Моё слово - не меч,

От судьбы не уберечь.

Кровь на белой стене -

На войне, как на войне…

Тэм «Защитникам Шаэрраведда»

Злая и взъерошенная, Жанна Аркадьевна ошпаренной кошкой выскочила из своей опочивальни и пинком открыла дверь в соседнюю спальню.

- Рота, подъем!! Я сказала «Подъем», Маугли. Построение! Глухим два раза обедню не звонят!

Было шесть часов утра. Жанна злилась и отрывалась на своих людях за то, что уснула вчера, не доделав важных дел. Люди не протестовали. Только тяжко вздыхали и отжимались.

* * *

- Это Саша. Наш старший, - Сергей почтительно кивнул в сторону пацана лет шестнадцати. Саша оказался тощим и белобрысым, но, впрочем, вполне симпатичным мальчишкой. Он выглядел едва ли не младше Маугли, но вел себя с достоинством и спокойствием, присущими солидным взрослым людям. Он сидел на массивном резном кресле во главе длинного деревянного стола. Перед ним были разострланы карты с разноцветными стрелками военно-стратегических шагов.

Сегодня утром, когда показательная экзекуция личного состава была окончена, в комнату Жанны постучал Сергей и пригласил ее в обеденный зал. «Там ты сможешь встретиться с Сашей», - сказал маг, и двинулся вперед, указывая дорогу. Жанна не стала медлить, и теперь с любопытством оглядывалась вокруг. Высокие резные колонны подпирали потолок, мелкая искусно выложенная разноцветная плитка на полу сияла радостными солнечными цветами. Стены, укрытые гобеленами, витые канделябры, толстые оплавленные свечи, свист сквозняка под сводами и яркие пятна света, падающего на пол сквозь цветное стекло.

- Ну, слава тебе, Господи Боженька, - буркнула Жанна, скептично оценивая отнюдь не геройское телосложение Саши, - наконец-то до главного добрались. Саня, друг сердечный, - девушка так крепко пожала протянутую парнишкой руку, что у того в глазах влажно заблестело, - командуй своим архаровцам. Собирайтесь с силами и давайте уже. Отправляйте нас домой. А то, честное слово, у меня уже терпение кончается.

Все это Жанна говорила тихо и нежно, не выпуская Сашину руку из своей ладони. Мальчишка сначала побледнел, потом пошел пятнами, но все же сумел не выдать боли и, когда Жанна выпустила его пальцы, сказал как ни в чем ни бывало:

- У нас сейчас хватает сил, чтобы открыть портал. Мы можем отправить вас назад на Землю в любой момент. Но, видишь ли, здесь, в Минне, сложилась очень тяжелая ситуация…

- Никаких тяжелых ситуаций! – Жанна почувствовала, что еще немного, и она начнет бросаться на людей. – Давай отправляй!

- Все не так просто…

- Да чтоб вы тут все передохли! У вас хоть что-нибудь бывает просто?

- Послушай, Жанна. Я прекрасно понимаю, что это не твоя война. Тебе не интересно, из-за чего она началась, и чем закончится. Тебе безразличны судьбы воюющих сторон, потому что они тебе – чужие.

Жанна кивнула, ясными глазами глядя на Сашу. И не было в этих серых лучистых глазах ни тени жалости, желания помочь, желания вступиться или еще чего-нибудь, столь же гуманного и великодушного. Нет. Это был человек, четко знающий, что ему нужно для того, чтобы достичь своей цели. Саша вздохнул:

- Короче. Они хотят, чтобы ты убила одного мужика. И только тогда они согласятся помочь нам отправить вас домой.

Лицо майора осталось безмятежным. Только кулаки сжались так, что пальцы побелели, а под ногтями выступила кровь.

- Без «них» никак?

Саша покачал головой:

- Никак. Мы не осилим. Не сможем открыть портал.

- Ладно. Кто это «они»? Местные колдуны?

- Да. Во главе с верховным магом Ромом. Для Рома эта война своя, ты понимаешь. И он использует любую возможность. Он увидел вчера твое ружье. И когда ему сказали, что ты воин... И что твое оружие сможет пробить любые доспехи в этом мире… Это своеобразная плата, - Саша нервно сплел пальцы, - Услуга за услугу. Понимаешь?

- Что тут не понять? Вы нас сюда засунули, а теперь, за то, чтобы выбраться отсюда я должна кого-то грохнуть. Хороший расклад. Ничего не попишешь.

