- Вот на самом верху Неприступной скалы и находится их гнездо.

- А много ли их там?

- Кто знает. Никому ведь не удавалось добраться до вершины.

Машенька только тихонечко вздохнула.

Множество историй слыхивала она о любви, да все непременно со счастливым концом. Об одном лишь истории не сказывали – о любви неразделенной. А ведь и такое в жизни случается, и прознала о том Машенька на собственном опыте. И пусть не была Машенькина любовь любовью с первого взгляда, как в привычных сказаниях, но была она невообразимо огромной до самой светлой выси и недюжинно сильной, как притяжение земное.

Как Машу закружило в подобный водоворот чувств, она и сама не заметила. Поначалу-то она Ромку-Ромашечку среди сверстников и вовсе не выделяла. Озорник-мальчишка, белобрысый, голубоглазый, с оттопыренными ушами и вздернутым к солнцу облюбованным веснушками носом, да всегдашняя улыбка, словно знал он что-то особенное, потаённое.

А случилось Ромашке слечь от простуды (это она потом про простуду узнала), на третий день какая-то непонятная грусть охватила Машино сердце, охватила да с тех пор и не отпускала.

Вскоре Машенька поняла, что все краски мира тускнеют, когда Ромки нет рядом, что все ее мечты только о нем, о Ромашке, что ради него она готова на всё, а сама она лишь крохотная частичка дорогого ей человека и без него – ничто. Даже и не пылинка вовсе. Влюбилась!

А Ромка продолжал все так же не замечать Машу, она так и оставалась для него одной из бесчисленных подружек. Хуже того, с недавних пор он променял вечера в компании своего друга Сани, на подлунные прогулки с раскрасавицей Златой, высокомерной, но странным образом притягивающей к себе всех окрестных мальчишек. Предоставленным выбором Злата пользовалась в полной мере: сегодня у нее был один кавалер, через три-четыре дня другой, еще через неделю третий. Ромашка пропадал с ней уже вторую неделю, что было непозволительно много для Златы, а для Маши так и вовсе целая вечность.

Машенька просто места себе не находила. Аппетит куда-то пропал, иссяк казавшийся неисчерпаемым интерес к новым историям. Девочка никого не хотела видеть, кроме того единственного, о ком были все ее мысли, мечты и желания.

И, если бы не бабушка, Маша наверняка позволила бы себе зачахнуть, как цветок без живительной влаги, как песня без слов, как день без ясного солнца.

Бабушка - вот кто знал о любви все!

- Случается и такое. Амуры тоже бьют мимо цели. Выпущенная стрела пронзает только одно из сердец и проходит мимо второго, совсем рядышком, да не задев. Так рождается безответная любовь.

- Но что же делать, бабуль?

- Ждать. Пока стрела сама не выйдет из твоего сердца.

- А если она навсегда там застряла? – не на шутку испугалась Машенька: - Как тогда?

- Амуры никогда не стреляют в человека, пока тот носит в сердце стрелу. Разве только попросить их об этом.

- И где они живут, амуры? Где их искать, ба?

Неприступная скала никогда не казалась Маше особенно неприступной. Скорее неинтересной, оттого и непокоренной. Вот и сейчас, мучительно вглядываясь в исчезающую за низкими облаками вершину, девочка не сомневалась, что одолеть скалу будет не сложнее, чем переплыть Узкую Мель в самом широком месте, где та расползалась до двух десятков шагов.

Солнце было уже в самом зените, а Машенька едва осилила треть пути. Её иллюзии развеялись еще в самом начале. Но девочка и не думала сдаваться. Сбивая ноги, обдирая в кровь руки, она медленно, но настырно продвигалась к цели, стараясь не оглядываться назад, не смотреть вниз. Крупные капли пота застилали глаза, щекотали нос, ручьями скатывались по спине, смешивались с пылью, вызывая неприятный зуд между лопатками. Но Маша смотрела только вверх, ей чудилось, что на вершине ждет её Ромка, надо лишь дотерпеть, добраться, счастье оно так близко, не упустить бы. Закусив солёные от пота или уже от крови губы, она мысленно ободряла всю себя: «Ручки, миленькие, потерпите чуть-чуть, скоро отдохнем. Ножки, держитесь, осталось немного!». Обещая себе скорый отдых, она тем не менее была уверена, что не остановится до самой вершины, иначе ей уже не найти сил на вторую попытку.

Расщелину она заметила только когда уткнулась в нее носом. Подтянувшись на вконец ослабевших руках, Маша втиснулась в открывшуюся пещеру. За минуту, пока девочка лежала, успокаивая дыхание, глаза привыкли к темноте. Внутри пещера оказалась достаточно большой и просторной, Машенька легко выпрямилась во весь рост и сделала несколько шагов, когда одна нога хлюпнула в воду. Вода? Нечаянный подарок, смывающий пыль, пот, усталость. Но пить Маша поостереглась.

Еще несколько шагов и ход повернул, в глаза нещадно резануло солнце. Девочка замерла, прислушиваясь. Ей показалось, что она услышала смех. Но смех не повторялся. Померещилось.

