Обновление (Renewal)

(фантастико-утопический роман?)

Часть первая

Опыты над людьми

1

3016 год. Между сторонниками Обновления и приверженцами Старого Порядка развернулась нешуточная борьба. Разногласия происходили из-за полярного отношения к тайной разработке и созданию группой учёных суперкомпьютера, способного навсегда изменить мир. Достижения науки и техники позволили установить этот огромный компьютер, названный "Камнем" из-за своего внешнего сходства с гигантским куском минерала, где-то в песках Руб-эль-Хали. Компьютер и база учёных не были, однако, доступны всяческим репортёрам, так как могли перемещаться в песках во избежание обнаружения и экранироваться с той же целью. После двухлетних работ учёные объявили на весь мир о завершении строительства суперкомпьютера. Согласно замыслам создателей, этот компьютер, задействующий самый мощный искусственный интеллект, работал, преобразуя мысленные приказы в соответствующие им изменения окружающей действительности. Целью создания этой машины представлялась победа над всеми видами рутинной работы (от курьерских служб и правоохранительных органов до сфер производства любых товаров и даже пищи, которую можно было бы теперь синтезировать автоматически). Ставились задачи максимально возможного увеличения продолжительности работоспособности и жизни человека, помощи каждому индивидууму в поиске интересного занятия, полной победы над вредными привычками, создания модели "идеального государства" в Едином Планетарном Государстве (UPS – United Planet State), а также полного Нравственного Обновления всех жителей планеты (наиболее спорный из всех пунктов программы). По замыслу творцов Камня, при запуске этой машины на всю мощность сразу должно было измениться лицо планеты. Во-первых, излечились бы все больные, наркоманы и алкоголики, чей организм никогда больше не смог бы принять малейшую дозу алкоголя или любого наркотика. У всех калек появились бы искусственные конечности, сделав их вновь полноценными членами общества. Во-вторых, Камень помог бы определить каждому наиболее подходящее и интересное именно ему занятие по жизни. В-третьих, деятельность человека, связанная с производством любой продукции для масс, стала бы, благодаря Камню, выполняться автоматически без участия человека. Из всех видов трудовой деятельности, таким образом, остались бы только творческие. Вышли бы из употребления все деньги. Потребности, связанные с поддержанием жизни, удовлетворялись бы Камнем, а потребности в роскоши исчезли бы как нерациональные. При этом создатели Камня заостряли внимание широкой общественности на том, что суперкомпьютер - лишь средство, своего рода орудие производства. Однако с его помощью можно выиграть время и получить возможность не только творить произведения искусства, но и делать новые открытия, изобретать... Для достижения своих целей учёным оставалось лишь получить одобрение официальных властей на проведение опытного запуска Камня на ограниченной мощности.

В планетарное правительство входили две основные политические партии: партия Обновления и партия Старого Порядка. Правящей партией была партия Старого Порядка, лидером которой был Сергей Подранин, русский. Сторонники Старого Порядка не только заостряли внимание на практической неопробованности Камня и опасности для человечества, таящейся в этом изобретении, но и, как считали их противники, вообще не испытывали тяги к лёгкой и свободной жизни на равных со всеми условиях и при равных возможностях для труда, самовыражения и прочего. Учёные никак не могли добиться разрешения на проведение опытных работ на людях, так как сторонников партии Старого Порядка было больше.

Однако учёные-создатели Камня во главе с Главным Разработчиком – англичанином Сэмом Браунстоуном – не думали сдаваться. Несколько энтузиастов из числа самых преданных друзей Сэма решили провести опытный запуск Камня и испытать его воздействие на себе без ведома властей. В специально сооружённом для этого павильоне планировалось осуществить пробный локальный мысленный контроль над материей.

Сэмюель Браунстоун со своим земляком Джоном Смитом, русской Анной Даниловой и украинцем Дмитрием Тараненко назначили испытания на двадцатое июня 3016 года. Планировалось использовать Камень на низком уровне его мощности. Решено было преобразовать интерьер Зала Камня и вылечить спину Анны.

И вот, настал день испытаний...

2

Мистер Сэм Браунстоун ранее носил имя Джона Доусона. Родился в семье среднего класса в Лондоне. Ещё в детстве, когда друзья и товарищи резвились на улице, гоняя мяч или друг друга, он любил переноситься в мир мечтаний, представляя, как ему удастся разработать способ, позволяющий исключительно с помощью мысленных усилий преобразовывать видимый мир.

В университете он начал разрабатывать способы изменения материи под действием мысленных приказов. Изучил практически все известные ему труды в данной области, серьёзно подходящие к решению этой проблемы. Благодаря своему незаурядному уму он, в конце концов, нашёл то, чего недоставало в работах его предшественников. Многое, легшее позднее в основу работы Камня, было придумано в тот период. Главным достижением этого времени явилась находка формулы вещества, напоминающего по химическим и физическим свойствам газ без цвета и запаха, реагирующего на передаваемые колебаниями волн головного мозга директивы и соответственно им преобразующего материальный мир в определённых точках пространства с учётом тех ограничений, которые даны природой. Причём этот "газ" оказался лёгким в производстве. В университете Доусон сдружился с сокурсником Джоном Смитом. Смит сразу заразился идеями Доусона, и они продолжили опыты вместе.

В университетский период в процессе непрерывных исследований Сэм и Джон ощутили нехватку определённого дорогостоящего оборудования. И тогда Сэм просто решил его выкрасть, поскольку конечная цель работы, по его представлению, оправдывала многое, в том числе нарушение закона. Но, будучи неопытным вором, учёный попался и угодил за решётку. Там он провёл трое неприятных суток, успев подраться с сокамерниками. Джон Смит помог ему организовать побег. После этого Доусон изменил имя ифамилию на Сэма Браунстоуна, изменил внешность, документы и поступил в другой университет. Впоследствии он получил учёную степень доктора физико-математических наук.

Итак, Джону и Сэму всё ещё не хватало оборудования для по-настоящему масштабных исследований.

Они решили, что получением оборудования следует заняться всерьёз. Сэм и Джон создали Невидимый Дешифратор – не только невидимый для глаза, но и не определяемый никакими приборами свободно висящий в пространстве сгусток мысленной энергии, способный на выполнение ограниченно сложных манипуляций, в частности, на открытие сейфов. 12 декабря 3006-го года заложенный в Дешифратор из головы Сэма алгоритм действий позволил подобрать комбинацию банковского сейфа, в котором хранил деньги один из их с Джоном врагов, и получить сумму, которая впоследствии очень помогла при строительстве Камня.

С 3006-го до самого конца 3008-го года они продолжали искать новые способы воздействия мыслительной энергии на материальный мир, добившись поистине поразительных результатов. Но всё же они никак не могли увеличить спектр подверженной преобразованиям усилиями мысли реальности. Браунстоун и Смит уже могли сотворить практически что угодно из любого материала. Они подчинили себе всё в области простейшей физики и неорганической химии (правда, во многом пока лишь в теории), но управление внешними и внутренними состояниями человека шло пока ещё с трудом. Проблемы начинались, как только они переступали ту грань, что разделяла живую и неживую природу.

Для преодоления этих трудностей Сэму и Джону были просто необходимы помощники-специалисты в связанных с этими трудностями областях. Они, держа это в секрете, познакомились со множеством биологов, докторов медицинских наук, психологов, психолингвистов и прочими. В конце концов, они остановили свой выбор кандидатур для совместных опытов на докторе медицинских наук Анне Валериевне Даниловой и биологе с мировым именем Дмитрии Сергеевиче Тараненко. Эти люди проявили громадный интерес к исследованиям воздействия мысли на окружающую природу. Учёные с готовностью присоединились к команде англичан и переехали в Лондон.

Общими усилиями группе учёных удалось продвинуться так далеко и достичь столь невероятных результатов, что теперь они могли бы навсегда изменить лицо планеты. Они уже знали всё необходимое для создания компьютера, названного Камнем. Пустыню Руб-эль-Хали Сэму для монтажа Камня посоветовал один верный старый друг. Более сотни рабочих смонтировали Камень за два года.

Новости о создании суперкомпьютера вызвали настоящий шок у человечества, и оно разделилось в результате на сторонников использования Камня без ограничений и на тех, кто был против суперкомпьютера.

3

Четверо друзей собрались в лаборатории в Руб-эль-Хали. Собрались не зря, ведь им предстояло провести, наконец, испытания. Сильное волнение было написано на лицах всех присутствующих. Сэм почувствовал, что дальше затягивать паузу бессмысленно, и обратился к тройке людей, ставших за короткий срок ему самыми близкими:

— Друзья! День, которого мы все ждали последние годы, наступил. Сегодня мы войдём в историю, подчинив своей воле материю и человеческую природу, или убедимся в собственном бессилии. В случае неудачи я обещаю, что никогда больше не займусь исследованиями в области преобразований материи мысленными приказами.

Анна прокомментировала с энтузиазмом:

— Я не думаю, что после того, как мы просчитали всё до мелочей столько раз, что-нибудь может пойти не так...

Сэм бросил на неё быстрый взгляд и продолжил:

— Дружище Дмитрий, ты, как мы и договорились, будешь ждать, пока не вернёмся со щитом иль на щите из Зала Камня. Добавляй время от времени газ. Внимательно следи за показаниями приборов, если что - постарайся нас вытянуть. Впрочем, мне незачем тебе что-либо объяснять, ведь если бы я сомневался в тебе или в ком-нибудь из присутствующих, – он обвёл ясным взором группу учёных – я ни за что не стал бы работать с этим человеком столько времени.

Дмитрий задумчиво почесал затылок и сказал:

— Да, Сэм. Я помню инструкции и буду следить по монитору за вашими действиями. Если что-то покажется мне вызывающим подозрения или чреватым опасностью для ваших жизней и здоровья, я прекращу эксперимент. Можете спокойно идти, у меня всё под контролем, – сказав это, Дмитрий поцеловал в щёку Аню и пожал руки двум другим друзьям.

Учёные без лишней спешки повернулись к двери в Зал Камня и проследовали туда по одному. Внутри Зал представлял собой помещение площадью сто на сто пятьдесят метров. Слева от входа, у самой стены, стоял Камень, заслонявший всю стену. Возле него лежали три шлема наподобие тех, что используют лётчики. Также в комнате стояло два шкафа и три стула. На полу валялось несколько кирпичей. Больше ничего и не было.

Сэм подошёл к суперкомпьютеру, подождал, пока Дмитрий включит основной источник питания, и включил панель управления. Пока Анна и Джон надевали шлемы для управления материей, Сэм, уже надевший его, произвёл необходимые настройки Камня, и низкий гул, издаваемый последним, сообщил о его полной готовности. По комнате распространилась первая порция газа. Сэм сказал:

— Ну что ж, начнём!

Как они решили, первым делом проводился сеанс телекинеза. Джон повернулся к стоящему рядом с ним стулу и отдал ему мысленную команду взлететь. Одна ножка стула оторвалась под действием невидимого для окружающих газа от земли. Затем – другая. После этого, к бурной радости присутствовавших при эксперименте, стул свободно завис над поверхностью Зала. Джон заставил его пару раз прокрутиться в воздухе и упасть на место. Сэм и Анна также заставили свои стулья подняться в воздух и немного полетать над головами учёных.

Далее, как Сэм и планировал, проводились опыты с левитацией, а именно: все трое сели на свои стулья и поднялись на них в воздух.

Участники эксперимента отдавали мысленные команды, воспринимаемые Камнем, оформляя их в виде законченных предложений, которые подкреплялись мысленными представлениями и образами требуемого от суперкомпьютера действия. Суперкомпьютер Камень был устроен таким образом, что воспринимал только те значения слов, посылаемых командующим субъектом, которые тот действительно имел в виду. За счёт этого не появлялось проблем, связанных с полисемантичностью большинства слов, и у Камня не возникало, таким образом, вопросов, о каком стуле идёт речь – предмете мебели или медицинском термине?.. Такого эффекта было очень тяжело добиться. Однако заключённая в Камне сила таила в себе страшную угрозу, которая могла бы осуществиться, если бы Камень попал не в те руки. Как и в случае, если бы ядерным оружием завладели не отдающие себе отчёта в своих действиях люди, неподготовленный человек с помощью Камня мог бы легко нанести планете непоправимый ущерб, конечно, если бы Камень был настроен на полную мощность. По этой причине сторонники партии Обновления планировали, возможно даже вопреки воле правительства, осуществление в ближайшем будущем трёх действий:

1)Распространение по всей Земле (для начала) газа, с помощью которого Камень осуществляет преобразование материи.

2)Нравственное преобразование всех жителей Земли, так сказать, "глобальная реморализация".

3)Обеспечение возможности для всех людей неограниченно использовать Камень–2, суперкомпьютер, который придёт на смену Камню и будет свободно управлять материей по всей Земле... Камень – 2 планировалось построить в Антарктиде.

После осуществления вышеизложенных глобальных планов они собирались послать спутники с реморализуюшим излучением на все известные обитаемые планеты, чтобы со временем можно было построить на каждой из них ещё по Камню.

...Следующим номером в программе испытаний Камня стоял "архитектурный" эксперимент: Анна усилиями мозга, преобразованными Камнем в физические силы, передвинула кирпичи таким образом, что они образовали треугольник и круг. Сэм, по окончании Аниных архитектурных изысков, переорганизовал порядок кирпичей так, что теперь они образовывали трёхмерную пирамиду. Джон же просто соединил все кирпичи в куб и подвесил его под потолком. Теперь он будет висеть там, если расчёты были верны, сколько угодно до новых команд. Щёлкнув парой клавиш, Дмитрий добавил газа, так как часть его ушла на поддержание куба в подвешенном состоянии.

Следующий этап проводимых опытов был очень ответственным. Требовалось излечить спину Анны. Сэм отдал все необходимые мысленные команды Камню и с тревогой стал следить за поведением Анны.

Анна воскликнула:

— Невероятно! Спина не болит! Мы и этого добились! Сэм, теперь нам поверят все!

— Я не стал бы так спешить с выводами. Продолжим эксперимент, – ответил Сэм.

Далее, как планировал Сэм, учёные занялись пирокинезом; Сэм мысленным сигналом поджёг два стула, а Джон оперативно осуществил противопожарные действия, вызвав мысленно небольшой дождь за счёт выделения воды из части воздуха в Зале.

В расписании планировавшихся экспериментов нашлось место и для телепортации. Дмитрий с интересом наблюдал, как по экрану его монитора мгновенно перемещаются из одного конца Зала в другой фигурки его друзей, причём точки материализации высчитывались Камнем таким образом, чтобы одновременно телепортировавшиеся возникали не в одной точке пространства, а рядом.

Затем все осуществили одну забавную вещь: с помощью Камня стали невидимы друг для друга. Дмитрий увидел, что все изображения учёных исчезли с экрана его монитора, но это не удивило его, так как обо всём ходе планирующихся испытаний ему сообщили заранее. Он видел только, как сами, без внешних видимых источников воздействия, движутся по Залу Камня предметы. Вот поднялся над полом и снова упал стул. Подвинулся шкаф...

