Глава 1. Полная луна беззастенчиво заглядывала в окно, освещая просторную комнату. Он не отворачивался от неё, зная, что только она и не боится его странного, жутковатого лица, которое в бледном свете луны всё более напоминало фарфоровую маску. Вертя в руках прямоугольный амулет, он смотрел в окно и вспоминал тот странный день, когда эта вещица попала к нему. Тогда ещё он был болен страшной болезнью – чумой, захватившей весь его город, и его лихорадило, поэтому воспоминания того дня были красочны, но всплывали в голове его в виде неясных образов, значение которых не мог бы понять никто. В тот день он был отпущен на свободу из плена, что, впрочем, не помешало ему остаться в укрытии и подсмотреть дальнейшие события. Благодаря этому, он стал невольным свидетелем убийства, и не одного: были убиты двое дэгвилльских придворных, которых сам наследник при дворе никогда не видел. А та, что расправилась с ними, несмотря на гадкую роль, отведённую ей в этой сцене, казалась ему милой настолько, что образ её до сих пор не покидал мыслей наследника. С детства он был впечатлителен. И тогда, сидя в своём укрытии, он искренне жалел о том, что ему дан дар чувствовать других, потому что он чувствовал презрение катбургских инквизиторов и жгучую ненависть ко всему дэгвилльскому народу, испытываемую, по-видимому, теми, за кем эта инквизиция явилась. И чувства этих нескольких человек буквально разрывали его. Когда же преступникам, чьих преступлений он не знал, но подозревал, что они велики, раз наказание их было таким, рубили головы, наследник и вовсе чуть не закричал от адской боли в шее, но вовремя прикусил до крови свой указательный палец и поклялся себе никогда более не присутствовать при чьей-либо казни. Когда все разошлись, и боль в шее немного утихла, он покинул своё укрытие и долго вглядывался в застывшее лицо отрубленной головы младшего из преступников, а от разных мыслей и высокой температуры, казалось, его собственная голова вот-вот взорвётся, как вдруг снаружи вновь послышался топот копыт и стук экипажа. Наследник мигом очнулся, поднял с пола брошенный прямоугольный амулет, и, насколько быстро позволяла ему двигаться его болезнь, ринулся вглубь дома, где, как он знал, должен был быть чёрный ход. Когда, шатаясь, Алоис Виддл III шёл домой, он думал лишь о том, что он должен успеть, чтобы там, в своей комнате, спокойно умереть от чумы, и решительно не понимал, зачем он взял с собой этот таинственный амулет. Но какая-то неведомая сила всё же не давала ему выбросить находку. Придя домой, он лёг спать и проспал довольно долгое время. Проснувшись, наследник обнаружил, что у него не только пропал жар, но и тёмные пятна таинственным образом стали исчезать! С тех пор Алоис частенько вот так сиживал в своём старинном кресле, вглядываясь в ночную тьму за окном, и вспоминал похитителя своего, так просто менявшего образы, безумца-преступника, выбросившегося в окно, и, особенно, жестокую красавицу-принцессу, что с такой лёгкостью обращалась с мечом… И так он сам не замечал, как засыпал, и снились ему одни и те же сны. Уснул он и в этот раз. А утром его, как обычно, разбудил его верный слуга и лучший друг – странноватый парень по имени Франтишек. -Плохо дело, - необычно весело для такой фразы, заявил он. И замолчал. Франтишек всегда любил казаться умнее и более остальных в курсе дел, поэтому он всегда говорил незаконченными фразами. -А что произошло? – скрывая свой интерес, поинтересовался Алоис. Франтишек только пригладил свои длинные тёмные всклокоченные волосы. -Вот неймется этому Адольфу III! Жил бы себе спокойно, сходил бы с ума, как полагается, так нет! Ему, видите ли, повоевать захотелось! Решил продолжить дела своих предков и захватить всё вокруг, старый маразматик! Наследник слушал эти излияния с грустной улыбкой, догадываясь, к чему клонит его верноподданный. -Неужели, правда Катбург объявил нам войну? -Ну конечно! Разве это так удивительно? -Разумеется, ты прав, - вздохнул Алоис. – Они искали повод. И, к сожалению, нашли. -Вы имеете в виду принцессу Агату? Так мы-то здесь вообще не при чём! Спросите меня, я отвечу, что знаю в лицо каждого дэгвилльца, особенно тех, кто приближен к императрице. Но я ни разу не встречал тех, кто подходил бы под ваше описание! Мне кажется, кто-то специально подослал их! А Демон Войны? Разве он… -Вот именно, - сделавшись совсем серьёзным, согласился наследник. – Если за дело взялся Демон Войны, значит, быть войне. Это должно было, в конце концов произойти. И я даже рад, что начало этой войны не пришлось на время моего правления. Я бы не смог воевать. Франтишек подозрительно прищурил один глаз. Затем, по обыкновению своему, лукаво улыбнулся. -Если бы я Вас не знал, честное слово, я бы подумал, что вы защищаете их! Алоис рассмеялся. Это был фальшивый смех, специально для верного слуги, который, впрочем, был достаточно проницателен, чтобы обо всём догадаться, и который на этот раз лишь загадочно улыбаясь смотрел на своего повелителя. -Действительно, как я даже в мыслях своих мог допустить подобное? – пожал плечами Франтишек и направился прочь из комнаты. Уже в дверях он, очевидно что-то вспомнив, остановился и обернулся. – В десять в Тронном зале будет собрание. Вероятно, там лучше всё объяснят. После его ухода у Алоиса осталось впечатление, что его вывернули наизнанку, покопались в его голове. И это было для наследника обычное чувство – оно всегда оставалось при нём после его разговоров с Франтишеком. Это был единственный человек, в котором Алоис не чувствовал ничего, кроме вечной насмешки. Никогда. Время приближалось к десяти часам, поэтому одевшись, как подобает наследнику дэгвилльского престола, спрятав амулет на шее под одежду и тщательно причесавшись (что в общем-то мало помогло его внешности), Алоис отправился в Тронный зал. Небольшими группками по замку сновали туда-сюда воины Личной гвардии императрицы. Многих Алоис хорошо знал, и они теперь, помимо почтительного поклона, дарили ему ещё и приветливую улыбку. Это были в основном юноши и люди почтительного возраста – девушки вообще старались не смотреть на него и скорее пройти мимо. И несмотря на улыбки, наследник чувствовал чью-то тревогу, чей-то страх перед грядущими событиями, чьё-то возбуждение и жажду кровопролития. От этого ему самому становилось жутко, но он продолжал идти, попутно вспоминая о том, что он терпеть не может разного рода собрания, в основном из-за того, что на них собирается множество людей. Ещё полбеды, если кто-то просто был чем-то озадачен. Но если вдруг у кого-то было плохое настроение, если кого-то мучила депрессия или головная боль, Алоис невольно сам начинал страдать за них, проклиная чудесный дар, данный ему при рождении. Со временем, наследник привык и научился не замечать чужих чувств, если ему это не было нужно, и если чувства эти не переполняли кого-то, но ненависть к сборищам укоренилась в нём накрепко. Он вошёл в Тронный зал, уже полный народу и занял своё место в тени, чуть поодаль трона, где должна была восседать императрица. Пока её не было, а это значило, что все присутствующие ожидают лишь её появления. Спустя десять минут, она вошла в зал. Мрачная, похожая на саму Смерть, но в то же время величественная, Александра прошла мимо своих подданных, иногда останавливаясь и позволяя слугам поцеловать подол своего платья, и наконец оказалась сидящей на своём троне. -Надеюсь, вы собрали этот совет и оторвали меня от моих дел по очень важной причине, - сказала она спокойно, но присутствующие, в том числе и Алоис, почувствовали леденящий холод на своей коже. Особенно было видно смятение главного советника – круглого, розовощёкого, словно здоровый младенец и вообще похожего на ребёнка, но имевшего крайне серьёзный вид, что выглядело довольно забавно. Он вжал голову в плечи, отчего стал ещё круглее и вышел вперёд. -Вы же знаете, Госпожа, мы бы не смели по пустякам беспокоить вас, - угодливо заговорил он, и голос его, подстать внешности, был голосом маленького мальчика. К слову сказать, ростом он тоже был невелик: кончиком своего цилиндра он едва доставал нормальному человеку до пояса. Александра подняла указательный палец вверх, и это должно было значить: «Довольно болтовни. Ближе к делу». -Богдан сообщил нам… - начал, было, советник, но императрица перебила его. -Так. Кто такой Богдан? -Это наш человек в Катбурге, - на секунду опешил тот. Дождавшись кивка Госпожи, он продолжал. – Так вот, он сообщил нам прескорбную весть о том, что катбургский король, Адольф III, собрал свои войска и направил их сюда. Очевидно, он хотел этим самым застать нас врасплох. Со дня на день они будут в Дэгвилле. Находившиеся в зале подданные не смогли сдержать возгласа удивления. Александра, судя по тому, как изменилось выражение её лица, менее всего ожидала подобной новости. -Как?! – вскричала она и стремительно поднялась с трона. – Разве я не давала установку сохранять мир?! -Да, и мы сохраняли его как могли, и если бы не похищение дочери Адольфа III… - дрожа всем телом стал лепетать советник. Кровь отхлынула от его лица, и только щёки его оставались розовыми. -Как он может быть уверен, что это сделали мы?! И