В городе Снежном никогда не было снега. Никогда-никогда с тех самых времен, как этот город был основан. Яркое лето перетекало здесь в золотую, а затем слякотную и хмурую осень, осень в такую же слякотную и хмурую весну, которая постепенно становилась теплее и добродушнее и вновь превращалась в лето. А зима? А от зимы, дружок, осталось только название, которое никто даже и не произносил. Ну какая может быть зима без снега? Ты можешь представить себе зиму без снежков и снеговиков, ледяных катков и горок в парке, без сверкающих сосулек, пушистых хлопьев-снежинок и хрустящего наста? А Новый Год? На Новый Год Дед Мороз к жителям города приходил не в красной шубе и валенках, а в дождевике и резиновых сапогах. В его бороде не таяли снежинки, переливаясь как маленькие алмазы, потому что, приходя в гости к детям, он выжимал из своей бороды целое ведро дождевой воды.

Представил?

Тогда, я думаю, ты поймешь, почему за две недели до Нового Года жители города Снежного собрались на всеобщий совет, чтобы решить, что же делать и как же быть. Долго они спорили, кому жаловаться, кому строчить… мэру? Так вот он мэр вместе со всеми страдает от насморка. Губернатору? Так вот он губернатор у самого квартира в Снежном. Наконец, решили, что написать надо президенту, и снова начали спорить, как да что…

Только знаешь, дружок, совет-то был всеобщий да не совсем. Убегая на него, родители оставили дома своих детишек, чтобы те не мешали решать взрослые проблемы. Хотя мы-то с тобой знаем, как порой глупо бывает не прислушиваться к детскому мнению, не так ли?

Именно поэтому Ванька и Санька были оставлены дома, хотя тех, кому исполнилось уже по 10 лет и кто перешел уже в пятый класс, ну никак нельзя назвать маленькими. Тем более если вспомнить, что Ванька и Санька, пожалуй, самые знаменитые мальчишки в городе Снежном. Потому что они дружат с самым настоящим волшебником. Волшебника зовут Олег, и они познакомились с ним два года назад в Ялте, где отдыхали вместе с родителями. Они там попали в такую историю! Ей до сих пор верят и не верят все мальчишки Снежного (об этой истории, дружок, я расскажу тебе позднее, договорились?). Но факт остается фактом, к Саньке с Ванькой то и дело наведывался странный тип, которого в упор не видели взрослые (всем же известно, что эти взрослые никогда не видят того волшебства, что происходит у них под самым носом) и творил невероятные вещи.

А мальчишки, оставшись одни в квартире, решили устроить свой собственный совет, на котором первым делом было решено:

- Мы в пролете.

Кто это сказала Санька или Ванька, а возможно, они произнесли это одновременно, это останется загадкой, потому что в этот самый момент за окном сверкнуло, громыхнуло – и зарядил сильнейший ливень. На мгновение лампочка померкла, а когда вновь загорелась, в комнате оказалось на одного человека больше.

- Никогда не стоит такого говорить при мне, звучит просто катастрофически не по волшебному.

- Олег!!! – мальчишки прямо-таки подскочили от радости.

- Привет-привет, давно не виделись аж с лета… вот решил в кои-то веки к вам зимой наведаться и что я вижу? Куда вы зиму дели, прохиндеи, а?

- А у нас ее никогда не было, - насупился Санька и почему-то шмыгнул носом.

- Как это – не было? – удивился волшебник.

На самом деле Олегу еще не приходилось бывать в Снежном зимой. Потому что зимой, да еще и перед самым новым годом у волшебников страшно много дел, ведь людям именно в это время особенно необходимы чудеса. А потому он появлялся у мальчишек только в конце весны или летом, когда у него начинались каникулы. Олег еще все-таки был не настоящим волшебником, он учился в Волшебном Университете и готовился к тому, чтобы стать всамделишным магом.

Олег очень расстроился, когда узнал, что происходит в городе Снежном. А расстраиваться волшебникам категорически нельзя, потому что тогда в мире начинают происходить необъяснимые и странные вещи. Именно такая необъяснимая и странная вещь приключилась и сейчас.

