Глава 1. Это местечко близ города Блэквилля хранило мертвенное спокойствие и кладбищенскую тишину, нарушаемую лишь плесканием кроваво-красных вод Безымянной реки, протекавшей здесь. Даже деревья, при каждом еле заметном дуновении ветерка колыхались беззвучно, словно боясь нарушить тишину и пробудить само Время, дремавшее, наверное, где-нибудь в глубине этих мест. Маленький домик, такой же угрюмый и мрачный, как и всё вокруг, надёжно спрятавшись среди деревьев, стоял здесь вот уже много веков, но ничто в нём не выдавало почтенного возраста. Ничто так же не говорило о том, что этот домик обитаем. Впрочем, от этого ничего не менялось, и тех, кто занимал это место, оставалось по-прежнему двое. Они жили по блэквилльским обычаям: носили чёрные одежды и не признавали никакой другой магии, кроме чёрной. Но они всё же не были так злы на весь Странный мир, как истинные блэквилльцы. Нынешние обитатели маленького мрачного домика приходились друг другу родными братьями. Тот, что старше, был назван подходящим для этих мест именем – Люцифер. Он давно разменял третий десяток лет, но благодаря однажды умело использованному заклятию своих опекунов, он выглядел всё так же, как и в тот самый день – на все семнадцать. Младшему брату его, впрочем, повезло много меньше: когда он попал под этот эксперимент, ему не было ещё и семи… Вскоре после этого, злополучные чернокнижники, сотворившие это, отправились в Блэквилль разыскивать средства от заклятия, но так и не вернулись. И ничто с тех пор не менялось здесь. …В одну из безоблачных романтических ночей, когда даже деревья вокруг казались особенно мрачными и молчаливыми, Люцифер, как обычно, страдал бессонницей и, как средство от неё, избрал небольшую прогулку вдоль берега Безымянной реки. Чаще всего в такие моменты он размышлял о настоящей Смерти, не той, которая отправляет в Странный мир, а той, которая наступает окончательно и бесповоротно, и не даёт уже вторых шансов. Он ждал её, словно подругу детства, надеясь, что хотя бы она избавит его от скуки. Бросая редкие взгляды на кроваво-красные волны, омывавшие берег, Люцифер живо представлял себе своё окоченевшее тело, легко плывущее по течению, и тогда его начинало неотвратимо тянуть в воду. Но он из последних сил держал себя в руках, надеясь на наступление каких-нибудь перемен. Пусть даже самых незначительных. И велико было удивление Люцифера, когда он уловил в темноте слабый блеск чего-то очень маленького, лежавшего недалеко от него, у самой воды. Ведь, всегда существовало мнение, что Безымянная река поглощает, но ничего не возвращает назад. Подойдя ближе, он смог различить, что это был прямоугольный амулет с изображением женщины с кошачьей головой. Множество таинственных знаков покрывало эту вещицу, и это значило, что перед Люцифером лежало не просто украшение, а, безусловно, что-то магическое. Он поднял амулет с земли, уже раздумывая над тем, как эта вещица могла здесь оказаться. Потерять было некому: кроме самого Люцифера вдоль этого берега уже очень давно никто не ходил, а все странники предпочитали другой, более длинный путь, лишь бы обойти стороной это место. Быстрым шагом, чернокнижник направился в дом. Он прошёл мимо тёмной пыльной гостиной, которая всегда была под присмотром двух пар глаз страшных портретов, висевших над камином. Кто эти люди, едва ли кто-то из братьев Дарк мог ответить. А снять их со стены оба побаивались: очень давно этот дом стал подавать признаки собственной жизни. Далее шла винтовая лесница с красивыми готическими перилами, на которой особенно выделялись две ступеньки – третья и тринадцатая. Когда кто-то наступал хотя бы на одну из них, всегда скрипели обе, составляя тем самым довольно оригинальный дуэт двух ступенек. И это с малых лет очень забавляло Люцифера. Наконец, он, довольно бесшумно добрался до владения своего младшего брата. Дверь была приоткрыта, и из комнаты в тёмный коридор падал зловещий жёлтый луч света. Это значило, что Том ещё не спал. «Вот и отлично», - решил Люцифер, – «не придётся быть виноватым в том, что ещё и разбудил его в столь позднее время». Разумеется, даже в мыслях своих он лукавил. Разбудив младшего брата в какое бы то ни было время, он ни за что бы не почувствовал за собой вины. Без стука войдя в комнату, он застал её хозяина за чтением книги. Точнее, Том разглядывал одну, наверное, очень интересную страницу. -Чем занят? – поинтересовался Люцифер. Вопрос его был задан как бы невзначай, что само по себе было нелепо: просто так он никогда бы не вошёл сюда. Наверное, это была одна из самых мрачных комнат в доме. Потемневшие от времени обои были покрыты с виду обыкновенным старинным узором, но в нём было что-то такое, что наводило необъяснимый ужас. Очень хорошо сохранившиеся алые пятна на стенах ясно давали понять, что когда-то здесь было совершено зверское убийство, и не одно. Рваный пыльный ковёр, в лучшие свои годы выглядевший, наверное, очень красиво, теперь лишь скромно покрывал часть зловещих пятен на полу. Одна половина древних синих занавесок была оборвана – и неизвестно, где теперь была эта часть. Здесь находилась кровать, а напротив неё располагалось большое старинное зеркало. У единственного окна стоял массивный, словно во время приступа неизвестной жуткой болезни, исцарапанный стол. За дверью стыдливо прятался небольшой комод. Всё в этой комнате оставалось на своих местах, продолжая напоминать о тех страшных, судя по её виду, событиях, происходивших когда-то здесь и, скорее всего, ни разу не подлежало ремонту. Сам Том был этим вполне доволен, не зная, скорее всего, что здесь было. Единственным нововведением был большой портрет рыжеволосой девушки с ярко-зелёными глазами. Она была довольно красива, и, изображённая кистью неизвестного художника, выглядела очень живо, что заставляло каждый раз останавливать на этом портрете внимание. Бросив мимолётный взгляд на неё, Люцифер, однако, замедлил шаг, затем вовсе остановился. От него не ускользнул тот факт, что украшение на шее нарисованной девушки было будто срисованно с того, что он нашёл на берегу Безымянной реки. Том, впрочем, успевший проследить его взгляд, ликующе заулыбался, отложил книгу и спросил: -Вот и ты, братец, наконец понял, что она действетельно прекрасна? -Была, - уточнил Люцифер, переведя на него взгляд. – А у меня, знаешь ли, нет привычки влюбляться в портреты давно умерших девушек, - при этом младший брат одарил его воистину испепеляющим взглядом, и любой испугался бы, но чернокнижник, впрочем, был привычен к этому. – Как там её звали… Амелия? -Агнесс, - поправил его тот и презрительно поджал губы. – Её звали Агнесс. -Впрочем, какая разница? -Она спасла целый город! Люцифер успел забыть, зачем он пришёл и продолжал издеваться. Агнесс Лихтен была очень удобным предлогом к этому. -Так это был не Блэквилль, значит, я ей ничем не обязан! Пусть она спасла хоть десять городов… Том уже кипел. Он схватил свою книгу и с силой запустил ею в брата. Как ни странно, это оказались «Легенды о Кошачьем войске». Люцифер ловко увернулся, и этот толстый книжный экземпляр, через распахнутую дверь, с грохотом