Деревья шелестели, под серебристым небом стоял июль месяц.

Уставшая от пятичасовой лекции, Алиса брела по огромному раскалённому парку, не отрываясь глядя под ноги.

Она должны была остаться в конференц-зале ещё на сорок минут, но не выдержала и сбежала, не сказав никому ни слова. До встречи с сестрой оставались долгие недели, но Алиса не могла жить другими мыслями: они увидят друг друга снова, они возьмутся за руки, они пойдут на речку, сядут и будут, смеясь, вспоминать детство, они, они…

Алиса поймала себя на задумчивой улыбке, встряхнула головой и осмотрелась. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы определить, где она находится: натренированное подсознание запоминало путь обратно. В трёх минутах тихим шагом в зарослях медленно течёт мутная и мелкая речушка, почти такой же грязный лесной ручей, как и все остальные, если бы не высокий мост резного дерева с облезшей жёлтой краской, напоминающий миниатюрный заброшенный теремок, перекинутый через неё в самом широком месте. Алиса вспомнила, что когда-то детишки любили приходить на это место, что этот мост наделялся самыми разными, порой невероятными свойствами. Сначала под его сводами прятались от родителей, потом хранили записочки с секретами и конфетные фантики, потом братались кровью, потом – клялись в вечной (до завтра) любви…

Алиса вздохнула и пошла в противоположную сторону, в самую чащу. Детьми они никогда туда не залезали, мост всегда был границей осмысленного мира, но теперь Алиса могла не бояться заблудиться, да и искать её было некому.

Солнце палило нещадно. Казалось, оно выжгло даже само небо, в котором висело, не двигаясь с места, уже долгие часы. "Мы скоро все останемся без воды", - вдруг подумалось Алисе. Она вспомнила, что сегодня на лекции Санчо рассказывал, что когда-то на планете существовал эфир, относительно которого считалась скорость света и который сносил лучи, разрисовывая небо радугой, и из эфира люди черпали всю энергию, и она не истощалась. Санчо сказал, что эфир спалило солнце…

Он хороший, Санчо, - подумала Алиса. Добрый, сильный, с ухоженной острой бородкой и терпким южным говором. Он умеет говорить о любых вещах так, что его можно случать часами. Часами, но не шесть же подряд, - поправилась Алиса. Голова раскалывалась…

Интересно, как он выдерживает сам? - спросила себя Алиса, - Может, когда солнце спалило весь эфир на земле, он оставил себе немножко в пузатой баночке, и теперь может брать его энергию? И не показывает никому эту баночку, потому что он добрый, Санчо, и если все у него будут просить немножко, он не сможет отказать, и эфир быстро закончится.

Хоть я и догадалась, не буду спрашивать у него про баночку, - решила для себя Алиса, - пусть лучше эфир будет у него, и он всегда будет добрым и сильным, Санчо.

Солнце палило беспощадно, небо было абсолютно чистым. Был июль…