Время в Снежном вдруг замерло. Застыли машины на дорогах и часы в здании мэрии. Застыл с открытым ртом мэр, как раз в этот момент высказывающий свою идею насчет письма президенту. Застыли родители Ваньки и родители Саньки. И даже капельки дождя в воздухе застыли. А комната в запертой квартире одного из домов города Снежного, где еще недавно сидели двое мальчишек и один волшебник – опустела.

- Ой, - сказал Санька.

- Ни фига себе… - сказал Ванька.

- Неувязочка вышла, - пробормотал Олег.

Все трое удивленно озирались по сторонам, оказавшись среди огромных сверкающих кристаллов, которые на поверку оказались ничем иным как глыбами льда, отполированными до блеска. Под ногами тоже был лед, в чем мальчишки убедились, когда сделали шаг вперед, чтобы прикоснуться к кристаллам: ноги разъехались, и Санька с Ванькой оказались на полу!

- Где это мы? – спросил Ванька, с любопытством пытаясь отковырнуть кусочек кристалла, но лед скользил под пальцами.

- Брр, холодно здесь, - поежился Санька, растерянно озираясь.

Волшебник сказать ничего не успел, потому что Ваньке удалось отковырнуть ледяной кусочек, и тут же над головами троицы что-то та-ак взвыло. Через мгновение вой стих, зато мальчишки услышали шарканье, кряхтение и приговаривание:

- Опя-ять какие-то негодники красоту портют. Понаехало туристов, а ведь ясно ж было сказано – закрыто! На переучет! До весны! Так ведь не-ет… ходют, колупают. Не верят. Все равно ж растает, так не-ет…

За ледяными кристаллами мелькнула огромная тень. Мальчишки шмыгнули за спину волшебника, а Олег воинственно закатал рукава и хрустнул пальцами, готовый творить страшные заклинания. Пугающее шарканье послышалось совсем близко, еще мгновение и из-за ледяной колонны вышла… крохотная старушка с фонариком в одной руке и клюшкой в другой. Она грозно посмотрела на волшебника, потом перевела взгляд на мальчишек за его спиной.

- Чего надыть?

- Нам бы снегу, - пискнул Санька.

- Немножко, - поддакнул Ванька.

- Хотелось бы, - подтвердил Олег.

- Снеееееегу? Ишь какие охочие! Снегу им подавай! Все хотят снегу, чай декабрь на дворе. Только это не ко мне, милок, это к начальству нашему высокому надо.

- А ты не проводишь, бабушка?

- Провожу, от чего ж не проводить, только вряд ли у вас чего получится. Снежаночка наша Владиморовна нынче страшно не в духе. Того и гляди все вокруг позамораживает. Ты думаешь это у нас тут для красоты что ли, льда то полно? Эт зимний сад был, с орхидеями, - старушка мечтательно прикрыла глаза, вспоминая. – Пока не позвонил этот… как его, а неважно! Снежаночка Владимировна возьми да заморозь все со злости. Так что вы мне тут орхидеи не колупайте! – она грозно зыркнула на Саньку с Ванькой.

- Мы больше не будем, честно-честно - подтвердили мальчишки и для пущей надежности спрятали руки за спины.

- Ну пойдемте тогда, что ль…

Старушка повернулась и неожиданно ловко пошаркала вперед, мальчики и волшебник едва за ней поспевали.

Стоило им пройти весь бывший зимний сад, как они оказались в простеньком в коридорчике «а-ля госучереждение» с деревянными стульями, кое-где протертым до дыр линолеумом и гудящими лампами дневного освещения. На стульях сидело несколько граждан усталого типа в деловых костюмах и с папками в руках.

- К Снежане Владимировне? – строго поинтересовалась старушка.

- Бабушка Никитишна! Спасительница наша! Никого не принимает, уже три часа как, а у нас ведь сроки… В Иркутске по расписанию метель, а разрешения на вывоз снега со склада до сих пор нет, мне ж только подписать!... В Новосибирске недосдача! По бумагам должно было придти 10 тонн льда, а пришло только 8… У нас сосулек не хватает, как же так, полгорода украсили, а полгорода без сосулек сиди? Жаловаться ведь будут… - наперебой запричитали «граждане».

- Тихо. Сейчас разберусь. А вы сидите и ждите, позовут, - это уже было сказано в адрес наших героев.

