В стародавние времена, ещё в средней 119-й школе был у меня одноклассник, мы с ним до сих пор живём на одной лестничной площадке. Родители были к нему жестоки, не раз я слышал его вопли, когда мать его порола за какую-нибудь мелкую провинность. Старше меня на месяц, он всегда был тщедушным, щуплым, запуганным, всегда казался младшим и считался самым младшим среди сверстников. Потом мы оба поступили в ФМШ -- он был хорошим математиком, а я в средней школе учился отвратительно -- но в разные классы. Там он сразу скатился на тройки, я напротив, вылез на четыре-пять. Ещё в средней школе он играл с пацанами в картишки, в покер, на деньги. Выигрывал десятки тысяч рублей, которые, конечно, никто никому не отдавал -- откуда у ребят такие деньги?
Затем он поступил в НГУ на мехмат. Снова -- учёба на тройки и четвёрки... но до второго курса дожил.
Сегодня встречаю его перед универом. С сигаретой в зубах. Вижу: "Парламент". Куришь? Курю, говорит, второй месяц. И добавляет будто невзначай, с видом серьёзным, словно взрослый человек: "Покер мне нервишки попортил, я курить стал". Покер, спрашиваю?
Оказалось, он теперь игрок, играет по Сети. За лето сорвал сорок тысяч рублей, это его первый в жизни доход: взрослые деньги, взрослая игра. А значит, и взрослые траты: всё пропил. Дешёвый кич: вот, говорит, я себе флеш-плеер на днях купил. А всё глаза такие серьёзные. Ни улыбок, ни гримас, словно у человека, знающего своё дело, -- я думаю, именно так он хочет себя представлять...
Господи, и смешно, и страшно...