Будильник прозвенел вовремя. Зевая и потягиваясь, Влад слушал мерзкое выматывающее «динь-динь» и соображал, когда он успел его завести. Возможно, он страдает лунатизмом. Но воля ваша, и в руки будильник не брал. Провалы в памяти?

Выругавшись, Влад запустил в дребезжалку подушкой. Но проклятый механизм, даже упав на пол, продолжал неистово крутиться по полу и орать. Пришлось встать.

Восемь часов утра, на работу к десяти. Влад потянулся, с хрустом закидывая руки за голову, да и застыл. Безумный взгляд обежал комнату.

– Э, где мои деньги?

Комната была словно вылизана гигантским языком. Заглянув под кровать в какой-то сумасшедшей надежде, Влад не нашёл даже пыли на её законном месте. Заглянул под стол, затем в тумбочку. Лампу перевернул. Ничего похожего. Исчезли и фантики от конфет, горкой лежавшие у ножки кровати.

– Так это был сон? – спросил Влад сам себя, хватаясь за голову. – Вот скверная штука! Что же с мозгами у меня, а? - Он тяжело дышал, соображая, к какому специалисту наведаться по-тихому, чтобы не угодить в психушку. – Допустим, мне вкололи сильный наркотик и я, как дурак, вообразил невесть что. Ну, хватит, бриться, кофе и на работу!

О, бритье! Самый отвратительный ритуал, который Влад был вынужден проделывать каждое утро. Борода росла быстро, и ему приходилось ежедневно скоблить щеки. Он вздохнул и направился в ванную.

Зеркало, висевшее на стене кривовато (не стиль ампир, так нечего и надрываться, пусть висит, как висит) отразило его бледную физиономию. Влад вздохнул и взял пену для бритья. Вздрогнул и пристальнее вгляделся в зеркальную глубину. Баллончик выпал из его рук, подпрыгнул пару раз, ударившись о кафель, и закатился под раковину.

Его лицо. Для пущей убедительности он ощупал его руками. Не было ни ссадин, ни порезов, ни синяков. И никакого намека на щетину. Влад растерянно опустился на край ванны. Если думать, что вчера вечером он задремал и увидел чудной сон, тогда все сходится. Но воспоминания о боли, когда братки пинали его как мяч, были слишком реальными. Их невозможно зашторить и сказать, такого, мол, не было. Ты же знаешь правду? Так и запиши: чуть не рехнулся от боли.

А любимый спортивный костюм, глянь, теперь годился разве что для помойного ведра. Тонкая ткань впитала в себя столько грязи, что цвет уже не разобрать. Затхлый запах машинного масла шел от рукава, а ближе к груди расползлись темные пятна, очень напоминавшие засохшую кровь. Что, по-прежнему считаешь, не было?

Влад почувствовал душные объятия страха. Нервно разоблачившись от измазанного тряпья, он нырнул под успокаивающие струи воды. Тёплая вода ласкала тело, разглаживала напряжённые мышцы.

– Плевать на всё, - шептал Влад, намыливая себе бока. – Ничего не было. И я ничего не помню. Не хочу помнить, – он на мгновение задумался. – А тот мужик держался храбрецом. Дьяволу бы продался, чтобы узнать, кто он такой.

До работы – пешком минут тридцать. Вот Влад, любитель побродить по городу и понаблюдать просыпающуюся жизнь в лице бомжей и дворников, решил и сегодня не изменять привычке. Тем более, что в середине пути его ждал запретный плод – запотевшая от холода кружка тёмного пива. Владу нравилось выходить за полчаса и, остановившись у ларька, не спеша смаковать пиво. Вот и сегодня он не смог отказать себе в удовольствии и завернул к киоску, стоящему рядом с домом.

-Хольстен, пожалуйста! – вежливо обратился он к маленькому оконцу.

Из недр появилась рука и поставила бутылку на прилавок. Смахнув пробку ключом он приложился к горлышку. Хлебнул Прислушался к своим ощущениям. Вкус напитка был жуткий. Кислый, до тошноты. Он подавился, закашлялся. Плюнул тем, что не успел проглотить, на асфальт.

-Эй, – Влад опять наклонился к окошку. – Ваше пиво не свежее!

-Пошел вон, – голос из глубин ларька - мужской. – Вчера только завезли, а ему – не свежее!

