Яростно пищит коммуникатор. Щёлкаю ногтем по небольшому экрану, вызывая сообщение. Какого орка?

Появляется довольно забавная картинка: пять могилок и я с масеньким букетиком гвоздик…

Гм. Значит, я обошла тех пятерых здоровяков в предыдущем туре! Ура!!!

Набираю на миниатюрной клавиатуре «Садисты», задаю ядовито-фиолетовый цвет и отсылаю на один ма-а-а-асенький номер, состоящий из сотни с лишним букв и цифр. Ну кто придумал такую фигню, как длинные и идиотские номера?..

Итак, началось. Теперь меня ждёт сложнейшее испытание: борьба за титул военачальника Объединённой Армии.

В эту ночь я спала очень крепко, но, видимо, выспаться мне было уже не дано… Меня опять разбудил писк коммуникатора. Разбудил в четыре тридцать утра. Дьявол вас возьми!!! Претендентов, по идее, должны содержать в роскоши, исполнять каждую прихоть и преданно заглядывать в глаза. А тут…

Раздражённо смотрю на экранчик. М-да… На нём красуется рожица дракона, который словно ящик лимонов за один присест сжевал! Как я посмотрю, фантазии у них нет ни капли… Под идиотской рожицей написан мелким шрифтом адрес места, куда мне нужно обязательно явиться через… два часа! Они офигели или как? Через два часа! Меня начинает переполнять праведный гнев, который не на ком выместить.

Ладно, в последний раз иду на поводу у этих хронических садистов!..

Мне выдали только абсолютный минимум амуниции: простая чёрная одежда и пара ножей на выбор. Выбор небольшой: метательные, засопожники и простые. Я выбрала засопожники. Обожаю такие – лёгкие, прочные и изогнутые наподобие когтя.

У всех десяти претендентов вытатуировали на плече официальное прозвище. «Фурия» - это слово переливалось алым и чёрным на моём плече. Единственным, что нам дали из техники, был миниатюрный коммуникатор, настроенный на Волну Времени. Волна Времени – это специальная ментальная программа, которая анализирует характер своего носителя, потом сопоставляет его с определёнными факторами и выдаёт саундтрек или песню из любого века, соответствующие этим факторам…

Взревела сирена. Десять тёмных силуэтов шагнули во мрак десяти проходов…

Пятьсот метров узкого коридора неплохо давят на психику. Не знаю как там другие, а меня это конкретно раздражает. Наконец, я оказываюсь в просторном помещении с толстенными каменными стенами. Повсюду шикарные барельефы, изображающие Хищников, бодро крошащих Чужих. Гм… Кто же мне здесь повстречается? Смотрю на коммуникатор и ничего не понимаю. «AVP». На что они намекают? Надеваю наушники и врубаю Волну Времени. Думаю, она поможет мне распределить скорость и силы.

Мощно вступает первый аккорд рока. Хм… Это «Ария», кажется.

Ты мечтал родиться сотни лет назад,

Биться на турнирах в блеске чёрных лат!

Закат багровой краской твой бы красил щит…

И враги бы знали – ты лишён души!

Ты так мечтал с утра и до утра!..

У меня три минуты с хвостиком. Значит, ничего серьёзного… Рысью бегу по каким-то тёмным комнатам и коридорам, сплошь покрытым странным ребристым рельефом. Они что, издеваются? Ещё ни одной твари не повстречала!

И тут…

И тут я вылетаю, обозлённая бездействием, в огромную пещеру. Какого орка? До меня доходит смысл тех трёх букв, когда моим глазам предстаёт кипящий ад внутри . «Aliens versus Predators». Почти всё пространство пещеры представляет собой светящееся зелёное месиво из рубящихся друг против друга Чужих и Хищников.

Всё меняет время…

Залпы батарей -

Под огнём идёшь ты

По чужой земле!

Земля пропахла кровью -

Снайпер метко бьёт…

Падаешь убитым -

Небо всё твоё!

Идёт война с утра и до утра…

Дьявол!!! У меня минута на то, чтобы добраться до выхода с этого уровня…

Выход-то я вижу! Это девять массивных мифриловых врат, на самом верху по центру – средних размеров табло. На нём единственная цифра – 9. Ясно. Пройти смогут только девятеро. Один останется в пролёте.

А ещё я вижу ту жуткую мясорубку, которая меня отделяет от этих мифриловых врат!!! Ну и что мне остаётся делать?

Выхватываю засопожники и иду на прорыв. Кругом свистит и лязгает сталь, шуршит и с противным хрустом ломается экзоскелет.

Полминуты. В отчаянии ору, уворачиваясь от всяких ксеноморфов, пару раз меня сбивают, но в дело пошли засопожники (слава Богам, что их не берёт никакая кислота). Десять секунд. Я уже у ворот. В этот момент у противоположной стены появляются девять фигур, одна за другой выныривая из мрака провалов. Опоздали, голубчики!