Бабушка Никитишна скрылась за большой деревянной дверью, на которой висела табличка: «Снежинкина Снежана Владимировна, начальник управления по распределению снега».

Вдруг через пять минут, один из «граждан» поднялся и тоже вошел в кабинет. Еще через пять минут второй. Затем третий. Четвертый. Вскоре мальчишки и волшебник остались в коридоре одни. А из кабинета с табличкой так никто и не вышел. Через семь минут после исчезновения последнего «гражданина» дверь отворилась и выглянула Бабушка Никитишна.

- Ну чего сидите? Хотите весь снег свой проспать? Уже две минуты вас ожидает, может сильно расстроиться.

Мальчишки подскочили и устремились к двери. Олег направился за ними. Они оказалась в просторном кабинете. Вернее он был бы просторным, если бы в нем не находилось: множество стеллажей с папками, книгами и кипами бумаг, несколько разномастных стульев (от фортепьянной табуретки до кресла Людовика какого-то там) и огромного письменного стола, так же загроможденного бумагами. На удивление ни Бабушки Никитишны, ни «граждан» в кабинете не оказалось. Зато за столом сидела молоденькая девушка и что-то быстро набирала на клавиатуре. На носу у нее были тоненькие, как льдинки, стеклышки очков, в которых отражались колонки цифр и строки букв с экрана компьютера.

- Присаживайтесь, - неприветливо буркнула девушка.

Как только каждый из троих выбрал себе по удобному стулу, она оторвалась от компьютера и посмотрела на компанию строгим взглядом поверх очков. Глаза у нее тоже оказались как льдинки: прозрачно-голубые.

- Ну?

- Снежана Владимировна?

- Она самая.

- Снежана Владимировна, мы из города Снежного, - начал Олег. – Видите ли, там никогда зимой нет снега. И мы подумали, что может быть вы…

Не дослушав, Снежана Владимировна щелкнула пальцами, и с одного из стеллажей сорвался пухлый томик, пронесся по кабинету, взъерошив волосы на головах мальчишек, и опустился перед девушкой.

- Так-так, - пробормотала она, листая том. - Снежный. Основан в 19.. году. Запроса на выдачу снега нет. Договора о поставке не подписывали. Даже ни одной жалобы за все годы не поступало. Что ж вы от меня хотите? Нет договора, нет снега, надо было при основании об этом думать.

- Так мы ж не знали, - возмутился Санька.

- Что надо запрос писать! - продолжил Ванька.

- Неужели нельзя никак решить ситуацию? – спросил Олег.

- Можно, пишите запрос. В следующем году снег будет. Только немного! Мне имидж тундры поддерживать, а вы тут со своим Снежным!

- А в этом году?

- А в этом году нет! – отрезала Снежана Владимировна, нахмурившись. – Глобальное потепление набирает обороты! Поставки с Северного полюса сокращаются с каждым днем! Белые медведи покупают солнечные очки и крем для загара!! А им в этом году снег подавай! Не-воз-мож-но, я вам не добрая фея.

- Снежана Владимировна, - умоляюще начал Олег. – Понимаете, я волшебник, я обещал мальчишкам чудо на новый год!

- Ну вы обещали, а тут причем?

- Неужели совсем-совсем ничего нельзя сделать?

- Волшебник, говоришь? – девушка прищурилась. – Ну-ка, ну-ка…

В руках у нее возник очередной увесистый том, на этот раз мальчишкам удалось причитать название: «Большая книга сказок мира».

- Так-так… это безнадежно устарело, это нереально, ой, что я, зверь какой что ли?! А вот это… - листая страницы, бормотала она себе под нос. – Вот! Предлагаю вам пройти три испытания. Пройдете успешно – получите снег, нет – заявку и ждите до следующей зимы. В лучших волшебных традициях. А заодно и выясним, достойны ли вы снега. Только проходить испытания вам придется самим. Без помощи вашего…. волшебника.

Мальчишки переглянулись.

- Мы согласны!

- Чудесно! – на какой-то миг льдинки в очках Снежаны Владимировны ярко вспыхнули. Мальчики зажмурились, а когда открыли глаза, то обнаружили, что находятся в совершенно странном месте.