-Позвольте! – запротестовал Влад.

Но окошко уже закрыли. Сжимая кулаки от ярости, Влад выкинул початую бутылку в урну. Расстраиваться? Не в его стиле! В полуметре отсюда знал отличную забегаловку. Работавшая там продавщица была его хорошей знакомой. Тетя Маша, так звали ее завсегдатаи. Она всегда была неизменно вежлива с покупателями, все у нее было четко взвешено, до самой маленькой капелюшечки. Кроме того, на закуску подавали ржаные сухарики. И не те, что продавались в упаковках. Настоящие кусочки жареного хлеба с луком, чесноком и солью. Словом, то, что и нужно было настоящему ценителю пенного напитка.

Пухленькая блондинистая тетя Маша убирала со столов, когда Влад вошел в низенькое помещение. Как всегда восхитившись ее кружевным фартучком и округлыми ножками, спрятанными под не очень длинную юбку, он крикнул:

-Мне как всегда!

Неся в руках гору пустой посуды, тетя Маша, не спеша, зашла за прилавок. Сбросив стаканы в мойку, она нацедила в полулитровую кружку пиво, вытерла донышко передником и поставила на стойку. Улыбнулась.

- Чегой-то долго не заходил, – подперев рукой щеку, тетя Маша с интересом посмотрела на него. – Подружки замучили?

-Какие подружки! – возмутился Влад, поднимая огромную запотевшую от холода кружку. – У меня и нет никого, – он с вожделением сделал первый глоток. – Те-е-етя Маша! – пиво оказалось дурно пахнущим, выдохшимся и до омерзения напоминало воду.

Влад поставил кружку на прилавок и проникновенно заглянул продавщице в глаза.

-А пиво-то теплое.

-Какое теплое, бесстыдник! – взвизгнула тетя Маша, махнув на него тряпкой. – Да ты зенки свои разуй – кружка заиндевела вся!

-Да черт тебя знает, где ты ее держала, может в холодильнике, а пиво – недельной давности! – Влад хватил рукой о край деревянной доски и пошел к выходу. – Сама пей свою бурду, – не оборачиваясь, бросил он.

Визг продавщицы поднялся почти на три октавы.

- Пьянь подзаборная! – верещала она. – Только приди, я тебя за шкирку выкину! Зальются с утра, потом кажется! - плюнув посетителю вслед, она принялась мыть стаканы.

Самым главным в офисе был стол. Важный, длинный. Бело-серая окантовка, все из бархатистой пластмассы. За этим чудом гордо восседала секретарша Леночка – язва и ябеда, и это знали все. В ее обязанности входила не только перепечатка документов, но и шпионаж за работниками. Ее зоркий до мелочности глазик успевал проследить за всеми, кто куда пошел, кто с кем заговорил. Носик пуговкой, казалось, был нацелен только на вынюхивание скандалов да недовольных начальством сотрудников. Леночку не любили, но ее это мало волновало.

Обычно она Влада не замечала. Слишком мелок и незначителен он был для её планов на роскошную жизнь. Ей нравились солидные, с пузиками. С апартаментами и машинами, зависающие в дорогих ресторанах. А Влад – всего лишь зам зама зама главного бухгалтера. Мальчик «быстро работай, план горит» и «доделай этот документ за Васю, который получил командировку на Мальдивы». Но сегодня, только Влад приблизился, Леночка тотчас потеряла всю холодность, выскочила из-за стола, чуть не поскользнувшись на огромных каблуках. Одёрнула юбочку и положила руку с яркими наманикюренными коготками на рукав Влада.

– Владик! Ты весь светишься! Что с тобой случилось? Весь такой мучачо, - она кокетливо дёрнула плечиком.

– Мачо, - машинально поправил Влад.

– Ой, Владик – глаза Леночки округлились. – Ты себе представить не можешь! Наш шеф сегодня новенького на работу принял, да еще и на небольшой оклад, у него фамилия такая странная. Я ему уже кофе приготовила, – она потупила глазки и вдруг покраснела.

Влад вздохнул. Да, жаль нового сотрудника, кажется, Леночка на него глаз положила. То-то она так возбуждена, обычно ни слова лишнего не проронит, а тут распелась, словно синица какая.