зачем нам вообще его дочь?! – продолжала рвать и метать императрица. -Говорят, похитители выглядели как дэгвилльцы, к тому же, - он подошёл ближе и снизил голос так, что Алоису пришлось сильно напрячь слух, чтобы слышать, о чём он говорит. – Богдан рассказал, что когда они уже казнили похитителей в доме Гениев Огня и собирались обратно в Катбург, он заметил человека, сильно похожего на наследника, который покидал дом какими-то окольными путями. К счастью этот неизвестный быстро скрылся из виду, поэтому кроме Богдана его более никто не заметил. Александра побледнела, лицо её страшно поменялось из спокойно-высокомерного в гневное. Перемена оказалась настолько разительна, что даже советник отшатнулся от неё, опасаясь, как бы чего с ним не произошло. Императрица резко повернула голову в ту сторону, где, как она знала точно, должен был стоять Алоис, но тот уже пятился назад, подальше от её горящего взгляда. -Ах ты, паршивец, - процедила сквозь зубы Александра и, поддерживая руками юбки, чтобы они не путались под ногами, бросилась за уже убегавшим от неё наследником… Это была недолгая и довольно бессмысленная погоня. Алоис бежал быстро как только мог, заранее зная, что от той, которая гонится за ним, невозможно убежать. С хорошим или плохим намерением, Александра, словно Смерть, настигала любого. Наконец в одном из коридоров, наследник, увлёкшийся этой замечательной игрой в догонялки, поскользнулся и растянулся на полу. Он быстро приподнялся и сел, но увидел перед собой императрицу, в чьих глазах плясали языки испепеляющего всё на своём пути адского пламени. -Это не я! – воскликнул Алоис и одним привычным движением головы убрал курчавые волосы с лица. -Да, да, рассказывай! – злобно прошипела та. – Много ли в Странном мире таких уродцев как ты ходит? Она вытянула левую руку вперёд: словно что-то схватило Алоиса за горло и неумолимо начало поднимать, пока, наконец, наследник не повис в полуметре от пола, беспомощно болтая ногами. -Правда! Он похитил меня и, приняв мой облик, поселился здесь на время осуществления своих замыслов! – Алоис хрипел, он поднёс руки к горлу, чтобы отодрать от себя то, что его душило, но тщетно пытался ухватить лишь воздух. Невидимая сила тем временем подняла его выше. – А когда я стал не нужен ему, он меня отпустил! И даже подсказал, через какую дверь лучше убежать, чтобы меня не поймали! Но я остался, я всё видел! Он потом снова принял чужое обличие! Александра слушала внимательно, но видно было, что она не верит ни единому слову. -О ком ты говоришь? – всё же поинтересовалась императрица. -О Демоне Войны! Он снова освободился! – поспешно ответил Алоис. Теперь он готов был на всё, лишь бы не видеть этого холодного, полного ледяной злобы взгляда, который теперь замораживал изнутри и его самого. И некуда было деться от него… Неожиданно Александра сделала резкое движение рукой, словно швырнув что-то и, повинуясь этому движению, наследник стремительно полетел в противоположную стену. Сначала он всем телом ударился об неё, затем распластался по полу, больно отбив не одну часть своего тела. Радовало только то, что исчезла невидимая рука, душившая его. Впрочем по звуку медленно приближавшихся шагов Алоис понял, что это ещё не конец и специально оставался лежать на полу лицом вниз. -Да будет тебе известно, молокосос, что Демон Войны, как все его братья и сёстры, не мог освободиться! Слишком надёжные темницы там, - заявила Александра. – Радуйся, что ты не так сильно всё испортил. И назвав наследника несколькими весьма не подходящими царственной особе словами, она удалилась, вероятно, обратно в Тронный зал. Алоис же не намерен был возвращаться. Он, опираясь на стену, поднялся на ноги и ощупал голову, найдя вскоре среди своих многочисленных спутанных прядей одну небольшую кровоточащую рану. Проведя по ней пальцем, он развернул перед глазами ладонь, разглядывая свою кровь. Наследник думал о том, что, наверное, в жилах Великой Александры бежит нечто иное, и она вовсе не его мать. Просто какая-то злая судьба свела их вместе в одной семье так, что оба должны были считаться близкими родственниками. Но что-то, очевидно, пошло не так. Из-за угла вынырнул вездесущий Франтишек. -Я слышал шум, - беззаботно сообщил он. – Что-то произошло? -Да, произошло, - несмотря на жуткую боль, кивнул ему головой Алоис. Он даже улыбнулся, хоть и вымученно, стараясь не показывать, что ему только что досталось. – Я решил уйти. -Надолго? – всё так же улыбаясь, поинтересовался Франтишек, скорее всего уже знавший, каким будет ответ но почему-то, как всегда в таких случаях, прикидывавшийся глупышом. -Думаю, надолго. Совсем надолго, - чуть тише и, вместе с тем решительно ответил наследник. Не глядя на своего верноподданного, он оттолкнулся от стены и, пошатываясь, побрёл в свою комнату. Глава 2. Никогда раньше Алоис не был так зол на императрицу за недоверие и никогда ещё он не был так решительно настроен на побег. Он не знал, куда он пойдёт, но был уверен, что покинет не только замок, но и вообще сам Дэгвилль. Франтишек, всё время наблюдавший за сборами, даже не попытался помочь своему хозяину, очевидно, не видя более надобности в этом. Он хранил полное молчание и улыбку на лице, казавшуюся с первого взгляда невинной, но стоило приглядеться, и в этой улыбке сначала можно было прочесть насмешку над вся и всеми, затем фразу: «А я всё равно умнее вас всех вместе взятых!», затем как будто намерение совершить что-то противозаконное, а дальше зависело от обстоятельств. Наследник собрал немного вещей и весь оставшийся день почти не покидал своей комнаты, опасаясь заговорить с кем-то и одним неверным словом или взглядом возбудить подозрения. Он сидел в своём любимом старинном кресле, ожидая нужного часа, пока, наконец мрачное солнце Странного мира не скрылось за горизонтом и Дэгвилль не накрыла плотная пелена тумана. К этому времени Алоис сам не заметил, как дремота, подкравшись к нему незаметно, напала и вовсе не собиралась выпускать из своих объятий. Ей были безразличны любые важные дела наследника. Всегда такой предусмотрительный Франтишек прогнал коварную гостью всего лишь несколькими не особенно громкими, но и вовсе не тихими словами: -Вставайте, ваше благородие! Так можно и жизнь свою проспать! Какой вы всё-таки рассеянный! Видите? Уронили, - он наклонился и, подняв лежащий на полу рядом с креслом Амулет бесцеремонно водворил его на шею Алоиса. – Вот. Так, пожалуй, будет лучше вам обоим. -Спасибо, ты как всегда очень любезен, - поблагодарил наследник, потягиваясь в своём кресле. Франтишек, всё же был безмерно нагл, и Алоис прекрасно понимал это. Но, ввиду многолетней дружбы, прогнать его он уже не мог. Наследник поднялся с кресла, снял со спинки дорожный плащ и накинул его на себя. Затем повернулся к своему другу и верноподданному, схватил его руку и крепко, с чувством, пожал её. -Спасибо тебе за долгую и верную службу, - вздохнул он. – Прощай! Алоис взял свой небольшой саквояж и вышвырнул его из окна. Затем сам вскочил на подоконник и, посмотрев вниз, прикинул, что там, должно быть, не очень высоко, а значит, можно прыгать. Что наследник и сделал, не колеблясь. Приземление оказалось болезненным, главным образом благодаря розовым кустам, благодатно разросшимся под окнами. С треском приземлившись туда, Алоис ещё некоторое время барахтался в этих зарослях, словно в воде, рискуя выколоть себе глаз, пока, наконец, нога его не ступила на твёрдую землю. Он одёрнул и отряхнул свои разодранные одежды, уверенный в том, что теперь-то он выглядит как самый настоящий бродяга, и никто не заподозрит в нём наследника дэгвилльского престола. Затем посмотрел наверх в своё окно и увидел, что свет там уже не горит. Значит Франтишек не стал даже наблюдать за удачностью приземления своего бывшего повелителя. Алоис воровато огляделся вокруг, чтобы проверить, не слишком ли много он наделал шума, и не сбегается ли к нему уже народ. Но всё вокруг было тихо, и только зловещая чёрная фигура, появившись неизвестно откуда, стала медленно приближаться к нему. Наследник замер на месте, пытаясь угадать, кто бы это мог быть, и уже копался в своей голове, разыскивая достойную ложь в ответ на вопрос «Что ты здесь делаешь?». Но более всего он опасался того, что это могла оказаться фигура Александры, которую невозможно обмануть. Но это был всего лишь Франтишек. В этот момент Алоис испытал большое облегчение, что не придётся ни перед кем оправдываться и, в то же время, никого он не мог возненавидеть больше, чем этого вечно чему-то радующегося безумца! -А, ведь, могли бы через дверь выйти, ведь по дороге нет ни одного часового! – покачал головой Франтишек. – Я сам только что в этом убедился. -Ты зачем вышел? Тебя же могли заметить! – отчитал его Алоис. -Я полагаю, мне было бы очень затруднительно прислуживать Вам, находясь в замке, - спокойно пояснил тот. Наследник удивлённо посмотрел на него, и сразу понял, что Франтишек просто издевается. Конечно же, он и не думал о том, чтобы отпустить своего повелителя одного. Выловив из кустарника свой саквояж, Алоис сунул его в руки Франтишека: -Ну да, ты конечно прав! Я как раз ждал тебя. С тех пор как стало