- Я не могу этого сделать! За такие... маленькие деньги...

Инфантильный тип с фигурой, похожей на мешок с картошкой, свободной рукой отбивался от назойливого собеседника, другой цепко держал чьи-то мозги. Ухватов повертел головой, словно соображая, куда бы их закинуть, но не найдя верного решения, разочарованно замычал.

- Девяносто тысяч тебе мало?!! - Жужжала Милка у самого глаза Ермилы, - он когда-то временно спас тебе твоё чёртово здоровье, а может и жизнь. Надеюсь, ты помнишь об этом?!

- Да пойми же ты, это противозаконно! Я не могу взяться за это дело... за такие деньги! Это стоит около миллиона... - с натугой втянув воздух, он громко хрюкнул, отрицательно помотал головой и его пухлые синеватые щёки свиным студнем заболтались из стороны в сторону.

- Что вы говорите, я вас умоляю, - кривлялась Милка, низко гудя теперь уже в самое ухо Ермиле, - Ухватов, ты что-нибудь сделал за свою жизнь, хоть чуть-чуть придерживаясь буквы закона?! Ты уже лишних лет восемьдесят Цереру топчешь! А девчонка только попыталась начать жить, как вдруг - оп-с... и сгорела её жизнь, в прямом смысле слова!

- Боже, такое ощущение, будто у меня кто-то мозги вынимает! - Ухватов резким взмахом руки забросил в дальний угол чей-то многострадальный мыслительнный орган, схватился руками за голову, оскалился и прорычал: - Нет!

- Я от тебя не отстану! - прогудела Милка и занялась нарезанием кругов вокруг головы Ермилы. Поднялся невообразимый шум от крыльев и ветер, словно в ураган кто-то открыл форточку.

- Вот ты занимаешься выращиванием и материализацией из вещества планеты искусственных органов на продажу, а это не законно! Природные ресурсы и так почти все исчерпаны! - кричала она.

- Господи, как меня уже затретировала эта крылатая мафиози, кажется, моя голова вот-вот треснет, - Ермила без сил упал в кресло, - ну хорошо - сто тысяч!

- Похоже, что сейчас у тебя треснет не голова, а что-нидудь другое! - Милка отлетела к противоположной стене и пошла на таран с одутловатым лицом Ухватова. Через секунду комнату огласили сиплый вой и небольшая слива засияла на носу Ермилы.

- Своло-о-очь! - завопил хакер, обоими руками схватившись за лицо.

- Стоп, стоп, Милка тебе надо успокоиться! - До сих пор сидящий тихо в сторонке Степан преградил путь крылатой консультантке к носу Ухватова, - ему, между прочим, больно...

Такой злой Милку он ещё никогда не видел.

- А я, собственно, и не сомневалась... у меня, между прочим, ещё и... жало есть...

- Пустымус, - обратился Степан к псу, - пробегись по нашим мозгам, посчитай, сколько у нас в наличии денег.

- А чего мне бегать, я и так знаю - девяносто семь тысяч вирторублей, - ответил Пустымус и махнул хвостом.

- Милка, полетели куда-нибудь, - в голосе Степана засквозили нотки надежды, - всего три тысячи, эту сумму мы быстро соберём!

- А что - пара путешествий - и у нас будет нужное количество денег, - поддакнул Пустымус.

- Для начала полетели домой, я хочу спать и... есть, - Ответила Милка.

Ухватов, облегчённо вздохнул, ещё раз удовлетворённо хрюкнул и вытянулся в кресле.

...Возбуждение после схватки с носом Ермилова у Милки ещё не улеглось и, как следствие, вместо ожидаемого всеми сна, эмоциональная консультантша незримо втянула всю компанию в очередную научную дискуссию. И когда Степан вспомнил о том, что его питомица хотела отдохнуть, было уже позно:

- Милка, ты же спать хотела! - спохватившись, воскликнул он.

