Я мирно спал под тихое гудение мотора. Окно было открыто, ветер дул в лицо – немного холодный, но от этого я ловил только больший кайф. Спал я весьма интересно – максимально отодвинув сиденье автомобиля назад, откинувшись и пристроив ноги над бардачком. Моя подруга всегда меня за это ругала. За манеру спать, и за сигареты. Ким – это моя подруга, ещё с университетских времен. Она меня отлично понимала, но ничего серьезного у нас с ней не получилось. Не потому, что с ней или со мной что-то не так, просто нам обоим не хотелось ломать прекрасную дружбу. На заднем сидении устроился Марко – мой лучший друг. Можно просто Марк. А, собственно, меня самого зовут Сет. Мы работаем все вместе, изучаем паранормальные явления. Нас называют уфологами, психологами, парапсихологами, или же просто идиотами. Кому как больше нравится. Лично нам все равно. Нам всем примерно лет по 25, в эту, скажем так, индустрию, попадают рано, около 14 лет. К 20 ты уже всё знаешь и умеешь, даже немного больше. Так что наша команда – уже просто мастера. Ещё у нас есть Стив и Мэг. Они встречаются уже около двух лет и на каждую операцию таскаются вместе. Они ехали за нами следом – в небольшом автобусе, с компанией нескольких ребят, почти детей, объективно говоря. Всем им было лет по 15. Их нам навязали, мотивировав тем, что молодежи надо всё видеть на примере, и учиться, учиться, ещё раз учиться... Лишний груз, но что ж поделаешь... Мы в ответе за тех, кого приручили.

Я открыл глаза, потянулся, и достал очередную сигарету.

- И мне дай, - подал голос Марко, до этого слушавший музыку.

Я молча протянул ему пачку.

- Куряги, - презрительно протянула Ким, пристально гладя на дорогу.

- Умирать здоровым жалко! – в один голос ответили мы.

Она фыркнула, и на этом разговор закончился.

- Марк, куда мы вообще едем? – поинтересовался я спустя пару минут.

- Городок со странным названием Хайд. Как утверждают наши информаторы, в нем есть что-то... что-то такое... Ненормальное. Вполне вероятно, что местные про это ничего не знают, так что не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. Это вроде как очень мощный источник не слишком хорошей энергии. Расположен на окраине города.

- Далеко ещё?

- Часа два ехать.

- Блин. Это долго.

Марко пожал плечами.

- Что тут сделаешь...

- Прием! У вас всё хорошо? – донесся из рации бодрый голос Стива.

- Хорошо-хорошо, - устало отмахнулась Ким. – А вы там как? Они вас ещё не замучили?

- Только вопросами. Куда, зачем, как, кто, и так далее...

- Это у них скоро пройдет, - недобро ухмыльнулся Марко.

Стив засмеялся и дал отбой.

- Эй, давай я поведу, ты устала, - сказал я.

- Ладно. Только не кури за рулем.

Я согласился, скрестив за спиной пальцы. Мы поменялись местами, и дальше машину вел я. Спустя часа полтора мы пересекли границу Хайда. Места здесь были не очень, по сводкам недавно тут было сильное наводнение. Почти все дороги оказались затопленными, осталась только одна, по которой мы и ехали. Отсутствие хороших дорог не было помехой – кроме нас тут больше никого не было на машине. Странно. Ещё минут через пятнадцать мы въехали в город. Хотя это сложно назвать городом. По большей части деревянные дома. На крышах нет спутниковых антенн. И не только спутниковых. Почти полное отсутствие дорожных знаков. Один единственный отель на весь городок. Ну наконец-то.

- Здравствуйте. Мы бы хотели у вас остановиться на пару дней. Нас всего одиннадцать человек. Пятеро взрослых, шестеро детей.

- Откуда вы? – поинтересовалась молоденькая девушка в длинной, до пола, юбке, и шерстяной кофте.

- Штат Луизиана.

- Вы не можете у нас остановиться.

