Таверна «Жизнь наемника»

Я сидел в таверне с довольно странным названием - "Жизнь наемника". Сидел в темном углу, на крайнем столике и пил здешнее вино. Хотя какое к черту вино? В этом трактире подавали разбавленную собачью мочу, а не вино. Настоящие наемники подвесили бы хозяина этого заведения вниз головой на люстре, если бы он подал им «это». Но сейчас здесь сидел кто угодно, но только не прожженный наемник.

Наводчик опаздывал, где его носит?

-Ядре-е-ена кочерыжка! Я не шучу! - за столом напротив меня сидела шайка подвыпивших гномов, о чем-то яростно споривших. Один из гномов, который пил "Слезу дракона", разошелся не на шутку. Гнома трудно споить, но "Слеза дракона" вещь настолько убойная, не удивительно, ее гномы и создали. Эти пьяницы, однако, очень изобретательный и мудрый народ. Нередко их пистоли, пушки и боевые молоты приходили на помощь нашему королевству.

-Ядрит тя за ногу! - Буйный гном продолжал ругаться со своим товарищем, - Да я тебя за такие слова, за бороду...

-Ты? - Напарник перебравшего гнома, был почти трезв, - да это скорее уж я тебя! Или ты забыл, как я тебя в Изольде? По заду?

Гномы, слушавшие перебранку товарищей, загоготали, видимо вспомнив что-то очень забавное из совместного прошлого. Буйный гном, вскочив, шарахнул по столу своим боевым молотом. На звук удара обернулось полкорчмы. Трактирщик, у которого на лице была написано сожаление о разрешении гномам выпить здесь, настороженно смотрел на их стол. Отличный, и сделанный из прекрасного дуба, он выдержал удар молота. Напарник разбуянившегося гнома никак не отреагировал на эту провокацию, продолжая спокойно пить свое пиво. Посверлив своего товарища взглядом минуты две, буйный сел на место, убрав со стола молот. Через минуту они снова ругались. Трактирщик, вздохнув с облегчением, задумчиво посмотрел на двух громил у входа, которые работали здесь вышибалами. Я знал, о чем он подумал. Мол, не приказать ли вытурить отсюда этот пяток гномов подобру-поздорову? Искренне не советую ему этого делать. Тогда точно не избежать драки. Трактирщик, видимо, пришел к тому же выводу и, махнув на все рукой, вернулся за стойку.

Сразу за гномами сидели багровокожие темные эльфы, которые пили лучшее вино этой таверны. Кайтийское красное. Я смотрел на них почти с завистью, но позволить себе купить бутылку за двадцать золотых не мог. Как правило, столько я зарабатываю за неделю, и то, если попадется какой-нибудь заказ. Двое эльфов вели себя тихо, о чем-то беседуя. За плечами у них были их изогнутые клинки – наверняка они воины. Мечи я не люблю, моя специальность лук и кинжал, длиной не более чем по локоть. Слишком долго я зарабатывал на жизнь, как наемник, чтобы понять, чем лучше пользоваться. Как воинов, я уважал эльфов, но как… слишком они кичатся своим величием и традициями и еще честью. За самое маленькое оскорбление от них можно получить кинжал в спину. Для современного человека, да еще и с моей профессией, такие слова как «честь», «величие», «традиции» - пустой звук. Изредка, то один, то другой пепельноволосый поглядывал в мою сторону. Обычный человек ничего бы не замечал, но у меня был некоторый опыт вот таких «косых» взглядов. Чего этим клыкастым от меня нужно?

Справа от эльфов, в центре зала, за самым большим столом сидела восьмерка каменотесов, приехавшая в этот город под названием «Верхние воды» продавать камень для строительства городских стен. Точнее, они продали его и теперь пропивали полученный заработок, который все равно слишком мал для жизни, но достаточной большой для смерти. Крепкие ребята, уже порядком перебравшие, боролись на руках. Там делали ставки. Для меня все это безразлично…

Ну, и на самом дальнем от меня столе, сидели наши «бравые» стражники города. Их было шестеро, все в рубахах с эмблемой города - волной. Парни пока еще не очень громко, пели песни, обнявшись, и то и дело, глотая слова вместе с крепким хмельным пивом. Их копья стояли у стены.

-Вы будете заказывать что-нибудь еще мистер…? – Слова служанки оторвали меня от разглядывания одного особенно пьяного стражника, который уже снял рубаху с разрисовкой волн и демонстрировал каменотесам бугры своих мышц на руках.

-Обойдемся без имен, - я бросил служанке серебряник, - принеси мне чего-нибудь поесть. Мясного, слегка перченного и с подливкой.