- Всё время, когда я вижу Ухватова, - пошелестела крыльями консультантка, - я хочу или спать или... или кого-нибудь убить. Потом это проходит.

- Да, точно! - пробурчал Пустымус в сторону Степана, - Это только ты его спасаешь - все остальные хотят убить!

- Что вы ко мне привязались с этим мутноглазым хакером! - Стив замахал руками, будто отбиваясь от полчища москитов, но, почувствовав недобрый взгляд Милки, пошёл на попятную: - хорошо, следующий раз я тоже попытаюсь... захотеть его убить! Милка, на какой ты там теории только что остановилась, продолжай, это гораздо интереснее, чем снова слушать про этого программиста!

- Я остановилась на том, что мы сами точно не знаем, куда перемещались - в соседний район или в другую эпоху... Ты ещё спорил со мной. Ну, продолжай спорить!

- Я не хочу...

- Потом я говорила, что - "...может быть, в камерах для телепортаций происходит воздействие на мозг с полной иллюзией перемещения и последующего присутствия в другом времени или месте..." Всё равно, концов не найдёшь! Разве можно с полной уверенностью что-то утверждать, живя в мире, в котором настолько развиты технологии по созданию виртуальных реальностей?!

Пустымус похлопал задней лапой себе по обвислому мохнатому уху и с готовностью поддакнул:

- Да. Мы порой настолько сходим с ума, что относим все эти миражи с перемещениями к проделкам Сети!

- Если начистоту - я согласен, что гипотеза интересная, - улыбнулся Стив, - но всё это, на самом деле - чепуха! Мы точно были в других эпохах, я даже однажды получил небольшие травмы, вспомните, когда нас засыпало песком от взрыва...

- О, и это можно подделать, мой друг! - Воскликнула Милка, - ты их мог получать, не выходя из камеры и даже, не покидая Земли! Даже, если предположить, что Церера - это не какой-нибудь визуальный обман, а живая, существующая планета с развитой цивилизацией, то, что мы имеем? А ничего хорошего! Космическое тело, планету, гигантский шар, опоясанный сплошным гигаполисом, с абсолютным искусственным микроклиматом, в котором живут люди, роботы, клоны, разумные животные, а так-же полу-люди-полу-роботы. Ну, то есть, те, кого у вас называли киборгами, и таковым здесь может стать каждый. И чего больше - искусственной или естественной биомассы, мы не знаем и не узнаем никогда! Вот так.

Стив, задумавшись, посмотрел в пол, но тут же поднял глаза кверху и увидел необычайное зрелище: Милка стояла на письменном столе, как человек - прямо, расслабленно скрестив задние лапки и сцепив передние маленькими пальчиками на смешном, выпуклом брюшке.

- Ты ушла от темы! - выкрикнул он с растерянности.

- Более того, - тоскливо протянул Пустымус, - у нас есть живая, имеющая право на дальнейшую жизнь, версия того, что всё это происходит на Земле...

- Да какая там живая версия, - перебила его Милка, - мы точно знаем, что все эти эксперименты над людьми и животными ставят в научном городке под названием Церера, на Земле, в Пустыне Гоби.

Стив сидел, находясь в лёгком ступоре после всего сказанного друзьями.

- Иногда мне кажется, что мой мозг не выдержит и взорвётся от потока всех этих информационных сюрпризов. И я умру от разочарования... От тяжёлого разочарования. Потому что, согласно вашим теориям, вся эта фантастическая, вся эта красивая сказка-реальность на наших глазах рассыпается в прах! - Стив опустил голову, - а как же моя девушка? Ведь я поверил, что она жива... Вам не кажется, что всё это слишком жестоко, друзья мои?

- Не расстраивайся, хозяин! - изобразив улыбку, сказал Пустымус и подал Степану лапу, - просто у Милки такой бзик - когда на неё накатывает, эта её фирменная меланхолия, этот чёртов сплин, в её маленькой головке тут же со скоростью движения протонов начинают появляться разные шокирующие мега-теории. Одну из них ты только что слышал... относительно того, что, якобы, весь мир - это иллюзия, которую нам навязывает Сеть и...

