Играй со мной, пока я здесь…

Сейчас темно, и я твой – весь!

Но ты учти, что лес кругом,

Что полночь ждёт, и кровь – потом.

Играй со мной, но всё ж учти,

Что Зверь во мне, пойми! Прости

Меня за эту боль и дай ответ…

Молю тебя, скажи, что смерти нет!

Что, если оборотень от рождения потеряет свою сущность за одну ночь? Что, если об этом прознают и свои, и чужие?

Ясно одно – даже самый близкий друг, даже родные ополчатся против потерявшего Сущность.

И что ему остаётся делать?

Остаются только три правила: не верь, не бойся, не проси.

Любое отступление от них - страдание и боль. Каждая их буква – океаны крови.

Не верь никому – особенно самому себе!

Не бойся ничего – тебе уже нечего терять!

Не проси пощады – ты всё равно будешь убит!

0

НОЧЬ

Полнолуние. Белая луна льёт призрачный свет на лесную полянку. Крестовина меча, воткнутого в землю, отбрасывает тонкую тень на руку девушки. Её сон чуток…

Внезапно - тихий, на грани слышимости, шорох. Кажется, что зыбко дрожит сам воздух…

Спящая беспокойно ворочается, силясь скинуть путы сна… Над ней склоняется нечто волкоподобное, в почти человеческой ладони сжат багровый костяной жезл, навершие мягко светится жемчужным. И чёрный адамант, вделанный в тёмно-алую кость, нежно касается её горла…

…Изумлённый вопль сменяется обречённым хрипом. Глаза девушки широко распахиваются, стремительно чернея, на вытягивающемся лице проявляются черты волка…

Существо с жезлом повелительно прикрикивает и резко отдёргивает багровый жезл. За ним из тела девушки вырвалось нечто мутно-алое, дымчатое…

В выпученных глазах отразился чёрный адамант, втягивающий это нечто…

1

ПЛЕНЕНИЕ

Она проснулась рано утром, почувствовав чужое присутствие.

…Над ней склонился маг-оборотень в чёрных кожаных доспехах. За спиной висел огроменный двуручный меч с костяной гардой и мощным противовесом из необыкновенной голубой стали. Наручи, украшенные миниатюрными волчьими черепами. Костяные побрякушки и амулеты. Чей-то хребет заместо обруча сжимал виски, наводя на очень интересные мысли…

Некромант, одним словом… Дьявол!!!

- Странно, я не чувствую в ней Зверя! – сказал маг, обращаясь к кому-то за спиной.

Девушка мгновенно вскочила на ноги, оскалив клыки. Попыталась перекинуться – но…

Раздался презрительный смешок. Резко повернувшись, она увидела своего давнего «знакомого» - Вольфа. Высокий, черная волна волос спадает ниже пояса, её еле удерживает чёрный хребет-обруч, жёлтые глаза вечно пытаются испепелить всё окружающее… Блеск золотого медальона-хранителя затмевает даже солнечный свет…

- Ты так наивна, что умудрилась проспать наше приближение! На что ты надеялась? На те идиотские маячки-стражи вокруг лагеря? Хенна, это же смешно!

Девушка про себя удивилась. Какие ещё маячки?..

Она попыталась призвать на помощь магию. Тщетно. Что-то швырнуло её на землю, не дав даже коснуться алмазных нитей… Встала, ошеломлённо потрясла головой и задала вопрос в лоб.

- А что, собственно говоря, ты здесь делаешь, Werolf?

Вольф засмеялся.

- Мы учуяли тебя, Хенна! И ещё кое-что интересное!..

Хенна усмехнулась, покачала головой и…прыгнула. В сторону. В спасительные густые заросли…

...Она налетела на твердокаменную стену земли, неожиданно поднявшуюся на дыбы.

Сжала в ярости зубы, чувствуя солоноватую струйку крови, стекающую по подбородку.

Дьявол!

Всё, что ей оставалось делать, - это свирепо зарычать.

Вольф расхохотался, откровенно забавляясь ситуацией.

- Видишь, Зверя в ней нет! – ухмыльнулся некромант. – Он куда-то исчез…

- Исчез???

- Да, просто исчез…

Свирепый оскал был ему ответом.

Хенна наконец-то осознала всю серьёзность ситуации. Зверь исчез – это плохо, очень плохо. Оборотня, потерявшего свою Сущность, просто-напросто… Гм. А что с ним сделают?..

Задумавшись, она не заметила, как некромант сотворил оглушающее заклинание. А когда заметила, было уже поздно…