- Владик, – продолжала секретарша. – Давай я и тебе кофе налью, шеф по делам уехал, а я сегодня полдня свободна. Да ты не стесняйся, в столовую проходи, я туда принесу.

Вот это уже что-то новенькое. Обычно не то, что кофе, чаю у нее не допросишься. А тут расцвела сразу. Так и есть, влюбилась!

Влад завернул в столовую. Это была небольшая комнатка. Голые стены, покрашенные розовой краской, гордо выпячивали пару-тройку репродукций, оформленных в рамочки. У окна – круглый колченогий столик. В углу, рядом с раковиной, скучно пылился холодильник, да на полке сиротливо жалась к стене микроволновка. Вот и все убранство.

За столом, склонившись над газетой, сидел молодой человек, Нетронутая чашка с кофе дымилась рядом с его локтём.

«Это он! - стукнуло Владу в темечко. – Про него Ленка говорила!»

Несмотря на офисный этикет, новенький не потрудился связать в хвост рыжие густые волосы. И его нисколько не волновало, что голубая рубашка и светлые потёртые джинсы даже отдалённо не походили на деловую одежду. И шеф, бывший подводник, боготворивший форму и впадающий в грех гнева при отсутствии на подчинённом галстука, это позволил? Но сидит же этот рыжеволосый крендель, секретарша кофе ему готовит!

- Не помешаю? – Влад опустился на скрипучий стул. Где же Ленка? Аромат от чашки новичка шёл изумительный.

Сотрудник оторвался от газеты и взглянул на него.

Влада тряхнуло. Горло превратилось в наждачку. Глаза! Эти голубые глаза напротив пронзили его, словно молнией. Он скрипнул зубами от внезапной тяжести и ломоты в затылке.

- Намаскар! Санкоч чхорийе!

- Ап не кья каха? – выдавил из себя Влад. - Джи нахи, нахи болта.

- Правда? Не говоришь на хинди? – улыбнулся новенький. – И если спрашиваешь, что я сказал, то я повторю: не стесняйся.

- Апка кья нам хай? – Влад откашлялся и попробовал ещё раз. – Как вас зовут?

- Дел меня зовут, – это прозвучало внушительно. – А фамилия моя Звездопад.

В комнату влетела Леночка. В руках у нее покачивался поднос с двумя чашками.

- Владик! Вы уже познакомились? – она быстро поставила чашку перед носом Влада, а вторую робко пододвинула к молодому человеку.

Тот поднял на секретаршу глаза. Влад ощутил укол ревности. Секретарша, такая холодная и неприступная, таяла рядом с рыжеволосым, как мороженое. Скоро от её репутации не останется и лужицы. Вот дурочка! Кто-то обязательно донесёт анекдот про неё до шефа…

- Дел, можно… я бы хотела поговорить с тобой, - Леночкины пальцы теребили кушачок блузки.

Дел покачал головой.

Да он с ума сошёл! Влад чуть не закричал. Это же Ленка! Первая красавица офиса!

Секретарша всхлипнула и пулей выскочила в коридор.

Дел посмотрел ей вслед:

- Ты разбил ей сердце, приятель! – хмыкнул Влад.

- Ничего, забудет, - Дел аккуратно сложил газету и пододвинул её к Владу. – Узнаёшь, мой друг?

Влад вгляделся в фотографию на первой полосе. С газетной страницы на него смотрело лицо Лысого. Да, это он! Влад не ошибся. B заголовок: «Конец банды «Мертвая голова».

Правда? Конец? Владу хотелось петь от радости.

-Они все умерли, - кивнул Дел.

-Вы позволите? – Влад потянул газету на себя.

-А, пожалуйста..

Пробежав глазами статью, Влад уяснил для себя следующее. Этой ночью кто-то от души поиграл в палача с бандитами. Они погибли, как грешили – внезапно. Версия ментов выглядела скучно и нелепо. Лысый и еще четыре пацана были найдены мертвыми во дворе только что достроенного дома, их сбросили с крыши. Сам босс шайки застрелился, перед этим прихватив с собой находившихся рядом членов банды. Стены загородной резиденции босса отмыли от крови, а паркет пришлось сменить. Остальных бандитов нашли у дамбы, всех с аккуратной дырочкой промеж глаз.