- Ром цепляется за любой шанс, - Саша виновато разглядывал свои ботинки, - Для него ты – единственный шанс. Это очень важный человек. Его просто необходимо уничтожить. Можешь считать это особым условием Минна. Ну что тебе стоит? Убей его и отправишься домой. Тебе еще и заплатят. Хорошо заплатят. Я видел то, что тебе дадут в награду – ни одному киллеру, поверь мне, не платили столько, даже за убийство президента.

Жанна нехорошо ухмыльнулась:

- А где гарантии того, что после этого задания я, вместо путевки обратно на Землю для себя и своих людей, не получу новый контракт на убийство? К тому же я не киллер, если кто-то тут не понял… И не нанимаюсь убивать за деньги. – Девушка покачала головой.

Некоторое время в зале было тихо. Все обдумывали сложившуюся ситуацию, не решаясь нарушить повисшей тишины. Наконец Саша, что-то напряженно обдумывавший, тихо и упрямо проговорил:

- Но ведь тебе платили, когда ты убивала боевиков в Чечне?

- Заткнись! - взорвалась Жанна, - Какого черта ты понимаешь? Там был долг. Служба. Родина. А тут чужие люди. Чужие идеи. Чужая страна. Чужой мир. Да пусть он хоть пополам треснет, мир этот, мне дела нет. Отправляй нас домой. А сам бери ружье и иди убивай кого хочешь. Хоть всех перестреляй.

- Ты же знаешь – я не смогу.

- Это почему?

Саша спокойно и серьезно посмотрел на Жанну, и в этот момент девушке показалось, что на нее смотрит не шестнадцатилетний подросток, а взрослый, умудренный жизнью человек. Ей стало стыдно за свою гневную вспышку, но она все же продолжала упрямо молчать. Саша укоризненно смотрел на Жанну, словно бы пытаясь внушить ей какую-то мысль.

- Я не был в армии. Если честно, ни один из нас, белых магов, не был в армии. У нас нет опыта обращения с оружием. Нет опыта слежки и ориентирования на местности. Если бы я был хоть на десятую часть так же эффективен, как ты, я бы, не думая, пошел и застрелил этого человека.

- Да что он вам так сдался? Кто он вообще такой?

Жанна начала сдаваться. Она уже интересовалась заданием, а это означало только одно – она согласится. Может быть, потому что нет другого выхода, может еще почему-то. Для Саши это было почти не важно. Поэтому он поспешил рассказать все, что знал.

Жертва – человек. Боевой маг. Захватчик. Он едет из одного вражеского лагеря в другой – более крупный. Дорога одна. Деться ему некуда.

- Как я узнаю его?

- Легко. Никто в мире, кроме него не носит лазурной брони.

- Лазурный? Это синий что ли?

- Да. Голубой. Яркий, пронзительный голубой цвет.

- Ясно. Убить и все?

- Нет, - Саша протянул Жанне рисунок, который набрасывал все это время, - Главная цель – вот это, - На бумаге был нарисован мутный темный шар.

- Это что за хренотня?

- Глаз Дракона.

- Твою мать. А Почки Единорога вам не принести?

Саша не улыбнулся.

- Это очень важно. Если они успеют задействовать Глаз Дракона, в их армии появятся драконы. А это почти однозначно – конец. Драконы – далекие прародители ящеров. Тех самых ящеров, которые сейчас захватывают эти земли.

- А вам-то этот Глаз зачем? У вас ведь нет предков драконов?

- Нам он затем, чтобы у них не было.

- Поняла. Вопросов больше не имею. Только дорогу покажите, где этот хмырь будет ехать. С Глазом своим.

- Я дам тебе карту. На ней отмечу место, где его удобнее всего будет захватить. Не думаю, что он поедет один. Обычно маги берут в сопровождение пеших ящеров.

- Почему пеших?

- Потому что лошади ни под каким видом не пускают ящеров в седло.

- Ладно. Сколько у меня есть времени на подготовку?

- Примерно сутки. До точки ехать еще три дня. Если ты выступишь завтра на рассвете, то прибудешь как раз вовремя. Разведчики шлют птиц с докладами о том, что цель в четырех днях пути от той самой точки, где вы должны будете встретиться.

Жанна рассеянно кивнула:

- A la guerre comme `a la guerre . Ясно. Мне нужны будут кое-какие инструменты.