...Стив оказался внутри огромного красивого города, словно сошедшего с обложки научно-фантастического журнала. Непостижимой высоты и разнообразия форм небоскрёбы уходили высоко в небо, и их вершину разглядеть не представлялось возможным. Одни закручивались спиралью и были похожи на гигантские свёрла, буравящие стратосферу, другие тонкие и острые, как пики, пронзали облака и скрывались в их полупрозрачной голубизне. Третьи, громадные в поперечнике, этажами-ступенями медленно, и неотступно уходили кверху, смещаясь куда-то далеко в сторону... Окна домов круглыми иллюминаторами горели разноцветными режущими огнями и выводили собой огромные надписи-рекламы. Высоко в небесах, на расстоянии, не занятом облаками, крутились голографические ролики трейлеров к новым фильмам, которые в этом мире быстрым гепардом выпрыгивали из "съёмочных площадок" компьютерных программ.

Прохожих внизу не было. Повсюду валялся мусор, и пахло горящей помойкой. Большая, облезлая собака сидела у ног одинокого человека и, тихо поскуливая, стучала по асфальту хвостом. Стив почувствовал что-то давящее на правом плече. Кожа нещадно зудилась от чьего-то прикосновения. Он повернул голову вправо и увидел на плече огромную муху. Она сидела неподвижно, не показывая ни каких проявлений ума.

- А, вы здесь! Не обманули на этот раз, молодцы.

Но в голове его было тихо, как в читальном зале университетской библиотеки. Звери не посылали ему никаких флюидов. Их поведение было, как... у обычных животных... Так продолжалось уже минут пять.

"Наверное, их разум в этом районе отключается, - с грустью подумал Стив, - как жаль, так я могу их потерять навсегда..."

- Купился, купился! - закричал в его голове голос Милки.

- Ах вы, звери, на пушку меня взяли! - Стив сделал круглые глаза, - А я то, как лох, повёлся! Ну да бог с вами, сейчас мне больше всего хочется город увидеть. Посмотрите наверх - видите, как здорово!

Друзья продолжили весёлую беседу. Стив вновь стал замечать некоторые затруднения в понимании своих разумных питомцев и общении с ними, но значения этому не придал.

Он снова задрал голову кверху. Необычайная красота верхней части фантастического города, интриговала и разжигала его любопытство. Он пошёл дальше, непрестанно запрокидывая голову назад. На высоте, достающей до четверти длины небоскрёбов, начинали белеть широкие полосы воздушных автострад, по которым длинным, густым роем летели яркие светляки-точки быстрых аэромобилей. Точки двигались многоступенчато и полосы уходили всё выше и выше в небо. Похоже, будто жизнь людей этого города оторвалась от поверхности и даже пешеходные "дорожки" - гигантские прозрачные трубы с быстрыми эскалаторами и "дороги" для колёсного транспорта, пролегали очень высоко от поверхности асфальта. Двигаясь вперёд, Стив увидел людей в рваной одежде, ожесточённо копающихся и ищущих что-то в кучах мусора, валяющегося прямо на дороге. Когда они обратили внимание на наших путников, на их лицах изобразилось сильное недовольство. Они как по команде прекратили свои дела и молча уставились на Стива. Их глаза сверкали странным блеском и Стиву на мгновенье показалось, что они находятся под действием... чего-то... Но, возможно, люди были просто голодны.

"Низ принадлежит бомжам," - подумал Стив, включившись в "локальную" беседу. "И преступникам," - добавила Милка. "Здесь нет органов правопорядка, Низ живёт своей, независимой ни от кого жизнью, так что будь осторожен и предельно вежлив", - подсказывал ему Пустымус.

Прокашлявшись, Стив неуверенным голосом начал:

- Здравствуйте! - Он сделал паузу, надеясь, что люди ответят на приветствие. Но реакции не последовало. Люди стояли молча и, зловеще ухмыляясь, смотрели на него.

- Извините, вы не подскажете, как попасть, э-э... наверх? - неуверенным тоном продолжал он, указывая пальцем в небо.

Реакция была не адекватной. Стив вздрогнул от громкого издевательского смеха бездомных. Праймус тихо заворчал, Милка взлетела с плеча и обиженно загудела.

- Хорошая собачка! - Сказал один из них и стал медленно приближаться к Праймусу.

"Не верь им, Хозяин, они хотят меня съесть!" - Крикнул ему Пустымус и, пятясь, показал бомжу свои острые белые зубы.