известно о войсках Адольфа III, идущих на Дэгвилль, город удивительно преобразился: почти на каждом доме теперь висело полотно с дэгвилльским гербом, где изображён был лохматый чёрный пёс с восемью совершенно свирепыми глазами; к листовкам с яркой надписью «Разыскивается», которая, казалось, горела теперь ярче, прибавились многочисленные плакаты с призывами к мужеству и отваге. Сами улицы не были абсолютно пустынны. Точнее, здесь царило оживление, вообще не свойственное ночному Дэгвиллю. Славный народ, населявший этот город, теперь поспешно собирал вещи, очевидно для того, чтобы так же как и наследник бежать прочь. Но появлялось два-три королевских офицера, загонявших их обратно в дома и грозивших виселицей каждому, кто вновь попытается покинуть Дэгвилль. Это и надоумило Алоиса двигаться как можно незаметнее, чтобы тоже не попасться. Он выбрал безусловно надёжный способ. Увидев невдалеке не спеша колесившую повозку, содержимое которой было теперь накрыто плотным алым как кровь полотном, Алоис, недолго думая, погнался за ней. Франтишек, конечно, не отставая следовал за наследником, но чем ближе, тем яснее он понимал, что его ждёт, тем меньше решимости было в его шагах. Наконец, Алоис осторожно запрыгнул в повозку и забрался под самое красное полотно. В ноздри ему особенно сильно ударил запах тлеющей плоти, но наследник, уже болевший чумой и чудесным образом исцелившийся, не стал особенно пугаться даже того, что когда повозка подпрыгнула на очередной кочке, на него навалилась гора холодных зловонных трупов. Алоис в общем-то был доволен таким решением. Другое дело – Франтишек, который поначалу хотел бросить вещи и убежать прочь, но что-то не давало ему сделать это. Что именно – он сам так и не понял. Он так же догнал, закинул туда саквояж и запрыгнул сам. И так же накрылся краешком полотна, но высунул нос наружу, чтобы вдыхать относительно свежий воздух. Особенно дурно ему стало при виде наследника, так уютно расположившегося среди мёртвых тел и, благодаря своему белому с бескровными губами лицу так похожего на них. -Нельзя было придумать что-нибудь более подходящее? – возмущённо поинтересовался Франтишек. -Да ведь это самое удобное! – отозвался Алоис. – Только, когда он будет останавливаться, чтобы подобрать кого-нибудь, придётся прятаться. Представив себе, как они накрываются этими людьми, чтобы их не заметили, Франтишек почувствовал, как на него находит очередной приступ тошноты и вновь высунулся наружу. Так им и пришлось сделать несколько раз, чтобы не оказаться пойманными бдительным офицером или мрачным, как служитель Смерти, извозчиком. Поэтому, когда повозка наконец проезжала мимо забытых всеми ворот города, и наследник бойко выпрыгнул из неё, а Франтишек неуклюже вывалился, последний оказался даже бледнее, чем его повелитель. Одной рукой он зажимал себе рот, второй крепко держал саквояж. -Идём! - гордо воззвал Алоис, пролез между решётками в заборе и двинулся по направлению к Катбургу. Глава 3. Двигались беглецы довольно медленно, будто бы они и не убегали, а просто вышли на прогулку. То и дело ссылаясь на боль в руке или ноге, Франтишек возвращал ношу обратно её хозяину, и ничего не подозревающий принц Алоис Виддл III нёс некоторое время саквояж сам, пока наконец не догадывался о том, что его в который раз надули. Чтобы не сбиться, путники шли почти вдоль берега Безымянной реки, но немного поодаль, скрываясь в зарослях причудливых растений. -Ваше превосходительство, разрешите задать вам вопрос? – наконец нарушил ночную тишину Франтишек. Теперь снова наступила «его очередь нести», и он тяжело дышал, но, чтобы не показаться совсем уж наглым, нёс. Алоис, оглядывающийся по сторонам с таким жадным любопытством, отозвался не сразу. Он кивнул в знак согласия. -Почему мы с Вами идём именно в Катбург? Ведь в Блэквилле было бы безопаснее? -Я видел сон, - пожал плечами наследник. – Благодаря которому понял, что мы должны пойти именно в Катбург. Франтишек, не желая показаться глупым или назойливым, больше не стал ничего спрашивать и даже сделал вид, что всё понял, хотя на самом деле не понял ничего. Он повалился на землю, словно споткнувшись на чём-то. -Ай, как больно! – вскричал он и схватился за ногу. Алоис остановился и покачал головой. -Довольно, - сказал он. – Кем ты меня считаешь, раз надеешься, что я снова поверю? -На этот раз правда! – ответил тот, стеная так, что у любого, при взгляде на него сжалось бы сердце. Наследник приложил палец к губам и внимательно прислушался. Прислушался и вмиг забывший о своей травме его верноподданный. Где-то невдалеке слышен был шорох листвы и звуки ходьбы. Оба беглеца сделали шаг вглубь леса, но было поздно бежать. Навстречу им вышел отряд, состоявший, как успел сосчитать Алоис, из девяти человек. Все они служили катбургскому королю, а значит встреча эта не предвещала ничего хорошего. -Та-ак… что здесь у нас? – весело поинтересовался один из солдат, у которого на груди было больше всего нашивок. -Мы всего лишь нищие странники, мы сами не помним, где начался наш долгий путь, - хладнокровно ответил Франтишек, знавший, что оба они в относительной безопасности, пока эти катбургцы не догадались, кто они такие. И слова его звучали убедительно. Ну а разодранный в лохмотья наряд Алоиса и просто небогатое одеяние его слуги, рассеивали последние сомнения. -А это у вас что? – поинтересовался солдат, указывая на саквояж. -Это наши скромные пожитки, - сообщил тот певуче, словно просил подаяния. -Куда же вы идёте? Оба переглянулись. -Мы сами не знаем, просто идём, куда нас судьба наша забросит… Сдаётся мне, вы должны знать, далеко ли отсюда город? И какой? – подхватил Алоис. Солдаты тоже переглянулись между собой. Но у них была своя миссия, и им некогда было по дороге останавливаться и тщательно проверять каждого бродягу. Сообщив им, что впереди находится славный город Катбург и заметив, в какие неподходящие времена странники решили посетить эти места, отряд отпустил их с миром. Радуясь, что удалось миновать эту опасность, Алоис и его слуга поспешили идти вглубь леса, даже не попрощавшись. -Смотрите, этот оборванец что-то потерял, - произнёс один из солдат, наклонился и поднял с земли золотой профиль Великой дэгвилльской императрицы Александры. -Давайте вернём, им нужнее, - заметил второй. – Эй, стойте! Решив, что их разоблачили, Алоис и Франтишек, шедшие осторожно и старавшиеся стать как можно незаметнее, теперь изо всех сил бросились бежать. Поняв, что их чуть не обманули, девять отважных катбургских солдат ринулись за ними. Алоис и не помнил, когда ещё в жизни ему приходилось столько бегать. Будучи болезненным ребёнком, он уже с детства предпочитал уроки пения и игры на гитаре играм в разбойников. Поэтому теперь он бежал, напрягая все свои силы, стараясь не поскользнуться на влажной траве и перепрыгивая через мощные корни деревьев, торчавшие из-под земли, словно страшные червеобразные чудовища, и вскоре абсолютно выбился из сил, споткнулся и упал ничком. В воздухе просвистело что-то, и прямо рядом с наследником в землю воткнулась стрела. Алоис приподнялся и отполз в кусты, захватив её с собой. -Эй ты! Не будь трусом, вылезай, дэгвилльское отродье! – раздался голос совсем близко. Пока он был один. Алоис в своём убежище замер и старался ничем не выдать своего присутствия. Но в то же время ему начало казаться, что сердце его стучит настолько сильно, что его могут найти по звуку этого биения. Наследник прекрасно знал, что нужно напасть неожиданно. «Ведь это уже война, а на войне – как на войне», - утешался он, но никак не мог заставить себя сделать этот вероломный шаг. В свою очередь преследователь начал заглядывать в кусты, уверенный, что бродяга спрятался где-то там. Неожиданно что-то выпрыгнуло из зарослей и воткнуло стрелу ему в глаз. Алоис закричал от боли, словно он только что покалечил себя, а не этого солдата и, увернувшись от очередной стрелы, выбил арбалет из его рук. Затем схватил за грудки и изо всех сил швырнул того в дерево, после чего и сам упал на колени, почувствовав, как сильно ударился его противник. Но уже через секунду боль утихла, и наследник бежал дальше от продолжавших преследовать его катбургцев, которые, к слову, увидев своего товарища в том виде, в котором его бросил Алоис, ещё более уверились в том, что этот лохматый бродяга – не кто иной, как опасный дэгвилльский партизан. Наследник теперь надеялся найти место, где было бы ещё больше зарослей, чтобы хорошо спрятаться, и очень жалел о том, что не прихватил с собой арбалет. Он также не понимал, как это ему удаётся с такой лёгкостью увёртываться от стрел, не зная, что причина кроется в амулете, невинно болтавшемся у него на шее. Неожиданно, Алоис почувствовал, что с каждым шагом проваливается куда-то. Всё труднее и труднее ему стало передвигать ногами. Наконец наследник замер на месте, поняв, что уже по колено утонул в чём-то склизком, густом и чёрно-зелёном. Алоис повернул голову и увидел перепуганных катбургских солдат, гнавшихся за ним. Теперь он мог хорошенько разглядеть их и понял, что это были совсем ещё молодые люди, ничуть не старше его самого. Теперь они всеми силами пытались