Когда учёным надоело бесцельно ходить по Залу и натыкаться друг на друга, Сэм сказал друзьям:

— Ну что, ребята, пока что наш Камень показал себя только с хорошей стороны. Теперь же попробуем управление материей на гораздо более высоком уровне... Дмитрий, увеличь, пожалуйста, мощность на три с половиной единицы! Итак, сейчас мы произведём клонирование каждого из нас. Так как полученные в результате клоны во всём будут равны нам, то мы сможем отправить их в наши с вами дома создавать видимость, будто мы отказались от всех планов, связанных с Камнем. Мы поживём какое-то время здесь, в Руб-эль-Хали, тогда как к жёнам Джона и Дмитрия и нашим с Аней родителям вернутся и временно поживут там вместо нас наши клоны.

— Но, Сэм, – взволнованный голос Дмитрия прозвучал из расположенных по бокам от Камня динамиков, – если это и получится, то – что ж это выходит – с моей Варечкой будет трахаться какой-то клон, а она ещё и не сможет отличить его от меня?

— Успокойся, дорогой Дима! Что, ты будешь ревновать многоуважаемую Варю к себе самому? Ведь клоны, получаемые с помощью нашего Камня, от нас самих отличаться в принципе-то ничем не должны ни в физическом, ни в душевном плане... Согласно проведённым мной на днях вычислениям, полученная в результате клонирования точная копия Дмитрия Сергеевича будет обладать абсолютно идентичными оригиналу строем мышления, багажом знаний и всеми душевными и физическими особенностями, так что не только Варя, вас мать родная не отличит! Отличие будет лишь в том, что ты будешь главнее клона и сможешь заставить его делать, что захочешь. Теперь ты сам видишь, что проблемы нет – ты можешь спокойно ехать к Варе, как только мы сделаем твоего клона, раз уж ты такой ревнивый, а поскольку для нас главное – твои знания, каковыми клон будет обладать в полной мере, то он замечательно справится вместо тебя.

Секунду Дима озадаченно молчал, обдумывая перспективу остаться в стороне от вершения судеб мира, и поспешно заверил друзей:

— Э-э, Сэм, не гони волну! при этой степени идентичности личности вести речь о какой-то ревности действительно было бы глупо с моей стороны. Пусть уж клон там за меня супружеские обязанности выполняет, а я пока с вами жителей Земли реморализую!..

— Как хорошо, что ты всё же с нами! Больше ни у кого вопросов на эту тему нет? – спросил Сэм.

— Мне интересно, – откликнулась Анна, – вот ты говоришь, сознание клонов будет идентично нашему сознанию?

Сэм утвердительно кивнул. Анна продолжила:

— Так чего бы нам не создать себе по паре клонов для более быстрой и результативной деятельности по совершенствованию окружающей реальности?..

Сэм задумался на какое-то мгновение и ответил:

— Умница, девочка! Давайте приступим! Дима, подойдёшь сюда, как только мы закончим, ладно? Попросите Камень создать вам по три клона каждому. Поехали!

Вскоре в Зале стало куда многолюднее. Пока Джон и Анна знакомились со своими клонами и придумывали им имена, Сэм передал свой шлем для отдачи приказов Камню спустившемуся в Зал Дмитрию Тараненко. Последний также создал себе три копии.

Джон, во избежание путаницы, предложил порядково-именную систему номинации клонов, то есть: Джон Первый, Анна Вторая, Сэм Третий и т.д. Но неугомонному Тараненко этого показалось мало, и он влез с предложением:

— Вам всем известно о моей безмерной любви к истории. У меня есть маленькая просьба: пусть моих клонов будут величать не просто Дмитрий Первый, Второй и так далее, а Лжедмитрий Первый, Лжедмитрий Второй, и далее по списку.

Дмитрию никто не возражал, на том и порешили.

Далее Сэм с непривычным чувством оглядел всю пёструю компанию и обратился к присутствующим:

— Друзья! Проделанное нами многое доказывает тем скептикам, что были готовы поднимать нас на смех вплоть до сегодняшнего дня. Но основная наша задача – реморализация всех жителей планеты Земля с последующим обеспечением полного доступа к Камню-2 – ещё ждёт своего часа. Чтобы он настал как можно скорее, предстоит многое сделать. Мои слова могут показаться кому-то банальными, но они вполне искренни. Утописты прошлого от Мора до Маркса и Ленина были на бесконечное количество световых лет дальше от достижения своей мечты, чем сейчас находимся мы – от достижения нашей. И следующий необходимый шаг, который приблизит нас практически вплотную к полной победе, это опыт над человеческой личностью. Нам необходимо найти абсолютно потерянного для общества подонка, асоциального, как Джек Потрошитель, бездушного, как Сталин с Гитлером вместе взятые. И если реморализация сделает из нашего негодяя приемлемого для жизни в обществе человека, если он искренне исправится, но при этом останется самим собой, что важно, так как, просто заменяя доминанту личности в человеке, мы становимся убийцами, то мы с чистой совестью сможем перейти к реморализации глобального масштаба.

Несколько секунд в Зале царило молчание, которое нарушил Джон – вернее, один из четырёх вариантов Джона, находящихся сейчас в Зале, но Сэм почему-то решил, что это не был клон:

— А как, старина Сэм, мы будем доставать подонка? Признайся, у тебя наверняка есть коварные идеи на это счёт!

— А то! Ещё бы у меня их не было! Это был бы тогда уже не Браунстоун-Лучший Ум Во Всей Вселенной, а стандартный утопист-неудачник!.. – Сэм никогда не страдал от скромности. Он явно не был в прошлой жизни толкиеновским Сэмом Гэмджи. – идея у меня следующая: мы с Анной, как решено, пока вы тут всё приготовите, отправимся в тюрьму и выкрадем с помощью собранного мною портативного Камня, обладающего одной тридцатой частью мощности нашего большого суперкомпьютера, Мэтта Прэйтора по кличке "Кровавый Банщик" - самого опасного злодея нашего века. Вместо него оставим его клона. Станем невидимыми, уберём, опять-таки невидимо для посторонних глаз, стену, возьмём Банщика и тихо телепортируемся обратно. Кстати, я беру Анну, помимо высказанного ею сильного желания идти, потому, что она всё-таки занималась, как и я, какое-то время боевыми искусствами.

Сэм договорил и окинул взором компанию людей и не совсем людей... Он отметил не без внутреннего удовлетворения практически абсолютное отсутствие разницы между первыми и вторыми. Следующим заговорил один из четырёх Дмитриев Сергеевичей, такой же небритый и с такими же принципиально не поддающимися причёсыванию волосами, как и остальные трое:

— Ну что ж, Сэм, раз уж вы твёрдо решили... Главное – возьмите передатчик с видеоприёмом, чтобы мы всё видели и могли с помощью Камня телепортироваться к вам и, в случае неудачи, вернуть назад в Руб-эль-Хали.

В разговор вступила Анна:

— Во-первых, я хочу предложить, чтобы каждый, берущий слово, сначала представлялся. Я – Анна-человек, именно я поеду, э... Вернее, телепортируюсь вместе с Сэмом-человеком в Лос-Анджелесскую тюрьму за Банщиком. Мы, я полагаю, захватим передатчик, так что все желающие не пропустят ничего интересного из грядущих событий. Кто-нибудь ещё хочет высказаться?..

— Это Сэм Второй говорит. Возьмите меня, пожалуйста, с собой! Я не буду помехой, честное слово!

— Как тебе не стыдно! Другим тоже хочется, но они не лезут поперёк батьки в пекло! - возмутился Сэм-человек.

Но Анна-человек неожиданно поддержала незадачливого клона:

— А что, может, возьмём его? Если хотите, называйте это женской интуицией, но я чувствую, что этот клон нам ещё поможет. Кстати, по поводу дорогих клоников... вас не смущает слово "клон", друзья?

— Нет!

— Ничуть!

— Как можно! – послышалось со всех сторон. Прокомментировал это Сэм-человек:

— Это Сэм-человек. То, что вы говорите – верно, ведь сознание у вас такое же, как и у нас. Ну что ж, сейчас у всех свободное время, можете развлекаться, играть друг с другом в шахматы, выяснять, кто способнее – человек или клон... Делайте, что хотите, но сильно не напивайтесь! Лично я ещё планирую поэкспериментировать с Камнем. Желающие могут присоединиться ко мне. Завтра, прямо на рассвете, наша группа из трёх... э... Ну пусть будет - "человек" - отправляется в путь.

4

На утро Анна проснулась совсем уж ни свет ни заря: в пять часов. Проснулась и почувствовала, что сегодня ей потребуются вся её воля и полная выкладка в работе, а возможно, знания боевого самбо. Впрочем, Анна надеялась в глубине души, что до этого всё же не дойдёт. Потянувшись, она поднялась с кровати, оглядывая комнату. Три её клона ночевали здесь же, благо места хватило всем (с непривычки ей не пришло тогда в голову, что Камень легко может изменять габариты и дизайн помещений), но два из них уже, как видно, встали, поскольку их кровати были пусты и застелены, и лишь на одной, у окна, виднелась спящая фигурка с шевелюрой поверх туго подвёрнутого одеяла.

Открылась дверь, и Анна Валериевна увидела входящую с подносом Анну Третью - догадаться о порядковом номере можно было по татуировке на лбу клона – цифре "три".

Вошедшая обратилась к Ане:

— С добрым утром! Я так и подумала, что ты уже встанешь. Угощайся, папаша Камень приготовил вкуснейший синтезированный завтрак!

На подносе лежали фрукты, вернее, Анна понимала, что это не были настоящие фрукты, но на вид они совершенно от них не отличались, при этом были даже полезнее природных, поскольку содержали больше разнообразных полезных веществ. Также на подносе имелись стакан сока, немного творога и тарелка с манной кашей.

— Здравствуй, Третья! Ух, ты! А откуда наш Гранит Науки знает, что я люблю манную кашу?

— Подруга, это я попросила, у нас, клонов, вкусы такие же ведь, как и у вас, "первоисточников", - она добавила в звучание этих слов беззлобную иронию.

— Верно, а я и не подумала... Слушай, Трёшка, что это у тебя номер на лбу? И кто это тебе тату набивал?

— Нравится? Сама!

— Ка-ак? – ахнула от удивления Анна. – Неужели, сама?

— Да не, шучу! Это сделал Камень, а идея принадлежит Сэму, и мы все её поддержали. Татуировки эти не видны для посторонних людей. Вон, у окна всё спит лентяйка Вторая – у неё на лбу вытатуирована "пара". Вчера, когда ты уже спать пошла, мы этими цифрами на лбу занимались.

— Молодцы – лишний геморрой с невозможностью понять, с кем говоришь, нам сейчас совсем не к месту. Ещё что-нибудь новое расскажешь, пока я ем?

— Вот ещё последние новости: по замыслу Джона пару минут назад Камень покрыл своим газом всю нашу территорию и сделал её недоступной для зрения или обнаружения любыми приборами - не только теми, что в активе у журналюг. А первые номера клонов уже телепортированы по местам жительства оригиналов. Теперь они будут создавать впечатление, будто мы оставили все идеи относительно глобального использования суперкомпьютера, и время от времени участвовать в межпартийных войнах.

— Отлично, надеюсь, мама ничего не заподозрит при виде нашей "сестрички".

Они помолчали некоторое время, пока Аня спокойно завершала свой завтрак. Потом у Анны возникла одна мысль, и она спросила:

— А почему ты сама поднос мне принесла, ведь могла Камень попросить телепортировать?

— Да подумала - чего зря газу пропадать, он нам скоро очень понадобится! Заодно с тобой поговорю.

Затем заспанный голос подала подключившаяся к беседе Номер Вторая:

— Доброе утро! Я бы тоже, если есть, не отказалась бы чем-нибудь перекусить!

— Что, Двоечница, проснулась? – сказала Номер Три. – Лучше поздно, чем никогда!

— Почему это я - двоечница? – обиделась Вторая.

— Да у тебя это на лбу даже написано! Ну ладно, иди в Зал Камня, попроси у него, чего хочешь – он, скорее всего, сделает.

— Спасибо уж, Троечница, – поблагодарила Анна-два, уходя.

Когда Вторая ушла добывать себе пропитание, Номер Три обратилась к Даниловой:

— Ты знаешь, тебе сегодня несладко в Лос-Анджелесе может показаться, и я подумала, может, тебе для смелости Камень, в виде исключения, выдаст чуть-чуть спиртного, и обратилась к нему с этой просьбой. И – представь себе – он не соизволил синтезировать ни грамма!

— Не соизволил – и не надо! В нашем Новом Мире не будет места для алкоголя и алкоголиков! А ты уж должна меня знать как никто другой! Разве мне нужен какой-либо допинг, чтобы осуществить то, в справедливости чего я не сомневаюсь?..

— Я тоже это почувствовала, поэтому не стала переживать по этому поводу.

Из динамика на потолке прозвучал голос Сэма:

— Просьба Сэму-два и Анне телепортироваться в Зал Камня для отправления в Лос-Анджелесскую тюрьму, как только будут готовы. Сообщаю всем, что сейчас по моей просьбе Камень проведёт в каждую комнату источник своего газа и смонтирует в каждой из комнат отдельный шлем, вделанный в стену. Внимание!

Действительно, после этих слов Сэма Аня и Аня-три увидели, как из стены выдвинулась труба, по которой будет проходить газ; из противоположной же – шлем, расположенный на уровне аниной головы, с помощью которого, видимо, и предполагалось управлять Камнем прямо из комнаты.

Сэм продолжил:

— Ввод новой порции газа осуществляется непосредственно приказаниями Камню, отдаваемыми из-под шлема. У меня всё.

Аня со своим клоном осуществили по очереди просьбу Сэма и телепортировались в Зал.

В Зале уже находилось большинство учёных, как людей, так и клонов, в том числе Сэм Второй. Аня видела, как сам Браунстоун делал ещё какие-то распоряжения для Камня. В результате этого в противоположной Камню стене образовались три стоящих в ряд окна непонятного назначения.

— Это что такое будет? – полюбопытствовал Джон - человек, лоб был лишён цифровых украшений.

Сняв шлем, Сэм ответил:

— Это экраны, с помощью которых оставшиеся здесь смогут наблюдать за нашим походом за "языком". Я, Сэм Второй и Анна возьмём по видеопередатчику. Оставшиеся, в случае опасности, телепортируются к нам и вмешаются. Пункт материализации в тюрьме Лос-Анджелеса Камень рассчитает таким образом, чтобы мы оказались где-нибудь в стороне от устройств наблюдения и людей. К сожалению, пока газ не распространён по всей Земле, Камень не может неограниченно управлять материей на больших расстояниях, и, следовательно, всё, чем он может нам сейчас помочь – это перебросить нас в нужную тюрьму. Дальше мы будем предоставлены самим себе и надеяться сможем только на себя и мини-Камень.

