Научно-фантастическая повесть "ИСКОПАЕМЫЕ ПРИШЕЛЬЦЫ»

Пролог

Галактический корабль «Элга» покинул притяжение планетной системы Геспа шесть лет назад. Большинство членов экипажа сос¬тояло из жителей планеты Ринда - пятой в системе.

Ринда - мать цивилизации, освоившей всю планетную систему звезды Геспа. Юная жизнеспособная цивилизация находилась на ста¬дия экспоненциального развития: жажда знаний и открытий новых миров, поиск цивилизаций - все это гнало ее сынов всё дальше и дальше от колыбели цивилизации.

Им хотелось нарушить одиночество своей цивилизации встре¬чей с братьями по разуму. Многочисленные корабли с киборгами обследовали ближайшие звездные системы в перспективном на жизнь рукаве Галактики. И иная цивилизация была найдена! Экипаж "Элги" летел на первое в истории рандеву с братьями по разуму.

Взрыв Сверхновой

"Элга" каждую секунду пролетала 150 000 километров, но если наблюдать в панорамиум космолета, то картина за бортом мало менялась в течении месяцев и лет. Создавалось впечатление, что корабль стоит неподвижно в чёрном безмолвии космоса, рас¬цвеченном мириадами разноцветных звезд.

Справа по курсу, словно шлейф голубого дыма раскинулся звездный рукав Галактики. Многочисленные бледные пятна, куда ни кинешь взор - галактики, невообразимо далекие. В большой бортовой телескоп родная звезда Геспа выглядела, как маленький голубой кружок, более яркий, чем все остальные видимые звезды.

Геспа была явно доминантой в компактной группе звезд. Созвез¬дие, в которое Геопа вошла как Большая альфа, выглядело очень эффектно и жаль, что кроме экипажа "Элги", никто более во всей цивилизации не видит этого космического великолепия.

Годы полёта экипажа заполнены научной работой, поочеред¬ным несением вахт. Монотонность жизни, оторванность от мате¬ринской планеты, чудовищная безмерность Космоса - всё это рож¬дает у членов экипажа ностальгию по Ринде и всеохватывающую, прямо-таки космическую тоску. Как-то спасало посещение миниатюрного зеленого уголка Ринды, устроенного в одном из отсеков космолета, да просмотр голографических фильмов. Эффект присутствия просматривающего фильм, запахи, возможность влиять на ход событий фильма в зависимости от желания и психологичес¬кого настроя зрителя, снимали опасные изменения в психике каж¬дого члена экипажа.

Капитан "Элги" находился в своей каюте, когда услышал взволнованный голос астрофизика Ленга, несшего вахту в цен¬тральном отсеке корабля:

- Капитан Бирт, нас ждут большие неприятности. От звез¬ды Лемна, что сейчас от нас около половины светового года за¬метно повышается поток нейтрино. Это предвестник образования Новой, а судя по интенсивности возрастания потока, может, ро¬диться Сверхновая. Когда Лемна взорвётся, нам ой как не поздо¬ровится!

- Ленг, что ты предлагаешь как астрофизик? - спокойно спросил Бирт.

О самообладании Бирта ходили легенды.

- Я астрофизик, а не Создатель, и предложить невозмож¬ное не могу. В нашем положении вся надежда на биологическую защиту. Жёсткое рентгеновское и другие виды излучений будут нарастать. Нужно дать команду Главному мозгу: биозащиту питать по энергоканалу "А", Всеми средствами космолета вести наблюде¬ние за Лемной.

- Ленг, бери руководство наблюдениями и их записью на се¬бя. В помощь бери кого считаешь нужным. Ты освобождаешься от других обязанностей и наделяешься всеми полномочиями для орга¬низации наблюдений за Лемной. Мы так близки к Лемне. Зафикси¬ровать все стадии эволюции процессов при рождении Новой - сей¬час наша главная задача. Более важная, чем цель нашей экспеди¬ции.

Через четыре дня родилась Сверхновая. Пиковый всплеск из¬лучения нейтрино от Лемны, как последний крик о надвигающейся беде - беде, которую нельзя предотвратить.

Экипаж, освобождённый от всех обязанностей, ждал начала великого таинства Вселенной. Лемна - типичный красный гигант, видимая с космолёта невооружённым глазом, как большой ярко-красный круг.

Вдруг, круг начал сужаться, становиться все меньше и мень¬ше. Когда круг стянулся в точку, точка ослепительно вспыхнула и стала быстро расширяться. Вскоре на нее нельзя было смотреть не закрывая глаз. В максимуме блеска приборы зафиксировали све¬тимость - как светимость целой галактики среднего размера. Вот это буйство Природы! Светимость звезды постепенно спадала, и через три дня в той точке, где была Лемна можно было увидеть яркую, туманность, постепенно расширяющуюся и бледнеющую. Неслыханное мотовство и смерть в нищете и забвении, но какая яркая жизнь перед концом!

