Безвременно покинувшему нас Андрею посвящается
|
Любили ли вы в детстве сказки? Любите ли их теперь? Помните ли, как у вас замирало сердце, а потом начинало бешено колотиться, когда вы принимали вой ветра за ужасающие вопли невиданного чудища, а стук ветки в окно за его скребущуюся лапу, которая вот-вот доберется до вас? Думается, многим из вас это чувство запомнилось. И скользя глазами по страницам старых и мудрых сказок, вы с трепетом мечтали о встрече со сварливым домовым, коварной русалкой, старым лешем и злой колдуньей. Скорее всего, ваши мечты не сбылись… А может быть, что, перешагнув из отрочества в юность, вы перестали верить в сказку, слушать шум дождя и хруст прошлогодней листвы под чьими-то огромными ступнями? Тогда вы стали равнодушны к тому, что в детстве казалось волшебным: к тихим шагам в спящем доме, к чьему-то робкому прикосновению к вашему плечу, когда вы совершенно одни в темной комнате, к полной луне, зовущей на прогулку силы зла… И если все было именно так, то вашим детским мечтам, к сожалению, уже никогда не суждено сбыться...
***
А вот Аля никогда не переставала верить в чудо. Она была даже суеверна и, когда кошка перебегала ей дорогу, каждый раз развязывала шнурки. Аля сохранила какой-то первобытный трепет перед спящей природой и побаивалась выходить ночью на улицу, когда ты совсем один под звездным небом, и лишь полная луна своим призрачным светом манит куда-то в даль, туда, где горизонт прячется в лесу и над верхушками вековых дубов вот-вот промелькнет ведьма, летящая на метле. Ну, знаете: когда что-то выходит за границу дозволенного, это становится особенно притягательным. И когда Аля была на даче, возвращаясь иной раз с прогулки, и на небе уже появлялись первые звезды, она, будто бы под властью чьей-то силы, подолгу сидела на крыльце, ожидая чего-то сверхъестественного. Аля любила сказки даже в свои 18 лет, после года учебы в университете, и всем сердцем любила свою дачу. Каждый год она с нетерпением ждала встречи со своими старыми друзьями. Но в этом году она смогла выбраться из Москвы только в конце июля. Алиному счастью не было предела, когда ее подруги бежали ей навстречу и они заключили друг друга в объятия. - Как же я по всем вам соскучилась! - А мы то по тебе как! – заулыбалась Лера. – Теперь можешь нас официально поздравить со вступлением, так сказать, во взрослую жизнь! - Ну конечно, девочки, я вас поздравляю с поступлением в университеты! Но вот только не советую я вам, как ты Лера сказала, торопиться вступать в эту самую взрослую жизнь… - Ну, Аль, ты даешь! – Аня надула губки. – Мы так рады, что наконец-то окончили эту ненавистную школу, а ты говоришь, что нам нечему радоваться. - Да нет, радоваться-то вы должны, но не взрослой жизни. И вы это поймете, но только не сейчас. – Аля примирительно взяла подруг за руки. – А как там наши мальчишки? Я и по ним очень соскучилась. - А что им сделается. – Лера иронически усмехнулась. – Андрей работает, приезжает только в пятницу, Сережа тоже работает, но сейчас как бы в отпуску и прыгает вокруг своего мотоцикла, в этом году он решил в институт все-таки поступить. Ну а что до Сухаря, так он на каникулах наверно мечтает скорее о компьютерах, чем о девушках. Все дружно посмеялись над чудаковатым Олегом по кличке Сухарь, которая происходила от его фамилии Суханов, обсудили и всех остальных более-менее симпатичных особей мужеского полу, водящихся в округе. Подруги шутливо пришли к выводу, что джентельмены в нашем мире безнадежно перевелись, поэтому хочешь не хочешь – придется мириться с обществом неотесанных мужланов. - Ну вот что, девчонки, это все шутки, а я верю, что наши мальчики еще покажут себя с совершенно неожиданной стороны. В ответ Лера только недоверчиво хмыкнула, а Аня звонко рассмеялась.
