– Мамочка, дождь! На улице сыро, ветер. Нам обязательно сегодня ехать?

– Да, сынок, мы должны.

Большое окно от пола до потолка без занавесок подсвечивал догорающий закат. На его фоне черные ветви деревьев после только угомонившегося дождя казались корявыми, изломанными руками, на которых висели уродливые, такие же чёрные украшения из стекающих капель. Силуэты. Абрисы домов напротив. Тусклый солнечный свет, как с задника сцены, превращал реальность в гротеск.

– Я скоро закончу собираться. Что ты хочешь взять с собой?

– Моего медвежонка Тедди. Ему тоже нужно теплее одеться.

– Следует поторопиться. Темнеет. И, кажется, снова идёт дождь.

– Мамочка, мы кого-то боимся? Почему мы убегаем? Нам нельзя остаться дома?

– Нет, мой хороший. Это опасно. Очень опасно…

– Но почему?

– Не спрашивай, просто, прошу тебя, делай так, как говорю.

Последние штрихи. Дама в длинном просторном чёрном плаще, в шляпе, с саквояжем на пороге квартиры. Проверить документы. Закрыть замок. Не забыть зонт.

– С Богом! Томми, ты помнишь, что я просила постараться, чтобы тебя было меньше видно? Ныряй под мой плащ. И без нужды не выглядывай.

Они вышли в дождь. Темнота обняла их за плечи. Ветер заиграл со шляпой. Вызванное заранее такси уже ждало. Пассажирка в объемном одеянии расположилась на заднем сидении. Водитель не видел в темноте её лица. Слышал чей-то тихий разговор. Если бы его спросили, кого он отвёз в порт, то в ответ ничего путного не получили бы. Дама в тёмном. Нервничала и бормотала себе под нос. Но почему-то ощущение опасности опустилось тревожной сетью.

У причала стоял теплоход, освещенный тусклыми огнями. Посадка заканчивалась. Дама прошла по трапу, подала документы. Кто-то вроде жался к ней под плащом, то ли это были тёплые вещи, не разобрать. Дождь. Ветер. Бой волны. Тусклый фонарь. Вечная ночь без надежды на утро.

– Болеет. Он у меня болеет. Нам надо скорее в каюту. Там есть детская кроватка? Я предупреждала!

Лапа плюшевой игрушки из-под полы.

– Том, ты весь промок! Сейчас переоденемся, я принесу тебе тёплого молока.

– Да, мамочка, и для Тедди тоже!

– Обязательно!

– Скоро! Совсем скоро мы будем далеко отсюда. Там, где светит солнце, поют птицы. Где мы будем, наконец, счастливы!

Ночь скрыла реальность. Тусклая луна не спешила заглядывать в иллюминатор. Ночник создавал больше тени, чем света. На столе пустой стакан из-под молока. Разбросана мокрая одежда. Каюта дремала под мерный шум волны. Судно двигалось навстречу новому дню.

Женщина открыла глаза. Посмотрела на часы, смотревшие зеленоватым глазом. Два часа ночи. Хотела укрыть сына. Подошла к кроватке.

Та была пуста. Медвежонок Тедди валялся поперёк. Глаза-бусинки мерцали в лунном свете. Пустой стакан дребезжал.

Жуткий вопль прорезал тишину. Громко, по-волчьи выла женщина. Эхо разнеслось над тёмной водой. Спящие мгновение назад помещения просыпались, вспыхивали светом. В коридоре ожили нарастающие шаги, возгласы.

Дверь каюты распахнулась. Люди увидели обезумевшую женщину, рвавшую волосы над пустой детской кроваткой с лежащей в ней мягкой игрушкой.

– Мой сын! Пропал мой сын! Умоляю, помогите! Сделайте что-нибудь! Он такой маленький! Он мог упасть за борт! Попасть под механизм, свалиться с трапа!

– Мадам, не волнуйтесь, сейчас мы его найдём. Не похоже, чтобы кто-то свалился за борт. Мы быстро обыщем корабль, здесь некуда деться! Пожалуйста, потерпите!