- Но ведь это же просто паранойя! - воскликнул Стив, - эти теории ещё в двадцатом веке выдвигала команда доктора Капицы. И не только они!

- Нет! В двадцатом веке это были лишь теории, не подкреплённые ни чем, а сейчас это уже - осуществлённая мечта миллионов идиотов!

Милка снова встала на шесть лапок.

- Ну вот, прямостояние закончилось - значит, скоро и мозги примут нужное положение! - радостно мурлыкнул Пустымус.

- Но какой смысл в том, чтобы создавать ложную, не отличимую от настоящей, реальность, и выдавать её за мир, в котором ты гостишь? - спросил её Степан, не отреагировав на реплику Пустымуса.

- Как какой?! Иллюзия научных достижений добавляет Сети авторитет и повышает её ресурс! Это же, такая своеобразная реклама, навязывание идей, создание сомнительных потребностей! Ты ещё помнишь первоначальное значение слова сеть? Это ловушка, сделанная из плетёной верёвки, в которую ловят глупых рыб и дичь! Сеть - это ловушка!

- Хорошо, значит, по-вашему, Церера это не планета, а всего лишь Академгородок в Гоби?

- Так, стоп! Колопвиум закончен, а то вы меня окончательно запутаете! - обиженно загудела Милка и добавила: - ну что, рвём когти на же-дэ-вокзал, затем - вперёд, в будущее! Сейчас вы живо убедитесь, что я была права!

Повисла непродолжительная пауза. Степан сидел, молотя костяшками пальцев по спинке кресла. Его питомцы моментально почувствовали, что их хозяина что-то мучает, возможно, какой-то вопрос, давно рвущийся наружу. Но... в "эфире" царило полное молчание.

- Какие-нибудь вопросы будут? - с нажимом на последнее слово, сурово спросила Милка. Степан не ответил.

- Она хочет сказать, хозяин, что давно чувствует, что какой-то вопрос уже висит в воздухе, - пояснил Пустымус, - но какой?

- Вы что тут, приват без меня организуете? - Спросил Степан удивлённо.

- Нет, просто мы так чувствуем друг друга, без передачи. В этом мы перед тобой чисты.

- Я давно хотел спросить... - Степан кивнул головой и снова сделал затяжную паузу.

- Ну?

- Это может показаться ребячеством, но меня это давно мучает. Милка, вы можете стать... людьми хотя бы на время?

- А мы, по-твоему, кто? - одновременно выкрикнули Милка и Пустымус.

- Не притворяйтесь, будто не понимаете о чём я.

- Ну, можно подготовить для нас хорошие тела, а затем перенести и установить туда все наши информационные поля, с полным сохранением личных индивидуальных качеств. Вся информация, привычки и характер полностью остаются. Это один из самых банальных способов сбережения твоей информации, твоего разума. Но есть ещё и вариант Бэ. При подобной анатомической переделке, вся информация из твоей головы сохраняется в Сети, то есть - А, - и Милка загнула свой маленький пальчик, - она сохраняется в одном файле в чреве нано робота, Бэ – она сохраняется в разных файлах в чреве нано робота, Це – она, дробится по частям и сохраняется в головах сообщества твоих единомышленников, Дэ – она сохраняется в голове одного индивида, выбранного тобой, и, наконец, Е – она сохраняется, не доходя до голов группы твоих единомышленников, всё время летая между ними, так сказать, витая в воздухе.. Во всех случаях, информация остаётся доступной для тебя по первому требованию, ну, то есть твой разум остаётся полностью в целости и сохранности. Лично мне больше симпатичен вариант Е, в котором – А – не нужно ставить паролей, Бэ – не нужно делиться твоей личной инфой в качестве аренды «помещения» черепной коробки, Це – она, не находясь в твоём теле, всегда даже более доступна, чем, если бы она была в нём, и Дэ – у неё нет препятствий, на пути к хозяину, как в других случаях, потому что – А - ...

