У дизайнера гостиничного помещения с фантазией были явные не лады. Всё здесь кричало о сверхмерной, просто мистической практичности его хозяев – ничего лишнего! Стив не увидел в интерьере комнаты ни одной ненужной детали; принципиально уквадраченной формы стол, стулья, и прочие предметы чернели геометрически правильными рисунками на фоне светлого пола и ярких стен и потолка. Комната напоминала больше картину, выполненную умелым художником в стиле кубизма, нежели необходимую любому человеку жилую единицу. Осветительные приборы здесь тоже отсутствовали - свет исходил от белых, слепящих глаза, стен и потолка. Однако, свет выдавали вовсе не лампы, которые, как могло показаться, были вмонтированы в стену - светился сам материал из которого она состояла. Спальное место комнаты - Сетевая лежанка было подключено ко всемирной ментальной паутине, в которую можно было проникать не выходя из комнаты. "Серверами" здешнего интернета являлись человеческие мозги - мысли, содержащиеся в них, можно было считывать и просматривать даже визуально и, как следствие – пользоваться этой информацией, общаться на расстоянии, забрасывать свои идеи в визуальном, звуковом и других вариантах, но всё это в тех пределах, в которых могли позволить владельцы этих самых мозгов. Такой полезный обмен информационной энергетикой позволял в доступной мере практически каждому владеющему телепатией, быть пользователем чудо-Сети. Эти приспособления были предназначены для начинающих пользователей. Тот же, кто уже имел опыт, мог пользоваться Сетью в любом месте, где бы он ни находился. А с кроватью... Достаточно было лишь лечь на неё... и дальше, как говорится - шевели серым веществом, сколько угодно! Правда, ограничивать доступ посторонним в своё мыслительное пространство нужно было ещё научиться и лучше, чтобы в начале тебе помогла "прога", подкинутая тебе в мозг каким-нибудь "доброжелательным" Церерянином...

Голос, мягкими вибрациями исходящий из стен помещения просто и стандартно объяснил предназначение и простейшие, как азбука первоклассника, правила пользования Сетью. Упрямый пришелец слегка подрастерялся от обилия свалившихся на его голову неизвестных ему технических чудес, но сдаваться вовсе не собирался:

- Эка невидаль, - наивно произнёс он, вертя головой в поисках источника звука, и натянуто ухмыльнулся, - динамики вмонтировали в стену, так и я могу сделать...

Его неуверенный окрик был прерван голосом, исходящим неизвестно откуда. Звук, словно дразня его, быстрыми волнами гулял по стенам, потолку и комнатным предметам, мгновенно опровергая его самые смелые предположения, умело и эффектно менял тембр, частоту и громкость и звучал, казалось, одновременно снаружи и "изнутри" пространства:

- Понятие динамик отмерло более пятисот лет назад, - снова зазвучал голос, - Звукоизвлечение на Церере можно производить практически из любых предметов, посредством их вибрации! Так как материал, из которого они состоят, позволяет это делать, благодаря своей универсальности... Звук извлекается даже из воздуха - в его состав входят специальные микроскопические частицы, но это вовсе не динамики, это материал, которым можно дышать и одновременно слушать произведённые им и исходящие от него акустические вибрации...

И в подтверждение своих слов, кто-то невидимый на пару минут врубил громкую музыку. Лавина упорядоенных звуков бесцеремонно ворвалась в мозг Стива. Сколько он не прислушивался, никакого изъяна так и не нашёл; акустическая атака шла отовсюду - рождая звук, вибрировал каждый миллиметр стен, потолка, пола и даже предметов мебели. Децибелы летели такой плотной лавиной, что непривычному к такому саунду землянину, пришлось с помощью громкого крика предотвратить продолжение незапланированного показательного концерта неизвестного диджея. Гром прекратился, уступив место другой странной музыке, которая, чудесно воздействуя на мозг, мгновенно и прочно создавала нужное настроение. Стив попытался заткнуть уши. Звуки музыки не только не прекратились, но и, кажется стали слышны ещё более отчётливо...