и шелестом отправился в коридор. -Ты бы поаккуратнее, - покачал головой чернокнижник. – Пришибёшь меня книгой и останешься один со своими портретами! Что, скажешь, весело тебе будет? -Убирайся прочь, - не глядя на него, сквозь зубы процедил Том. -Напрасно ты так. Я такую вещь нашёл, хотел показать… Видимо, не следовало… И, с этими словами, Люцифер уже развернулся, чтобы уйти прочь, но любопытство его младшего брата побороло гордыню, наступив широкой ступнёй ей на горло. -Постой! Что ты там нашёл? – почти совсем жалобно спросил он. Тот лишь молча бросил в него подвеску, но Том тоже с детства не отличался большой неуклюжестью и сразу поймал её. Немного понадобилось ему времени, чтобы хорошенько разглядеть безделушку. Повертев находку в руках, Том удивлённо расширил глаза: -И кто только додумался сделать это? Ведь она очень похожа на легендарный Амулет Бастет, один из могущественнейших артефактов Странного мира! Знаешь ли ты, что именно с помощью Амулета Агнесс Лихтен творила свои добрые дела? Он перебросил амулет обратно. -Теперь знаю, - кивнул Люцифер. – Ну, раз я это нашёл… - и он повесил находку себе на шею. – Ладно, уже поздно, и я пойду спать. Чернокнижник вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Немного постояв в коридоре, пока глаза привыкли к окружавшему его мраку, он наконец заметил лежавшую на полу книгу. Как выяснилось позже, она была очень занимательна. Уже лёжа в своей постели, Люцифер медленно перелистывал страницы, частично прочитывая текст. Он уже понимал, почему его младший брат так неравнодушен ко всему, что связано с этим. Агнесс Лихтен была не только красива, но и, судя по описанию, обладала просто идеальным характером. Она была умной, доброй, учтивой… Засыпая, чернокнижник даже начинал чувствовать непонятное, почти мистическое влечение к этому героическому персонажу. Что-то такое, похожее на любовь, начинало теплиться в его душе, затем он отдался в объятия сна. …Тьма, вспышки света, чей-то, кажущийся очень знакомым голос, зовущий его. Сам Люцифер, почему-то в облачении воина, стоит посреди пустынного, мёртвого поля, где над его головой беспорядочно кружат настырные вороны, то и дело пытаясь схватить его, или выколоть глаз. Ему трудно сделать и шаг, но загадочный голос зовёт его (при этом Люцифер изо всех сил пытается вспомнить, кто же это может быть, но ему это не удаётся). -Кто ты? Что тебе нужно от меня?! – кричит в ответ он. -Это я!.. Александра… Госпожа твоя!.. Как ты мог меня забыть? – голос вдруг принимает очень обиженный тон, и от этого Люциферу становится ещё более не по себе. К слову, он никогда в своей жизни не был знаком ни с одним существом, которое можно было бы звать Александрой, но теперь, глубоко внутри у него что-то отозвалось на эти слова, и он вспомнил ту самую Александру, которой, был уверен он, посвятил всю свою вторую жизнь, присягнул на верность и был счастлив служить ей. Она действительно была его Госпожой. Поэтому, собрав всю свою волю, Люцифер уверенно пошёл в Катбург, куда звал его голос. Путь воина был долог и тернист. То и дело приходилось ему отбиваться от разного рода демонов, но, благо, Александра для этих целей одарила его острым, как бритва, мечом, с необычным, почти чёрным лезвием и очень красивой рукоятью, глядя на которую, никто бы не осмелился усомниться в том, что это дело рук искусного мастера. Но вот, перед ним возникла лохматая безобразная фурия, одетая, однако, в красивое платье, словно принцесса. Она никак не хочет пропускать его вперёд, и Люцифер вынужден вступить с ней в продолжительную схватку. Наконец, фурия повергает его на колени и, взмахнув своим мечом, отрубает голову славного воина, под тихий плач загадочного голоса, так настойчиво звавшего его в Катбург… Люцифер закричал… и проснулся. Тусклое солнце Странного мира необычайно ярко светило в окно. «Легенды о Кошачьем войске» лежали рядом с кроватью. Каким-то таинственным образом, книга раскрылась на странице с портретом особы, похожей на Агнесс Лихтен, выглядевшей, однако, намного более мрачной. «Александра Лихтен», - гласила надпись внизу. Чернокнижник вскочил с кровати и стал собираться. Он был уверен: перемены, которых он так ждал, наконец настали, стоит только выйти из этого проклятого дома и предпринять небольшое путешествие в Катбург. В последний момент, уже в самых дверях, Люцифер вспомнил про младшего брата, который, впрочем, нашёлся довольно быстро, в кухне. Том сидел за столом и задумчиво пережёвывал свой завтрак, глядя в книгу: обычная для Люцифера утренняя картина. -Том! – громко позвал чернокнижник. Тот вздрогнул, отбросил книжку и даже поперхнулся от неожиданности. Сколько раз над ним подшучивали таким образом, но он снова и снова продолжал попадаться! -Ты чего, спятил?! – гневно воскликнул, откашлявшись, Том. -Я ухожу, - невозмутимо сообщил ему Люцифер. -Так иди. Мне-то что? -Ты не понял, я совсем ухожу! Я не знаю, когда я вернусь, и вернусь ли вообще… Том резко встал. Так резко, что даже стул из-под него, качнувшись, с возмущённым грохотом повалился на пол. -Ты куда это собрался? – подозрительно спросил он, сощурив, даже, левый глаз. -В Катбург. Такого ответа Том, скорее всего, ожидал меньше всего. На секунду он опешил, затем, наконец, решил удивиться: -Зачем это? -Не жди, всё равно не признаюсь! – поспешно ответил чернокнижник. Он точно ни за что не собирался каяться в том, что им движут одни лишь предчувствия. -Я с тобой! -Нет! -Да! …Так они спорили ещё долго, выходя из дома и запирая на ключ входную дверь, хотя только отчаянный искатель приключений мог зайти сюда; и, даже, идя по лесу, когда их пристанище давно скрылось из виду. В конце концов спор прекратился так же стремительно, как и начался, когда Люцифер понял, что это напрасно, и от младшего брата уже не отделаться. Он лишь беспомощьно и обиженно замолчал, злясь на самого себя за свою болтливость… …С незапамятных времён Катбург и Дэгвилль считались пограничными городами между Миром Живых и Странным миром… Их окружали необъятные просторы кладбища с миллиардами порталов-могил. Через несколько дней путешествия по лесу, братья наконец ступили на эту сонную тихую землю, покрытую густым туманом. Запах сырой земли и мёртвой плоти, царящий во всём Странном мире, здесь чувствовался намного лучше, так что Люциферу мигом становилось нехорошо, лишь только он решал втянуть воздух полной грудью. Довольно долго они шли прямо к горизонту, где виднелись всё новые и новые памятники и надгробия. Казалось, нет конца этому кладбищу. Том, впрочем, похоже, не особенно был недоволен: он был занят чтением имён на памятниках, и это его, судя по всему, нимало развлекало. Но вот, впереди показались огни города Дэгвилля, гордо стоявшего на пути их к Катбургу. Идя по дэгвилльским улицам, Люцифер чувствовал всё тот же тошнотворный запах, и у него начинала кружиться голова. Сама атмосфера подсказывала, что здесь творилось что-то ужасное. Странный мир, конечно, мрачен сам по себе, но в Дэгвилле, казалось, сама Смерть из-за каждого угла приветливо машет тебе своей костлявой рукой. Мимо проехали две повозки, содержимое каждой