В голове Влада все смешалось. Только и крутилась мысль: «Да как же так?» Он вспомнил, как дрожала у Лысого рука с ножом. «Кто же успел всех за одну ночь?»

- Они пытались убить Звёздного, - пояснил Дел. – Что там произошло на самом деле, лучше у Ямы узнай. Если расскажет.

- Яма, Яма, Яма, - забормотал Влад, - это тот самый…

Дел с участием коснулся его руки.

- Мне жаль тебя, мой друг! Искренне жаль! Яма крепко подставил тебя. Нелегко смириться с тем, что твоя жизнь больше не будет размеренной и полной приятной лени, я понимаю. Но у Ямы не было выбора. Он спас тебе жизнь… Кто-то считает это глупостью. Но теперь нам хлебать одной ложкой.

Тревога, мучившая Влада, притупилась. Тепло, идущее от пальцев Дела, его особый, размеренный тон, напомнили ему детство. Так же с ним, держа за руку, беседовал отец.

- Этот Яма хочет получить с меня денег? – умиротворение достигло пика. В первый раз Владу было так уютно, так хорошо сидеть на маленькой офисной кухне. – Но у меня нет ничего. Квартира, конечно. Её можно продать… Вы из милиции или разведки, да? – он потянулся к чашке с кофе. Дел быстро накрыл её рукой.

- Этот кофе не так уж и хорош. Не пей, - он на мгновение задумался, потом негромко рассмеялся, - Мы больше похожи на тайное общество. Масонов или закрытую секту. Скоро сам всё увидишь. И за это ты уже начал платить, мой друг.

- Что-что?

Дел отпустил его руку:

- Иди, работай. Я уже достаточно увидел, мой друг.

3

Ветер громко бранился за окном. Стучал по водостоку, играл пылью и мелкими листьями. Влад закрыл форточку и оглянулся на часы. Без четверти три. Глубокая ночь. Что же ему не спится?

Ночь уже давно лежала в уголках квартиры, куда не проникал электрический свет настольной лампы. Нужно бы завалиться в постель. Но отдаться на волю живой, жирной, дышащей тьме… В груди Влада ёкало каждый раз, когда он протягивал руку к выключателю. Нет, лучше оставить ночь в её убежище, не пускать ближе.

Он щёлкнул кнопкой телевизора. Пусть болтает! Молочный свет залил постель. Ни изображения, ни звука. Влад потянулся и зевнул. Пора спать. Он вжался щекой в подушку, наблюдая за причудливой игрой света. Что-то тихонько скрипнуло под креслом. Влад резко сел, вцепившись в одеяло вмиг вспотевшими ладонями. Вот ещё. Негромкий, ритмичный, словно что-то везут по паркету.

-Кто двигает кресло? – закричал Влад. – Кто здесь?

Застыл, вслушиваясь. Дыхание. Вот же явно! Так дышит уставшая собака. Язык на плечо и пускает тягучие слюни. Владу мгновенно представились эти слюни, нехотя капающие из раскрытой зубастой пасти. Он прижался спиной к стене. Его зрачки поймали тень. Кресло двигалось. Не спеша, скрипя по паркету. К нему.

Влад издал вопль раненого самца бегемота и громадным прыжком одолел половину комнаты. В коридор. К спасительной двери. К чёрту! Он не останется здесь ни минутой дольше! Ватными пальцами царапая замок, открыл, рванулся вперёд и грудью влетел в бетонный столб.

- Ой! – сказал он на всякий случай.

- Согласен, - ответил столб. – Это новый вид спорта: голышом-то по улицам? Я отстал от жизни, наверное.

- Де-ел! – протянул Влад. – Как я рад… как же ты… ты проходи, пожалуйста, ко мне, а?

- Рановато, - Дел Звездопад аккуратно отогнул рукав рубашки и глянул на часы. – Если только чаю выпить… У тебя есть чай?

- Да я слона могу напоить, - обрадовался Влад, - и не только чаем. Коньяку хочешь?

- Всё, что не дихлофос, лей в стакан. Да и дихлофос бы выпил, но отрыжка от него мерзкая, - Дел отстранил Влада и вошёл в квартиру. Тот осторожно хихикнул и просочился следом.