Далее заговорил Сэм-три:

— А зачем вообще нужна вся эта спешка? Может быть, спокойно дождаться распространения газа по всей поверхности Земли и стать полными хозяевами материи, ведь тогда никто не сможет помешать нам выкрасть хоть сто Банщиков и пятьсот пятьдесят прачек?

— Третий, ты, будучи моей собственной копией, должен не хуже меня знать, что на это бы ушли минимум полтора года, а за это время нас сто раз запретит партия Старого Порядка, – ответил Сэм.

— Но стоит ли бояться теперь, когда Камень скрыт от всех приборов наблюдения и клоны вернулись в ваши дома, чтобы заставить поверить всех в то, что вы навсегда отступились от своей мечты? – продолжал предостерегать Сэм-три.

— Наивно полагать, что в партию Старого Порядка входят одни дураки. Чёрт, да ты ничуть не хуже меня знаешь, какими опасными врагами являются Подранин с компанией! Они не поверят так легко в нашу капитуляцию. Нет, сегодня мы можем рассчитывать лишь на себя. И это всего лишь очередная проверка нас на прочность – если мы способны на такое сами, если мы уверены в своей правоте и готовы бороться за то дело, в которое верим несмотря ни на что, то мы достойны, чтобы наши мечты осуществились.

— Что ж, Сэм, это, разумеется, правильно. Я сам думаю так же, и, раз у тебя такой же настрой, то я верю, что у вас всё получится, – подвёл итог Сэм-три.

— Вот и отлично! Итак, повторяю нашу задачу ещё раз. Я, Аня и Второй я телепортируемся посредством Камня в тюрьму, где в камере номер сто двадцать, по сведениям, добытым из авторитетного источника, содержится под стражей маньяк по имени Кровавый Банщик. Этого джентльмена мы должны, действуя с самой высокой доступной нам скоростью, забрать в Руб-эль-Хали. Мы воспользуемся смонтированным мной мини-Камнем, с помощью которого станем незаметными для тюремной стражи, а также сможем проходить сквозь стены. Основная сложность связана с нахождением нужной нам камеры. А вот Банщика прихватить можно будет, элементарно усыпив и оставив вместо него клона. Но учтите, что газа будет мало, и тратить его впустую крайне нежелательно. Я предлагаю, телепортировавшись и проведя все необходимые профилактически-маскировочные мероприятия, разделиться на трое и поддерживать друг с другом связь, пока кто-нибудь не найдёт этого маньяка.

— Да, Сэм, это правильно, – согласилась Аня. – Кто найдёт Банщика – позовёт остальных. Также и в случае опасности - пусть каждый срочно вызывает остальных: и тех, кто будет в Лос-Анджелесе, и тех, кто останется в Руб-эль-Хали.

На этом собрание закончилось, и Сэм предложил Ане и своему настойчивому клону приготовиться. Затем он подошёл к оставленному ранее шлему, надел его и скомандовал Камню телепортировать их, куда требовалось.

5

Точкой материализации Камень выбрал один из тюремных коридоров. Вокруг никого не было, что позволило Сэму без лишнейспешки и в спокойной обстановке поработать с "Камешком" - так он окрестил свой портативный суперкомпьютер. Мистер Браунстоун без промедления навёл маскировку на себя и двоих спутников. Пока Сэм колдовал с суперкомпьютером, в коридоре никого не появлялось, и теперь трое учёных получили возможность спокойно осмотреть территорию, на которой им предстояло работать. Сэм, Второй Сэм и Анна разошлись по периметру коридора в поисках какого-либо указателя. Коридор шириной в несколько метров расходился, насколько хватало глаз. По стенам виднелось несколько боковых ответвлений, запертых дверей.

...Учёные, оставшиеся в Руб-эль-Хали, напряжённо следили за изображениями на трёх мониторах в Зале Камня. Они обрадовались удачной телепортации друзей и были готовы в случае неожиданных неприятностей присоединиться к их тройке.

...Тем временем Сэм, Второй и Аня решили поделить район поисков Банщика таким образом: Сэм, как единственный владелец Камешка в компании, отправляется прямо через стену. Аня же и Второй идут вдоль коридора в противоположные стороны, стараясь никоим образом не выдать своего присутствия и найти любую информацию, которая может помочь в поисках.

Перед тем, как отправиться на дело, Сэм Браунстоун сказал:

— Главное – не забывать поддерживать связь друг с другом. Как только кто-нибудь выйдет на след Банщика или попадёт в опасную ситуацию, он должен сообщить двум другим, чтобы они сразу пошли к нему. В наши переговорные устройства встроена, как вы знаете, программа, которая позволит без особых проблем найти друг друга. Если я найду Банщика, а вы из-за стен или других препятствий не сможете прийти ко мне, то сначала приду отправить вас в Руб-эль-Хали, а потом вернусь за маньяком.

После этих слов Сэм шагнул через разверзшуюся перед ним стену, которая сразу же вернулась в исходное положение, причём сторонний наблюдатель ровным счётом ничего бы не заметил. Анна и Второй разошлись в разные стороны, начав поиск. В глубине души каждого проснулся древний охотничий инстинкт.

6

Незримо для окружающих Сэм проходил сквозь стены лос-анджелесской тюрьмы, обходил встречавшихся немногочисленных охранников-ротозеев, и вскоре вышел к тем камерам, в одной из которых, как он сумел выяснить из добытой по ходу дела информации, находился Кровавый Банщик. Незримо как тень проникая в каждую из камер по очереди, Сэм почти сразу нашёл человека, чьё лицо с фотографии крепко отложилось в его памяти.

Учёный передал товарищам сообщение об удачном завершении поисков и попросил их подойти к камере Банщика:

— Активируйте поисковую программу! Если возникнут проблемы, сразу дайте знать. Тогда я пойду навстречу, да и из Руб-эль-Хали, в крайнем случае, пришлют помощь, тьфу-тьфу.

Информация о маньяке, собранная из доступных источников, гласила, что тот был абсолютно здоров психически, жесток и расчётлив в каждом из своих прогремевших убийств. С некоторым волнением Сэм подошёл к Прэйтору. Банщик, в лучших традициях всё ещё всемирно известного второго "Терминатора", подтягивался на импровизированном турнике из второго же этажа двухъярусных нар. Сэм сразу отметил громадные руки убийцы, словно специально созданные природой для работы маньяка. Браунстоун был немного удивлён этим фактом, поскольку виденные им ранее экранные маньяки и различного рода серийные убийцы были преимущественно субтильного телосложения и в очках. У Банщика была обрита голова, поэтому он весьма значительно отличался от своей фотографии, сделанной тогда, когда он носил длинные волосы. В камере больше никого не было, несмотря на то, что нары были двухъярусными, впрочем, как раз это было не так уж удивительно, если принять во внимание "заслуги" Банщина. Войдя, Сэм приказал Камешку создать звуконепроницаемый барьер вокруг камеры. Далее он посредстовм всё того же Камешка сделал так, что "глазок" – видеокамера, транслирующая происходящее в камере - начала передавать на компьютер охраны видеоизображение преспокойно сидящего маньяка, причём в обоих значениях слова. Следующим шагом было создание на всякий случай - из понятных, в общем-то, опасений - защитного поля между самим Сэмом и Кровавым. После этого Сэм демаскировал себя для глаз Банщика и окликнул подтягивавшегося здоровяка:

— Эй, Мэтт!

— Кто здесь?! – Банщик мгновенно спрыгнул с "турника" и приготовился к возможному нападению, приняв боксёрскую стойку. Сэм поспешил объясниться:

— Не кипятись, старина! Пред тобой свои, как ни тяжело это говорить.

— Кто вы? Как вы прошли сюда? – Банщик принял более расслабленную позу, но было видно, что он готов в любой момент перейти к активным боевым действиям для самообороны. "Да, явно мы не ошиблись в своём выборе!" – отметил про себя Сэм.

— Спокойно, Банщик! Тебе незачем сейчас знать, как я сюда прошёл. Скажу лишь, что можешь не волноваться по поводу охраны: камера транслирует, что всё OK. У меня есть одно предложеньице, которое может показаться тебе не лишённым начисто интереса...

— Уходите отсюда по-хорошему, мистер! Ничего мне от вас не надо!

— Банщик, ты же не глупый, в принципе-то, человек! Сначала хотя бы выслушай, что я тебе предложу! Потом можешь и отказаться, хотя это и бессмысленно: про тебя мы всё давно решили.

— Ну хорошо, я выслушаю вас, мистер...

— Зови меня просто Сэм, – ответил учёный. – Итак, слушай. Ты хочешь покинуть пределы этого заведения с тем, чтобы никогда больше не прибегать к его услугам?

— Допустим. Продолжай, только, пожалуйста, не ходи вокруг да около!

— Деловой подход. Сам не люблю размазывать сопли по стене. Буду предельно кратким, но не упустив суть дела. Сейчас к твоей камере приближаются мои друзья, чтобы мы все вместе, включая и тебя, Кровавый Банщик, отправились в пустыню Руб-эль-Хали, где над тобой, не обессудь, будет произведён эксперимент. Суть его в двух словах такая: из твоего сознания, не нарушая внутреннюю структуру личности и целостность мыслительных процессов, будут изъяты позывы к бессмысленному насилию с целью внушения любви к разумному, доброму, вечному. Память об операции, как и об остальном прошлом, никуда из твоей головы не денется. И если ты выразишь после неё недовольство полученным результатом и пожелаешь вернуться к прежнему, "кровавому" восприятию, имиджу и чему-там-ещё, то это будет сделано. Ты тогда вновь вернёшься в эту камеру. Только предупреждаю сразу: не думай о побеге – ничего не выйдет, мы не простофили-легавые и не беспомощные девушки - твои жертвы...

Банщик выслушал Сэма с нескрываемой насмешкой на лице. Потом спросил:

— А если я соглашусь и останусь удовлетворён результатом зомбирования?

— Что ж, тогда ты, при желании, будешь сам участвовать в нашем проекте, а если всё ж нет, то тебе будет предоставлена полная свобода идти на все четыре стороны...

— А не боитесь, что меня поймают, и я стукну на вас?

— Банщик, ты будешь не способен на подлость, да и легавые нам, уж поверь, не страшны!

— Ну, хватит эту чушь выслушивать! У меня отняли всё, оставили только мозг. И его отнять, самоуверенный петух, тебе уж точно не удастся!! – с этими словами Банщик довольно красиво прыгнул на Сэма, пытаясь нанести удар, вероятно в челюсть, а может - куда бог укажет. Однако Кровавый не знал о предусмотрительно приготовленном во избежание подобных эксцессов силовом поле. Мэтт, отброшенный назад неведомой силой, упал на задницу. Сэм мысленно перевёл дух, радуясь бесперебойно результативному функционированию своего верного Камешка.

Потерев ушибленное место, Банщик резко вскочил на ноги.

— Хорошо, Сэм, я оценил по достоинству твою предусмотрительность. Выслушай теперь моё предложение, прежде чем ты меня усыпишь, ведь ты именно это собирался сделать, не так ли?..

— Да, Банщик, – Сэм поразился догадливости маньяка, – Я действительно это и планировал осуществить. Слушаю тебя внематочно, э... то есть - внимательно!

— Дружище Сэм, а слабо один на один, кулак на кулак, мачо на мачо: по-честному, без колдовской дряни?.. А победишь – я готов участвовать в твоём эксперименте, если, конечно, ты поклянёшься, что моя память сохранится от твоих поганых рук. Проиграешь – ну что ж, там уж выкручивайся как хочешь.

— Клянусь, – сказал Сэм, не обращая внимания на голос совести, сообщающей ему о том факте, что подобные эксперименты по реморализации вообще-то ещё не проводились, и на возмущённые протесты в переговорном устройстве, посылаемые как из Руб-эль-Хали, так и из переговорных устройств спешащих к нему Анны и Сэма-два.

Сэм принял вызов, но, если честно, героического тут было маловато, ведь в худшем случае, если бы, допустим, Прэйтор его победил, то сработала бы группа из Руб-эль-Хали и забрала их в Зал, где Сэма привели бы в норму с помощью Камня. Но Сэм хотел быть честным, хотел заручиться поддержкой иррациональных сил, помогающих, как известно, не тем, кто хитрее лиса, а тем, кто справедлив. А ещё Сэму банально хотелось драться, кулаки так и чесались. Скинув щит, разделявший их с противником, он отбросил в сторону Камешек и снял шлем для управления им (что, в принципе, было весьма опасно: вдруг Банщик догадается, что это за шлем?..), после чего прыгнул с каратистской атакой ногой. Он попал в противника, заставив того отвлечься на свой пострадавший живот, и добавил по открытому носу, разбив его. Однако продолжение атаки круговым ногой не достало Банщика, так как тот отпрыгнул за сотые доли секунды до контакта, уже очухавшись и придя в себя после такого стремительного развития событий.

В возникшей паузе Банщик бросил противнику:

— Неплохо для такого мозгляка, как ты, Сэм! – сказав это, он выхватил из скрытого кармана острый предмет, видимо - отточенную ложку, а оба клона Ани, следившие за развитием боя по экранам в Зале Камня, одновременно ахнули и затаили дыхание.

Дима Тараненко не преминул высказаться по поводу увиденного на экране:

— Чёрт бы побрал этого сволочного "Даниила Заточника"! Сэм, кончай его!

Выпад Мэтта Сэм предугадал выработанным за время тренировок чувством (шестым? седьмым?..) и вовремя отреагировал, метнув в сторону корпус. Однако скорость маньяка при нанесении удара в полную силу, несмотря на неслабо накачанную мышечную массу, была выше скорости Сэма. Заточка застряла в левом плече, вызвав у Сэма стон боли.

— Как тебе моя заточка? Не очень мешает? – заботливо поинтересовался Мэтт, издеваясь и празднуя уже свою окончательную победу.

— Есть немного, – выдавил Сэм с нечеловеческим усилием, отвлекая внимание противника. Эффект был адекватным и именно таким, какого, действуя в соответствии с принципами Джит Кун До, разработанными Брюсом Ли в двадцатом веке, и добивался Сэм: Банщик в приступе идиотского смеха закинул голову. Это была фатальная ошибка. Бойтесь раненого зверя! Не думая, но действуя (привет Брюсу!), Сэм показал, что изучал помимо каратэ ещё и бокс, а его хук-справа-да-по челюсти ещё годится как минимум для целей если и не нокаутирования, то уж как минимум сбивания на пол даже таких крупных негодяев, как Банщик! Сев сверху и ещё как следует поработав правой, Браунстоун слез с недвижимого противника, получившего бесплатный урок, который, правда, ему уже не пригодится: после реморализации у него уже никогда не появится желания драться. Сэм присел рядом, слушая раздающиеся в передатчике поздравления и споры ("Это я хук советовал!", "Не ты один! Я то же самое твердил!.."). Он стал ждать всё еще не подошедших друзей, поддерживая время от времени контакт как с Сэмом-два и Анной, так и с Руб-эль-Хали. Браунстоун утомился, рука ныла дико. Надев шлем, он решил проблему с рукой, выдернув ("Ох, чёрт!!!") заточку и добавив в атмосферу газа Камешка для мгновенного лечения раны.

