Жил да был себе в Европе человек по имени Кассиан. Был он аскетом, написал 12 книг и даже организовал не один монастырь. В общем, жизнь вел более чем праведную, по христианским меркам. За что и был канонизирован - дело было в V веке. Как у всякого святого, у него был и "свой день" - где-то в конце февраля.

Спустя несколько веков началось крещение Руси. И, как это часто бывает на христианизируемых землях, боги и прочие мифологические существа местного пантеона переросли в христианских святых. Из-за созвучия имен, совпадения некоторых элементов образа (ключи и посох), а так же времени почитания (в дохристианскую эпоху "плохим" временем считалось время смены реальности, перехода. Из лета - в зиму, из старого года - в новый и прочее. А Новый год, надо сказать, отмечался тогда 1 марта), нашему герою достался не кто иной, как Кощей.

И все эпитеты и поверья, связанные с бессмертным злодеем, перешли на образ преподобного Иоанна Кассиана Римлянина. Стали его называть Касьяном Немилостивым, Касьяном Завистником, Касьяном Грозным, Касьяном Скупым... По одной из появившихся легенд, Касьян, отправляясь в рай, по пути не помог одному мужику вытащить из грязи обоз; за это был наказан тем, что именины его отмечались раз в четыре года. По другой легенде он предал Бога и за это три года приставленный к нему ангел бил ему по голове молотом, на четвертый давая отдохнуть. Отмечается Касьянов день 29 февраля. В свой праздник он развлекается тем, что пакостит людям: "куда ни взглянет Касьян, все вянет", "Касьян на народ - народу тяжело". Русские люди верили, что Касьян распространяет свою зловредность на весь год, что ему гулять по земле: устраивает моры, засухи - "худ приплод в високосный год". Браки, заключенные в такой год обычно неудачны; женщины часто умирают от родов, а мужики - от запоя...

Вот так римлянин, ведший праведную жизнь, обрел дурную славу в России. Даже сейчас, в современной России, где многие не знают ни о Кассиане, ни о Касьянове дне и его истории, люди смутно верят в то, что високосный год - "плохой".

А вы считаете високосный год плохим? Если так, то можете также считать, что в вас говорит память предков о Кощее Бессмертном!