Спокойно захожу в чёрный зёв ворот, который через несколько мгновений захлопывается за моей спиной. Слышится скрежет механизмов. Интересно, что будет с теми девятью копушами?..

Опять коридор. В наушниках зловещая тишина, значит, новый уровень ещё не начался, а этот коридор – гораздо более широкий и просторный, чем предыдущий,- лишь переходная стадия испытания.

Вступила короткая барабанная дробь, сопровождаемая ритмичными аккордами. Надо же! Опять «Ария».

Город твой – двуликий Зверь.

Для тебя он днём откроет дверь…

Замедляю бег и останавливаюсь. Захожу в какую-то тесную каморку. Массаракш!!! Тупик. Тридцать три раза Массаракш!!!

А вот в полночь он объявит тебе -

Ты враг!

Враг парней, что ищут драк…

Встав в центре каморки, медленно кружусь, пытаясь уловить хоть малейший сквознячок. У меня шесть минут.

Есть! Улавливаю едва ощутимое дуновение.

Но есть мы – раскачаем этот мир,

Где в разгаре грязный пир!

Дух насилья рвётся в дом,

Насилье рвётся в дом!!!

Пять минут с хвостиком. Смачно хакнув, проламываю стену. Так и есть. Ещё один коридор, правда, короткий. За ним - средних размеров зал.

В темноте глаза горят -

В них сомненья нет, один азарт…

Волчья стая свой готовит прыжок!

В ноздри ударяет терпкий запах. Плохо. Очень плохо. То, что это звериный запах – без сомнения, проблема – только очень сильный, уверенный в себе зверь может испускать такой запах.

Массаракш!!! Пять минут.

Осторожно крадусь вдоль стены, покрытой древней рукописью. Зал небольшой, где-то пятьдесят на тридцать метров. В дальнем конце - восемь стальных дверей. Гм… Нас только восемь? Вижу свою эмблему. Это угольно-чёрный отпечаток волчьей лапы с алыми подушечками и такими же когтями. Направляюсь к ней, вытащив засопожники.

Слишком уж всё просто…

Решив наплевать на возможную опасность, уже открыто направляюсь к двери со своей эмблемой. До неё двадцать метров. В наушниках гремит мощная волна рока. Полторы минуты. Массаракш!

Оказываясь около двери, перекидываюсь и только поднимаю лапу, чтобы приложить её к отпечатку на двери, как…

Как меня чуть не размазало по этой чёртовой двери! Кажется, я даже сознание потеряла на несколько секунд, получив удар в спину от какой-то твари…

Сначала дразнят, но не бьют;

Сначала гонят, но не рвут…

И Ночь с волками заодно,

А ты бежишь, не чуя ног!

Но неизбежен этот миг…

Молниеносно разворачиваюсь и, увидев врага, впадаю в натуральный столбняк. Передо мной – моя собственная копия, которая уже замахнулась для нового удара. О, Боги!!! Это издевательство какое-то.

Глухой тупик погасит крик!

И шансов нет – ты здесь чужой,

Пророчит смерть звериный вой!

Звериный вой!!!

Второй удар, который я каким-то образом пропускаю, уже в натуральную размазывает меня по стене. Тихо бешусь. Стремительно бросаюсь вперёд, мой кулак уже несётся к голове двойника, другая ладонь выхватывает засопожник.

Такой удар свалил бы и взбесившегося оборотня. Как бы не так. Тварь даже не пошатнулась. Скептически замечаю, что мой выпад возымел хоть какое-то действие: передо мной стояла уже не я, а…

Вот это да! Ксеноморф-оборотень! Да ещё с примесью драконьей крови!

Передо мной вьются агатово-чёрные чешуйчатые кольца совершенно дикой помеси дракона и Чужого!

Массаракш!!! Где они откопали этого ксеноморфа? М-да… Королева Чужих отдыхает, я посмотрю. И как мне одолеть этого чудика?

Полминуты. Боги, как мне одолеть гигантского ксеноморфа за полминуты?

Ответ приходит сию же секунду. Да, всё гениальное просто. Перекидываюсь. Только теперь уже по-настоящему.

Ксеноморф, смелый малый, всё-таки нападает. Ха-ха. Это плохая идея, особенно если твой противник – Фурианский оборотень…

Самое интересное – это то, что Волна Времени продолжала действовать, даже когда я приняла свою третью ипостась! Ну как может коммуникатор приспособиться к телу дракона? Но это было именно так – я слышала заключительные аккорды песни. И даже мне, багровой драконице, было не совладать со Временем... Я убила ксеноморфа, с каким-то непонятным наслаждением сломала ему хребет, размозжила череп. Кислотная кровь забрызгала меня всю, но она лишь бессильно стекала по моей чешуе, не причиняя никакого вреда…

Перекидываюсь обратно в человека. В наушниках зловещая тишина. Время вышло – я не успела…

Скрежет невидимых механизмов. Гм… Где-то я уже это слышала…

Каменные плиты под моими ногами разъезжаются и уходят в специальные выбоины в стене. Одновременно потолок быстро приближается. В наушниках зазвучал мой любимый бесконечный саундтрек из старого, очень старого фильма “The Chronicles of Riddick”. Одновременно я падаю вниз. Прямо в кипящий ад. Пытаюсь хоть как-то замедлить падение. Зря. Это уже никак не помогает.