выбраться, и от этого страшная масса поглощала их ещё быстрее. Алоис невольно чувствовал этот леденящий душу страх перед лицом смерти, безобразной скользкой рукой схвативший их сердца. Он молился, чтобы всё быстрее закончилось – хотя бы с этими ребятами, только бы больше не слышать криков и не испытывать вместе с ними их ужаса. Наследник закрыл глаза и старался думать о чём-то другом. Вскоре они исчезли, и исчезли их бесполезные крики. Тогда Алоис, утонувший по плечи, закашлялся, выгоняя грязь из своих лёгких, которой пока там не было. Во рту его стоял странный гадкий вкус. Теперь он точно знал, каково это – когда тебя засасывает трясина. …Чьи-то руки обхватили его за пояс, затем Алоис был вытянут на твёрдую землю. -Хм… знакомая рожа, - услышал он над собой незнакомого парня. -Это дэгвилльский наследник, - недовольно ответил другой голос. Голос маленькой девочки. – Может, засунем его обратно, пока он не очнулся? Наследник протёр залепленные грязью глаза и открыл их. Он увидел над собой ангела и, вероятно, его младшую сестрёнку, одетых, почему-то, так же, как и он, в лохмотья. В то же время Алоис был уверен в том, что где-то уже видел их обоих. -Как он вообще здесь оказался? – не замечая его, продолжал диалог херувим. -Постойте, - вмешался наследник. – Я не знаю, кто вы такие, но спасибо вам за то, что спасли меня, - он поднялся с земли. -Пожалуйста, - кивнул тот. – Разве могли мы, наивные, подумать, что когда-нибудь спасём самого дэгвилльского принца? Как ты тут оказался? В голосе этом Алоис не услышал ни одной дружелюбной нотки и был теперь уверен в том, что ему как можно быстрее нужно было бежать и от них. -Меня загнали сюда, - ответил он. Ангелы переглянулись. Неожиданно, наследник увидел перед глазами их бледные фотографии и горящую ярким огнём надпись «Разыскивается», а так же подписи «Кристоф Катр» и «Кристи Катр» под ними. О, да, в Дэгвилле эти двое были теперь знамениты! Алоис вздохнул. -Всего доброго, - мирно попрощался он и не протянул даже руки. -Куда это ты? – участливо поинтересовался у него Кристоф. -Не думаю, что вам нужно это знать, - пожал плечами тот и даже сделал шаг, но они преградили ему дорогу. Наследника уже начинало раздражать это их любопытство, он только отпихнул обоих в сторону и сделал ещё несколько шагов, как получил по затылку и упал на колени. Он, впрочем, стремительно поднялся и снова повернулся к ним лицом. И юноша, и его сестрёнка стояли теперь, обнажив мечи с дэгвилльским гербом, с выражением полнейшей решимости на лицах. -Ещё шаг, и ты пожалеешь о том, что мы тебя вытащили, понял? – довольно недружелюбно предупредил Кристоф. Алоис лишь развёл руками. -Поверьте, я не замышлял ничего плохого, я лишь хотел убежать из дома, - попытался оправдаться он. Взгляд юноши, до этого устремлённый ему в лицо, опустился чуть ниже, Кристоф удивлённо округлил глаза и тряхнул головой. -Где ты взял это? – спросил он, указывая на прямоугольный Амулет, висящий на шее наследника. -Это подарок, - не задумываясь, соврал тот. -Ведь не думаешь ты, что это тот самый? – шёпотом, но довольно слышно поинтересовалась Кристи у своего брата. – Тот странный парень убежал далеко-далеко… Несколько секунд Кристоф раздумывал над чем-то, затем снова обратился к сестре: -Что будем с ним делать? -Убьём и оставим здесь, - уверенно ответила девочка, и холодок пробежал по коже Алоиса от этих слов, сказанных детским голоском. Зашуршала трава под осторожными шагами, и Франтишек вышел из тени. Он был безоружен, но на лице его, как обычно, была свойственная ему загадочная улыбка. Оба свободных воинов разом повернулись к нему. -Это ещё что? – не удержался Кристоф, рассматривая его перепачканную в крови одежду. -Только что я видел, как проливается катбургская кровь! – беззаботно, будто он рассказывал что-то старым друзьям, сообщил Франтишек. – И во мне проснулась жажда пролить её ещё! -Что он несёт? – с презрением проговорила Кристи. – Вы что, заодно? -Милая барышня, - сверкнул глазами дэгвилльский слуга. – А давайте, я вас сейчас поцелую, и вы присоединитесь к тем тысячам больных чумой? – он протянул обе руки к маленькой девочке. Та, в свою очередь, попятилась назад. Кристоф тряхнул головой. -Нет, всё-таки это он, - пробормотал юноша. – Идём, Кристи, бесполезно сейчас драться с ними! – он схватил сестру за запястье и быстро потащил прочь. Так быстро, что ни у кого не возникло желания их догонять. Франтишек повернулся к наследнику, который теперь с небольшим испугом смотрел на него. -Видите, как полезно иногда прикинуться сумасшедшим? – похвалился он, и Алоис вздохнул с облегчением. – А на мою одежду не смотрите, это совершенно случайно получилось… разве мог я без оружия кого-нибудь убить? Идёмте, Ваше превосходительство! Глава 4. В сравнении с наполовину вымершем от чумы Дэгвиллем, Катбург был просто полон жизни. Под стенами одного большого дома Алоис заметил человека с протянутой рукой, изъеденного язвами, который старался как-то привлечь к себе внимание, но у него это не получалось. Напротив трое музыкантов, одетых как пугала и раскрашенных соответственно, горланили пошлые песни, и неизвестно для чего в руках одного из них была гитара: он безжалостно дёргал струны, но звуки, издаваемые несчастным инструментом, сложно было назвать музыкой. Чуть далее по улице находился, судя по всему, публичный дом. Две похожие на кукол женщины, одетые во что-то среднее между платьями и нижним бельём, которое не скрывало от жадных взглядов почти ничего, стояли у входа и бесстыдно подмигивали даже маленьким детишкам, пробегавшим мимо. А давно привыкшие к подобному простые жители Катбурга, всё шли по своим делам, не замечая ни первых, ни вторых, ни третьих. Алоис тоже старался не обращать внимания, но при каждом его шаге, сделанном по вымощенной красным булыжником мостовой, ему на глаза сами попадались всё новые и новые заставлявшие его содрогаться картины. Наследнику также странно было сознавать, что этот город совсем ещё недавно начал Вторую Кровавую войну. Алоиса поверг в ужас уродливый карлик, почему-то в ошейнике, неожиданно как из-под земли появившийся. Седой и сморщенный, он вдруг бросился к наследнику и, судорожно хватаясь за него синеватыми костлявыми руками, стал шепеляво бормотать: «Бойтесь, бойтесь того, что придёт за вами!». Бледнея, тот отскочил назад, но карлик держал его мёртвой хваткой. Тогда, всё более повергаясь в ужас, Алоис принялся отталкивать его от себя, отвечая при этом: «Должно быть, вы меня с кем-то спутали…». Вскоре всё закончилось, когда какой-то добродетель с силой дёрнул за поводок, и карлик не только замолчал и отцепился, но и упал навзничь. Вполне прилично одетый господин с плёткой в руках подошёл к нему и стал ругать: -Сколько раз я тебе говорил? Оставь свои глупые выдумки и не приставай к незнакомым прохожим! – он ударил того по спине и повернулся к путникам. – Простите его, он немного не в себе. С совершенно мрачным лицом, Господин пошёл дальше, изредка подёргивая за поводок. Виновато опустив глаза, карлик послушно поплёлся за ним. -Вот тебе и один из величайших городов Странного мира… - восхищённо заметил Франтишек. Ему, похоже, всё, что здесь происходило, было очень по душе. И так они бесцельно бродили по сумеречным катбургским улицам, думая над тем, что делать дальше. Внимание Алоиса вдруг привлекла большая горящая вывеска «Фрау Франзе». Ниже надпись гласила: «Магазин-салон праздничных костюмов». И здание, в котором этот магазин располагался, яркое как сам карнавал, будто бы приглашало зайти. Стоило открыть эти двери, как начинал мелодично звенеть бубенчик, именно для этого предусмотрительно подвешенный на том месте. Окна внутри были завешены пыльными то ли синими то ли фиолетовыми шторами. Но даже несмотря на это, здесь не было абсолютно темно: странный голубоватый свет исходил из множества украшений, блёсток и бисера на одежде, бабочек и цветочков на стенах и потолке, и в общем, если бы не это таинственное свечение, помещение можно было бы даже назвать уютным. Окончательно не понравились Алоису вешалки с костюмами, в которых путники потерялись, как в лабиринте. Некоторое время они просто скитались там, рассматривая маскарадные, но довольно мрачные костюмы, среди которых всё же можно было угадать и палачей, и великих деятелей всего Странного мира, и животных, и даже воинов Дэгвилля Первой Кровавой войны. Наследнику при виде всего этого стало не по себе, Франтишек же посмеялся от души. Оба они пытались найти хотя бы выход, как неожиданно вывалились к прилавку, за которым сидела женщина, чьи волосы спадали ей на лицо, совершенно скрывая его. Но вот она подняла голову, и Алоис в ужасе отпрянул, натолкнувшись на одну из вешалок и свалив её. Он узнал в женщине Александру, которая, спохватившись, всё же нашла его. Теперь она вышла из-за прилавка и медленно стала подходить. Наследник нервно глотнул и стал пятиться. Остановившись подле Франтишека, дэгвилльская императрица приветливо улыбнулась. -Не волнуйся так, красавчик! Её легко поднять… И это было несколько странно для неё. Не веря своим ушам, Алоис зажмурился и тряхнул головой. Вновь открыв глаза, он обнаружил, что никакой Александры