Здание «Параноик Инк» вольготно расположилось в самом сердце города. На фоне возвышающихся небоскребов оно казалось убогим карликом, заблудившимся в стране великанов. Но в карлике этом таилась огромная сила - деньги. Беспрестанно неслыханные суммы стекались на счета сотрудников «Параноик». Рядовой инфоконструктор компании уже за год-другой становился миллионером.

День за днем Данила терпеливо познавал премудрости профессии инфоконструктора, постигал физику превращения информации, проникая в тайны грандиозного и упорядоченного мира знаний. Учеба отнимала все силы не оставляя времени на друзей и приятелей. Родители Данилы были вполне довольны рвением сына, который не доставлял им никаких хлопот, окончил школу с отличием и поступил в университет на самую престижную специальность. Мечта о «Параноик» поселилась в мальчишке со школы. Отец с матерью зарабатывали крохи, денег хватало лишь на самое необходимое. Редкие подарки не приносили радости, потому что чаще всего являли собой давно устаревшую модель фона, визора или иной безделушки, без которой современные дети не представляют свое существование. Старая модель означала безнадежное отставание от жизни, невольное отлучение от общих игр, последние версии которых оказывались не по зубам купленным на распродажах старушкам.

«Почему одним всё, а другим ничего?» - недоумевал мальчишка, все более отдаляясь от товарищей.

Впервые услышав о «Параноик Инк», Данила твердо решил, что непременно войдет в это царство информации и, лишенный полноценного общения со сверстниками, с головой погрузился в учебу.

Но у финишной черты, на выпускных экзаменах университета, жизнь подставила подножку. Филимонов Шура из параллельного, душа потока, без пяти минут жених красавицы Веры с четвертого курса, обскакал Данилу на экзаменах став лучшим студентом выпуска. Даниле досталась вторая унизительная ступенька да разбитая вдребезги мечта детства. Неудачникам нет места в «Параноик».

По очередной прихоти судьбы «Параноик Инк» не отворил свои двери перед Филимоновым, но вместе с ним проигнорировал и Данилу, никто из сокурсников так и не попал в стены компании.

Отчаявшийся сперва Данила нашел в себе силы не сдаваться. Не одним лишь выпускникам открывались пути в «Параноик». Работать, работать и еще раз работать. Стать лучшим. «Врата отворяются перед лучшими», как говаривал отец.

Для прочих информационных компаний молодые таланты всегда были лакомым куском. Данила выбрал маленькую фирму «Трафик лимитэд», логично решив, что в небольшом коллективе больше шансов взлететь по служебной лестнице повыше, а там… Там будет видно.

Вчерашний студент слету включился в непростую, но интересную работу. Мировая Сеть или попросту Рай кишела разнообразной информацией, которую требовалось индексировать, обрабатывать, анализировать. Реконструированием накопленных знаний и занимались инфоконструкторы. В первобытный век информатики массивы данных хранились в виде бессмысленного набора нулей и единиц. Далеко не всегда можно было понять, что означает та или иная последовательность знаков, какую систему она описывает, для чего предназначена. С наступлением золотого века информатики хаос уступил место упорядоченным структурам. Картина в Раю выглядела картиной, море морем, пальмы пальмами, стул выглядел стулом, стол столом, а человек человеком. Мусор оставался мусором, а драгоценности ласкали глаз так же сладко, как с витрин ювелирных магазинов. Задачей Данилы было преобразование информационных объектов из одного вида в другой для последующей обработки и вычислений. Сначала информационные стволы деревьев отесывались, затем распиливались в поленья, из поленьев делалась соответствующая мебель. В других случаях, напротив, из мелких винтиков собирались сложные механизмы. Неограниченность знаний подразумевала бесконечное число их преобразований.

В мире информации Данила был и строителем и уборщиком и доктором и ювелиром.

Только время оставалось осязаемым и бежало без остановки, уводя от давней мечты. Несправедливое неравенство мира болезненно напоминало каждой потерянной минутой.

