День первый.

Двери бесшумно разъехались. Антон вдохнул, выдохнул и сделал шаг. Конференц-зал поражал своими размерами. В центре огромный стол. По периметру стереовизоры. На одной из стен электронная доска.

- О, синьор Туманов – к Антону приблизился высокий, смуглый мужчина лет тридцати. Идеальный костюм - троечка, лакированные туфли. На лице добродушная улыбка. Протянул руку.

Антон растерянно пожал.

- Рад, очень рад встрече с вами. Наслышан о ваших работах. Особенно о нано-генетике. Ах да, извините, забыл представиться – Алехандро Мигуэль. Заместитель генерального директора компании «ГенекоТехнолоджис». Мы уж начали волноваться. Думали, что вы не получили наше письмо. Я так понимаю вас заинтересовало предложение. Да что же это я – Мигуэль картинно хлопнул себя ладошкой по лбу – прошу вас синьер Туманов, присаживайтесь. Что-нибудь выпьете.

- Если можно коньяку.

- Отличный выбор. Наверное, я тоже коньячку. – Мигуэль что-то нажал на сенсорной панели стола. Где-то пискнуло. Все на том же столе открылась небольшая ниша. Появился поднос. На подносе коньяк, лимон, кофе.

Антон залпом выпил. Зажевал лимоном. Плюхнулся в кожаное кресло, которое мгновенно подстроилось под его фигуру. Из кармана куртки достал сигареты. Закурил. Зам сел напротив. Небольшими глотками цедил напиток. Пару минут сидели молча.

- Я надеюсь – наконец нарушил тишину Мигуэль – в письме вам хорошо изложили что и как? Единственное что там не оговорилось это ваш заработок и сроки. Но я думаю, мы это сейчас уладим. И если у вас имеются вопросы, не стесняйтесь, задавайте.

Докурил. Взглядом не нашел пепельницы, бросил окурок на пол. Робот – уборщик не заставил себя ждать. Наконец, собравшись с духом, Антон заговорил:

- Прежде всего, меня интересует, почему я? – голос с хрипотцой, голос подводит. – Где я буду работать? В каком составе? Ну и естественно сроки и деньги?

Мигуэль льстиво улыбнулся:

- Ну что ж, по порядку, Вы, потому что наша компания делает упор на молодых и талантливых специалистов, коим Вы являетесь. Плюс ваши последние разработки нас очень заинтересовали и хотелось что бы они вышли на уровень. Работать вам предстоит в галактике Центавр А, в системе Волос Вероники, есть планета принадлежащая нашей компании. Недавно там бала построена научно- исследовательская база. Вас будет четверо. Вы, начальник базы капитан Мишин, инженер Харис и помощник- лаборант Тойсонен. «Все остальное здесь». - он извлек из внутреннего кармана лист сложенный пополам и протянул Антону.

Взял, развернул, побежал газами по строчкам. Стандартный контракт. Срок 500 дней не считая перелета. Оплата 2000 кредитов сутки. Проживание и питание за счет компании. Возвращение по истечению контракта согласно внутреннему уставу корпорации. Что ж это вполне устраивало. Тем более за такие деньги.

- Синьор Туманов у вас есть минут двадцать, можете подумать.

- Знаете, я согласен – теперь льстиво улыбнулся Антон.

-Тогда вам надо подписать здесь и здесь – указал Мигуэль, протягивая ручку.

День четвертый.

Скоростной флаер нес Антона над океаном. Нес над огромным зеркалом. А где-то далеко это зеркало сливалось с небом.

« Все-таки здорово» - думал Туманов.- « Великолепно».

Если так пойдет дальше, то лет через семь, восемь у него будет своя собственная научная база где-нибудь в далекой галактике. Свой персонал и лучшие разработки. Нужная и любимая работа.

Флаер слегка тряхнуло в воздушной яме и он пошел на снижение. Взору Антона предстал огромный космопорт прямо в центре Атлантики. Космопорт поражал своей масштабностью и мощью. Оставляя за собой едва различимый след, Землю покидали пассажирские челноки и грузовые боты.

