Сейчас, наверное, никто не скажет, с чего это началось. Так же как тогда никто не мог сказать, чем это кончится. Просто это было так и кончилось не иначе.

Кто-то говорит, что все это сказка сочиненная каким-то менестрелем и навязанная остальным. Кто-то говорит, что лично был знаком с ней…

А она же слушала все предположения, усмехалась в капюшон, пряча седоватые прядки и бесспорно кивала, - “Совершенно с вами согласна, это полная чушь…” или “Ах, конечно же, я сама даже один раз видела ее в нашей деревне!”. А когда она покидала чужие пороги и те и другие понимали, что остались в дураках.

А она быстро удалялась по дороге, сдавленно хихикая в рукав, подтягивая сумку с ворованными вещами и поспешно стирая белила с волос.

И некто так и не знал правды, как она стала Богиней. Богиней воров, плутов и мошенников.

А все ведь было куда проще, чем сотни этих историй сочлененных, добавленных и додуманных бродячими сказителями.

Сказать, что утро выдалось неудачным – ничего не сказать. Утро выдалось промозглым, слякотным, туманным и дождливым. Одним словом – истинная весна. Вот именно в такие дни сложнее всего взять себя в руки и заставить высунуть ногу из-под одеяла. А уж о том, чтобы сразу две и вообще речи не было! Ветер задувал под подол шатра, заигрывая со струйкой дыма, все еще поднимающейся от погасшего костра. Такими противными утрами надо начинать с открывания глаз.

Открыв глаза, что не удивительно, я увидела одеяла. Нельзя сказать, что эта картина побудила меня к особой активности. Даже на оборот, я повернулась на другой бог и решила не высовываться, пока не припрет…

А ждать пришлось не долго. Приперло быстро и основательно. Почему-то таким, располагающем к крепкому сну, утром плохо спалось не мне одной.

- Виль, мать твою, ты не следишь за костром! – послышался рев так не вовремя проснувшегося Грызя.

- Эта первая обоснованная фраза которую я слышу от тебя, Грыз, за многие годы. Немедленно прекрати думать, ты меня пугаешь! – с чувством сообщила я, все-таки показав свое заспанное, помятое личико хмурому утру, от чего оно стало еще мрачнее.

- Да какого?!… Виль, немедленно вытащи свою худую задницу из-под одеяла и бегом за дровами!

- Мог бы быть и повежливее с дамой! Хотя за комплимент спасибо, не ожидала… И вообще, Грыз, если оно тебе больше всех надо вот свою задницу и вытаскивай! Я вообще не поняла, почему это я вторую ночь подряд слежу за костром?! Сегодня была очередь Ярика!

Лежащий неподалеку Ярик, маг иллюзионист, преисполненный высшими чувствами, пнул меня пяткой в спину. Утро орка, по всей видимости, началось помимо собачьего холода еще и с похмелья. Хотя Грыз всегда отличался умом и сообразительностью.

- И вообще, Ярик, если у тебя есть возражения, то попрошу встать в очередь и предъявить их в письменной форме, переписанные десять раз на счастья с тремя печатями – королевской, архимага и Черного Коршуна!

- А больше тебе ничего не надо?! – праведно возмутился маг, не менее помятый, вскочивший на ноги и преисполненный агрессии глядя на меня.

- Так, если вы, ослы-переростки, в ближайшую минуту не перестанете выяснять кто кручи и у кого больше шишек, то мне плевать, кто первый начел, но счет ваш сравняется и в два раза увеличится, а за дровами вы поплывете ровным строем к бобровой платине! Усекли?! – Солнышка, бывший главарь банды лестных бандитов, благополучно сбежавшая из тюрьмы на Диких Равнинах, а ныне дрессировщица стайки пикси и наша работодательница, заслышав наш разговор тоже не осталось безучастной.

В общем, наступило очередное утро. Мы проснулись…

* * *

Мне всегда казалось, что Свист телепат, но проклятый бард в этом упорно не признавался. Но объяснить такую простую вещь, как то, почему он проснулся раньше всех и “пошел подышать воздухом в такое прекрасное утро, пока мы не проснулись” он так и не смог. Вислоухий музыкант только меланхолично пожимал плечами, играя со мной в дурочка.

