Тот год ничем не отличался от всех предыдущих. Мы с мужем как обычно планировали свой отпуск в одной из сибирских степей. Мы любили путешествия по России. Любили просторы, озёра, жизнь в палатке. На заводе, где мы работали вместе, руководство шло на встречу и давало нам одновременно отпуск либо летом, либо ближе к осени, когда листва едва-едва желтеет.

Это произошло за неделю до отпуска. Этим утром я пришла на работу позже мужа, потому как мне надо было пройти медицинский осмотр от предприятия. Мы проходили его каждый год, но так как муж устроился сюда раньше, то и осмотр у него был раньше на целый месяц.

- Опять поедешь со своей фурией пугать бабок-Ёжек по лесам? – услышала я голос нашего мастера и остановилась на пол пути в цех мужа.

- Ну я сильно сомневаюсь, что ты бы меня поддержала в этом нелёгком деле – ответил ей муж. В цеху они были вдвоём. Парни все по станкам.

- А может и поддержала бы. Ты ни разу меня не позвал. А я скучаю между прочем. Целый месяц без тебя, пока у вас там таёжная романтика.

- Знай своё место, жена мне родная, а ты просто удобна. Пока ещё. – в голосе мужа были стальные нотки – Я сразу об этом сказал.

- Да ладно тебе. Ты тоже мне просто удобен. Просто женская ревность… Ты же понимаешь, что лучше интима чем наш с тобой у тебя никогда не будет. Да и на работе. Я тебе всегда помогу… ты же знаешь…

- Я отличный специалист и в плане работы ты мне безразлична. А интим… ну у меня был и получше – ответил ей мой муж. У меня задрожали губы. Казалось я разревусь. Такой родной, такой любимый муж так относился к нашей любви. Неужели ему меня недостаточно?

- Какой ты циничный, Алексей. А если я твой супруге поведаю про наши с тобой шашни? – продолжала давить на своё мастер. Она вообще была очень противной бабой. Мы с мужем часто обсуждали её выходки и смеялись. А теперь вот как-то ну совсем не смешно. – Она же у тебя тургеневская барышня и может упасть в обморок, если узнает секретики своего дражайшего супруга.

- Прекрати, Соня. Ты плохо её знаешь. Милена скорее расцарапает твою хорошую мордашку, а потом меня отравит одним из своих таёжных чаёв. – ухмыльнулся муж – Но этого не будет. Ни у одного меня есть секретики в конце концов. И твой муж тоже не будет в восторге от твоего поведения. Возможно тебе даже придётся уехать с детьми к маме в деревню. Насколько я знаю у тебя нет жилья в Питере.

- Урод! – зло сказала Софья Михайловна – За это я тебя и люблю. Ты – моральный урод, который ничего не пожалеет ради своего комфорта. Не понимаю, как ты можешь любить эту… эту тряпку… рядом с тобой место роковой красавице…

- Которой ты всё равно не являешься. Ладно, Соня, Лена должна скоро уже приехать, и она любит ко мне зайти. Так что давай работать.

Я не стала заходить к мужу. После всего услышанного я пошла на своё рабочее место – в бухгалтерию. Меня трясло. Мы с мужем были вместе с самого детства. Наши квартиры напротив друг друга. Мамы дружили, и мы целыми днями носились из одной квартиры в другую, играли и веселились. В подростковом возрасте я поняла, что влюбилась. Долго ходила и вздыхала, пока на мой день рождения он не поцеловал меня при всех. Потом мы поступили в колледж. Я на бухгалтерский учёт, а он на токарное дело. Ещё учась он стал подрабатывать на этом заводе. Сперва токарем самого низкого разряда. А теперь он начальник смены они работают в паре с мастером. А я устроилась после колледжа в бухгалтерию сюда же. Ведь я любила его и боялась потерять из виду. Но как только наши зарплаты позволили нам взять ипотеку, Лёша сделал мне предложение. Скромно расписались без всякого пафоса, а после свадьбы поехали на Байкал. Мы ещё с детства грезили путешествиями. Больше, конечно, Лёша. Купили себе небольшую двушку рядом с работой. Что бы не тратить время на дорогу. Вместе работали, вместе отдыхали. Не сказать, чтобы у нас были очень страстные отношения, но в них было столько заботы друг о друге, столько любви…