- Почему?

- Просто. Вы не местные.

Она выпроводила нас, даже не дав опомниться, и повесила на двери табличку «Закрыто».

- Это как понимать? – спросила Ким. Она была крайне рассержена.

- Не знаю. Тут всё такое... странное...

Мы разместились возле наших машины и автобуса.

- Придется ночевать в авто, - сказал Марко.

- В авто?! Мне нужен душ! Я устала! И хочу по-человечески выспаться! Всё, что мне нужно – душ, кровать, и чашка кофе!

- Не истери, - я приобнял её за плечи. – Мы тут максимум на два дня. У нас хватит на всех места, автобус довольно большой, мы там спокойно разместимся. Кофе у нас есть. С душем... придется потерпеть.

Она вырвалась и ушла в автобус.

- Ты не умеешь обращаться с девушками! – Стив толкнул меня локтем.

- Не учи ученого, - огрызнулся я. – Марко, давай уточним, где следует искать. Думаю, никому не охота здесь надолго задерживаться. Если повезет, сегодня же попробуем что-то разузнать.

Марко достал ноутбук, и мы забрались на крышу автобуса – ловить беспроводной интернет.

- Черт, как же тут жарко, - я стянул черную куртку и швырнул её на землю, оставшись в белой футболке, черных джинсах и тяжелых ботинках. Ах да, ещё забыл перчатки без пальцев.

- Не швыряйся, - послышался снизу голос Ким. Она забралась к нам.

Она всё ещё на меня дулась, хоть я был совсем ни при чем. Но уже начинала отходить. У неё вообще характер мягкий. Ким внимательно на меня посмотрела.

- Они когда-нибудь исчезнут?

Она уже не в первый раз спрашивала. Пару лет назад над ней разбился стеклянный потолок. Я её заслонил, но теперь мои руки, грудь и спина покрыты длинными кривыми шрамами. Ничего так, вообще-то довольно стильно смотрится. Но её всё мучает какое-то чувство вины.

- Вряд ли, - ответил я, сощурившись и затянувшись очередной сигаретой.

Она устроилась рядом и положила голову мне на плечо.

- Что там, Марко?

- Тут есть сеть, хоть я и могу поймать её с трудом. По полученным координатам, источник этой странной энергии находится в городском амбаре. Им давно не пользовались, так что вряд ли будут проблемы. Можем хоть сейчас пойти посмотреть. Это всего в трех километрах отсюда. Только пойдем пешком – повсюду лужи, машина может просто не проехать.

- Ладно. Пойдем посмотрим? Захватим с собой несколько наших питомцев – они порадуются.

- Там может быть опасно.

- Да ладно. Мы только посмотрим, предпринимать ничего не будем.

- Ладно, - Марко медленно закрыл ноутбук, словно бы в чем-то сомневаясь. – Идем.

- Так! Грег, Джойс, Брайан идут с нами, - крикнул я, перегнувшись через край крыши автобуса.

Они страшно обрадовались. Тем, кому было велено остаться, молча завидовали в уголке. Они ещё никогда не были на настоящем задании.

Мы с Марко шли впереди, обходя ещё невысохшие лужи и тихо переговариваясь. Наши подопечные тащились в двух метрах от нас, о чем-то совещаясь. Им было весело.

- Вроде бы здесь, - Марко показал рукой на старый амбар.

Да, и правда, лучи солнца освещали древнее, сараеподобное строение, и маленький деревянный домик немного поодаль.

- Ведите себя тихо, - шикнул я на молодежь. Они мигом прекратили шушукаться, мы с Марко пользовались твердым авторитетом.

В боковом окне домика мелькнул огонек. Кто-то в комнате подошел и задернул шторы.

- Говоришь, всё заброшено?

- Должно быть. По предоставленным мне данным... Ничего не понимаю.

- Ладно, проехали. Будем просто вести себя тихо и не привлекать внимания. Тихонько посмотрим и уйдем.

