Глава I

Подарите мне океан!

Солнечная и прекрасная Италия, омытая Средиземным морем. Она славится своим страстным темпераментом и одним из самых красивых языков мира – итальянским. Антонио жил в столице этой прекрасной страны – в Риме. Ему девятнадцать лет. Юноша с детских лет был одержим корабельным делом. И вот, однажды он пришёл к опекающему его дяде (родители Антонио погибли, когда он ещё был младенцем) и попросил отпустить его в кругосветное путешествие. Дядя обещал подумать, но через день выразил свой отказ, основываясь на том, что Антонио может погибнуть в этом путешествии. Не думаю, что дядю действительно волновала судьба племянника. На самом деле дело было в огромном состоянии, которое оставили Антонио родители. Завещав его, до женитьбы юноши, дяде. Дядя всячески старался не допустить общения Антонио с юными девами. Но в кругосветном путешествии у него не было возможности контролировать его. Вдруг бы он вернулся из путешествия с женой? Что тогда? Отправляйся, дядя, из богатого дома в бедную избушку, без гроша за спиной!

Антонио слушался дядю, но тяга к океану была сильнее, намного сильнее…

Как-то раз, гуляя по базару со своим лучшим другом Юлием, Антонио вертел в руках глобус.

- Как бы я хотел попасть в Атлантический океан…

- Зачем он тебе? По-моему наш родной Тибр не хуже. – Сказал Юлий, жуя яблоко

- Ну, ты сравнил, однако, малька с китом! – возмутился Антонио

- А что? Вода она и есть вода, везде мокрая…

- Замолчи! Как будто ты не изучал в Ла-Сапиенца географию. Наш профессор Геальди поставил бы тебе кол!

- Знаешь, в нашей профессии география нужна меньше всего.

- Ты считаешь, что врач не должен знать географию? Позволь не согласится с тобой, милый друг.

- Не позволю! Лично я собираюсь принимать пациентов в своём просторном кабинете, ну или хотя бы не выезжая за пределы Рима!

- А я тебе говорю…

Их спор мог продолжаться вечно, Антонио был заядлым спорщиком, да и на тему океана мог говорить бесконечно. Но разговоры разговорами, а на деле Антонио так и оставался в Риме и не сдвигался с мёртвой точки. А где-то там в каких-то миллионах миль находиться прекрасный и свободный отец всего живого – океан. Над ним не властно ни время, ни пространство, ни жалкие существа, возомнившее себя царями природы. Он бесконечен, он жив и непокорен, как душа девятнадцатилетнего юноши.

В один прекрасный день Антонио не выдержал и снова пришёл к дяде. Дядя как раз собрался отобедать.

- Антонио, мальчик мой, что снова привяло тебя в мою скромную обитель – спросил он, натыкая на серебряную вилку отборную маслину, лежащую на золотой тарелочке и отпивая из кубка, покрытого рубинами, лучшее красное вино.

- Дядя, я не сколько не сомневаюсь в правильности принятого вами решения, насчёт кругосветного путешествия. Но…

- Ни каких «но», мальчик мой! Мой ответ останется прежним! – спокойно сказал дядя

- Ну, подарите же мне океан! Я не могу жить в этом скучном городе, я задыхаюсь в нём!

- Но ведь ты прекрасно понимаешь, что ты можешь погибнуть…

- Пускай я погибну в океане, на свободе, чем повешусь здесь от тоски! – воскликнул в отчаянье Антонио

- А вот вешаться не надо! – погрозил дядя пальцем

- Ну а что мне ещё здесь остается?

- Ступай! Я снова обдумаю своё решение и завтра скажу его тебе!

Антонио снова ушёл не с чем. Он почти был уверен, что дядя своего решения не изменит.

Глава II

Тринадцать несчастий дяди

Вот тот самый высокий забор, за которым находится прекрасный старинный дом семьи Больэтти. Вот тот самый пруд, тот самый виноградный сад, та самая беседка, которую мерит шагами пожилой человек. Его зовут Богардино Больэтти. И он явно чем-то встревожен.

- Проклятый мальчишка! Давно бы сам придушил его, да только все денежки моего брата в таком случае отойдут Молли. Этой английской твари! – Богардино смачно плюнул на пол беседки

- Я не могу отпустить его в путешествие, за ним там сразу же увьются бедные суки, жадные до его денег, но и не пустить я его тоже не могу. Этот гад обещал повеситься! – старик снова плюнул.