После работы мы вместе готовили ужин. Лёша часто делал мне романтические сюрпризы – дарил цветы, наливал ванну шампанского, дарил различные абонементы. Мне казалось, что он влюблён в меня не меньше чем я в него. Что мы половинки друг друга. А он оказывается водил шашни с мастером…

- Ленка, на тебе лица нет! – Марья Петровна, старший бухгалтер, как раз наливала чай, когда я зашла в кабинет

- Тебе что-то плохое врачи сказали? Не накручивай себя, может ещё ошиблись. Надо сходить перепроверить

- Да всё в порядке, Мария Петровна, просто голова болит… - промямлила я, садясь за свой стол.

- Не мудрено, что болит, посмотри на атмосферный столб. Тут даже у молодых давление подскочит. Сейчас таблетку дам, а то сегодня надо сдать отчёт за июль. Да и у тебя это последняя неделя перед отпуском. Надо Ниночке дела начинать передавать.

В работу я быстро влилась. Цифры, расчёты, не до мужа было. На обед пошла с Ниной в кафе, чуть раньше, чем обычно, чтобы не нарваться на Лёшу. Он конечно стал названивать, но я не взяла трубку. Часа в два он явился сам в бухгалтерию.

- Милаш, что случилось? Почему ты не дождалась меня? Мы же всегда вместе обедаем.

- Дома поговорим – ответила я. Мне не хотелось рассказывать о своей личной жизни при коллегах.

- Давай выйдем и поговорим, я же так не доживу до вечера! – заволновался супруг

- Живи до вечера Лёша, живи! – ответила я, едва сдерживаясь. Муж покачал головой и вышел. Мария Петровна ухмыльнулась:

- Уж не о Женьке ты хочешь с ним поговорить? – спросила она

- О какой Женьке? – удивилась я

- Той, которая уволилась конечно. Это коза тебе всё рассказала всё-таки? Убить мало таких проныр. Лезет и лезет к женатому парню.

- Она была любовницей Лёши? – поразилась я

- Ой, так ты не знала… прости… - заволновалась Мария Петровна – она просто вчера приходила, ты тогда на обеде была. Говорит вот из-за тебя и твоего мужа пришлось с работы уходить. Мол она влюбилась, а он не собирается уходить от тебя. Грозилась тебе всё рассказать, что бы ты сама его бросила, но я её выгнала взашей. Уже неделю как уволилась, а всё успокоится не может. Всё маячит на проходной… Ой не расстраивайся Милена, он же тебя выбрал. Всегда выбирает… ой.

Я чувствовала, что сейчас разревусь. Ниночка дала мне одноразовый платочек

- Да, а мой муж вот в том году ушёл к другой бабе. Везёт тебе Ленка, твой всяких дур использует и бросает. А мой влюбился. – Посетовала Нина

- В чём-везение-то? Значит ему с ними лучше! – просипела я в платочек

- Не лучше, просто ему надо куда-то энергию сексуальную скинуть. Возможно они делают с ним то, что не делаешь ты или то, что ты не приемлешь. Скажи спасибо что это не проститутки, а нашинские проверенные бабы. Лучше так, чем бухал бы или семейный бюджет растрачивал. Молодец парень. Всё в семью. – Заявила Мария Петровна. – А теперь харе реветь. Всё равно бы рано или поздно узнала. Если ты мудрая баба, то поймёшь мужа, а нет, так хоть отпустишь на радость другим. Один он не останется. Зарабатывает прилично, не пьёт, не бьёт и даже романтики устраивает. Так что счастливая ты, Милена. Живи как жила и сделай вид, что ничего не знаешь.

- Не могу я так… это неправильно… - воскликнула я

- Ну и дура! – резюмировала Мария Петровна – Так, пошла умылась, мордашку подкрасила и вышла обратно работать. Сейчас только середина дня и отчёт сам себя не доделает.