***
Тем временем медленно, но верно приближался вечер: в конце июля день стал короче, и, как это всегда бывает в средней полосе, уже повеяло осенью, грустно неминуемой. Вскоре сумерки съели деревья, кусты и каменистую дорогу, на небе еще не появилось ни одной озорной звездочки, и только луна, пока не полная, но уже набирающая силу, хозяйничала на черном небе. На потаенной поляне за переездом кто-то привычно собирал хворост, а чья-то рука перебирала струны гитары, оба эти звука были знакомыми и родными для моих героинь. И хотя Аня с Лерой могли об этом и не говорить, Аля знала, как ее подруги ждут этой встречи, первой этим летом. - Ань, а ты помнишь, как пару лет назад мы с тобой шли к переезду в совершенной темноте, а Дрон шел нам навстречу и напугал нас до полусмерти? - Что ты, никогда не забуду, когда он заорал «Стоять!», я чуть не скончалась от разрыва сердца. - Ну, я думаю, он, бедняжка, напугался еще больше: вы же чуть не оглушили его! Глотки-то у вас луженые: я аж из лесу слышала ваши вопли, - засмеялась Лера. Когда они подошли к поляне, там уже весело трещал костер, а Андрей травил приятелям свои анекдоты. Завидев девушек, он побежал им навстречу и сгреб их в свои богатырские объятия. - Ну вот, ребята, теперь мы кажется в полном составе – к нам присоединились нежно любимые мною красавицы. Тщетно пытались девчонки вырваться из его цепких рук. Аля сопротивлялась отчаяннее всех, но ее положение становилось все плачевнее: Андрей так и норовил чмокнуть ее в щеку. Сережка выпустил из рук гитару и почти катался по земле от смеха: настолько забавным было развернувшееся перед ним представление. Наконец Андрею надоело дурачиться, и девушки оказались на свободе. В это время из лесу вышел Митя, несущий полную охапку дров. - Привет, подруги, как жизнь молодая? – он весело окинул взглядом всех вновь прибывших. Тут все начали приветствовать друг друга, обниматься и целоваться. Все они были такими разными и такими похожими одновременно: их связывала дача, эта поляна и несколько лет тесного знакомства. Двумя часами позже ночь окончательно вступила в свои владения. Но на поляне весело трещал костер, а вокруг него, на скамейках, прибитых к стоящим полукругом березкам, сидели мои герои. Сережа с умным видом бренчал на гитаре модный мотив и даже старался петь. Он не обладал ни абсолютным слухом, ни хорошо поставленным голосом, но в этой его песне чувствовалась какая-то искренность, даже выстраданность. Было видно, что музыка стала частью его самого и он сроднился с лирическими героями песни. Аля неизменно наблюдала за Сережкиной игрой на гитаре с умилением и улыбкой. Улыбнулась она и сейчас. Друзья делились новостями, подтрунивали друг над другом. Весело шуршали пакеты с чипсами, и по всему лесу разносился звонкий девчачий смех. И вдруг что-то неуловимо изменилось в этой летней ночи. Тучи на небе сгустились, тьма стала кромешной. Сильнейшим порывом ветра задуло костер. - Что за черт?! – рявкнул Сергей (видимо он расстроился больше всех, так как ему не дали допеть песню). – Ребята, дайте кто-нибудь зажигалку. - Я же боюсь темноты! – завизжала Лера. - Лер, отцепись! – это была уже Аня, за которую Лера схватилась, как за свое последнее спасение. - Так, спокойно. Олег – ты поищи дрова, Серега – достанешь зажигалку с газетой и попытаешься снова разжечь костер. Тут началась невообразимая суматоха. И только одна Аля не приняла в ней участия. Ее охватило какое-то странное оцепенение. Аля вдруг услышала странно знакомый голос, он был близко и одновременно далеко, он звал ее: «Аля, Аля, Аля, иди ко мне». И Аля пошла на зов. Ей стало как-то легко и покойно. Она не шла, а как будто плыла, ее разум словно отделился от тела, где теперь царили эмоции. Вот она была уже у переезда и видела того, к кому шла. Он стоял у леса с той стороны дороги. Он был так же хорош собой, как и два года назад, он улыбался Але и манил ее: «Солнышко, я очень по тебе соскучился! Иди сюда!» Это был Сережа, он же Хохол из Армавира. Аля как завороженная шла к нему. Только одна странность не бросилась ей в глаза: он был какой-то слишком бледный, и одет был странно - в белый саван…
***
- Вот так-то лучше! – Минашкин довольно улыбнулся. Наконец-то ему удалось разжечь костер. - По-моему, кого-то не хватает, вам не кажется? – спросил Митя, оглядев присутствующих. - Да точно, Али нет, интересно, куда она делась? Я, пожалуй, пойду поищу ее, - Андрей как всегда строил из себя мачо, но в его глазах можно было заметить тревогу. – Уж не леший ли ее уволок? Андрей отправился на поиски пропавшей, у железки он почуял неладное. С той другой стороны переезда потянуло какой-то могильной сыростью, хотя эта июльская ночь была даже душной. И еще неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы Андрей не заметил Алю. Она была какая-то безвольная, глаза ее смотрели в пустоту. Андрей только не мог разглядеть того, к кому шла девушка. Впрочем, было ясно, что это был парень (только как-то странно одетый). А рядом с ним появилась еще более странная фигура в черном балахоне. Черный капюшон полностью скрывал лицо человека (или НЕ ЧЕЛОВЕКА?).