В максимуме блеска Сверхновой биозащитное поле "Элги" поглощало столько энергии, что вызывало тревогу и невольный вопрос: а как же проводить экспедицию? Капитан Бирт собрал экипаж и обратился к нему с речью:

- Друзья, у нас сложилось критическое положение в связи с рождением Сверхновой. На биозащиту растрачено огромное коли¬чество энергии. Затормозить космолёт мы не сможем, встречи с братьями по разуму не будет. Жёстким излучением Сверхновой вы¬веден из строя блок связи. Восстановить блок мы не можем. Мы не можем послать на Ринду даже крик о помощи. Наш всеобщий удел - быть космическими скитальцами: впасть в глубокий анаби¬оз и ждать, когда нас кто-нибудь разыщет; наша цивилизация или случайно наткнутся представители иной цивилизации. Впереди - целая вечность. Есть и другой выход, он не хуже, а может, и луч¬ше, но используя этот шанс, мы сами можем действовать и искать достойный выход. Вот что предлагает астрофизик Ленг. Через два месяца "Элгу" догонит звёздный ветер Сверхновой. Для нас это ветер надежды. Впереди, вправо по курсу, в 36 световых годах, расположено большое шаровое скопление звезд. Мы ориентируем кос¬молёт наибольшей парусностью к ветру Сверхновой, монтируем из подручных материалов большой парус и направляемся к окраине шаро¬вого скопления НК 82. Гравитация скопления затормозит "Элгу", а на дальнейшие манёвры у нас осталось немного энергии. Может быть, там мы найдем цивилизацию, и они нам помогут. Кто захочет продолжить полет в вечность, может рассчитывать на большой чел¬нок с анабиозной камерой. Пусть каждый подумает, какой вариант ему по душе. Голосование - тайное и анонимное.

Все голосовали за курс к шаровому скоплению. На борту ко¬рабля нашлось много материалов пригодных для сооружения большого паруса. Аврал по сооружению паруса продолжался полтора месяца. Через две недели ветер от умершей Лемны догнал "Элгу" и стал изменять ее путь. Из прямолинейного курса космолёт вы¬ходил на гиперболический, с плавным изгибом путь. Весь экипаж в анабиозе. Бодрствует только Большой мозг: поддерживает жизнь корабля и режим в анабиозной камере. Генераторы "Элги" аккуму¬лируют часть энергии ветра Сверхновой. Энергия необходима эки¬пажу. Энергия - это надежда.

Шаровое скопление

36 лет для экипажа "Элги", находящегося в глубоком анаби¬озе прошло как одно мгновение. Проснувшиеся люди были очарова¬ны открывшейся им величественной картиной. Справа по курсу весь горизонт был расцвечен тысячами разноцветных ярких звёзд. Звезды располагались так близко друг от друга, что их свет, налагаясь, создавал неописуемую картину буйства света и цве¬тов. Налюбовавшись космическим фейерверком, экипаж перешел к прозе жизни. Велась большая работа по научным программам на¬блюдения шарового скопления. Искать цивилизацию в шаровом ско¬плении - занятие бесперспективное. В этом буйстве света и из¬лучений не нашлось бы уголка с относительным постоянством сре¬ды. Среды, где бы могла зародиться жизнь и просуществовать до развития в высокотехнологичную цивилизацию.

Экипаж собрался в овальном зале. Капитан Барт начал свою речь так:

- Друзья, мы собрались здесь, чтобы решить что же нам делать дальше. Если мы ничего не будем предпринимать, то гра¬витация шарового скопления по нисходящей спирали втянет нас в гущу скопления, и мы останемся пленниками скопления, и никогда не сможем порвать чудовищного тяготения его центра. Со временем, при приближении к центру скопления, его тяготе¬ние разорвёт "Элгу" на куски. Перспектива не из радужных. Про¬шу вносить деловые реальные предложения.

Наиболее приемлемое предложение внёс инженер Фирг: - Я предлагаю такой план. "Элга" летит по орбите спутни¬ка звёздного скопления, генераторы запасают энергию (излучение скопления очень энергоёмко). Наблюдаем и анализируем все неда¬лекие от скопления звезды, выбираем перспективную, с возмож¬ностью жизни в её планетной системе и летим к ней.

Желтая звезда. Прекрасная зеленая планета.