из которых было скромно прикрыто чёрным полотном. Извозчики, одетые в длинные чёрные балахоны, с покрытыми чёрным капюшоном головами, были похожи более на злых духов, чем на людей, и только бледные руки их, покрытые чёрными пятнами, скрюченными пальцами держащие поводья, доказывали, что впечатление обманчиво. Кони, запряжённые в повозки, были поистине страшны. Всю дорогу они ржали, как ненормальные, били копытами и не всегда слушались извозчиков. Чёрная шерсть, с виду острые зубы и красные глаза, в которых, будто плясал дьявольский огонёк, только дополняли жуткую картину. Впрочем, это не остановило любопытства Тома, который пустился за одной из повозок, ехавшей особенно неторопливо, и, взявшись за краешек чёрного полотна, легонько потянул на себя. Повозка, продолжавшая ехать, в конце концов обнажила своё содержимое, и Люцифер с отвращением зажал рот: внутри беспорядочно была навалена куча тел – бледных, синих, полностью почерневших и не совсем… Том провожал их удивлённым взглядом, и только потом, словно опомнившись, поспешно отбросил полотно. -У, как мы вовремя! – ехидно заметил он. Теперь братья хорошо поняли: в городе бушевала эпидемия чумы. Люцифер ничего не ответил. Голос, звавший его во сне, теперь не вылезал у него из головы, и ему начинало казаться, что Александра снова зовёт его… Глава 2. -Стой, кто идёт! – так приветливо встретили путников караульные, скрестившие свои штыки прямо перед их лицами. Такого не ожидал никто из братьев, поэтому, ни один, ни второй, не нашлись, что ответить. Ведущую роль, как воспитанные хозяева, принимающие гостей, решили взять на себя сами караульные. -Вы оба что – немые? – не особенно участливо и как-то даже грубо поинтересовался один из них. Это уже однозначно не предвещало ничего хорошего, и Люцифер решился заговорить: -Мы к…кажется, заблудились… Где мы? -В Дэгвилле вы! А ты похож на переодетого катбургского шпиона! Знаем таких, видели уже. Звучало это абсурдно, но они действительно позвали стражу, и вскоре братья были окружены таким вниманием, какого у них, наверное, не было за всю их жизнь. Все вокруг решали, что делать с двумя вражескими шпионами, не обращая ни малейшего внимания, на то что им пытался разъяснить Люцифер. Более того, его как будто специально никто не слушал! Ещё через десять минут их обоих затолкали в небольшое тёмное помещение без окон и без всякого намёка на мебель. -Позвать императрицу, пусть она скажет, что с ними делать! – приказал кто-то и, наконец, толпа стала расходиться, в то время, как с Люцифером и Томом остались два совершенно незнакомых стражника – даже не те, кто поднял весь переполох. Братья пребывали в полном молчании. Старший облокотился на стену, ожидая своей участи, младший просто опустился на пол. Прочитав множество книг, Том довольно хорошо знал обычаи Дэгвилля и был уверен, что теперь их вполне могут казнить. Вот только он даже не догадывался, как именно: когда дело касается убийства, фантазия как у катбургцев, так и у дэгвилльцев работает отменно. Через некоторое время, когда у Люцифера уже затекли ноги, а Том просто устал даже сидеть, дверь в темницу распахнулась, и на пороге показался богато одетый юноша, примерно девятнадцати лет. Он был довольно странен на вид: глаза – один жёлтый, другой голубой; лицо, словно фарфоровая маска – абсолютно симметричное, гладкое и совершенно белое; огненного цвета курчавые волосы не только обрамляли лицо, но и, будто им мало было лежать на одной голове, топорщились в разные стороны. «Это что, императрица? Ну и чучело!» - подумал Люцифер, который хотел уже встать прямо, при появлении столь важной персоны, но от этой неожиданной мысли, пришедшей ему в голову, громко расхохотался. Том в испуге бросился к нему и стал успокаивать, что, впрочем, мало помогало, тогда он просто надавал брату пощёчин. Лохматый, однако, заявил: -Её величество сейчас крайне занята, вы же знали об этом. -Да, но… тут задержали… шпионов… - попробовал, было, возразить один из стражников. -Я не договорил! – перебил его тот. – Неужели вас не учили правильному поведению в присутствии высокопоставленных лиц?! И слушаться приказов… - при этом юноша так посмотрел на него своим жёлтым глазом, что стражник, казалось, совсем оробел. – Вместо неё, в общем, пришёл я. Где задержанные? …Люцифер смутно помнил, как их двоих нехотя выдали этому уродцу, как тот, в свою очередь, вёл их уже по коридорам дворца Дэгвилльской династии, как они, вскоре, оказались в какой-то из комнат. Он очнулся, сидя за зеркальным столом и глядя в чашку с так заботливо предложенным им дэгвилльским чаем. Чернокнижник поднял глаза и осторожно осмотрелся. Комната эта, оказывается, была помещена в одной из башен замка, о чём свидетельствовали, прежде всего, стены без углов. Все окна здесь были из разноцветного мозаичного стекла, так что солнце, светившее сюда через них, не просто освещало помещение, но и рассыпалось разноцветными осколками тусклого света по полу. Чёрный прозрачный полог частично покрывал огромную и чем-то даже мрачную кровать. Здесь шкаф с одеждой занимал целую стену, а в самом тёмном месте стоял с виду тяжёлый письменный стол. И одна маленькая дверца, всего полтора метра от пола, была закрыта на ключ, который торчал тут же из замочной скважины. Здесь всё было так неестесственно чисто, будто в этой комнате никто и не жил вовсе. -Ещё раз спасибо, - от всей души поблагодарил Том. Люцифер же до сих пор не осознавал всей серьёзности положения, в которое они попали. -Не стоит благодарности, - наигранно отмахнулся Лохматый. Свои слова он произнёс таким тоном, что сразу было понятно: он совершил столь великий поступок, и ему теперь полагалось поставить памятник при жизни, причём не где-нибудь, а на главной площади Дэгвилля. – Но, для чего вы здесь на самом деле? Если просто, в целях знакомства с этим городом, то выбрали не самое подходящее время… можете заразиться… -Я и мой братишка шли в Катбург, - беззаботно вмешался наконец Люцифер. При этих его словах, Том сделал недовольное лицо и больно наступил ему на ногу под столом. Конечно, он терпеть не мог, когда его называли братишкой. – Теперь мы, всё же, в долгу перед вами… После этих слов он больно получил под колено. Том, в отличие от него, прекрасно знал, что нельзя говорить таких слов ни в Дэгвилле, ни в Катбурге, иначе можно оказаться глубоко вовлечённым в их вечную вражду. -Тогда я могу надеяться на то, что вы поможете мне в одном деле? - с надеждой в голосе поинтересовался Лохматый. -Всё, что угодно! – заверил его Люцифер, прежде, чем его младший брат успел только раскрыть рот. И эти замечательные три слова определили в дальнейшем судьбу обоих братьев… Энгель – так назвало себя это странное создание – дал установку двигаться в путь поздним вечером, когда Дэгвилль будет готовиться ко сну. Своё важное дело он тоже собирался решить в Катбурге. Причина для этого оказалась не самая оригинальная, но, как считал Люцифер, вполне уважительная. Любовь к одной из катбургских девушек, судя по абстрактному рассказу Энгеля, даже взаимная, двигала им. Единственной преградой оказались её строгие