***
С появлением незнакомца в черном к Але вернулось чувство реальности, она почувствовала опасность, исходящую от нежданного гостя. Але стало страшно, она попыталась сделать шаг назад, но, как будто угадав ее желание, человек в плаще схватил ее за руку. Девушка, что было силы, завизжала. В эту минуту Андрей пришел ей на помощь. В два прыжка он оказался возле обидчика и уже занес кулак для удара, но вдруг оказалось, что… бить ему некого. Странный тип будто растаял в ночном воздухе. Тогда Андрей решил применить силу к бледному парню, но и его след простыл. - Аля, ты в порядке? – но ответа не последовало: девушка была в глубоком обмороке. – Что с тобой?! – Андрей не на шутку перепугался. Пришлось незадачливому герою на руках нести пострадавшую не поляну, где ребята гадали, что же произошло: все, конечно же, слышали душераздирающий Алин вопль. - Андрюха! – обрадовался Олег. – Ну что, спас нашу красавицу? - Ничего смешного, дурак! Не видишь, ей действительно плохо! - Алечка, что с тобой?! – кинулась Лера к подруге. – Дайте же скорей воды. Ледяное обрызгивание привело Алю в чувства, немного погодя она смогла говорить. Все с интересом принялись расспрашивать ее о происшедшем. - Да я и сама не поняла, что со мной произошло. Я как будто вырубилась, а очнулась тогда, когда увидела этого страшного человека, он схватил меня и хотел утащить. - Его и я видел, вот только врезать ему не смог: он в воздухе растаял, как привидение. Вот только я не понял, к кому ты шла, Аля? – спросил Андрей. - Это был Сережа, - в Алиных глазах мелькнула грусть. – Он меня звал… - Одну минуточку, - возмутился Минашкин. – Я все это время был здесь! - Это, наверное, Хохол! – осенило Митю. - Точно, из Армавира! – засмеялась Аня. - Да, это был он. Только какой-то странный, в белой рубахе до пят. Он был очень бледным. - Ничего себе бледным: он был белый, как полотно, и, между прочим, эта рубаха сильно смахивала на саван, а от него самого тянуло могильной сыростью! – выдал Андрей. От этих слов всем стало как-то не по себе, на поляне воцарилось молчание, прервал его рациональный Сергей. - Если это был Хохол, то почему же я не знал, что он здесь. И потом, почему он испарился? – вопрос поставил всех в тупик. – Уж я-то знаю, к Але он был неравнодушен. Вывод: либо это был не он, либо у вас, ребята, глюки. - Ладно, все уже устали, утро вечера мудренее, так что давайте по домам. Мы с Аней доведем Алю до дома, - резюмировала Лера. Ребята молча стали расходиться по домам, посчитав, что лучше поскорее забыть о странном происшествии, которое не поддавалось логическому объяснению (Минашкин только через месяц узнал из письма, что Хохол разбился, прыгая с парашютом, на учениях в летном училище). Казалось, так им удастся предотвратить что-то опасное. Но все еще только начиналось, тьма сгущалась, той ночью она обрела совершенно отчетливые очертания. Когда все жители уже давно спали, в бледном лунном свете по дачному поселку шел незнакомец, схвативший Алю за руку, сейчас капюшон не скрывал лица: это была молодая женщина с длинными распущенными волосами, в черных, как ночь глазах которой читалась досада и ярость. Женщина была голодна…
*** На следующее утро Аля, как будто позабыв о вчерашних переживаниях, отправилась по грибы в совершенном одиночестве, чего раньше с ней никогда не случалось: она никогда не ходила в лес одна. Этот свой поступок впоследствии не могла объяснить даже сама Аля. Как бы там ни было, одевшись подобающим случаю образом и взяв лукошко, она отправилась в лес. Было еще прохладно, но день обещал быть жарким. Аля шла минут сорок, прежде чем ее взору предстал чудный склон, который с одного бока обнимала речка и грело солнце, а с другого теснили могучие вековые деревья, и тропинка виляла меж их стволов. Девушка пошла по ней, вот только грибов она не находила, зато чем дальше она шла, тем гуще и темнее становился лес, а тропинка почему-то исчезла. Аля остановилась, пытаясь определить, куда ей надо идти к дому. Наконец ей показалось, что она определила правильное направление, и Аля решила придерживаться его. Вдруг реальность словно преломилась: она осталась в том же лесу и одновременно переместилась в какую-то иную действительность, которая существовала по