Пролетев около двух лет по орбите спутника шарового ско¬пления звезд, и исследовав множество звезд, выбрали рядовую жёлтую звезду с большой вероятностью разумной жизни на одной из её планет. Снова полет в глубоком анабиозе. Путь в 18 лет. Двигатель космолёта работал в режиме торможения последние 2 го¬да пути. Пробудившийся экипаж ощущал тяжесть торможения. Это была приятная тяжесть,- Тяжесть, которая рождала надежду. Ма¬ленький диск жёлтой звезды с каждым днем становился всё круп¬нее и крупнее. Скоро свет этой звезды стал восприниматься, как что-то знакомое и обещающее. Звезду назвали Фаон. Когда величина светила выросла до размера большого блюдца, от "Элги" ста¬ли отчаливать один за другим челноки с киборгами. Были обсле¬дованы как ближайшие планеты-гиганты, так и более отдаленные планеты меньших размеров. Третья от Фаон планета была полна буйством жизни. Были здесь и люди, но не цивилизованные, а на ранней стадии развития.

Огромный корабль тенью неведомого здесь хищника промель¬кнул над зелёной девственной равниной. Резкий свистящий шум сорвал и погнал по равнине многочисленные стада животных. Сильно напуганные животные в панике метались по равнине и ус¬покаивались, когда незнакомый им свистящий шум затихал вдали. "Элга", скитавшаяся в космосе десятилетиями, наконец-то, обрела покой. Её длинное эллипсоидное серебристо-голубоватое, тело покоилось на зеленой равнине. Это тело не вписывалось в окружающий его ландшафт, было чуждо всему окружающему его ми¬ру; волею судьбы заброшенного из чудовищного далека, но оно было, это было реальностью. Экипаж космолёта, привыкший видеть в последние десятилетия только космос за бортом корабля, жадно разглядывал новый для себя мир. Зелёная равнина была чужой, но она манила, звала, навевала спокойствие и что-то еще необъяснимое и непередаваемое. Анализ состава воздуха показал: кислорода здесь немного боль¬ше, азота чуть меньше, ничтожная примесь инертных газов. Почти как на Ринде. Таким воздухом можно дышать, а, значит, можно выходить без скафандров. Опасность в бактериальном составе этой планеты.

За борт выходили в легких защитных костюмах с бактерицид¬ными фильтрами. Члены экипажа по очереди выходили из "Элги" и с удовольствием делали недалекие прогулки по равнине чужой им планеты. Чувствуя надежную твердь под ногами и видя необоз¬римую зелёную равнину до горизонта, радовались как дети. Хотя космолёт - дом родной, но как всем надоело его замкнутое про¬странство. Животные этой планеты подпускали пришельцев очень близко и таращили на них круглые влажные глаза. В глазах проглядывало любопытство. Видя в первый раз, неведомо откуда взяв¬шееся огромное голубоватое блестящее чудовище, которое, поче¬му-то не двигалось, и двигавшихся вокруг него двуногих существ в серебристых одеждах, звери как бы вопрошали: "Что это? Откуда взялось?" Но их неокрепший разум бессилен был что-либо от-ветить. Страх перед неведомым побеждал любопытство и животные медленно отступали от неведомых двуногих и брели по густой тра¬ве, не теряя достоинства истинных хозяев планеты. Легкий вете¬рок гнал волны по высокой густой траве равнины, как по морю, густой аромат пропитывал воздух. Даже через бактерицидные филь¬тры защитных костюмов пришельцы ощущали пьянящие запахи, про¬буждающие воспоминания и ностальгию по такой далекой в пространстве и времени и, кажется, безвозвратно потерянной Ринде. К капитану Бирту обратился ботаник Герх:

- Капитан, похоже, к нам направляются парламентёры от мест¬ной цивилизации. За бортом находится астроном Винг, к нему при¬ближается группа местных аборигенов, они что-то несут на носилках, что-то прикрытое зеленью.

Капитан сказал астроному Вингу:

- Винг, не дожидаясь подхода аборигенов, поднимайтесь на борт. Осторожность не помешает.

Винг быстрым шагом преодолел метров 300 до корабля и под¬нялся на борт.

- Посмотрим, что затеяли хозяева этой планеты? - сказал Бирт.

Группа из восьми дикарей медленно и торжественно приближа¬лась к "Элге". Четверо мускулистых людей в набедренных повязках несли тяжелые носилки. Это было видно по напряжению мускулов аборигенов, мелкий пот покрывал их красивые тела, Спереди, сзади, справа и слева от носилок шли люди в разноцветных одеждах немыслимых фасонов. В руках они торжественно несли древки с красными лохматыми шарами наверху. Не доходя метров десяти до корабля, группа аборигенов остановилась. Носильщики опустили ношу на землю. Потом все парламентеры поклонились в сторону "Элги" и пали на землю, вытянув вперёд руки и древки с красны¬ми шарами. Пролежав так минут пять, все дикари медленно подня¬лись: вначале на одно колено каждый, потом на другое и, отве¬сив низкий поклон, все развернулись и медленно пошли от жилища пришельцев.

- Они принимают нас за богов и принесли нам жертву, - сказал Винг.

