Как-то раз, далеким и прохладным датским летом, в одном из небольших и чуть покосившихся домов в кресле сидел забавный человек. Забавным он был потому, что его волосы смешно топорщились, так же, как и его костюм, да и весь он был таким неловким и нелепым, что даже дети над ним посмеивались. И ничего у этого человека не ладилось. За какую бы работу он не принимался, все валилось из рук и никак не желало производить впечатление. Уж и плотником он пробовал быть, и кузнецом, и огород разводил, и кур со свиньями, и торговать пробовал, но все шло не так да наперекосяк. Даже в карты ему не везло. Вот оттого он и сидел в драном кресле грустный-прегрустный и все в голове вертел разные мысли.

Мысли текли плавно и совершенно сонно, но ни одной среди них не было прекрасной, ни одна из них не сулила денег, все больше очередные насмешки. От обиды на глупые мысли человек перевернулся в кресле и решил вовсе уснуть, помолившись прежде богу о том, чтобы тот послал ему во сне видение. Перекрестился человек и закрыл глаза, собираясь отойти в царство снов, как вдруг, непонятно по чьей воле, в окно ему влетел камень и гулко ударился о некрашеный деревянный пол.

Человек тут же вскочил, и сна как не бывало. Подбежал к окну, дернул расшатанную раму, но во дворе увидал только соседского мальчика, сидевшего на крыльце и листавшего книгу с картинками. Выйдя на улицу, он подошел к мальчику и спросил, не видал ли тот, кто кинул в окно бедного человека камень. Мальчик ответил, что не видал. Нелепый человек немного помолчал, а затем ради приличия спросил, что читает мальчуган. А тот и рассказал ему, что книжка его с картинками рассказывает о волшебных мифах и легендах, порой даже таких страшных, что и заснуть ночью нельзя. Наш герой, конечно, рассмеялся и возразил, что такие истории все придуманы как раз для того, чтобы пугать несчастных детишек, на что мальчик рассказал ему вот что…

По одной легенде будто бы бродит на земле высокий худой человек в черной тоге, с распущенными белыми волосами. Взор он свой вечно упирает в землю, ибо не дай никому бог встретится с ним взглядом. Если его окликнуть в ночной темноте или притронуться к плечу, тотчас же он поднимает свои горящие глаза и обращает человека в камень. И потому все люди, если увидят на ночной дороге этого человека, бросают ему под ноги монетки, лишь бы он их не тронул. И даже старожилы города говорят, что все это – правда, что не врет книжка, потому что действительно ходит такой человек по ночам и пугает людей.

Нелепый человек тут же заявил, что это полнейший бред, но где-то в глубине его заворочались нехорошие мысли. Пошел он в свой покосившийся домик, всю ночь промаялся и заснуть не мог, а к утру придумал такую штуку, что и сказать жутковато. Решил он обрядиться тем человеком из легенды, походить ночью по дорогам и посмотреть, а вдруг кто и вправду швырнет медяков.

Для того пошел он в лавку, продал кое-какие мелочи, а на вырученные деньги купил черной материи, парик и пудры. Пришел домой, стал кроить тогу. Но, как и всегда, ничего путного у него не вышло, поэтому решил так прямо в ткань завернуться, хотя даже и не знал ни ее размеров, ни своей аккуратности. Получилось все криво и косо, ну да ладно. Потом распустил затянутый парик, напудрил его, да тоже все неловко и некрасиво вышло. Но подумал он, что кто в темноте будет различать, похож он на страшного человека или нет. Скорее испугаются люди и разбегутся. Главное, чтобы денег кидали.

И вот, этой же темной ночью вышел он на городскую дорожку, держа под мышкой сверток с тогой и париком. Дошел до темного парка на окраине, спрятался между деревьев, кое-как оделся, взор в землю опустил, да и пошел по дороге куда ноги приведут.

Час уже, наверное, прошел, да все нет никого. Только герой наш обозлился да и хотел скинуть дурацкое одеяние, как услышал вскрик женский и звон монеток. И пошла потеха. Кто ему не встречался, каждый вполголоса вскрикивал и швырял горсточку медяков. К утру уже не такой нелепый человек пришел домой и все пересчитал. Оказалось, что хватит на целый обед в трактире, кружку пива и купить новые башмаки. Обрадовался он и решил ночью снова поблуждать по дороге в черном тряпье.

Так и шли день за днем, человек тот богател, обзавелся приличным платьем, дом отделал будто заново, кушал теперь блюда дорогие, даже жениться собрался, а всем рассказывал, что дедушка его умер и денег много завещал. И верили люди, да и он выходил «на промысел» не каждую ночь, так что все было скрыто темнотой и ложью. Посмеивались над ним теперь не так рьяно, а затем и вовсе перестали. Вроде бы прошло-то всего несколько месяцев, а наш нелепый герой совсем другим человеком стал. И в один день к дочке мэра посватался. Мэр опешил, но согласился. И день свадьбы уж был назначен, ведь жених богат, возьмет, и ждать не будет, женится на другой.

И вот холодной осенней ночью бывший нелепый человек решил в последний раз выйти на дорогу в черном облачении. Стоило ему покинуть дом, как ледяной ветер чуть не сбил его с ног и проник под самую кожу. Но внутри у нашего героя было тепло, потому что всеми мыслями крутился он около своих денег и будущего приданого. Ветер гнал его по улицам, разнося тихие вскрики и звон монет, щекоча подбородок и путаясь в волосах.

И тут почувствовал наш герой легкое прикосновение руки. Будто дохнул кто-то ему на пальцы. Обомлел он весь, но решил поднять грозный взгляд, а там будь что будет. И узрел он глаза – белое пламя, волосы – развевавшийся снежный костер, тогу – глубокую черноту ночи. И застыл камнем. И настала тишина. Лишь холодный осенний ветер скользил хрупким извивающимся телом по гладкому камню, играл с ним прозрачными пальцами и то ли стонал, то ли смеялся.