В лампе под потолком словно прибавилось ватт. Ровный тёплый свет залил всё помещение. Темнота, так пугавшая Влада, растворилась бесследно.

- А чего у тебя трон посередь комнаты? Дизайн по фен-шуй?

Влад тихо что-то проблеял. Дел вздохнул, взялся за подлокотники кресла и откатил его в угол.

- Там он лучше смотрится, да и с обоями гармонирует… А ты бы оделся, милый друг, - и кинул во Влада джинсами.

Пока Влад покрывался краской стыда, как кетчупом, и судорожно совал ноги в штанины, Дел распахнул окно и выглянул на улицу. По комнате потёк сладкий запах цветущих лип.

- Чувствуешь, как сегодня дышится? – он обернулся. – Индра обещал дождь, но я просил его задержаться с этим на часок.

- Индр…? – рука Влада, наливавшая коньяк, зависла над стаканом. – Дыриндр? Кто?

- Бог дождя, - Дел вытащил из пальцев Влада стакан и сделал глоток. – Я тебя с ним познакомлю, мой друг.

Влад отхлебнул коньяк прямо из бутылки. Сморщился. На глазах его выступили слезы. Гортань жгло, словно он проглотил пригоршню перца чили.

- Что за дрянь?! Опять глюки! Боже, избавь меня от этого!

Дел молча взял у него бутылку. Проплевавшись, Влад шмякнулся задом на кровать. Заорал:

- Что со мной? Бог знает что творится!

- Это риторический вопрос, малёк? – послышался от окна мужской голос. – Кому, как не богам об этом знать. Так, веселимся маленько.

Влад обернулся. Рот его был похож на раскрытый настежь чердак. Откуда кроме хлама и пыли словесной, ничего дельного не вылетало. Он смотрел на распахнутое окно. Там, на подоконнике, на корточках сидел тот самый странный мужик из его сна. Он помахал пораженному Владу рукой и спрыгнул в комнату. Потянул носом воздух и в тоне его проступила, как капля мёда, издёвка.

– Рудра, ты спаивал этого птенчика?

- Он предложил, а я не смог отказаться, – пояснил ему Дел.

Они переглянулись и захохотали. Прямо таки заржали, со злостью подумал Влад.

- Как это жестоко! Бедняга, - Яма потрепал ошарашенного Влада по макушке. – Не вини Рудру, малёк. Все проходят через такие маленькие забавные превращения. Исключений не бывает.

Влад дёрнулся, когда ему припекло кожу на щеке. Насмешливые глаза Рудры смотрели на него в упор. Он невольно поднял руку, защищаясь от жара. Взгляд Рудры мог испепелять. Буквально.

-Мда, - Яма постучал ногтями по подоконнику, - коньяком тебя, сопливого, поить, что поливать розовое дерево уриной. Толка не выйдет. Но вода нейтральна. Её вкус не должен изменяться, - он вопросительно посмотрел на Рудру. Добившись лишь пожатия плечами, продолжил, - Так что пей воду, малёк. Полезно и безопасно.

-От одной воды он ослабнет и не сможет ухаживать за девушками, Яма! – звонкий, задорный голос.

Из воздуха соткалась светлая фигура. Влад обречённо вздохнул: ещё один! Тугие завитки кудрей новоявленного в электрическом свете казались расплавленным золотом. Улыбка широкая, добродушная, зубы идеальной белизны.

- Это Агни, - представил Рудра. – Никогда не откажет тебе в помощи или совете. Цени его, мой друг!

Агни. Такого смазливого лица Влад ещё не встречал, и сразу проникся к Агни неприязнью. Широкие скулы, маленький, точёный подбородок, аккуратные брови, словно крылья птицы. Но самое мерзкое – это глаза! Тё мно-синие, с золотистым ободком. В них плясали солнечные блики. Влад покривился: этот точно женский угодник!

-Бог огня! Дружище! – Яма обнялся со золотоволосым. – Всё ли спокойно в храме? Кадят ли тебе жрецы, друг?

- В сини небес угрозы нет, и верующие приносят достаточно даров. Но из дома плохие вести, Бог смерти, я не полечу сегодня на Альтеру и моего Государя, - он поклонился Рудре, - умоляю остаться на Земле.