- Надо посмотреть, что за подарок доставили аборигены? - сказал капитан.

Трое пришельцев подошли к носилкам. Геолог Урт отбросил широкие резные листья с носилок , и все увидели, что подарок - это туша животного, вероятно, приготовленная на огне пища. Аромат, исходящий от туши, исключал иное толкование.

- Я думаю взять на анализ кусочек этого деликатеса и, если это съедобно и для нас, то попируем на этой благословен¬ной планете, - торжественно произнес врач Тион.

Биологический состав пищи был легко усваиваемым пришель¬цами, и вскоре все они уплетали инопланетную пищу, пустив¬шись в философские рассуждения.

- Вот вам и неоспоримое подтверждение того, что в любом месте Вселенной развитие жизни идёт по одним и тем же законам и не надо искать жизни в каких-то суперэкзотических формах, - сказал биолог Хур.

- Да, Вселенная едина и единообразна и это хорошо, ина¬че бы мы скитались и везде находили бы немыслимые химеры, от чего можно было бы смертельно устать. На расстоянии 26 свето¬вых лет от Ринды мы нашли планету, мало чем отличающуюся от X любой известной нам планеты, где есть высокоразвитая жизнь, - продолжил астроном Винг, вторя Хуру.

Контакты с аборигенами успешно продолжались и вскоре, один из них, по-видимому, самый отважный ступил на борт "Элги".

Пройдя бактерицидную обработку, одетый в непривычный для се¬бя костюм пришельцев, он ничем не отличался от них (если бы непосвященный наблюдатель смотрел на группу людей со стороны). Только ростом абориген был ниже сантиметров на 60. Оказавшись в неведомом жилище богов, Кербу (так звали дикаря) с каким-то священным трепетом следовал за хозяевами этого жилища. Для не¬го всё здесь было загадочно и диковинно.

Пришельцы были гуманны и предупредительны и, чтобы не трав-мировать психику Кербу, держали его на космолёте недолго. С каждым новым визитом время пребывания дикаря на "Элге" увеличи¬вали. Скоро Кербу освоился и потерял былую настороженность и трепет. Дошла очередь и до биологических и анатомических об¬следований Кербу. Биологическая сущность и анатомическое строение аборигена мало чем отличалось от строения пришельцев. Мозг дикаря был очень развит, имел громадные потенциальные возможности, При тестировании на абстрактное мышление Кербу показы¬вал хорошие результаты» Пришельцы сделали вывод: если бы родив¬шегося ребёнка, жителя этой планеты воспитывать в их среде, то в интеллектуальном развитии он бы не отличался от них. Через тысячи лет, пройдя все стадии развития, далекие потомки этих аборигенов непременно подойдут к высокотехнологичной цивилизации. Кульминацией для Кербу был просмотр фильма с эффектом при¬сутствия зрителя в этом фильме, При просмотре фильма о расти-тельном и животном мире Ринды дикарь получил такой психологи¬ческий стресс, что пришлось срочно использовать психотрон, чтобы спасти психику Кербу от нежелательных изменений.

Вести дальнейшее исследование гостеприимной планеты не имело смысла при отсутствии связи с материнской цивилизацией и невозможностью покинуть открытую прекрасную планету.

На общем сборе решалась судьба экипажа "Элги".

Среди многих выступлений конструктивным было признано выступ¬ление Энергетика Гурха:

- Мы оторваны от родной цивилизации, сами не сможем на¬ладить технологию производства энергии для пусковой стадии Псевдоаннигиляции виртуально глубокого вакуума. Люди, насе¬ляющие эту планету, нам не помощники, но через тысячи лет они смогут нам помочь. Пусть Большой мозг высчитывает, когда на этой планете цивилизация достигнет необходимого уровня, чтобы помочь нам. На это время прийдется впасть в глубокий анабиоз. Иного выхода не вижу.

Весь экипаж согласился с Гурхом.

Долгие тысячелетия космолёт покоился на равнине. Из по¬коления в поколение: рождаясь, живя и умирая, люди на равни¬не видят это загадочное сооружение. Они считают, что это се¬ребристо-голубое тело, сверкающее под лучами жаркого солнца, было всегда. В священном трепете каждый житель равнины покло¬няется этому идолу, а в торжественные моменты своей жизни име¬ет право коснуться святыни ладонями своих рук. В остальное время касаться святыни - наложено табу. Предания, передающие¬ся из поколения в поколение утверждают, что когда-то, так дав¬но, что никто не может сказать когда, с неба спустились боги. Одного жителя равнины они забирали к себе, но потом отпустили, а сами исчезли.