родители, не лишённые принципов и чувства патриотического долга люди, которые ни за что не соглашались отдать свою дочь дэгвилльцу. Он и решил забрать её сам… По приказанию Энгеля, братьев хорошенько вымыли, причесали и переодели в новую одежду – теперь оба выглядели вполне прилично, словно уважаемые дэгвилльские господа. Наконец, на Дэгвилль опустилась ночь. Ни один нормальный человек, оказавшись в этом мире, не догадался бы, так как, никто из них не способен отличить свечения тусклого солнца от света яркой луны. Но обитатели Странного мира давно уже привыкли к этому, деля свои вечные никчёмные жизни на дни и ночи… Бесшумно Энгель вывел их из замка, причём, не через главный выход, а какими-то доселе одному ему известными путями. Такое поведение всё более и более интересовало Люцифера – какова же должность этого уродца в Дэгвилле? Том всю дорогу хранил угрюмое молчание, показывая тем самым, что он с самого начала против этой затеи. Однако, ему ничего другого не оставалось, кроме как идти со всеми. В одном из переулков, Люцифер заметил листовки на стене. Они были приклеены кое-как, беспорядочно, некоторые даже кверху ногами, а некоторые частично перекрывали друг друга. Но на всех одинаково красовалось слово «Разыскивается», которое словно мерцало в окружающем сумраке. И лица на всех листовках были одни и те же: премилая девушка, настоичиво напоминавшая Люциферу кого-то, но кого – он никак не мог припомнить; парень, похожий на херувима и маленькая девочка, с такими же чертами лица, лохматая, но с виду вполне жизнерадостная. Все трое выглядели абсолютно невинно, и поэтому довольно странно смотрелись на листовках подобного назначения. Лишь только после этого, Люцифер обнаружил, что они были везде, просто раньше они не привлекали его внимания. Том, казавшийся изумлённым, сорвал со стены листовку, на которой под фотографией, небольшими буквами, но чётко было подписано «Княжна Марианн Миллениум», внимательно посмотрел на неё, свернул и спрятал в карман. Тогда Люцифер вспомнил: она была похожа на Агнесс Лихтен. -Вот уже год их разыскивают, но все трое как будто испарились, - видя смятение обоих братьев, заметил Энгель. – И, знаете что? Это прекрасно! Не думаю, что катбургцы умышленно могли убить столько дэгвилльцев, иначе, они просто сумасшедшие. -Год… не могут поймать? – повторил Том, уже радуясь сему факту, словно речь шла о близких ему людях. – И… они правда убили многих человек? -Да. А после бесследно исчезли, - кивнул тот. – Я, впрочем, не думаю, что жертвы их не заслуживали подобной участи. Дэгвилль зачастую первый начинает битву. -Вы говорите совсем не как житель своего города, - усмехнулся Люцифер. – Вы точно дэгвиллец? -О, да, разумеется! – таинственно улыбнулся тот. – Но, будь я хоть чистейшей крови житель этого города, разве от этого станет легче? А с тех пор, как эти трое, - он многозначительно кивнул в сторону листовок, – побывали в нашем замке, всё изменилось. Я чувствую, что что-то не так, но что именно – сказать не могу. А они, кстати, первые, кому вообще удалось уйти из темниц замка живыми! Причём, на своём месте они оставили весьма заметный след – тело одной из офицеров Личной Гвардии правительницы. Каким образом она вообще там очутилась, никто теперь, к сожалению, так и не узнает… Судя по выражению лица Тома, он более ни на кого не сердился. Он размышлял о чём-то, а потому хранил молчание и, не мигая, смотрел перед собой. Мимо них вальяжно проехала очередная повозка, содержимое которой было накрыто чёрным полотном. Младший Дарк, к счастью, был слишком погружён в свои раздумья, чтобы проделать теперь старый фокус. А это была последняя такая повозка, которую путники встретили по дороге: они покидали основную часть города и выходили в лес – бескрайнюю таинственную чёрно-сине-зелёную полосу, разделявшую два вечно враждующих города… Глава 3. Следующий день подходил к концу, когда старинный Катбург раскинул перед ними свои живописные просторы. Он был перед ним как на ладони, когда Люцифер созерцал его, стоя на холме уже в конце своего путешествия. Чернокнижнику ещё не верилось, что это он, тот самый город, название которого есть не в одной легенде; Катбург и сам казался лишь мифом… Тома, судя по всему, обуревали те же чувства. И только Энгель не проявлял никаких признаков восторга. И это отличало всех дэгвилльцев и катбургцев от остальных обитателей Странного мира – они не могли понять всей прелести мест, в которых они жили. Впрочем, лохматый вообще в последнее время вёл себя странно: он всё время будто боялся к чему-нибудь прикоснуться. Люцифер это заметил, и нимало удивлялся: даже если ты высокопоставленное лицо, нельзя же вести себя так брезгливо, по отношению к окружающему тебя миру… …План, так умело составленный Энгелем, был до неприличия прост и в то же время довольно хитроумен. Петляя с ними по сумрачным извилистым улочкам, он как раз посвящал братьев во все тонкости этого плана. -Я сделаю так, что на вашем пути не попадётся стражников, а вы в это время заберёте принцессу; - заговорщицким тоном сообщил он. -Что-о?! – глаза Люцифера расширились от удивления. – Но, ведь, это твоя принцесса! Тебе она нужна! Энгель лишь покачал своей лохматой головой. -Если бы я мог согласиться с тобой, мой друг, я бы на это нелёгкое дело отправился один. Ты, кажется, сам говорил, что вы теперь в долгу передо мной? Так неужели вам сложно выполнить для меня самую малость? Тем более, я слышал, что у вас, в Блэквилле, слово дорого стоит. Его увещевания, в конце концов, подействовали на Люцифера. Том, при этом, снова помрачнел. Он знал что-то такое, чего не знали другие, и его это, похоже, совсем не радовало. Но и раскрывать секретов он не собирался. Когда они нашли замок короля Адольфа III, Энгель провёл их к потайному входу, очевидно, уже очень давно затерянному здесь, среди зарослей цветов и колючки. Что тоже было странно – ведь не пристало высокопоставленной особе знать все закоулки вражеской крепости! Затем он стал напутствовать их, чертя пальцем план на стене. Каждое движение его, оставляло огненный след, который, спустя несколько мгновений, гас. -Если она вдруг станет сопротивляться и решит поднять шум, разрешаю вам, даже, применить к ней заклятие… какими пользуются там у вас в Блэквилле? Только, не особенно болевое! Нам нужна здоровая красивая девушка, а не жалкая калека. Ну а я подожду вас здесь, - с этими словами, он отошёл в парк, окружавший замок. Это было действительно хорошее место, чтобы спрятаться и переждать часок-другой: за ним, очевидно, давно никто не ухаживал, и парк весь порос густой высокой травой, теми же странными на вид цветами и колючкой. Так что, присев на одну грязную, замшелую лавочку, Энгель стал незаметен… конечно, если специально не вглядываться в то место. А Люцифер и Том вскоре уже блудили по узким и неосвещённым коридорчикам, вившимся по замку, словно тела ядовитых змей. Рискуя затеряться в них до конца жизни, братья обходили стороной просторные ходы и залы, с высокими потолками – те места, которые, скорее всего, были основными, где днём бывало много народа, а теперь лишь дремали