Мы неслышно прокрались мимо домика. От него тянуло сыростью и тленом. Я украдкой заглянул в окно. Хозяйка – сухонькая старушка, кутавшаяся в фиолетовую шаль. Но что-то в ней было не так. У неё были странные глаза. Такие рисуют у одержимых особо продвинутые художники. Но сейчас не было времени об этом думать. Марко толкнул дверь амбара. Я пропустил вперед наших подопечных, и пошел замыкающим. Мало ли. Тут было очень пыльно. И подозрительно – стояла буквально гробовая тишина. Знаете, старые амбары – любимое обиталище крыс и мышей, на крышах и под балками птицы вьют гнезда, скрипят доски. Но здесь не было ни звука. Это настораживало.

- Не нравится мне тут, - занервничала Джойс.

- Пока не происходит ничего особенного. Не волнуйтесь, - успокоил её я.

- Сет, надо проверить все стены. Может, что-то за досками.

Когда работаешь в этой сфере так долго, поневоле вырабатывается некое сверх-чувство. Ты ощущаешь гораздо больше, чем обычные люди. Тем более, если здесь должно быть так много негативной энергии...

- Ничего не чувствую, - сказал Марк. – Тут пусто.

- Так, ладно, уже вечереет, возвращаемся. Для первого раза хватит, - сказал я. Я тоже ничего не чувствовал. Только какую-то непонятную тревогу.

Молодежь недовольно заныла. Ничего, потерпят.

- Да, идем.

Мы так же незаметно выбрались из сарая. Ещё через минут пятьдесят добрались до нашего автобуса.

- Ну, что там?

- Аж ничего, - хмыкнул я. – пусто. Во всяком случае, пока мы ничего не засекли.

- Может, ты что-то напутал? – Ким посмотрела на Марко.

Тот поправил очки и слегка обиженно заявил:

- Я – профессиональный хакер. Я ломаю сайты Пентагона за пару минут. Я поймал ЗДЕСЬ беспроводную сеть. Ты думаешь, я ошибся с координатами?

- Извини... – пробормотала Ким. – Я об этом не подумала. Тогда, может, нам изначально дали неверное направление? Всем нам, включая Марко?

- Ты думаешь, наша организация хочет нас подставить?

- Не знаю... Я хочу посмотреть на это место.

- Завтра.

- Нет, я хочу сегодня. Вдруг ночью там как раз и можно что-то заметить?

- Ким, нет.

- Сет, да!

- Нет!

- Ты упрямый эгоист!

Это меня разозлило. О ней ведь забочусь.

- Ладно! Но потом не ной, что устала, и не проси нести тебя на руках!

Она радостно хлопнула в ладоши, поцеловала меня в щеку. Я мигом был переведен из статуса эгоиста и неудачника в положение героя дня.

- Мы с вами пойдем! – хором заявили наши питомцы, не участвовавшие в первой вылазке.

- Нет! – рявкнул я.

- Да ладно тебе, пусть идут. Им ведь тоже интересно, - Марко положил мне руку на плечо. – С тобой всё в порядке?

- Да.

- Я останусь тут и прослежу за всем. Может, добуду нам какие-то новые сведения из мировой сети, - он улыбнулся.

За что я люблю Марко, так это за то, что он никогда не ноет, всегда говорит по существу, и на него можно в любой момент рассчитывать.

Я зашагал по мокрой траве, по уже знакомому маршруту. Ким довольно шла рядом, держа в руках видеокамеру и периодически делая попытку завязать беседу.

Мы добрались до места довольно быстро. Всю дорогу я молчал.

- Мда... Пыльно.

- А ты думала увидеть здесь пент-хаус?

- Не злись.

Остальные молча рассматривали ветхое строение.

- Тут как-то странно... Вроде бы ничего... Но я что-то чувствую...

- Ким, пойдем обратно, нас ждут. Уже скоро ночь, завтра утром придем с новыми силами и все нормально осмотрим!