- Милка, не зарывайся так глубоко в эти варианты и буквы-пункты и подпункты, а то обратно выбраться будет сложно! И так всё предельно понятно! – смеясь, восхищённо воскликнул Стив, в душе гордясь своей умной консультанткой.

- А что, я могу так целый день говорить - конца не найдёшь и начало потеряешь! – засмеялась неугомонная учёная муха и быстро завершила тему: - единственное, что нам останется, это, не ленясь, научиться управлять своими новыми телами. Для осуществления и решения всей этой, на первый взгляд сверхестественной затеи, всего-то, нужно вынуть да положить три миллиона деревянными... на нос. А зачем это тебе?

- Значит, для нано робота это не проблема? - радостно воскликнул Стив.

- Не проблема это для Ухватова. Для нано робота это просто - вжик! Как дважды пукнуть! Только где взять деньги? - Милка снова встала на задние лапки, передние сложив на груди, и застучала пальчиками по локтям.

- Ты странный, - приложился к проблеме Пустымус, не желая совсем поблёкнуть на фоне Милкиного красноречия, - на планете десятки миллионов бывших животных, живут в человеческих телах и не жужжат! Даже не рычат. Ты знаешь, кем был Ухватов восемь лет назад? Просто глупой, жирной свиньёй! Настоящим хряком. Обстоятельства сложились так, что...

- ...что его бывший хозяин - мясник, - опять подхватила стяг первенства Милка, - тоже активный преступный элемент, вынужден был сделать некоторые манипуляции с кибертелами, чтобы его не лишили Сети за различные мерзкие проделки. Для начала он незаконно перекочевал в свинью - разумного мутанта, разложив своё тело на атомы, с сохранением восстанавливающего кода, затем ему подготовили новое, прекрасное, человеческое тело. Правда, по стечению странных обстоятельств в это тело попал мозг той самой свиньи, а сам хозяин так и остался в жирном хряке, которого впоследствии пустили на мясо. Ухватову повезло! У него было молодое мускулистое, красивое человеческое тело! А тот дряблый кусок дрожащего желе, что мы имеем счастье видеть сейчас, это то, во что он превратил это наивысшее произведение науки и искусства. Как видишь, природа берёт своё - свинья всегда остаётся свиньёй...

- А ты знаешь, кем была раньше Зинаида Абрамовна Курджупс? - снова вставил Пустымус, - обычной коровой! Она до сих пор смертельно ненавидит всех, кто употребляет в пищу говядину. Даже искусственную! И таких сочленений по Церере бродит, как в...

- Так стоп, не взрывайте опять мою голову! - Степан поднял руки кверху, - раз они это смогли, так что ж вы то растерялись? Нужно взять Ухватова за жабры. Нет, за...

- За рыло! - вставил Пустымус, - Или лучше - за хвост!

- Точно!

- Можно за уши или за...

- Зря мы отключили Наташу-2, - осенило вдруг Степана, - ведь она выиграла в честном споре магазин у Зинаиды Абрамовны Курджупс, а с помощью его можно заработать много...

Но Милка не дала ему договорить, слишком спеша разъяснить оставшийся аспект текущей проблемы.

- ...Понимаешь, всё это хорошо, но нам будет трудно привыкнуть к этому, - она сделала круг по комнате и, для пущей безопасности пересела на потолок, - Например, я не смогу больше летать, а Пустымус - лаять и вилять хвостом...

- А чего сразу лаять? - возмутился Пустымус и безуспешно попытался в вертикальном прыжке достать вредную муху, - нет, чтобы сказать, например, быстро бегать!

- Оставим этот разговор до лучших времён, - Степан глубоко вздохнул и потянулся до хруста в суставах, - а теперь - спать, ведь завтра нас ждёт дальнее путешествие, и нам предстоит разрешить спор насчёт виртуалки...