Возвышаясь над равниной, как немой укор вечности измен¬чивому миру и непрочности бытия жителей равнины, сооружение было неизменно и таинственно в своей непостижимости. Изменчи¬вый климат планеты изменил и равнину. Некогда зелёная, с буй¬ной растительностью, равнина превратилась в пустыню. Барханы неумолимо наступали на "Элгу", пока не поглотили ее. Многомет¬ровая толща песков надёжно, хранила от людей неведомую тайну тысячелетий.

Ископаемые пришельцы

Геологоразведочная партия Газлинского управления газо¬разведки бурила скважины в песках, вдали от поселений. Бур по¬датливо, словно в масло, углублялся с начала бурения очередной скважины. Пройдя 8 метров, бур наткнулся на что-то твёрдое: буровая стала сотрясаться от вибрации. Бур никак не хотел уг¬лубляться.

- Что за чертовщина, - то-ли спрашивая, то-ли негодуя, сказал буровой мастер Усман Кадыров.

- Поднять бур.

Бурильщик Хикметов поднял бур, осмотрел буровую коронку.

- Мастер, я ставил новую коронку, а она уже затупилась, сказал Хикметов,

Кадыров задумался о чем-то, почёсывая затылок, и сказал, словно обращаясь к себе:

- Здесь нет скального щита, да и на скале бур бы не оста¬новился и буровая коронка так быстро бы не сработалась. Пере¬двинем буровую метров на 50 и будем бурить снова.

После передвижки всё повторилось. Кадыров озабоченно хо¬дил вокруг буровой и повторял в растерянности:

- Двадцать шесть лет бурю, пол Союза объездил, нигде та¬кого не видел, двадцать шесть лет бурю...

Сообщили о странностях бурения в управление, в Газли. Прибыл сам Садыков. Ознакомился с положением на месте. Не стал задерживаться и, садясь в вертолет - сказал:

- Больше не бурить, пришлю бульдозеры, будем делать вскрыжку. Тут что-то непонятное.

Прибывшие бульдозеры, натружено урча и не находя твердой опоры, проворачивая гусеницы, медленно снимали небольшие слои песчаной сыпучей почвы. Через пять дней напряжённой работы, в этом жарком аду, проклятом и бесприютном месте, бульдозеристы вырыли пологий котлован метров около 100 длиной и метров 40 ши¬риной и уже приближались к отметке 8 метров глубины. Скоро бу¬ровики узнают, что же не дает им углубляться. Уже надвигались сумерки. Бульдозер, шедший третьим и последним в железном строю, начал буксовать. В знойном воздухе кроме слаженного урчания моторов появилась новая нота: какой-то писк и тонкий звон. Бульдозерист Санько остановил машину, вылез из кабины, молодо спрыгнул с гусеницы, вниз и блаженно потянулся до хруста в кос¬тях, расправляя уставшие от однообразной позы мышцы. Между но¬жом бульдозера и гусеницей он увидел пятно, похожее на неболь¬шую лужу с голубоватым ярким блеском. Бульдозерист наклонил-ся, стал на колени и потёр ладонью голубоватую прогалину в пес¬ке, ощутив прохладу и гладкость поверхности.

- Э-э-э, - донесся победный клич со дна котлована, истор¬гнутый всей силой здоровых легких, - Эврика, это похоже на ме¬талл, очень гладкий.

Люди сверху кинулись на дно котлована, бульдозеры умолк¬ли. Каждый, разгребая тонкий слой песка, протирал участочек голубоватой поверхности, ощущая прохладу и необыкновенную глад¬кость чего-то неведомого. Восторги скоро улеглись, расчистка продолжалась. Когда была расчищена вся гладь, оказалось, что направление котлована проходило почти что поперёк к какому-то телу. Обнажился лишь участок неведомого тела. Теперь бульдо¬зеры рыли уже в другом направлении и постепенно в огромном котловане, как бы вырастало эллипсоидное тело циклопических раз¬меров. Когда нож бульдозера проходил рядом с телом, песок стру¬ями осыпался с сооружения и, не задерживаясь на его поверхности, обнажал новый участок.

Вот и закончилась огромная работа и бульдозеры, сделав свое дело, устало, цепочкой потянулись прочь от котлована. Сре¬ди песков в отлогой низине покоится исполинское сооружение, по¬хожее на гигантский дирижабль: длина - 246 метров, высота в на¬ибольшей части-38 метров, наибольшая ширина - 52 метра. Вся поверхность сооружения гладкая, с еле просматриваемыми линия¬ми.

О результатах раскопок доложили в газлинское управление геологоразведки. В управлении приняли решение: сообщить об от¬крытом теле в Академию наук СССР. В ответ на сообщение из ака¬демии пришла телеграмма: "О теле хранить тайну, нашествие лю¬бопытных создаст непредвиденные трудности" На следующий день после получения телеграммы из академии, около загадочного те¬ла, подняв Тучу песка, приземлился вертолёт. Из него высадилась группа людей. Это были эксперты академии наук СССР.