своим законам времени и пространства. В этом другом лесу было как-то мертво: не пели птицы и совсем не было ветра. Аля увидела женщину – она шла ей навстречу. Ее длинные черные волосы разметались по плечам, а в глазах была какая-то обреченная решимость. Незнакомка была странно одета, будто она сошла со старинных средневековых гравюр. Рядом с ней бежала маленькая собачка, черненькая с рыженькими бровками. - Как хорошо, что я хоть кого-то здесь встретила! – Аля с надеждой посмотрела на незнакомку. – Я заблудилась, вы мне не поможете выйти из леса? - Конечно, дитя, я тебе помогу… - губы женщины расплылись в плотоядной улыбке. – Иди сюда, я покажу тебе дорогу. Хоть Але и не нравилась странная гостья, других проводников у нее не имелось, и она направилась к ней. Собачка почему-то залаяла, словно предупреждая девушку об опасности. Но было поздно: незнакомка пантерой метнулась к Але, схватила ее и приготовилась вцепиться моментально выросшими клыками в ее теплую плоть. «Это конец!» - пронеслось в Алиной голове. Неожиданно черный песик кинулся ей на помощь: он ловко сорвал браслет с руки страшной женщины. Ее хватка ослабла, и Але удалось вырваться. - Ах ты, мерзкое животное, ты еще пожалеешь! – крикнула ведьма хриплым голосом. Песик посмотрел на Алю, как бы призывая ее следовать за ним, она не стала медлить и побежала прочь от этого жуткого места. *** Только когда ей в глаза ударило яркое солнце, Аля остановилась, тяжело дыша. В ее ногу уткнулся чей-то мокрый нос: это был черный песик. В зубах он держал украденный у ведьмы браслет: он был янтарный, с чудными узорами и светился всеми цветами радуги. И это сокровище легло к Алиным ногам. Девушка, некоторое время поколебавшись, подняла его с земли и надела на свое запястье. - Ну что, красавица, давай знакомиться. Аля очень испугалась: кто это с ней разговаривает – вокруг же никого, только эта … собачка. Девушка уставилась на черного зверя. - Не бойся, в отличие от Мары я не кусаюсь. - Кто такая эта Мара, почему ты говоришь по-человечьи и что, черт возьми, происходит? – Але уже начинало казаться, что она бредит. - Теперь ты можешь понимать язык животных благодаря браслету, что у тебя на руке. Это и счастье и несчастье одновременно. Тебе дважды удалось избежать неминуемой смерти: вчера и сегодня. И это еще не конец, сейчас ты даже в большей опасности: Мара потеряла силы – это ее браслет, теперь она должна убить тебя или умрет сама, – глазки песика стали печальными. - Постой, я ничего не понимаю. Изволь объяснить поподробнее. Почему она меня так ненавидит. - Собственно она тебя не то чтобы ненавидит… Просто она питается такими, как ты: чистыми и добрыми. Это ее сущность, она ведь ведьма. - Хорошенькое дельце! – Аля боязливо поежилась. – Можно подумать, я одна на весь свет чистая и добрая. - Но теперь ты единственно возможная ее жертва: Мара должна вернуть свой браслет. - Я и так с радостью верну его ей. – Аля вздохнула с облегчением. - Нет, если ты и вернешь браслет, он уже напитается твоей положительной энергетикой. Чтобы вновь впустить в него черную злобу, Мара убьет тебя. - Неужели ничего нельзя сделать, и я обречена? - Теперь у тебя сила Кошачьего глаза, она растет, а вот Мара чахнет, ты сможешь ее победить. - Кошачий глаз ты говоришь? Интересно… - Аля задумалась. – Как же мне тебя называть, мой маленький спаситель? - Мое настоящее имя – Ядвипогор – ты вряд ли выговоришь, так что зови, как хочешь. - Хорошо, тогда я буду звать тебя Явик, если ты не возражаешь, - в знак согласия песик кивнул головой. – Послушай, Явик, если раньше Кошачий глаз принадлежал ведьме, а теперь он на мне, я тоже стану злой? - Нет, для этого нужно загубить невинную душу. В Кошачьем глазе томиться много невинных душ, если бы ты только знала, сколько Мара их загубила за свою жизнь… - Явик потупился. - Сколько же ей лет?! – Аля испугалась при мысли о реальном зле, которому они собираются бросить вызов. - Точно не знаю –мне самому только 3 года – но мой знакомый леший дедушка Сильвестр рассказывал, что она продала душу дьяволу, когда его прадед был еще маленьким, а Сильвестру больше двухсот. Вот и считай, - Явик принялся гоняться за блохами: они страшно его донимали. - Господи… - Аля не верила своим