Со всех сторон меня окружают такие мерзкие создания, что меня, оборотня, передёргивает от отвращения! Так вот оно что… Штрафной add-on за не пройденный вовремя уровень. Массаракш!!!

Я падаю в кипящий ад… Защёлкали пудовые клешни в ожидании добычи. Оскалились жуткие пасти, которые дали бы фору и дракону. Удивляться нет сил. Да и времени тоже…

…Всё-таки мне удалось прорваться – этот add-on был длиной не больше пятидесяти метров…

Вход на третий уровень ничем не отличался от предыдущих. Как и на четвёртый. Как и на пятый. Как и на шестой… Седьмой… Восьмой…

Последний уровень. Тридцатый.

Позади остались двадцать девять кругов, наполненных кровью, болью и изнеможением. Ад показался бы раем по сравнению с тем, что мне пришлось испытать. Последние двадцать уровней я проходила в гордом одиночестве – остальные сложили головы уже на девятом. А стоит ли награда такой цены? Ладно, поживём – увидим…

Пол заметно наклоняется – судя по всему, тоннель ведёт под землю. Одновременно вступает новый трек, по мелодии узнаю «Ночь короче дня». Великолепно… В кавычках.

Выхожу на последний уровень, если верить коммуникатору. Выхожу – и впадаю в столбняк. Тихо чертыхнувшись, делаю первый шаг на каменистую землю. Передо мной расстилается унылый пейзаж: выжженная равнина, пропитанная голубой кровью. В кромешной темноте витают сотни и сотни странных животных. Это крупные, примерно три-четыре (если не пять!) метра в длину создания с мощными хвостами, увенчанными внушительными костяными шипами. По краям голов метровые выросты, а о клыкастых пастях и говорить нечего…

Мне не до сна – палач придёт на рассвете,

И звук шагов за дверью бьёт, словно нож…

Перехожу на лёгкую трусцу. А зря – надо было шагом идти. Все твари, которые были повёрнуты ко мне мордами, с чудовищной скоростью устремились в мою сторону.

Но в клетку входит не палач верной смерти,

А, в рясе чёрной, Святая Ложь!

Засопожники легко прыгают мне в руку. Сдвигаюсь в сторону – совсем чуть-чуть – и первая бестия по инерции пролетает мимо, пытаясь на ходу развернуться. И ведь разворачивается… Сссскотина!!!

Святой отец принёс во тьму Слово Божье

И вечной жизни мне сулит чудеса:

«Ты – смертник, и вернуться к Богу ты должен!» -

Шептал священник и лгал в глаза…

Ещё пару минут я пытаюсь прорваться сквозь живую стену, отбивая самые опасные атаки. Тщетно.

«Кайся, сын,

Земная жизнь -

Прелюдия к другой…

На стене

Своей тюрьмы

Увидишь лик святой!»

Перекидываюсь.

Блаженство Рая я оставлю для нищих -

У нищих духом должен быть Царь и Бог!

Я – тварь земная, и на небе я лишний,

И к чёрту вечность, какой в ней прок?

Взлетаю, тяжело и шумно загребая воздух крыльями. Первые несколько секунд твари расступаются передо мной. А потом нападают со спины, находясь вне моего обзора. Резкая боль в основании крыльев – и я штопором ухожу вниз, начисто забыв, что земля совсем близко. С размаху врезаюсь в каменистую почву. Дьявол, мои крылья! Остервенело катаюсь по земле и яростно рычу.

Пускай, я должен испытать муки ада,

Пускай толпа на казнь бежит со всех ног!

Мне крики ненависти станут наградой -

Я буду в смертный час не одинок!

С мясом содрав бестий, бешено несусь напролом. Прижимаю подбородок к шее и прокладываю себе дорогу шипами, тянущимися от надбровных дуг вдоль шеи. Получается плохо. А твари быстро учатся… Всей своей массой валят меня на бок…

Ночь короче дня,

День убьёт меня -

Мир иллюзий в нём сгорает!

Ночь короче дня, День убьёт меня,

Всё живое исчезает, как и я!..

Лишь невероятным усилием сбрасываю с себя бестий. Уже из последних сил галопом мчусь вперёд. И только теперь осознаю зловещий факт – я не знаю, куда мне бежать! В душу прокрадывается нехорошее предчувствие. Допускаю непростительную ошибку, и твари кидаются на меня со всех сторон, наваливаются чудовищным весом сотен тел… Пытаюсь сопротивляться – но адская вспышка боли сковывает тело.

Агония сменяется спасительной Тьмой…