здесь не было. Была полная женщина с кроваво-красными губами и ярко подведёнными глазами, и напудренным лицом, необыкновенно гладким в этом свете. Голову украшал венец из пшенично-золотистых волос. Платье было довольно просто, но в то же время красиво. Вокруг женщины витал сладковатый запах, который, смешиваясь с обычным запахом Странного мира, не только кружил голову, но и вызывал тошноту. Алоис ощутил небывалое облегчение и сразу понял, что это и была фрау Франзе. -О, нет, давайте, я помогу! – вконец опомнился он и бросился к сверженной им вешалке. -Вставай, - приказала хозяйка салона, и та послушно поднялась, очутившись вновь на своём законном месте. Затем женщина повернулась к застывшему на месте наследнику. – Спасибо, вы всё же очень любезны. Могу я вам чем-нибудь помочь? Франтишек, который вот уже на протяжении нескольких минут беззвучно давился со смеху, зажав себе рот рукой, разумеется, ничего не ответил. Алоис задумался. Действительно, зачем они вообще пришли сюда? Фрау Франзе, ослепительно улыбаясь, терпеливо ждала ответа. -Мне нужна маска, - нашёлся, наконец, наследник, неожиданно поняв заодно, зачем она ему нужна. Алоис сразу вспомнил некого Богдана – дэгвилльского шпиона, посланного в Катбург. Вдруг он уже вернулся сюда, чтобы продолжить работу? И что если он в этом городе не единственный шпион? Женщина удивлённо подняла брови. -Без костюма? Наследник кивнул, и она повлекла его за собой в дальний конец помещения, где стояли стеклянные шкафы, в которых рядами громоздились маски самых разных цветов и видов. Франтишек тенью последовал за ними, недоумевая, зачем его повелителю маска? С таким лицом как у него, она будет совершенно лишней… Алоис некоторое время разглядывал всё, что ему было предложено. Фрау Франзе стояла рядом, так близко, что он слышал её дыханье, и это смущало его. -Я, пожалуй, возьму у вас эту, - вконец густо покраснев, сообщил наследник, указывая на самую обычную белую фарфоровую маску со скромным, но красивым золотым узором на щеке. Он не видел и половины того, что ещё было в шкафах, но почему-то хозяйка салона начинала пугать его, и он хотел скорее покинуть это место. Кивнув головой, Фрау Франзе достала маску из шкафа и пошла заворачивать её. -Постойте, не надо, - как-то даже жалобно остановил её Алоис. Осторожно, стараясь не касаться рук этой женщины, он забрал покупку и надел её. -С вас три золотых, - самодовольно проговорила та, то ли, так же, как и Франтишек, не понимая, зачем ему маска, то ли не веря, что этот человек, похожий на бродягу, сможет заплатить. Алоис же достал из кармана деньги – три золотых профиля дэгвилльской императрицы – и отдал их. Увидев монеты, Фрау Франзе вздрогнула и внимательно посмотрела на обоих своих поситителей. -Не бойтесь, - чувствуя её испуг, тихо сказал наследник. – Мы всего лишь странники, шли через Дэгвилль… Он повернулся и направился обратно к вешалкам, чтобы искать выход отсюда. Франтишек, галантно поклонившись даме, отправился за ним. -И как там? – уже им вслед поинтересовалась хозяйка салона. Алоис остановился и медленно повернулся к ней лицом. -Страшно, - ответил он и ушёл, теперь уже совсем – поспешно и не оглядываясь. Они вновь бродили по катбургским улицам, пока вдруг не поняли, что, описав приличный круг, они вновь вернулись туда, откуда начали своё путешествие по этому городу. Алоис присел на одну из полуразрушенных скамей и прислушался. Всё те же музыканты пели всё ту же песню, менялись только её слова. По-видимому, они быстро придумывали их и быстро же забывали, оставляя место новым. -Ну почему они не исполнят что-нибудь красивое? – поморщился наследник. – В Странном мире и без того полно грязи! -Может быть, они просто не умеют, - пожал плечами Франтишек. – Интересно, много им подают? Или так, посмеются – идут дальше?.. -Это можно у них спросить, - Алоис, как водится, повёл головой, убрав непослушные волосы с лица, и направился к музыкантам. – Господа, не одолжите инструмент? Тот, что был с гитарой и пел, ярче всех был накрашен, что делало его нимало похожим на девушку, и, по-видимому самый главный из всех троих, перестал вдруг играть, и остальные последовали его примеру. Странная тишина воцарилась над площадью. -Что? – наклонившись, переспросил он. И то, как был задан этот вопрос, очень не понравился наследнику. Сразу стало ясно, что этот, а следовательно, и другие трое, настроены враждебно. Но почему-то Алоис даже не испугался. -Говорю, вы бы перестали ненадолго, а? Уши от вас болят… -Вали отсюда! – грубо, в один голос отозвались те. -Видите вон того парня, сидящего на скамье? – наследник указал в сторону Франтишека, который с любопытством наблюдал за этой сценой и думал, как бы ему перебраться поближе, чтобы услышать их без сомнения интересный диалог. – Вот сейчас он вас поцелует, и вы заболеете чумой… Главный из музыкантов перевёл взгляд на «того парня», затем снова на уже ненавистного ему, как почувствовал сам Алоис, бродягу. Он сошёл с того возвышения, на котором они стояли, оставив гитару и ударил наследника в живот так, что последний согнулся пополам, не удержался на ногах и осел на землю. Наконец и Франтишек, решившись не оставаться более в стороне, подбежал к ним. -Эй, ты чего такой буйный? – весело, словно издеваясь, спросил он. -Смотрите, ещё один! – неприятно улыбаясь, воскликнул тот и стал надвигаться уже на него. Франтишек так же шагнул вперёд. -Смотри мне в глаза, - сказал он, подойдя совсем близко, пока пугало не успело ничего с ним сделать, и оно повиновалось. – А теперь ты мне не сделаешь ничего, даже если очень захочешь, - насмешливо предупредил он. Бросив на него насмешливый взгляд, уличный музыкант замахнулся уже, чтобы расправиться с Франтишеком так же, как он расправился с первым надоедой, но в последний момент кулак его резко повернул. Сидя на земле и отплёвываясь, он не мог понять, как же это произошло. Но поднялся, вновь приблизился к совершенно спокойно стоявшему оппоненту и снова вместо него ударил себя. Франтишек залился таким радостным смехом, какой бывает в основном у детей во время какой-нибудь очень весёлой игры. -Идём отсюда, - отползая назад, скомандовал тот своим ничем не помогающим ему товарищам, и всё втроём, побросав свои инструменты, скрылись в неизвестном направлении. А поток прохожих шёл мимо, не обращая на то, что произошло ни малейшего внимания. Слишком часто происходит в Странном мире что-то подобное. Алоис медленно подошёл к Франтишеку. -Как ты это делаешь? – удивлённо спросил он. Тот лишь пожал плечами. -Я и сам не знаю. Первый раз у меня так случилось там, в лесу, а теперь я просто вспомнил тот случай и решил попытаться повторить… -Ладно, - наследник загадочно улыбнулся. – Нам, кажется, уступили место? Он забрался на возвышение и взял в руки брошенную гитару. Тронул струны и убедился в том, что несмотря на то, как жестоко на ней играли, она оставалась прекрасно настроена. Кивнул своему слуге, приглашая и его. Франтишек помотал головой. Он не умел обращаться ни с одним музыкальным инструментом, не умел ни петь, ни танцевать, и потешать людей этим неумением вовсе не собирался. -Хотя бы посидишь рядом, будешь собирать пожертвования, - увещевал его Алоис. -Вы с ума сошли?! – не удержался тот. Впрочем, мгновенно вспомнив, что он всего лишь слуга, и что он должен слушаться своего повелителя, Франтишек присел на возвышение, свесив ноги, взял брошенный предыдущими хозяевами пустой котелок и протянул вперёд с ним руку. Наследник стал играть, и песня его, в отличие от предыдущих, звучавших здесь, была мелодична. Он хорошо знал её ещё с детства, и она была довольно печальна – весёлых Алоис почти никогда не пел. Прохожие замедляли шаг, вслушивались, одобрительно кивали головами, и кое-кто даже кидал мелочь Франтишеку. Прошло некоторое время, наследник успел забыть, сколько он уже так стоял и играл. Слуга его, почти убаюканный песнями, подавлял зевки. Неожиданно перед ними оказался украшенный золотом, и удивительно блестевший даже в тусклом свете солнца Странного мира, экипаж. Не удержавшись, кучер так же затормозил, прислушиваясь к песне. Багровая шторка в окне осторожно отодвинулась, и на Алоиса глянуло бородатое упитанное, всё в морщинах, лицо. -Хорошо поёт, малый, - заметил старец кому-то, сидящему с ним, и тут же наследник увидел Её. Он смутился и, как сам почувствовал, густо покраснел, радуясь, что на нём маска. Но продолжал делать своё дело. Агата хихикнула и наклонилась близко к уху отца: -Смешной какой! Давай, возьмём его? Будет развлекать всех… Тот факт, что его грустная песня показалась принцессе смешной, ничуть не расстроил Алоиса. Напротив, он был даже рад тому, что она вообще обратила внимание на его скромную персону. Старец в ответ только пожал плечами, и уже через мгновение наследник Дэгвилльского престола и его слуга сидели в роскошном экипаже, который вёз их в центральный Катбургский замок… Глава 5. Седой старец, что так бесцеремонно забрал их с собой, был ни кем иным, как Адольф III. Наяву он оказался довольно милым стариком и совсем не подходил под описание, передававшееся из уст в уста среди жителей Дэгвилля. Алоиса и Франтишека поселили в большом