Утро выдалось теплым и туманным. Деревья на расстояние нескольких метрах уже были только темными силуэтами, а роса покрыла всю землю. Птицы то и дело осторожно затягивали свои мелодии, но достаточно быстро передумывали и снова замолкали, оставляя меня наедине с тишиной. Только какая-то особо добрая птаха, пародируя кошку которой наступили на хвост, то и дело разрезала утреннею тишину.

Я хмуро посмотрела в сторону “сладкоголосой”, получше закуталась в куртку и подогнула ноги под себя сидя на сеновале. И что меня потянула на этот героизм. Тоже мне романтика… Сидела бы себе спокойно дома и синяки заговаривала. Может и навару с этого не много, зато спрос большой. Так нет, понесла ж меня нелегкая по стопам братца-ведьмака.

Вдруг мне показалось, что где-то справа в тумане мелькнула тень. Не теряя зря времени, я вскинула руки, переплела пальцы, сложив указательные стрелкой и резко повернувшись, пустила наугад несколько зарядов. Раздался надрывный “кар” и пародийная птица замолчала видать, лишившись таки хвоста. Да, нервы… Если здесь и был упырь и бабке не почудилось, то я его уже спугнула. Хотя я и подозреваю, что этот лысый кровопийца тут и не пробегал…

Я вздохнула и растянулась на сеновале, заложив руки за голову. Да… магичка из меня так себе. Ну ничего, я на практике поднаберу себе опыта ото в одном заговоре синяков тоже многому не научишься. Ну, может в Звездной Башне я и проштурмовала всю библиотеку, и конспектов написалась на всю свою оставшуюся жизнь, и заклинания себе выписала, но на практике…

Снова мелькнула тень, на этот раз слева. Я резко села и огляделась. Туман уже несколько рассеялся, и на этот раз я была уверена, что что-то видела. Снова сплела пальцы в ту же фигуру, снова очередь огней. Что-то взвыло и скрылось в лесу. Нет, ну чтоб его, на этот раз я его видела, ну не может же это быть массовое помутнение рассудка?

Я спрыгнула с сеновала и побежала вслед за упырем. Буквально за несколько минут мои штаны уже благополучно прилипли к ногам, а в кожаных сапогах истошно хлюпало. Бежать ему некуда. Он должен затаиться где-то и переждать… меня. Ну, на это он мог не надеяться. Щелкнув пальцами, и шепнув несколько слов, его следы для меня начали мерцать. Нет, до чего же правильный был выбор сплести шаровую молнию с поисковым огнем, по крайне мери эта тварь теперь от меня не уйдет. Сине-зеленые пятна появились в воздухе и отметинами завернули в сторону. Прибавив шагу, я рванула следом. Пятна переставали мерцать на снижение скорости. Вот они становятся все спокойнее и почти растворяются. Я сложила руки вместе и, переплетя пальцы, выставила указательные вперед, а большие вверх, как прицел на арбалете. Быстро, почти машинально я сплела заклинание маскировки, и ветки под ногами перестали хрустеть.

Вот следы уже замерли. Вздох. Приготовиться… Должно быть он уже за поворотом и…

- Чтоб тебя! – вырвалось самое легкое описание моих чувств, когда бесхвостая птица испугано вереща, вылетела мне навстречу.

Ну надо же было так оплошаться! Этот упырь был у меня в руках, а я умудрилась пойти по следам отмеченной мной птицы. Придется снова завтра всю ночь провести на сеновале в поисках этой серой мрази.

Вернувшись к сеновалу, я закинула меч на плече и пошла к деревянному дому на краю деревни.

- Шо, дочка, убег упыре? – сочувственно поинтересовалась бабка, открывая мне дверь.

- Никуда он от меня не денется, - буркнула я оставив меч у двери и подойдя к умывальнику быстро ополоснула лицо промокнув полотенцем, - Сегодня этот упыре от меня убежал, но я его подпалила. Днем теперь не сунется, а ночью я его перехвачу.

Я прошла в предложенную мне старушкой комнату и, переодевшись в сухую одежду, прошла на кухню где меня ждала Фелия с горячим завтраком.

