К вечеру покупателей с детьми практически не осталось. В отдел заходили в основном желающие купить книгу в подарок и несколько человек поклонников творчества Вселенского убивали время, листая книги в ожидании начала презентации. Лялька немного волновалась перед встречей с известным писателем. Она подошла к столу, взяла его книгу и, полистав, открыла на первом попавшемся заглавии. Заинтересовавшись, она начала читать. Никто не обращался к ней с вопросами, и она не заметила, как углубилась в чтение.

Постскриптум к сказке о Золушке.

Солнечный луч щекотал Золушке щеку. Она смешно поморщилась во сне и, подвинув голову к краю подушки, уткнулась носом в одеяло. Золушка видела во сне Принца. Ей снилось, что он сидит на краю ее кровати с тяжелым бархатным балдахином и мечтательно смотрит на нее, раскинувшуюся на кружевных подушках, разметавшую по сторонам свои золотые длинные шелковые волосы. Его взгляд нежно гладит ее высунувшуюся из недр постели очаровательную лодыжку. Ему очень хочется дотронуться до нее, но он не решается потревожить Золушкин марципановый сон, до тех пор, пока в распахнутое окно не залетает муха. Муха сначала воинственно жужжит и бьется головой о границы спальной залы, пытаясь вернуться в более привычную для нее обстановку. Затем, смирившись со случившимся, безошибочно выбирает наиболее сладкий в доступном пространстве объект, и устремляется к большому пальцу на ноге у Золушки. Принц мучаясь смотрит как муха не спеша чалится, выбирая место посадки, затем присев, теребит лапками перламутровый ноготь.

- Это выше моих сил, - говорит Принц и, отогнав конкурентку, припадает губами к драгоценному пальчику. Он покрывает его поцелуями, затем ласкает лодыжку, затем…

Золушка открыла глаза, счастливо потянулась, погладила солнечный луч, мирно лежавший посередине подушки. Какой приятный сон. Золушка приподняла голову и огляделась: Принца в спальне не было, и это ее не удивило.

Накинув прозрачный пеньюар, с вышитыми гладью зелеными листочками, Золушка отправилась в каминный зал. Принц как обычно сидел, уставившись в экран монитора. С тех пор, как в их королевстве появились Реальные Контрабандисты, жизнь сильно изменилась. В обиходе появились разные чудесные вещи, которые и не снились местным феям и волшебникам. Никто не знал наверняка, откуда они приходят и откуда берут эти необыкновенные вещи. Ходили слухи, что высоко в горах есть ущелье, пройдя по которому можно попасть в Реальный Мир и что все эти чудесные вещи принесены оттуда. Так в королевском замке появился компьютер, телевизор, микроволновая печь и электрический музыкант.

- Доброе утро, дорогая Золушка, - Принц оторвал свой мутный взгляд от экрана. - Я еще не ложился. Никак не могу достать артефакт «Кольцо терпения». Я обошел все окрестности, подрался с тремя синими рыцарями и двумя коричневыми, разбил отряд василисков и два отряда некромантов, но все напрасно. Я в отчаянье.

- Нужно пройти через перевал, взять у странствующего монаха «магический трилистник» и в хижине на снежных горах, заплатив две тысячи золотых, вы получите то, что ищете. - Золушка грустно улыбнулась.

Принц метнул на Золушку восхищенный взгляд:

- Дорогая Золушка, вы не перестаете меня удивлять. Я ни разу не видел, чтобы вы играли в «Героев магии». Откуда вы все знаете?

- Дорогой принц, пока вы спите днем, я иногда от скуки почитываю записки фанатов этой игры.

Принц нетерпеливо ерзал на стуле. Золушка поняла, что больше всего сейчас он хотел бы отправиться по указанному ей маршруту, но ее присутствие отвлекало, вынуждало уделять ей внимание.

- Я хочу выйти в город, прогуляться. Может быть, проведаю Маленького Пажа. Вернусь поздно.

- Конечно, дорогая Золушка, идите, куда вам хочется. Передайте привет Маленькому пажу. - Принц с надеждой посмотрел на нее, прибавив взглядом, - мне не терпится заняться игрой, идите уже по своим делам.