- Съесть, да не про вашу честь! - Подумал Стив... вслух, - Оп-с!

- Ты что, идиот?! Я - Шизон! Здесь всем заправляю только я! Не должно быть ни каких возражений, - Сказал самый крупный из всей человечьей стаи, с каждым словом усиливая голос и тыча указательным пальцем в Стива, - я - Шизон!!

- А я - Степан Кузнецов!

- Шизон ужасно скривился и проблеял, обращаясь то ли ко всему своему сброду, то ли лично к молодому парню с испачканной чем-то чёрным, физиогномией:

- Что за дерьмо, Гудрон?

- Идиот, - пожал плечами парень.

- Ты что, Идиот? - Опять переспросил Шизон Стива, - не-ет, ты Идиот!

И он протянул по направлению к Стиву свою руку, ладонью кверху.

Стив, не зная, что ещё предпринять для улаживания конфликта, положил в его грязную жёсткую клешню пачку сигарет.

Грязный субъект закурил и пустил густую синюю струю дыма Стиву прямо в лицо. Стив, отвыкающий от едкого дыма, закашлялся.

- Что за дерьмо, Гудрон? - Снова повторил свой малопонятный вопрос Шизон, обращаясь теперь уже к Стиву.

"Похоже, у нашего замарашки синдром Эллочки-людоедки" - Подумала Милка.

"Да-а, с лексиконом у них проблемы", - ответил ей Праймус. - Кстати, здесь гудронами называют типов, которые увлекаются теософией и оккультизмом.

- Что вы, - вслух ответил Стив своему оппоненту, услыша подсказку Праймуса, - я всегда был равнодушен ко всем проявлениям в области мистики и никогда не интересовался работами Блаватской, Безант и Рерих.

Пёс был толи не достаточно в курсе данной проблемы, толи просто подшутил, но, как бы то ни было, предположение насчёт теософофобии пока что не очень то подтверждалось:

- Гудрон! - Крикнул вожак ещё одному участнику конфликта и до Стива дошло, что грязнобородый диктатор-имбицил из Нижнего мира, этим прозвищем называет всех без разбора.

И кликнутый им "Гудрон" решительно и резко пошёл на Стива, глядя страшными глазами исподлобья. Через мгновение его Нога судорожно задёргалась в объятиях крепких челюстей Праймуса и громкий крик пострадавшего разрезал пространство "Низа". Нижний люд заходил ходуном, наперебой ругаясь и крича. Шизон рвал на себе волосы и кричал что-то на малопонятном сленге. Стив махал руками, и его кулаки делали в воздухе кренделеобразные зигзаги, сдерживая натиск наседавшего на него противника. В довершение картины локального уличного конфликта, Милка в горячке битвы спикировала вниз и со всего маху врезалась в глаз Шизону, от чего тот, причитая от дикой боли, упал на асфальт, и стал, словно горящая живая головешка, кататься по полу.

Через несколько секунд потасовка закончилась так же неожиданно, как и началась. Стив держал голову кверху, но теперь уже не для того, чтобы полюбоваться красотами города, а чтобы остановить льющуюся из носа кровь. Пустымус, поскуливая, лизал ушибленный бок и моргал припухшим от чьего-то пинка веком. Шизон, часто моргая покрасневшим левым глазом, раздавал обоим сторонам сигареты. Досталось и Пустымусу. Стиву пришлось закурить вместе со странными, малопонятными представителями этой эпохи, дабы укрепить начавшее зарождаться перемирие. Никто из людей за время перекура не проронил ни слова. Все были заняты своими мыслями и ощущениями. Как поняли наши путешественники, говорить поперёд старшего - Шизона, считалось здесь дурным тоном, но всё же Стив на свой страх и риск, попытался-таки нарушить тишину.

- Шизон, может ты скажешь всё-таки, как попасть на верх?

- Скучный вопрос, - Ответил Шизон, глядя в темноту.

- Почему?

- Потому что уже был. Спроси что-нибудь другое, - и он достал из-за пазухи бутылку виски. Когда его кадык дёрнулся несколько раз, бутылка пошла по кругу.

"М-да-а, - протянула Милка, направляя свои мысли в головы Стива и Праймуса, - теперь я понимаю, почему Пустымус Праймус такой странный, придурковатый и меланхоличный пёс! Да здесь просто все такие полудурки!"

"Что-о?! - Обиделся Пустымус, закашлявшись и немного окосев от сигареты, - Кого это ты псом назвала?!"