- Этот Антонио – моё первое и главное несчастье! А за ним ещё двенадцать человек - родственники Антонио. Всё ни как не могут смириться, что все денежки отошли мне. И зачем мои родители родили столько детей? Да ещё эти, сволочи, не по одному ребёнку имеют! – Богардино пнул один из столбов беседки и сразу же заверещал от боли.

- Проклятье, проклятье, проклятье!!!! Ненавижу!!!!

В это время, не далеко от беседки стояли двое слуг и мирно разговаривали

- Наш сеньор совсем ума лишился, уже сам с собой базарит! – весело сказал первый слуга

- Так, что ты хочешь? Ему уже давно за пятьдесят. Может, скоро будем служить сеньору Антонио.

- Скорей бы уж. Представляешь, старый Больэтти требует, что бы ему на ночь спину массировали. Причём что бы это делала именно моя жена! Догадываешься, какой он от неё массаж требует?

- Не может быть! – охнул второй слуга.

- Может, к сожалению…

Наконец Богардино престал ходить взад вперёд и громко расхохотался.

- Ни чего, я поставлю к Антонио своего слугу. Он будет следить, что бы мальчишку ни обвила вокруг пальца не одна пигалица. За то я отдохну от Антонио. Наконец-то поживу в своё удовольствие!

Тут дядя заметил двух не особо скрывающихся слуг.

- Бигано, Мортино, подойдите ко мне! – позвал он их. Слуги подошли.

- Кто-нибудь из вас разбирается в корабельном деле?

- Я несколько лет служил на флоте, сеньор Больэтти. – Сказал Бигано, тот самый слуга, чья жена делала массаж сеньору

- Отлично! Ты отправишься вместе с моим племянником Антонио в кругосветное путешествие. Ты будешь обязан следить за ним и особенно следить за тем, что бы сеньор Антонио не смел влюбляться в заграничных красоток.

- Но сеньор…

- Ни каких «но»! Приказ понятен?

- Да, сеньор.

- Исполнять! А по возращении из путешествия, если всё будет нормально, я заплачу тебе мешок золота. Но если что-нибудь случиться… впрочем, тебе лучше не расстраиваться заранее.

Глава III

Да здравствует жадность…

Антонио долго не мог уснуть. Он боялся, что завтра с утра дядя снова откажет ему в путешествии. И прекрасный, неизведанный океан так и останется мечтой. Неожиданно к нему в комнату ворвался странный аромат. Антонио не знал, что могло так чудесно пахнуть. Нежные руки сна обхватили его сознание, и он очутился около небольшого покосившегося домика. Рядом с домиком росли прекрасные розовые цветы, это они так чудесно пахли. Антонио вдыхал всей грудью аромат. Неподалёку находилась девушка с волнистыми чёрными волосами. Она была явно чем-то взволнована и ходила взад вперёд по тропинки, заламывая руки. Антонио хотелось подойти к ней и заглянуть в её лицо. Но девушка неожиданно убежала. Антонио побежал за ней. Он просил её остановиться. Но незнакомка не слышала его. Через некоторое время они выбежали к берегу реки. Девушка, не останавливаясь, прыгнула в воду. Антонио прыгнул за ней…

- Аааааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – Антонио резко вскочил с кровати. Жуткий крик всё ещё слышался в голове.

- Что случилось! – сонно спросил Юлий. Отодвигая полог у своей постели.

- Кто-то кричал! – взволнованно сказал Антонио. – Девушка! Она утонула?

- Какая ещё девушка? Не пугай меня! Вообще-то, судя по голосу, кричал ты.

- Я? – удивился юноша

- Ты, ты… перебудил, наверное, весь Ла-Сапиенца!

- Извини, кошмар приснился…

- Расскажешь утром… - зевая, сказал Юлий и мгновенно уснул.

Антонио же ещё долго ворочался. Он пытался уловить тот прекрасный запах. «Неужели он тоже мне приснился?» - сокрушался Антонио. Он не мог забыть этот сон.

Утром Антонио, вместо обычных занятий отправился к дяде.

- Дядя я пришёл за твоим решением.

- Что ж, слушай моё решение! Я отпущу тебя путешествовать…

- Дядя, ты самый лучший!!! – не верил ушам Антонио.

- … но не одного, а с моим верным слугой Бигано. Он будет следить за тобой, и докладывать мне.