С недавних пор, король издал указ записывать ВСЕХ посетителей таверн. Это мол, поможет разведке и страже. С одной стороны, решение в целом неплохое, но с другой – довольно глупое. Так, скорее всего, найдут какого-нибудь козла отпущения, а не того, кого будут искать.

-Ясно, мистер Ролио, - чуть склонив спину в поклоне, девушка удалилась на кухню. Сообразительная, однако, служанка, но если после сегодняшней ночи меня начнут искать, ее нужно будет найти раньше стражи. Она наверняка запомнит подозрительного посетителя. Почему я не мог солгать? Потому что я не лгу. Никогда.

Где же этот чертов наводчик?!

Стражники и каменотесы сдвинули оба стола и теперь боролись на руках, стенка на стенку. Тот, кто выигрывал, выпивал кружку «вина». Я некоторое время наблюдал за развлечением парней, которым некуда силу девать, изредка переключая внимание на гномов, которые ругались уже во весь голос. Вышибалы у двери разминались, прекрасно понимая свои шансы против пяти рассвирепевших гномов, но куда же им деваться? Работа есть работа.

За окном снова послышался раскат грома. Несмотря на поздний час, время подходило к полуночи, людей и нелюдей в таверне не убавлялось. Снова послышался раскат грома, меня на миг осветила вспышка молнии. Чертов дождь! Он шел, не переставая те два часа, что я ждал наводчика. Видимо именно из-за того, что все дороги развезло, он и опаздывал.

-Ваш заказ, мистер Ролио, - та самая девушка принесла мне тарелку, на которой лежала куриная ножка, какие-то мелко нарезанные овощи, размятая картошка, щедро политая подливкой. Аромат от кушанья шел дивный. Выпивка здесь может и ужасная, но хотя бы еду тут готовить умеют.

-Вы довольны? – служанка все еще стояла передо мной. Снова вспышка молнии, в окно сильнее забили капли дождя. В этом углу было темно, но я все-таки разглядел девушку во время вспышки, как и она меня. Не скрою, она была очаровательна.

-Да, все замечательно, - я принялся за поздний ужин.

-Разрешите присесть с вами? Заказов больше нет, да и люди начали уходить, - девушка присела на стул напротив меня.

Я поперхнулся куском куриной ножки. Условная фраза наводчика – «Заказов больше, нет, да и люди начали уходить». Удивление у меня, однако, быстро сменилось злобой. Какого черта я ждал целых два часа?

-Думаешь, тебя было легко найти? – девушка уже начала шептать, наклонившись ко мне. Для наблюдающих глаз, это выглядела как поцелуй. Еще больше войдя в роль, служанка обошла стол и села рядом со мной, прижавшись ко мне спиной.

-Не сиди ты как деревянный, обними меня за талию! – прошипела она сквозь зубы, - те двое эльфов – королевские дознаватели. Они ищут тебя, но не знают, как ты выглядишь.

Я прекрасно понял теперь нанимателя. Сообщить мне о цели по-другому представляется проблематичным, если в зале сидят двое шпионов. А вот так, мы просто выглядим любовной парочкой, желающей уединения.

Наводчица рассмеялась, как будто я чем-то рассмешил ее. Глуповатая улыбка деревенской дурочки не сходила с ее лица до тех пор, пока один из эльфов подозрительно смотрел в нашу сторону. Как только он отвернулся, лицо сразу стало серьезным. Жаль, что эльфы своими светящимися желтыми глазами видят в темноте, не хуже чем днем.

-Все уже у тебя в кармане. Там пергамент со всеми условиями и разъяснениями. Делай что хочешь, но ты должен выполнить заказ в течение трех дней, иначе платы не будет. А теперь наклонись и прошепчи мне что-нибудь на ухо, чертов эльф снова смотрит в нашу сторону. И сделай ты лицо попохотливей!

Я наклонился и прошептал:

-Заказ принят.

Наводчица резко соскочила с места, задев край стола. Ее лицо горело от возмущения:

-Ах ты, похотливый кобель, я, по-твоему, кто?! – девушка влепила мне смачную пощечину и, подмигнув, побежала в сторону кухни. Надо мной смеялось полбара, особенно хохотали стражники и каменотесы. Эльфам все было безразлично, у них напрочь отсутствует чувство юмора. Буянивший гном пробормотал что-то про разных баб, которые, по его мнению, все одинаковы. Я посидел для вида еще с полчаса, доев свой ужин. Люди, эльфы и гномы продолжали планомерно накачиваться выпивкой.