Флаер мягко коснулся земли. Приятный голос из динамиков сообщил:

« Космопорт. Терминал шесть.»

Подхватил свою сумку, двинулся ко входу. До регистрации еще сорок минут. В баре, у геноида-барменши, заказал кофе, стал у столика. На беззвучном стереовизоре картинки далеких планет, яркие виды. Задумался.

- Антоха, ты что ли – за спиной знакомый голос. Обернулся.

- Петруха, ек макарек. Сколько лет, сколько зим. – Перед ним стоял молодой, высокий, слегка бледный, в форменном комбинезоне летчиков дальнего космоса. – Какими судьбами.

- Да, начальство посещал.

- Как-то ты не важно выглядишь.

- Авария. Вот Списали. По распределению лечу на R Гидры. Жду пока крео-капсулу подготовят, по другому нельзя. Ты та сам как?

- Тоже работа. Научные исследования. Неплохой контрактик.

Кофе кончился. Петр замолчал, задумался. Объявили регистрацию.

- Ну ладно Петя давай, удачи. – Обнялись. Разошлись.

Регистрация прошла быстро. Уже через пол часа челнок состыковался на орбите с пассажирским лайнером «Азия». Антон разместился в своей каюте, заказал коньяку и вывел на окно внешнюю картинку.

Земля удалялась.

День девятый.

Они приближались и Арктуру. Антон встретился и познакомился со всеми работниками базы. Через пару часов они пересядут на чартерный рейс. На небольшое торговое судно которое доставит их на базу. А пока они сидели в небольшой кают-компании. Мишин, седой полноватый мужичек, просил называть его Степанычем, курил трубку. Генри Харис пил кофе. Как только оно у него заканчивалось наливал еще и продолжал пить. Тойсонен А. Микко студент-аспирант третьего международного университета Марса наблюдал за звездами. Как ребенок радовался путешествию.

День четырнадцатый.

База располагалась на гористой местности. Представляла собой шесть отсеков-ангаров соединенных между собой подвесными коридорами. Три из шести отсеков были выделены Антону под лабораторию. Все было устроено по последнему слову техники.

Антон сидел перед компьютером, проводившим анализ грунта планеты. Каждые два часа семь небольших зондов совершали облет планеты для сбора данных. Атмосфера, грунт, микроорганизмы. Компьютер обрабатывал информацию. Антон строил диаграммы. Курил сигареты, работал, работал, работал.

В три часа по времени Земли все собрались на обед в небольшой столовой. Робот-повар накрыл на стол. Степаныч извлек из кармана бутылочку с мутной жидкостью. Разлил всем по кружкам.

- Товарищи, предлагаю выпить за успешное начало! – поднял свою кружку. – Харис не бойтесь это самогон, собственного производства.

- Но как? – Генри сделал удивленное лицо – Как вам удалось провезти, это же не законно?

Мишин улыбнулся.

– Космические секреты. Это еще ерунда. Я помню, работал на линии Земля – Бетельгейзе, так там мы контрабандой гнали целые контейнеры. Вот где стоило мозги поломать, да страху натерпеться.

Все чокнулись, выпили.

Контракт начался.

День пятьдесят пятый.

Газоанализатор выдавал непонятные результаты. Сенсоры системы вентиляции истошно пищали. Харис не обнаружил никаких неполадок. Пока тест программа проверит и устранит все ошибки, пришлось временно отказаться от работы.

День сотый.

В дверь настойчиво стучали. Спросонья Антон не понимал. Щелкнул выключателем над головой. По глазам резанул яркий свет.

- Кто?

- Антон, это Мишин, у нас ЧП.

Вскочил. – Да не заперто, войдите, Андрей Степаныч.

Дверь уползла куда-то в потолок. На пороге появился взволнованный, растрепанный Мишин.

- Уф, я думал уж и с вами беда. Пропал Харис.