Он прилёг и закрыл глаза. От волнения его сердце тяжело и часто ухало в груди - ещё бы, он рисковал, ложась на эту лежанку - неведомое ему чудо техники вызывало чувство тревоги и страха, но ради того, чтобы больше узнать об этой странной цивилизации, он решился на это. Сгусток инфы, закинутый в его мозг благодарным Ермилой, очень помог ему разобраться во всех тонкостях проникновения в паутину. По сути, он явился некой пиратской программой, на которой базировался вход во всемирную Сеть, вариантом самообучения и возможностью наиболее виртуозного пользования ею. Чтобы самому достичь этого, нужно было очень долго практиковаться и учиться мастерству считывания чужих мыслей и некоему этикету - нельзя было, например, бесцеремонно и грубо, без запроса разрешения вторгаться в чужие частные или общественные ментальные поля - некие серверы, созданные объединённым мышлением отдельной группы людей. Как Стив был благодарен Ермиле! Сама судьба послала его! Когда бы ещё и как он смог бы освоиться в этом не простом мире...

С полчаса помучившись, Стив научился пользоваться своеобразным поисковиком, задавая ему вопросы и даже "устанавливая" вновь увиденные "программы" - для большего удобства пользования.

- Где я нахожусь? - Первое, что спросил наш герой.

Как и в его родном интернете, здесь бывают свои противоречия и сбои. Система, словно желая запутать юзера, дала двойной ответ, и который из них вернее, было решать ему.

Первый ответ: Звёздная система Бэтта Кентавра, жилая планета Церера. Год 3012. Месяц Цветень. Число 2-е. Заселена биологическими существами Хомо Сапиенс, общение - телепатическое. Артикуляционное лишь в разумных пределах и не у всех. Есть несколько технически мутировавших видов разумных животных и насекомых, общение - телепатическое.

Второй ответ: Звёздная система Солнце, жилая планета Церера, названию - около тысячи лет, раньше называлась - Земля. Год 3012. Месяц Цветень. Число 2-е. Заселена разумными биологическими существами Хомо Сапиенс, общение - телепатическое, артикуляционное лишь в разумных пределах и не у всех. Есть несколько видов технически мутировавших разумных животных и насекомых, общение - телепатическое.

Как Стив не пытался узнать точный ответ, ни чего не получалось - виртуальная машина раз за разом, то раздваивала, то дробила аж на несколько частей основную информацию.

Вопрос: Технологии, определение цивилизации. Занятия людей.

Ответ: Нанотехнологии, развиваются и осваиваются человечеством уже около тысячи лет, за это время ничего, шагнувшего далее этой научной концепции придумано не было, за исключением так называемых менталотехнологий - технологий, связанных с групповым усилием мыслительных процессов сообщества людей. Но и они не могли бы быть созданы без первого. С помощью этого становится возможно создание и копирование практически любых материальных предметов, и даже биологических копий, без приложения физических усилий, при помощи гигантского наноробота, связанного со всемирной сетью посредством мыслительных флюидов и вибраций сообщества людей. Нанороботы - это своеобразные фабрики, создающие при помощи нанотехнологий любые материальные предметы. Таким образом, эти две научные технологии совершенно неразрывно связаны друг с другом. Предметы могут материализовываться в любой точке планеты и приобретаться любым человеком по мере их надобности, тем субъектом, кто принимает активное совместное или индивидуальное участие в мыслительных процессах в Сети. Для этого достаточно просто войти в неё и посмотреть созданный кем-то мыслительный образ действия или попросту, развлечься – с разрешения владельца можно посмотреть чьи-то творческие идеи в визуальном и звуковом варианте, сны, фантазии, страхи, радости, параноидальные грёзы, как образы чьих-то мыслительных процессов, созданные кем-либо. (В глубокой древности визуальный просмотр назывался видео и был доступен только на примитивных машинах с пластиковым монитором). За это индивиду присуждаются виртуальные, но вполне реализуемые "рубли".