Браунстоун не выпускал из поля зрения Банщика, находившегося пока, слава Богу, в бессознательном состоянии, и ждал.

7

Анна, ведомая показаниями поискового устройства, шла к Сэму и Банщику. Она была горда за Сэма, этого смелого человека и учёного в лучших традициях "советских" шестидесятых годов двадцатого века. Маскировка, наведённая на неё Камешком, не давала сбоев, и она проходила мимо охранников невидимой и неслышной. Она позволила себе немного расслабиться: шутила, переговариваясь с Залом Камня, Сэмом и Сэмом-два.

Подходя к камерам, Аня задумалась: "Рановато мы ликовать-то начали, сдаётся мне... Что, если этот подонок окажется непробиваемым для какой-либо реморализации? Действительно, а что тогда? Неужели всё бросим и – по домам? Хотя, скорее, просто – снова в лабораторию. День за днём, ночь за ночью, пока все мы не..."

Что именно "не", она уточнить не успела, так как, увлечённая собственными мыслями, немного выпала из окружающей действительности. И в результате натолкнулась на показавшегося не вовремя из-за угла охранника. Наблюдавшие за госпожой Даниловой в Руб-эль-Хали дружно громко вымолвили: "У-упс!!!"

Охранник не был высокоразвит интеллектуально, зато реакция его была на высоком уровне, к тому же он владел навыками боевых искусств. Охранник не видел, кто его ударил, но он ощутил удар. Рефлекторно махнув рукой с зажатым в ней лучемётом в сторону предполагаемого противника, охранник почувствовал, что удар пришёлся по какому-то твёрдому телу. Прежде чем окончательно потерять сознание, Аня пожалела, что так давно не тренировалась... Охранник склонился над полом и тщательно ощупал пространство поблизости. Нащупанное им по всем анатомическим признакам, которые позволяла ощутить одежда на существе, не могло быть ни чем иным, как телом женщины!.. "Вот так так!.." – промелькнуло в голове тюремщика (а заодно и несколько более непристойных мыслей). Однако он не мог позволить себе насладиться невидимыми прелестями, неожиданно подвернувшимися на пути из столовой, ведь здесь повсюду стояли камеры видеонаблюдения, транслирующие происходящее, и не было бы приятно, ежели б вся тюрьма стала свидетелем порносцены "человек и воздух". Охранник поступил единственно разумным, как ему показалось, способом в данной ситуации: вызвал по рации подмогу.

В то же время Сэм-два спешил на место происшествия и подошёл к Анне и охраннику как раз вместе с вызванной последним подмогой. Второй кинулся в неравный бой с тремя противниками, которые, к слову, его не видели.

Группа в Руб-эль-Хали суетливо пыталась организовать переброску учёных с клонами на помощь своим: Дима Второй добавил в Зал газу, в то время как сам Тараненко, надев шлем, отдавал Камню мысленные приказы. Камень перебросил нескольких клонов и Джона Смита слишком далеко от места событий: в то же самое место, где ранее материализовались Сэм с компанией.

Браунстоун тоже планировал кинуться на помощь Ане, но, к несчастью, Мэтт-Банщик уже очнулся. Он скинул с Сэма шлем и схватил за горло. Сэм несколько долгих секунд боролся со стальной хваткой врага, пытаясь ослабить её. Чтобы это было легче осуществить, он влепил левый боковой по лицу оппонента. Затем парой ударов лбом в нос маньяка вновь отправил его в царство сна. Сэм, схватив шлем, бросился спасать Аню и клона. Однако Браунстоун опоздал: едва он выбежал к месту действия с той стороны, где лежала без сознания Анна, он увидел, как с противоположной стороны лучемёт поджарил тело Сэма-два. Учёный посмотрел на мёртвое тело... Его посетило странное ощущение, как будто не его клон лежит убитым, а он сам. В голове мелькнула печальная мысль: "Когда-нибудь и я тоже буду так выглядеть... может быть, этот день не за горами". Понимая, что Второго уже не спасти, Сэм побежал к камере Кровавого Банщика, схватив Анну на руки, жалея, что Камень не умеет оживлять мёртвых или возвращать в прошлое, чтобы можно было исправить допущенные ошибки. На полпути Сэма к камере Данилова пришла в себя, посмотрела на своего спасителя, поняла суть ситуации и крепко прижалась к широкой груди. Вскоре им встретилась группа, брошенная на помощь.

При входе в камеру Сэм Браунстоун приказал Камню усыпить Банщика покрепче. Затем Сэм, окутав остатками газа всех присутствовавших товарищей, переместил их в Зал Камня в Руб-эль-Хали, оставив лежать в камере наспех сотворённого клона Кровавого Банщика.

Часть вторая.

Газ пущен!

1

22-го июня 3016 года учёные и клоны снова собрались в Зале Камня.

Кровавый Банщик сидел в кресле, лишённый силой Камня возможности убежать. Он находился в бессознательном состоянии, хотя поставленные Сэмом синяки и фингалы были с помощью Камня удалены. Но вот маньяк шевельнул лысой головой, проморгался и, по всей видимости, полностью пришёл в сознание. Мэтт обвёл взглядом лица своих врагов, верно оценил ситуацию и обратился к Сэму Третьему (решив, вероятно, что это - Сэм Браунстоун):

— Сэм, дружище, что же ты отправляешь на опыты своего старого друга одного? А почему бы тебе, чтобы быть до конца последовательным в своём имидже поборника справедливости, не разделить со мной долю подопытного кролика?

— Что ты несёшь, Банщик?! – ответил ему "подлинник"-Сэм. – По-моему, из нас двоих маньяк и извращенец - это ты...

— Извращенцы-то мы все, – заметил с философским выражением на лице Мэтт. – А вот проводить над беспомощным существом ранее не опробованные опыты... Не первый ли признак это маньяка?!

— Ну хорошо, Банщик... Процедура реморализации не сделает меня менее работоспособным, скорее наоборот. – ответил Сэм. – Пожалуй, я пройду через это вместе с тобой.

— Брось, Сэм, какое тебе дело до бреда этого пока морального урода?! – заговорил Лжедмитрий-три.

Браунстоун обратился сразу ко всем своим собравшимся товарищам:

— Ребята, я действительно хочу провести над собой этот эксперимент. В худшем случае, если я, допустим, умру, то наука всё равно ничего не потеряет, пока существуют мои клоны. К тому же Камень ещё ни разу нас не подвёл, и я не вижу причин, почему бы не довериться ему и на этот раз. Только, пожалуйста, если я всё-таки буду проявлять иногда, пока не проведём Всемирную Реморализацию, признаки излишней доброты там, где она неуместна, по возможности одёргивайте меня, ладно?

Аня, игриво поправив шикарные пряди, повернулась к Сэму и предложила:

— А давай используем на тебе стандартную реморализацию, а на нашем маньяке – индивидуальную?

— Отличная идея! – Джон с явным энтузиазмом поддержал Данилову. – Устроим шоу: выведем на этот экран ход всей операции, оценим ключевые моменты, затаримся попкорном с "Пепси" - удовольствие гарантировано! Заодно сможем убедиться на сто процентов, действительно ли будет проведена реморализация, или мистер Прэйтор пудрит нам мозги.

Когда во время последних реплик Кровавый Банщик глядел на говоривших, в глазах его не было ни грамма понимания. Он обратился ко всем присутствующим:

— Ребята, дорогие, пожалейте необразованного парня, объясните толком, ну чего ещё такого-сякого вы себе там напридумывали?

Сэм снизошёл до ответа:

— Всё просто. Индивидуальная реморализация в данном случае будет заключаться в том, что суперкомпьютер Камень выяснит и покажет нам на мониторе, с какого момента в прошлом в тебе появились задатки маньяка. Сканируя твою память, с помощью Камня мы ликвидируем в зародыше твою тягу к насилию, открыв разуму глубокое эстетическое восприятие идеалов добра и справедливости. Тебе, в принципе, всё равно, через какую реморализацию добрым становиться, а нам (правда, не мне) – шоу предстоит, ведь Камень сам выберет наиболее интересные для просмотра ключевые моменты твоего прошлого.

— Да уж... В крестец вам по резаку метеоритному, яйцеголовые!! Не разберу, кто из нас больший маньяк! – Прэйтор явно не был готов плясать от восторга от этой затеи.

Однако его мнение никого уже не интересовало, и поэтому вскоре всё было готово для проведения операции "Реморалайз-1". Начали с того, что напустили в Зал газ, который окутал Сэма и Прэйтора. Дмитрий надел шлем и отдал мысленные приказания. Вскоре Сэм уснул в кресле, соседнем с креслом также спящего маньяка, а почерпнутые из хранилища памяти находившегося в бессознательном состоянии Прэйтора кадры предстали на экране пред взоры, нёсшие печать любопытства. Картинка сопровождалась звуком и представляла собой воспоминания маньяка, изменённые Камнем таким образом, что их стало возможно смотреть как фильм. Учёные наблюдали события "от первого лица", т.е. глазами Прэйтора. И вот что они увидели...

Девятнадцатилетний Мэтт шёл на свидание с любимой девушкой по одному из районов Лос-Анджелеса. Было довольно поздно. Мэтт в весёлом настроении что-то напевал, пока шёл, согласно выявленной с помощью анализа Камнем информации, по знакомому району. Но вдруг перед ним возник некий совершенно пьяный тип.

Он шёл прямо на Прэйтора, и последний хотел шагнуть в сторону, чтобы избежать столкновения. Однако этот человек, пошатнувшись нечаянно или нарочно, резко толкнул Прэйтора плечом. Тот упал. Человек же устоял и обратился к быстро вскочившему Мэтту:

— Тварь! Чего толкаешься?..

— Вы сами меня толкнули! – гневно выпалил Прэйтор. Человек в ответ молча ударил, и Прэйтор опять упал, угодив в лужу грязи. Пьяный же пнул несколько раз лежащего Мэтта и, очевидно, собирался уйти. Мэтт, всё ещё лёжа, тыльной стороной ладони стёр кровь с разбитой губы и огляделся. Рядом на асфальте он увидел длинный гвоздь. Схватив его, в ярости подбежал к обидчику. Тот спокойно оглянулся:

— Ещё хочешь, щенок?..

Тогда Мэтт вогнал гвоздь глубоко в глаз врага. Глаз сразу же вытек. Раздались оглушительные крики. А Мэтт воткнул свой гвоздь и во второй глаз обидчика, с тем же результатом. Мэтт понял, что получает от этого удовольствие. Так всё началось. Убедившись, что происходившего никто не видел, Прэйтор поскорее удалился, оставив свою жертву одну. С того момента цветы зла распустились в душе Прэйтора, как стало понятно из пояснений суперкомпьютера.

Следующая сцена показывала Прэйтора в том виде, в каком он находился несколько месяцев спустя - в то время, когда он уже ходил в боксёрскую школу. Как-то раз он случайно встретил ту же девушку, к которой шёл злополучным вечером, речь о котором была выше. Та уже давно его бросила. Прэйтор остановил её, и ей ничего другого не оставалось, кроме как поговорить с будущим Банщиком. В том была её фатальная ошибка... Они немного потрепались о делах и о том, кто чем занимается и кого встречает.

— И куда же ты сейчас шла? – поинтересовался Прэйтор.

— Вообще-то в сауну, а что? – ответила девушка.

— Да ничего... Ну пока, заболтался я что-то с тобой!

— Давай! Может, ещё увидимся!

— Я лично в этом уверен!

К несчастью, Прэйтор знал, где находится сауна, в которую направлялся предмет его бывшей страсти. Банщик успел заскочить домой и вернуться туда, пока девушка была ещё на месте. Мэтт топором зарубил свою бывшую подругу, а заодно и всех свидетелей его злодеяния.

Камень показал и другие, не менее ужасающие преступления из актива Прэйтора, например, как Мэтт сверлил ни в чём не повинной жертве молекулярной дрелью грудную клетку. Камень показал бы ещё и не такие злодеяния, но Анна, не выдержав, попросила прекратить трансляцию.

Реморализация Банщика и Браунстоуна завершилась. Присутствовашие в нетерпении уставились на жертв рискованного эксперимента. Первым очнулся Банщик. Он встал с кресла, которое больше его не удерживало, и подошёл к креслу Браунстоуна. Сэм тоже пришёл в себя, встал и сделал шаг навстречу Прэйтору.

Они подошли вплотную друг к другу и обнялись. Все шумно с облегчением перевели дух и наперебой затараторили. Сэм отвечал задававшим вопросы, что хорошо себя чувствует и ощущает, как внутри него прорастают корни реморализации.

— Чёрт! Да я хочу творить! – восклицал он. – Сейчас пойду и сочиню стихотворение! А ты как, Прэйтор? Совесть ещё не проснулась?

— Сэм, старина, разрази меня гром! Я прекрасно тебя понимаю! Спасибо тебе за твоё изобретение! Какой же я был сволочью! Но теперь за тебя кому угодно глотку перегрызу, хотя, э-э... Уже не смогу перегрызть, но другом буду верным и по возможности буду помогать вашему проекту Мировой Реморализации!

— Короче, ребята! – обратился к присутствующим Сэм. – Слушайте моё предложение: пускаем газ на планету, чтобы реморализовать землян, и, пока он будет по ней распространяться, все едем ко мне в деревню! Согласны?.. Чудненько!

2

От автора:

Далее приводятся стихи Сэма, которые он писал после реморализации вплоть до окончания операции "Камень". Часть стихов переведена на русский язык автором и в таком виде и публикуется. В русскоязычном и англоязычном вариантах приводится лишь стихотворение “The tear” ("Слеза"), написанное вскоре после первого (и последнего) вечера у Сэма на даче (смотри об этом в дальнейшем повествовании). Все стихи приведены с файла с сэмового ноутбука. Некоторый пессимистичный настрой автора, переданный в них, вызван сомнениями в итоге операции "Камень". Их можно пропустить, не читая.

***

My Rock is my God –

Will never be broken.

My Rock is my God –

These words should be spoken

Through the whole world

By the young and the old,

By the poor, by the rich,

Every person and each!

***

If you are singing with true spirit,

If you are singing with full force,

Everything’s gone but just three things:

The Time, The Space and Singer’s Voice.

(Перевод из О.Мандельштама)

***

The nonsense of existence–

I am about to die!

The nonsense of existence–

I’m gonna stop my life!..

The nonsense of existence–

I’m gonna say “good-bye!”

The nonsense of existence–

I’ll now commit this crime!!

***

Where you are –

I will be there!

Where you are not –

I will be damned.

Where you are

Is the only place.

Where you are not

I will fall out of grace!

Where you are not

I will fall out of grace!

***

"Shit happens"

Shit happens! Shit happens!

No matter what you do,

It’s gonna come for you!

Shit happens! Shit happens!

Will always be this way:

Shit happens every day!

Shit happens! Shit happens!

One for you and two for me,

Shit won’t ever set us free!

Shit happens – you know it does!

Shit happens every hour for anyone of us!

***

Something is guiding me –

Something I don’t know!

Something is guiding me –

But I want to know!