Здесь не было ничего. Совсем. Абсолютно. Ни пола, ни потолка, ни стен. Только белое-белое пространство. Олег озирался так же удивленно, как и они.

- Где это мы? – удивленно спросил волшебник.

- На листе бумаги, где же еще, - фыркнула Снежана Владимировна, возникая за их спинами.

- А что мы здесь делаем?

- Испытание проходите, что же еще. Этот лист бумаги лежит на столе у одного мальчика. И сейчас он будет рисовать. Ваша задача – остаться в живых.

- Остаться в живых? – Олег аж подпрыгнул. – Снежана Владимировна! Это же всего лишь дети!

- А это всего лишь рисунки, - хмыкнула начальница управления по распределению снега, кивая куда-то в сторону.

На горизонте, если, конечно, некую точку в белом пространстве можно назвать горизонтом вдруг начало вырисовываться что-то угрожающе черное: сначала возник круг-голова, затем треугольнички-зубы, черные дырки-глаза, овал-тело, кривая линия-хвост и шесть толстых прямоугольников-лап с когтями. Чудовище огляделось, заревело и направилось в сторону мальчиков, помахивая хвостом.

- У вас карандаши есть, - невозмутимо подсказала Снежана Владимировна и Санька с Ванькой увидели прямо перед собой огромные, в пол их роста карандаши: синий и зеленый. Они схватили их и кинулись рисовать того, кто сможет справиться с этим чудовищем.

- А мне карандаш? – растерялся Олег.

- Волшебникам – не положено, - отрезала девушка, строго глядя на него поверх очков.

Олег вздохнул и принялся пальцем чертить на бумаге крепость, чтобы было куда спрятаться, потому что вслед за первым черным чудовищем появилось второе, еще чернее и еще чудовищнее.

Санька и Ванька закончили рисовать своего защитника, он походил на большого сине-зеленого динозавра с сиьными лапами и острыми клыками. Динозавр бросился на черных чудовищ и те в ужасе стали разбегаться. Они забились по углам листа и дрожали. Мальчики радостно закричали празднуя победу. Олег высунулся из окна крепости и посмотрел на Снежану Владимировну. Та хмурилась и кусала губу, неодобрительно покачав головой.

В ту же секунда динозавр вдруг бросился в сторону мальчишек. Видимо, дружок, он решил, что мальчики гораздо вкуснее черных чудовищ, поэтому я хочу посоветовать тебе быть всегда очень осторожным, когда ты рисуешь страшных динозавров.

Ванька с Санькой бросились врассыпную. Динозавр пролетел мимо, затормозил у края листа и снова погнался за мальчиками. Те поспешили в крепость к Олегу, но не успели до нее добежать. Динозавр переградил им путь. Мальчики беспомощно оглянулись, но увидели только черных чудовищ, их карандаши куда-то задевались. Чудовища дрожали в углах и смотрели на мальчиков с уроком.

Динозавр клацнул зубами и начал угрожающе надвигаться.

- Помогите нам, кто-нибудь! – попросил Санька.

- Вас же много! А он всего один! – возмутился Ванька.

- Вам ничего не стоит с ним справиться!

- Пожалуйста…

Стоило ему это сказать, как чудовище выпрыгнули из своих углов и преградили дорогу сине-зеленому динозавру. Тот скакнул в один угол, в другой, но везде встречал черных чудовищ. Неожиданно он взревел и рассыпался красивым сине-зеленым фейерверком. Черные чудовища подошли к Саньке с Ванькой и начали тереться об их ноги, напрашиваясь на похвалу.

Мальчики с удовольствием их гладили, совсем забыв про динозавра, а затем принялись рисовать для черненьких чудовищ новых друзей для игр: синих и зеленых.

- Попросить помощи – не слабость, оказать помощь – честь!* – пробормотала Снежана Владимировна и лукаво улыбнулась Олегу.

Снова ее очки-льдинки сверкнули, белый лист и черные чудовища исчезли.

Все снова очутились в уже знакомом кабинете.

- Ну что же, вы справились с первым испытанием. Надеюсь, теперь вы поняли, что нельзя ни о ком судить только по внешнему виду…

- А еще лучше не рисовать чудовищ страшных, - тихо сказал Санька.