- Мне в таком случае нужны деньги! – не слушая дядю, произнёс Антонио

- Сколько же тебе нужно? – вздыхая, спросил Богардино

- Тринадцать мешков золота. Как раз их хватит на год путешествия и на новый корабль, а там я уж…

- Хорошо. Иди, собирайся! – воскликнул дядя. Радостный Антонио ушёл собираться.

А Богардино забегал по комнате.

- Чёрт, чёрт, чёрт!!! Тринадцать мешков золота! Я этому сопляку отдам почти половину своих денег! Ни чего, корабль я отдам ему свой, уже минус мешок…. Да он что, будет каждый месяц по мешку тратить? Нетушки! Выдам ему девять мешков. Это ему за глаза и за уши хватит. Или даже восемь. Похудеет за то, а то отожрался в своём университете. Там их, поди, три раза в день кормят. А на чьи денежки-то? На мои! Пусть в своём путешествии узнает, что такое голод. Может, вернётся раньше. Не успеет жениться! Да и кому он без денег нужен-то?

О своём решении Богардино сказал своему слуге. Тот выдал деньги Антонио.

- Мало чего-то! Я просил тринадцать мешков, а тут только десять!

- Извините, сеньор Антонио, но сеньор Богардино вообще велел вам выдать только шесть мешков, я буквально на свой страх и риск.

- Да здравствует жадность… - печально протянул Антонио. – Спасибо вам! Ни когда, ни забуду.

Глава IV

Друг или ни друг?

- Поплыли со мной, Юлий! – закричал Антонио, врываясь в общую гостиную своего факультета.

- Неужели дядя тебя отпустил? – удивился друг, он мирно сидел за столом и делал уроки. В гостиной не было ни кого.

- Отпустил и золото дал! Правда, меньше чем я просил, но это мелочи, по сравнению с тем, что мы отправляемся в путешествие!!!

- Поздравляю, счастливого тебе пути!

- А ты, разве ты не со мной?

- Ну, ты же знаешь, как я не люблю перемену мест…

- Юлий, ты мне друг или ни друг?

- Друг, но…

- Тогда немедленно собирайся! У тебя, надеюсь, есть золото?

- Есть, матушка мне ни в чём не отказывает, но…

- Завтра мы идём за кораблём и матросами!

- Но…

- Нам надо хорошенько выспаться! Бросай свои занятия и отправляйся в постель!

- Но…

- Меньше чем через месяц мы будем на свободе! – Антонио бегал по комнате, совсем как его дядя.

- Но, как же учёба? Как же курсовая? Как же экзамены? Как же моя бедная матушка?! – почти закричал Юлий. Антонио остановился и удивлённо посмотрел на друга.

- А что с ними случиться?

- Ни чего, но…

- Тогда не смущай мой ум всякой ерундой!

- Антонио…

- Я уже девятнадцать лет Антонио. И все твои отговорки несущественны. Ты едешь со мной, мой друг, дело уже решено!

- Жаль, что ты забыл меня спросить…

- Ну, Юлий, пожалуйста! Мы отлично проведём время. Или ты мне не друг?

- Друг, хотя последнее время мне всё больше кажется, что я у тебя вместо собачки, которую везде с собой таскает молодая сеньорита, не спрашивая разрешения у самой собачки!

- Ну, что ты, друг мой! Просто я очень не хочу с тобой расставаться. Я и дня не проживу без наших вечных диспутов.

- Я ни куда не поеду и точка! – заявил Юлий и закрылся учебником по анатомии.

***

Целый месяц прошёл в бесконечных сборах. Антонио уже успел узнать начальника каждого морского порта в Риме и окрестностях, переговорил с сотней людей. Пересмотрел сотню кораблей. И наконец, был окончательно готов к предстоящему плаванью. Юлий смотрел на него несколько свысока и ни во что не вмешивался. После того диалога он обиделся на Антонио за его эгоизм и зарёкся помогать другу.

Вот настал вечер прощаний. Антонио снова ворвался в общую гостиную. На этот раз она была полна народа.

- Дорогие мои друзья! – закричал он с порога – Я завтра отправляюсь в кругосветное плаванье... – раздался радостный гул голосов.

- Сегодня я прощаюсь с вами, друзья мои! И дарю вам это замечательное вино, честно украденное слугой Горацием из погреба моего дяди… - все дружно рассмеялись, а Орландо Бергано, студент на год старше Антонио, воскликнул:

- Правильно сделал, это вино ни к чему такому жадному сеньору!

