- Эркин, перестань выть. Горные сумерки подпевают тебе и доносят твою песню до ушей врага.

- Прости, Хозяин, - громадный воин в кожаных доспехах, казавшийся просто великаном, сделал почтительный поклон головой, прижав правую руку к левому плечу. Жест слуги-воина.

Фат покосился на Эркина. Последний, переживая свою промашку, прятал взгляд. В ком Фат был всегда уверен, так это в нём. Здоровенный ростом, широк плечами, с мощной мускулатурой. При всём при этом, он отличался резкими и чёткими, при необходимости движениями. В бою он с любым оружием был молниеносен и всегда уверен в победе. Грозный вид его лица, заросшего до бровей черным волосом, и всегда жесткий и дикий взгляд могли заранее испугать любого, увидевшего Эркина.

Сумерки действительно осадили ветер, теперь в горах был слышен каждый шорох. Грызуны в кустах шуршат сухими листьями, орлы клекочут где-то выше по склону. Видимо там, в скале над тропой, где-то на уступе, гнездо этих гордых горных птиц. Снизу из ущелья доносится шум маленькой, но бурной речушки. Ноги их лошадей Эркин предусмотрительно обвязал длинношерстным мехом диких эков. Мех спускался на копыта лошадей и глушил звуки при ходьбе. Да и лошади эти привычны к горным, каменистым тропам. Лишнего шума не допускают, ступают осторожно, но уверенно.

Преследователи медленно, но непреклонно догоняли похитителей Светловолосой…

Алекса изредка приходила в себя. Всё та же поза – животом поперёк седла. От прилива крови к голове постоянно тошнило и меркло в глазах. Желудок дёргало пустыми спазмами…

Муртаз был доволен. Задание Мехредда было выполнено и это сулило очень хороший куш. О таком Муртаз ещё неделю назад и не мечтал. Повезло, так повезло! Дерзость, неожиданность, наглость и жестокость в очередной раз помогли Муртазу и его немому, оттого и без имени, угрюмому и злобному напарнику сделать всё быстро. Понятно, что пропажа Светловолосой уже обнаружена, как и трупы трёх ленивых и глупых стражников, которых они с немым уложили в пять секунд. В любом случае, погоня не могла быть ближе, чем в полдня пути. Быстрее Муртаза по этим тропам никто идти не может. Разве только Горные Духи. Самодовольная улыбка не сходила с его лица. Диковинная Светловолосая девчонка будет принесена в жертву Небесным уже завтра в полдень. Её кровь будет богатым подарком Великим Богам, а Мехред получит очередной Великий Хедж и ещё большую силу в Патхате.

Девчонка, конечно, хороша собой. Диковинна цветом кожи, глаз и волос. Муртаз слышал рассказы об этих далёких народах, живущих там, на краю земли, далеко за горами. Но увидеть и прикоснуться к подобным ему повезло впервые. Теперь Муртаз мог похвалиться и тем, что обладал Светловолосой. Его семя вместе с ней достанется Небесным, и Боги обязательно его наградят. Муртаз не знал – чем, но был в этом уверен и чувствовал себя счастливым.

Удивительно, но, принося в жертву Небесным Светловолосых, жрецы получали от них поразительные способности и силы. Потому-то жрецы и платили громадные деньги всем, кто мог добыть хоть какие-то сведения о появлении Светловолосых в их Горной стране. Муртаз сумел выкрасть у Нейдра его богатую добычу и доставит её своему хозяину, чего бы это ему не стоило…

Его рассуждения прервал свист стрелы и сильный удар в спину. Страшная боль пронзила грудь и застыла в остановившемся и захлебнувшемся кровью сердце. Муртаз повалился кулём из седла. Уже с земли остатками сознания увидел огромного воина, выдёргивающего длинное копьё из спины немого. «Они не должны были догнать…»

Фат сидел на камне возле костра и вглядывался в лицо пленницы. Удивительно правильные черты лица, нежный светлый цвет кожи и огромные зеленые глаза поражали. Длинные прямые волосы были удивительной чистой белизной…

Какие Боги создали эти существа? И зачем эти Боги предопределили им страшную смерть на жертвенных камнях Великого Патхата? Смерть ждала Светловолосых женщин и в его землях. Вожди брали их себе в жёны для того, чтобы Светловолосые рождали им мальчиков и умирали при родах. Обязательно мальчиков, и обязательно умирали. Почему? Никто до сих пор этого не знал. Дети же их рождались здоровыми и сильными воинами…. Такими, как Фат…

Алекса не могла заснуть. Она смотрела в звёздное небо. Лежать на спине было приятно. Боль и тошнота прошла. Осталось только дождаться момента, когда этот воин отпустит её туда – к Светлым звёздам…. Алекса знала, что её ждёт неминуемая скорая смерть. Назад её не повезут. Опороченная грязным горцем, она уже не нужна Долинному вождю. Смерть от зачатия будет лишь позже. Но неминуемо. Только смерть!

- Эркин! – Фат резко поднялся.

- Да, хозяин…

- Спой, Эркин…. Спой ей свою песню. Пусть она её услышит…

Огромный старый воин сел возле девушки. Вздохнул и затянул свою песню. Сначала тихо, откуда-то из груди, потом громче и чище звуком. Песня была удивительно печальной.

Фат встал в ногах девушки, вынул из ножен длинный нож и взял его обеими руками. Подняв голову к небу, стал на колени. Руки с горящим белым клинком описали дугу вверх и застыли над головой Фата. Эркин затянул финальную ноту. Через секунду нож, описав дугу, вдруг застыл буквально в пальце от замершей женской груди. Песня оборвалась. Громко скрипнули зубы…

- Никогда больше не пой, Эркин.

- Да, Хозяин...

- Подавай лошадей.

Фат повернул голову в стороны девушки, что ехала справа от него на трофейном коне. Смотрел на неё долго, пока не поймал смущенный ответный взгляд. «Моя мать, наверное, так же была красива» - подумал он. Лишь уголками губ улыбнулся.

- Мы найдём твои Земли, Светловолосая…. Я так решил.