- А то мало ли кто по листам бумаги бродит, - добавил Ванька.

Олег только улыбнулся.

- Ваше второе испытание – загадки. Я задаю вам пять загадок, если отгадаете все, то испытание пройдено. Но у меня есть условие, вы должны отвечать одновременно, но не совещаясь. Понятно?

- Понятно, - кивнули мальчики и сосредоточенно нахмурились. Волшебник снова посмотрел на девушку с изумлением.

- Итак, что холоднее холодного и белее белого?

Мальчики неуверенно переглянулись и хором ответили:

- Снег.

- Что землю кутает зимой белой шубой ледяной?

- Снег.

- Что слепит глаза как солнце и хрустит под ногами?

- Снег!

- Что служит стройматериалом для постройки зимних крепостей и одновременно для создания боеприпасов?

Мальчики на мгновение замешкались. А затем снова с улыбками сказали:

- Снег!

- И последняя. Он белый и пушистый, летает, а мы говорим – идет.

Только Снежана Владимировна договорила загадку, как Ванька радостно выпалил, не глядя на Саньку:

- Снег!

А Санька замешкался, ожидая подвоха, как с листом бумаги и запоздал с ответом. Олег охнул, а Ванька обиженно подпрыгнул на стуле.

- Ты что промолчал! Из-за тебя мы проиграли и останемся теперь без снега!

- Вовсе не из-за меня! – разозлился Санька. – Это ты вечно торопишься! Надо было посмотреть на меня и вместе бы ответ сказали.

- Там же везде один ответ, я хотел чтобы мы поскорее снег получили!

- Поспешишь – людей насмешишь. Так моя мама говорит! А если бы она другую загадку, не про снег придумала?

- Если бы, да кабы, то в носу б росли грибы, так мой папа говорит! Сам дурак!

- Ах так?!

И Санька бросился на Ваньку с кулаками. Мальчики покатились по полу, отчаянно мутузя друг дружку. Волшебник соскочил со стула и бросился к ним. Он хлопнул в ладоши, и оба мальчика тут же взлетели в воздух на расстоянии друг от друга.

- Что вы делаете? Как вам не стыдно? – Олег с укором покачал головой. – Вы же друзья. Или нет?

Мальчики угрюмо переглянулись и промолчали.

- А если нет, то и не стоило даже пытаться проходить волшебные испытания. Их может пройти только тот, у кого есть надежный друг за плечами, поверьте мне, как квалифицированному волшебнику. Точнее… - он покосился на Снежану Владимировну, задумчиво изучающую открывшуюся ей картину. – Точнее почти квалифицированному.

Санька посмотрел на Ваньку, а Ванька посмотрел на Саньку.

- Извини, - чуть слышно произнесли они одновременно.

Тут же Олег их опустил на землю. А Снежана Владимировна снова чуть слышно пробормотала, подмигнув волшебнику:

- Только сильный может сказать – извини*. Что же, - продолжила она уже громким голосом. – Все-таки вы правильно отгадали все мои загадки, поэтому я решила подарить вам снег на Новый год.

- А как же третье испытание? – растерялся Санька.

- Ура! – обрадовался Ванька.

А Олег прищурился.

- Я подумала, что достаточно с вас и двух испытаний. Потому что прав ваш волшебник, вы же все-таки дети. Так что Иван, - лицо девушки сделалось строгим. – Я считаю, что ты достоин принести снег жителям своего города. Вот держи, - она протянула ему маленькую серебряную коробочку, не больше спичечного коробка. – Откроешь ее в новый год, и у вас сразу пойдет снег.

Но Ванька не торопился взять коробочку.

Он посмотрел на растерянного Саньку, на волшебника, на Снежану Владимировну.

- А… а почему я? Мы же вместе все делали…

- Именно ты сообразил сказать волшебное слово черным чудищам, именно ты быстрее всех отгадал все загадки. Разве нет?

- Но… но я же не один это делал.

- Либо я отдаю снег тебе, либо он остается у меня, - Снежана Владимировна пожала плечами и сунула коробочку в карман.

- Что ты, Ванька! Бери! – воскликнул Санька, но друг лишь помотал головой и спрятал руки за спину.