Золушка вернулась в спальню. Надела длинное серое платье с маленьким белым отложным воротничком, собрала волосы в пучок, выбрала простенькую шляпку таблетку с короткой вуалью, прикрывавшей лишь глаза. Обуваясь, она скользнула взглядом по хрустальным башмачкам, пылившимся в углу шкафа. Ее большие глаза цвета чистого неба наполнились соленой морской водой. Она присела на скамейку и, уронив руки на колени, горько заплакала.

Она, привыкшая к тяжелому труду, лишениям и постоянным упрекам мачехи и сестер, живя в нищете, никогда не унывала. Она любила свой сказочный мир и верила, что найдет свою любовь и будет счастлива. Теперь же, полюбив и выйдя замуж за Принца, обладая всем, о чем могли лишь мечтать другие девушки королевства, она чувствовала себя безмерно одинокой, ненужной и поэтому несчастной. Наплакавшись вдоволь, Золушка привела себя в порядок и отправилась на прогулку.

Выйдя за ворота замка, она пошла к парку. С появлением Реальных Контрабандистов королевство преобразилось до неузнаваемости.

Прежде, спеша куда-нибудь по поручению мачехи и проходя мимо парка, Золушка видела чинно прогуливающиеся нарядно надетые пары, ведущие светскую беседу. Вдоль дорожек были высажены клумбы с благоухающими цветами. В специальных вольерах важно ступали павлины, а у пруда жили лебеди и розовые фламинго. Множество маленьких и больших фонтанов украшали парк и дарили прохладу в жаркие летние дни. Беседки, увитые плющом, были предназначены для чаепитий. Мальчишки, одетые в зеленые атласные камзолы подавали чай желающим. Теперь же прогуливающихся пар почти не было. Фонтаны работали лишь по вечерам, когда вход в парк становился платным, возле фонтанов устраивали шоу со светомузыкой. В чайных беседках собирались любители домино. Павлиньи перья продавали в качестве сувениров. Мальчишки в зеленых камзолах переквалифицировались в лоточников, продающих пиво, сигареты и воздушные шарики. Куда делись лебеди и фламинго, точно известно не было, но с тех пор как в парке появился «ципа-гриль», где каждый желающий мог отведать зажаренную на его глазах дичь, количество свободно мотающейся в королевстве птицы сильно сократилось.

Проходя через парк, Золушка купила кока-колу у лоточника и, посидев немного на любимой скамейке, отправилась дальше. Проходя по знакомым с детства улицам, она узнавала и не узнавала их. Все те же пряничные домики с цветочными горшками на балконах. Только горшки сдвинуты в сторону, а на освободившемся месте приткнулись спутниковые тарелки. По булыжной мостовой все также цокали копыта экипажей, только спереди и сзади у них были прикреплены фары, снабженные инерционным движком. Возле городского рынка Золушка остановилась, чтобы полюбоваться новой моделью чудо печки. Самое забавное было то, что коробки с этим чудом техники громоздились рядом с прилавком, на котором были выставлены принадлежности для обычной печи: ухваты, ершики, заслонки и прочая фурнитура.

На самой окраине рынка располагалась сапожная мастерская - конечная цель ее прогулки. Ветхий деревянный домик с соломенной крышей, выкрашенный в веселый розовый цвет, выделялся среди других зданий своей миниатюрностью. Он казался почти игрушечным. На окне был нарисован упитанный рыжий кот в высоких красных сапогах с павлиньим пером за ухом. В сенях ее встретил маленький уродец. Кожа его имела ярко-сиреневый оттенок, он был щуплый, с огромной головой, длинной худой шеей, плечи у него практически отсутствовали, и от этого шея казалась еще более длинной и хрупкой. Ростом он был чуть повыше колеса королевского экипажа. Сухонькие ручки и ножки были кое-как прилеплены к почти круглому туловищу с обвислым животиком, на голове позади ушей красовались два маленьких рога, закрученных как у барашка.

Голосом, похожим на скрип несмазанной калитки он сказал:

- Мы рады вас видеть, дорогая Золушка. Меня зовут Сехац, я работаю подмастерьем.

Золушка попыталась погладить его по голове, но зацепилась за рог, и оцарапала палец. Палец тут же опух. Сехац улыбнулся, как бы извиняясь, развел верхними конечностями и предложил Золушке присесть.

В замусоленном фартуке и колпаке Санта-Клауса серого цвета, из-за конторки вышел Маленький Паж. Вид у него был усталый и озабоченный.