Для убедительности каждый из группы подходил к сооружению и щупал гладь тела. Потом все неторопливо обошли сооружение вокруг и остановились, оживленно переговариваясь,

- Несомненно, - это космический корабль чьей-то цивилизации и ясно, что на Земле он очень давно, - сказал академик Три¬фонов.

- По-видимому, аппарат покинут его обитателями. Его надо исследовать, заглянуть вовнутрь. Задача не простая. Зубилом е его не откроешь. Надо доставить сюда аппаратуру и прощупать весь корабль, составить схему и решить, где вскрывать аппарат - сказал академик Нифонтов.

Вездеход, прибывший с аппаратурой для зондирования кораб¬ля пришельцев, медленно объезжал тело по периметру. На экране электроника вычерчивала какие-то контуры.

После обработки всех материалов по зондированию аппарата бы¬ло принято решение вскрывать космический корабль пришельцев в определенном месте: там, где чётко вырисовывался коридор. Боль¬шая прочность материала космолёта предопределила единственный способ вскрытия - лучом мощного лазера. С боку аппарата при¬шельцев был смонтирован переходный отсек. Внутри отсека был установлен лазер. В отсеке произвели тщательную бактерицидную обработку. Наступил торжественный момент начала вскрытия таинственного сооружения. Группа специалистов в защитных бактери¬цидных костюмах включила лазер. Мощный луч лазера, сконцентри¬ровавший в себе огромную плотность энергии, уперся в гладкий бок загадочного тела. Неведомый материал не выдержал, превра¬тившись в плазму, стал испаряться. Образовалось небольшое от¬верстие. Лазер выключили. Через отверстие было замерено давле¬ние внутри корабля: оно было чуть больше чем в переходном отсе¬ке. Состав атмосферы корабля был близок к составу атмосферы Земли. Кислорода было немного меньше, азота - больше. Бакте¬рии обнаружить не удалось. Решили не выравнивать давление между космолётом и переходным отсеком, с тем расчётом, что после прорезания входа в аппарат, металл могло выдавить внутрь переходного отсека. Лазер, работающий по заданной программе, довольно быстро и аккуратно вырезал в боку корабля пришельцев эллипсную дверь. Дверь медленно выдавилась в переходный отсек. Вход в неведомое был проделан. Впереди всех ожидала великая тайна.

Инженер Старков был избран пионером для визита на космолёт пришельцев. Старков, с бьющимся от волнения сердцем, осто¬рожно шагнул в вырезанный проход, посмотрел направо и налево. Свет, падающий из переходного отсека, отражаясь от гладкой по¬верхности внутри корабля, высвечивал блики, но постепенно терялся, не в силах пробить густую темноту. Вдруг, все вокруг осветилось мягким голубоватым сиянием. Казалось, свет стру¬ится отовсюду и не было видно источников освещения. Вправо и влево шел узкий коридор, теряющийся в далекой перспективе.

- Смелее, Старков, - сказал ему академик Марков, - вы, первый землянин, ступивший в это сооружение, пройдите и узнай¬те что-нибудь.

Старков некоторое время, как буриданов осел, решал, куда

пойти: направо или налево. Выбрал налево. Медленным шагом, слов¬но ощупывая путь, Александр Петрович шел и шёл по казавшемуся бесконечным коридору. Слева коридор был совершенно гладким, справа, через определенные промежутки можно было различить вертикальные полосы, вероятно, входы в какие-то помещения. Старков не пытался остановиться около этих полос, а как за¬гипнотизированный безостановочно шел и шел вперёд. Коридор за¬кончился тупиком. Александр дошёл до тупика, протянул руку, хотел потрогать стену. Стена раздвинулась в обе стороны, от¬крыв небольшое помещение. Лифт, догадался Старков и, уже не раз¬думывая, шагнул вперёд. Ощутил плавный ход лифта вверх, дверь разошлась. Инженер шагнул и оказался в просторном круглом по¬мещении, сделал ещё несколько шагов, остановился, стал пово¬рачиваться и оглядывать всё вокруг. Вся круглая стена вокруг матово блестела, отражая его одинокую фигуру, куда бы он не посмотрел. У Старкова возникло чувство нереальности, какого-то наваждения, он пытался стряхнуть с себя этот странный сон, но не мог. Примерно четвертая часть круглой стены осветилась бо¬лее ярко, с голубоватым сиянием и ... первый землянин, первый гость этого сооружения увидел большой прямоугольный зал. В зале ровными рядами располагались какие-то сооружения с про¬зрачными колпаками. Изображение ближайшего колпака надвигалось

и заполнило весь экран. Старков еле стоял на ногах от волне¬ния, он увидел в крупном плане ... лицо, да лицо... желто-оран¬жевое. Старков впился взглядом в экран, рассматривая подроб¬ности: крутой лоб, слегка приплюснутый нос с небольшими нозд¬рями, небольшой округлый подбородок, небольшой рот, уши были маленькими, прижатыми к голове, жиденький волос на голове, желтого цвета, в глубоких глазницах глаза были прикрыты.

