В некотором царстве, в некотором государстве жил-был юноша. И звали его Валентин. А в обычной жизни – Валя или просто Валик.

В детстве он очень любил слушать сказки и часто представлял себя красивым и богатым принцем, который в одночасье отправится путешествовать и встретит молодую очаровательную девушку. Они полюбят друг друга с первого взгляда, и тогда Валентин заберет ее во дворец, осыпит золотом и жемчугами. А потом у них родятся красивые дети. Мальчик и девочка. Нет, лучше два мальчика. Или – три. Хотя и девочки тоже неплохо.

Но принцем можно стать, когда у тебя отец или хотя бы дедушка – царь. А папа у Вали работал инженером, дедушка – дорожным мастером. Да и царство в этой стране отменили полвека назад. И теперь ей управляли рабочие и колхозницы. Так что все жили хорошо, хотя и небогато.

С красотой тоже как-то не сложилось. Чем старше становился Валентин, тем с большим ужасом он подходил по утрам к зеркалу. В него, конечно, лучше вообще не смотреть, но проклятая рыже-черная щетина отрастала так стремительно, что бриться следовало бы по два раза в день, а уж один – непременно. О прическе если и можно было что-то сказать, то только в смысле ее полного отсутствия. Жесткие как проволока неопределенного цвета волосы являли собой прекрасную иллюстрацию расхожей фразы «Я упала с сеновала, тормозила головой». А завершала картину высокая, но далеко не спортивная фигура, одетая к тому же в нечто очень дешевое и совершенно немодное.

Одним словом, еще тот принц. Пусть даже и в мечтах.

Правда голова у Вали была на своем месте и заполнена тем, чем и положено. За что его уважали и ценили не только сверстники, но и ребята на несколько лет старше. И знакомые девушки тоже…

Вот только встречались они как раз с его друзьями, одетыми в фирменные джинсы и куртки, щеголяющими суперсовременными прическами, а то и золотыми перстнями-печатками на безымянном пальце левой руки. Так что приходилось несчастному Валентину довольствоваться исключительно визуальными контактами, да с молчаливой завистью выслушивать рассказы счастливчиков об их сексуальных похождениях, распаляя свое богатое воображение самыми невероятными постельными сценами.

Справедливости ради следует заметить, что отдельные представительницы слабого пола привечали и Валю. С одной из них он даже погулял вечером по старинному парку. Знакомые ребята потом неделю катались от смеха по его дорожкам, сквозь слезы интересуясь, где же Валентин откопал столь колоритный экземпляр. А, чуть успокоившись, просили подарить ее фотографию, чтобы пугать перед сном младших братьев или сестер.

Так что единственным развлечением был ресторан возле парка, в который можно было ходить каждый день, даже не имея рубля в кармане: потанцевать, пообщаться со знакомыми, покурить на балконе. А если у кого-то образовывались неожиданно деньги – можно было гулять по полной программе.

В тот вечер они сидели за столиком в центре зала втроем: Валентин и его бывший одноклассник с соседом по двору. Пили маленькими рюмками водку, ели заливной язык, курили. Ресторан был на половину пустой: начало недели. За столиком у окна сидели две девушки и оживленно о чем-то разговаривали. Когда одна из них встала и вышла в холл, большинство присутствовавших парней непроизвольно проводили ее взглядом.

Девушка не была красавицей в классическом понимании это слова. Чуть ниже среднего роста с пропорциональной фигурой и длинными красиво очерченными ногами, она привлекала внимание еще и со вкусом подобранной одеждой. Приятное открытое лицо чуть удивленно смотрело на мир большими изумрудными глазами.

Будь Валя трезв, так и провел бы весь вечер за столиком, вспоминая свое отражение в зеркале и ожесточенно куря одну сигарету за другой. Но стеклянный пол-литровый графин уже на две трети опустел и, как только заиграла медленная мелодия, он ринулся в бой, опережая возможных конкурентов.

После третьего или четвертого танца хмель окончательно выветрился из головы и Валентин вдруг подумал, что чудеса случаются не только в сказках. Тем более, что на календаре было 14 февраля. И пусть о дне святого Валентина в те годы большинство молодежи никогда не слышало, он был юноша начитанный.

Еще Валя с детства помнил, что помимо сказочных принцев бывают еще и не менее сказочные принцессы. Или – богини, иногда живущие среди людей. Ведь его новую знакомую звали Алла, а в переводе с некоторых восточных языков это слово означает «богиня». А счастье прожить жизнь вместе с ней еще надо заслужить.

И он старался. Выбросил из головы слово «секс», потому что Алла оказалась девушкой строгих правил со всеми вытекающими отсюда в этом плане последствиями. Стер пыль с сиротливо лежавших в углу институтских учебников и в свободные от встреч с любимой девушкой вечера самозабвенно грыз гранит науки. Пошел даже наперекор родителям, считавшим, что сначала нужно получить высшее образование, а уж потом думать о свадьбе…

Валентин с Аллой надели друг другу обручальные кольца ровно через год после той – первой – встречи в ресторане.

И жили они потом долго и счастливо. Троих сыновей вырастили.

Да что там – жили. И сейчас живут. Уже и внук подрастает. Пока, правда, только один. Но это, как пишут обычно в сказках, уже совсем другая история.