Вопрос: Способы обмена. Деньги.

Ответ: Денежного обмена не существует уже около сотни лет за его ненадобностью. Все предметы и пища приобретаются в специальном обменнике, который есть в каждом доме. Деньги также существуют только в виртуальном виде, однако их реальная сила и воздействие на приобретение материальных предметов и на торговые отношения явно на лицо.

Это странное противоречие в своих суждениях Сеть пояснить так и не сумела.

Вопрос: Откуда берётся материал для создания предметов нанороботом?

Ответ: Прежде материал брался из вещества Цереры, но из-за полного истощения ресурсов планеты, (почва, ископаемые, атмосфера) робот переквалифицировался на поглощение вещества из вакуума космического пространства.

Вопрос: Магазины.

Ответ: Отсутствуют. Есть лишь бутафорские, связанные с тотальными ролевыми играми.

Вопрос: Войны, конфликты.

Ответ: Отсутствуют. Существуют лишь конфликты между отдельными индивидуумами, которые разрешаются посредством астральных или "телекинетических" поединков. При переходе черты определённого запрета, вызывается Звёздная полиция, так как на Церере она отсутствует. Тюрем нет. Опустошительную войну можно было бы, теоретически, развязать любому пользователю, если бы он сошёл с ума. Но в случае нарушений мозговых процессов в организме человека, абонент автоматически выключается системой из возможности пользования Сетью. Такое противоречие возникло само собой, вероятно, сработали защитные механизмы, возникающие тоже непроизвольно или точнее сказать - создаваемые системой, Сетью, для выживания цивилизации. Кто-то это всё называет Богом, кто-то просто по старинке - интернетом. Но факт остаётся фактом, что Сеть не просто даёт ответы, она мыслит и даже беседует с пользователем.

"Однако, - осторожно подумал Стив,- Сеть говорит о себе в третьем лице!" И он почти явственно почувствовал, как его окатило тёплой волной. Так происходило, когда Сеть "улыбалась". Так она пояснила. "Интересно, - снова нарочито подумал Стив, - что будет, если она разгневается?! Лучше уж с ней не ссориться..." И он снова почувствовал тепло и волну веселого настроения, нахлынувшего на него. Чувство юмора у Сети, неодолимо передающееся пользователю?! А почему бы и нет? Настроение его резко пошло в гору. Да это просто новый виртуальный наркотик какой-то!

Вопрос: Развлечения.

Ответ: Нанороботами по заказу больших групп людей, объединённых общими интересами, копируются и быстро воспроизводятся районы городов, в соответствии с требуемым ими временем. Люди, в свободное для себя время, одеваясь в одежду данной эпохи, пародируют, играют, изображают жизнь, технологии, общение людей полюбившейся эпохи, устраивая целые гигантские шоу. Прародителем таких шоу случайно стала земная древнерусская телепередача Дом-2, где по всем углам были расставлены видеокамеры. В копируемых эпохах, в которых ещё существовал золотой государственный запас, обмен на данных территориях производится за фальш-деньги данных эпох. (Они не имеют золотого эквивалента) Но без них на этих территориях невозможно что-либо приобрести в "магазинах". Таковы правила, но не законы. Это означает, что нарушение их не влечёт за собой, как когда-то говорили, уголовной ответственности. Так что, к примеру, ограбление банка, организованное в таких районах, является лишь частью ролевой игры, а не нарушением несуществующих законов.

«Псевдоарест нарушителя, влечёт за собой псевдоотсидку в фальштюрьме!» - весело подумал Стив и снова почувствовал тёплую волну и просто неописуемый комфорт, - а затем, если нарушителя понарошку не убьют и не изнасилуют, его через пару часов выпускают на волю!»