- А напомни, как твое имя, доченька? – в который раз спросила меня добродушная бабка.

- Лоссиэль, - напомнила я уплетая яичницу запивая ее большими глотками услужливо налитого мне кваса.

- А как это с вашего… с эльфячего переводиться? – с интересом разглядывая меня переспросила Фелия.

- Снежная дева, - нехотя пояснила я заправляя белую прядь за длинное смуглое ухо. Мне никогда не нравилось ни мое имя ни его перевод.

- А… - понимающе протянула бабка, как будто на девятый раз намеревалась четко это запомнить. Глотнув чая, она снова уперлось в меня взглядом и, простонав про себя, я уже четко убедилась, что поесть спокойно мне не придется и заранее попрощалась с вкусным омлетом, - А что же ты у нас делаешь? Эльфычие же далеко живут, нос не высовывают, только торговцы. А ты вона еще, какая молодая. И не зыркала я раньше загорелых да беловолосых…

Я невольно скользнула глазами по распущенным волосам, с готовностью помогающих бабке по хозяйству подметая пол. Да и кареглазых она наврятле видела.

- Да я, бабуся, издалека, - с издевкой передразнила я старейшину. Бабка Фелия видать не поняла и на полном серьезе понимающе покивала.

Да собственно и самой интересно чего мне в Венградери не сиделось. Еще б немного и была б штатным магом, эльфов лечила, в походы ходила. Вот только брат мой в ведьмаки ушел, хоть и эльф, и я четко убедившись что ничем не хуже его, в чем собственно никогда не сомневалась, пошла за ним. Точнее по его стопам.

Когда я решила что перспектива эльфийки-знахарки меня не прельщает, а боевым магом мне быть не грозит (хотя я склонялась к тому что второе все таки решать мне) я была молода, мне еще даже ста лет не было, девяносто три. Тогда я покинула Венградер и перебралась в ближайший город. А там редкостной эльфийки южной расы, так сказать заморской, были рады. Люди ходили на нее посмотреть, а как повод, заговорить какую болячку. Что собственно для меня достаточно быстро стала обычным и у меня на это были свои расценки. Потом я стала потихоньку осваивать боевую магию. А уж потом решила покинуть и Серин…

- Прости доченька, напомни-ка, как тебя кличут? – бабулька побила все рекорды, вырвав меня из мелонхольных воспоминаний и репетиций мемуаров в свои-то сто двадцать, своей десятой фразой.

- Лоссиэль, - обречено “напомнила” я залпом допивая квас.

- А как…

- Снежная дева, - перебила я больную старушку.

- Телепатка… - с восхищением выдохнула бабка Фелия, чем меня и добила.

- Бабуль, а у вас в городе знахарей нет? – без особой надежды поинтересовалась я, хотя, пожалуй, если б были, то не я, так кто до меня, ее со склерозом туда сводил бы.

- Да что ты деточка! – активно замахала на меня руками бабка, - Деревенька у нас маленькая, откуда ж такая роскошь. Есть бабка-травница, и то вся в делах.

- А у нее там нет ничего от… - я замолчала, подбирая слова покрутив рукой у головы, на уровне виска многозначительно изогнув бровь. Бабулька совершенно искренне меня не поняла и удивленно уставилась на “дивну эльфячу дивчину” видать решив что я не знаю этого слова на дельском. – ну… чтоб память подлечить.

Старушка понимающе всплеснула руками и мотнула головой:

- Да что ты доченька, откуда ж!

Я быстро сообразило что здесь практически все “откуда ж” и лучше старушку такими смелыми предположениями не шокировать.

Поблагодарив ее за вкусный завтрак и теплую беседу я оставила меч и вещи в доме бабки Фелии и пошла изучать село.

Как я и подозревала “бабка-травница”, как и я, оказалась могичкой –практиканткой. Достаточно молодой, амбициозной и неудачливой… Зелья ее больше напоминали яды, но она и на этом зарабатывала – крыс травила. А магию она развивала тут же в жалкой деревушке.

Я задумчиво изучила деревянную дверь, так же задумчиво постучала и не мание задумчиво уставилась в удивленное лицо травницы.