Я последовала совету своей начальницы. Умылась, подкрасилась и пошла работать. Выбора не было, да и к тому же так проще отвлечься от такого страшного знания. Я пока не знала, как мне быть. Поэтому решила не спешить. Съездить в запланированный отпуск с мужем. Понаблюдать за ним. В конце концов развестись можно всегда. Мне принадлежит половина нашей квартиры. Если что останусь хотя бы с деньгами. Сколько раз я потом пожалела, что не поговорила тогда с мужем. Может мы бы тогда никуда не поехали и оба остались живы.

На этот раз мы забурись далеко в лес. Мы давно не боялись диких животных и умело их отпугивали. Жили мы в ветхом деревенском домишке на самом краю деревни. Нам сдала его пожилая женщина в настолько старом и рваном одеянии, что муж дал ей в два раза больше денег чем она с нас спрашивала. Собирались дойти до одного волшебного озера, считалось, что оно выполняет любые желания.

Хозяйка дома предупредила, что озеро лучше всего посещать до двенадцати дня, потому что после полудня злые силы вступают в силу и могут исказить хорошие желания или вообще навести беду.

В тот день мы впервые поссорились с чуть ли не десяти лет, когда не поделили кто первый будет носить кепку с автографом Владимира Быстрова. Это была долгая ссора. Почти на целый вечер. Но теперь нас не смогла бы примирить мама, которая просто нарисовала нам график.

Лёша выпил последнюю бутылку Пепси из города. Если честно я не сильно, то и люблю Пепси и, наверное, раньше и сама бы оставила эту бутылку ему, но тогда мне показалось, что он поступил эгоистично и не подумал обо мне. Я наезжала и наезжала на него, а он первое время пытался всё обернуть в шутку. Поняв, что я серьёзно обиделась, он извинился. Но мне этого было мало. Я говорила обидные вещи. Говорила те вещи, которые сидели у меня в голове с того злополучного дня. Говорила, что он меня не уважает, что ему не важно, чего я действительно хочу, что он не считает меня за личность. В конце концов, он догадался, что дело совсем не в Пепси.

- Ты, наверное, узнала что-то обо мне, чего тебе не следовало знать, а теперь злишься? – наконец спросил он. Я обхватила плечи руками. Мне было страшно об этом говорить.

- У меня много грехов. Наверное, даже через чур много для такой светлой и правильной девушки, как ты. – Начал Лёша – Но все они совершенно не имеют значения, когда я с тобой. Я люблю тебя.

- Поэтому ты изменяешь мне? – наконец выдохнула я. Лёша посмотрел на меня своими честными серыми глазами. Я так любила их и так многое могла за них простить…

- Я изменяю тебе только потому, что не хочу показывать тебе настоящего меня. Я боюсь, что ты не сможешь со мной смирится и сбежишь… я знаю, что это самое дуратское оправдание. Но это правда. Я веду себя с этими женщинами, которых и за женщин не считаю, так, что они потом теряют всякое человеческое достоинство и выполняют любые мои желания. Я довожу их до полной ненависти к самим себе. После меня они становятся тряпочками, которыми удобно вытирать пол. И они бегают за мной. Ненавидят меня и мечтают быть рядом. Я – чудовище Милена. Самое настоящее чудовище. Я знаю, что ты не такая, а будь такой, я бы не женился на тебе… Я не хотел, чтобы ты знала…

- И поэтому выбирал себе любовниц на нашей работе? – удивилась я

- … И хотел, чтобы ты знала… - закончил муж – Я хотел, чтобы ты меня остановила и не хотел останавливаться.

- Да ты псих, Лёша! – воскликнула я и достала их своего рюкзака сигареты. Я курила последний раз в пятнадцать лет, до того, как будущий муж сказал, что не видит рядом с собой девушку с сигаретой. Эту пачку я купила в городе и покуривала втихаря. Успокаивала нервы.

- Курить, здоровью вредить – сказал Лёша, пододвигаясь ближе

- Только подойди ко мне! Не тебе меня останавливать! – истерично сказала я. Муж поднял вверх руки

- Всё, сдаюсь! Давай поговорим. У нас же замечательный брак…

- Был замечательный брак. Но теперь он разрушен. Я не уверена, что прощу тебя.