...таким образом, - продолжала Сеть, - бОльшая часть гигаполиса Цереры разбита на участки из разных эпох, где живут люди, подчас почти начисто забывающие о текущей цивилизации. (В этом кроется причина языковых различий в артикуляционном смысле, в телепатии же, языковых барьеров не существует). У всех таких людей, однако, есть свои дома в других районах, которые соответствуют уровню текущей цивилизации. Таким образом, пройдя несколько километров, через специальный телепорт по желанию можно попасть из двадцать второго века, например, в средние века. Многие сообщества, увлекаясь, забываются, реально придерживаясь традиций играемой эпохи и устраивают, к примеру, средневековые битвы, приближенные по натуральности к настоящим. Отсюда происходит увеличение летальных исходов играющих. Невозможность звёздной полиции справиться с числом вызовов, побуждает создать свою полицию и тюрьмы Цереры, которые ликвидировали ещё в 2717 году. До ликвидации же их называли Низ или Нижний мир.

Стив ощутил в себе чувство невероятной гордости от общения с таким огромным во всех смыслах и настолько продвинутым существом. Чувство тёплой закадычной дружбы, исходящее от Сети, наполняло его душу. Впервые в жизни он был абсолютно защищён и спокоен. Интуиция подсказывала ему, что во время перерывов в общении Сеть предоставит какую-либо альтернативу, иначе после даже не долгого разрыва можно почувствовать себя опустошённым и одиноким...

Вопрос: Как связаны понятия - Церера и Земля?

Ответ: Люди с аномальных точек Земли иногда перемещаются на Цереру для обучения и дальнейшего продвижения духовного и технического прогресса на родной планете. Выбор случаен и анализу не подлежит, избирательно перемещение случается не часто. Расстояние между планетами - почти 5 световых лет.

Вопрос: Происхождение названия планеты Церера.

Ответ: Во времена процветания примитивной компьютерной цивилизации, случилась чудовищная засуха. Злаковые и прочие виды растений употребляемые в пищу, были почти полностью уничтожены на Земле. Начался голод, массовое безумие овладело огромной частью человечества. Справиться с этой проблемой удалось лишь за много десятков лет. На Земле тогда бытовало неоспоримое мнение, что всё это сотворила древнеиталийская богиня почвы и злаков - Церера, насылающая на людей безумие. И чтобы её задобрить, люди не официально стали называть Землю Церерой. Постепенно это название укоренилось.

Но здесь мнение Сети снова раздвоилось: ...существует легенда; гигантский астероид или небольшая планета с названием Церера, могла стать причиной гибели цивилизации - она столкнулась бы с Землёй, в соответствии с её курсом. Военные попытались применить силу всего ядерного оружия, имевшегося в боезапасе на нашей планете, и сумели разбить астероид ракетами в мельчайшие кусочки, которые в последствии бомбили планету в течении месяца. Клич тогдашних военных перед запуском ядерных ракет был таков: Внимание: Церера! Такая же надпись красовалась и на всех ракетах предназначенных для отправки навстречу гигантскому астероиду. Благодаря этому астероиду произошло полное ядерное разоружение, и исчезла угроза глобальных конфликтов. К тому же мелкие кусочки Бывшей Цереры разбомбили большинство городов и военных заводов планеты. Сил у тогдашней цивилизации хватило только на восстановление промышленности и населённых пунктов, ядерные припасы пополнять не было средств. Если можно так сказать, в благодарность за уничтожение опасных боезапасов, планету назвали в честь погибшей планеты-астероида - Церера. В те времена из уст в уста ходила распространённая притча о том, как Малая планета Церера превратилась в большую.

«Интересно, там случайно Брюса Уиллиса не было?? Прямо, Армагеддон какой-то!» - вырвалась непроизвольная, шаловливая мысль у Стива и он тут же почувствовал неприятное жжение внутри тела. Его печень и лёгкие мелко завибрировали, а перед глазами поплыл туман. Он попытался перестроить направление своих мыслей и наскоро настроился на серьёзный лад. Дрожь прекратилась. Так вот ты какая, Сеть планеты! Бесцеремонно управляешь и манипулируешь своими клиентами!