- Точно подмечено, Орландо! Давайте же выпьем за то, что бы я всё таки вернулся из этого путешествия здоровым и цветущим!

- А ещё женатым! – крикнул кто-то

- А вот насчёт этого сомневаюсь! – засмеялся Антонио – Дядя заставил Бигано взять меня под конвой! Всё боится за свои денежки!

- Давайте же выпьем за то, что бы Антонио вырвался из под конвоя! – важно сказал Орландо. Все засмеялись.

Антонио почти не запомнил своего прощального вечера: уж очень много он выпил вина. Единственное, что врезалось ему в память, был тост, сказанный Юлием.

- Давайте выпьем за то, что бы Антонио был счастлив и здоров, что бы его всегда окружали друзья, что бы он нашёл свою любовь. Антонио, прости меня за то, что я не могу отправиться в путешествие с тобой. Душой я всегда с тобой. Ты мой самый лучший друг. – Юлий выпил до дна свой бокал и отвернулся, что бы убрать внезапно набежавшую слезинку. Антонио крепко обнял своего друга, а дальше туман, туман, туман…

***

На следующий день Антонио, не смотря на выпитое вино, чувствовал себя великолепно. Он проснулся рано и сразу же отправился в порт. Там его ждал капитан корабля и матросы.

- Где он? – спросил Антонио, капитан указал на двухмачтовый корабль, покрытый красным лаком. Золотом сияло название – «Меркурий», а на парусах было изображение самого бога в крылатых сандалях.

- Прекрасно! Все по местам! Сейчас отплываем! – командовал Антонио. Матросы засуетились и разбежались по кораблю. Они работали очень слажено и быстро, потому что были самыми лучшими матросами в Риме.

Наконец, Антонио взошёл на борт корабля. В эту минуту он был самым счастливым человеком на Земле. Все прошлые волнения оставили его. Погода была чудесной, дул северо-восточный ветер, светило солнце, волны были спокойными и чистыми. Бигано стоял рядом со своим сеньором и думал о чём-то грустном, но Антонио, словно не видел его.

- Отдать швартовые! Полный вперёд! – скомандовал капитан.

- Стойте! Подождите! – вдруг закричал кто-то. Антонио удивлённо посмотрел вниз и увидел Юлия, раскрасневшегося от бега и с чемоданом в руке.

- Подождите! Антонио я плыву с тобой!

Пришлось снова спускать трап и принимать на борт ещё одного пассажира.

- Юлий, что случилось, как же учёба, курсовая, экзамены, как же твоя бедная матушка? – насмешливо спросил Антонио.

- Не могу же я оставить тебя. Ты же без меня пропадёшь! – переводя дыхание, сказал Юлий.

- Всё-таки, ты мой самый лучший друг! – сказал Антонио и обнял Юлия.

- Поднять паруса, отдать швартовые, полный вперёд! - снова крикнул капитан, смотря на всякий случай вниз, вдруг ещё какой друг подойдёт.

Корабль отошёл от причала и отправился в кругосветное путешествие. Увозя с собой двух неразлучных друзей.

***

Атлантический океан – неспокойный организм. Вечно в нём случаются бури, шторма, цунами. Но при этом он бесконечно красив и притягателен для Антонио. И вот он уже в океане и волна швыряет и отталкивает его маленький кораблик….

- Спустить паруса! Задраить люки! Сеньорам спуститься в трюм! – кричал капитан, его голос тонул в шуме бури, но, к счастью матросы и без него знали что делать. Юлий перепугался до смерти. Ему простому итальянскому сеньору и не снилось такое. Он с детства мечтал лечить людей, и был отличным врачом, но вот матрос из него, ни какой.

Антонио же наоборот был счастлив бури. Он вместе с матросами снимал парус и задраивал люки. Вместе с матросами удерживал палубу, ни обращая внимание на боль в руках.

- Сеньор, идите в трюм и переждите бурю с сеньором Юлием! – крикнул ему Бигано.

- Если я отпущу канат, вы не удержите его! – ответил Антонио

- Удержим. Если вы погибнете, ваш дядя расстроится!

- Он только расстроиться, что деньги теперь перейдут к другим родственникам. А мне себя не жаль!

- Сеньор, умоляю вас, идите в трюм!

- Иди ты… сам в трюм!