Стив, пытаясь "спросить что-нибудь другое" - по просьбе Шизона, напряг свой плохо ворочающийся мозг и... ни чего не смог выдать. Зато Шизон, бросив сигарету, сказал вдруг неожиданное:

- А вы молодцы, чуваки. Особенно ты, Идиот. Я-то думал - вы из этих, холёных верхних ублюдков, немногие из которых, хоть раз за всю жизнь бывали в Низу! - И добавил без перехода: - А вы не испугались.

- Да, мы никогда не сдаёмся без боя! - Ответил ему обрадованный Стив и, с гордостью, смешно выпятил грудь, так и не смекнув, что Идиот - это уже прочно прилепившееся к нему прозвище.

"Ой, дурак!" - откомментировала его движение Милка.

- Мы обычно захожих верхних на органы и части тела сдаём, за вознаграждение, на третий уровень, в Мед. Мир, - продолжал Шизон, - а с вами мы теперь корефаны, хоть и странная у тебя компашка. Но, как бы то ни было, твои звери хозяина не оставляют в беде. Если что, можете всегда рассчитывать на нас.

Странная речь Шизона звучала под одобрительные возгласы и крики бомжей.

- Дрессированная? - немного помолчав, спросил Шизон, указывая на Милку.

- Ага. Её Милкой зовут. Она... очень умная. Вот смотри: Милка!

Милка жужнула.

- Сядь мне на руку! - Сказал он, протянув ладонь.

Милка, сильно промедлив, нехотя перелетела на ему на руку.

- На пле...чо!

"Да пошёл ты! Ещё раз гавкнешь и - в глаз!" - Сказала вредная муха и Степан теперь понимал, что её угроза основана не на пустом месте. Под одобрительный гул сиплых, прокуренных голосов, она всё-таки села на его плечо.

- Пёс тоже дрессированный! - Продолжал хвастать Стив, стараясь казаться предельно своим, - Пустымус, сидеть!

Пёс, растерянно поглядев на Милку и, тоже чуть помедлив, присел.

- Дай мне лапу на счастье друг! - Расходился захмелевший хозяин труппы.

Пустымусу ни чего не оставалось, как подчиниться.

- Головастый пёс! - Похвалил его один из бомжей.

- Это моя собака! - с гордостью ответил ему Степан, - его Пустымусом Праймусом зовут. Всё понимает, а пьёт и курит не хуже людей!

Все с уважением посмотрели на Пустымуса, растерянно хлопающего глазами и досмаливающего сигарету.

- Странное имя, - сказал Шизон и махнул рукой.

В то же мгновение перед носом Праймуса появилась грязная миска и в неё полилась пахучая крепкая жидкость.

- Пей!

Милка схватилась передними лапками за голову, пёс исподлобья посмотрел на Стива и, вздыхая и морщась, стал лакать из миски. Очередная бутылка крепкого пойла, гуляя по кругу, вновь дошла до Стива.

- Не могу больше пить... без закуски! - Сказал Стив и громко икнул, чем вызвал новую волну смеха.

- У нас так не принято! - Просипел чей-то надсадный голос, - пьём и жрём только по-отдельности! Если кто закусит, того ждёт незавидная участь!

- Какая? Ик!

- А что для тебя хуже смерти! Ой, ты моя дорогая! Ха-ха-ха! - Просипел молодой бомж по кличке Урод и попытался схватить Стива за задницу. Стив отстранился, закипая изнутри, как рвущаяся на поверхность лава. Но сдерживался и виду пока не подавал.

- Слышь Урод, ещё раз дёрнешься, я тя ещё ниже отправлю - в подземелье к крысам-мутантам и сосланным с Пятого уровня педофилам! - Пригрозил ему Шизон.

Урод поёрзал на месте, пытаясь стереть с лица глупую улыбку.

- Урод, спой чё-нить! - Раздался чей-то клокочущий голос.

Урод подхватил поданный инструмент. Раздались плавающие звуки гитары. Прыщавый юнец с проваленными глазами бил по струнам деревянными пальцами, пытаясь бессмысленным немузыкальным криком отобразить песню.

- Дай сюда гитару! - Стив силой отнял у парня инструмент и, ловко пройдя волной пальцев по струнам, запел:

Ой, трава-а, травушка,

Взревел он.

Травушка-муравушка!

Подхватила толпа, раскачиваясь под ритм песни.

Эх, грибочки-ягодки,

Да цветочки-лютики!

- Учись, Урод! - гоготала толпа. - Про траву завсегда надобно знать!