В нашем ли государстве было, соседнем, про то не помню, а только жил в одной деревне кузнец. Хлеба не сеял, землю не пахал, а стучал целыми днями в своей кузне большим молотом. У кого что случиться: плуг ли надо починить, коня ли подковать, или еще что – все к нему обращались. Платы за свой труд кузнец не назначал, а кто что подавал – тем и обходился.

А в столице – городе жил-был царь. Сам из себя статный: росту высокого, в плечах широк, и силен был – никто с ним совладать не мог. Во всем царь хорош, да только был у него один изъян – уж больно любил он своей силой похвастаться. Приедут гости заморские к нему во дворец – он тот час их бороться зовет. Бывало, так бока намнет, что они неделю, а то и все две потом хворают. А царь ходит довольный и похохатывает:

- Куда вам, иноземцам, со мной тягаться!

Ну те, знамо дело, обижаются и уезжают по своим заграницам. До того дошло, что никто в гости не едет. Пытались министры царя урезонить, да только

и песни поет. Да только незадача вышла – конь посреди дороги расковался. А дело было как раз у деревни, где кузнец жил.

Приходит царь к кузнецу и просит:

- Конь у меня расковался. Сделай-ка мне подкову.

Выковал кузнец подкову и подает царю:

- Поглядите, Ваше Величество.

Посмотрел царь и говорит:

- Слаба подкова получилась.

Взял ее и разогнул.

Выковал кузнец другую. Подает царю. А царь и эту подкову разогнул:

- Слабовата.

Опечалился кузнец.

- Я, Ваше Величество, - говорит, - с детства в кузне работаю. Много чего умею. А почему эти подковы не получились – ума не приложу. Видать, другой вам кузнец нужен.

Рассмеялся царь:

- Ты, кузнец, дело хорошо свое знаешь. И подковы твои – хорошие. Просто это я такой сильный.

Ничего не сказал кузнец. Выковал он новые подковы и подковал царского коня.

Царь - доволен. Похвалил кузнеца и спрашивает:

- Какую ты плату за работу хочешь?

А кузнец ему в ответ:

- Кому я работу делал, тому ее и оценивать.

Подивился царь, что простой кузнец так умно отвечает, и подает ему железный рубль.

Кузнец рубль взял, посмотрел на него, посмотрел, да и переломил пополам.

- Ой, - говорит, - фальшивый.

Еще больше удивился царь. Достает другой рубль, серебряный. Кузнец повертел этот рубль в руках, да и его сломал.

- Ох, - удивляется, - и этот тоже фальшивый попался.

Разгневался царь:

- Как, чтоб у меня, царя, да деньги фальшивые были?!

А кузнец ему в ответ:

- Извини, Ваше Величество. Деньги у тебя хорошие. Просто я тоже сильный.

Стыдно стало царю. Вынул он кошель с золотом и протянул кузнецу:

- Вот возьми. Тут тебе и за подковы, и за науку.

Сам вскочил на коня и ускакал прочь. Посмотрел ему кузнец вослед, улыбнулся и опять пошел в кузню молотом стучать – дел-то у него было много.

А царь с тех пор перестал своей силой хвастать.