доме, примыкавшем к королевскому замку – доме для прислуги. С тех пор дэгвилльский наследник пользовался огромной популярностью при дворе короля вражеского народа, но при этом он старался избегать больших обществ, если, конечно, ему не нужно было там выступить. Франтишеку, в отличие от его повелителя, нравилось всё это внимание, и он с удовольствием знакомился с каждым, развлекал женщин придуманными им же небылицами, соревновался с королевскими воинами в меткости стрельбы и искусстве обращения с мечом. Однажды Алоис случайно увидел его сидящем в парке с верной служанкой королевской семьи, красавицей Маргаритой. Франтишек как всегда что-то рассказывал, она смеялась. Вскоре оба они ушли в неизвестном направлении. Утром, лишь только наследник поднялся с кровати и оделся, слуга его ввалился в комнату, потрёпанный и весь в странных кровавых пятнах. На вопрос «Где ты был?», заданный изумлённым Алоисом, он ответил только: -Ну и штучка эта Маргарита! – повалился на свою кровать, обнял подушку и уснул. В это утро Алоис долго прогуливался по парку, окружавшему замок, пока вдруг не услышал доносившийся из открытого окна знакомый смех, от которого сразу забыл всё, о чём думал минутой раньше. Забравшись с ногами на каменную скамью, очень кстати располагавшуюся среди розовых кустов под окном, наследник приподнялся на носках и заглянул в просторное помещение, посередине которого стоял массивный деревянный вишнёвого цвета стол. Двенадцать красивых старинных стульев с кроваво-красной обивкой стояло вокруг него. Стены помещения были украшены мрачными гобеленами. Наследник сразу понял, что это была столовая. Здесь было примерно пятнадцать человек, но за столом сидело всего шестеро, и Алоис знал каждого из них: Бородатый седой старик во главе стола – несомненно катбургский правитель Адольф III. По левую руку от него аккуратно, но в то же время как то свирепо линчевала свой завтрак королева Гретель. Другой старик, казавшийся очень древним, был Герхард - отец короля. Ему эта трапеза удавалась с огромным трудом. Рука, в которой он держал ложку, так тряслась, что вся еда осыпалась на тарелку, не успевая попасть в рот. Тогда на помощь Герхарду приходила Маргарита, сидевшая рядом с ним, и даже теперь не перестававшая бросать многозначительные взгляды на мужчин. Напротив сидела смеющаяся теперь принцесса. В своём пышном сине-зелёном платьице она казалась Алоису ещё более милой, чем в тот день, когда он увидел её впервые. И наследник многое бы отдал, чтобы теперь оказаться на месте её брата Якоба, который рассказывал ей что-то, судя по всему, очень смешное. -Чем вы там любуетесь? – спросил неожиданно подкравшийся сзади Франтишек. Алоис вздрогнул и обернулся. Слуга его стоял перед ним абсолютно бодрый, умытый, причёсанный и переодевшийся в свежую одежду, что заставило наследника задуматься над тем, как долго он гулял здесь. -Я из любопытства заглянул в открытое окно, - тихо ответил Алоис. Франтишек, как обычно, загадочно улыбнулся, давая тем самым понять, что он-то уяснил всё… и даже сверх того. -Десерт ещё не подавали? – как бы невзначай поинтересовался он вдруг и по примеру наследника взобрался на скамью, затем осторожно заглянул в окно. Алоиса нимало удивил такой вопрос, но он всё же ответил отрицательно. -О, тогда подождём, - хитро усмехнулся тот, отчего наследнику вдруг сделалось не по себе. Он догадался, что слуга его затеял какую-то гадость, которая связана, скорее всего, с принцессой, сидевшей там, за столом. Франтишек же, похоже, был собой вполне доволен. Десерт не заставил себя долго ждать. Вскоре слуги расставили перед едоками небольшие чаши с чем-то очень красивым и светлым на вид, что резко выделялось на фоне общей готической обстановки. Неожиданно Агата подозвала к себе молоденького слугу, стоявшего в сторонке и следившего за тем, чтобы на столе не стояло пустых тарелок. Мило улыбаясь, принцесса зачерпнула ложечкой содержимое своей чаши и предложила ему. Краснея и смущаясь, тот отказался. -Нет, ты попробуй! – настаивала Агата. -Что это значит? – надменно поинтересовался у неё Якоб. -Что хочу, то и делаю! – капризно отозвалась она и снова повернулась к несчастному слуге. – Приказываю тебе съесть это! – принцесса ближе поднесла тому предназначенную ему порцию. Приказа ослушаться нельзя. Особенно, если произнесён он Агатой – самой жестокой и кровожадной принцессой Странного мира. Поэтому, невинный юноша всё же повиновался. Принцесса, будто влюблённая, уставилась на него. Слуга почтительно поклонился, и вдруг мертвенная бледность появилась на его лице. Тут же на коже проступили синеватые жилки. Глаза его в испуге стали шире. Сделав два шага назад, он вновь остановился, так как обнаружил, что не может больше сделать и шага. Тело его сотрясла судорога, он захрипел и схватился за горло. Затем изо рта его пошла пена, и тогда уже умирающий стал медленно опускаться на колени, хрипло моля о помощи и протягивая руки к кому-то неведомому. Но никто из присутствующих и даже не двинулся. Слуги оставались на местах потому что им не было такого приказа; Адольф III и его супруга просто не сочли нужным что-либо сделать, ровно как и их старший отпрыск Якоб; Агата с огромным интересом наблюдала за результатом своей же деятельности, и не могла оторваться; Герхард и вовсе ничего не заметив, продолжал спокойно есть. Франтишек стоял хмурый, и ему не было дело до какого-то слуги катбургского короля. Алоис очень хотел хоть как-то помочь, но понимал, что это было невозможно. К тому же, он вдруг обнаружил, что он сам стоит на четвереньках, хрипя и истекая слюной. Наследник ощутил, как горло его сжимается, удушая его – то чувство, что испытывал секунду назад тот несчастный… Медленно Агата поднялась со своего места, вышла из-за стола, подошла к лежащему неподвижно слуге. Несмело ткнула его носком ноги в бок и, убедившись в том, что тот мёртв, отдала приказ другим: -Уберите это. Затем направилась к выходу. -Агата, а как же десерт? – окликнул её Адольф III. -Нет, спасибо, - хладнокровно ответила она. – У меня вдруг пропал аппетит. Алоис спрыгнул со скамьи и взглянул на Франтишека так свирепо, что тот отступил на шаг от неожиданности. -Как это понимать? Это ты сделал?! – странно шипя, спросил наследник. Слуга его так же спрыгнул и оказался чуть ниже ростом своего повелителя. Он побледнел, абсолютно не понимая, что делать и что ответить. -Я, разумеется, - всё же гордясь собой, произнёс он. Алоис схватил Франтишека за грудки и тряхнул его, словно куклу. Неожиданная ярость, поднявшаяся в нём, придавала ему сил. -Эй, вы что? – вскрикнул тот. Наследник приблизил своё лицо к его и чётко, с расстановкой, объяснил: -Если с её головы хоть волос упадёт по твоей вине, я за себя не отвечаю!.. -Вы принцессу имеете в виду? – ехидно всё же заулыбался Франтишек. -Понял меня?! Идиллию нарушила Она, выглянувшая из-за угла. В выражении лица её читался огромный интерес к происходящему. С минуту Агата рассматривала обоих, затем неожиданно мягко спросила: -Отпусти его, видишь, как он напуган? – и Алоис послушно разжал кулаки. Оказавшись в сравнительной безопасности, Франтишек поступил весьма разумно, уйдя прочь, даже не попрощавшись. И, оказавшись наедине с Ней, наследник, как водится, смутился и покраснел, радуясь при этом, что его лицо скрыто под маской. -Я, кажется, знаю тебя, - лучезарно улыбнулась Агата. – Ты ведь музыкант, верно? Алоис не смог ответить – слова предательски застряли у него в горле. Но всё же, чтобы не выглядеть нахалом, он утвердительно кивнул. Принцесса подошла и присела на скамью, которая совсем ещё недавно служила наследнику подставкой для ног. -И как же тебя звать? -Как вам больше нравится, принцесса. -Я буду звать тебя Энгель. И, хоть это имя смутно напомнило ему о чём-то далёком, произошедшем с ним в таинственном доме Гениев Огня, Алоис не был против того, чтобы его называли так. Теперь, глядя на гибкую фигурку, сверху стянутую корсетом, и золотистые локоны, спадавшие с её головы на обнажённые плечи, и ангельскую улыбку на лице жестокой принцессы, наследник согласился бы на всё, лишь бы больше вот так находиться около неё. -Спой мне что-нибудь, - после непродолжительного молчания, попросила Агата. Хоть просьба эта и была проста, Алоис не сразу сообразил, о чём его попросили. -Конечно! – ответил он наконец. – Я только возьму свою гитару! Подождите немного! Наследник радостно помчался в дом, где взял свой музыкальный инструмент, и вернулся обратно. Правда, принцессы там уже и близко не было. Ругая себя за свою наивность, он всё же некоторое время сидел на том месте и ждал её возвращения, но напрасно. Вечером Франтишек, всё с той же едкой самодовольной улыбкой, пришёл и небрежно бросил: -Её высочество, катбургская принцесса Агата вызвала вас к себе. И, несмотря на эту явную насмешку, Алоис даже не стал тратить время на то, чтобы как-то вразумить своего слугу, он пригладил свои волосы, отчего те стали ещё больше топорщиться в разные стороны, поправил маску, взял свою верную спутницу гитару и ушёл в замок. Наследник полагал, что раз его вызывают к принцессе, то сама она в такой поздний час находится скорее всего именно в своём покое. Осторожно