- Ленуся… я люблю тебя и выбираю всегда тебя…. Подумай об этом. Мы ведь до старости будем очень даже не плохо жить. Сперва путешествовать, потом детей растить, потом пенсию для внуков копить. Ну и что, есть какие-то бабы, которых я трахаю. Ты ведь тоже не жалуешься на отсутствие секса, значит меня хватает на всех.

- Мне противно, Лёша, даже в одну постель теперь с тобой ложится противно.

- Теперь понятно, почему я неделю без секса был. Я уж подумал, что тебе врачи чего наговорили. Поэтому и не в настроении. Ленусь, я такой как есть и лучше не буду. Но на моё отношение к тебе это не влияет. Хочешь – пореви, подумай… но выбора у тебя особо нет. Тем более в этой избушке. Общаться нам придётся, и я всё равно тебя уговорю.

- Выбор есть всегда! – Сказала я, подобрала за спину рюкзак, сунула в карман смартфон, и вышла из избушки. На часах было пол первого, но меня было не остановить – я хотела к озеру.

Вспоминая себя тогда, я понимаю, что следовало идти в деревню, садится на автобус и ехать до города. Но тогда я была охвачена эмоциями и побежала в лес.

В лесу меня накрыла стена тишины. Где-то на краю сознания, я понимала, что это как-то странно. Не пели птицы, не шумел ветер. Ни одного звука, только шелест листвы под моими ногами. В такой тишине я быстро сообразила, что муж идёт за мной. И пошла ещё быстрее. Я всегда хорошо ориентировалась на местности и знала направление в котором находилось озеро. Единственное желание, которое зрело в моей голове было страшным – я хотела, чтобы мой муж страдал. Что бы я не видела больше никогда его сытое довольное лицо, в котором не было ни капли сожаления о своём поведении. Я получила что хотела. Рада ли я? Пожалуй, нет.

До озера мы домчались минут за двадцать. Было холодно. По могильному холодно. Но я этого почти не замечала. Это сейчас мне вспоминается и красноватый туман над озером, и холод пронизывающий всё тело, и чернота самого озера. А тогда я была зла. Очень зла и обижена, что мою чистую и светлую любовь втоптали в грязь. Что разврат поглотил моего мужа до такой степени, что он уже не стеснялся.

Я подошла к самой воде. В чёрном зеркале отразилось моё бледное лицо. Волосы у меня были светло-русые, но в воде отражались чёрными как воронье крыло, глаза мои светло-зелёные у моего двойника в отражении тоже стали чёрными и злыми. Я смотрела словно не на себя, а на злобу свою, но плохо понимала это. До меня дошёл муж. Его напуганное лицо тоже отразилось в глади воды

- Милёнок, пойдём от сюда. Старушка велела не ходить на озера после полудня, а сейчас час дня! – просипел Лёша. Я медленно отвернулась от воды

- Предателям не давали слово! – сказала я, словно чужим голосом. Я повернулась обратно к воде и увидела ещё одно отражение на другой стороне озера. Отражалась безобразная старуха с крючковатым носом. Вся сгорбленная, с резной деревянной палкой, которую она держала двумя тощими скрюченными руками, словно ветками дерева. Одеяние её было чёрным. На голове кружевной платок, почти не скрывающий белёсые патлы. Она напоминала ведьму из старых сказок. Она и была ведьмой. Страшной ведьмой. Встреча с которой предвещала смерть.

- Милена… пойдём мы мешаем бабушке – сказал муж, его голос немного дрожал.

- Нет, ребята, вы мне не мешаете – заговорила старуха. Её голос не был похож на старушечий. В нем было что-то потустороннее.

- Мне нужно что бы кто-то помог набрать воды в вёдра и донёс их до моей избушки в лесу – сказала она.