Но сейчас все доказательства были против него! Мало того что он сам пошел туда, сам не знает куда, он разбудил еще и своего друга, Тельтиниэля эльфа-гипнотизера. И это при том, что у самого Теля, которого я видела чуть раньше, была своя версия, что они ищут здесь Фельку, девченку-кендора, которая повела пасти наш небольшой табун единорогов. Свист явно сам уже пожалел, что не обсудил с Телем изначальную версию, но так как отступать было некуда, он, как прекрасный актер, доигрывал роль вислоухого дурачка.

- Что, в самом деле вы снова поссорились? – по-моему он на этот раз перестарался со степенью удивления. Сидя на поваленном дереве в обнимку с лютней он так искренне пораженно, задрав ушастую голову, доверительно глядел мне в глаза. Я боролась с желанием хлестануть его охапкой собранного хвороста. Я вообще по дороге назад его и нашла, хотя Тель сам пришел с повинной.

- Ты не поверишь, - нарочито медленно и отстранено доверительно кивнула я, в свой ход, - но мы правда перецапались. Слава твоему Эру, что Солнышка слишком крепко спала, чтобы вдоволь наслушаться и высказать свое обоснованное мнение.

- Ах, как не хорошо! – все с той же мордой проповедника расстроился Свист.

Я все так же отстранено посмотрела на него и понизив голос доверительно спросила:

- Свист, а тебе самому еще не надоело?

- Очень надоело, Виль, веришь. Но играть в дурочка намного лучше, чем в очередной раз сдержанно повторять тебе – “Нет, Виль, я правда не телепат. Честно-честно, клянусь Эру.” – все так же доверительно шепнул бард.

Я взвыла, запрокинув голову, но после возмущенно взглянула на барда:

- Ну а как ты тогда понимаешь, когда надо уходить, чтобы не попасть под горячую руку?!

Бард расплылся в самодовольной улыбке и откинувшись назад, в совершенно фривольной позе, облокотился локтем на одну из веток поваленного дерева. Поставив лютню рядом с ногой он обвел меня насмешливым, изучающим взглядом и наконец поделился своей тайной.

- Ладно, Виль, считай это моим тебе подарком на совершеннолетие. Чтобы понять, попадешь ли ты под горячую руку завтра, нужно посмотреть, сколько вы выпели сегодня.

От его логики хворост неторопливо посыпался на землю, а я просто осела у его ног прям рядом со своей добычей. Эльф, что б ему пусто было! Сколько лет уже с ними живу, но никогда не принимала во внимание, хотя и знала, что эльфы не поддаются алкоголю! Значит эта зараза Свист, просто смотрел в какого размера зюзю и кто, напивается и, соображая какое будет похмелье, просто спозаранку смывался “на прогулку”! Хотя…

- А как ты узнал что у меня сегодня-то день совершеннолетия?

- Элементарно! – эльф расплылся в самодовольной улыбке. Какое ему доставляло наслаждение осознание собственного интеллекта! – Я ж не даром столько лет и с такой очередностью приставал к тебе с вопросом о возрасте. Если уж ты сама не говоришь, то я выяснял примерно в какой области года цифра меняется. А потом я убедился уже выяснив что в этот день весны ты напиваешься в самую крупную зюзю за весь год! Ясно?

Хитрющая улыбка перекосила лицо эльфа и мне больше ничего не оставалось, как растеряно кивнуть, собрать хворост и поплестись к шатру.

- Эй, именинница, тебя проводить?

Я только помотала головой, поспешно удаляясь.

* * *

Пожалуй можно сделать небольшое лирическое отступление и в мерах разумного объяснить что вообще происходит.

Солнышка, высокая, ловкая, хитрая и не в меру веселая дама, которая так и не смогла стать истинной леди, заправляла всем этим дур домом. Волосы цвета вороньего крыла были заплетены в две наивные косички по бокам, что предавало ей что-то детское, одета она была в цветную блузку и юбку на данный момент, как я говорила, по совместительству была дрессировщиком пикси.

Кем она за свою жизнь только не была…

После того, как она сбежала из “Школы истинных Принцесс”, после того как она нарвалась на бандитов в лесу, после многих лет проведенных ей главарем самой удачливой банды до того, как их словили и даже после побега из Равнинной Тюрьмы она нашла неплохое перекрытие, не удерживающее ее на одном месте – бродячая артистка. Вот только беда была в том, что тогда слава о ней, Лестном Солнышке, еще гремела и, такую знаменитую личность, никто не хотел заиметь себе в труппу. Тогда-то Солнышка и купила на свои деньги тележку, шатер, табунок единорогов и пошла нанимать труппу.

