокие морщины.

Он открыл двери кузова и стал раскрывать коробку за коробкой.

- Вот конфеты, очень вкусный. Сам ем по сто штук. Честное слово.

- А хлебушка не привез?

- Как не привез. Привез, бабушка. Теплый был, свежий. Он развернул ватное одеяло и достал несколько буханок хлеба.

Шелкова еще долго покупала и приценивалась. Уж больно разнообразен был выбор у Аслана. От продуктов, до всякой всячины для хозяйства.

А потом продавец пригласил в кабину погреться и напоил чаем из термоса и угостил булкой с маком. В кабине было тепло и уютно. Повсюду были занавесочки, флажки, расклеены фотографии женщин в купальниках, но Александру Герасимовну это не смутило, мало ли, думала она, люди-то разные. А вот от доброты продавца расчувствовалась и чуть не расплакалась.

- Ты уж не забывай про стариков, двое нас тут осталось, - жаловалась она.

- Не забуду, честное слово, - улыбался Аслан. – Дорогу вот не чистят, а то бы, прямо к дому подъезжал, честное слово.

- Не чистят, - грустно согласилась она, - лет пять назад-то, еще чистили, а сейчас и совсем перестали.

Она еще раз попрощалась с Асланом, взвалила на спину рюкзачок со снедью, и поехала обратно к дому. Время уж было позднее, а ехать далеко.

Продуктовая машина зарычала, и оставив за собой черное облако скрылась за холмом. Снова, во всем казавшемся бесконечном поле, осталась одна Шелкова, редкие кустики ивняка, да бурьян, темной щетиной торчавший по всему белому насту и она, словно тля, медленно ползущая по нему.

Тусклое солнце уже почти достало до земли и пряталось за деревьями, утопавшими в разлившейся по горизонту красноте. Со стороны дороги подул ветер, поднимая белую пыль. Остановилась Александра Герасимовна, осмотрелась и решила идти по краю леса, так чтоб не совсем далеко и не совсем близко, страшновато ей было.

Катится она, а вокруг все так и трещит. Замерзшие веточки друг о друга так и трутся, так и шепчут. Тащит ветер по снежной корке неведомо откуда засохший лист, шуршит им. Прислушается Шелкова, оглянется. Ничего. Дальше движется. Присматривается в чащу, а из-за деревьев будто выглядывает кто. Прибавляет она ходу, торопится. Быстрей бы уже до дома. От быстрой ходьбы, жарко ей стало, тяжело дышится. Расстегнула она ворот фуфайки, сдвинула платок назад, морозец хорошо облегчает.

Вот уж и лес позади, впереди темным силуэтом видится деревня. Александре Герасимовне показалось, что она чувствует запах дыма. Миронова протапливала печь – больше не кому.

Она опять вспомнила свой первый, взрослый поход за хлебом. Как она пришла к магазину и долго стояла в длинной, длинной очереди, утоптанный и потемневший снег походил на мостовую. Клубы пара поднимались к верху и медленно таяли в сумеречном небе. Собаки опасливо жались к толпе. Иногда взвизгивали, получая тугим валенком в костлявый бок.

Шурочка подняла воротник и обмоталась платком так, что было видно только одни глаза. Она долго смотрела в черную спину, постукивала ногу об ногу и дремала. А очередь гудела, гудела тихо и монотонно. На какое-то время, зима и холод забывался. Толпа всколыхнулась, Шура вздрогнула, ей снова стало холодно. Она расстегнула пуговку фуфайки. Расстегнутая булавка в кармане вонзилась в палец, Шура вскрикнула, в глазах у нее потемнело. Талоны пропали. Она стала расстегиваться, скинула фуфайку лазала по всем карманам, дыркам, ничего не было. Она осмотрела все вокруг, опустилась на колени.

- Девочка, что ты ищешь, - обратилась стоящая перед ней женщина. Шура увидела под ее ногой темный лоскуток.

- Встаньте пожалуйста, - сдерживая слезы, вежливо попросила она.

Женщина удивилась. И отошла в сторону. Тряпочка оказалось не той.

- Да что случилось-то, - пыталась добиться ответа женщина.

Но Шура махнула рукой, закрыла лицо и не застегиваясь побежала в темноту дворов, спряталась в чьем-то открытом сарае заревела. В истлевшей изъеденной соломе она просидела до светла, ватник ее не спас, руки и ноги с трудом разгибались.

Вспоминая весь путь от дома, она приглядывалась, осматривала все так тщательно, что пропажа обязательно нашлась бы. Несколько раз ей казалось, что она нашла, бросалась, поднимала дрожащими руками находку, которая оказывалась либо куском коры, либо просто мусором. К следующей ночи она, так же как и сейчас сидела в дали от деревни, и чувствовала запах дыма. Но не могла вернуться, она подвела всех, показала, что не способна помогать матери, что она просто вредитель. Как ей придти и сказать, сказать, что она потеряла труды их всех. Она не пошла домой, забралась в опустевшую избу на краю деревни и просидела там несколько дней, грызла вареную картошку, что собрала ей в дорогу мать, выглядывала, сквозь щель на улицу и никак не могла решиться пойти домой.