Something is guiding me –

Something I don’t know!

Something is guiding me –

But I want to know

There

I stand

Alone

Right on my own again

I

Will wait

For you

Till the end of time!

Love

Will come

For me

To give me piece of mind;

Love

Will save

My soul

When you will be mine!

***

"The Atomic Cure"

We all God’s people are ill,

We all God’s people are sick.

We need a cure to be free,

To let us normally think!

The illness – money it is.

This never ending nightmare!

Try something else to be pleased,

Just use atomic warfare!

От язвы что нас спасёт?

Гангрену вырезать чем?

Ты атомарным мечом

Отрежь больной тела член.

The chain reaction will clean

Your filthy blood for all time!

Since then you’ll never be mean,

Atomic cures any crime!

And now your soul’s filled with fear,

To ask forgiveness you’ve tried.

You hear your death’s drawing near –

“Atomic cure”’s your last cry.

***

"The tear"

The shadow of ending day is going unleashed.

The night now is fully coming in its rights.

What will I see when I open up my eyes?

A single tear will fall there used to be a feast.

***

"Слеза"

Тень уходящего дня отлетает прочь –

И вот в свои права вступает ночь.

Но что же я вижу, открывая глаза?

Там, где весёлый был пир, тихо капнет слеза.

***

Пусть ждут нас взлёты и паденья

И много ровного пути,

Ведь с ними много интересней

Вперёд по жизни нам идти!

***

Я бы хотел быть мёртвым.

Просто лежать на земле.

Пусть после меня закопают,

Иль пусть похоронят на дне.

На дне в океане иль море –

Пусть там найду вечный покой.

Порой будет чуточку грустно

От мысли, что я – не живой.

Ну и пускай будет грустно,

Было бы лишь хорошо!

И кто-то, быть может, подумает:

"Жалко, что он отошёл..."

***

Здесь ждать нет нам смысла.

Это зоопарк.

Как-то убежать

Отсюда надо, брат...

***

Слышу вокруг

Только гнилые базары.

Вижу вокруг

Только гнилые товары.

Замкнутый круг

И отгорели стожары.

Меч лишь мой друг,

Но даже он уже ржавый.

Один, без подруг –

Всю жизнь не найду себе пары.

Вижу я вдруг –

Бомж занят поиском тары.*

Бутылок уж двух

Хозяин он стал возле бара.

И вот слышу стук

Последнего сердца удара...

_________

* – Исторический анахронизм. Конечно же, в то время уже не осталось бомжей и жизнь была более или менее сносной. Лексема "бомж" здесь используется для создания экспрессии и эстетического эффекта.

***

Будь верен себе.

Будь верен Судьбе.

Не жалей ни о чём

И будь верен Судьбе.

Будь верен себе.

Будь верен Судьбе.

Дьявол тут ни при чём,

Будь верен Судьбе!

***

По трупам шагая,

Идёт великая рать

И, умирая,

Другим даёт умирать...

***

Сосуд хрустальный – это я.

Грустна была вся жизнь моя.

Вмещаю я весь мир в себе,

Но разобьюсь – и гибель мне!

"Ещё есть время"

Ещё есть время.

Я пока ещё жив.

Ещё есть время.

Нужно им дорожить!

Летопись моей жизни

Веди, Время-судья!

Кто-то её прочтёт.

Жаль, им стану не я!

Заканчивал же Сэм свои стихи философским высказыванием:

"Моё творчество всплывёт, как исполинский кусок кала в мировом прорубе!!"

3

Чтобы беспрепятственно отдохнуть у Сэма, нужно было выяснить, где сейчас находится Сэм-один, и не отдыхает ли он сам с родителями настоящего Браунстоуна в той же деревне. Сэм с помощью Камня послал своему клону телепатическое сообщение (в ходе выполнения операции "Банщик" телепатической связью не пользовались, потому что количество газа, с которым работает Камень, было тогда ограниченным. Но всё же Сэм и остальные убедились накануне той операции в возможности подобного общения). Сообщение гласило: "Привет, Первый! Как твои дела? Мои нормально там поживают? Где сам сейчас территориально? Сформулируй развёрнутый внутренний ответ, Камень считает его и передаст к нам". Через некоторое время шлем Сэма выдал звуковой сигнал, просигнализировавший о получении Камнем ответа от клона. Сэм приказал произнести его вслух для всех присутствующих. Камень голосом Сэма-один (идентичным голосу Браунстоуна) произнёс через динамики всех находящихся в комплексе Руб-эль-Хали коммуникаторов:

— Привет, Сэм! Я сейчас в Лондоне с нашими, то есть - твоими родителями. Тут всё о'кей, не считая того, что я недавно подвергся нападению. Я попытался оказать достойное сопротивление нападавшим, но в ходе схватки потерял сознание от удара сзади. Очнулся с болью в области затылка и груди, но обнаружил, что взяли преступники совсем немного. Кроме этого случая, ничего необычного не происходило. Как у вас дела? Как там проходит Обновление?

Сэм отправил Первому ответ: "Обновление в пределах нормы. Банщик вытащен из Лос-Анджелеса и, видимо, вполне успешно реморализован. Планируем, пока пущенный газ охватит всю поверхность планеты, отдохнуть у меня на даче".

Камень передал сообщение Сэма и принял телепатический ответ Первого. Снова озвучил его для всех:

— Поздравляю! С деревней никаких проблем нет: я прослежу, чтоб мама или папа туда не отправлялись, а в случае чего дам вам знать по обычной связи. Привет Ане и всем её клонам, да и всем остальным, само собой!

"Спасибо, Первый, – закончил Сэм, – До связи!"

Пока Браунстоун беседовал с клоном, Дима осуществил необходимую подготовку генераторов газа Камня, чтобы газ мог начать распространяться по Земле. Когда Дмитрий уже завершал работу и готов был нажать на кнопку активизирования глобального распространения газа суперкомпьютера, к нему неслышно подошла Анна Вторая:

— Ну как там, Дим? Процесс пошёл?

Дима нажал на кнопку, затем оглянулся на подошедшую красавицу.

— Да, только что запустил газ... – Дмитрий вдруг замолчал, так как взгляд его опустился вслед за наклонившейся с целью поближе взглянуть на показатели индикаторов Аней-два, и он предельно ясно узрел манящую шикарнейшую грудь в вырезе костюма. Дима весьма нелегко переносил разлуку с молодой женой Варей, и открывшиеся взору прелести окончательно его доконали.

— Извини, надо Сэму кое-что сказать… – промямлил Дима и оставил Анну Вторую в одиночестве.

...Сэм стянул шлем для управления Камнем и поправил непослушные пряди. Мысли в голове вели неторопливое совещание о том, что нужно предпринять далее. "Итак, общая картина уже вырисовывается более или менее чётко. Остаётся распространить газ, провести Реморализацию, и смело приступить к постройке Камня-2 в Антарктиде. Если бы кто-то посторонний знал о моих размышлениях, он бы, возможно, пожелал подискутировать. Например, следующим образом возразить: "При влиянии на мозг изменяется сама сущность души человека, что во всяком случае не есть благо!" И что бы я на это ответил? Я напомнил бы о том, что мы оставляем человеку выбор. Посредством Камня мы раскрываем перед ним всю красоту добра и снимаем лишние агрессию и напряжение. В спокойной обстановке человек выбирает сам, хочет ли навсегда остаться справедливым человеком, борющимся за общее благо, или предпочитает стать прежним. Вряд ли, если даже Банщик, увидев всю красоту Добра и Справедливости, выбрал путь преобразования, найдётся хоть кто-нибудь, кто не проникся бы этими идеями и сердцем и душой..."

Дмитрий Тараненко подошёл к размышлявшему учёному и, наклонившись к самому уху, прошептал, волнуясь:

— Сэм! Можно мне один раз воспользоваться для личных целей Камнем?

— Это для чего же? – поинтересовался заинтригованный Сэм… – хочешь, что ли, заказать ящик самогона?

— Не ёрничай, дело не в выпивке. Можно ли мне переместить в Руб-эль-Хали клона моей ненаглядной, моей Вари? Видишь ли, друг, я уже не могу воздерживаться! Скоро на аниных клонов полезу, а тои и - неровен час - на своих же! А на Украине, дома, Варя с моим клоном времени, небось, даром не теряют – а чем же я, спрашивается, хуже их?

Сэм несколько приподнял брови, выражая удивление, и ответил страждущему коллеге:

— Ах, вот в чём дело... Эх, ты! Что ж, ладно, не мучайся – можно помочь твоей беде. Пришлём клона жены, хоть ты, в принципе, мог бы и потерпеть! Бери шлем, – Сэм нахлобучил на голову Тараненко средство управления Камнем. – Передай мысленный приказ усыпить Варю, телепортировать её сюда, снять копию и вернуть оригинал обратно, предварительно стерев всякую память о случившемся. Сэм Третий! Добавь в Зал газу! – Сэм выкрикнул просьбу, затем вновь обратился к Дмитрию:

— Когда тебе твоя клонированная половина надоест, развоплотим её, чтоб не мешалась.

Операция была проведена в точности так, как Сэм и запланировал, и вскоре на кровати в комнате Дмитрия лежал мирно спящий клон его жены с вытатуированной на лбу единицей. В ходе процесса клонирования Дима не удержался и попросил Сэма обследовать память жены на предмет выявления гипотетически возможной измены (помимо "разрешённого" Лжедмитрия Первого) - Сэм хотел возразить, но Дмитрий плюнул на нравственную сторону процесса и сам осуществил проверку, оставшись довольным вариной верностью. Дмитрий попросил своих клонов сразу же переехать в другую комнату, таковая имелась. Когда Варя-один проснулась, он ввёл её в курс дел и перезнакомил со всей командой, включая Банщика (естественно, не рассказывая о его прошлых "подвигах", а представив его молодым практикантом, прозванным "Банщиком" за чрезмерную любовь к чистоте), который показался ей очень симпатичным и хорошо воспитанным молодым человеком.

Варя Первая не стала стесняться и сразу же начала использовать по полной программе Камень. Вечером к ужину в столовую она вышла в великолепнейшем наряде.

У "мужа" отвалилась челюсть и глаза на лоб полезли, он еле выдавил:

— Ты выглядишь... сногсшибательно! Где это ты такоё платье нашла?

— Спасибо Камню! А вы что скажете, мистер Прэйтор?

— Что сказать? Женщина – первый, то есть - высший сорт! Это же не зря у вас там единица на лбу, не так ли?

Варя-один не нашла, что ответить на несколько странный комплимент, и все приступили к трапезе, всё для которой приготовил Камень по сложившейся доброй традиции.

4

Анна и Сэм обсуждали готовящееся путешествие в полном составе группы учёных к Сэму на дачу. Они стояли в аниной комнате, за окнами которой открывался красивый вид на пески Руб-эль-Хали.

— А у вас там есть, где купаться? – спросила Аня.

— Ещё бы! Там замечательная речка! – ответил с энтузиазмом Браунстоун.

— Тогда ты знаешь, Сэмми, мне надо взять в Москве свой купальник! Почему бы Камню не телепортировать меня по-быстрому туда и обратно?

— Почему бы и нет, в конце концов? А ты позволишь мне сопровождать тебя? Всю жизнь хотел побывать в Москве! Покажешь мне её? А Аню Первую временно телепортируем в Руб-эль-Хали.

— Считай, что мы договорились. Буду твоим бесплатным и почти бесплотным, - она провела руками вдоль осиной талии, - экскурсоводом. Проведём там день, пока остальные соберутся как следует здесь.

...Между тем Джон, который раньше уже бывал у Сэма в деревне, телепортировался в Лондон, чтобы взять удочки и другие рыболовные принадлежности. Он захватил Камешек, чтобы было легче вернуться. В то время как он не спеша шёл к своему дому, ещё не активировав защиту от визуального и акустического обнаружения, его остановил какой-то человек и попросил закурить.

— Не курю, – ответил Джон, при этом подумав: "И ты после Обновления бросишь, как Сэм!"

Когда Джон приблизился достаточно близко к дому, он включил завесу, скрывшую его от посторонних глаз и ушей. Она позволила ему легко забрать всё необходимое из собственного дома, не привлекая к себе лишнего внимания.

...Сэм с Анной тем временем, запрограммировав предварительно Камень, чтобыон ровно через сутки вернул их в Руб-эль-Хали (они прихватили устройство, передающее Камню их пространственные координаты), телепортировались в Москву в дом Даниловой. Анна Первая была временно заброшена в Руб-эль-Хали, а Браунстоуна Анна представила своей маме как коллегу, с которым они проводят важный эксперимент. Данилова с Браунстоуном отведали стряпни аниной матери, которую (стряпню) Браунстоун оценил по достоинству. Позже, когда они прогуливались по городу, Сэм получил возможность лицезреть Кремль; зоопарк с видами животных, бывшими одно время вымершими, но снова восстановленными по остаткам цепочки ДНК; Третьяковскую галерею, Парк Горького (Аня объяснила, что был такой русский писатель, писал довольно неплохо, хотя и парадоксально) с аттракционами изменённых уровней восприятия реальности и создания параллельных миров, и т.д.

...Вечером Аня повела Сэма в рок-клуб "Релакс" на ночной концерт какой-то металлической банды. Этому клубу, как говорили, было уже несколько сотен лет, хотя никто и не знал, сколько именно.

На концерте большую часть времени они провели в баре, однако пила лишь Аня, так как организм Сэма после реморализации потерял возможность принимать алкоголь и никотин.

Вскоре Анна поднялась со стула и удалилась в дамскую комнату, оставив Сэма в одиночестве. Сэм поскучал минутку, как вдруг внимание его привлёк резко прозвучавший голос со стороны соседнего стола:

— Закрой свой поганый рот! – произнёс по-русски один из двух агрессивно настроенных очевидно нетрезвых парней. После этого он, вероятно для большей убедительности, резко вскинув руку, двинул оппонента по голове и отправил в глубокий нокаут.

— Больше не забыкует! – прокомментировал он для кого-то свои действия. В голове Браунстоуна мелькнула мысль, вызванная приобретённой в последнее время привычкой всё происходящее мысленно сопоставлять с тем, как всё станет после Обновления: "Ты после того, как Обновление на Земле осуществим, тоже, будь спокоен, не забыкуешь! Впрочем, как и бросишь пить..."

По возвращении Анны в "релаксовский" туалет пошёл Сэм. Сделав все необходимые дела, он направился было к выходу из туалета, но какой-то человек плечом так сильно его толкнул, что Сэм чуть не упал, а человек с невозмутимым видом проследовал мимо. По мнению Сэма, это уже не лезло ни в какие ворота. В душе промелькнул минутный импульс схватить обидчика и применить к нему грубое физическое воздействие... Но тут же следом за ним промелькнула такая мысль: "Ну а чем я-то лучше него? Мне право вроде бы никто не давал разрешать конфликты применением насилия, так какого же чёрта я буду реагировать на неумных придурков?! Выход один: нужно просто взять и, как мы собираемся, реморализовать всех людей". Сэм вдруг осознал, что и его рассуждения складываются, по всей видимости, под влиянием испытанной недавно эффективной реморализации.