Я очень устал, за время пути я промочил джинсы почти до колена. Чертовы лужи. И туман. Меня вымотало это место. Но она меня не слышала.

- Ким!!!

- Погоди...

Она приложила ухо к дальней стене амбара.

- Тут что-то есть... Как будто пульс...

Но мне сейчас было плевать на работу. Я устал.

- Ким! Иди сюда, сейчас же!

Дальше я помню только обжигающую волну и мрак.

- Сет! Сет, очнись!!!

Кто-то весьма ощутимо тряс меня за плечи. Звуки расплывались, в глазах было темно.

- Сет!!!

Ещё одна попытка привести меня в чувство. Я с трудом открыл глаза и сфокусировал взгляд. Я лежал на мокрой траве, Марко что есть силы тряс меня за плечи. Кто-то плакал. Это вернуло меня в реальность.

- Сет... Ну слава силам, живой...

Марко вытер глаза тыльной стороной ладони.

- Что... Что случилось?

У меня страшно раскалывалась голова. Руки болели. Вообще всё болело. Я попробовал пошевелиться.

- Черт! – плечо пронзило острой болью.

- Не двигайся.

- Что произошло? Где все остальные? Где Ким?

- Сет... Я не знаю, что там случилось, и кто виноват... Там произошел взрыв. Ты один выжил.

- Стоп... Как... Как это?!

Я рывком сел и чуть не заорал от боли.

- Тихо! Не двигайся! У тебя вывихнуто плечо. Небольшие ожоги. Могут быть временные проблемы со слухом и зрением.

Я чувствовал, как у меня трясутся руки... Они пошли за мной, а я их не уберег... Не уберег этих детей, не уберег Ким...

- Я вправлю тебе вывих. Только не дергайся.

Раздался хруст. Моих костей. Из глаз брызнули слезы.

- Ну... всё...

- Марко... Я так злился на неё... Я не сказал ей ничего хорошего перед тем, как это... Я... виноват... Она мне верила... А я...

Я не выдержал и уткнулся ему в плечо.

- Не сдерживайся... Лучше поплакать – станет легче...

- Не станет... Я любил её... Всегда любил... И мне никогда не хватало смелости ей признаться...

- Мы уедем отсюда... Всё будет хорошо...

- Да не будет, Марко! Я не смогу это стереть из памяти, как ненужный файл! Я найду того, кто это сделал, ведь старые амбары просто так не взрываются!

- Там могло быть что-то горючее... – неуверенно предположил Стив.

- Да, оно особенно хорошо будет гореть после дождей и наводнения! Я найду. Я отомщу этим местным выродкам!

- Да... Я тебе помогу. Только тебе надо хоть немного поправиться.

- Рука на месте, и ладно. Остальное подождет.

Я попросил у Марко сигарету и закурил. Я плакал третий раз в жизни.

Я проснулся на заднем сидении нашего «Форда». Всё тело ныло одной тупой, непрекращающейся болью. Но мне было всё равно.

- Марко! Я пойду туда, в тот дом возле амбара. Местное население весьма и весьма странное. И мне бы хотелось знать, почему.

- Я с тобой.

- Нет. Я не выдержу, если потеряю ещё и тебя. Оставайся здесь. И проследи за нашими питомцами – их нельзя оставлять одних.

- Смотри мне. Тут совсем нет связи, пропала.

- Я не пропаду, - заверил я Марко, и ушел.

Солнце светило во всю, от этого становилось нестерпимо душно. Я пошел другой дорогой – по городским улицам. На меня смотрели с подозрением. Все жители были очень похожи между собой. Одинаковая походка, манера поведения и разговора, одежда одних и тех же цветов...

Мне всё это не нравилось. Обзорная экскурсия по городу стоила мне лишнего часа времени. Ничего, это может мне пригодится. Я заглянул в окошко уже знакомого домика. Хозяйка там.

Я громко и требовательно постучал.

Дверь слегка приоткрылась.