Женщина раскачивалась, схватившись за голову. В её глазах, как и в бусинках Тедди, застыл лунный свет.

– Он такой маленький, – твердили, как заклинание, губы. Она обратилась к капитану:

– Вы не знаете. Не понимаете. Мы в большой опасности. Нас хотят убить. Томми хотят похитить и убить.

– Успокойтесь. Расскажите по-порядку, что с вами случилось? Кто и за что вас преследует?

– Я не знаю, кто, но это ужасные люди. Они угрожали мне каждый день. Приходили домой. Искали Тома. Я его прятала. Решила увезти.

– Они говорили, почему за вами охотятся?

– Нет, только усмехались и грозили.

– Расскажите, как и куда они приходили.

– Это очевидно, иногда через дверь, хоть я и не открывала, когда через стены.

– Каким образом через стены, поясните?

– Просто. Проходили сквозь стены. Обступали меня и Тома. Хватали за руки. Тянули. Но я сопротивлялась! Я не дала им в обиду сына! А ещё, они были в телевизоре. Я перестала его включать. Он включался сам. Там были ОНИ!

Посетители переглянулись.

– С ней неладно.

– А как выглядит ваш сын?

– Русые волосы. Матросский костюмчик, хотя, вот он. Мальчик спал в ночной рубашке. Все его вещи на месте. Смотрите!

Вошёл врач.

– Мадам, прошу вас, успокойтесь. На корабле нет посторонних. Мы сейчас обыщем судно, команда уже обследует трюм. А вам дам успокоительное.

– Не нужно успокоительно! Мне нужен мой сын!

В капитанской каюте собралась комиссия по поиску пропавшего маленького пассажира.

– Кто-то из вас видел мальчишку? Как он хоть выглядит? А то от очумевшей мамаши нет толку!

Все переглянулись. МАЛЬЧИКА НЕ ВИДЕЛ НИКТО.

– Как такое может быть? Человек поднялся на борт, и его никто не видел?

– Получается, так. Посмотрим документы.

– Господин капитан! Тут такое дело…. По бумагам мадам Мерион Мак-Грегор путешествует одна….

– В смысле одна???

– В прямом. По спискам тоже. Только женщина. Ребёнка нет.

– Кто дежурил на посадке? Быстро ко мне! Вы помните, как садилась дама с ребёнком?

– Да, дама в чёрном длинном объёмном плаще и шляпе, с саквояжем. Она села в числе последних, уже в темноте.

– А ребенок???

– Не помню ребёнка. Что-то пряталось под плащом. Игрушку видел. Да, и бормотала всё, что кто-то болен. Зачем-то спросила детскую кроватку. Каюта у неё должна была быть с детской кроваткой.

– На ночь попросила два стакана тёплого молока.

– К камерам! Живо смотреть все камеры! Темно у них было!

Доктор в каюте еле сдерживал безутешную мать. Осторожно намекал, что никто не видел на борту малыша.

– Уважаемая, только не обижайтесь. Может, всё это кошмарный дурной сон? Или вы посмотрели фильм с Джоди Фостер?*

На камерах видео наблюдения ребёнка не было. Пассажирка поднялась на борт одна. Если только прятала сына под плащом. Это был сущий бред.

Связались с берегом. Получили приказ прекратить поиски и причалить в ближайшем порту. Там их встретили полиция, скорая помощь. Оказалось, что мадам Мерион Мак-Грегор вдова.

Палату заливало солнце . Окна тонули в зелени. Пациентка, лежащая на кровати, обняв плюшевого мишку с глазами-бусинками, не отрывалась от фотографии пятилетнего Томми. Она снова и снова срывала черную ленточку, опоясывающую рамку, выбрасывала. Два года прошло с тех пор, как нагрянули те страшные люди. Тогда она не смогла защитить своего мальчика. Просто не смогла.

Но это ничего! Всё ещё впереди! Впредь она будет умнее! Увезёт далеко-далеко, туда, где их никто не найдёт! Где каждый день будут светить солнце, петь птицы. И мама с любимцем Тедди проводит сына в первый класс!

________________________

* Фильм «Иллюзия полёта»