«Это один из способов ответа на вопросы!» - раздалось вдруг очередное в его голове.

"Ничего не понимаю, а я переместился в ПРОСТРАНСТВЕ или во ВРЕМЕНИ?! - подумал Стив, нарочито акцентируя свою мысль на этих двух словах и понятиях. Но... ответа не последовало...

Вопрос: Происхождение цивилизации на Церере.

Ответ: С планеты Земля. Всегда существовали аномальные точки на Земле - так называемые порталы, с которых люди депортировались на Цереру. Невозможность части людей возвратиться обратно, обуславливало обживаемость планеты. Этим объясняется сходство культур, языков и прочего.

Вопрос: Есть ли на Церере виртуальная реальность? И на сколько она здесь распространена?

Ответ: "Чтобы это полностью осознать масштабы этой научной дисциплины, здесь необходимо находиться подольше. Огромное количество людей временно или постоянно живут в виртуальном пространстве, точно копирующем материальный мир. Эти люди делятся на три категории: на так называемых Постоянных, Временных и Обычных Пользователей. Постоянные находятся в виртуале почти всегда, не выходя из этого мира. Их двигательные функции и мышцы атрофированы. Таким образом, эта часть общества для реального мира не приспособлена совсем. Тем не менее, они являются полноценными членами общества, так как живут в сети, участвуя в её процессах. Временные по неопытности до такой степени увлекаются виртуальным миром, что подчас забывают, где находятся. Бывали случаи, когда сообщества людей, находящиеся в неком едином виртуальном пространстве, например на одной и той же войне, настолько увлекались игрой, что выйдя одновременно из неё, продолжали в неё играть, но уже на яву, не понимая, что находятся в реальности. Этот обман организуется в специально созданным "районе" для демонстрации того, насколько неотличима виртуальная реальность от настоящей. Обычными же Пользователями являются все остальные чле..."

Внезапно голос, звуки и меняющиеся картины оборвались, послышался шум чьих-то шагов и в комнату ворвалась группа людей в однотонной тёмной обтягивающей одежде. Стив не смог пошевелить ни одной мышцей тела.

- Звёздная полиция! - Зазвучало у него в голове. - Разрешение на применение режима неподвижности в течении одного часа! В сетевом информационном пространстве обнаружен не санкционированный вход в мировую систему. У вас отсутствует сертификат входа. По требованию сетевых ментальных сообществ, ваша базовая пиратская программа подлежит немедленному уничтожению! Для того чтобы её снова наработать, вам придется чаще пользоваться телепатическим общением, которое способствует постепенному вхождению в Сеть естественным, законным способом.

- А почему у вас на одежде нет ни одного кармана? – с сарказмом спросил Стив, - чтобы взятки не смогли брать?

- Что такое есть всятки?

И полицейский надел на его голову пластиковый шлем.

- Программа уничтожена, честь имею. Вы будете обездвижены ровно один час. До свидания, спасибо за сотрудничество с общей ментальностью планеты. Надеюсь на дальнейшее честное общение в Сети.

И полицейские исчезли так же быстро, как и появились.

...Стив лежал, уставившись в потолок. "И почему он такой белый? Прямо, как в больнице... у меня уже глаза слезятся от этого грёбанного яркого света!" Да тут ещё огромная блестящая чёрная муха села ему на грудь и уставилась на него своими большими, в пол тела, круглыми фиолетово-зелёными глазами.

- Брысь! - сказал он ей мысленно, так как губы ещё не слушались, - брысь, гадость толстая!

Муха не реагировала. Грудь сильно зачесалась, и он чаще задышал, пытаясь таким образом спугнуть муху. Гостья протёрла лапками свои огромные глаза и продолжила сидеть.

- Такое ощущение, будто ты смотришь мне в глаза! Ой, что это, я уже с мухами мысленно разговариваю?! Брысь, говорю! Ну, погоди, через пятьдесят минут я отойду от заморозки и прихлопну тебя к чертовой бабушке!