За год Данила вырос до начальника конструкторского бюро. Неоценимый сотрудник, но как прежде нелюдимый человек. Выходные он просиживал за рабочим столом, там же порой и ночевал. Время от времени он получал весточки от бывших сокурсников. Ребят размело по всему свету, но в самую престижную информационную компанию не просочился никто. Да и куда им, с ноющей тоской думал Данила, только Филимонов продвигался к краю шахматной доски, метя в ферзи, да Костя Новиков, который учился едва ли не хуже всех, вдруг резко взлетел до вице-президента такой же местечковой как «Трафик лимитэд» компании. Все прочие, как и в университете, оставались серыми мышками, безымянными конструкторами.

Субботним утром, разбирая завалы накопившейся в персональном ящике корреспонденции, Данила обнаружил безликий конверт без обратного адреса. Несведущий человек похоронил бы письмо в корзине для мусора, предварительно пометив как спам. Но для Данилы это был знак. И знак оказался счастливым. Компания «Параноик Инк» распахивала объятия новому сотруднику.

В первый же день знакомства невыразительное здание в центре города приоткрыло одну из своих бесчисленных тайн: за хилым ростом оно скрывало четыре десятка этажей, большая часть которых уходила вглубь земли. Новичку выделили роскошные апартаменты для проживания в минус втором уровне и просторный кабинет на втором этаже с видом на площадь. Сотрудникам настоятельно не рекомендовалось покидать здание «Параноик Инк» в течение первого года работы. Что, впрочем, с лихвой компенсировалось баснословными зарплатами. Компания заботилась об удовлетворении любых запросов персонала, не забывая самые специфические, для чего содержала, например, целый штат куртизанок - подавляющее число сотрудников являло собой холостых и малообщительных мужчин.

Меж собой коллеги по цеху окрестили «Параноик» «золотой клеткой». И иначе никак не называли. Действительно, они могли иметь все, что пожелают, но обязаны были безвылазно оставаться в стенах компании. Даже те, кто прослужил дольше года, редко выходили наружу, а тех, кто съехал в собственный дом или квартиру, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Казалось, кто-то специально отбирал в компанию нелюдимых одиночек, людей замкнутых, одержимых лишь работой и деньгами.

Инфоконструкторы золотой клетки занимались особенной работой, сопровождали секретную информацию, как между филиалами какой-то корпорации, так и между различными корпорациями, те не скупились на траты, когда речь шла о сохранности коммерческой тайны. Клиенты сами шифровали свои секреты, в задачу «Параноик Инк» входила лишь конфиденциальная доставка. Инфоконструктор являлся по сути своей курьером, наделенным богатой фантазией и опытом.

Зашифрованные данные в большинстве случаев представляют собой непрозрачную шкатулку или ящик с хитрым замком. Чем сильнее и надежнее шифр, тем более темной и непроницаемой выглядит шкатулка. По крайней мере, так учили Данилу в университете. На практических занятиях студенты однажды занимались «вскрытием» защищенных данных. Самые простые коды ломались универсальными отмычками. Для более сложных приходилось долго подбирать ключи, изучая структуру ящика. Ходили слухи, что профессионал может вскрыть средней сложности шифр в течение суток, просто проанализировав фактуру на глаз, на ощупь, на запах. При этом количество вариантов ключей резко уменьшалось. Более сложные коды требовали и больших затрат. Многие считались вообще невскрываемыми. Но память Данилы со времен, когда он был еще зеленым первокурсником, хранила нашумевшую тогда историю, как хакер-одиночка Николай Ломов взломал несколько таких «невскрываемых» документов, похищенных из государственного архива. По счастливой случайности украденные данные не представляли серьезной тайны, и Ломов отделался тремя годами колонии без доступа к Раю. Данила до сих пор помнил взгляд хакера с единственной фотографии, кочевавшей из блога в блог: Ломов смотрит в камеру, но взгляд его уходит в пустоту, будто хакер разгадывает шифр фотографа или даже человека рассматривающего фотографию, Даниле казалось, что Ломов разгадывает самого Данилу, препарируя душу, чтобы вывесить на всеобщее сетевое обозрение.