За всеми этими мыслями Браунстоун, решив проигнорировать неприятного типа, подошёл к Анне и сел на стоящий напротив неё стул.

— Что ты грустишь? – поинтересовался Сэм, взглянув на загадочное выражение лица Даниловой. – Или ты просто задумалась, как и все мы в последнее время любим, о человеческих судьбах в контексте полной власти над материальным миром?

— Не то и не другое. Я просто представила, каково тебе ощущать себя после реморализации в насквозь прокуренном клубе, в обществе нетрезвых, а порой и абсолютно неадекватных людей. Короче, я предлагаю нам немедленно уйти отсюда и прогуляться по ночной Москве...

Сэм поддержал идею. Они забрали свои вещи из гардероба и вышли из клуба на свежий воздух.

На выходе из "Релакса" повстречался какой-то парень довольно подозрительной внешности. Он без прелюдий подошёл к Даниловой и поцеловал ей руку, вызвав замешательство Браунстоуна.

— Здравствуй, Костя! – Аня повернулась к Браунстоуну, – Это – Костя, местная "достопримечательность"!

"Костя" бросил на Аню полный страсти взгляд и проговорил нечётко и проглатывая некоторые звуки с тупой улыбкой:

— Фотомодель!..

Сэм с интересом осмотрел этого человека, и они с Аней пошли дальше. Когда "Костя" остался достаточно далеко позади, Анна негромко специально для Сэма объяснила, что "Костя" не очень-то развит в плане мыслительной деятельности, но его тут никто не обижает. Он подходит абсолютно ко всем девушкам и называет их, целуя предварительно руку, "фотомоделями" и "королевами красоты". Увы, на нечто большее его фантазии и ума, как это ни печально, не хватает.

— С ним весело, и, кроме того, – говорила Анна, – После Обновления он станет полноправным членом общества, как и все инвалиды.

Какое-то время пара молча шла по тихой и тёмной, не считая света фонарей, ночной Москве. Они наблюдали полную луну на небе, в котором временами вспыхивали яркие огни невероятно далёких космических кораблей, которые совершали гигантские прыжки от звезды к звезде. Сэм сказал, обнимая за плечи слегка поёжившуюся замёрзшую Анну (московская ночь была не жаркой):

— Вот посмотри на звёзды, Ань! Когда-то даже учёные были убеждены, что человечество не способно превысить световой скоростной барьер и, соответственно, добраться даже до ближайшей звезды. Так продолжалось, пока Джозеф Силифэнт не открыл беспространственное взаимодействие перехода материи в вакууме из одной точки пространства в сколь угодно удалённую другую. И теперь межзвёздные перелёты, причём такие, какие, наверное, и не снились писателям-фантастам прошлого, стали не просто реальностью, а каждодневной рутиной, ничуть не более опасной, чем переезд из одного города в другой. А мы с нашим Камнем? Получится ли у нас осуществить все наши планы, чтобы покончить с болезнями и однообразием во всех сферах человеческой жизни? Мне иногда кажется, что все поколения учёных, стремившихся улучшить человеческую жизнь, следят за нашей деятельностью с того света и болеют за нас! Ради всего прошлого человека и, что не менее важно, его будущего мы должны бороться за наше дело до конца, любой ценой!

Сэм замолчал, удивляясь непонятно отчего проснувшемуся в нём красноречию. Аня внимательно и несколько удивлённо посмотрела на него и почувствовала, что надо что-нибудь сказать в ответ.

— Слушай, Сэм, а я ведь никогда у тебя не спрашивала, есть ли у тебя там, где твой дом, девушка... Извини, если этот вопрос покажется тебе несколько нескромным.

Браунстоун собрался ответить Анне, и уже открыл для этой цели рот, но тут вдруг выяснилось, что за своей беседой они напрочь забыли о заложенной в Камень программе, которая должна забрать их в определённое время назад в Руб-Эль-Хали. Поэтому они слегка удивились, почувствовав себя так же, как и всегда во время телепортации. Сэм не мог мысленно не порадоваться, что Камень, благодаря специальной программе, разработанной Дмитрием Сергеевичем, автоматически отводил внимание всех возможных свидетелей их с Аней исчезновения.

5

Сэм c Анной телепортировались в Зал Камня в Руб-Эль-Хали, и первым, что они увидели, была группа учёных и клонов в полном составе, вместе с Банщиком и Варей Первой. Все они были готовы к путешествию на дачу. Дима ужё ввёл программу, защищающую всех клонов от возможного визуально-слухового обнаружения кем-либо кроме учёных с Варей и Банщиком. Это было необходимо, чтобы у живущих по соседству с дачей не возникало ненужных вопросов. Впрочем, если бы отдыхающие решили покинуть дачу Сэма до всемирного Обновления, то у соседей всё равно бы была стёрта всякая память о визите группы учёных.

— С прибытием! – сказала Анна Первая, – А мы вас уж заждались! Теперь меня можно отправить обратно в Москву, пока мама отсутствия не заметила.

— Всё, Первая, давай, спасибо, что выручила! – поблагодарила Анна. Аня-один перецеловалась со всеми присутствующими и Дима, надев шлем, отправил её обратно, после чего обратился к Ане с Сэмом:

— Ну что, ребята, мы, в принципе, уже готовы отправляться на место хоть сейчас!

— Отлично! Я тоже готов! А ты, Ань?

— Да вы что?! Я же ничего ещё не упаковала!

— А клонов тебе на что Камень нарожал?! – подала голос вышедшая вперёд Аня-три. – Мы со Второй всё уже упаковали, – она показала готовые сумки внушительного вида и свёртки, в которых, видимо, лежали анины вещи. – Копии всего этого Камень сделал и для нас.

— Ну, если так, то я тоже хоть сейчас готова отправляться!

— Дмитрий! Добавьте-ка нам, пожалуйста, газа, сделайте одолжение! – попросил Сэм, выяснив предварительно на всякий случай у своего клона в Лондоне, что с его родителями всё в порядке и они не собираются на дачу.

Регулируя количество газа, Дмитрий Тараненко мельком взглянул на показания приборов, на которых отражалось количество газа, уже охватившего Землю. Всё шло как нельзя лучше. Дмитрий подумал: "Газ, газ... Скоро весь мир превратится в "сектор газа", только – нашего!"

— Сэм, бери шлем – я у тебя на даче ещё не был, и Камню, где это находится, не смогу объяснить! – сказав это, Дмитрий передал Браунстоуну устройство.

Попросив всех присутствующих взять в руки ту кладь, которую они захватят с собой, Сэм мысленно скомандовал телепортировать всю группу в выбранную заранее точку. С собой, помимо прочего, учёные решили захватить прибор для связи с Сэмом Первым и Камешек, с помощью которого они могли поддерживать связь с Камнем и при необходимости телепортироваться в любую точку планеты, и который отображал процентное соотношение заполненной и незаполненной газом территорий - конечно, на этом его функции, которые могли оказаться полезными на отдыхе, не исчерпывались...

После мгновенного перехода в другую точку пространства, достаточно удалённую, товарищи обнаружили, что находятся на каком-то пустыре. Лжедмитрий Первый спросил у Сэма, почему они материализовались не пойми где вместо долгожданной дачи, на что последний ответил, что было бы нежелательно появляться неизвестно откуда на глазах у всех соседей.

— И долго нам теперь пешком шлёпать? – скромно поинтересовалась Вторая Анна у Сэма.

— Пешком бы долго пришлось, а так, как мы туда добираться будем – пять минут!

— Что, Сэмми, устроим забег по пересечённой местности? – поинтересовалась Анна, обнажая ряд белоснежных зубов в улыбке.

— Не угадала! – учёный указал рукой куда-то вправо, – Смотрите!

Там, куда Браунстоун попросил посмотреть своих коллег, не было видно ничего такого, что могло бы привлечь внимание, и Лжедмитрий Третий хотел уже от лица всех присутствующих недоумённо поинтересоваться у Сэма, что же, собственно, тот имел в виду, но вдруг рядом с ними материализовался катер. На вопрос слегка удивлённой Вари Первой Сэм пояснил:

— Перед телепортацией я отдал Камню команду перебросить после нас через пару минут и мой катер. Так мы появимся на месте, не вызывая ничьих подозрений. Места всем не хватит, поэтому будем перемещаться двумя группами. В первой группе полетят Аня со своими клонами, Банщик и мой клон, который покажет им, пока я слетаю за Дмитрием и Джоном с их клонами, а также Варей Первой, где там у меня что и как... Вопросы есть?

— Да нет, всё ясно! – сказала, залезая в сэмов катер, Вторая Анна. – Веселье начинается!

Первая группа благополучно погрузилась в катер, который под управлением Сэма сейчас же оторвался от земли. Полёт на катере, по наблюдениям Анны, действительно занял минут пять, не больше. Летели достаточно высоко, и Данилова, пока остальные общались между собой, наслаждалась красивым видом, открытым за стеклом овального иллюминатора. Перед глазами проносились, сменяя друг друга: река, о которой говорил Сэм; вспаханные поля, напоминающие чудесный ковёр; фигуры коров и лошадей; ровные ряды кажущихся с такой высоты игрушечными домов. После весьма надоевшего однообразного пустынного ландшафта всё это не могло не радовать взгляд.

— Вон тот дом – мой! – сообщил Сэм, отвернувшись на секунду от приборов управления катером и указав на одно из строений. Возле него и сели.

По одному начали выходить из автоматически открывшейся боковой двери. Все выползли наружу и встали перед катером, оценивающе изучая браунстоуновы хоромы. Их взорам предстало немаленькое двухэтажное здание, в котором должно было с лихвой хватить места и для людей, и для клонов.

Сэм обратился к присутствующим как хозяин:

— Можете без меня начать занимать понравившиеся вам комнаты на втором этаже. Сам я с Третьим Сэмом будем жить на первом этаже. Учтите только одну вещь: поменьше говорите с клонами вне стен дома, так как возможные свидетели этих разговоров не из нас воспримут их как разговоры с самим собой, что может натолкнуть на лишние подозрения. Я оставлю вам Камешек, чтобы вы, используя его, сделали невидимыми для окружающих также багаж клонов и предметы, с которыми они взаимодействуют.

Сказав это, Сэм извинился и покинул компанию, чтобы быстренько слетать за оставшимися. Прилетевшие же, выполнив все дополнительные маскировочные мероприятия, начали распаковывать свои чемоданы и раскладывать их содержимое в выбранных апартаментах.

Сэм Третий довольно подробно посвящал сэмовых гостей во все тонкости планировки дачи, показывая, где находятся туалет, душ, кухня и т.д.

Вскоре на горизонте показался быстро увеличивавшийся катер, на борту которого прилетела вторая половина группы. Комнат на втором этаже хватило всем. Одну комнату заняли клоны Дмитрия; в другой поселился сам Дмитрий с клоном жены; дальнюю комнату с балконом присмотрел Банщик; ещё две комнаты заняли Джон и Анна (оба с клонами).

Когда все разложили вещи по комнатам, Сэм, используя Камешек, материализовал на двух больших сдвинутых столах обед. Пока гости обедали, они обсуждали, как провести первый вечер на даче.

— Предлагаю, если, конечно, вода позволит, сходить искупаться, – сказала Вторая Анна.

— Вода сейчас должна быть тёплой. Думаю, искупаться – хорошая идея! Я лично – за! – поддержал Сэм клона.

Против аниного предложения никто не высказался. Нереморализованные члены группы поинтересовались у Сэма, можно ли здесь где-нибудь неподалёку найти выпивку – взять с собой вечером (Камень, как известно, категорически отказывался производить спиртное). Сэм успокоил всех заинтересованных лиц, объяснив, что отсюда в трёх минутах полёта есть хороший магазин. И он же предложил развести костёр и зажарить шашлык. С этим предложением все, естественно, тоже согласились.

Сэм и Анна слетали за всем необходимым в магазин и, как только вернулись, вся компания, захватив купальные принадлежности, отправилась на реку. По пути встретилась ферма, и Банщик, лишённый возможности употреблять какие-либо спиртные напитки, купил себе в дорогу молока, наполнив им свою зелёную манерку с памятной тюремной гравировкой.

Компания учёных и остальные, пройдя через небольшой лесок, вскоре добрались до вожделенной речки.

По ходу купания группа клонов в составе Анны Второй с Джоном-два с одной стороны и Вари Первой с Сэмом Третьим с другой устроили следующее: клоны женщин взгромоздились на плечи клонам мужского пола, зашедшим по шею в воду, и принялись с высоты маневрирующих мужчин стаскивать конструкцию противника в воду, захватывая друг друга за всевозможные части тела. Преуспела в этом команда Анны Второй, что не было удивительно, ибо прототип её, то есть Данилова, была явно сильнее госпожи Тараненко.

Удивил всех Тараненко, не хотевший сначала ни в какую лезть в воду. Он подговорил собственных клонов промолчать и начал уверять друзей, что не умеет плавать. А потом, когда ему поднадоело разыгрывать коллег, нырнул с разбега в реку, окатив всех присутствующих брызгами. Вынырнул на середине водоёма. Позже Дмитрий сознался, что достаточно долго занимался плаванием.

Когда стемнело, друзья решили развести костёр и нажарить на нём мяса. Для этих целей необходимо было нарубить дров. Учёные разбрелись в их поисках. Банщик принёс огромное бревно и обратился к Лжедмитрию Второму, державшему топор, с просьбой разрешить ему немного порубить. Тараненко с некоторым внутренним сомнением кинул взгляд на экс-садиста и насильника, но топор всё-таки отдал.

Банщик начал, широко расставив ноги, рубить своё бревно с плеча с истинным изяществом маньяка.

— Осторожно, ведь отрубишь ухо себе! – сказал Второй Джон.

— Не учите, пожалуйста, маньяка расчленять! – "в шутку" ответил Банщик. Варя-один посмеялась над "шуткой молодого практиканта".

Вскоре Прэйтор наколол достаточно дров и началось приготовление шашлыков, отвечать за которые вызвался Джон-два.

Пока все остальные наблюдали за деятельностью Джона Второго, выпивая и непринуждённо беседуя, Сэм с Даниловой прошли немного вдоль берега, продолжая так не вовремя прерванный в прошлый раз разговор.

Выяснив, что у Сэма нет девушки, как и у Анны – мужчины, некоторое время они шли молча. Для слуха было приятно улавливать стрекотание кузнечиков, пение каких-то голосистых птиц, характерный стрекот цикад. В небе уже ярко светил месяц. Свежим лесным воздухом было приятно дышать. Под ногами хрустели ломающиеся веточки. Всё было прекрасно и волшебно в этом вечернем мире, который существовал сейчас исключительно для них двоих, и Сэму казалось, что он с удовольствием ходил бы так с Анной вплоть до Обновления и тотальной реморализации жителей Земли.