ушам. – Значит ей как минимум шестьсот лет. Вот это да! - Ну, что-то мы с тобой заболтались. Я жутко голоден, хозяйка. – Явик замотал своим хвостиком-обрубком из стороны в сторону. - Разве теперь я твоя хозяйка? – Аля удивленно захлопала ресницами. - А то, как же! – возмутился Явик. – К Маре я возвращаться не собираюсь, да и опасно это, так что кормить меня отныне будешь ты. - Ладно, так и быть, - девушка поглядела на часы. – Да уже пора обедать, сколько же я бродила по лесу?! Пойдем-ка домой. И они направились к дому. Явик весело семенил за своей новой хозяйкой, но ни Аля, ни ее питомец конечно не видели, что из тени леса за ними наблюдает Мара, и не подозревали, что одолеть ее будет гораздо труднее, чем они предполагали. ***
Весь день Аля с Явиком болтали: он рассказывал девушке о его знакомых леших и русалках, говорил, что надо опасаться кикимор, обитающих в болотах. Аля от души хохотала над шутками своего нового друга, который изо всех сил хотел ей понравиться. Кошачий глаз был у нее на руке, время от времени ей казалось, что она слышит голоса заточенных в браслете душ. Этот крик одновременно пугал ее и наполнял решимостью. Вдруг взгляд Явика затуманился, как будто он вспомнил о чем-то важном. - Аля мы должны обсудить план наших действий. Завтра Иван Купала, в эту ночь ты должна найти цветущий папоротник и загадать желание, - сказал Явик. - Значит это не сказки, и папоротник действительно цветет? Как же я смогу его отыскать? - Папоротник распускается ровно в полночь, он зовет добрые сердца, его голос разносится повсюду, да только нечистая сила не хочет, чтобы его кто-нибудь нашел. Весь лес наполняется беснующимися чертями и ведьмами, они шумят, заглушая песню папоротникова цвета. Но Кошачий глаз укажет тебе дорогу. - Ну что ж, будем надеяться, - вздохнула Аля. - Это еще не все, твое желание должно уничтожить браслет, если его не станет, то Мара исчезнет навсегда. - Уже поздно, пойдем-ка спать, утро вечера мудренее. И, правда, было уже довольно темно. Явик согласился с хозяйкой и они пошли в дом. Ночь вступала в свои права, она ухмылялась своим беззубым ртом и скрючивала костлявые пальцы. Она словно была уверена, что кто-то останется в ее владениях навсегда… Часы пробили полночь, когда Аля с Явиком безмятежно спали. Зеркало напротив Алиной кровати подернулось инеем, в глубине его возникла тень, она приближалась. Это была астральная сущность Мары, за какие-то 10 часов ведьма постарела лет на пятнадцать, в ее черных волосах появилась седина. Мара смотрела на спящую девушку, с губ ее слетали проклятия. Ведьма вытянула руку перед собой, она преодолела зеркальную преграду и, как резиновая, стала удлиняться, пока не дотянулась до Алиного горла и не стала душить девушку. От боли она проснулась и почувствовала на своей шее ледяные пальцы самой смерти. - Явик, Явик, - хрипела она из последних сил. – Помоги мне! Ее голос был тих, как пищание мыши, но собаки обладают отменным слухом, и Явик проснулся. Он молнией пересек комнату и мертвой хваткой вцепился в запястье ведьмы. Мара страшно закричала от боли и отпустила Алю. Ее тень в зеркале исчезла, иней на его поверхности тоже. - Что это было?! – Аля ничего не понимала, она еще не оправилась от шока. - Мара, и она чуть-чуть тебя не задушила, - ответил Явик. – Я видимо недооценил ее силы. Даже без Кошачьего глаза они велики. Нам надо быть осторожнее: она непременно вернется. Однако я ее здорово укусил, – похвастался песик. - Ты же говорил, что не кусаешься, – удивилась Аля. - Да, это так, но я так за тебя испугался, что, как бульдог вцепился в нее. - Иди сюда, я хочу обнять своего спасителя. Они так и уснули в обнимку. Но перед сном Аля все же решила завесить зеркало: мало ли что, вдруг Мара вернется? Но Мара не вернулась, видимо лечила укушенные раны. Утро заглянуло в окно ласковым солнышком, его озорной зайчик пробежал по комнате разбудив обитателей дома. Потянувшись, Аля посмотрела на часы. - Ну и сони же мы! – воскликнула она. – Уже полдень. Я сейчас тебя накормлю, захвачу с собой Леру и пойду в лавку за продуктами. Ну а ты останешься дом сторожить. - Нет уж, я должен тебя охранять! – возмутился Явик. - Так, разговорчики! – шутливо прикрикнула на него Аля. – Сказано – останешься дома. За меня не беспокойся, я буду осторожна. Явик ничего не ответил: он очень обиделся. «Ничего, - подумала Аля. – Подуется и перестанет, он же умный пес».