- Так вот они какие пришельцы, - думал Александр, - что же с ними? Погибли? Находятся в анабиозе? В фантастических ро¬манах анабиоз - обычное явление. А разве то что с ним проис¬ходит не фантастика! Откуда они? Что с ними случилось? С ка¬ких времён они на Земле? Вопросы вереницей кружились в голо¬ве инженера. Не находя ответа, Старков еще пристальнее вгля¬дывался в экран. Экран погас, но в тот же миг осветилась вся стена круглого зала, потолок и пол.

Вдруг, Старков увидел, что находится в открытом космосе. Вокруг него в черноте сияли звёздами незнакомые созвездия, пятна галактик разбросаны щедро, куда ни посмотри. Потом звёз¬ды стали медленно двигаться, бег их убыстрялся и впереди ста¬ла вырастать голубая звезда. Её размер и яркость свечения на¬растали и, Старков вынужден был прикрывать глаза, чтобы не ос¬лепнуть от нестерпимого сияния незнакомой звезды. Величествен¬ное голубое светило громадой проплыло мимо. Впереди вырастал шар планеты: голубой в дымке облаков. Планета наплывала и ско¬ро заполнила собой весь горизонт. Медленно проплывала обшир¬ная равнина с зелёной растительностью, но зелень была с красноватым оттенком.

Инженер стоял на равнине и ветерок охлаждал его разго¬ряченное лицо. Растительность была похожа, на земную, но что-то неуловимое всё же отличало ее от земной. Потом Старков оказался в горах. Водяная пыль водопада прохладно оседала на ли¬цо и руки. Радуга была вполне земной, и инженер усмотрел в этом только общность физических законов и возможности зрительного аппарата землянина. Возможно пришельцы видят радугу в другом спектре. Александр Петрович видел под собой проплывающими гро¬мады ажурных прозрачных и полупрозрачных пирамид, цилиндров шестигранников, спиралей в самых невероятных комбинациях, какие-то циклопические сооружения непонятного назначения. Оказавшись на просторной площади города, Старков рассматривал проходящих людей. Это были высокие: метра два с половинойsстройные кра¬сивые люди, одетые в разнообразную одежду, непривычную для зем¬лянина, но удивительно гармоничную со всем окружающим. Ещё од¬но перемещение и землянин видит звёздный корабль. Старков уз¬нал его по характерным очертаниям. Несомненно это корабль, на котором находится он сейчас. Космолет стартует на его глазах. Изображение исчезло, оставив ощущение нереальности. Снова круг¬лый зал и одиноко стоящая в оцепенении фигура первого земляни¬на, увидевшего так много невиданного. Старков подумал, что ему показана визитная карточка пришельцев. От всего увиденного и пережитого волнения силы оставляли инженера, но он прошел об¬ратный путь. Только в переходном отсеке обмяк и упал бы, но был подхвачен академиком Марковым. Первопроходца вывели из переходного отсека наружу.

- Страшно хочу спать, - только и мог сказать Старков и уснул... на восемнадцать часов.

После пробуждения первый визитер рассказал все, что с ним произошло, все, что он увидел. Эксперты, не зная, мертвые пришельцы или находятся в анабиозе, обсуждали, что же делать дальше. Академик Трифонов сказал: "Если пришельцы находятся анабиозе, то бортовая компьютерная система (а как мы убедились она действует) выведет их из анабиоза. Я думаю процесс выхода из анабиоза достаточно долог и может продлиться несколько дней, Подождем наделю. Если пришельцы не выйдут, мы можем осторожно, с применением наших компьютеров обследовать корабль. Предложение академика Трифонова было принято. Пошли томитель¬ные дни ожидания. Черев пять дней, в боку аппарата открылась эллипсная дверь, выдвинулся ажурный трап и... появился прише¬лец в серебристом одеянии легкого защитного костима. Ростом он был примерно два с половиной метра. Спустившись на землю, он поднял вверх обе руки и помахал ими. Начало контакта состо¬ялось.

Пришелец медленно шел вперед, группа экспертов академии наук также медленно двигалась ему навстречу. Гость Земли, не доходя двух метров до группы экспертов, остановился, останови¬лись и земляне. Инопланетянин вытянул вперёд правую руку, ака¬демик Марков коснулся её своей рукой. Исторический момент кос¬мического масштаба состоялся!!!