Сотрудникам золотой клетки не было нужды заниматься шифровкой или дешифровкой, знания криптографии были излишни, задача курьера преобразовать «черный ящик» во что-то не столь заметное, передать по указанному адресу, где вернуть в исходный вид. При угрозе захвата посылку следовало уничтожить. Преимущество подобного способа транспортировки в его незаметности. Можно снарядить бронированный грузовик для перевозки ценного груза, но грузовик слишком очевидная цель для нападения. Можно спрятать шкатулку в карман, если она небольшого размера, но в Раю полно хитроумных приспособлений, отслеживающих зашифрованные данные, слишком много сканеров понатыкано на каждом шагу, чтобы можно было проскользнуть незамеченным. Когда вы не уверены в своей силе, ваш союзник хитрость. Проще всего защитить информацию, о существовании которой никому неизвестно. И человечки в золотой клетке прекрасно справлялась со своей работой.

До «Параноик» Даниле некогда было путешествовать по Раю, а те элитные районы, в которых сконцентрировалась сейчас его работа, прежде были для него закрыты. Поэтому на первых порах тяжелее всего пришлось с ориентированием. С трансформациями он справлялся играючи, лишнего внимания не привлекал, незаметность была его врожденным навыком.

Первые месяцы все шло, как по маслу, не единого прокола, даже попыток сунуть нос в карманы курьеру не возникало. Пару раз Даниле казалось, что за ним наблюдают, но он легко запутывал след. Правда и шкатулки доверяли ему отнюдь не самые ценные. Лишь однажды ему достался в буквальном смысле черный ящик. Что там внутри, не хотелось даже и гадать. Но и в тот раз все прошло безупречно.

Данила не спеша шел по улице, с любопытством туриста осматривая новый квартал, но разглядывал он не столько окрестности, сколько проходящих мимо людей, ловил взглядом нацеленные на прохожих камеры, ловко поигрывал ярко-красным зонтом. Приковывающий взгляд зонт был выбран намеренно, чтобы отвлечь внимание от коробки шоколадных конфет, зажатой под мышкой свободной руки. В Раю нет необходимости в зонтах, как и в закрывающей от непогоды одежде, но подобные мелочи повышают статус владельца. Любая качественная вещь стоит дорого, будь она трижды виртуальной, демонстрируя всем, что по улице шествует отнюдь не пустышка, а обеспеченная индивидуальность. Прятать конфеты по карманам Данила тоже не стал, памятуя о том, что надежнее всего скрыто то, что лежит на самом виду.

Это была последняя доставка за день, Данила порядком устал, предыдущие часы выдались загруженными и суетливыми, но расслабляться себе не позволял.

Застыв возле раскаленного докрасна светофора, курьер спроецировал на стене противостоящего здания видимую только ему карту с отмеченным маршрутом. До цели оставалось два квартала. В этот миг кто-то схватил Данилу за руку, вывернул кисть, вырвал зонт. Все произошло так стремительно, что Данила успел заметить лишь спину убегавшего. Похоже, злоумышленник клюнул на приманку, но, наверняка, скоро вернется, убедившись, что его надули. Данила ускорил шаг. Ситуация была крайне неприятной, он едва не лишился посылки по собственной неосторожности, а это было равнозначно окончанию карьеры.

Беспрепятственно миновав квартал, Данила позволил себе короткую передышку, более для того, чтобы внимательно осмотреться. И не напрасно. Снующие по делам и без дела прохожие, стремительно проносящиеся автомобили не вызывали подозрения. А вот двое мужчин громко спорившие возле витрины ювелирного магазина заставили Данилу изменить планы. Один из спорщиков был отмечен штаммом хитроумного вируса, внедренного Данилой в похищенный минуту назад зонтик. Этот безвредный вирус, отмечал «жертву» специальным знаком, очевидным лишь хозяину вируса. Даже антивирусной системе потребовалось бы значительное время, чтобы заподозрить неладное.