-Хватит! Ты заткнешься когда-нибудь, коротышка? – у напарника буйного гнома наконец-то лопнуло терпение. Насчет коротышки он, конечно, погорячился, сам не выше, но вот буйный гном… он услышал самое страшное для своего рода оскорбление. Не долго думая, глубоко обиженный гном схватил свою кружку с пивом и разбил ее об голову оппонента. Тот рухнул как подкошенный, а глиняная кружка разлетелась на мелкие кусочки. Трактирщик застонал так, как будто она была из золота, и кивнул вопросительно смотрящим на него вышибалам.

Гномы, тем временем, подняли лежащего товарища за руки за ноги и начали раскачивать, рассчитывая докинуть его до входной двери. Командовал ими буйный гном, который, шатаясь, стоял на столе.

-И ряз!

-И двя!

-Ядрить, мои ходули! – командующий гном увидел приближающихся к их столу вышибал.

-Рязворот! Трубкя ня сто двядцать, вышкя семнядцать!

Насколько я помнил, термин «трубка на сто двадцать, вышка семнадцать» означает разворот гномьей пушки на сто двадцать градусов и подъем ствола на семнадцать оборотов ключа.

«Орудие» послушно развернулось в сторону разинувших от удивления рот вышибал.

-Пли!

Гномы, раскачивающие своего товарища, кинули его в сторону работяг… и попали в стол каменотесов, разбив им только что поднесенные кувшины вина.

Эльфы, резко вскочив с места, направились в сторону черного хода, куда уже выбежали остальные одинокие посетители. Я решил последовать их примеру, направившись к главному выходу, стараясь не выходить из тени.

Каменотесы, облитые разбавленной собачьей мочой с головы до ног, соображали, что к чему, полные десять секунд, а затем с ревом "Бей длиннобородых" ринулись на гномов. Гномы в долгу не остались. Они перевернули стол в сторону приближающихся громил, и начали деловито швырять в них все, что под руку попадало. Правда пивные кружки, табуретки, ложки и тарелки летели больше не в орущих каменотесов а в противоположные стены и дико орущих одиночек, выбегающих из зала. Кажется, у одного из них торчала вилка в… ну вы сами знаете где.

В таверне царил полный разгром. Гномы дрались с каменотесами, стражники и с теми и с другими, вышибалы, рассудив, что лучше вмешаются в драку позже, прятались за стойкой.

Корчмарь орал, чтобы все успокоились до тех пор, пока не осел на пол, словив пивной кружкой точно по темечку. Все в трактире пропиталось пивными и винными парами, ничего удивительного, содержимым кувшинов и кружек был залит весь пол.

Звонг! Я вовремя вытащил из ножен свой кинжал и отбил в сторону, брошенную в меня кружку с пивом. Кто это там такой меткий? Ну, заказчик! Нельзя было придумать место встречи получше?

К несчастью, мне пришлось выйти на свет, чтобы пройти к выходной двери. Меня увидел один из каменотесов, который ринулся на меня, как разъяренный бык. Кинжал я убрал, не хватало еще поранить несчастного. Таран, несущийся в мою сторону в виде опьяневшего рабочего, развил приличную скорость. Чуть отойдя в сторону, я выставил на пути свою ногу. Каменотес с ревом полетел на небольшой стол, стоящий у стены. После такого удара его уже не починить. Я открыл дверь из таверны, ее мгновенно подхватил порыв ветра. Выйдя на тихую ночную улицу, я закрыл за собой дверь. Шум драки и криков за спиной сразу стих.

Тут тускло горел одинокий фонарь. Дождь заканчивался, тучи глухо гремели где-то в отдалении. Я набросил капюшон своего серого плаща на голову, скрывая лицо, которое разыскивается половиной королевства, и подернул вниз рукава, пряча следы кандалов на запястьях. Мельком взглянув на стену, заметил большой плакат без изображения, с надписью в центре "Руперт Эльдар. Разыскивается живым или мертвым. Награда 1000 золотых". Усмехнувшись, я подумал о том, что у меня определенно хороший стиль. Восемнадцать убийств за полгода и никаких следов и свидетелей. Им известно только имя и больше ничего. А награда скоро поднимется. Значительно. Теперь у меня есть заказ, теперь у меня есть цель. Вздохнув ночной, свежий после дождя воздух, и окинув все запоминающим взглядом улицу, я отправился выполнять свою работу, по пути доставая пергамент, который подложила мне в карман девушка. А в плаще у меня был скрыт мой кинжал из прекрасной гномьей стали.

Наутро весь город бурлил только от одной новости: кто-то ночью убил сына наместника, убийцу так и не нашли. А о том, что по непонятным причинам умерла официантка в одном из таверн города, конечно, никто не говорил…