Она быстро оделась, привела себя в порядок, сварила Явику овсяной каши и отправилась к Лере. Ее Аля застала за чтением. - А, это ты Альбина, - Лера оторвалась от книги. Судя по всему, она была обижена: только тогда она называла Алю полным именем. – Тебя вчера целый день дома не было, про меня совсем забыла. Изволь объяснить. - Что это за день такой – все на меня обижаются. Лерочка, извини, но сейчас я не могу тебе всего рассказать, обещаю, в свое время ты обо всем узнаешь, - для подкрепления своих слов Аля обняла и поцеловала Леру. Та, кажется, смягчилась. - Ох, подруга, чует мое сердце, не к добру все это: вчера ты куда-то пропадаешь, позавчера тебе является Хохол, который растворяется в воздухе. Ну да ладно, не хочешь, не говори, но я все равно волнуюсь за тебя. - И я это очень ценю, - Аля чуть не прослезилась от такой заботы. – Кстати, я собираюсь в магазин, не составишь мне компанию? - Почему бы и нет, - ответила Лера и пошла переодеваться, а Аля страдальчески закатила глаза: ее подруга собиралась долго и обстоятельно. Не прошло и получаса, как Лера была готова, и они отправились за продуктами. Всю дорогу они оживленно болтали, и Аля совершенно забыла, что ей предстоит избавить мир от Мары и уничтожить Кошачий глаз. Но на обратном пути ее взору предстала довольно странная картина. Им навстречу шла грязная, оборванная нищенка с клюкой, вдруг она споткнулась и упала в придорожную пыль, клюка укатилась в канаву и старуха не могла подняться. - Добрая девочка, прошу, подай мне руку, я не могу подняться сама, - прошамкала она беззубым ртом, жалко барахтаясь в пыли, как выброшенная на берег рыба. - О чем речь бабуся, - Аля уже протягивала руку нищенке, но вдруг заметила чудовищную рану на запястье старухи, явно от собачьих зубов, и поспешила отдернуть ее. - Внучка, ну помоги же мне, - сказала старуха, настороженно глядя на Алю. - Давайте я вам помогу, - Лера сделала шаг вперед, но Аля удержала ее. - Шла бы ты бабуся своей дорогой, по-моему, тебе нужна не наша помощь, а кое-что другое. - Что, дрянь, догадалась? Ну, ничего, я до тебя еще доберусь! – сказав это, нищенка растворилась в воздухе, как будто ее и не было вовсе. Лера была в шоке, она крутила бешеными глазами и остервенело щипала себя за руку. - Что это было? Почему эта старушка испарилась, я знаю, такого не бывает!!! - Ты о чем, Лера, я лично ничего и никого не видела. Какая еще старушка? Может у тебя солнечный удар, подруга? – Аля прикинулась дурочкой. - Да, наверное… Но я же ее видела! – Лера уже не была такой уверенной. - Тебе показалось: это была галлюцинация. Тебе просто надо отдохнуть, - продолжая успокаивать подругу, Аля повела ее домой.
***
- Пора, - сказал Явик, когда наступил вечер. – Иначе мы можем не успеть сорвать цветок папоротника первыми. Но как только они вышли за калитку, их планы начали путаться. На встречу шла развеселая компания во главе с Минашкиным. С ним были: Митя, Олег, Андрей, Аня и Лера, оклемавшаяся после «солнечного удара». - Красавица, а мы за тобой, - Андрей улыбнулся на все 32 зуба. – А что это за шавка с тобой? Явик недовольно зарычал на обидчика. - Это вовсе не шавка, а Явик, я подобрала его сегодня: он так жалостливо на меня смотрел. Вы же знаете, как я неравнодушна к бездомным животным. - Что-то не замечала, - засомневалась Аня. - А ты куда собиралась? – спросила Лера. - К вам, конечно, куда же еще! – соврала Аля. Планы приходилось менять на ходу. «Ничего, поляна как раз в лесу, там-то я смогу от них улизнуть», - подумала Аля. А вот это-то и оказалось самым сложным: она постоянно была на виду и принимала участие в разговоре. Лера никак не могла забыть сегодняшнего происшествия и всех уверяла, что ей не померещилось. Аля доказывала обратное. Наконец кто-то из ребят перевел разговор в русло мотоциклов, и ей удалось отделиться от компании. Никто, в том числе и Явик, не заметил ее исчезновения в первые пару минут, этого времени Але хватило, чтобы уйти достаточно далеко. В чаще она почувствовала близость папоротника, его зов исходил от Кошачьего глаза. Внезапно браслет