Данила свернул в удачно подставившуюся арку и краем глаза успел заметить, как мужчины бросились в его сторону. Не останавливаясь ни на мгновение, четким движением сорвал обертку с цветастой коробки, и начал запихивать содержимое в рот, неустанно работая челюстями. Когда что-то тяжелое больно ударило по ногам и заставило курьера упасть, коробка была пуста.

На следующее утро Данила получил обновленные инструкции. Теперь, покинув с товаром исходный пункт, курьер первым делом направлялся в один из многочисленных перевалочных пунктов золотой клетки, делал копию товара, после чего уже продолжал маршрут. В случае уничтожения посылки не было нужды возвращаться к заказчику, копия хранилась в архивах «Параноик», что положительно сказывалось на репутации компании, создавалось впечатление стопроцентно безошибочной работы курьеров. Перевалочных пунктов «Параноик» в Сети оказалось настолько много, что Данила даже обалдел от удивления, он проверил базу всех своих выполненных заказов, и оказалось, что через дорогу от каждого поставщика и получателя находился перевалочный пункт. Это практически исключало вероятность провала, но казалось немыслимым. Золотая клетка в реальном мире, в Раю была не клеткой, а бесконечной цепочкой, опоясывающей весь мир. Только сейчас Данила ощутил реальный размах корпорации. Те деньги, что получали курьеры, были сущей копейкой по сравнению с тратами на виртуальную недвижимость. Компания тратила даже не миллиарды, а триллионы.

Было также очевидно, что схема с перевалочными пунктами разработана и используется довольно давно, но по какой-то причине новичков в нее не посвящали. Хотя это легко объяснялось, попади база перевалочных пунктов в чужие руки и проблем не оберешься.

Дальше работа пошла, как прежде, без сучка и задоринки. Только шкатулки стали заметно темнее, а значит информация посерьезнее, и цифры на банковском счету прибывали еще быстрее.

С другими сотрудниками Данила практически не пересекался, разве в коридорах да лифтах. Никого, кроме непосредственного начальства, по имени не знал, и желанием узнавать не горел. Лишь однажды в лифте он встретил знакомое лицо, да и то сразу опознать не сумел, позже его осенило, что знакомец - некогда знаменитый хакер Николай Ломов. Значит он уже не в тюремной, а в золотой клетке. Что было ему делать здесь? Специалисты подобного профиля компанию не интересовали. Неужели простым курьером? Все может быть.

От скуки или любопытства, Данила поднял информацию о своих однокурсниках, но в жизни большинства из них так ничего не изменилось, только Филимонов Шура наконец-то женился на Вере, но в делах служебных эта свадьба ничего не меняла.

Близился к завершению первый год пребывания в золотой клетке. Цель, к которой Данила долго шел, можно было считать достигнутой, а игрушки, о которых он когда-то мечтал, были давно ему не нужны. В редкие свободные минуты он начинал задумываться, а что же дальше? Что он будет делать, когда заработает достаточно денег? Да и какую сумму считать достаточной?

Если в детстве он сетовал на несправедливость мира, то теперь выходило, что он эту несправедливость охраняет, оберегая чужие тайны, позволяя одним иметь нечто недоступное прочим. Это понимание грызло и тревожило, но одинокой пешке не под силу изменить что-то в большой игре.

Работа постепенно превращалась в рутину. Время от времени конкуренты корпораций клиентов Данилы, устраивали на маршруте облаву, но каждый раз все заканчивалось благополучно для курьера. Уничтоженный товар вновь извлекался из перевалочного пункта и, в конце концов, в целости и сохранности доставлялся адресату.