порасспросив по дороге стражников, Алоис несколько раз обошёл второй этаж, прежде чем нашёл нужную дверь. Остановился, вздохнул, собрался с духом, постучал. -Кто там? – донёсся из-за двери хорошо знакомый мелодичный голосок. -…это я… Энгель, - тихо, но всё же слышно, ответил наследник. Получив разрешение войти, он вошёл. Комната принцессы имела немного странный вид, в основном из-за огромного количества мрачно одетых фарфоровых кукол, находившихся здесь. Немного удивило Алоиса обилие портретов Агаты, украшавших стены. Сама принцесса лежала среди пышных подушек в шёлковых чёрно-красных наволочках, накрытая чёрным одеялом, словно траурной простынёй, на большой массивной кровати с полупрозрачным чёрным пологом, отчего казалась ещё бледнее. -Присаживайся, - предложила она, указывая на старинное кресло, выглядевшее так же мрачно, как и всё здесь. Алоис взглянул на большую фарфоровую куклу, стоявшую рядом с ним и мрачно смотревшую на него своими стеклянными голубыми глазами, отчего последний решил вежливо отказаться. -Вы звали меня? – на всякий случай решил уточнить он. Мало ли, Франтишек всегда был большим шутником… Но ответ Агаты был утвердительным, что само по себе нимало порадовало Алоиса. -Мне не спится, - пожаловалась принцесса. Наследник нервно сглотнул. Неужто его позвали, чтобы поговорить с ним по душам? Алоис попытался придумать ответ, который пришёлся бы Ей по душе, но ни одна приличная мысль почему-то не шла в голову. -Быть может, вы хотите, чтобы я вам спел что-нибудь на ночь? – вспомнив наконец, что его наняли сюда в качестве придворного музыканта, предложил наследник. -Было бы неплохо, - мило улыбнулась Агата. Тогда Алоис, удобнее перехватив гитару, нежно тронул струны и запел песню, которую до того момента не слышал ещё никто, кроме него самого. Он сочинил её сам в одну из тех бессонных ночей, когда он, будучи известным более как принц дэгвилльский, сидел у окна, рассматривал странный прямоугольный амулет, висевший теперь у него на шее, и думал о жестокой и кровожадной, но красивой принцессе. А та, которой эта песня была посвящена, слушала внимательно, словно задумавшись о чём-то глубоком и тайном, и смотрела даже не на наследника, а сквозь него. Наконец, он закончил и замер в ожидании реакции. Лицо Агаты никак не менялось, а почувствовать то, что чувствует она, Алоис, к удивлению своему, не мог. Наследник лишь приготовился к тому, что она нашлёт на него проклятье, догадавшись, что на самом деле означают спетые им слова. -Сними эту глупую маску, - неожиданно попросила Агата. -При всём своём уважении к Вам, принцесса, я не могу этого сделать, - глядя себе под ноги, тихо ответил Алоис. -Это приказ. -Не стоит, поверьте. Я совсем не хочу Вас напугать, поэтому лучше оставлю маску на её прежнем месте. Все говорят, что настоящий я похож на сподвижника Смерти. Он, правда, не учёл, что принцесса была давно привычна к этому жуткому явлению, и что с самого её детства вокруг неё всё происходило так, как она того желала. И какие-то предостережения какого-то бродячего музыканта не могли её разубедить. Агата откинула своё одеяло, обнаружив тонкую шёлковую сорочку кровавого цвета, скрывавшую гибкое тело от колен до груди, поднялась с кровати и подошла к Алоису так близко, что у того перехватило дыхание, и он выронил гитару. Несчастному инструменту, правда, хуже уже не могло быть. Зато принцесса этого даже не заметила. -Тогда я сама это сделаю, - бесстрашно предупредила она и взялась за края маски. Теперь наследник понял, что сопротивляться поздно и бессмысленно, что ещё минуту назад нужно было просто бежать отсюда без оглядки. Но его словно парализовало. А маска уже не только открыла его лицо, но и оказалась в кресле. -И это всё? – несколько разочарованно произнесла Агата. – Глупцы те, кто боялся, так и передай им при встрече. Алоис нимало был удивлён. Принцесса, светлая, словно ангел, стояла так близко, что её невозможно было не коснуться. «Будь что будет! Пускай меня повесят…» - решил наследник и, внезапно обхватив её обеими руками, прижал к себе и мягко поцеловал. Вопреки всем ожиданиям, Агата ответила тем же, вытянула руку куда-то в сторону, и Алоис заметил, как сам осторожно поворачивается ключ в замке, запирая дверь… Глава 6. …Алоис шёл в свою комнату быстро, не останавливаясь, пока ещё не взошло холодное солнце. Его переполняла любовь ко всему этому отвратительному гнилому миру, а особенно к девушке, глядя на которую он всё более и более не понимал, как она могла сюда попасть, и которую наследник с огромной скорбью покидал этим утром и лишь утешался той мыслью, что скоро они увидятся вновь. Франтишек крепко спал, по обыкновению нежно обнимая во сне свою подушку, и Алоис был рад этому факту. Менее всего ему бы хотелось теперь отвечать на вопросы и вновь чувствовать, что в его голове проводят ревизию. Наследник лёг в кровать и сам, но продолжал ждать, когда же наступит новый сумеречный день. Когда же Алоис, незаметно для себя, забылся необычно беспокойным сном, ему вдруг привиделся кошмар, от которого мурашки забегали по коже, и лоб покрылся испариной. Он резко встал и так и остался сидеть, чувствуя, как его бьёт странная лихорадочная дрожь. Что-то подобное он чувствовал, когда ещё болен был чумой. И всё казалось наследнику, что надвигается что-то большое и ужасное, неминуемое, которое должно обрушиться именно на него. «Бойтесь, бойтесь того, что придёт за вами!» - вспомнились ему слова странного карлика. Алоис поджал ноги, обхватил колени руками и так сидел ещё долго, стараясь успокоить бешено стучащее сердце. Днём наследник сидел в парке, на той самой старинной скамье, перебирал струны своей гитары и тихо напевал что-то. Он ждал, что возможно Она услышит его и придёт. Принцесса Агата бесшумно вышла из-за угла и присела рядом. -Здравствуй, - беззаботно поздоровалась она. -Рад вас видеть, принцесса! – радостно воскликнул Алоис и отставил гитару в сторону. -Ты кое-что забыл у меня, - мило улыбнулась Агата. Наследник задумался, вспоминая, что, по своей неосмотрительности он оставил у неё. И не мог вспомнить. Принцесса решила долго не мучить его. Она достала из складок платья необычный амулет прямоугольной формы и протянула его. -Странная вещица, клянусь, я где-то видела её уже! – заметила принцесса. -О, благодарю, - смущённо ответил Алоис, забрал таинственный Амулет и сунул его в карман. Казалось, он ещё долго сидел так около Агаты и просто любовался, пока голос из окна, который наследник сразу возненавидел, не позвал: -Принцесса Агата! Где вас черти носят?! Та, кому были адресованы эти слова, вздрогнула и вскочила со скамьи. Затем гордо расправила плечи, вспомнив всё же, что она принцесса, и не обязана появляться по первому же зову. Наклонилась к самому уху Алоиса: -Встретимся сегодня вечером на балу, - поцеловала его в щёку, таинственно улыбнулась и убежала в неизвестном направлении. Бал, о причине которого, казалось, знал весь Катбург, и не имел понятия лишь Алоис, поражал своим размахом и яркостью. Почти целый город в этот вечер собрался в старинном королевском замке и его окрестностях, чтобы увидеть, а может даже и поздравить виновницу торжества – принцессу Агату, которой исполнялось восемнадцать лет. И наследник только удивлялся – как люди могут так умело скрывать приближение какого-нибудь большого события? Ещё днём она вела себя как ни в чём ни бывало, словно была самой обыкновенной девушкой, но теперь Агата – катбургская принцесса, в алом платье, расшитом золотом и ослепительно сверкавшими камнями, гордо восседала на старинном троне и свысока оглядывала присутствующих. Вид её был несколько скучающим, когда гости по очереди подходили к ней, вручали свои подарки и почтительно кланялись в ноги. Кое-кто ещё и позволял себе осторожно поцеловать её руку, но, зная кровожадный характер принцессы, таких смельчаков были единицы. Алоис хорошо всё видел, по обыкновению своему стоя в самом близком к ней тёмном уголке зала. Он отчаянно боролся с чувствами сотен присутствующих здесь людей и охотно ушёл бы, но желание видеть Её было сильнее всех мук. Наследник также внимательно рассмотрел каждого гостя и отметил, что такие мрачные маскарадные костюмы он, пожалуй, видел только в одном месте – в магазине-салоне праздничных костюмов Фрау Франзе. Здесь были и палачи, и великие деятели всего Странного мира, и животные, и даже воины Дэгвилля Первой Кровавой войны. Подобно хрупкому лучику, отчаянно пробившемуся в тёмный подвал сквозь плохо закрытую дверь, среди всей массы выделялась красивая белокурая девушка, чей костюм ангела оказался просто белым. Алоис долго приглядывался к ней, пока наконец не понял, что её он видел на одной из листовок, расклеенных по всему Дэгвиллю. «Особо опасна», - вспомнил наследник подпись под её портретом и горько усмехнулся. -Здравствуй, красавчик! Теперь я поняла, ты просто готовился заранее! – радостно воскликнул над самым его ухом до странности знакомый голос. Алоис резко повернулся. Перед ним теперь стояла Фрау Франзе, выглядевшая как большая фарфоровая кукла, но такая же мрачная, как и все остальные. -О, да, - кивнул в ответ наследник, стараясь говорить как можно