Все мы здесь были из одной цепи. Грыз был старым другом Солнышки, Ярик был старым другом Грыза, я была старой подругой Ярика, Фелька была моей старой подругой, обворованный ей Свист был ее старым другом, а уж Тельтиниэль, который был старым другом Свиста, меньше всего понимал что его дернула поддаться на эту авантюру.

Вот так вот мы и собрались. Мускулистый, не молодой, зеленый Орк, исполняющей роль силача и в особо финансовые проблемы – пони. Рыжеволосый парень Ярик – маг недоучка, но на все шесть знакомый с иллюзиями. Уличная воровка с непослушными рыжими волосами, еще более яркими, чем у Ярика, отменно метающая кинжалы. Одним словом жонглер, прошу любить и жаловать. Девчонка-акробатка, малютка кендор с умильными косичками и большими синими глазами, не упускающая возможность залезть в карман зевак до своего номера. Бард с длинными, белыми волосами, эльф просто чарующей людей своими песнями. Да черноволосый и бледнолицый, стройный эльф – гипнотизер.

И вот уже сколько лет наша горе-труппа бороздит просторы всего Великого Западного Материка - Альвазара.

* * *

Кое как собрав всю свою добычу в один пучок и получив от Свиста честное ушастое, что он никому не скажет о моем личном празднике старости я в праведном оскорбление направилась к нашему небольшому шатру. Вообще-то это был даже не шатер, скорее цветная палатка, где мы жили в пути. Но, надо признать, вместительная.

Хотя я проснулась позднее, чем обычно, все равно над нами весело все еще хмурое утро. Казалось что у него такое же похмелье, что и у всей труппы и встало оно разбуженное нами. Единственное что радовало, это то что нудный дождик еще не начал моросить… Хотя, надо признать, что повисшие в небе тучи явно были способны разразиться подобной пакостью. Но уж к чему нам не привыкать за столько лет бродячей жизни.

Лесное Солнышко всех нас, ну или практически всех, повытаскивала из теплых родных домов, затолкала в тележку и повезла по материку. И нельзя было сказать, что мы были особо известны, но с помощью Солнышкиного зверинца мы хоть отчасти выделялись среди сотен таких же. Дело это было не очень прибыльным, но на жизнь хватало, да и скучать не приходилось. Все мы здесь были как истинная семья – братья и сестры, разве может Солнышка на мать тянула… И как истинные братья и сестры мы крепко любили и еще сильнее люто ненавидели наших старших, младших и прочих “родственников”. Такое есть странное чувство, когда не понимаешь, что больше – любишь или ненавидишь? Вот такая теплая обстановка была и у нас. Лучше всех ладили только Фелька да Солнышка, ибо Фелька признала в Солнышке маму, а материнские чувства Солнышки (которые проклюнулись даже сквозь множество лет уголовной жизни) признали в кендере дочку. Да и разве что Грыз определился со своими чувствами и искренне и от всего сердца нас ненавидел. Вот он собственно, если бы пришлось и смог бы заменить отца. Наверное семья именно такой и должна быть…

Пока я угрюмо плелась к шатру я заметила впереди Фельку, лихо погоняющую хворостинкой табунок единорогов. Сама же Фелька восседала на мускулистом волке. Зверек выращенный ею же и привыкший к разного рода измывательствам, НО только от нее.

Белокурая девчонка помахивала своей палочкой, посвистывала, улюлюкала и подгоняла единорогов, как деревенские мальчишки гусей. Гордые же животные не прибавляя ходу, неторопливой трусцой направляясь в сторону их сегодняшнего дома. Иногда они бросали на кендера высокомерные взгляд и по их рогам пробегала раздраженная искра, но большего они себе не поваляли.

Я невольно улыбнулась глядя, на упоенную собственной властью над единорогами, девчонку. Освободив руку я сунула два пальца в рот и по-мальчишески одобрительно свистнула. Серый Хвост, так Фелька назвала волка, приостановился и удивленно обернулся. Девчонка тоже быстро обернулась, воинственно вскинув хворостинку, но увидев меня она расплылась в улыбке и погнала волка ко мне. Надо признать, что при всем этом, единороги продолжили неторопливо трусить к шатру.