На третий, к вечеру, все же вышла, тихо словно тень пробралась к родным дверям и вошла, опустив голову во внутрь в темную пустую избу. Но никто ее не встретил. Никто не скал ни слова. Была тишина. И сильно пахло хвоей. Только сейчас она обратила внимание что, пол выстелен еловым лапником.

- Клава, - очень тихо сказала она в темноту. Но в ответ только гудел ветер в остывшей трубе.

На следующий день Шура нашла могилу матери. Песчаное пятно, посреди белого с двумя соснами у изголовья и деревянным крестом из старых досок.

Клаву взяла к себе соседка, у которой и без того было пятеро детей. Шура долго мялась на пороге, но потом решилась и зашла в дом. Сестра испуганно посмотрела на нее и выпустила метелку из своих маленьких рук.

- Пойдем домой, - позвала Шура ее обратно. Но та попятилась назад и спряталась за печкой. Каждый день приходила Шура, сидела после уговоров в углу и молчала, а Клава отворачивалась от нее или вовсе пряталась, чтоб ее совсем не было видно. Но вскоре она пришла сама. Молча и деловито подошла к сестре и обняла.

Так они и стали на двоих вести хозяйство, воспитываться и жить новой мирной жизнью. Но сколько бы лет не проходило, нет-нет, да отводили они друг от друга глаза. А когда Клава подросла и вышла замуж, совсем забыла дорогу к сестре.

А теперь вышло так, что кроме них, в деревне никого не осталось. Так и стала старшая, без просьб заботится о младшей, слишком рано сдавшейся и постоянно хворавшей.

Твердая обледеневшая корка, шуршала под лыжами, до дома оставалась уже не так далеко.

Вдруг ей показалось, что кто-то шумит за спиной. Услышала, как ломается наст. Оглянулась. По ее следу бежала стая собак. Разные, маленькие и большие, они обгоняли друг-друга, огрызались, повизгивали. Сироты не покидали эти места, оставшись одни без хозяев, они объединялись и выживали, как могли.

У Шелковой кольнуло под сердцем. Она с самого детства боялась собак . Но сейчас деться ей было некуда. Она прибавила ходу. Торопливо передвигая тяжелые лыжи, которые стали все чаще проваливаться.

Несколько собак забежали спереди и оскалившись залаяли на нее. Другие бегали кругом. Сзади рычали другие.

Шелкова замерла. Она пыталась их прогнать, но те не обращали на ее угрозы никакого внимания. Они не уходили, но и не приближались. Александра Герасимовна стянула лыжу и стала отмахиваться. Собаки отскакивали в сторону, снова подбегали и уже пытались кусать. Наконец, один черный поджарый пес, вцепился в лыжу, вырвал ее из рук Шелковой, и потащил в сторону леса. За ним увязалась стая, они все вцепились в нее и стали тянуть в разные стороны. Лыжи очень давно были смазаны свиным жиром, и впитавшийся запах курятника еще напоминал о себе. Вот они уже вместе с лыжей отбежали далеко. Послышался визг, собаки дрались.

Опираясь на вторую лыжу, Шелкова стала пробираться вперед, прислушиваясь к визжавшим возле леса собакам. Местами становилось идти легко, на некоторых возвышенностях снег был слизан ветром прямо до черной, окаменевшей земли. Шелкова останавливалась здесь, смотрела на далекую деревню, и ей казалось, что она уже видит огонек из окна дома. Потом огонек пропадал. Она еще раз всматривалась, но уже ничего не видела. Поправляя лямки рюкзака, шла вперед. Снег был уже по пояс. Ей все трудней и трудней было дышать. Лыжа уже не помогала, а только мешала. Александра Герасимовна воткнула ее посреди поля и поползла дальше. Она уже не слышала, как дерутся у леса собаки, как трещат от мороза деревья, а только тихий свист в ушах, свист который бывает только в самой сильной тишине и частые удары собственного сердца, от которого звезды в небе, казалось, начали пульсировать. Она легла на спину и уже не хотела шевелиться. Хлеб, который она убрала за пазуху, чтоб тот дольше оставался теплым, уже остыл и только его свежий запах шел из-за ворота ватника. Шелковой не хотелось шевелиться, сейчас ей казалось, что она заняла такое положение, в котором ей наиболее тепло и хоть на какое-то время хотелось сохранить это чувство. Но все же она решила продвигаться вперед, но только еще больше увязала в снегу. В глазах у нее потемнело, большие светлые круги поплыли в разные стороны.