- Ко мне? – наконец неуверенно спросила девочка. Да ей еще и девяносто лет не было, интересно, ей-то что в Винградери не сиделось.

- Угу, - растеряно кивнула я, ибо сама не имела точного понятия зачем я к ней.

Девушка попятилась пропуская меня в дом и придя к выводу что ориентироваться буду по обстановке прошла и села за ближайший стул.

- Вы за ядом? – смущенно спросила она закрыв за мной дверь и усевшись напротив. Я подняла на нее глаза и недовольно фыркнула.

- А упыриного яда нет случаем?

- Упыриного?! Нет… крысиный есть, не подойдет?

Молодая эльфийка смущенно улыбнулась и наивно протянула мне какую-то бутылочку. Я поборола смех и снисходительно улыбнулась.

- Да нет. Крысами я как-то не страдаю. А вот упыри у вас нахальные пошли. Мне бы зелье здоровье. Невидимости тоже не помешало бы, но сомневаюсь что оно у вас есть, так что несколько баночек здоровья…

Она погрустнела и отобрала у меня крысиный яд. С невыразимой печалью покосилась на полочки, где видать под всеми табличками было одно и то же содержимое и грустно повернулась ко мне косясь на флакончики.

- А яд точно… не подходит? – осторожно уточнила она. Я безжалостно покачала головой.

Девушка обречено вздохнула и пошла к полочке с флакончиками. Я задумчиво следила как ряд сильных лечебных зелий она сразу оставила в стороне. Постучав пальцами по полке ловко извлекла одну бутылочку, недоверчиво изучила ее и поставила на стол. Еще раз оглядела полку, широко улыбнулась схватив еще одну синею бутылочку и пошла ко мне:

- Вот, - поколебавшись она протянула мне первый флакончик – Зелье здоровья… Только я его не проверяла еще, но оно вроде получилось лучше остальных… хоты бы было похоже на задуманное…

Она смущенно посмотрела на меня, подозрительно изучающую бутылочку со всех сторон. Поборов желание поймать крысу и угостить ее сомнительным напитком я вымученно улыбнулась.

- Хорошо. Я это возьму… а что еще?

Девушка просеяла, она так и ерзала на стуле от нетерпения. Видать вторая бутылочка было одно из редких зелий когда у нее получалось задуманное.

- Это зелье маскировки! Отбивает запах, делает шаг легче. А если вы еще и двигаться будете медленно, то оно размазывает контуры и действует практически как невидимое. Проверенно! – не без гордости заверила она меня, - Только оно действует в течение двух часов.

Я улыбнулась, с большей готовностью приняв второе зелье, и схватив обе бутылочки, засунула их за пазуху.

- Хорошо, беру…оба. Сколько с меня?

Девочка постояла, подумала и взяла с меня четыре золотых, при том как она утверждала, три, ото и три с половиной, были за зелье маскировки, так что мое недоверие к первому только усилилось. Когда я уходила девушка подошла ко мне смущенно перетаптываясь видимо не решаясь задать вопрос. Мне самой стало интересно и, вопросительно изогнув бровь, я повернулась к ней.

- А вы бы… не могли…Ну, когда вы убьете этого упыря сказать мне получилось ли зелье здоровья или…э…как.

Я невольно сглотнула в конец, разуверившись в прекрасном напитке, но через силу ей кивнула.

То что вторая ночь выдалась не намного приятнее предыдущей меня ничуть не удивляло. Сеновал был все таким же сырым и зябко кутаясь в куртку я восседала на самой его вершине то и дело обновляя заклинание ночного виденья. Как ни странно, но упырье тоже не жаждал близкого знакомства, хотя кусты то и дело вздрагивали, но после того эксперимента с птахой я уже не бросалась на каждое движение. У меня были сильные подозрения что мы с упырем сидели каждый на своем посту и недовольно поглядывали друг на друга одинаково надеясь что другому надоест и он сам уйдет.