-Государь? – Яма с тревогой обратился к Рудре. – Тёмные…

- Оставь, - Рудра махнул рукой и улыбнулся. – Сегодня твой день. Твой и твоего новообращённого, - он подмигнул Владу. И Влад улыбнулся в ответ. – Пусть ночь решает, а ночь сегодня хороша!

В комнате резко потемнело. Испуганно замигали лампы. Порыв ветра бросил на подоконник сухие ветки, попутно вздув шторы на окне, на миг превратив их в полосатые паруса викингов. Весь мир наполнил шорох струй. Ливень.

Агни поморщился:

-Индра! Никогда не обходится без представления.

-И где наш неофит? – мягкий бархатный голос наждаком прошёлся по коже Влада. Холодком по хребтине. Льдом по почкам. Дыхание застряло в глотке. На письменном столе, свесив ноги и болтая ими в воздухе, сидел мужчина. Взяв в тонкую руку светильник, он заглянул под абажур Лампочка тотчас же скисла, моргнув на прощание. Поставил обратно. И в комнате угнездился полумрак. Мужчина неторопливо повернул голову и оглядел собравшихся долгим и задумчивым взглядом. Ни тени эмоций не отразилось на его спокойном, словно нарисованном, лице.

- Оставь свои штучки, Индра! – Агни хлопнул в ладоши и настенные светильники разгорелись ярче.

Но Влад заметил, что свет бежал от того места, где расположился Индра. Тени по-прежнему лежали на его лице, сновали в складках одежды.

-Не сверкай, Агни, - в кроткости тона Индры лишь намёк насмешки, - глаза болят.

Яма беспокойно зашевелился.

-Вот, малёк, - обратился он к Владу, - Это Индра, мастер подмоченных комплиментов.

Тёмные глаза Индры проехались по Владу. Словно пёрышком – легко, мимолётно.

- Этот человек, Яма? – шелестящий, умиротворённый тон. – Не подойдёт. Впрочем, я не сомневался…

- Не ошибись, Бог дождя! – Рудра подошёл к Владу и положил ему руку на плечо. – Я согласен с Ямой. Из парня выйдет Звёздный.

- Не смею противиться Государю, - склонил голову Индра. -= Но что мы имеем, кроме желания Ямы пощеголять в статусе наставника? - он подошёл к Владу, – Человек-человек, дай я посмотрю на тебя!

Спастись от тёмных глаз Индры было невозможно. Они подавляли волю, приказывали, прорывались в глубины мозга. У Влада закружилась голова, в ушах зазвенело. Что-то внутри него просыпалось, лезло на мысленный зов Индры. Что-то древнее ворочалось, с удовольствием разрывая духовные оболочки, навязанные человеческой моралью. И не стыдилось этого, оно наслаждалось. Рассудок Влада сдавал позиции без боя. Это пугало.

- Дел! Помоги мне! – Влад протянул трясущуюся руку. – Пожалуйста! Пожалуйста!

И почувствовал пожатие пальцев. Выдохнул. Это была рука Ямы.

- Спокойно, малёк! Не реагируй так буйно!

- Ах, Яма, этот человек боится, - елейный голос Индры, – боится заглянуть в свою душу. Мне прикажешь раскрывать его потенциал? Шутишь, Бог смерти?

Наблюдая за его мягкими, струящимися движениями, Влад наконец поймал мысль, упорно долбившую его в темя.

- Бог? – он диким взглядом обозрел собравшихся. – Яма, Индра, Агни, Рудра… - и, увидев, как Дел кивнул головой, выкрикнул, - вы ведийские боги! Как же я сразу…

- Только не в обморок, - предупредил Агни, хватая его за плечи. – До чего нервны эти люди!

- Я помешанный, мне надо в больницу, - прошептал Влад. – Я атеист.

- Был, - лёгкий смешок Индры, – был атеистом.

Темнота плыла перед глазами, не желая рассеиваться. Совсем рядом тихо звучали голоса. Влад напряг слух. Говорили о нем.

-Если ты помнишь, Яма, прежде чем пытаться что-то делать с человечком, нужно хорошенько его проверить.

-Я знаю, что тонкая душевная организация - достаточное основание для отбора, Индра.

-Ага, тонкую душевную организацию он нам уже показал. Что еще он умеет?