Данила накопил достаточный арсенал программ-примочек, помогающих в работе, и те неизменно выручали его в сложных ситуациях. Но чаще всего рабочие дни выглядели развлекательной прогулкой по Раю. Львиная доля заказов ограничивалась достаточно узким районом, а когда требовалась доставка на более заметные расстояния, товар переносился в один из перевалочных пунктов у границ района, откуда извлекался и переправлялся далее другим курьером. Нередко и Даниле доводилось забирать оставленные кем-то шкатулки и доставлять их в конечный пункт.

В этот день Данила как раз должен был передать одну такую посылку. У входа в перевалочный пункт, он столкнулся с незнакомцами, выносившими товар из архива и спешно грузившими ящики в броневик, маркированный только известными сотрудникам «Параноик» метками, указывавшими на принадлежность броневика к компании. От неожиданности курьер оторопел, но получив легкий пинок и хороший заряд отборной брани, завершившейся позволением «Проходи, не мешай», вошел внутрь. В помещении орудовал еще один незнакомец, выгребавший оставшиеся ящики. Незнакомец обернулся на стук двери, и Данила узнал Ломова. Бывший хакер, ни слова не сказав, отвернулся и продолжил свою работу. Курьер стоял, ничего не понимая. Посылка, за которой он пришел, ожидала его на нужном месте, но куда и зачем забираются остальные ящики, было непонятно. Почему их не уничтожить прямо здесь? Оборудование позволяло стереть все архивы в пункте в течение нескольких секунд.

Никаких объяснений не получив, Данила дождался, пока Ломов завершит свою работу, после чего привычно взялся за свою.

«Никогда не прикасайтесь к курьеру на задании», с ехидцей подумал Данила, проходя мимо неприметного здания, надежно защищенного массивными металлическими дверьми. Звуковой сигнал, попискивающий над ухом, уведомлял о том, что именно в этом доме скрывается незадачливый незнакомец из «Параноик Инк», который час назад неосмотрительно пнул Данилу у входа в перевалочный пункт.

Теперь, когда задание выполнено и посылка доставлена, любопытство вновь пробудилось в душе Данилы. Куда и зачем вывезены секретные материалы? На первый вопрос ответ он уже знал.

Данила никогда не был чрезмерно любопытным, до тех пор, пока это не касалось работы…

Сделав вид, что он неосторожно оступился, курьер уронил вскрытый пакет березового сока прямо у двери, и сок растекся тонкой лужицей. Теперь каждый ступивший в лужу будет отмечен специальным знаком облегчающим слежение.

Для пущей достоверности громко обругав себя, Данила пересек проезжую часть, на той стороне уютно расположилось кафе «Искушение», что было весьма кстати.

Оккупировав столик у окна, заказал чашку кофе и, наслаждаясь ароматным напитком, принялся разглядывать загадочное здание. Окна плотно закупорены, фасад защищен довольно дорогим, и судя по всему надежным файрволом. Четыре видеокамеры внимательно следят за прохожими. И ничего, что могло бы выдать владельца, позже придется справиться в архивах, хотя наверняка здание оформлено на подставное лицо.

Покидая кафе, Данила аккуратно прилепил микрокамеру к ножке стола, камера поработает сутки, после чего самоуничтожится.

Копаясь в архивах, он впервые в жизни пожалел, что не обзавелся полезными знакомствами. Чтобы раскрутить цепочку, хранящую тайну домовладения ушло полночи. Последнее звено, которое удалось установить – «Нэкст Эппл». Это название было на слуху - небольшая компания, которая тянула за собой все передовые технологии. Эдакая миниакадемия наук.

Дальнейшие шаги пришлось отложить назавтра, не выспавшийся курьер – легкая добыча.

Но следующий день выдался столь изнурительным, что к вечеру совсем не осталось сил.