Когда на горизонте начали просвечивать первые лучи солнца, один из нас не выдержал. Особо подозреваемые мной кусты осторожно дернулись и серая лысая тварь с перепонками подмышками недовольно щуря красными глазами и лязгая зубами явилась страждущем, точнее сидящей на сеновале эльфийской ведьме.

Я быстро, особо не раздумывая выплеснула в себя пузырек маскировки и обновив заклинание повесила меч за плечи сложив пальцы в “арбалет”. Когда я сползала с сеновала упырь подозрительно скосил на меня красный глаз, но видимо это зелье и впрямь удалось травнице на славу. Пробежавшись по мне взглядом он медленно пошел к деревне. Я прицелилась как следует и пустила ряд зарядов в бродячую нежить. Как не удивительно, но подпалив ему руку он меня заметил и бросился на меня. Пускать ряд зарядов было уже поздно и отпрыгнув назад я выхватила меч. Упырье прыгнул на меня второй раз, я увернулась скользнув под его лапой и выставив лезвие скользящем ударом в бок. Гад взвыл и резко развернувшись полоснул меня когтями по руке. Общие травмы вдохновили нас обоих и мы с ним закрутились вокруг сеновала. Это очень напоминало как кошка крутится за своим хвостом прелагая все усилия чтоб отцепить от себя какую-то гадость. Вот только меч смущало то, что я не знала кто из нас та гадость, которая прицепилась и только держится.

Я сделала еще один выпот, но лысый кровопийца видать приноровился и как-то полоснув меня по руке когтями выбил меч. Я от такой наглости не удержалась и плюхнулась на пятую точку ошалело уставившись на упыря. Он тоже какое-то время не менее удивленно изучал меня, видать не ожидал что преследующая его два дня (точнее две холодных звездных ночи) эльфийка окажется такой неуклюжей.

Пришли в себя мы одновременно.

Он прыгнул на меня расставив перепончатые лапы в стороны и обнажив кривые клыки. Я же в ту же секунду выхватила что-то первое попавшееся из за пазухи и швырнув это в пасть упыря зажмурилась. Чтоб его, маму его за ногу, если у него такая есть. Ну вот, мы с ним покалечены, только я без меча умудрилась вылить ему в рот единственный флакончик зелья здоровья!

Упырь повалился на землю не долетев меня. Поднял обескураженную морду на меня и похлопал на меня красными глазами.

- Ну что, упыре, хорошо тебе? – хмуро подняла я глаза на удивленную нежить.

Он еще немного посмотрел на меня, потом дико взвыл и схватившись за горло принялся кататься по траве. Я невольно сглотнула представив ив себя на его месте.

Упырь тем временем не унимался. Накатав себе в траве лежанку он начал активно истекать слюной закатывая глаза. Я вернулась в более привычное вертикальное положение и отойдя на шаг от упыре с интересом стала его разглядывать.

Во мне уже даже проснулось что-то человеческое и я уже было думала сжалиться и добить его, как он последний раз дернулся в конвульсии и показав на прощание мне язык и закатив глаза испустил дух.

Меня снова передернула, а ведь не кинь я зелье в пасть этому гаду сама бы непременно им воспользовалась. Закинув меч обратно в ножны я пнула наглой тело упыря и подумав сплела заклинание. Щелкнув пальцами тело гада загар елось красным пламенем. Проследив как прах упыря разнесло по ветру я пошла для начала к травнице, поведать ей о том что не только зелье маскировки у нее выдалось на славу.

- Погиб корчась в муках? – смущенно переспросила красная до кончиков заостренных ушей травница.

Я не поворачиваясь кивнула продолжая разглядывать баночки.

- Значит все-таки не зелья здоровья… - Печально решила она.

Я безжалостно кивнула, набрав себе десяток флакончиков больше всего похожих на то что надо.

- Но ты не отчаивайся, переименуй его в Упыриный Яд. Я еще нигде не видела такого действенного зелья… Сколько с меня?

Она машинально пересчитала восемь флакончиков и промычав что-то смущенно согласное завернула бутылочки чтоб они не побились.

- Шестнадцать золотых… А как вы думаете, что у меня не так?