Добежав до меня девочка, приходившаяся мне где-то по пояс, соскользнула с волка и с усмешкой потрепала меня за мятую штанину. Почему-то ей взбрело в голову каждый раз так делать, когда она со мной здоровается:

- Виль, что ж так рано, а ты уже на ногах? – беззлобно ехидничая хихикнула кендер, - Никак Грыз проснулся?

- Фель, если ты такая умная, то что ж ты такая бедная? Ну да, мы конечно все проснулись не в лучшем расположение духа… Да и ты-то я думаю не зря спозаранку ускакала животинку полсти, никак Свист разбудил?

- А вот и нет! – лицо девчонки пересекла улыбка такого количества самодовольство, сколько и во мне наверное не набралось бы. У меня в голове промелькнула ужасная догадка, что она растет, но все же я не высказала ее вслух, - Свист мне уже давно объяснил, как понять, когда надо поутру сматываться!

Я только усмехнулась, глядя на довольно хихикающую девчонку. Вот ведь паразиты! Все! Меня окружают сплошные паразиты! Я ехидно улыбнулась, глянув вперед. Ага, единороги уже благополучно дошли и без понукания Фельки. Шатер он вон, близко… Аргументировав это тем, что она не смогла довести выгул единорогов до конца, я спихнула на кендера пучок хвороста и довольная зашагала вперед, ибо отойдя от шока она быстро меня нагонит…

* * *

- Господа алкоголики и тунеядцы, вот уже неделю, как мы морозим наши задницы под неблагоприятными погодными условиями ранней весны, уже больше недели не бросая усилий добраться до Горт-Альда! Первые два дня мы прекрасно держали путь к Северному Морю, возглавляемые нашим гениальным топографом Яриком, который держал карту вверх ногами! Ну что ж ты стушевался? Да я не злюсь, нам было весело! Правда, ребята? Поддержим нашего мага аплодисментами! – мерея шагами полянку на которой мы разместились, хмуро мешая ложкой каждый свою порцию похлебку, Солнышка вышагивала взад вперед толкая очередную речь. Как мы все заметили, на утро, после веселой пьянки это у нее особенно хорошо получалось. Красный со стыда и хмурый от обиды, Ярик толи кивнул, толи опустил голову под наши вялые, не стройные овации. А Солнышка тем временем продолжала, - Вот именно! Дальше мы лихо возвращались, под началом Виль, которая отлично оправдала свою дружбу с Яриком и за много лет общения видимо не преминула перенять у него и способы, ну или как минимум теорию, общения с картой! Нет, Виль, не красней и пожалуйста, не опускай свое милое личико еще ниже, я боюсь что ты утонишь в своем завтраке. Ты между прочим неплохо справилась, по моему первые часа два мы даже шли в верном направление! Это уже потом мы оставшиеся полтора дня шли на юго-восток. Ну ничего, мы ж все таки вырулили на юг! Поаплодируем и нашему грозному жонглеру, не дай нам бог еще когда-нибудь передать этим двоим карту! Далее за это дело взялся Свист… Свист, чтоб твою ушастую душу черти в Огненных Недрах грызли, тебе что, сложно было сказать сразу что мы четыре дня идем не туда, а в картах ты разбираешься лучше, чем я в оружие?! В общем из отведенной нам недели мы за три дня наверстали прежний упущенный путь и практически дошли до Горт-Альда и сегодня бы уже давали представления на его мощеных улицах, НО, ради всех ныне здравствующих и ушедших в мифы богов Лесных Дорог, что мы вчера праздновали?! – на это никто из нас не смог ответить. Мы, празднующие, не помнили, а эльфы и Фелька, не пьянствующие, не поняли. Солнышка наконец успокоилась и встала, грозно нависнув над нами, упирев руки в бока, - Мы позавтракали, волей не волей, относительно или премирно, но в себя мы пришли… ну по крайней мери здраво рассуждаем… А теперь мигом вскочили, сложили шатер, запрягли в телегу эту рогатую животинку и с максимально возможной нам скоростью направились в город! Что, Ярик, солнце мое чудесное? Какое-какое слово? Волшебное? Бегом!!!!