Проснувшись пораньше, наступившую субботу Данила посвятил анализу данных снятых с видеокамеры. В ночь с четверга на пятницу четырнадцать броневиков «Параноик» посетили здание «Нэкст Эппл». Утром восемь человек покинуло здание и столько же вошло внутрь, словно заступив на смену ушедшим. И двоих Данила узнал: тот самый «добряк», который своим пинком вывел на объект и мужчина, пытавшийся однажды завладеть посылкой Данилы, но оставшийся с носом и красным зонтом.

Вместо того, чтобы проясниться, ситуация лишь сильнее окутывалась туманом.

Данила навел кое-какие справки и о «Нэкст Эппл». Компания выдавала на гора открытие за открытием, но ни одного ученого с именем в штате компании не состояло. Это было не криминально, но весьма необычно.

Никакой явной связи между «Параноик Инк» и «Нэкст Эппл» отследить не удалось.

Продолжая утолять любопытство, Данила взялся распутывать следы, отмеченные пролитым березовым соком. Следы разбегались в разные стороны, отметили присутствием несколько десятков перевалочных пунктов, четыре прочих объекта официально принадлежащих «Параноик Инк», главную лабораторию «Нэкст Эппл», кафе, рестораны, частные владения. Последние особенно заинтересовали Данилу.

Из тринадцати проверенных особняков, один был зарегистрирован на имя Евы Ломовой. Если это и совпадение, подобный шанс упускать глупо. Прилично потратившись на корзинку цветов, в которой ни один антивирус не смог заподозрить подвоха, Данила отправил букет хозяйке дома.

Нехитрая уловка сработала. Маячок сообщил, когда вилла опустела, и впустил Данилу в чужие владения.

Сомнения были отметены с порога. Особняк принадлежал Николаю Ломову. Кабинет хакера встретил теплотой пылающего камина и мягким уютом кресла. Ничем не защищенные документы стопкой лежали тут же на полу, словно хозяин не опасался вторжения. Подобное отношение к информации никак не вписывалось в понятия Данилы о хакерах. Но подхватив первый лист, он сразу забыл обо всем и уже не мог оторваться от чтения.

Конкурирующие фирмы никогда не брезговали кражей коммерческих тайн, но проще и дешевле, а иногда и почти легально было перекупить сотрудника у конкурента, чем пытаться выкрасть защищенную информацию и биться над ее расшифровкой.

«Нэкст Эппл» на заре своего существования воспользовалась этим дешевым способом для того, чтобы скупить секреты различных компаний, оставив себе самые ценные наработки, а прочие слив прессе под видом информации, якобы похищенной во время передачи зашифрованных данных, чем вызвала переполох среди компаний, заинтересованных в засекреченности проводимых исследований.

В то же время «Нэкст Эппл» создает «Параноик Инк», организацию способную защитить передаваемую информацию. Секреты корпораций, не пожелавших воспользоваться услугами «Параноик» продолжают просачиваться в прессу. В конце концов, всякий обладатель самого хилого секрета приходил к необходимости использования услуг курьеров золотой клетки.

Теперь клиенты сами платили деньги, чтобы передать свои тайны в лапы «Параноик», откуда черные ящики вывозились прямиком в лаборатории «Нэкст Эппл».

К огромному сожалению хозяев обеих компаний, самый ценный груз кодировался с особенной тщательностью, на взлом порой уходили годы человеческого труда, к тому времени похищенная информация годилась лишь на растопку виртуальных каминов.

На помощь пришло правительство и молодой талантливый взломщик Николай Ломов.

Еще в первобытный век информатики правительства разных стран столкнулись с тем, что различные террористические, да и просто неугодные режиму организации пользуются существующими системами защиты, чтобы скрыть свою деятельность. Необходимо было изобрести способ, позволяющий вскрывать данные «создающие угрозу государству».

Проблему решили «в лоб». Правительство ограничило распространение суперкомпьютеров, на приобретение суперкомпьютера требовалось теперь специальное разрешение. С другой стороны, разработчиков систем защиты ограничили в сложности используемых ключей. В итоге получалось, что данные вроде бы защищены, существующие компьютеры не позволяют вскрыть код за приемлемое для взломщика время, но правительственные организации, обладающие суперкомпьютерами, щелкают пароли, как семечки.