- Не знаю, может пропорции, может ингредиенты, может еще что, - я отдала ей деньги и сложила покупку в сумку, - Если я буду в Сирине посоветую тебя гильдию магов как профессионалку ядов.

Девушка смущенно шаркнула ножкой и покосилась в сторону нового варева.

- Я вообще-то… клирик… - крайне нерешительно пробормотала девушка. В принципе судя по названием на разнообразных скляночек действенных ядов они все были “задуманы” как лечащие и усовершенствованные зелья.

Девушка печально шмыгнула носом, я не мание печально бросила взгляд на кипящие варево новой порции смерти деревенских мышек. Травница испугано вскрикнула услышав шипение пролившегося зелья и бросив мне что-то благодарственно-прощальное бросилась на кухню искать общий язык с варевом.

Я вздохнула и отправилась к старейшине деревни. Он таки и нанял ведьму практикантку, чтоб избавиться от “мерзкого упыре”. Но по моему он не особо верил в магию (судя по рассказу Фелии он стал таким скептиком после того как лечил простуду у их травнице после чего провалялся в постели с горячкой в течении месяца, ото и двух) и платить мне был не намерен, хотя теперь у него не было выбора. Как-никак, а я тоже не тридцать лет назад родилась и в оставшейся от упыря кучки пепла прихватила его зубы, увы, тоже пораженные кариесом. А может это у него такая реакция на зелье.

Покруженная в крайне занимательное изучение зубов я и не заметила как дошла до дому старейшины. Старый, кривой дедок лишенный за свою долгую и счастливую жизнь не одного десятка своих и вставных зубов копошился в своем огородике.

- Шо, дитятко, никак упыре твоэ убег? – не менее сочувственно, чем Фелия вопросил он кряхтя разгибая спину.

Меня так и подмывало поведать старичку что я на двадцать четыре года старше его, но промолчала, только лениво протянув руку, на которой в платочке красовались дырявые упыриные зубы. Тот на секунду скривился, но быстро поборол свои чувства склонившись над моим трофеям и недовольно фыркнув.

- Какаж то упыре. То оборотне како али вурдалак.

- Ну ежели то оборотне како али вурдалак, - передразнила я дедка который видать н знал что упырь, что вурдалак один овощ но его не переубедишь и я ехидно продолжила, - то у меня на них другие расценки. Так что если утверждаете что это оборотень, то я только за и вы должны мне…

Стречок взвился, сообразил что ему это далеко не на руку и поспешно признал мое превосходство.

- Ну упыре, дык упыре госпожа. Тады как зыркали раньше, вам тридцать золотых за придушье того гадины.

Я недовольно поморщилась приняв достаточно маленькие деньги и кивнув дедку пошла к Фелии за вещами, а потом куда подальше из этой деревушки.

- Шо, убег упыре? – сочувственно поинтересовалась та.

Я на мгновение остановилась, думая, что это у меня проблемы со слухом, но потом поняла, что это просто она так со мной здоровается.

- Да нет, бабушка, прибила я этого бегающего упыре, - фыркнула я проходя к себе в комнату.

Бабка пошла за мной и замерев в дверях стала рассматривать как я собираюсь.

- Доченька, я что-то не помню, говорила ты мне, нет… Как тебя звать-то?

Я тихо простонала про себя и в спешном порядке попихав все в сумку выпрямилась потянувшись и закинув на плече меч.

- Лосси…Леся меня завет. И никак это не переводится.

- Конечно не переводится! – возмутилась бабулька, - У бабки и Дуньки так внучку зовут!

Я мысленно помолилась и пусть мой путь отсюда будет легким и быстрым.

Попрощавшись с Фелией я взяла вещи и вывела из конюшни черную, зеленоглазую кобылу с белым пятном на щеке. Вертихвостка недовольно всхрапнула стукнув копытом и кося зеленый глаз на охающую бабке.

Подумав я решила зря не провоцировать кобылу и вставив ногу в стремя подтянулась и запрыгнула в седло закрепив сумку на луке седла. Кивнув еще раз бабке я стукнула каблуками по боку Вертихвостки и мы обе поспешили убраться отсюда куда подальше не снижая ходу.