Рядом кто-то рассмеялся тихим тоненьким голоском.

- Хи-и-и, не может быть бабушки у того, кто по определению сам не существует в материальной в природе! - сказал голосок.

- Кто тут! - он повертел зрачками и тут же зажмурил глаза, - достал этот свет...

- А ты подумай так: яркость убавить! И освещение станет слабее! - снова сказал кто-то рядом.

Но Стив никого не увидел, только муха продолжала щекотать его грудь, переступая мохнатыми лапками с места на место.

Он попытался сдуть муху с груди, но губы не слушались и воздух вместе с брызгами слюней полетел в потолок.

- И не сдул, и не сдул, себе губы промокнул! Хи-и-и-и-и! - снова дразнил его кто-то не видимый.

- Яркость убавить! - попробовал скомандовать Стив и... свет стал слабее!

- Во, клёво! Сработало!

- Ещё бы! - Весело сказал голос, - хи-и-и-и-и!

- Да кто это, бляха-муха, говорит? Можете пояснить! Сетки меня лишили, в комнате ни кого! Во дела...

- А ты попробуй угадать, - снова захихикал тонкий голос, - бляхи у меня никогда не было, а вот муха... гм...

Муха придвинулась ближе к его лицу и жужнула крыльями.

- Муха чтоли? Больше тут ни кого! А-ха-ха-ха! Бред какой-то...

- Угадал! Это не бред. Но если ты не веришь,скажи мне что-нибудь сделать.

Стив, будучи в глубоком смятении, медленно, но ещё тяжело произнёс непослушным языком:

- Муха, пожужжи! – голосовые связки работали, язык, хоть и с трудом, но задвигался.

Муха пожужжала низким, протяжным звуком, от крыльев пошёл лёгкий ветерок.

- А-а-а! - заорал Стив, - а ну-ка, муха, пройди три с половиной шага!

Муха выполнила.

- Только у меня имя есть. Милка я.

- Откуда такое имя?

- Я люблю фильмы двадцатого века.

- Ультрафиолет?

- Ультрафиолет.

- Во даёт муха!

- Милка.

- Во даёт Милка! Значит, ты самка. Теперь я понимаю, почему ты не слазишь с моей груди! - Засмеялся Стив.

- Фу, как это пошло! - обиделась Милка и, зажужжав, пересела ему на руку. - А на грудь к тебе я села не для этого, а затем, чтобы посмотреть тебе в глаза. Скажи спасибо, что я тебе не села кое-куда на другое место, Стив. Точнее, Степан.

- Что? Откуда знаешь моё имя? Рылась в моих мозгах?!

- Ну... разве только чуть-чуть. Ты ведь ещё не умеешь толком ограничивать доступ к своему комп... к своему мозгу. Но если хочешь, я тебя научу...

И Милка "опустила глаза" и виртуально покраснела.

- Ну... хорошо, - сказал Степан и решил сделать неожиданный комплимент своей новой знакомке, - да ты просто красавица, Милка!

Милка на радостях от похвалы сделала три круга почёта вокруг Степана и снова села ему на руку. Он почувствовал, что она улыбается.

- Скажи, а где ты живёшь и что тут делаешь?

- Тут... я это, лазила по нэту. Щас у меня жилья нету. Раньше я была домашним насекомым, у меня был хозяин, Евлампием звали. Это он научил меня правильно говорить. Он филолог и... артист. Но потом он слишком полюбил район двадцать первого века, по твоему примеру запил и стал играть на гитаре. Ему было уже не до меня, он стал опасен, и я от него улетела. К тому же, я не переношу запах спиртного и сигарет. Даже имитационный. А он взял к себе в консультанты огромного противного жука-носорога... Фу-у! – Стив почувствовал, как она внутренне сморщилась, - и имя у него такое... противное, кажется, Феодором зовут. Ну и чёрт с ними, пусть пьют вместе!