Они уже отошли на весьма большое расстояние от остальных и решили сесть на первое попавшееся подходящее для этих(?) целей бревно. Сэм продолжал нести какую-то чушь об их великом предназначении, и этим занятием замаскировал свой следующий манёвр: обнял Аню за плечи. Анна, вероятно заслушавшись словоизлияниями охваченного приступом вовремя пробудившего ото сна вдохновения Сэма, внимала его словам с открытым ртом, и не заметила данных поползновений.

Сэм однако быстро утомился от рисования ярких словесных образов справедливого и совершенного Мира Камня, и сделал движение всем телом в направлении разомлевшей в его руках и на всё готовой Анны. Его губы приблизились к аниным, и Данилова не отстранилась, из чего можно было сделать вывод путём элементарных умозаключений, что можно уже поцеловать её не мудрствуя лукаво.

Но вдруг вдалеке раздались громкие крики и другие непонятные довольно подозрительные звуки, и Сэм, а за ним и Анна, тут же вскочили. Вдруг перед ними возникли непонятно откуда несколько человек в военной форме, причём один из них схватил сзади Анну, а когда она принялась кричать, довольно грубо успокоил её.

Реморализованный Браунстоун не мог оказать активное противодействие нападавшим, поэтому он только увернулся от удара прикладом лучемёта одного из солдат. Но профессиональный полновесный удар прикладом по челюсти, нанесённый вторым, вырубил его, и он уже не мог видеть, как возле костра не более дружелюбно с его друзьями обошлись другие члены отряда спецназа UPS-SAS при участии АШ-22 ("автоматический шпион" – выполненное в виде боевого робота шпионящее устройство, следившее за группой учёных с момента их появления на даче).

Все (кроме клонов, которых всё ещё предохраняла от обнаружения программа) были схвачены. Клоны попытались отбить друзей, но UPS-SAS в спешке отступили перед лицом невидимого противника, поскольку основная их миссия – захват Браунстоуна со всеми присутствующими поблизости сподвижниками – была успешно выполнена.

Учёных с Банщиком погрузили в военный телепортирующийся катер, и сразу же с его помощью телепортировались все вместе в вашингтонскую тюрьму.

Часть третья.

The Big Bang

1

Сергей Васильевич Подранин, симпатичный высокий тридцатишестилетний блондин с козлиной бородкой, сидел в своём кабинете в тюрьме Вашингтона и курил. Вскоре сюда должны были привести Браунстоуна.

Операция, проведённая при участии лучших учёных из партии Старого Порядка и умнейших представителей подранинского окружения, близилась к своему завершению. Истинную цель операции знал олин Подранин. Теперь ему оставалось лишь убедить этого Браунстоуна не глупить и поддержать его, то есть самого Подранина.

Всё началось, когда они выловили-таки этого браунстоуновского клона и провели его частичное ментоскопирование. Работающие на Подранина биохимики на основе данных ментоскопирования и остатков газа в тюрьме Лос-Анджелеса создали так называемый "антигаз", который мог свести действие газа к нулю. Теперь у Подранина было оружие, с помощью которого он мог бы иметь влияние на Браунстоуна. Следующим шагом было отправление робота системы АШ-22 для слежки за браунстоуновской дачей, куда, как стало известно благодаря подслушивающему устройству, вживлённому паралелльно с ментоскопированием в мозг клона, должен был приехать отдыхать Сэм сотоварищи. Ну а спецназ UPS-Surface Actions Squad, как всегда, был на высоте. Оставалось одно – убедить Браунстоуна встать на сторону Подранина, лишив его всякого выбора. Ведь он всё-таки человек, а значит, и на него должны быть рычаги воздействия.

В это время в своей камере Сэм пришёл в себя и обнаружил, что у него ужасно болит голова. Произошедшие накануне события начали быстро всплывать из глубин сознания.

Едва вспомнив всю последовательность вчерашних событий и по достоинству оценив несправедливость судьбы, второй раз помешавшей им с Даниловой спокойно насладиться обществом друг друга, Браунстоун вскочил на ноги в порыве справедливого гнева.

В этот момент вошли двое суровых стражников и куда-то повели его. Они шли однообразными коридорами, тускло освещёнными белым светом ламп дневного освещения. Где-то за дверьми камер, мимо которых проходили, находились Анна и остальные. "Интересно, как всё-таки эти гады нашли нас?.." – промелькнуло в голове Браунстоуна. Учёный попытался завести с тюремщиками какой-нибудь разговор, чтобы выяснить хоть, в какой именно тюрьме они находятся, но те хранили молчание и даже грубо прикрикнули на Браунстоуна, когда он продолжил свои попытки, чтобы он "заткнул пасть".

Вскоре камеры кончились, и они стали идти, как предположил Сэм, по административной части территории. Уже в коридорах контраст с другими тюремными помещениями был разительным. За одной из дверей, судя по обивке, помещались апартаменты большого начальника. Перед ней Сэму приказали остановиться и, встав лицом к стене и широко расставив ноги, руки положить на затылок. Сэм довольно успешно справился с требуемыми двигательными эволюциями. Его обыскали на тот случай, если что-то осталось после тщального обыска, произведённого в лесу непосредственно в ходе задержания, когда он только успел убедиться, что спецназовцы UPS-SAS не успели увидеть, куда откатился выпавший из-за его пояса Камешек. После этого позволили пройти в открывшуюся дверь.

Сэм вошёл и увидел Сергея Подранина. Сами собой сжались кулаки, и он пожалел о том, что поддался на прэйторовскую провокации и позволил себя реморализовать. Учёный ощутил небывалый прилив злобы. Понял, что, если бы не реморализация, получил бы сейчас Сергей по лицу - к гадалке не ходи!..

Подранин по выражению лица Сэма догадался об обуревавших того желаниях и поспешил объясниться со сладкой улыбкой:

— Я очень-очень давно искал встречи с вами, глубокоуважаемый мною мистер Браунстоун! Пожалуйста, присаживайтесь! Ребята, оставьте нас с мистером Браунстоуном наедине!

Дождавшись, пока охранники удалились и плотно закрыли дверь, а Сэм, справившись с собой, принял предложение сесть, Сергей продолжил:

— Теперь никто не помешает нашей с вами беседе, и я надеюсь, что мы найдём общий язык. Скажу сразу, чтоб вы не переживали зря, что ваши друзья, вместе с очаровательной госпожой Анной, чувствуют себя хорошо, а обращаются с ними достойно. Я не собираюсь угрожать вам и говорить, что если вы не будете вести себя умно, то наше гостеприимство ухудшится. Как ни как, на дворе тридцать первый век, а это ко многому обязывает...

— Например, к использованию самого подготовленного спецназа для захвата жалкой группки безобидных учёных. – с ненавистью процедил сквозь зубы Сэм.

— Прошу прощения за вынужденные меры, впрочем какого-то выбора у меня не было: я не на шутку испугался, когда узнал, что на всех совещаниях Мирового Правительства вместо настоящих Браунстоуна, Даниловой, Смита и Тараненко партию Обновления представляют клоны, в то время как прототипы их занимаются такой опасной деятельностью.

— И как же вы это выяснили? – с неподдельным любопытством поинтересовался Браунстоун.

— Ваш клон, Сэм-один, рассказал.

— Это ложь! Клон не может стать предателем!

— И всё-таки, уважаемый мистер Браунстоун, это правда, к вашему сожалению. Он сделал это из ревности, ведь он ревновал к вам Анну.

— Нет, не верю! Наверняка вы пытали его или использовали другие отвратительные средства, чтобы узнать правду!

— Как вы смеете так говорить со мной, я ведь правитель UPS?!

— Как-как, простите? Упс! Какой ещё "упс"?!

— Сэм, извините за прямоту, ваши эксперименты недопустимы! Никакой здравомыслящий человек ни в коем случае не допустил бы это ваше "Обновление"! Не допустил бы любыми средствами!

— У каждого человека есть возможность выбрать камни в почках или Камень в Руб-эль-Хали.

— Наверняка вы ночей не спали, думая о возможных последствиях вашей деятельности... Что, если позитивные изменения, которые способен производить в человеческом организме этот ваш "Камень преткновения" – "Камень Обновления" вызовут потом какие-либо неприятные побочные эффекты? Что, если управление материей выйдет из-под сознательного контроля использующего камень индивидуума? Что, если газ всё-таки оказывает определённое, ещё не известное отрицательное влияние на человеческий организм? Можно поднять гору усилием мысли, только нечего потом жаловаться, если она упадёт и придавит тебя самого...

— "Если", "если".... Вы какой-то узник замка "Иф", то есть узник замка "Если"!

— Ну хорошо, Сэм, как вы понимаете, я вызвал вас сюда (при слове "вызвал" Сэм неприязненно сморщился) не для того, чтобы спорить о возможных последствиях применения Камня. Хочу предложить сотрудничество.

— Я не заинтересован ни в каком сотрудничестве с вами, – уверенно заявил Браунстоун.

— На вашем месте я бы не спешил с выводами. Положение ваше не из лёгких, помощи ждать неоткуда, я же предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, – Подранин проговрил это спокойно, но тут же, не выдержав, приблизил максимально близко своё лицо к лицу Браунстоуна и начал торопливо и увлечённо шептать:

— Сэм, идея Реморализации очень удачна, я высоко ценю её нравственную направленность, хотя в сути своей сама мысль несколько старовата. Я недавно читал кое-какую старую русскую научную фантастику... так вот, Лукьяненко и Стругацкие, если эти фамилии тебе что-нибудь говорят... ну ещё Михеев, его ты почти точно не знаешь, писали об этой твоей Реморализации, которую в наше время вы можете проводить на практике.

— Погоди, утомил!.. – перебил разошедшегося Подранина Сэм, – у тебя локальный пищевой синтезатор есть, а то я проголодался?

— А, это мы легко! – Подранин, чьи словоизлияния были внезапно прерваны, расслабленно откинулся на спинку кресла. Сергей щёлкнул несколькими кнопками, и перед Сэмом визуализировалось виртуальное меню. Браунстоун выбрал несколько блюд и в знак благодарности кивнул заклятому врагу.

— Ты продолжай, продолжай! – разрешил Сэм, отправляя кусок в рот.

— Спасибо, – Сергей заговорил уже спокойнее. – Итак, идея Реморализации, в принципе, не нова и уже не актуальна. Я предлагаю тебе более интересную вещь. Это - использовать Камень для всемирной Деморализации, чтобы всё содержимое людских душ, все тайные страхи, всё спрятанное глубоко в подсознании и суб-под-билоу-сознании зло могли найти выход и сделать их свободными!

— Очень интересно! Твоя мысль не лишена некоторой оригинальности... Продолжай, прошу! – вставил слово Сэм, не переставая жевать.

— Мы с тобой станем царями этого мира. Если хочешь, возьмём с нами Данилову, хотя я и не совсем понимаю, на кой ляд тебе эта стерва.

— Ещё раз так скажешь – вилкой получишь в глаз! - предупредил Сэм.

— Хорошо, извини! Кстати, давно не секрет ни для кого, что ты уже реморализован и даже мухи не сможешь обидеть! Я думаю, если говорить начистоту, что реморализация самого себя была по меньшей мере глупостью, только не обижайся... Я предлагаю тебе править миром. Ты отведешь меня в Зал Камня. Там мы начнём всемирную Деморализацию. Внушим всем жителям планеты, что они обязаны подчиняться нам; заставим по нашему приказу быть готовыми прыгнуть в огонь, воду или канализационные трубы. Короче, я предлагаю абсолютную власть для нас двоих... или троих. Ну так как, ты согласен?

Сэм как раз доел, допил свой кофе и плюнул, подкопив слюны, Сергею прям в лицо. Как ни странно, это удалось сделать даже несмотря на реморализацию. Видимо, внутренний инспектор учёл безукоризненное поведение Браунстоуна в последнее время.

— Дурак, если так думаешь поступать! Не усложняй своё и без того нелёгкое положение! – Подранин вытер рукавом массивный сэмов плевок.

— А чего мне теперь-то бояться?

— Для начала обрадую тебя: наши учёные создали антигаз, и теперь мы можем сводить на нет действие газа Камня. Так что если не последуешь моим советам, просто уничтожим весь газ, который к тому моменту уже будет распространён на поверхности планеты. Лично мне этого не хочется. Давай-ка будем лучше дружить и править планетой, а плевок я тебе прощаю! Если ты захочешь упорствовать, я заставлю себя забыть, какой сейчас век, пойду попросту и трахну твою Аньку! Что, страшно?

Сэм сжал кулаки до хруста, но смолчал пока, размышляя над возможным в условиях Реморализации достойным ответом.

2

В этот самый момент резко раздался непонятный звук, с треснувшего потолка посыпалась штукатурка.

— А вот и мы! – воскликнул спустившийся из отверстия видимый только Сэму человек с цифрой на лбу, являвшийся полной его копией.

— А ещё дольше не могли добираться, да? – проворчал Сэм. Впрочем, внутри был доволен оперативностью клона. Ошалевший Сергей Васильевич Подранин с открытым ртом и чрезвычайно глупым, но забавным видом смотрел, как Браунстоун поднялся словно по волшебству в воздух и растворился в дыре в потолке.

Наверху, едва они откатились в стороны, чтобы избежать успокоительных зарядов, выпущенных по ним подбежавшими наконец-то охранниками, Сэм спросил Третьего:

— Где остальные?

— Выручают наших. У них Камешек.

— Если так, то я за них спокоен...

В это самое время возле камеры Даниловой уже стоял Подранин. Он нетерпеливо ждал, пока охранник откроет дверь, чтобы можно было захватить Анну в заложники в качестве последнего аргумента, способного образумить взбесившегося Браунстоуна. "Видит Боже, Сэмушка, я этого не хотел, ты сам вынудил меня" – подумал лидер правительства. Однако охранник слишком долго, по мнению Подранина, возился с замком, поэтому Сергей грубо толкнул его и сам открыл дверь без проблем.

Вот только "эта стерва" Данилова, держась за притолоку, нанесла удар обеими ногами в грудь Подранина. Стоило лишь тому согнуться в три погибели, как она, пнув в пах растерявшегося охранника, преспокойно убежала по коридору. "Не забыть бы этого нерасторопного стража уволить или посадить, а лучше - убить..." – рассудил, терпя страшную боль, человек, возглавляющий правительство UPS.

Данилову на полпути встретили остальные вместе с освобождёнными учёными и Банщиком (всех спасли тем же способом, как и Сэма). Они встали вплотную друг к другу, и это позволило им с помощью Камня вернуться, наконец, в Зал Камня в Руб-эль-Хали и перевести дух…

3

По прибытии в Руб-эль-Хали учёные первым делом попросили своих клонов поведать им о том, как они распланировали операцию по спасению друзей из оков вашингтонской тюрьмы. За всех рассказывал Лжедмитрий-два:

— Когда вас всех повязали, мы обыскали окрестности в надежде, что Сэму удалось сбросить Камешек до того, как его нокаутировали. Как вы понимаете, это и подтвердилось. С помощью Камешка мы сразу же отправились в Руб-эль-Хали, где я, используя новейшие хакерские техники, пришедшие к нам недавно от Лжедмитрия Первого, проник на секретный сайт UPS-SAS и отследил все перемещения в окрестностях Лондона телепортирующихся десантных катеров за сутки. Таким образом было установлено, куда вас поместили. Следующим номером был взлом с помощью хакерских приёмов электронной защиты вашингтонской тюрьмы с целью как выявления информации о её внутреннем устройстве, так и о содержащихся в ней людях. Это всё и позволило нам провести операцию по вашему освобождению на высоком уровне. Я кончил.