- Чего? – хмуро спросила женщина лет восьмидесяти на вид.

- Вы вчера не слышали взрыва? – сквозь зубы спросил я.

- Нет.

Она попыталась закрыть двери.

- Я немного разбираюсь в странных вещах. Что вы там прячете? Вы ведь явно не хотите пускать в город чужих. Почему? – я постепенно срывался на крик.

- Не твоего ума дело!

С неожиданно силой она захлопнула дверь. Это окончательно вывело меня из себя. Я с ноги выбил хлипкую деревянную дверь.

Никогда не видел таких домов. Полумрак, одно-единственное окно, выходящее на запад, странный аромат и множество каких-то фигурок, расставленных по углам. На стенах были нарисованы незнакомые мне пентаграммы.

- Да что здесь происходит, черт возьми?!

Старушка оторопела. Но почти тут же взяла себя в руки.

- Я предлагала тебе уйти...

- Тем, что убила мою подругу? – в этом я больше не сомневался.

Вместо ответа она стала как-то странно раскачиваться из стороны в сторону и нараспев читать непонятные слова. Это пугало и одновременно завораживало. Я буквально не мог отвести глаз.

Из углов ко мне потянулись синие тени. Пугающие и как будто... объемные. Я сделала пару шагов назад, потом развернулся и побежал. Мне надо предупредить Марко. Тем более... Такого подавляющего страха я никогда в жизни не чувствовал.

- Марко! Марко!

- Сет... Стив с Мэг пропали...

- Как? Как... Когда?!

- Думаю, часа два назад... Всё время были здесь, а теперь их нет... Мы везде искали...

Марко курил сигарету за сигаретой, он очень нервничал.

- Здесь что-то странное. Сам город... Люди... Мы тут лишние... У них есть что-то, что они не хотят показывать миру, - я рассказал ему о своей вылазке.

- Сет, надо уезжать... Мы вернемся с помощью. Мы тут и дня не протянем.

- Хорошо. Мы уедем. Прямо сейчас.

Оставшиеся трое наших учеников испуганно жались возле автобуса.

- Только поедем на автобусе, чтоб быть всем вместе.

- Да.

Мотор даже не фыркнул, когда я повернул ключи. Бензина было достаточно, сам автобус ещё ни разу не ломался.

- Марко... Загляни под капот, в чем проблема?

Он вышел взглянуть на мотор. Он в них здорово разбирается.

- Всё нормально. Пробуй ещё раз.

Но мотор не завелся, ни со второй попытки, ни с двадцать второй. С «Фордом» было то же самое.

Я судорожно чистил револьвер. Мы почти ни разу не пользовались разрешенным нам оружием. Но сейчас оно было весьма кстати.

- Мы можем попробовать пойти пешком... Тут не так уж и далеко, - предложил Грег.

- Можем. Но идти придется далеко, так что не ныть. Берем только самое необходимое. Собирайтесь, выходим через 10 минут.

Марко молча укладывал в рюкзак свой ноутбук, фотоаппарат, на который он успел запечатлеть местные виды, и пару бутылок воды. Да, ещё пачка сигарет в кармане. Свой револьвер он держал в руках.

- Возьми, - я протянул ему один из своих ножей. – Может, пригодится.

- А ты?

- У меня ещё один такой есть, - я попробовал улыбнуться.

- Спасибо. Ладно, выходим.

- Грег, Джойс, Брайан, идем!

Но нам никто не отозвался.

- Да что тут происходит?!

Марко зло пнул ногой колесо нашего несостоявшегося транспорта. Я мрачно курил.

- Куда?! Куда они все пропали?!

- Марк... Спокойно. И тихо. Чем меньше мы привлекаем внимания...

- Да какое, на хрен, внимание?! Они знают каждый наш шаг, ты что, не понимаешь?! Сет?!

- Тсссссс...