Уже возле самого выхода, Машенька едва не налетела на внезапно зашевелившийся комок. Испугалась, но отпрянуть не успела, а поскользнулась и упала рядом с ним. Из укутанного в тряпьё клубка на девочку смотрели улыбающиеся глазки младенца. Ребенок не был испуган, не плакал, а, напротив, улыбался и разглядывал девочку. Да как он сюда попал?

Машенька бережно подняла оживший кулёчек, тряпки, в которые был закутан младенец, оказались холодными и сырыми. Бедный малыш, он, наверное, совсем закоченел. Руки, словно и не были разбиты в кровь, проворно, распеленали крохотное создание, которое оказавшись на свободе, повело носиком, негромко чихнуло и расправило белоснежные крылья, прятавшиеся за спиной.

- Не все амуры одинаково полезны, - втолковывал новый знакомец своей спасительнице: - Я ничего не смогу сделать голыми руками. Лук и стрелы – вот что самое важное.

Малыш развел ручками, но, смутившись, вновь прикрыл ими причинное место.

- С другой стороны, - продолжал он: - Кто, кроме меня сможет тебе помочь?

Спуск занял не меньше времени, чем подъем. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, когда Машенька оказалась на ровной поверхности. Амур все время парил рядом с ней, подбадривая и рассказывая всяческие истории, то ли выдуманные, то ли действительно случившиеся с ним. Он болтал без умолку, словно сто лет ни с кем не разговаривал и теперь ему не терпелось выплеснуть из себя все накопившиеся в душе слова. Но Машенька была этому только рада. Она лежала у подножия скалы, без сил и желаний, уже не пытаясь бороться с охватившей все тело усталостью. Засыпая, она все еще слышала милое щебетание амура.

- Дикий лес – не самое страшное место, - успокаивал амур девочку: - Не в таких местах пропадать доводилось, не из таких переделок выпутываться.

- Да я и не боюсь, - храбрилась та, снимая паутину с лица.

Они давно уже брели по самой чаще одному амуру ведомо куда. В одиночку Машенька ни в жисть так далеко бы не сунулась, опасаясь заблудиться и стать добычей для хищников. Но, ни волков, ни медведей на пути им не встретилось, и Маша мало-помалу успокоилась и даже иногда звонко смеялась какой-нибудь шутке своего неутомимого спутника.

- Смотри! – воскликнул амур: - Пришли. Этот вяз вполне подойдет.

- Более чем, - улыбнулся он, приблизившись и поглаживая древесину: - А я уж и не надеялся.

С луком в руках и колчаном за плечом амур выглядел совсем как в книжках: маленький страж любви, властитель человеческих сердец.

- Ты должна привести его сюда, - остановившись у опушки, сказал амур: - И держись с ним рядом, стрелы не резиновые, - подмигнул он девочке.

Машенька молча кивнула, улыбкой поблагодарила амура и потрепала его по кучерявым волосам. Осталось придумать, как убедить Ромашку придти с ней.

Саня был лучшим другом Ромы и к тому же всегда был рад помочь Маше в любом, даже самом безнадежном деле: будь то строительство снежного замка или решение какой-нибудь заковыристой задачки. Едва Маша приходила к выводу, что в одиночку ей не справиться, Саня оказывался тут как тут и с радостью предлагал свою помощь, словно своих дел у него не было или они были куда менее важными.

Маше с Саней всегда было легко и просто. Дело всегда спорилось, время бежало незаметно.

Вот и сейчас Саня появился как нельзя кстати.

Но, узнав в чем дело, он отчего-то нахмурился и даже сделал попытку отговорить Машеньку от затеи, чего за ним ранее не наблюдалось. Но Маша упорствовала:

- Ты не понимаешь сколько сил я потратила! И вот когда остался последний шаг, ты хочешь, чтобы я остановилась?

- А о Злате ты подумала? Каково будет ей?

- Сам знаешь, у неё этих Ромок целый полк, возьмет другую игрушку.

- Тебе даже не приходило в голову, что они любят друг друга?

- А тебе не приходило, что Ромку люблю я?

- По-твоему, можно построить свое счастье на руинах чужого? И начинать строительство со лжи? Ведь ты не скажешь Ромке правду, зачем ему нужно быть у опушки!

- Ты хочешь сказать, что все зря? – после затянувшейся паузы, с отчаянием в голосе спросила Машенька.

Амур уже начал сомневаться, что дождется сегодня свою подружку. Видно, что-то не заладилось. Впрочем, у людей всегда так, пора и привыкнуть. Люди, вообще странные. Никогда не знаешь чего от них ожидать. Похоже, они и сами не очень-то знают.

А вон и Машка с Ромой. Легки на помине. Стрела удобно устроилась между пальцев и прижалась опереньем к тетиве.

- Случается и такое. Мы всю жизнь ищем счастье, которое находится у нас под боком, отправляемся за край света, чтобы найти то, что всегда было рядом. Но, чем сложнее был путь, тем сильнее мы ценим то, что в результате обрели, - бабушка улыбнулась, прижав к себе Машу и Саню: - Дети, любите и цените друг друга!