веселее. На самом деле он уже желал, чтобы она отошла от него. -Над самим костюмом, однако, не мешало бы поработать, - заметила Фрау Франзе. – Кого же ты изображаешь? -Послушайте, на самом деле я даже не был приглашён на этот бал… - начал, было, Алоис, но та громко расхохоталась, не понятно над чем. -Ага… пробрался тайком, чтобы посмотреть, как развлекаются сливки общества? – при этом она хитро подмигнула ему. – Я тоже так делала… когда была совсем ещё девочкой… -Я работаю здесь! И она мигом замолчала. Фрау Франзе сделала удивлённое лицо, затем, словно обидевшись, просто отошла. Вздохнув с облегчением, наследник вновь повернулся в ту сторону, где был старинный трон, но на нём уже никто не сидел. Злясь про себя на надоедливую торговку маскарадными костюмами, Алоис стал оглядываться по сторонам, но не мог найти того, что искал. Тогда он двинулся в самую толпу и вдруг отметил, что вместо чувств приглашённых людей, в нём вдруг поселился мерзкий страх, будто заморозивший всё внутри него. Алоис нашёл Маргариту, догадавшись о том, что это она, только потому что одетая в красное свадебное платье, с завуалированным лицом и чёрными розами в руках, женщина стояла возле старого офицера в инвалидной коляске, кем, без сомнения, был Герхард. -Маргарита, можно вас? – вежливо осведомился наследник и, не дожидаясь ответа, увёл её в сторону. -Удивлена, - похвалила служанка. – Вы за сегодня первый, кто меня узнал! За это вам полагается поцелуй. Она приподняла вуаль и оставила кроваво-красный отпечаток губ на шее Алоиса. Наследник смутился, но маска скрыла это. -Так что вы хотели? – совсем весело спросила Маргарита. -Э… я всего лишь хотел узнать… где принцесса Агата… м… я хотел только поздравить её, но упустил… теперь не могу найти, - сбиваясь, ответил он, думая, что всё-таки может показаться странным, что придворный музыкант настойчиво ищет принцессу. Вот и старался Алоис всё объяснить как можно более невинно. И Маргарита, прекрасно зная обо всём из рассказов Франтишека, поняла это, но только неопределённо махнула рукой куда-то в сторону. -Ей, кажется, стало нехорошо, и она ушла в свои покои. -Спасибо вам большое, - наследник поклонился и пошёл совсем в другую сторону. Смешавшись с толпой, он первым делом стёр отпечаток губной помады с шеи, затем только направился на второй этаж, где находились покои. Алоису порядком начинал надоедать этот бал. Чувство тревоги в нём росло непрерывно, от шума, царившего вокруг, начала болеть голова. Маскарадные костюмы стали казаться наследнику ещё более уродливыми, чем они есть на самом деле, к тому же, на месте некоторых из них, Алоису начали являться совершенно дикие видения. Оказавшись в тихом прохладном коридоре на втором этаже, наследник вдохнул воздух полной грудью, снял маску и вытер рукавом запотевшее лицо. -Чёрт бы побрал вас всех, - шепнул он, обращаясь вниз, ко всем гостям, но никто, конечно же, его не слышал.
Когда Алоис вошёл в покои принцессы, последняя лежала в своей постели. Волосы её золотистыми змейками были раскиданы по подушкам, и это сразу приковало внимание наследника. Чуть позже он заметил, что она необычайно бледна, а её ярко-голубые глаза горели теперь зловещим зеленоватым огоньком, напоминая Алоису о чём-то жутком, что он часто где-то видел раньше. Почувствовав что-то неладное, смешанное, теперь уже, с ужасом, наследник остановился у двери. -Здравствуй… любимый… - словно с издёвкой, произнесла принцесса. -Агата… что с тобой? – тихо спросил Алоис. В ответ она рассмеялась так, как не смеялась никогда, даже в минуты самого бурного веселья. Это был дьявольский смех. -Почему же ты сегодня без своей гитары? – зло поинтересовалась Агата, поднялась с кровати и стала медленно приближаться к нему. – Или ты сегодня не споёшь мне колыбельную? Алоис попятился. Он вдруг явственно ощутил её большую ненависть к себе. А главное, он наконец узнал эти зловещие зелёные глаза. Перед ним, в теле принцессы, стояло то, чего наследник боялся больше всего. И глупо было бежать куда-то. Александра нашла бы его в любом месте, он теперь это хорошо понял. -Что, узнал-таки? – осклабилась она. -Оставь её! – дрожащим голосом, приказал Алоис. -О, не волнуйся, я не причиню ей вреда… - на лице принцессы появилась сладкая улыбка, которая ничуть не украшала её. – Я сделаю больно тебе, дэгвилльское отродье! Наследник шумно выдохнул и удивлённо посмотрел в её зеленоватые глаза. Очень странное, всё-таки выражение для дэгвилльской императрицы, ведь она управляет тысячей таких «отродий»! -А твой папаша был так же труслив, как и ты, - продолжала насмехаться она. – Найдя в зеркале меня и услышав, что он должен стать моим рабом, он даже не смог как следует постоять за себя! И было легко убить его однажды за то, что он не выполнил, как следует, мой приказ! Всё равно, что размазать надоедливое насекомое. Не смотри на меня так, я не твоя мать и, к счастью, никогда ей не была! Теперь ужас сменился ненавистью. Наконец-то Алоис понял, почему ни в одном его детском воспоминании, как он не силился, он не мог увидеть мать. Ведь её никогда и не было! А эту он теперь всей душой желал повесить, желательно на одной из башен дэгвилльского королевского замка. Но драться было бессмысленно: силы их были неравны, да и поднять руку на Агату, даже несмотря на то, что в неё вселилось, наследник не мог. Она, тем временем, сделала к нему ещё шаг, и Алоис в свою очередь вновь попятился. Он похолодел, почувствовав спиной каменную стену. Александра просто упивалась своим триумфом. Отчего-то она медлила с расправой. Подумав некоторое время, она поинтересовалась: -Какой хочешь смерти, малыш? Красивой или безболезненной? Наследник не ответил. Он лихорадочно пытался вспомнить хоть какое-нибудь заклятье, изгоняющее злых духов, но не мог. -Хорошо… раз уж сегодня я исполняю на этом балу роль возлюбленной твоей… Александра резко вонзила руку с пятью острыми кошачьими когтями ему в грудь. Послышалось хлюпанье и хруст костей. Алоис округлил глаза и даже закричал, но крик этот, очевидно, захлебнулся в крови и, вместе с ней тихо хлынул наружу у него изо рта. Гения Зла нащупала то мягкое и тёплое, что отчаянно продолжало биться, покрепче ухватила его и выдернула. Наследник медленно сполз по стене на пол. -…Я возьму твоё сердце, - закончила начатую фразу Дэгвилльская Императрица и вновь громко расхохоталась. Эпилог. …Шёл примерно первый час ночи – время, когда в Катбурге, несмотря на кромешную темноту, слабо разбавляемую жутковатым белым светом уличных фонарей, по улице ходит ещё множество людей. Искатели приключений в это время только отправляются на прогулку, остальные торопятся домой. В эту ночь, казалось, не спал никто: восемнадцатилетие принцессы отмечали даже те, кто не был на балу. А она медленно передвигалась по улице, сгибаясь под тяжестью безжизненного тела, но не смела его бросить даже для того, чтобы немного передохнуть. В левой руке она несла что-то мягкое и красное – сердце дэгвилльского принца. Её платье было мокро от крови, которая сливалась с его алым цветом и была незаметна. Тем не менее, люди удивлённо всматривались в бледное лицо с опухшими красными глазами, а проходя мимо, оборачивались и смотрели вслед той, что, по их мнению очень похожа была на катбургскую принцессу Агату. Разумеется, никто и мысли допустить не мог, что это и была принцесса, ведь в День Рождения она не могла тащить на себе чей-то труп и плакать при этом! Агата и не замечала никого вокруг – мутная пелена застилала её глаза. Иногда принцесса спотыкалась и падала, но всё же поднималась и шла дальше. Позволила она себе остановиться лишь на кладбище, окружавшем два вечно враждующих города – Катбург и Дэгвилль. Здесь, в укромном местечке под двумя раскидистыми деревьями с почти чёрной листвой, каких нельзя увидеть в Мире Живых Людей, Агата положила свою ношу и только теперь дала волю своим слезам, обнимая и целуя щёки, лоб и губы того, кто теперь уже никак не мог ответить ей. Некоторое время принцесса просто лежала с ним, затем всё же поднялась. -Лопата! – скомандовала она дрожащим голосом, и инструмент послушно появился в её правой руке. Тогда Агата бережно положила сердце на соседнюю могильную плиту и всё так же, плача, принялась за дело. Принцесса изодрала и окончательно перепачкала своё платье, волосы её жалким образом обвисли и растрепались, но она не останавливалась, пока могила не была готова. Склонившись над покойником, Агата прочла молитву, сбиваясь почти на каждом слове, затем вновь поцеловала его в лоб. -Прощай, мой милый Энгель, - тихо прошептала она. – Я никогда тебя не забуду… Принцесса осторожно свалила тело в могилу и стала закапывать. Ещё через несколько часов, когда траурное солнце Странного мира уже начало свой восход, Агата стояла и наблюдала за тем, как само по себе появляется надгробие во главе, и надпись на нём – под ней чёрно-белый портрет. Пелена, не сходившая с глаз принцессы, не дала ей разглядеть, что имя, появившееся там было «Алоис», а не «Энгель». Агата взяла в руки сердце и отправилась домой, не замечая странного Амулета, выпавшего из кармана покойного и теперь сиротливо лежащего в траве… |
Библиотека // Объявления