часовые, неизвестно отчего, охраняющие, таким образом, замок. Несмотря на то, что бдительность часовых была невелика из-за дремоты, которую, судя по всему, и наслал на них Энгель, Люцифер старался особенно не приближаться к их постам. Он справедливо полагал, что среди прочих может отыскаться и такой, который не поддаётся колдовству, а вступать в схватку с кем-то из них, чернокнижник трусил. Том вообще не волновался ни о чём. Он по пути рассматривал картины, висевшие на стенах. Портретов, изображённых на них было великое множество – наверное, по ним можно было увидеть весь древний королевский род Блутбергов. Они наводили страх, особенно когда на них падали блики света или пятна тени, и начинало казаться, будто они двигаются. -Всё-таки, они мрачные, - покачал головой Том, увидев на очередном портрете старца, чьи седые волосы струились почти до самой земли. Одет он был в старинные доспехи, в руке, гордо, остриём вверх, старец держал огромный и тяжёлый с виду меч. Правой ногой этот Блутберг прижимал к земле тело поверженного врага. Неподалёку был изображён вороной конь, такой же грозный и, вместе с тем гордый, как и его хозяин. -Ха, не хотел бы я встретиться с таким где-нибудь!.. – развеселился Люцифер, проследив взгляд брата и заметив картину. Но, неизвестно откуда, послышалось лошадиное ржание, и оба поспешили отойти подальше. Так, они наконец пришли к обычной дубовой двери, ничем не отличавшейся от сотней других дверей в замке. Это был вход в башню. Легонько толкнув дверь, которая, к счастью, оказалась незаперта, Люцифер осторожными бесшумными шагами, словно кошка, стал подниматься вверх по узкой каменной лестнице, спиралью вившейся и уходившей куда-то вверх. Там, в самом конце, оказалась ещё одна дверь. Эта выглядела не так мрачно, как остальные и была украшена венками из пурпурных роз. Ещё она была заперта на ключ. Любая закрытая дверь, впрочем, не препятствие для любого, кто хотя бы немного, хоть раз испробовал магию Странного мира. Люцифер даже удивился, зачем здесь до сих пор есть замок? Чернокнижник только приложил руку к замочной скважине, и все железные засовы, замочный механизм, исчезли, оставив лишь напоминание о себе – небольшое отверстие в двери – то самое, куда некогда вставляли ключ. Том, наконец, решил проявить героизм и первый вошёл в комнату. Увидев мирно спавшую в кровати девушку, он еле заметно, с облегчением, улыбнулся. За ним прошёл и Люцифер, после чего оба подошли к кровати, скронив над ней головы. -Как бесконечно они бывают милы, когда спят, - восхищённо прошептал старший. Он протянул руку и коснулся золотистых локонов принцессы, в произвольном порядке рассыпавшихся по подушке. Том внешне не проявлял никаких признаков восторга, что казалось Люциферу весьма странным: он полагал, что даже самый красивый портрет Агнесс Лихтен терял свою прелесть рядом с живой барышней, в чью комнату они вдвоём так нахально вторглись. И только в этот момент раздумья чернокнижник осознал всё невежество своего поступка, и ему стало немного совестно, но пути назад не было. -Ты уверен, что это та самая девушка? – тихо поинтересовался у него всегда во всём сомневающийся Том. – Ведь этот умник нам даже имени её не назвал! Последняя фраза неожиданно получилась такой громкой, что Люцифер поспешно приложил палец к губам, призывая тем самым к молчанию, но было уже поздно. Принцесса медленно открыла глаза, несколько раз моргнула, просыпаясь, и резко села на кровати. Испуганно оглядев присутствующих, она уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы закричать, но чернокнижник молниеносно приложил свою руку к её лбу, мысленно вызвал заклинание, и она снова упала на кровать. Вся кровь мгновенно отошла от её лица, дыхание настолько замедлилось, что вполне было бы нормально опасаться за жизнь девушки… …Если бы они не были в Странном мире, где жизнь не стоит ничего. Слишком легко все его обитатели расстались с ней однажды, чтобы ценить её во второй раз. -Мог бы просто объяснить ей, зачем мы пришли, - осуждающе покачал головой Том. -Но прежде она всё же успела бы закричать, - ехидно улыбнулся Люцифер. – К тому же, я хотел немного попрактиковать свои способности, а то, боюсь, они зачахнут во мне от долгого безделия… Он откинул в сторону одеяло, после секундного колебания, осмелился дотронуться до тела катбургской принцессы, и взвалить её к себе на плечо. Голова её и руки теперь безвольно болтались у него за спиной. И, если не знать того чудесного дара, коим обладал Люцифер, можно было всерьёз решить, что девушка мертва. Весьма довольные столь благополучным исходом, братья уже собрались идти прочь, как вдруг на лестнице послышались торопливые шаги, и в комнату вошла очень миловидная женщина, одетая довольно неприлично, что её ничуть, похоже, не смущало. Вопреки ожиданиям, увидев двух незнакомцев, она совершенно не испугалась. Напротив, спокойно обведя их взглядом, она вежливо поинтересовалась: -И чем же мы обязаны столь позднему визиту? Да кто вы вообще такие? -Вы кто такая? – сглотнув, только и сумел выдавить из себя Люцифер. -Я – та, кто не отпустит вас, не оказав вам достойного приёма, - улыбнулась она, и эта улыбка на её лице смотрелась пошло. – И… вам не тяжело, уважаемый? Может, вы всё же положите принцессу Агату на прежнее место? -Я бы с радостью, но нам некогда пользоваться вашим гостеприимством, - холодно ответил Люцифер, и всё же последовал совету. – А вы очень напрасно сделали, что возникли на нашем пути. Честно. С этими словами, он сделал шаг вперёд. Он полностью был уверен в собственной победе, даже не вспомнив о том, что многих губила именно слепая самоуверенность. И, собираясь одарить эту женщину каким-нибудь проклятьем, Люцифер внимательно смотрел ей в лицо. Та, в свою очередь, тоже оказалась не из робких, поэтому, не успел чернокнижник подобрать что-то подходящее случаю, как женщина эта направила на него указательный палец правой руки и еле заметно очертила им круг в воздухе. Люцифер почувствовал в себе что-то странное, но он не в силах был определить, в чём дело. Во избежание дальнейших недоразумений, братья замерли на своих местах. -Глупенькие, - как-то двусмысленно посочувствовала им женщина, изящно покачав головой. – Вы оба, должно быть, не понимаете, во что вы ввязались… -За Александру!.. – весело и торжественно провозгласил Люцифер. Он видел, как что-то невообразимое творится вокруг него. Чернокнижник не понял ни слова из произнесённой до этого фразы. Он услышал лишь жуткое рычание. Наткнувшись, наконец, взглядом на ту, которой оно принадлежало, Люцифер увидел вместо незнакомой женщины большую красивую полосатую тигру в корсете и панталонах, стоявшую на задних лапах. Ничего не понимая, он посмотрел на младшего брата, на месте которого теперь стоял необычных размеров серый пушистый кролик, одетый, правда, по дэгвилльской моде. Тигра громко, как умеет только их род, рассмеялась, и среди нового рычания и мяуканья, чернокнижник смог разобрать: -Нравится тебе, дружок? Теперь ты точно попал в Странный мир! Но ты молодец, продолжаешь честить свою императрицу даже в такой момент… -За