С развитием технологий ситуация не изменилась, просто расширились границы сложности ключей, но в пределах разрешенных правительством.

Ломов сумел воспользоваться этими ограничениями для создания универсального ключа-отмычки, не нуждающегося в суперкомпьютерах.

И сегодня у «Нэкст Эппл» было все, самые последние достижения науки и техники лежали в лабораториях компании, ожидая своего часа.

Данила бросил прощальный взгляд на прочитанные бумаги и усмехнулся, глупо защищать записи, когда рядом лежит инструмент способный обнажить любую тайну.

Сунув отмычку в карман, парень направился к выходу. Но дом не собирался его выпускать. Наивная затея проскользнуть в святая святых хакера в надежде, что это сойдет с рук. Не сошло. Ловушка захлопнулась. Путей к отступлению не было. Нарушитель запаниковал, беспомощно озираясь в поисках выхода. Безнадежно.

Оставалось в спешке спасать свою шкуру. В отчаянии Данила вынырнул из Рая. Из окна слепило неоном. Солнце село, дав волю ярким огням города. Бежать! Немедленно!

Возвращаться в жилой уровень Данила не стал, время служило не ему, а все ценности в виде единственной кредитки никогда не расставались с хозяином. Впервые с того дня, когда Данила вошел в это здание, его пальцы прикоснулись к кнопке «1» на панели лифта. Но лифт никак не среагировал на прикосновение. Сломался? Но цифра три оживила механизм, и лифт поднялся на один этаж. Снова единица и вновь никакого отклика. Двойка. Поехали. Один – нет ответа. Минус один. Вниз. Еще раз единица. Еще и еще. Другой лифт. И тоже упирается. Третий. Стоит.

Золотая клетка не выпускала свою жертву. Будь в здании пожарная лестница, можно было попытаться бежать. Окно? Окна не открывались. Разбить тоже не получится. А если и выйдет, на шум сразу же сбегутся. Палец побелел, продолжая вжимать заветную кнопку. Мозг лентой Мебиуса прокручивал в голове ситуацию, выискивая спасительную лазейку.

В сердцах Данила ударил кулаком непослушный лифт. Опомнился, нажал двойку. Пулей влетел в рабочий кабинет. Чёрт возьми, ведь он же инфоконструктор, в конце концов!

И снова дом Ломова. Тишина. Пока никого. Данила извлек из кармана сигаретную пачку, его курьерский набор послужит еще один раз. Размял в пальцах одну из сигарет. Прикурил. Сделал затяжку. Закашлялся, поперхнувшись дымом – вторая затяжка в жизни. Выудил из другого кармана фонарик, вспыхнувший луч направил на тлеющую сигарету, та вздрогнула, зашевелилась как червь, и Данила положил ожившего червяка на стол. Сетевой червь, разновидность вируса, начал стремительно расти и в полминуты вымахал с огромного удава. Данила достал отмычку и положил перед змеем. Тот заглотил предмет, словно добычу, соскользнул со стола, все еще не переставая расти. Через минуту червь уже занимал полкомнаты и скользил в поисках потайного выхода.

Дом – это ведь тот же черный ящик, та же шкатулка с секретом, которая скрывает от посторонних – жильцов, их личные вещи, семейные тайны, скелетов в шкафу. И сейчас Данила находился внутри такой шкатулки-тюрьмы.

Змей нашел верный ход, и потайной замок подчинился универсальному ключу. Громадина вырвалась на волю, видимая только хозяину, продолжая расти и вскрывать все замки, попадавшиеся на пути, открывая всем и каждому накопленные за века знания.

Любой хитроумный шифр, включая скрывавшую людей одежду, был бессилен перед змеем.

А люди, обнаружив свою наготу, и, устыдившись собственной наготы, покидали Рай.