- Это озеро, разве оно не волшебное? Разве можно из него пить воду? – спросила я. Мне тоже стало не по себе. Но не хотелось этого показывать

- Это озеро с мёртвой водой. Во времена язычников здесь проводились жертвоприношения тёмному богу. Чернобогу. Тут в низине стоял его молитвенный камень. Когда на земли русские пришло христианство, это место затопило водой. И камень так и остался там, на глубине. Много людей хороших потонуло, мечтая прикоснутся к древнему камню. Они стали новыми жертвами Чернобога. – Говорила старуха. Мы оба стояли словно заворожённые и смотрели как открывается рот старухи, и кожа отмершими ошмётками лежит на её лице. Она походила на мумию из старых ужастиков. Во рту у старухи зубы были жёлтыми и острыми, словно у акулы или динозавра.

- Побежали, ну же, Лена! – не выдержал муж. Я развернулась и побежала в обратную сторону. Сзади уже было слышно дыхание старухи. Как она так быстро умудрилась перепрыгнуть через озеро оставалось загадкой.

- Куда же, вы, ребята. Я сильно проголодалась и воду мне нужно натаскать на чаёк! – сказала старуха над самым ухом, я постаралась бежать ещё быстрее. Рядом бежал Лёша, стараясь страховать меня.

- Вам не уйти из этого леса. Потому что этот лес мой – продолжала ведьма.

Впереди показалась избушка, которой точно не было раньше на нашем пути. У порога грелся здоровенный чёрный кот, а сверху на крыше сидел филин. Филин сорвался с крыши и полетел своими хищными когтями вперёд, прямо на мою голову. Лёша отбросил меня в сторону позволяя хищной птице вцепится в свои волосы. Я поднялась и побежала дальше, но навстречу мне мчался чёрный кот, я споткнулась о него, но не упала и рванула в другую сторону. Сзади Алексей получал удары кошачьими лапами с острыми когтями. Я оглянулась, но муж закричал, что бы я не останавливалась.

Лёша вскоре меня нагнал.

- Где старуха? – спросила я, не сбавляя шаг

- Не знаю, но я постоянно слышу её дыхание! – ответил муж. – Нам надо спрятаться. Срочно.

- Но где?

- Где-то в лесу есть пещера. Она не большая. Я, когда смотрел карту, думал, что там, если что, можно переночевать! – ответил муж. Пещера словно выросла из-под земли перед нами. Это было очень подозрительно, но мы были вымотаны и напуганы, потому без раздумий бросились внутрь.

Пол пещеры был устелен соломой. Я бахнулась на него, потому что мои ноги горели от быстрого бега. Не смотря на любовь к активному отдыху, я совсем не была спортсменкой. Рядом устроился муж. Его волосы были взлохмачены, лицо всё в крови. Я достала из рюкзака перекись водорода и ватные диски и принялась обрабатывать его раны

- Спасибо, Милена, ты очень предусмотрительна, что взяла с собой рюкзак.

- А ты свой не брал? – поразилась я

- Я не думал, что мы уйдём там далеко. Думал, ты быстро успокоишься.

- С чего бы это? Ты меня очень сильно обидел. Я вообще не собиралась возвращаться.

- Прости… - выдохнул муж. Я подняла на него глаза и поняла, что наши обиды звучат дико перед лицом натуральной бабы Яги из страшной сказки

- Дома решим, что нам делать с нашими отношениями. Сейчас надо выбраться из этого проклятого леса. – рассудила я. Достала из кармана мобильный – связи ожидаемо не было. За то фонарик работает, на случай если придётся сидеть до ночи. В рюкзаке был нож, пара дошираков, спички, соль, аптечка для оказания первой помощи и дождевик.

- Я так понимаю, нам надо дождаться первых петухов. – Сказал муж – Всегда древние считали, что нечисть пропадает после рассвета. Потом до полудня надо дойти до деревни.

Раздался громкий нечеловеческий смех. Он звучал словно у нас в голове и повсюду. В каждой стороне.

- Нам не позволят просто отсидеться. Она решила нас убить и ни чего нас уже не спасёт – убитым голосом сказала я, когда смех затих.

- Эй, старуха! Забери меня, а мою жену отпусти! – крикнул Лёша. Я удивлённо на него посмотрела. Он серьёзно, что ли.