- Кажется, этого "кренделя", Евлампия, я уже видел возле... пятака! - Сказал Стив и добавил, желая уйти от темы: - Блин, куда ни плюнь - везде у вас одни филологи, артисты и музыканты...

- Плевать не надо, за это звёздная полиция ограничивает или запрещает доступ в Сеть. На этом на Церере основаны все наказания за проступки. А почему ты вспомнил про блины? Я люблю с них слизывать сладкий жир... м-м-м!

- Да это я так, фигурально.

- Фигура? Рально? - Спросила она, то ли шутя, то ли всерьёз.

- Так вот почему меня ни кто не преследовал, когда я плевался! Ведь у меня и так не было доступа в нэт, э-э... в Сеть! Как же ещё накажешь! Слушай, а если я, ну, захочу как-нибудь нарушить закон – возьму да и сотру у себя в голове эту базовую прогу - и доступа в сеть у меня не будет. Если я после этого нарушу закон, меня ведь не смогут наказать? Ведь доступа в Сеть и так нет?

- Экий ты прыткий! Вот все вы Русские такие, лишь бы схитрить, увильнуть, обойти! Во-первых - часто стирать программу чревато для здоровья, во-вторых - если ты нарушишь закон, тебя лишат личного сертификата, и ты ни как в последствии не сможешь подключиться к Сети. Это то же самое, что на Земле попасть на необитаемый остров - если не помрёшь от одиночества и голода, то молодец. Паче того, могут лишить способности к телепатии, при этом твой мозг будет для других, как открытая книга. Это тебе надо? И, наконец, в-третьих - на Церере мозг без Сети деградирует, это наркотик, знаешь ли, такой... Бог. Э-э, короче - медленно сойдёшь с ума, муки, я тебе скажу, адские... Это тебе надо?!

- Спасибо Милка, ты мне очень помогла, что бы я без тебя знал! - у Стива от переизбытка эмоций заблестели глаза.

- Что бы вы, люди, без нас, консультантов, вообще бы делали! - Муха гордо приподняла голову.

- Вообще, мне очень понравилась идея Сети, - восхищённо воскликнул Стив, - научиться использовать мозги вместо компов, это что-то! Ещё понравилась эта ваша ложная реальность!

- И вовсе она никакая не ложная! - немного обиженно зазвучал голосок его собеседницы, - это точно такая же жизнь, только она... не материальная. И она настолько же реальна, как и та, что более привычна для тебя.

- Извини, - виновато сказал Стив, не зная, что ещё ей на это ответить.

- А ты знаешь, что на Церере есть право выбора между двумя мирами? - спросила его Милка, после непродолжительной паузы.

- Как это понимать?

- А так. У нас на планете проживает не менее восьми триллионов человек... э-э, поправка - и других разумных существ. Свободной территории практически нет, ни на суше, ни под землёй, ни на воде, ни под водой, ни в воздухе, ни, даже, на орбите. Но вопрос ни в этом. Из всего этого населения, примерно несколько десятков миллиардов граждан лежат, вообще не вставая. По собственному желанию. Не думай - они не больны. Больных у нас не может быть просто по определению...

- Ничего уже не понимаю, Милка! Ну и чего же они лежат-то?? - И он сдержанно засмеялся.

- Они живут в Сети, вот что! Двигательные функции полностью атрофированы. Но даже если дать им могучие тела, они не смогут ходить и двигаться, потому что их сознание уже ни когда не настроится на движение. Проще говоря, им это не нужно. Ты себе даже пока не представляешь, насколько разнообразна и самодостаточна Сеть!

- Не смотря на все недостатки, я думаю, что Сеть - это просто чудо, а всё то, что в ней происходит - необыкновенные чудеса! - Снова попытался сделать Стив комплимент местному жителю.

Но "местный житель" вместо ожидаемой благодарности, снова возмутился.

- Опуская твою тавтологию, скажу так: недостатки?? Недостатки могут быть лишь на других планетах, но только не на Церере! Ты знаешь, что здесь даже в реале нет людей, умирающих от одиночества? В отличие от вашего мира! Даже для любого вновь прибывшего Сеть сразу же подбирает дом, программы, индивидов сходных по характеру и интересам!