- Это нечестно, если я один возьму. Это же наш снег, общий.

- Ну и дурак!

- Сам дурак!

- Ах так?!

Мальчишки снова кинулись друг к другу с кулаками, но их остановил звонкий, как серебряные колокольчики, смех Снежаны Владимировны.

- Я очень рада, что вы прошли третье испытание. Вы чудесные мальчишки и очень мне понравились. Надо сказать спасибо вашему волшебнику, без него вы бы сюда ни за что не попали, - она тепло улыбнулась, Олег даже немного смутился. – Держите вашу заслуженную награду.

Она протянула к ним руки, на ладонях сверкало две серебряных коробочки.

- Откроете за минуту до Нового Года, не раньше и не позже, договорились?

Мальчишки схватили коробочки и крепко-крепко стиснули, боясь потерять.

- Снежана Владимировна, а вы не придете к нам на Новый Год? - спросил Санька.

- Мы очень будем рады вас видеть, - добавил Ванька.

- Правда-правда, - подтвердил Олег.

- Может быть, - она загадочно улыбнулась.

Сверкнули очки-льдинки и все трое снова очутились в комнате, из которой исчезли, когда Олег так сильно расстроился. В ту же секунду Снежный ожил, люди снова старили спорить на главной площади до хрипоты, а Санька с Ванькой, попрощавшись с Олегом, который обещал обязательно прилететь на Новый Год, спрятали заветные серебряные коробочки в кузов сломанного грузовика, лежащего на самом дне старой коробки из-под железной дороги под Санькиной кроватью.

А жители города Снежного так ни до чего и не доспорились, и звон бокалов в Новогоднюю ночь как обычно смешивался с барабанной дробью дождя. Но за несколько минут до Нового года, дождь вдруг прекратился и жители города Снежного высыпали на улицу, чтобы запустить праздничный салют.

Ванька с Санькой, выудили из-под кровати подарок Снежаны Владимировны и вышли вместе со всеми.

- Папа, а папа, а сколько осталось до Нового года? – Ванька дернул отца за рукав.

- Две минуты, смотри в небо, скоро салют.

Санька с Ванькой переглянулись и дружно начали отсчитывать оставшиеся секунды: шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь…

Как только они сказали «ноль», оба раскрыли свои коробочки. Из них выпорхнуло по три снежинки. Они плавно опустились на землю и растаяли в грязи.

А больше ничего не произошло.

Мальчики подождали несколько секунд. По-прежнему ничего.

Они уже готовы были расплакаться (мы, конечно, знаем, что настоящие мужчины не плачут, но очень уж им было обидно и досадно). Как вдруг кто-то крикнул:

- Посмотрите! Снег!!!

Жители города Снежного дружно вскинули головы и увидели, как на землю опускаются белые пушистые хлопья. Они падали на лица горожан, на крыши домов, на асфальт. Падали, падали, падали…

В небе вспыхнули первые огни салюта, расцветив всеми цветами радуги крошечные капельки на куртках и шапках.

- Снег!!!! Ура!!! Снег!!! – кричали жители города Снежного и кидались друг друга обнимать.

Санька с Ванькой радостно вопили громче всех и размахивали шапками.

- Прав был Олег, - крикнул Санька. – Мы не в пролете!

- Это точно, - подтвердил голос волшебника. И мальчики увидели его самого вместе со Снежаной Владимировной. – Мы обещали приехать к вам на Новый год и вот мы здесь. Держите подарки.

Волшебник взмахнул руками, и салют в небе из простых искристых шаров стал превращаться в чудесных животных и птиц, загадочные цветы и смешных человечков. Волшебница хлопнула в ладоши, и перед мальчишками возникло по огромному шоколадному мороженому с орехами.

- Скажу по секрету, вы от него не простудитесь, - она улыбнулась и подмигнула.

Ванька с Санькой принялись уплетать мороженое. А волшебница с волшебником смотрели на салют…

- Как ты думаешь, а можно еще попросить? – Санька оглянулся Снежану Владимировну.

- Можно, - невнятно пробормотал Ванька, который еще мороженое не доел. – Только не сейчас.

- Почему?

- Ты что дурак? Не видишь, они сейчас целоваться будут?

- Сам дурак!

- Ах так?!...