— Хорошо. Дмитрий, посмотри, пожалуйста, как обстоят дела с газом - сколько там ещё до полного охвата планеты?

Учёный подошёл к приборам и застыл в удивлении над их показаниями.

— Что за чёрт?! – воскликнул он. – Судя по показаниям, количество газа на Земле не увеличивается, а уменьшается, причём его уже меньше, чем было до отъезда на сэмову дачу!

— Этого я и боялся, - вздохнул Сэм. - Подранин всё же осуществил угрозу и пустил свой антигаз!

Друзья Сэма, не имевшие возможности слышать, о чём ему рассказал Подранин в Вашингтонской тюрьме, удивлённо переглянулись, и Анна-два спросила:

— Сэм, о чём ты?

— Ах да, вы же ничего ещё не знаете... - спохватившись, Сэм ввёл товарищей в курс дела. Джон-два за это время успел рассчитать скорость распространения антигаза и сообщил присутствующим в зале Камня о том, что антигаз может добраться до базы, если его не остановить, за две с половиной недели. Об этом он не преминул сообщить собравшимся.

Сэм схватился за голову и воскликнул вслух, увлекшись:

— Камень, создай скорей над базой заслон от антигаза! - после чего добавил, сплюнув: - тьфу ты, стихами заговорил!

Над базой возникло невидимое силовое поле, не пропускающее испарения антигаза внутрь. Это было возможно осуществить, поскольку интеллект Камня понял, какой смысл Сэм вкладывает в слово "антигаз", считав информацию непосредственно из его сознания. Камень просто взял пробы антигаза, телепортировав их из точки, на которой соприкасались зоны газа и антигаза, после чего мгновенно разработал защиту и выстроил купол.

Этим он несколько успокоил слегка запаниковавших было учёных... Слово взял Тараненко:

— Возьму на себя смелость предположить, что в ближайшее время наше внимание будет устремлено исключительно на разработку средства, уничтожающего антигаз.

— Так, да не совсем. Мне более важным представляется реморализовать Подранина с его окружением, после чего можно было с чистой совестью заняться уничтожением антигаза, - Сэм был не совсем согласен.

— Но как же нам провести эту операцию без поддержки Камня, который, в свою очередь, не функционирует без газа? - воскликнул Смит.

— Сэм, позволь предположить твоему клону! - попросил Сэм-три, - Мы могли бы создать что-то вроде бомб, несущих реморализующий заряд - для Камня это очень просто - и сбросить их на Подранина...

— Ты прав, старина! Не зря гордо моим клоном именуешься! В ближайшее время вплотную приступим к борьбе с антигазом и к разработке реморализующих бомб. Время собирать камни уже безвозвратно прошло. Теперь время разбрасывать бомбы! Будем надеяться, что заключённый в них "позитивный заряд" энергии заставит Подранина произвести колоссальную внутреннюю переоценку ценностей.

— Ох уж мне этот Подранин! - влез Банщик в разговор. - Встреться он мне, и не будь я реморализован, сказал бы ему: "А становись-ка, дядя Сергей, рачком!" Недаром мой второй ник-нейм - "Голубой Банщик"!

Мужчины с опасливой подзрительностью отодвинулись подальше от экс-садиста.

— Тюрьма откладывает свой отпечаток на всех, - пояснил в своё оправдание не очень смутившийся Банщик.

— Ладно, ребята, потрепались, и хватит! Пора переходить к делу. Лично я пошла проводить первичный анализ структурного состава антигаза! - подвела итог Данилова, и все разошлись заниматься своими делами.

4

Разработка реморализующих бомб и средства, позволяющего выводить запасы антигаза за пределы земной атмосферы, заняла несколько месяцев, за которые антигаз успел уничтожить газ Камня повсюду на Земле, кроме базы Камня. Это могло бы выдать людям Подранина местонахождение Камня. Работы завершились как раз за неделю до Нового, 3017-го Года.

Сброс бомб на базу Подранина решено было отложить до окончания празднования. Новогодние торжества предполагалось провести с небывалым и невиданным ранее в Руб-эль-Хали размахом, что было вполне осуществимо благодаря силе Камня. Убрав предварительно весь антигаз в окрестностях базы, Джон, надев шлем, материализовал посреди пустыни уже наряженную двухсотметровую ёлку и создал вокруг базы сугробы искусственного снега, красиво сияювшего в лучах солнца. Материал для строительства ёлки был телепортирован со свалок баз на Луне. Телепортируя материалы с незатронутых антигазом Подранина свалок, синтезируя недостающие материалы, каждый из обитателей базы в пустыне мог соорудить такие подарки для своих товарищей, какие бы только пожелал.

По предложению Тараненко было решено заснять четырёхмерную новогоднюю кинокомедию в духе фильмов подобной направленности, обычно снимавшихся для показа в новогоднюю ночь в Советском Союзе. Сэм и Дмитрий взяли на себя роли сценариста и режиссёра, и любительский 4D-фильм со встроенной функцией ограниченной возможности участия зрителей был за пару дней отснят в переоборудованном под домашнюю киностудию "Руб-эль-Хали Пикчерс" Зале Камня и для смеха послан в Вашингтон Подранину вместе с новогодними поздравлениями. В фильме приняли участие практически все обитатели базы, включая Банщика - Деда Мороза, Анны-три - Снегурочки и Джона-три как Подранина-Бармолея. Сам Новый год отпраздновали весьма весело, освободив одновременно ещё большую площадь планеты от антигаза. В новогоднюю ночь Сэм, находясь в прекрасном расположении духа и надеясь на самый лучший результат их работы, засыпал вместе с Даниловой.

5

Сэм проснулся и медленно приоткрыл глаза. Какая-то алая дымка окутывала всё вокруг; сам учёный ощущал ноющую боль в голове. Непонятная дымка проникала повсюду, и в мозгу Браунстоуна мелькнула страшная догадка о том, что это прорвавшийся антигаз. Сэм вскочил с кровати и кое-как оделся.

— Что с тобой? Ты чего скачешь-то? - подала голос пробудившаяся со сна Данилова.

— Ань, ты посмотри только - до нас антигаз как-то добрался! - с неподдельным ужасом в голосе объяснил Браунстоун.

Данилова в непонимании осмотрелась, принюхалась и обратилась к Сэму:

— Да с чего ты взял? Ты его на запах, что ли, определил - как пёс?

— При чём тут запах?! Всё вокруг в дымке! Проснись уже!

— О какой дымке ты говоришь? Вроде всё нормально...

Сэм, охваченный новым приступом головной боли, сделал несколько шагов, держась за голову. Предметы различались всё хуже с каждым шагом, и в больную голову Браунстоуна прокралась тревожная мысль: "Это не антигаз, если его Анька не видит! Это с головой у меня проблемы, только непонятно, отчего."

— Ань, это не глупая шутка, ты правда ничего необычного не видишь?.. - осведомился на всякий случай Сэм, стоя посреди комнаты и держась за виски.

В качестве ответа Анна лишь отрицательно помотала головой. Сэм уже с трудом узнавал её черты сквозь алую дымку.

— Тогда помоги мне дойти до шлема Камня, чтобы тот провёл обследование моего организма, - успел пробормотать Сэм и начал падать, теряя сознание. Анна тотчас же подбежала к нему, подхватила и вызвала помощь по интеркому.

Первым подбежал Лжедмитрий Второй, вдвоём они подложили Браунстоуна под шлем Камня, дав последнему задание провести диагностику организма Сэма.

6

Сэм проснулся и снова увидел покрывающую окружающие предметы дымку, но воспринял это стоически. Он опять лежал на своей кровати и с трудом узнавал силуэты стоящих рядом друзей.

— Что со мной произошло? - задал Браунстоун естественный вопрос.

— Камень не обнаружил у тебя ни одной из известных науке болезней, - ответил смущённо Лжедмитрий Второй.

— Тогда какого чёрта я вижу всё вокруг в розовом свете? Неужели из-за моего бесконечного оптимизма?!

— Причины, вызвавшие у тебя нетипичную болезнь, которую даже Камень не в состоянии классифицировать и вылечить, тоже должны быть абсолютно нетипичными... И лично я склонен рассматривать в качестве базовой версии мысль, что подобное изменение состояния - побочный результат реморализации, испытанной тобой и Кровавым Банщиком.

— Слушайте, а как там Банщик?.. - вскричала Данилова.

— Камень, картинку из комнаты Банщика, быстренько! - попросил вставший под шлем Камня Сэм Третий. Сейчас же в углу комнаты возникло трёхмерное изображение Банщика, который сидел на табуретке, схватившись за голову.

— Банщик, ты как? - спросила Анна.

— Со мной творится что-то непонятное: голова раскалывается и всё в каком-то тумане.

— Знакомые симптомы! - воскликнул Браунстоун. - Терпи, дружище, у меня то же самое. Это побочное действие реморализации. Подранин был прав, говоря, что наши опыты ещё могут обернуться чем-либо неприятным для нас.

— Всё в порядке, Сэм. Пусть не получилось сделать всё запланированное, но и те улучшения, что я претерпел благодаря вам - громадное достижение; я ничуть не сожалею о прошлом. И если вы всё же, несмотря на побочный эффект, решите провести в полном объёме запланированное Обновление Земли, я буду только за!

— Нет, Банщик, если в течение какого-то времени в нашем состоянии не наступит улучшения, я буду вынужден потребовать прекратить осуществление проекта.

— Хорошо, что ты сам понял это. Я думаю, что все присутствующие согласятся с твоим решением, - поддержал его Смит. Слова дались ему нелегко, ведь именно он с Сэмом начинал всё...

7

Улучшений не последовало, поэтому операция "Обновление" была прервана. Через три месяца после встречи 3017-го года Данилова и Сэм поженились, но через пару лет были вынуждены расстаться, так как, с одной стороны, Анне тяжело было ухаживать за беспомощным Сэмом, а с другой стороны, тот понял, что истинная его любовь - Анна Третья. Впоследствии у Сэма и Третьей (которая стала именоваться Анной Браунстоун и реморализовала себя, объяснив свой поступок тем, что хотела бы, чтобы это состояние передалось их с Сэмом детям) родился сын, названный Биллом.

Когда Данилова вернулась в Москву, она обнаружила, что Анна Первая встречается с каким-то мужчиной, которого её родители считают её женихом. Пришлось пресечь на корню клонские матримониальные планы и поставить зарвавшегося клона на место, отправив Первую в Руб-эль-Хали.

Зрение Сэма всё ухудшалось, пока он не ослеп совсем. Умер Браунстоун в 3028-м году, сказав перед смертью "tilt!" и оставив Анну воспитывать сына. Ей очень помог в этом Дмитрий Тараненко. Прэйтор ослеп лишь наполовину и прожил дольше Сэма. Всех клонов решено было оставить в живых, они работали в Руб-эль-Хали, когда базу покинули все люди.

Уже после смерти Анны Браунстоун Тараненко описал во всех подробностях их операцию по Обновлению Земли в книге, которая вызвала столь бурный интерес со стороны общественности, что даже возникла религия, получившая название Реньюализм.

Суть концепции Реньюализма составляло некоторое количество пунктов, главными из которых были следующие: полное духовное, нравственное и физическое обновление человечества; мир без ненависти, и Царство Любви. Вышеперечисленное позиционировалось как идеал, к которому необходимо стремиться. При этом считалось, что, чем больше людей будут стремиться жить в согласии с этим идеалом, тем лучше и совершеннее станет человечество.

8

Выходя из телепортационного метро, Уильям Браунстоун хотел сократить путь и пройти через турникет на выход как раз там, где все заходят. Обычно это не вызывало затруднений и позволяло неплохо сократить расстояние.

Однако в этот раз его почему-то задело сработавшим механизмом закрытия.

В принципе, это не очень его огорчило, и он без внутреннего напряжения переспросил что-то спросившую у него недовольную с виду женщину, следивщую за проходом людей:

— А?

— Хуй на! - услышал Браунстоун ответ.

Анекдоты "Каменного" века (камнекдоты)

(Ахтунг! Просьба до прочтения романа "Обновление" эти анекдоты не читать, потому что иначе они покажутся никудышными).

Анекдот Первый (пошлый)

Кровавый Банщик признался группе учёных в Руб-эль-Хали в своей бисексуальности. Как только Сэм узнал об этом, он в испуге выкрикнул:

— Камень, создай скорей над базой заслон от пидоразов!

Анекдот Второй (старый как мир)

Лжедмитрий Второй сидел в туалете. Вдруг раздался щелчок, и глаза клона стали видеть только сгустившийся как по волшебству мрак. На лбу выступил пот. Клон завопил :

— Помогите! Мои глаза! Я ослеп, как бедняга Сэм!!

По ту сторону двери Анна Вторая сказала:

— Ой! Извини, я, кажется, задела выключатель!

Анекдот Третий (контаминированный из двух)

Было лето, ужасная жара. Билли, сынок Сэма, обливаясь потом в три ручья, сидел в час пик в переполненном вагоне телепортационного метро и перелистывал самоучитель психологии. К нему подошла какая-то бабушка, явно желающая, чтобы Билли уступил ей место. Билли сказал:

— Женщина, вы хотите сесть?

— Да, сыночек.

— Вам тяжело и неудобно стоять с тюками и сумками в руках?

— Ещё бы, сыночек.

— Вы желаете об этом поговорить?

Анекдот Четвёртый (не смешной)

Анна сказала Сэму во время совместного времяпрепровождения в постели в ночь с 31-го декабря на 1-ое января 3017-го года:

— Сэм, а зачем ты всё-таки себя реморализовал?

Сэм, поглаживая анину грудь, минуту находился в глубокой задумчивости, после чего, улыбнувшись каким-то своим мыслям, вымолвил:

— Скажу честно: видно, голова отказала.

Потом поцеловал Данилову в шею и добавил:

— А так, вообще-то говоря, ужасно мне тогда надоело пить, просто кошмар! А сам бросить это дело ну никак не мог - силы воли не хватало!

Анекдот Пятый (неостроумный)

Как-то раз Сергей Подранин, взяв с собою портативный деморализатор, выехал на личном вездеходе на охоту в Руб-эль-Хали. Вдали он увидел силуэт Мэтта Банщика и выстрелил в того пару раз. Хотя Мэтт и успел убежать от вездехода и скрыться под Силовой Щит Камня, одна пуля с деморализующим зарядом всё же достала его и вызвала дереморализацию.

Вечером того же дня Мэтт Прэйтор напился, дал Дмитрию Первому по роже, и проговорил, с трудом ворочая языком, в ответ на вопрос того о причинах столь непочтительного обращения:

— А ты чего тату набил? Ты что, сидел, что ли?!