- Что? – Не понял Антон.

- Я говорю, Харис пропал. Сработали датчики системы водоснабжения. Пошел за ним. В каюте не оказалось. Обошел всю базу ни следа. Как сквозь землю провалился.

- Тойсонен где? – Туманов натянул брюки, справился со свитером.

- Послал его в видео-отсек отсматривать видеозаписи последних шесть часов.

В кают – компании тихо. Мишин безостановочно бродит из угла в угол. Стажер притих. Антон курит. Уже четвертая.

- Я одного не могу понять как можно исчезнуть с базы? Куда? – В сердцах выкрикнул капитан. Бухнул кулаком по столу. - Твою туды, растуды.

Антон промолчал. Докурил. Побрел в лабораторию. Сон пропал. Настроение ни к черту.

День триста двадцать девятый.

Хариса так и не нашли. Мишин не смог настроиться на частоту спутника, чтобы подать сигнал о происшествии.

Антон практически ни с кем не общался. Процесс работы полностью поглотил его.

Сутками на пролет он не выходил из лаборатории. Лишь изредка к нему наведывался стажер. Вот и сейчас он сидел у соседнего компьютера и проводил спектральный анализ.

- Антон Сергеевич, а вы верите в Бога. – Неожиданно заговорил он.

Туманов откинулся на спинку кресла. Удивленно взглянул на Тойсонена.

- Ну по легенде, это Нечто, что создало мир, вселенные, галактики.

Улыбнулся. – Микка, я знаю эту легенду. Скажу тебе честно – НЕТ, не верю. Тем более научно уже давно доказано как появились миры и вселенные. Нам еще на первом курсе института наглядно доказывали теорию Семенова – Пунто.

- Ну, а как же древние люди. Ведь они верили. И верили не в науку, а во что-то божественное.

- Это уже давно сбежавшие боги, ведь рано или поздно появляется вера во что-то другое. Сейчас это наука. А наука не признает чудес.

Налил из графина воды. Выпил. Достал из кармана сигарету. Закурил.

Тойсонен вдруг что-то вспомнил. Встал. Вышел.

От работы отвлек вой сирены. Металлический голос в динамиках произнес: « Нарушена плотность периметра. Дверь шлюзовой камеры один неисправна. Просьба одеть экзоскафандры.»

Антон облачился в скафандр. Побежал к шлюзу.

Тойсонен, без средств защиты лежал на пороге. Кожа покрылась язвами, на лице застыла гримаса боли…

День триста тридцатый.

- Давно известно, что люди, которые провели в космосе более пяти месяцев, подвержены серьезным психическим расстройствам, без явных на то причин. В летной академии мы проходили специальный тренинг, для укрепления психики и контроля в экстремальных ситуациях. По-другому поступок Тойсена объяснить не могу. Просто, как там говориться, крышу сорвало. – Мишин замолчал. Уставился в одну точку.

День пятисотый.

До окончания контракта две недели. Туманов сворачивал свои эксперименты. Выявлял погрешности. Собирал вещи.

Постучал в каюту капитана. В ответ тишина. Снова постучал. Дверь открылась. Едва успел увернуться от летящей в голову бутылки. Прижался к стене. Спрятался.

- В…во что ты веришь, ученый, твою мать? – Орет. Язык заплетается. Пьян. – А?

Из табельного бластера выстрелил в стену. Потом еще и еще раз. Последний импульс себе в голову.

Антон по стенке сполз на пол. Плакал.

День шестьсот пятый.

Алехандро Мигуэль запустил свой компьютер. Ввел пароль, соединился с главой компании.

- Синьор директор, отправляю вам данные по проекту Р-568766. Антон Туманов. В связи с потерей более 50% необходимого материала, согласно внутреннему уставу компании, мною принято решение, увеличить срок контракта на необходимое нам время и законсервировать базу. Наблюдение за Тумановым считаю целесообразным продолжать. Научные разработки принять в оборот. Увеличить критическую ситуацию до максимума.