- Добрый день, дорогая Золушка. Какие заботы привели вас сюда? Я вижу грусть в ваших глазах, но я счастлив вас видеть, и благодарен судьбе за этот подарок.

Сехац принес им два бокала клубничного коктейля, помаячив немного, но не найдя повода чтобы остаться удалился в конторку.

- Сначала, Маленький Паж, расскажите что вы, ученик феи, делаете в сапожной мастерской? Я была очень удивлена, когда до меня дошел слух, что вы теперь работаете обувных дел мастером.

- Я закончил обучение волшебству у вашей крестной и уже стажировался в качестве настоящего волшебника, стал популярным среди молодых романтично настроенных особ, когда появились Реальные Контрабандисты. Постепенно люди перестали интересоваться волшебством, теперь у них есть компьютеры, телевизоры и прочие чудесные машины. Я остался не у дел. Сначала я очень грустил, так как доставлять людям радость посредством маленьких чудес всегда было моей мечтой. Но потом, дорогая Золушка, я вспомнил вас. Вы оставили в моем сердце неизгладимый след. Ведь я был влюблен в вас, как в идеал женственности и красоты. И первое свое настоящее житейское чудо я совершил именно для вас. Вы помните хрустальные башмачки? Все, что наколдовала для вас крестная, исчезло в указанный час и лишь башмачки остались потому, что они были настоящими. Я мастерил их для вас долгими зимними вечерами из драгоценного хрустального камня, доставшегося мне от одного странника. Я вложил в них все свое светлое нежное чувство, которое испытывал к вам и может быть, поэтому они сослужили добрую службу в вашей судьбе. Вспомнив о хрустальных башмачках, я решил стать сапожником и делать для людей чудесную удобную обувь. Порой, когда я вижу как покупатели, надев мои башмачки, становятся чуть-чуть выше ростом, я думаю, что принял правильное решение.

Золушка посмотрела на Маленького Пажа с грустью и восхищением:

- Значит, вы по-прежнему творите для людей чудеса.

- Да, я даже рад, что так получилось. Мне нравится запах кожи и дерева. Когда я мастерю очередную пару, я вкладываю в нее частичку своей души, люди надев мои башмачки, разбредаются по свету и частички моей души путешествуют вместе с ними. Пусть они не вспомнят обо мне, но моя обувь будет долго оберегать их ноги от усталости и повреждений. Я буду жить в каждой созданной мной паре, даже когда меня не станет.

- Вы не перестаете удивлять меня, Маленький Паж, я очень рада, что вы нашли свое место в жизни. А я немного грущу, и становлюсь, похожа на прокисшее молоко. - Автоматически помешивая коктейль трубочкой, Золушка опустила плечи. Из конторки вынырнул Сехац, видимо все это время он подслушивал:

- Золушка самая светлая, добрая и прекрасная, мы в восхищении, - сказал он с легким кельтским акцентом, и снова исчез.

- Какой смешной малыш. Откуда он у вас?

- Я не знаю, откуда он взялся, сам он не рассказывает. Мне о нем почти ничего не известно, кроме того, что у него добрая душа. Контрабандисты оставили его у меня под дверью, привязанного к новой швейной обувной машине. Видимо они, таким образом, хотели заплатить мне за то, чтоб я о нем позаботился. Я бы и так не оставил сироту без помощи. Думаю, Сехац еще преподнесет нам какие-то сюрпризы, а пока я учу его тому, что умею сам. Но, мне кажется, нам пора поговорить о том, что тревожит вас, моя дорогая Золушка, - с этими словами Паж нежно погладил ее руку.

- Я грущу оттого, что чувствую себя одинокой, неприкаянной, никому не нужной. Когда я жила с мачехой и занималась хозяйством, я не видела от нее ни любви, ни ласки, но я занималась делом, за которое хоть и не получала благодарность, но знала, что это кому-то нужно. Теперь же принц постоянно занят компьютером и телевизором. Мы почти не проводим время вместе, я придумываю себе разные занятия, но чувствую, что впустую трачу время. Я люблю принца, но последнее время чувствую себя лишней. - Слезы снова навернулись ей на глаза.

- Милая Золушка, не грустите, не так страшен черт. Принц вас любит, просто сейчас он немного отвлекся, это пройдет. Вы такая чудесная мастерица, могли бы заняться чем-то полезным и интересным для вас. Например, открыть ателье или маленький ресторанчик. Здесь неподалеку есть домик, который сейчас пустует. Он очень уютный и, чем бы вы ни решили заняться, думаю, он вам понравится. А по воскресеньям мы могли бы вместе ходить в парк пускать змея или играть в гольф. Эта игра, принесенная из реальности, говорят, очень увлекательна.