засветился голубоватым светом, указывая девушке дорогу, и Аля пошла по ней. Вскоре она услышала страшный шум, а потом и увидела его источник – это были черти. Полчища этих тварей кружились в какой-то бешеной свистопляске, заглушая песню цветка. Аля растерялась, она не зная куда идти. Тут из дупла старого дуба высунулась чья-то лохматая голова. - Ух, расшумелись, дьяволы, поспать не дадут, - заворчало поросшее мхом существо, немного напоминающее бомжа. Аля от неожиданности вскрикнула и уставилась на странное чудо-юдо, чудо-юдо в свою очередь уставилось на Алю. – Ну чего вылупилась, деваха? - Извините, а вы кто? – спросила Аля, не совсем себе представляя, как нужно себя вести в подобных ситуациях. - Ну народ пошел, темнота. Уже и лешего признать не могут! – возмутился бородач. - Так вы леший? Как интересно, а вас случайно не Сильвестром зовут? - Точно так, а ты почем знаешь? – леший подозрительно оглядел девушку. - Так мне Ядвипогор очень много хорошего о вас рассказывал. - Его друзья – мои друзья, - смягчился Сильвестр. – Как же тебя величать, девица. - Меня зовут Аля, дедушка Сильвестр. - Видно опасное дело ты задумала, раз Кошачий глаз у тебя на руке. Будь осторожна внучка. Уж больно хорошая ты девица, если что, жаль будет. Мара-то ведь сильна, ох сильна… Если помощь моя понадобиться, зови, в моем лесу я тебя всюду услышу. Ну, прощевай внучка, - и леший полез обратно в свое дупло, видимо досыпать. - До свидания, дедушка, - расставшись с добродушным стариком, Аля возобновила поиски цветка. Ей казалось, что надо идти прямо через поляну с чертями, и она доверилась своей интуиции, как ни странно теперь Аля ничего не боялась и чувствовала себя сильной и смелой. «Наверное, это все браслет», - подумала она. Теперь на поляне появились еще и ведьмы, разожгли костер и принялись прыгать через него, неистово хохоча. «Ничего, у меня получится, - промелькнуло в Алиной голове. – Надо только не смотреть по сторонам и не оборачиваться назад, а идти только вперед - так даже Гоголь в свой повести написал». И она пошла вперед, ей почудилось, что она уже видит перед собой алый папоротников цвет, будто само провидение вело ее. Аля слышала, как вокруг нее кружиться нечисть: черти стучали копытами и мотали хвостами, ведьмы сыпали проклятиями, русалки задевали ее своими зелеными в тине волосами. Но почему-то они не смогли причинить девушке никакого вреда. Аля благополучно миновала поляну и шум остался позади, и услышала очень громкий зов папоротника – он был совсем рядом, в каких-то пяти метрах. - Ну вот мы и встретились красавица, - прохрипела Мара у нее за спиной.
***
Почувствовав опасность, угрожающую его хозяйке, Явик протяжно завыл. Он не мог простить себе, что ей удалось улизнуть. Он должен был спасти Алю. Явик стал теребить всех за штаны, призывая бежать за ним. - Черт возьми, Аля, - воскликнул Андрей. – Опять мы ее упустили! - Раз собака воет, значит ей угрожает опасность, - сказала Лера. – Клянусь вам, сегодня мне не почудилась эта грязная старуха. Она сказала Але, что еще доберется до нее. Явик залаял и побежал в лесную чащу, все как один ринулись за ним. Вскоре они прибежали к поляне, где по-прежнему плясала нечисть. - Стоп, что-то я не понял, что это за мужики с хвостами и копытами? – Минашкин замер в недоумении. – Уж не черти ли? Хотя за последнее время произошло столько всего странного, что удивляться не приходится. Пока все рассматривали лесной народ, Явик побежал через поляну. - Ну что, пацаны вперед! – Митя достал из кармана и любовно погладил свой кастет. – Мне кажется, потасовка неизбежна. Он не ошибся: черти оказались такими липучими, что от них пришлось отбиваться. Впрочем ребята были мастерами в кулачных боях, так что очень скоро черти в панике ретировались. С русалками оказалось сложнее: ребята были поражены их красотой наповал и застыли, как вкопанные. Девчонкам пришлось взять зеленоволосых бестий на себя. - Ну, держитесь, кикиморы! – с победным кличем Аня вцепилась в шевелюру одной из русалок и копна волос оказалась в ее руках. Та же участь постигла и остальных. - Ну, вроде все, - Андрей довольно оглядел поле битвы. – Ух, твари, пусть знают, как с нами связываться. Все последующее произошло как на замедленной