На улице адское пекло. Летний комбинезон с термоохлаждением едва спасает от пятидесятипятиградусной жары. Павел не стал вызывать таксомотор с кондиционером. Ему было хорошо известно, как работает имперская служба безопасности. Подходя к высоким старинным дубовым дверям Николаевского вокзала, он снял солнцезащитные очки-мониторы и принял невозмутимый вид. Если бы на его лице дернулся хотя бы один только мускул, подниматься по ступеням гранитной лестницы ему было бы уже не суждено. Десятки скрытых видеосканеров пронзали его своими невидимыми лучами, но до мыслей в его голове, покрытой металлической защитной "сеткой-паутинкой", им было все же не добраться, и поэтому они писали "дезу" про стандартные намерения заштатного питерского коммивояжера извлечь максимальные выгоды от встречи со своими московскими бизнес-партнерами. В просторном вестибюле вокзала, как и пятьсот лет назад величественно возвышался бюст первого российского императора. На единственном монорельсовом пути стоял, как сказали бы в стародавние времена «под парами» могучий Сильвер-экспресс. На нём в Первопрестольную ездили в основном приезжие, коммерсанты и новоиспеченные празднопутешествующие пенсионеры. Остальные граждане Русско-европейской провинции Поднебесной империи перемещались менее экстравагантными способами, в личных антигравитационных лимузинах. Экспресс просто сиял внутри стерильной чистотой. Проводницы с внешностью "Мисс Вселенная" приветствовали каждого нового пассажира словами давних сердечных друзей ( использовалась информация со сканеров и из Глобальной информационной базы). Вагон имел полдюжины двуместных, пару одноместных, одно большое пятиместное купе. Павел занял крайнее к проводникам одноместное купе и попросил не беспокоить до самой Москвы. Весь путь занимал не более двух с половиной часов. Он попытался спокойно разобраться в фактах. Проанализировав их он пытался заставить себя думать, что возникшая экстраординарная ситуация должна проясниться. Или это полный провал, или невероятный сбой, или...На противоположной стене купе появилось изображение одной из проводниц, предлагавшей впервые едущим в Сильвер-Экспрессе пассажирам настроить свои личные коммуникаторы на информационный канал поезда. Павел не стал этого делать и надавил локтем на подлокотник, отдавая мысленно приказ "компьютер максимальной мощности". Он, конечно, понимал, что появившийся перед ним после этого монитор с клавиатурой всего лишь терминал мощного суперкомпьютера экспресса, но ресурсы для него на этом же компьютере будут выделены по максимуму, с предъявлением соответствующего счета, разумеется. Павел запустил что называется для отвода глаз стандартное коммерческое приложение, а в качестве скрипта для его почтового клиента, специальную коммуникационную программу своего сообщества. Во весь монитор высветилась огромная мужская ладонь вся в паутинках линий. Наведя курсор на пересечение линий ума и сердца Павел кликнул указательным пальцем. Тут же на экране высветилась восхитительная радуга над заливным лугом и заиграла музыка, которая вызвала в нем как всегда прилив бодрости и сил. А вот уже и Петя Соков улыбается ему своей радостной улыбкой.

- Привет, Павел! Ты почему в такой час в поезде?

- Встречай на Николаевском с ребятами, - и он не мигая посмотрел своему соратнику пристально в глаза. Это было условным сигналом, что самое важное прямо сказано быть не может.

- Ты нездоров? - это означало на их жаргоне, что за Павлом ведется слежка агентами имперской службы безопасности.

- Нет, я в порядке. Небо вот только в Питере всё в тучах. Звезд неделями не видно, - а это означало, что причиной визита могло быть уяснение обстоятельств проблем с доступом к серверу министерства по чрезвычайным ситуациям, возможно связанных с угрозами из Космоса.

Петр недоверчиво глядел на Павла и в глазах его сгущалась тревога.

- Ну, дружище, без паники. Возможно тучи нагнали сами метеорологи. Ты главное маркер не забудь зеленый на встречу со мной взять. И все меня встречайте! Пятый у меня вагон.

- Хорошо. Все будем тебя ждать.

Ну, вот и ладушки, - потирал виски Павел, - Пётр не подведет. Прорвемся!

Он скрестил руки на груди, в блаженстве вытянул ноги на всё купе и попытался вздремнуть.

А в это время на приближающемся к Земле с околосветовой скоростью звездолете Лисил расслабил мышцы в антигравитационном кресле и приготовился выработать план операции "Земля-Ку". Он сконцентрировал свой внутренний взор на сердце, печени и почках. По всему телу разлилось приятное тепло. Теперь было можно работать. Он переключился на бортовой киберконцентратор, от которого исходила информационная энергия, окрашенная приятной упругой манбой - следовательно и AP тракт работал сегодня выше всяких похвал. Но кто это там всё время болтается под мозгами? Выругавшись грязно по-освиенски( ведь в языке Палостро ругательств не существовало уже многие тысячелетия ), Лисил вернулся в реальность.

- Силвл, кто осмелился занять почти половину киберконцентратора?! Сейчас он мне нужен весь без остатка!

- Кто-кто. Сами знаете. Я ведь говорил, что женщина на борту звездолета к добру не приведет. Ей, видите ли, скучно и она, развлекая себя, всегда торчит у него в мозгах, а вы ведь знаете нашего Киба...он от неё балдеет.

Лисил вскочил на ноги и,похрустывая зеленоватой кожей комбинезона, почти бегом бросился к каюте Эвдеи.

Торопливо уступая ему дорогу, прижимались к стенам коридора биороботы, занимавшиеся штатным обслуживанием систем звездолета. Заметив сворачивавшего в транспортный отсек дока Сцериса, Лисил окликнул его.

- Хей, Сцерис!

- Яху, Лисил!

- Что капсула? Готова?

- Есть некоторые проблемы. Земляне, как выяснилось, в очередной раз поменяли вид модуляции защитных планетарных полей.

- Ну так разберитесь... с этими чёртывыми модуляциями! Как Ваш помощник, что-то его давно не видно?

- Развлекается с земным киберспейсом...ему удалось таки взломать пароли и получить доступ к общедоступным информационным ресурсам.

- Нашел время. Прикажите ему немедленно заняться делом! Через полчаса начало операции... следовательно максимум через четыре часа капсула должна быть полностью готова. К тому же в это время звездолет окажется в максимально благоприятном для

десантирования участке околоземного пространства.

- Но, лэр...

- Это приказ, Сцерис! Максимум через четыре часа и одну секунду!

- Есть, лэр.

- Кстати, где наши славные рейнджеры?

- Не могу знать, лэр.

- Зато я могу, знаю, что опять пропадают в отсеке увеселений. Ладно, разберемся.

И командир звездолета-призрака, пружинисто ступая походкой большого хищного кота, уже через несколько секунд оказался у дверей каюты Эвдеи. Не постучавшись, он резко отворил дверь и ....Палуба звездолета неожиданно ушла у него из-под ног и, потеряв ориентацию в пространстве, беспомощно распрастав конечности, с недоуменным выражением лица, доблестный лэр воспарил неуклюжим мятчилем к потолку.

- Что за дурацкие выходки, Эвди?!