Буря становилась всё сильнее. Антонио устал держать канат, тем более что удерживать ему приходилось теперь одному, все остальные матросы отчёрпывали с палубы воду и латали дыры. Юлию было очень страшно, но ещё страшнее ему было за Антонио, который так и не спустился к нему в трюм. Наконец, Юлий открыл задвижку. Хлынула вода. Он увидел, как красный от натуги Антонио держит канат, с его рук капает кровь, а со лба пот. Юлий, не думая ни о чём выскочил из трюма и тоже схватил канат.

- Юлий! – воскликнул Антонио, не ожидая от друга такого шага

- Не за что! – воскликнул Юлий, пытаясь удержать трос.

Наконец небо сжалилось над экипажем «Меркурия». Воды перестали швырять корабль. Небо просветлело. Измученный Антонио отпустил канат.

- Фуууух! Ну и задали нам жару небеса!

- И не говори, ты меня больше так не пугай! – ответил Юлий, смотря на свои в кровь разодранные ладони.

- Обещать ни чего не могу! Океан неблагонадёжен.

- И зачем ты в это ввязался. В трюм ни как не спуститься? – разозлился Юлий

- Да ладно тебе! За то теперь мы настоящие мужчины и настоящие друзья. Потому что друг познаётся в беде, а не в пьянке.

- Тебе повезло, настоящий мужчина, что ты жив остался! И что корабль относительно цел, и что из экипажа ни кто не погиб! – зевая, сказал Юлий

- Спасибо вам, сеньоры. Вы нам помогли. Теперь идите по каютам, спать. – Сказал капитан, друзья не заставили себя упрашивать.

Глава V

По морям, по океанам, по неизведанным странам.

Юлий был человеком практичным и умным. Он вечно всё измерял, учил и на фоне своих шумных друзей-студентов всегда выглядел всезнайкой. Да и внешностью он явно был не Аполлон: маленького роста с прямыми чёрными волосами и серо-зелёными глазами он как бы разбавлял красоту своего друга Антонио. Который имел высокий рост, милые кудряшки, голубые глаза и красивое тело. За то Юлий был более нежным, более мечтательным и более непредсказуемым. Один раз с ним произошёл курьёзный случай на балу. Он признался в любви одной юной сеньорите. Она ему отказала. Юлий долго мучился, задаривал девушку цветами, пел ей серенады, писал стихи. Но всё впустую. Когда же он прекратил это делать и совершенно забыл про сеньориту, та подошла к нему на балу и заявила

- Я согласна! – Юлий удивлённо посмотрел на девушку

- Вы согласны с моим предыдущим высказыванием?

- Да нет же! Я согласна выйти за вас замуж! – Стоящие рядом с Юлием сеньоры покатывались от смеха.

- Спасибо…э, но я… уже перестал вас любить.

- Да как вы смеете! – закричала девушка – Добились моей любви, а теперь отказываетесь!

- Надо было сразу соглашаться – сказал какой-то не молодой сеньор и громко засмеялся. Девушка покраснела и убежала из зала. А в свете ещё долго говорили об этом происшествии.

Антонио был слишком заносчивым и самоуверенным. На всех он производил впечатление гордеца и дуэлянта. Он мог побить кого угодно и за что угодно, но так, же он мог и преподносить щедрые дары и всё прощать. Юлий же был обидчивым, но и в драку ни когда не лез. Антонио обожал шумные компании и везде чувствовал себя своим, Юлий же не мог этим похвастаться. Друзья словно дополняли друг друга. Им всегда было хорошо вдвоём, хотя они и вечно спорили и ссорились, но так же быстро мирились.

- Ты моё вечное проклятие Юлий! – сказал как-то Антонио

- Раз я настолько плох, может я уйду?

- Тогда я не проживу и недели. Ведь без тебя тоска зелёная. А с тобой сплошные неприятности.

- Да и с тобой тоже. Я, наверное, сумасшедший, раз ни как не могу заставить себя обидеться на тебя за твою дерзость и эгоизм.

- А я не могу вызвать тебя на дуэль, несмотря на твоё занудство и вечное помыкание мной.

Сейчас в путешествие друзья всё время были вместе. Но здесь они не ссорились.

- У нас просто пропали темы для ссор! – говорил Антонио

- Да, мы не учимся, не выходим в свет, не видимся с новыми людьми… - говорил Юлий

- А главное, здесь нет ни одной прехорошенькой сеньориты, что б из-за неё спорить!