- Я согласна. Но я хочу рассказать тебе как это будет. Вдруг ты откажешься? – послышался загробный голос – Ты должен будешь сам отрезать от себя части и кормить ими меня. Сам, не она будет отрезать, а ты. Но всё время, пока я буду тебя есть, она будет рядом с тобой и смотреть как ты себя режешь. И только после того как ты умрёшь, она сможет уйти. Ты не должен сразу перерезать себе горло. Это не будет считаться. Только медленная нарезка по кусочкам. Не режь слишком много за раз, я люблю есть маленькими порциями. Но часто.

Лёша схватил руками голову. Я застыла от ужаса. Выполнить такие условия старухи было не реально. Спасения нет.

- Дай мне нож, Милена – подняв голову сказал муж

- Ты с ума что ли сошёл? Давай попробуем сбежать. Мы молодые и сильные и обязательно найдём выход из проклятого леса! – подскочила я. Но тут я почувствовала, как кто-то дышит мне в спину. Прямо за мной стояла старуха. Я побежала, бросив от страха рюкзак. Меня остановил всё тот же голос.

- Нет! Она должна это видеть! Она пожелала, что бы ты страдал, и я выполню её пожелание.

Я оглянулась на пещеру. У её входа стоял мой муж и держал в руках ножик. Ножик был совсем маленький, складной. С помощью его было почти не реально что-то себе отрезать. Увидев, что я оглянулась на него, мой муж резким движением отрезал себе ухо. Кровь залила траву, которая росла у входа в пещеру, я побежала к любимому и схватила его за голову.

- Зачем! Зачем ты это сделал! – кричала я, глядя на окровавленное ухо в его руке. Старуха появилась из ниоткуда прямо за спиной мужа

- Молодец, Алексей. Но отрезать ухо просто. В следующий раз я хочу отведать пальчик с твоей правой руки! – мерзко захихикала старуха. Она отобрала у Лёши ухо, вгрызлась в него своими ужасными зубами.

- Что ты такое! – закричала я в панике и ужасе

- Я твоя злоба. Твой страшный сон. Твои страхи. Люди прозвали меня бабой Ягой. От древнерусского «яза» - болезнь, немощь. Но сейчас, я просто выполняю то, что ты хотела. Ты хотела страданий для своего неверного мужа. Наслаждайся.

Старуха пропала так же внезапно как появилась.

- Лёша, прости меня… - разревелась я

- Это ты меня прости, Леночка. – Ответил муж. Я залила место где недавно было ухо перекисью. Но перекись закончилась, а нам ещё судя по всему она была очень нужна

- Давай всё-таки попробуем сбежать. – Сказала я. – Это всё лучше, чем ты будешь резать себя у этой пещеры на моих глазах

- Давай, конечно, любимая. Я сделаю для тебя что угодно.

- Болван ты, Лёша! – воскликнула я с обидой. Мы встали и пошли в неизвестную сторону. Туман сгущался. В лесу становилось темно и очень холодно. Меня трясло. На небе появилась красная луна. Лёша нашёл какой-то камень, закусил зубами палку, и им сломал себе указательный палец на правой руке.

- Зачем… - устало спросила я, глядя как отсвечивают капельки пота на лице мужа от острия ножа. Муж выплюнул палку и вытер пот рукой.

- Она требует. Она говорит, что, если я не буду её кормить раз в час, она убьёт тебя на моих глазах.

- А вдруг мы сможем выбраться? – с надеждой спросила я

- Пока мы не выбрались я продолжу её кормить. – Просто сказал муж и начал пилить палец на камне, об который его ломал. Я хотела зажмурится, но голос в голове сказал: «смотри, иначе его старания напрасны». И я смотрела. Пилить пришлось долго, ведь муж был правша. Кровь сочилась по камню, я стояла и молча смотрела. Муж тихонько стонал. Несколько раз я подрывалась ему помочь, но вспоминала, что старуха требовала, что Лёша всё делал сам. Когда наконец с пальцем было покончено, было совсем темно

- Тик-так! – проскрипела старуха – Едва не опоздал.

Она появилась за правым плечом Лёши и вгрызлась в его отпиленный палец.

- Теперь хочу филейного мяска. Да без жиру чтоб! – сказала старуха и пропала. Я прижгла рану Лёши с помощью спичек. Пахло жаренным мясом. Хотелось есть.