Александру… - грустно повторил Люцифер и, опустив глаза, обнаружил на себе доспехи воина с мрачным гербом на них. Ему уже становилось дурно: вокруг него, прямо из каменного пола, стали расти редкой красоты цветы, отвратительный аромат которых, мгновенно распространился по комнате. Чернокнижник хотел позвать на помощь, но не стал этого делать, видя, что ни тигра, ни кролик не замечают происходящего. Он понимал, что ему это только чудится, и никак не мог избавиться от ужаса, обуявшего его. Пушистый повернул голову в сторону красивой фарфоровой статуэтки – Люцифер отчётливо видел, как последняя двигается и мило размахивает белыми ручками. Ещё секунда – и она разлетелась на мелкие кусочки, разбрызгав вокруг себя не так много крови. Чернокнижник только теперь удивился исчезновению Тома и пожалел о том, что он исчез. «Уж он-то умеет это делать и показал бы тебе, дилетант, если бы был здесь, как надо…» - подумал Люцифер. -Хотите той же участи? Можете сопротивляться дальше, - в ярости пробормотал кролик, голосом Тома, что смотрелось весьма комично. – Но я вас предупреждаю, что плохо будет вам обеим, - он многозначительно кивнул в сторону принцессы. Тигра уже не стала отвечать. Она резко подалась вперёд, снова поднимая руку. Поняв, что это атака, кролик бросился на неё, и оба они рухнули на пол: сперва она, сверху он. Как завороженный, смотрел Люцифер на это сражение. Ему не доводилось прежде видеть подбное. Наконец, кролик поднялся с пола и легонько толкнул противницу, которая снова приняла облик незнакомой женщины, носком пушистой лапки в бок. Та лежала неподвижно, и медленно, вокруг её головы растекалась кровь. Наконец, чернокнижник понял, что победитель этого сражения и был его братом. -Не стой на месте, идём! – скомандовал Том. Люцифер подошёл к кровати и снова взвалил принцессу на плечо, стараясь не смотреть на неё – мало ли, что могло ему показаться теперь. «Что-то мне нехорошо», - хотел сказать он, но вместо этого с его губ слетело: -Зачем ты убил статуэтку? Тот лишь только покачал головой, схватил его за запястье свободной руки и потащил прочь... Глава 4. Удивительно, но когда братья и их невольная спутница очутились в парке, Энгеля там не было. Возможно, раньше Люцифер и удивился бы этому факту, и, может быть даже попытался бы найти этому разумное объяснение, но странное заклятие, наложенное на него, просто не давало чернокнижнику нормально соображать. Оно действительно создало для него свой особый мир и заперло его там, без надежды на возвращение. Зато Том не стал терять самообладания и первым высказал нехорошее предположение: -Наверное, этот проходимец всё же надул нас? -Нехорошо так говорить о том, чего не знаете наверняка, уважаемый господин Кролик… - медленно ответил Люцифер. Каждое слово вылетало из него с большим трудом, словно застревая в горле. – Что, если он понял, что что-то пошло не так? Или его схватили?.. Ведь, ты же должен знать, ушастая твоя морда, что дэгвилльцы своих не предают… Младший брат слушал его, широко раскрыв глаза. -О чём ты говоришь?! Может быть, ты, конечно, прав, но для них мы – чужие! А ты… ты просто не в себе! Так что, больше ни слова… -Да как ты смеешь, животное? Я – один из лучших воинов своей Госпожи, я служу ей верой и правдой, и я защищаю своё Отечество! Видишь вот этот герб? – он ткнул пальцем себе в грудь, показывая то, чего Том так и не увидел, потому что там ничего и не было. – Это мой отличительный знак, только воины Александры имеют право носить такой на своей груди! А ты смеешь ещё сомневаться в правильности наших поступков?! Тот, в свою очередь, лишь поджал губы, силясь ничего не отвечать. Он перебирал в голове заклятия и способы их снятия, но никак не мог подобрать подходящего. Они миновали несколько переулков, и уже были на окраине города. Ещё час быстрой ходьбы, и братьев окружал лес – широкая тёмная граница между двумя вечно враждующими городами. Здесь уже путники почувствовали усталость и решили сделать привал. Люцифер осторожно усадил свою ношу на землю, облокотив её спиной на дерево. Принцесса по-прежнему не подавала никаких признаков жизни, что, впрочем, было неудивительно, учитывая чары, наложенные на неё похитителями. -Где же этот твой Энгель? – вопросил, было Том, но тот поднял одну руку, призывая к молчанию. Люцифер внимательно разглядывал Агату, пытаясь найти в её внешности что-либо странное и безобразное, как и во всех остальных, но та, с виду, оставалась ни на кого не похожей очень хорошенькой барышней. -Нужно пробудить её, - заключил, наконец, чернокнижник. – Долго она так не протянет… Он уже приложил свою руку к её лицу, как вдруг обнаружил, что забыл нужное заклинание. Более того, всё, что он знал до этого, по части чёрной магии, словно стёрлось из его головы! Том, внимательно наблюдавший за ним, по прошествии некоторого времени, не выдержал: -Чего ты ждёшь? -Я… забыл… - ответил Люцифер и, вконец осознав весь ужас своей ошибки, опустился на землю. Его расшатанные нервы не выдержали дополнительного удара, и он расплакался. Том не успел, к счастью, ответить ему, что он думает по этому поводу, так как их идиллию нарушили двое, вышедшие откуда-то из чащи. Младший из братьев, с первого взгляда, узнал обоих – этого парня, с копной соломенных волос на голове, и совсем ещё маленькую, похожую на него девочку. Люцифер увидел два страшных существа с сине-зелёной кожей, кое-где покрытой серебристой чешуёй и с водорослями вместо волос на голове. Это его нимало испугало. Преступники, остановились подле них, в полном молчании, но было видно, что их внимание привлекла наподвижно полулежащая принцесса Агата. -Это… вы?! – нарушил тишину Том. – Я знаю, это вы! Весь Дэгвилль заклеян вашими портретами!.. – он огляделся по сторонам, в поисках третьей девушки, которую больше всего надеялся увидеть, но юной княжны здесь не было. -Ух ты, Кристи, а мы с тобой, оказывается, так знамениты! – насмешливо проговорил незнакомец, обращаясь к девочке. – Уж не за нами ли они пришли? -Нет, - миролюбиво ответил младший из похитителей. – Поверьте, мы здесь совсем для другого. -Во имя Александры! – торжественно добавил Люцифер, очнувшись наконец от неожиданно настигшей его меланхолии. – Славься, великий Дэгвилль… -Вижу, - кивнул Кристоф. – Вы, наверное, решили похитить нашу принцессу и спокойно унести её в ваш зачумлённый город? Так знайте, вы уже провалили это дело!.. Том хотел ответить, что они не дэгвилльцы, что произошла чудовищная ошибка, хотел хоть как-то оправдаться, но вовремя понял, что всё говорило против них. Начиная с полумёртвой девушки, которую они принесли и заканчивая странным, благодаря заклятию, поведением Люцифера. Кристоф и Кристи достали мечи, почему-то с дэгвилльским гербом на рукоятях, и братья даже пошевелиться не успели, как лезвия этих мечей оказались совсем близко, почти вплотную прижаты к горлу каждого. -Что вы сделали с ней? – серьёзно, что очень ему не шло, поинтересовался Кристоф, кивая в сторону Агаты. -Наложили заклятие, - вздохнул Том. – Черномагическое. А теперь не можем снять. Забыли, как это делается. Люцифер судорожно сглотнул, чувствуя, как