Шелкова взмолилась. Она просила Спасителя дойти хотя бы до дома, а не оставаться здесь посреди поля. Она просила и уже не чувствовала, что ноги ее замерзли, что выбившаяся прядь седых волос примерзла к шали. Она молилась, и рукам ее становилось теплее.

На мгновение ей показалось, что все стало светлеть. Она открыла замерзающие намокшие глаза и увидела свет наяву. Яркий, слепящий глаза. Но она не закрывалась от него, она его хотела впитать в себя, согреться им. В свете вырисовывался силуэт, он приближался к ней.

- Господи, - воскликнула Шелкова. – Господи. - Счастливые глаза ее расширялись, она потянулась к пришедшему руками.

- Как же ты мать забралась-то сюда? – раздался из света голос.

Вновь все звуки пропали, свет перед ее глазами поплыл и совсем растаял в темноте.

От сильного шума Шелкова открыла глаза. Она сидела в трясущейся кабине трактора. Огляделась, осторожно покосилось на тракториста.

- Ничего мамаша, сейчас согреешься, - голосил на всю кабину он. – Если бы я не поехал тут, так ты замерзла бы, точно тебе говорю. Это что ль твоя деревня? – Увидел он темные бревенчатые стены, выхваченные белым светом фар.

- А я бабуль, видишь, дорогу вам чищу. Так что по сугробам-то вам не придется лазать. По ровной дорожке будете ходить куда захотите. Так-то.

Трактор с грохотом развернулся и выхватывая в темноте светящиеся глаза собак медленно двинулся вдоль домов.

- Ух, как уставились, - радовался тракторист, - наблюдая, как от его трактора на обочину заваливаются огромные комья снега.

- А мы тут вдвоем остались, я да вон Миронова. Указала, она на видневшийся в окне силуэт.

- Ну, мать, с тебя, прости господи, стакан, за спасение, - обивая ноги о приступки, прокряхтел тракторист.

- Да мне не жалко сынок, я тебя и накормлю сейчас, только дай согреюсь немного, она скинула обледеневшую, телогрейку. Стянула с печки стеганое одеяло и прислонившись спиной к теплой кирпичной стене уселась на полу.

Пока Шелкова грелась, тракторист расположился за столом, съел гость размякшей рябины и морщась озирался по сторонам.

- Меня Сергеем звать.

- А меня, - ответила ему из под одеяла бабушка, - Александрой Герасимовной.

- Я Герасимовна печь тебе, пожалуй, растоплю, а то ведь еще чего доброго заболеешь.

Он вышел во двор, и вернулся с охапкой дров и с листовками.

- Вот держи. Бригадир сказал, дорогу почистишь, отдавай листовки, пускай говорит, бабули тоже к политике приобщаются. Губернатора нового выбираем скоро. Видишь какой красавец.

- Я родной, уж старая, чтоб голосовать, - придя в чувства сказала она и подвинула, к Сергею рюмку с водкой и листовку с порезанной на ней колбасой. – Вы уж сами выбирайте кого вам надо, а нам бы вот уж хоть зиму пережить.

- Дверь скрипнула, аккуратно переступая через порог, в избу вошла Миронова, уставившись своими маленькими ввалившимися глазками на тракториста, за ней прижимаясь к ногам, пригибаясь к полу и опасливо поглядывая на людей, вошла лохматая собачонка.

- Боится Белка одна оставаться, шельма. Плачет. Вот взяла с собой – пожаловалась Миронова.

Собака забила по полу хвостом.

- А я-то сижу, смотрю, нет Шуры-то. Темно уж, а нет ее.

- Чуть не замерзала, - кивнул на нее тракторист, - все, каюк, швах. Так-то. Хорошо я тут поехал.

Шура при виде сестры сразу вся смякла, сделалась невозможно больной.

- Я вот тебе хлебушка принесла, - простонала она, указывая на стол.

- Спасибо, что дорогу почистил, внучик, сейчас все и полегче будет, - постукивая костылем по полу шевелила губами Клавдия Миронова. – А на улице-то мороз, ну думаю где она, где.

Тракторист выпил еще полную рюмку водки, хотел закусить колбасой, но потом передумал, махнул лишь на нее рукой, занюхал промасленным рукавом свитера.

- Ладно, бабули, идти надо, а то мне до-завтра, ведь много еще надо сделать.

- Да что ж ты всю ночь работать будешь. Рождество же?

Тракторист натянул на голову шапку взял со стола недопитую бутылку и не застегиваясь вышел. В дверях остановился, хотел что-то сказать, потом вернулся, забрал со стола листовки, в сенях крякнул чего-то, опять махнул рукой и хлопнул дверью.

Трактор на улице взревел, выплюнув в темное небо клубы сизого дыма. Дернулся и поехал вперед, лязгая траками гусениц. На повороте Сергей обернулся, но из замерзшего окна кроме темных силуэтов никого не было видно.

- Тьфу ты леший, он скомкал листовки и бросил их себе под ноги.