-Не слишком ли большие требования ты предъявляешь к человеку, Агни, – Влад узнал голос Рудры. – Я уверен, Яма не ошибся. Из человека выйдет толк… Мне он нравится, хотя по духу он не боец. Воином будет никудышным. Не страшно, приспособим для другого.

-Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь, Рудра, - снова тихий, шелковый – Индры, - Но если бы Яма занимался своими прямыми обязанностями, как Бог смерти, а не примерял на себя роль греческого Асклепия... У нас был бы ещё один труп, прости меня, Государь. Зато - мы избавлены от головной боли, а человек от обмороков.

Влад пошевелил головой:

-Я еще не умер, – сказал он. – Так что не надо обо мне разговаривать в подобном тоне.

Зрение понемногу возвращалось. Он вытянул трясущуюся руку и нащупал покрывало. Выяснив, что лежит на кровати, Влад сел. Чьи-то руки поддержали его, не дав упасть. Рудра. Влад оттолкнул его. Оглядев всех четверых, он с удивлением отметил, как они похожи. И дело было не во внешности. Что-то неуловимое в жестах, мимике, выражении глаз. Влад спрашивал себя, как он сразу этого не заметил. Он оперся руками о постель и спросил:

- Ну и что же вы такое? Вы, правда, покажете мне все эти божьи штучки?

- Мы – Боги. Но не такие, про каких рассказывают в ваших церквях, – Рудра присел рядом с ним на кровать. Взяв с тумбочки забытый стакан с виски он с минуту крутил его в пальцах, потом вытянул широкую ладонь по направлению к книжному шкафу. В руку ему порхнул толстый том. «Мифологический словарь», прочел Влад на обложке.

- Я родился задолго до появления вашей Земли, они, - он кивнул на остальных, - меня старше. Наша Родина – планета Олимп. Это там, - его палец указал в потолок, - в Созвездии «Водоворот».

-Это далеко? – спросил Влад.

- За несколько часов долечу, - ответил Агни, - вам, земным червякам, не добраться и за десять лет.

- Э, хватил, - фыркнул Яма, - за сотню бери. Всё равно не дотянут!

- Вы меня разыгрываете, правда? – спросил Влад, пытаясь нащупать нитки, привязанные к словарю. Не нащупал. – И как вы это делаете? Что за дешёвые фокусы?

- Фокусы?! – Агни расхохотался. – Своим глазам не веришь? А это тебе как? Тоже канатики-ниточки? – он протянул руки по направлению к Владу.

- Ай! – Тело Влада, потеряв вес, резко поднялось в воздух. Он махал руками и ногами, отчаянно пытаясь зацепиться за покрывало. И поднимался всё выше.

- Достаточно с тебя? – Агни опустил руки.

Влад рухнул вниз, впечатался лицом в подушку. Зажмурился изо всех сил.

- Готов слушать? – спросил голос Рудры.

Влад тяжело дышал в подушку и молчал.

- Значит, готов, - подытожил Рудра. – Продолжаю. Геном Звёздных не изменялся веками, но пришла пора и мы стали экспериментировать с природой внутри нас, как раньше экспериментировали с природой вовне. Я до сих пор не знаю, что случилось, какая генетическая катастрофа. Вероятно, один из неудачных экспромтов Эльзаира. Кто бы ещё отважился на такое? Мы получили бессмертие… - Рудра замолчал.

Влад приподнял голову и бросил на него заинтересованный взгляд.

-Ух, ты! – восхитился он. – Я бы многое за это…

И заметил, как побледнел Рудра.

- Эй, малёк, не шебурши пёрышками, - перебил Яма.

- Птенец он ещё, глуп, - пробормотал Индра, потирая лоб. – Не понимает!

Влад видел, что Рудре было нелегко продолжать. Это ощущалось физически: отчаяние и боль шли от него волной. Но сжав кулаки, он продолжил:

- Мужчины стали жить вечно, а женщины всё так же старели и умирали.

- Фиаско! – поддакнул Яма. - И девчонки больше не рождались. Сплошь парни. А я хочу семьи и женской ласки, между нами. Не с пацаном же мне лобызаться?

- И тут подвернулась Земля, - Агни сверкнул улыбкой. – А девушки здешние…

- Погасни, Агни, - фыркнул Яма. – Кто первый нашёл эту планетку? Индра, ты?