холодный пот градом струится по его лицу. Ко всему прочему, он явственно ощущал мерзкий запах сырой рыбы, исходящий от них. Наконец, Кристоф заметил Амулет, висевший на его шее. -Откуда это у тебя? – немного помолчав, спросил он. Люцифер не нашёлся, что ему ответить. Он не слышал вопроса, он слышал странное бульканье, вместо всех слов, словно у этих чашуйчатых существ в горле бурлило изрядное количество воды. -Какая теперь разница? Ты легко можешь забрать этот амулет, раз он тебе так понравился! – ответил за него Том. В нём начинала вскипать ярость к самоуверенному и, в то же время, глупому народу, населявшему оба вечно враждующих города. Хороша война, когда читаешь о ней в книжках, и так она утомительна, когда участвуешь в ней! -Перестань, это не может быть тот самый, - покачала головой Кристи. – Ты же сам прекрасно должен помнить, что юная княжна вышвырнула его в Безымянную реку… -А я подобрал!!! – неожиданно злорадно вскричал Люцифер, так что Кристоф невольно отшатнулся от него. Это оказалось очень кстати. Воспользовавшись моментом, чернокнижник, славя свою Госпожу, бросился на своего оппонента, выбив меч у него из рук, и рухнул вместе с ним на землю. И Кристи попалась на эту уловку. Стоило ей отвлечься, как Том вывернулся из-под клинка и – отдать ему должное, он не стал драться с девочкой – просто легонько толкнул её в спину так, что она потеряла равновесие. Тогда он быстро поднял с земли меч, обронённый Кристофом, и выставил его остриём вперёд. -Не двигайся, иначе я убью тебя, - проговорил он. Том был так измучен, что решимость убить кого-нибудь заполняла его. Один раз, но изо всей силы, чтобы уж наверняка, Люцифер ударил Кристофа, на котором он всё ещё сидел, по физиономии. Это у него вышло отменно, так как у того из носа весёлым фейерверком брызнула кровь, и глаза закрылись сами собой. Затем, чернокнижник, с видом победителя, поднялся на ноги, тщательно стряхивая с себя слизь этого мерзкого существа, которую видел лишь он один. -И так будет с каждым, кто пойдёт против Великой Александры, - гордо заявил Люцифер. -Бежим! – скомандовал Том, отбросил меч подальше в сторону и бросился вглубь леса, увлекая за собой старшего брата. А где-то поблизости уже отчётливо был слышен гомон множества голосов и топот копыт… Глава 5. Забег этот продолжался недолго – как раз столько времени, чтобы братья успели окончательно выбиться из сил. Люцифер подумал, что неплохо было бы остановиться, как заросли кустарника и деревья начали редеть и вскоре на небольшой, довольно милой на вид полянке, перед ними предстал старинный дом. Очевидно, когда-то роскошный, полный жизни (насколько это вообще возможно в Странном мире), он был настолько древний, что, казалось, нет зрелища более жалкого, печального и заброшенного, чем это произведение архитектурного искусства. Теперь этот дом, покосившийся на один бок, подобно древнему-древнему старику, который давно прожил свою жизнь и теперь ждал только одного, мог сослужить неплохую службу двум беглецам. Люцифер с первого взгляда на него был уверен в том, что дом живой. В его глазах – окнах порой мелькал бесовской огонёк, как у тех лошадей, что увозили лишнее из Дэгвилля. Руки дома покоились на одном месте, но Люциферу казалось, что, стоит им попытаться войти в него, как эти руки смахнут ихъ обоих в сторону, словно надоедливых букашек. -Здравствуй, - почтительно произнёс чернокнижник и поклонился. -Ну, здравствуй, - печально вздохнул в ответ дом, и в этой фразе послышалась невыразимая скорбь и покорность жизни… Жизни в этом мире. Серый пушистый кролик, широко раскрыв глаза, наблюдал за этой сценой. Том не слышал, как говорил дом, он слышал, как с этим домом говорил его брат. И сам он, казалось, знал этого старика в лицо. -Ты, ведь, не откажешь и впустишь нас? – продолжал Люцифер. -Конечно, что мне остаётся… Сколько вас уже было здесь! Только, несильно дёргай за ручку, моя входная дверь и так незаперта… -Спасибо тебе, я уверен, что Великая Александра тебя наградит, когда я расскажу ей, как ты мне помог! Чернокнижник решительно направился к двери, осторожно ступая по прогнившему и местами уже превратившемуся в труху, крыльцу. Том последовал за ним и несколько раз провалился. И вот, оба оказались перед дверью. Люцифер осторожно открыл её, и на них пахнуло мерзкой, удушающей затхлостью. Внутри царил кромешный мрак. Братья, впрочем безропотно вступили в него. Когда глаза обоих привыкли к темноте, они смогли различить мебель, ничем не покрытую и, исключая толстый слой пыли, выглядевшую так, словно хозяин с минуты на минуту должен был вернуться. В дверном проёме, ведущем в другую комнату, показался знакомый лохматый силуэт. -Энгель! – гневно воскликнул Том и направился прямо к нему, в полной решимости выяснить всё теперь раз и навсегда. -Наверное, вы меня с кем-то путаете, - тихо, неуверенно, не своим голосом, проговорил тот. – Меня зовут не Энгель, может быть, вы слышали, я Алоис Виддл III, наследник Дэгвилльского престола… - Люцифер, при этих словах, нимало удивился тому, что у его Госпожи откуда-то появился наследник. - Я долго молил, чтобы кто-нибудь пришёл ко мне на помощь… Помогите мне, ради бога! Это признание заставило Тома забыть о своих первоначальных намерениях и застыть на одном месте. -Когда тебя похитили? – спросил он. -Недавно… наверное, несколько дней назад… Я не могу сказать точнее – здесь нет ничего, что могло бы указать мне время… -Какие же вы все нытики! – презрительно произнёс новый, но в то же время совсем знакомый голос с другой стороны. Это был голос Энгеля. Люцифер медленно опустился на диван, рядом с которым стоял. Через миг, в гостиной зажглась люстра, и всё вокруг приобрело свои огненно-оранжевые, ярко-жёлтые и кроваво-красные краски. Чёрным мрачным пятном здесь остался только сам Энгель, фамильярно развалившийся в одном из кресел; и его близнец, чуть бледнее его самого, стоявший на своём прежнем месте. Алоиса била дрожь, что было весьма заметно. А на руке, которой он опирался на дверной косяк, явственно проступали тёмные пятна: наследника не обошла стороной та страшная эпидемия, что царила в его родном городе… -Ладно, иди отсюда, ты больше не нужен мне, - безразличным тоном произнёс Энгель. – Стой! Ты что, идиот, хочешь чтобы тебя схватила Катбургская инквизиция? Через чёрный выход иди, - посоветовал он, увидев, как наследник, нетвёрдой походкой, направляется к той двери, через которую совсем ещё недавно сюда вошли братья. – Желаю тебе добраться до Дэгвилля раньше, чем Чума одолеет тебя, иначе ты не увидишь всего того, что скоро случится!.. Том удивлённо наблюдал за происходящим, Люцифер, казалось, больше уже ничему не мог удивляться. Он видел траурные чёрные облака и солнце, темнее, чем даже солнце Странного мира, светившее ему из-под потолка. -Энгель… что происходит? – наконец поинтересовался серый пушистый кролик. -Происходит великая вещь, которая в дальнейшем послужит началом Второй Кровавой войны! – весело и вместе с тем, торжественно, ответил тот. – Жаль, только, что вы оба, скорее всего, этого уже не увидите – с виселицы на Сумеречной площади Катбурга