Путешествие продолжалось уже целый месяц. «Меркурий» уже успел пройтись по границам Западной Африки и доплыть до Нигерии.

- Не пора ли нам причалить к суше? Ноги соскучились по земле. – Сказал Антонио

- Но стоять у Невольничьево берега опасно! Там же живут сплошные дикари! – возразил капитан

- Эта территория, насколько я помню, принадлежит Португалии. Да и города тут есть вполне цивилизованные. Ломе, например. Там мы приобретём некоторую провизию и отдохнём.

- Не нравится мне эта затея, но, да ладно, может всё и обойдётся. Причаливаем!

В городе Ломе команда Антонио прожила целую неделю. Они питались местной пищей, состоящей в основном из рыбы и тропических фруктов, плавали в Гвинейском заливе. Но слишком жаркий климат портил всё удовольствие. Хотя в Италии тоже всегда тепло и солнечно, но все, же не до такой, же степени – тридцать пять градусов в тени!

- Здесь очень красиво, но если я проживу здесь ещё один день, то превращусь в варёного рака! – заявил Юлий. Все согласились, что пора покидать это чудное место и отправляться дальше.

Когда они пересекли Камерун, капитан закричал как сумасшедший

- Сейчас пресекаем Экватор! Сколько человек делают это в первый раз? Отлично – всего трое! Готовьте три бочки!

- Зачем? – не понял Антонио

- Корабельная традиция, сейчас увидите, сеньор! – сказал Бигано, который пересекал Экватор уже раз третий.

Антонио, Юлия и молодого штурмана несколько раз окунули в бочки с головой под радостные вопли остальных матросов.

- Странная традиция! – сказал Юлий, отплёвываясь водой.

После Экватора стало холодать, появились небольшие айсберги.

- Рулевой, будь осторожен! Старайся не столкнуться! – говорил капитан. Но всё шло просто великолепно. Корабль был в путешествии уже целый год. За этот год Антонио многое повидал, побывал у берегов Антарктиды. Видел вживую голубова кита и белого медведя. Видел, как касатка пожирает тюленя, видел дельфинов. Пытался найти общий язык с жителями различных стран. Но сильно устал от океана и своего путешествия.

- Я понимаю, что мы проделали большой путь и за год дошли до берегов Антарктиды, но я устал. Я хочу обратно домой, в солнечную и прекрасную Италию к своим друзьям-студентам к прекрасным девушкам, к…

- К любимому дяде! – подсказал Бигано.

- Нет, к дяде как раз не хочется!

- Антонио, не сходи с ума! Ты представляешь, как тебя засмеют в университете? А как дядя будет потешаться над твоей слабой волей! – возразил Юлий.

- Я знаю, но я устал… - протянул Антонио. И «Меркурий» повернул назад. Матросы были не довольны таким положением, они готовились к кругосветке, а их молодой сеньор оказался просто трусом.

Антонио не выходил из своей каюты. Он и сам понимал, что струсил, но, ни чего не мог с собой поделать. Ему было плохо от бесконечного океана, который раньше его так манил. Ему надоели одни и те же лица на корабле, надоели одни и те же разговоры. Он устал от местных жителей каждой проплываемой страны. Они не умели говорить на итальянском, французском, немецком, греческом, английском, русском или даже латыни. Других же языков Антонио не знал. Когда-то, сидя на лекциях, он считал, что знает всё на свете. Теперь же он понимал, что это не так. Теперь он знал, что люди могут спокойно ходить в набедренных повязках и не знать, что это неприлично, что можно есть прямо с земли упавшие бананы. Он не знал, что можно поклоняться огромному идолу, вырезанному из дерева. Он не знал, что можно спокойно съесть своего брата за то, что он не принёс сегодня в дом пищу. Всё это казалось бедному Антонио кошмаром наяву.

Юлий тоже уже устал от путешествия, хотя и показывал это в меньшей степени, чем Антонио. Он всё чаще убеждался в том, что он сделал правильный выбор, когда согласился плыть с другом. «Он хотя бы не один» - думал Юлий.

Ещё за полтора года «Меркурий» доплыл до берегов родного Средиземного моря.

- Нет! – как-то утром сказал Антонио – Я не за что на свете не вернусь в Италию. Меня там ждёт только позор и вечные насмешки дяди!

- Куда же тогда, сеньор? – спросил капитан

- Давай во Францию! Она ближе всего к нам. Там я немного отдохну, поживу в цивилизованном мире, а потом, возможно захочу снова путешествовать!