съемке. Ребята увидели Алю, стоящую спиной к древней старухе, которая довольно потирала руки и что-то бормотала. Напротив них вдруг возникло ярко-алое свечение, за которым с трудом можно было разглядеть цветущий папоротник. Аля истошно закричала, зовя кого-то на помощь. В ту же секунду появился какой-то зеленоватый старичок, который моментально изучив ситуацию, превратился в терновый кустарник, растущий прямо на глазах. Этот фантастический куст заточил в свои недра старуху, обхватив ее плотным кольцом острых сучьев. Аля подошла к папоротнику и сорвала светящийся цветок. К ней подбежал Явик. - Скорее, хозяйка, загадывай желание, а то Мара скоро вырвется на свободу, Сильвестр не может держать ее вечно! - Хорошо, - сказала Аля и обратила свой взор к пылающему цветку. – Пусть невинные души обретут покой, а Мара исчезнет навсегда! Как раз в этот момент Сильвестр отпустил Мару: больше он не мог ее держать. Ведьма издала вопль, от которого кровь стынет в жилах и начала чахнуть прямо на глазах, пока не рассыпалась прахом, который развеялся по ветру. Браслет на Алиной руке задрожал, а потом раскололся на тысячи капелек янтаря, которые засветились и обернулись бесплотными призраками. - Спасибо тебе, теперь мы свободны, - сказали они и исчезли. - Спасибо тебе, папоротников цвет, ты спас всех нас, - прошептала Аля и положила цветок на землю, где он тут же увял. - Ну что Явик, свою миссию мы выполнили, пора домой. - Мой дом здесь, в лесу, хозяйка, - ответил песик. – Да и не привык я к людям, с Сильвестром мне будет куда спокойнее. К тому же ты больше никогда не будешь понимать моего языка. Аля не обиделась на Явика, она все поняла. Она не могла требовать от песика, жившего с ведьмой, чтобы он стал комнатной болонкой. Аля поцеловала своего любимца в мокрый нос, сердечно обнялась с Сильвестром и попрощалась с ними теперь уже навсегда. Она чувствовала, что больше никогда их не увидит. От этой мысли Але стало грустно. - Не кручинься внученька, тому, кто сорвет папоротников цвет будет даровано счастье. Ну а мы-то уж не пропадем, не сумлевайся, - после этих слов лешия Алины новые друзья растаяли в воздухе. - Ребята, вы это видели?! – еле выговорил Митя. - Конечно, этого только слепой не увидел бы, - ответил ошарашенный Андрей. – Ну и Аля, ну и лиса! Каких дел натворила, что волосы дыбом встают!
Вместо эпилога Был уже конец августа, короткое лето закончилось, едва успев начаться. Аля приехала на дачу в последний раз перед началом нового учебного года, который унесет ее еще дальше от детства, оставив позади маленькую обиженную девочку по имени сказка. Але не хотелось этого. Волшебное летнее приключение постепенно стиралось из памяти, превращаясь во что-то эфемерное и нереальное, и Аля больше не ждала чудес. Она шла со станции по пыльной и безлюдной дороге, оглядывая печальным взором как будто вымершие дачи. Каково же было ее удивление, когда она увидела идущего навстречу принца из сказки. Ну и что из того, что он был не на белом коне, и вместо белокурых кудрей на голове у него были непослушные рыжие волосы. Зато он был одет в прекрасный вечерний костюм, а в руках нес огромный букет алых роз. Аля закрыла глаза, а потом снова открыла, но мираж не исчез. Принц приблизился вплотную и замер, пристально смотря ей в глаза и не говоря ни слова. Аля тоже не знала, что сказать. Так они и стояли безмолвно глядя друг на друга. Наконец Андрей нарушил молчание. - Аля, ты всегда мне нравилась, но я боялся испортить репутацию парня, которому море по колено и нет дела до девчонок. Но ты меня зацепила. А после этих твоих июльских приключений, я больше не могу молчать. Ты какая-то особенная, очень сильная и смелая девушка, к тому же невероятно красивая. Я очень тебя люблю, - сказав это, он встал на колени и протянул Але букет. Девушка ничего не сказала, только погладила Андрея по рыжей непослушной голове, но он понял ее без слов. Андрей встал, притянул к себе Алю и нежно поцеловал. Теперь слова дедушке Сильвестра казались ей пророческими, а висках стучало: «Я счастливая! Господи, какая же я счастливая!» Они оба знали, что уже больше никогда не расстанутся.
Postscriptum:Андрей, упомянутый в тексте сказки, и ныне здравствует
|
Администрация // Объявления