Золушка посмотрела на Маленького Пажа с благодарностью:

- Вы снова совершаете для меня чудо. Несмотря на вашу юность, вы обладаете мудростью зрелого мужчины. Это великолепная идея. - Золушка легко поднялась с места, обняла Маленького Пажа и стала прощаться.

Сехац встал у нее на пути и проскрипел:

Не уходи,

Гроза в пути.

Меркнет свет

И тебя нет.

При этом он скорчил страшную рожицу на своем и без того уродливом лице. Золушка испуганно отшатнулась:

- Что такое? Что ты сказал?

Но Сехац уже стал прежним:

- Счастливого пути, дорогая Золушка.

Золушка пожала плечами и вышла на улицу. Когда она дошла до конца рыночной площади, ей показалось, что впереди мелькнула тщедушное тельце Сехаца. Она окликнула его, но он тут же исчез. Когда она вошла в парк, совершенно неожиданно налетел холодный ветер. Небо мгновенно потемнело и с него на землю хлынули потоки воды.

- Какое-то скверное колдовство, - подумала Золушка, так как всего несколько минут назад светило солнце и ничто не предвещало ненастье. Она моментально промокла до нитки. Платье холодной примочкой прилипло к телу, шляпка набухла от воды, и проще было ее снять, чем нести на голове мокрую тряпку. По волосам и лицу текли струйки сладкой дождевой воды. Со всех сторон на дорогу выпрыгивали лягушки, собираясь устроить шабаш в честь всеобщей сырости. Последним аккордом к этой адской картинке была ослепительная вспышка молнии и глухой, но близкий раскат грома. Золушка пустилась бежать. До ближайшей беседки было метров двести. Ей снова показалось, что впереди мелькнула фигура Сехаца, но сейчас было некогда об этом думать. Молнии сверкали со всех сторон, сотрясая землю где-то совсем близко.

Добравшись до беседки, Золушка остановилась. От беседки резко пахло гнилью. Золушка поморщилась. Оставаться под открытым небом было безумием. Очередной удар молнии ударил в дерево, росшее неподалеку, дерево вспыхнуло как спичка, несмотря на потоки воды, падающие на землю. Золушка чувствовала опасность, исходящую из беседки. Она не могла объяснить почему, но ей было очень страшно туда входить. Вдруг она услышала голос:

- Заходи, не бойся, я жду тебя здесь. - Это был голос ее отца. Золушка сделала шаг вперед и снова отпрянула. Из беседки послышалось шипение, и голос отца снова позвал ее. Отец, наверно, мог бы оказаться здесь. Будучи лесничим он отвечал и за посадки в парке, но что-то подсказывало ей, что это приманка. Золушка обернулась и увидела, что фигура в черном плаще и мотоциклетном шлеме отделилась от ближайшего дуба и движется на нее. Золушка попятилась в беседку и взошла на одну ступеньку. От запаха гнили ее начало мутить. Из кустов выскочил сиреневый заяц и вприпрыжку побежал к ней. Он схватил ее и потащил за собой, скрипя голосом Сехаца:

- Быстрее в дупло. Спасу…

Золушка, окончательно ошалев, бросилась вместе с зайцем к древнему дубу.

- Быстрее в лифт, - скрипел сиреневый заяц. Лифтом оказалась обычная бадейка, болтавшаяся внутри дупла. Изнутри дуб оказался абсолютно полым. Заяц впрыгнул в лифт следом за Золушкой, превратился в Сехаца, дернул за веревку, и бадейка понеслась вниз. В этот момент молния ударила в крону дуба, и она загорелась. Сехац совсем освободил веревку, и теперь они практически падали вниз. Оказавшись в подземелье, они быстро выскочили из бадейки и закрыли заслонку, закрывавшую шахту «лифта» как раз вовремя, так как сверху начали падать горящие куски дерева. Они оказались в сухой уютной землянке. Вдоль стен сидело множество светлячков, и поэтому, темно здесь не было. Сехац медленно опустился на пол. Золушка увидела, что он смертельно бледен. С трудом выговорив:

- Спас. Здесь в безопасности. - Он упал в обморок.