Он тут же умолк. Я указал взглядом в пол и приложил палец к губам. Марко согласно кивнул. Я пригнулся. С той стороны автобуса кто-то был. Во всяком случае, я видел несколько пар ног, обутых в непримечательные ботинки. Послышались шаги. Я держал руку на рукоятке револьвера, мой лучший друг – тоже. Но всё явно было не так просто.

- Мы же предупреждали по-хорошему, - прошипела сквозь зубы черноволосая женщина, возникшая из ниоткуда прямо перед нами.

Выстрелить мы не успели – они слишком быстро двигаются. Её спутник дал нам обоим по голове чем-то очень тяжелым.

Я начал приходить в себя в автобусе. Руки были стянуты за спиной веревкой, я валялся на полу, в проходе между сиденьями. Марко повезло чуть больше – он лежал на сидении, и тоже понемногу приходил в сознание. Тип, отправивший нас обоих в нокаут, бродил по салону с непонятной канистрой, и разливал везде странно пахнущую жидкость. Не бензин. Что тогда?

- Счастливо оставаться, - бросил он, бросая мою зажигалку через плечо, и закрывая двери.

Не знаю, что это была за дрянь. Воздух как будто заискрился. То же самое происходило с сидениями, полом и нашей аппаратурой. Всё будто плавилось. Марко среагировал быстрее меня. Он вытащил из ботинка нож и перерезал мои веревки. Потом я – его. Становилось трудно дышать.

- Что теперь? – спросил Марко, пытаясь отдышаться.

- Разобьем стекло.

- Дурак, оно же такое крепкое!

- Тут всё как будто тает...

Я ногой попытался вышибить стеклянные двери. Стекло от прикосновения плавилось и текло. Мерзкое ощущение. И зрелище.

- Марк! – позвал я.

Он схватил сумку и метнулся ко мне.

Мы вылетели из догорающего автобуса пулей, измазавшись в жидком стекле до невозможности. Наших мучителей нигде не было видно. Пока что.

Мы почти добрели до городской черты.

- Всё, больше не могу, - хрипло сказал Марко, и устало сел в траву.

Я опустился рядом. Сил уже просто не осталось.

- Что с нами будет, Сет? – тихо спросил мой друг.

- Не знаю... Но... Марко, прости меня, если что.

- Эй! Ты что?

- Нет, это я так... На всякий случай, - я вымученно улыбнулся.

- И ты меня прости. Ты лучше всех...

- И ты. Спасибо, что ты со мной.

- Тебе тоже.

Уже было за полночь. Мы оба уснули – слишком вымотались и перенервничали. К утру Марко пропал.

Я остался совсем один. С револьвером, разве что. Только вот какое-то лишнее чувство подсказывало мне, что револьвер тут не поможет. Тут мне вообще НИЧЕГО не поможет. Я крепко зажмурил глаза в смутной надежде, что мне всё это просто показалось... но когда открыл, увидел перед собой странную женщину, которой я имел неосторожность нанести личный визит, и тех двоих, что пытались нас сжечь. Я мигом встал на ноги. Реакция уже опережала мысли. Я расстрелял по ним весь барабан. Черноволосая женщина рухнула на землю, в других я почему-то не попал... Не знаю.

Потом я долго бежал, они не сразу бросились в погоню. Я ничего перед собой не видел, раз пятнадцать спотыкался и падал. Но мне было всё равно, на боль я уже не обращал внимания. В легких почти не оставалось воздуха, в боку невыносимо жгло как будто иглой. В итоге моя невнимательность плохо закончилась – я свалился с довольно высокого обрыва. Я упал на бок, в правой руке что-то с громким хрустом сломалось. Я не выдержал и заорал. От боли, от отчаяния, от всего пережитого за последние двое суток...

Внезапно послышался шум машины. Я кое-как приподнял голову. «Тойота», серого цвета «металлик». Знакомо...

Из машины вылетела женщина и бросилась ко мне. За ней следом бежала маленькая девочка.

- Сет! Сет! О Господи, что с тобой?!