- Иными словами - друзей? - спросил Стив.

- А жители планеты? - продолжала Милка, не ответив на вопрос, - В наше время у всех, почти абсолютное восприятие и понимание любого искусства! И при этом каждый продолжает его развивать без остановки! Этот процесс, наверное, бесконечен. Здесь нет просто обособленно вещающих творческих личностей, здесь все актёры, и нет уже, как в ваше время, кретинов смеющихся над каким-либо видом искусства! Здесь искусства стоят нисколько не ниже науки! Теперь ты понял, что такое Бог?! – пищал в голове почти ультразвуком тоненький голосок Милки и басовый шум от её крыльев гнал воздух по комнате. Степан решил не спорить.

- Извини, МИлка, я не хотел тебя обидеть.

- Чудеса говоришь? - сказала Милка, немного успокоившись, - Ты ещё не видел настоящих чудес! Хочешь я тебе их покажу? - И Муха, для усиления эффекта от сказанного, дала круг почёта под потолком.

- Конечно хочу!

- Для этого нужно, как ты понял, вместе войти в Сеть. У меня тут есть одна защищённая от нежелательных просмотров и "не санкционированных" входов инфочка... Короче говоря - космические копы её не увидят. На, лови! - И Милка передала ему уплотнённый сгусток информации. От головы Стива пошло приятное тепло, быстро разливаясь по всему телу, не смотря на то, что его голова после насильственного вмешательства полиции со своим чудо-шлемом - менталопоглотителем, продолжала побаливать. Он почувствовал ускорение мыслительных процессов, его мозг заработал так же легко и просто, как у молодого человека неожиданно удачно отказавшегося от алкоголя и сигарет... И это было приятно.

- Теперь ложись, - сказала ему Милка, - А я, тем временем, попробую подключиться к твоему сетевому пространству...

...Они уже битый час смотрели художественно-документальный фильм о восстании Степана Разина. По временам за кадром звучал знакомый тонкий голос. Комментатором, как он понял, была небезызвестная уже нам Милка. Степан, освоившись, подчас сам стал вступать в беседу. Когда он в подробностях увидел, как предводитель крестьянской войны банально сходил в деревянный туалет в станице Зимовейская, он несказанно возмутился:

- А что, вот так теперь ваши киношники понимают искусство?

- Я тя умоляю! То, о чём ты только что сказал - давно уже позавчерашний день! - Отмахнулась Милка, - нет давно никаких киношников, каждый делает кино себе сам. Ты только что целый час созерцал настоящего Разю! Ты не ослышался. Это всё были реальные события и настоящие участники восстания, а не актёры!

- Значит - это видеомашина времени! - Высказал свою личную гипотезу Стив.

- Назови как хочешь - смысл не изменится.

- Да, но каким образом изображение и звук из прошлых времён попадают в Сеть??!

- Сеть, знаешь ли, умеет качественно и кардинально считывать записи мыслительной продукции и деятельности людей. Причём любые. Вероятно, тут полно народу из разных времён и эпох... Ну а если ты не можешь в Сети попасть в какую-либо эпоху, значит людей из той эпохи на Церере нет...

- Я ничего уже не понимаю! - В сердцах выкрикнул Стив и у него, окончательно "поехала крыша". Тема видео машины времени настолько впечатлила и обескуражила его, что он, впоследствии, даже в разговорах, ещё долго не решался возвращаться к ней... Человек и муха, только что не запланированно выпавшие из Сети, молча и "не мигая" смотрели друг на друга. Однако, через десяток секунд невероятно коммуникабельная или проще говоря, болтливая Милка уже выливала новый ушат информации на неподготовленное ещё для этого серое вещество Степана. Земной музыкант, не выдержав её информационной атаки, попытался ретироватьтся из чёртовой комнаты в более человеческое и культурное пространство местного клуба...