открывается просто никудышная панорама. Хотя, может, вас убьют сразу, как только поймают… -Нас не найдут, и не убьют, - опомнился Люцифер. – Александра не даст им сделать этого… -Ошибаешься, - развеселился Энгель, и злобная ухмылка возникла на его и без того жутком лице. – С минуты на минуту сюда придут за вами, поверь мне. А твоей Александре абсолютно безразлично твоё существование, дружок! – он протянул руку и сорвал Амулет Бастет с шеи чернокнижника, затем бросил один из сильнейших артефактов на пол, прямо за собой. – Это тебе больше не понадобится. Чувство, поселившееся в душе Тома после этих слов, уже нельзя было назвать страхом. Скорее, это был леденящий кровь ужас и немного спокойствия из-за того, что всё скоро закончится. Неважно, каким способом. Люцифер же, несмотря ни на что, по-прежнему был уверен в «своей Госпоже». Поэтому он ничего не боялся. Чернокнижник спокойно подошёл к двери и попытался взяться за ручку, которая упорно уплывала из-под его руки, словно разгадав коварный замысел. Наконец, это ему удалось. «Простите, уважаемый, мне не оставили другого выбора», - тихо проговорил Люцифер и со всей силы рванул дверь на себя, услышав при этом, как жалобно застонал дом. Дверь так и не поддалась. Тогда чернокнижник взял небольшой разбег и поддел дверь плечом, под проклятья, которыми дом осыпал его. Это тоже не помогло. Люцифер медленно осел на пол и, словно что-то успокаивая, погладил дверь. -Бедный… - сочувственно покачал головой Энгель. – Трудно, наверное, быть таким идиотом? Чернокнижник в ответ только развёл руками: -Ничего не поделаешь, это всё заклятье виновато! А мы не знаем, как оно снимается. -Зачем ты делаешь это? – тихо, почти жалобно, спросил Том. -Это часть моего хитроумного плана, - охотно стал пояснять Энгель. – Мне нужен был глупец, который поверит во всё и сделает так, как скажу я! Ну а теперь я хочу, чтобы первыми жертвами этого величайшего этапа истории Странного мира стали вы! -Тебя ведь тоже схватят! – злорадно заметил Люцифер. – Ты и Виддл III – просто одно лицо! Тот, в свою очередь громко расхохотался. Неожиданно, его облик стал еле уловимо, но стремительно меняться. -У меня нет своего лица, у меня нет плоти, я не имею даже своего имени! Я состою из вещества, которое нельзя потрогать руками, но можно ощутить своей душой! Я могу придать себе любую внешность и сотворить немного волшебства… И во все времена этого мне было достаточно, чтобы заниматься делом, данным мне с самого появления людей в этом мире, - теперь уже перед ними сидел настоящий катбургский офицер. Его волосы стали седыми и короткими, черты лица поменялись, а глаза приняли грязно-зелёный оттенок. Какая-то детская радость читалась в этих глазах. -Ты… я, кажется, знаю тебя, - догадался Том. – Но, если я не ошибся… Как ты выбрался из своего плена? -Что ж, к счастью, у вас не так всё безнадёжно. Ты догадливый, - похвалил Энгель. – Да, Демон Войны – это я! И ваша пресловутая Агнесс Лихтен, несмотря на все её заслуги, всё же оказалась настолько глупа, чтобы поручить сторожить нас всех обычным людям! Пусть они были неплохо осведомлены на мой счёт, я не сразу смог обмануть их. Но, ведь смог! И теперь, когда начнётся война, я выпущу всех остальных – своих братьев и сестёр на свободу! И Люцифер внимательно всё слушал и не смел больше сказать ни слова своему губителю. Он успел за время этого монолога переместиться от двери и теперь сидел, облокотившись на ручку дивана. Ему было всё равно, что его некогда аккуратно зачёсанные назад волосы растрепались, он не обращал внимания на то, что его фрак заметно испачкался. Он смотрел, как чёрные облака под потолком медленно превращаются в виселицы. Дверь распахнулась, и на пороге показалась делегация, состоявшая из пятерых человек. Одну из них Люцифер узнал сразу – безобразная фурия, что приснилась ему когда-то. Наяву она была ещё безобразнее. Том тоже узнал её, но, в отличие от брата, он видел перед собой принцессу Агату. Теперь на ней вместо шёлковой ночной сорочки было красивое лазурно-голубое платье. И это делало её не просто красивой, а блистательно-красивой. Она была словно хорошая книга в драгоценном переплёте. Тот, что шёл наравне с ней и был выше её на голову, так же отличался от неё своим облачением. Сразу становилось ясно, что этот незнакомый юноша, скорее всего, катбургский принц. Остальные были просто людьми в офицерских мундирах, которые принято носить только в Катбурге. Энгель поднялся со своего кресла и, как подобает, отдал честь принцу. Затем кивнул в сторону братьев. -Вот они. -Хорошая работа, вы будете вознаграждены, - с достоинством произнёс тот. – Как ваша фамилия? -Шоймер, - не моргнув глазом, спокойно соврал Демон Войны. Сразу была видна многовековая сноровка. Снова отдав честь, он отошёл на задний план, слился с воздухом, испарился. Казалось, и присутствующие о нём вмиг забыли. -Да, это они, - задумчиво произнесла Агата, внимательно оглядывая братьев. – А вот этот, - она указала на Люцифера. – Главный заговорщик! -Это он посмел своими нечистыми руками прикоснуться к тебе? – скучающим тоном осведомился у неё принц. -Да! Он наложил на меня заклятие! – пожаловалась она. -Ну, тогда расправу над ними я предоставляю тебе. С этими словами, он взял из рук одного из офицеров меч и передал его принцессе. Агата с охотой приняла оружие, после чего сделала ещё один шаг вперёд. -На колени предо мной, гнусные твари, дабы достойно принять сметрь! – приказала она. -Ты, мерзкое чудище, не смеешь называть служителя Александры гнусной тварью! – гневно воскликнул Люцифер. Он бросился на принцессу схватил её за горло, но бдительные офицеры тут же оторвали его от неё и насильно поставили на колени. Том молча опустился рядом с ним. Агата смерила их презрительным взглядом. -Надеюсь, когда вы будете гореть в адском пламени, вы оба будете гордиться, вспоминая ту, что вас туда отправила, - тихо сказала она. Далее последовал решительный взмах мечом, и, как видел Люцифер, голова пушистого серого кролика покатилась по полу. Принцесса отпрянула в сторону: кровь, брызнувшая в разные стороны из перерубленных артерий, запачкала её красивое платье. Агата дала знак, и обезглавленное тело Тома отодвинули подальше. Сама девушка, тем временем, готовилась ко второму удару. -СЛАВЬСЯ, ВЕЛИКАЯ АЛЕКСАНДРА!!! – что есть сил, заорал Люцифер, и все вокруг вздрогнули от неожиданности. Чернокнижник ловко, подобно змее, вывернулся из рук, тянувших его вниз и заставлявших, тем самым, стоять на коленях, после чего выпрыгнул в окно, разбив преграду в виде стекла своим телом. Оставшиеся устремились на улицу через дверь, готовые пуститься в погоню. Тело чернокнижника лежало тут же, под окном, истекая кровью, и вовсе не пыталось куда-либо убежать. Глаза его были плотно закрыты, на губах застыла улыбка безумца. Агата толкнула его ногой в бок и, убедившись в том, что Люцифер мёртв, покачала головой. Что-то, похожее на жалость, промелькнуло в её глазах, но это было секундное явление. -Идёмте отсюда, - презрительно бросила принцесса и, отдав меч офицерам, направилась к экипажу… |
Администрация // Объявления