- Права руля! – скомандовал капитан.

Глава VI

Дом с ароматными цветами

Трое суток пути от Гарвской пристани и Антонио, Юлий и Бигано находятся в модном городе Земли – в Париже. «Меркурий» со всем его экипажем отправился обратно в Рим. Антонио напишет им письмо, как только решит возобновить своё путешествие. Было уже довольно поздно и надо где-то остановиться на ночлег. Искать гостиницу было слишком долго.

Недалеко от дороги стоял небольшой покосившейся домик бедняка. Туда друзья и отправились.

- Уважаемый сеньор, пустите нас на ночлег. – Попросил Юлий по-французски. Дверь отворилась, и в проёме показался дряхлый старик. Его лицо было в глубоких морщинах, он весь зарос седыми волосами и выглядел лет на сто.

- Проходите, месье. Я всегда рад принимать гостей в своём доме.

Юлий и Бигано сразу же вошли внутрь. Но Антонио заходить не торопился. Дом показался ему знакомым. И этот запах. Он был манящим, нежным, дурманящим.

- Сеньор, что может так чудесно пахнуть? – спросил он у старика.

- Ах, это, это лилии, любимые цветы моей дочери. Она сама их посадила когда-то…

Антонио ещё немного постоял, дыша ароматом лилий, а потом зашёл за всеми в дом.

- Поднимайтесь наверх. В комнату моей дочери. Я там вам постелил. – Сказал хозяин

- А где же спит ваша дочь?

- Моя дочь уже как год скончалась.

- Извините меня…

- Ни чего страшного. Поднимайтесь наверх.

***

Утром после завтрака Антонио предложил старику мешок золота за месяц проживания в его доме

- Да живите хоть год! Я всё равно одинокий. – Сказал старик. Юлию этот дом не так сильно нравился как Антонио, он бы предпочёл жить в гостинице, но говорить это своему другу не стал. Что толку разговаривать с упрямым ослом? Антонио по жизни не считался не с чьим мнением. Бигано же с большим удовольствием вернулся в Италию. Но он знал, что без Антонио его там ждёт только висельница.

Таким образом, все остались жить у старика. Сначала Антонио просто путешествовал по Парижу, открывая для себя всю красоту этого города. Но потом, он был представлен Парижскому свету и стал каждый вечер ходить на балы и званые вечера по различным салонам. Ему это было интересно, но потом он понял, что балы в Париже, ничуть не отличаются от балов в Риме и заскучал.

Юлий по балам не ходил. Хотя бы потому, что он был менее интересен свету, чем Антонио. Антонио каждая мадам мечтала женить на своей дочери. Потому что он был богатым иностранцем. Юлий же такими деньгами не располагал, потому проводил свой досуг в библиотеках Парижа. Скоро к нему присоединился и Антонио.

- Эти мадмуазель такие противные! Только и умеют глупо хихикать да глазками сверкать. А их мамаши просто мечтают засунуть свои загребущие руки ко мне в карман. – Жаловался Антонио

- Разве в Риме было не так?

- Так же…

Когда Антонио уже совершенно заскучал и собирался уже писать в Рим капитану «Меркурия», случилось одно событие, которое заставило надолго забыть его о путешествиях и о французском свете.

Был уже поздний вечер. Антонио и Юлий сидели в креслах и читали рассказы Мольера. В дверь громко постучали. Хозяин пошёл открывать.

- Кто вы и что вам нужно? – послышалось из передней

- Я привёз её. Неужели вы будете настолько жестокосердны?

- Моя дочь уже как год умерла. Вы не могли её привести сюда.

- Не говорите глупостей! Вы же её отец!

- Но она не моя дочь, я проклял её, когда она сбежала…

- В таком случае она получила сполна. Вы бы видели, где она жила до сих пор!

- Пусть туда и возвращается!

- Но она скоро родит вам внука!

- А у вас значит, будущий папаша, нет теперь денег на её содержание?

- Как вы можете! Я, между прочем, женат!

- Её это ни когда не останавливало. Её прежний мужчина тоже был женат.

- Я не её мужчина! Я просто привёз её домой!

Юлию надоело слушать эти крики и он, отложив книгу, вышел в переднею. И увидел выдающуюся картину. Стоят два красных от злости мужчины, а между ними беременная женщина в жутких лохмотьях из её глаз льются слёзы.