- Мама? Мама, это ты? Что ты... Что вы тут делаете?

- Сет, что произошло, что с тобой?! – она опустилась рядом со мной на колени.

- Мы должны немедленно отсюда убираться! Немедленно! Иначе мы тут все погибнем!

- Сет, дорогой, тебе нужен врач...

- Как...

- От тебя не было никаких новостей полторы недели, мы волновались. Но ваша... контора... не стала заниматься вашими поисками.

- Но ведь прошло всего два дня! Два!

- Сет... Полторы недели... У тебя бред.

- Нет, мам, послушай, здесь происходит что-то очень страшное, нам немедленно надо ехать домой!

- Нам немедленно надо ехать в ближайшую больницу! – рассердилась она. – И никаких возражений. Сэлли, помоги мне затащить его в машину.

Сэлли – это моя младшая сестренка.

- Нет, не надо... Надо домой... Мам, послушай...

От боли я вырубился.

Я пришел в себя, как мне говорили, спустя четыре часа, или около того. Я огляделся – темные, покрытые какой-то то ли сажей, то ли грязью, стены. Свечи. В этом городе нет электрики. Я лежал на неудобной деревянной кровати, сколоченной из грубых досок. Сэлли держала меня за руку и негромко всхлипывала. Мам... Почему же ты меня не послушала... Она гладила меня по голове и плакала. Как я когда-то давно – от отчаяния и безысходности.

- Сет, прости меня... Они оказались быстрее...

- Я знаю, - прошептал я.

- Они сказали, у тебя сломана рука, в двух местах. Перелом ключицы. Открытый перелом чуть ниже колена. Огромное количество ссадин, порезов, ушибов и ожогов. Сет... Что тут происходит? Они сказали, они тебе помогут. Но только чуть-чуть... Они сказали, мы можем остаться тут... Жить с ними. Или умереть... Я не хочу умирать! – она снова разрыдалась.

- Мы когда-то обязательно отсюда выберемся...

Старушка, кутаясь в фиолетовую шаль, спокойно смотрела на догорающий костер. Огонь расплавлял труп Мэг, синие тени растаскивали искры по углам.

- Всё в порядке, - ласково сказала женщина. Морщины на её лице заметно разгладились, а седые волосы потемнели. – Ты теперь в безопасности, не бойся. Мы позаботимся о тебе.

Городку было очень много лет. Городку, его жителям, его традициям. Его религии. Его Богу. Богу страшному и жестокому. Он был пленником Города уже не одно тысячелетие. Но пленник не обязательно может быть бессильным.

На Город опускалась ночь.

- Сэлли... Зажги свечу. Я так не люблю тени. Пусть горит до утра, - попросила моя мама. – Как ты, Сет?

- Уже получше.

Я сидел на своей деревянной кровати, рядом лежал вытесанный мне по росту костыль.

- Мои раны почти затянулись. Но ты же знаешь... Мои кости никогда не срастутся так, как надо. Но я обещаю тебе и Сэлли – мы отсюда выберемся. Когда-нибудь.

Дверь тихонько приоткрылась.

- Я зашла вас проведать. Всё ли в порядке? – поинтересовалась девушка, укутанная в фиолетовую шаль.

- Да, - сквозь зубы ответила моя мама.

- Ну вот и ладно.

Она усмехнулась. Так иногда улыбаются змеи.

Придется привыкать. Потому что у меня больше не осталось никого, кто знает, где я, и кто станет меня искать. Прости, мам, что я такой дурак. Я не знал. Прости, сестренка, что загубил тебе жизнь. Прости. Простите те, кого я не уберег, и те, кто был со мной до конца. В моей истории обязательно будет другой финал. Я его придумаю сам. Когда-нибудь. Я найду способ. Если смогу переломать себе кости и срастить их заново, верно. Когда-нибудь...

Я подошел к окну, опираясь на костыль, и захлопнул ставни. Не надо, чтоб они видели огонек. Они не любят света.