Отныне это время с точностью до долей секунды будет за¬несено в скрижали истории человечества. С этого времени начнет¬ся новейшая эра в его развитии. Космическое одиночество чело¬вечества закончилось. Человечество входит в неведомый ему ви¬ток развития. Предсказать обозримое будущее, а тем более даль¬нейшую перспективу развития не под силу самым известным футу¬рологам и самым модным прорицателям. Особенно мощный толчок контакт даст философии и всему комплексу мировоззренческих представлений и будет катализатором для развития всех наук.

Первый контакт был кратковременным, последующие встре¬чи более продолжительными.. Не имея единого языка общения, труд¬но о чем-то говорить людям и представителям цивилизации из да¬лекого неведомого мира. Пришельцы нашли путь к началу диалога. Они предложили соединить компьютерную сеть своего корабля с компьютерной сетью землян. Пришельцы довольно быстро создали соединительный модуль между компьютерной сетью корабля и ком¬пьютерами землян. Через несколько дней гости Земли прилично говорили на нескольких языках Земли (учениками они оказались удивительными). Тайну появления пришельцев пора было рассек¬речивать, тем более, что военное ведомство США делало настой¬чивые запросы о появлении большого объекта в пустыне Средней Азии, объекта, предположительно, военного назначения. Пора бы¬ло разочаровать военных США.

Все телевизионные станции планеты прервали свои переда¬чи. Неслыханная сенсация вторглась в жизнь человечества. Мно¬гочисленная армия телевизионных дикторов Земли торжественно обращалась к телезрителям:

- Уважаемые телезрители, смотрите экстренный выпуск но¬востей. Неслыханное событие. Перед вами выступит представитель цивилизации из далёких глубин Вселенной.

Мир замер. Миллиарды глаз жадно впились в экраны телеви¬зоров.

На чёрном фоне появилось небо с незнакомыми созвездиями, голубая звезда стремительно приближалась, вырастая и слепя глаза, потом звезда стала удаляться, но стала приближаться планета, ее шар медленно наплывал издалека и скоро заполнил собой весь экран.

Внизу медленно проплывали ландшафты планеты, похожей на Землю. Удивительные города с воздушными ажурными сооружения¬ми медленно проплывал перед удивленными телезрителями. И по¬явился пришелец.

У него было желто-оранжевое лицо, крутой лоб, из глубо¬ких глазниц смотрели пронзительные зеленоватые глаза, слегка приплюснутый нос с небольшими ноздрями, небольшой рот с пухлыми губами, округлый подбородок, уши были маленькими, прижа¬тыми к голове, жиденький волос на голове - желтого цвета.

Писатели-фантасты, смотревшие сейчас телевизоры, испыты¬вали некоторую неловкость. Им, наверное, стало неудобно за се¬бя, за свою болезненную фантазию, за то, что носителей инопла¬нетного разума они непременно изображали монстрами. Чудовища¬ми, которыми можно было пугать зрителей в фильмах ужасов.

Пришелец начал говорить по английски, довольно прилично:

- Приветствую всех землян, я, капитан космолёта "Элга", Бирт. Экипаж "Элги" - посланцы Цивилизации с материнской пла¬неты Ринда. Мы, преодолев бездну пространства, по воле случая оказались на Земле и находились 12 тысяч лет в анабиозе, жда¬ли, когда земляне смогут нам помочь. Наш космолёт за это вре¬мя оказался погребен под песками. Его случайно обнаружили бу¬ровики из Советского Союза. "Элгу" высвободили из плена песков, По расчётам бортового компьютера анабиоз должен был продлить¬ся еще около 80 лет. Вы, земляне, сможете помочь нам улететь уже через 6-8 лет. Мы учили историю человечества Земли. История эта трудна и трагична. История развития нашей цивилиза¬ции не столь драматична. После всеобщего разоружения и объеди¬нения всех народов на Ринде, в эпоху, когда атомное оружие бы¬ло делом далёкого будущего, развитие цивилизации приняло взрывной характер. За короткое время нами были достигнуты грандиоз¬ные успехи. Подобная перспектива развития ожидает и землян, если разум возобладает. Разум должен быть созидающим. Разру¬шающий разум должен неминуемо погибнуть. Таков закон Вселенной, Человечество Земли должно сделать свой выбор. Благодарю за внимание.

Для пусковой стадии Псевдоаннигиляции виртуально глубо¬кого вакуума для энергетической установки "Элги" необходимо было запастись огромным количеством энергии. Пришельцы всту¬пили в сотрудничество с учёными мира по созданию большого реактора термоядерного синтеза. Сотрудничество было взаимовыгод¬ным. Гости Земли получали так необходимую им энергию, челове¬чество - разрешение проблемы, так долго и мучительно решаемой учёными и инженерами всего мира. В процессе сотрудничества от¬рабатывалась технология оптимального реактора, что создавало предпосылки для последующего прорыва в термоядерной энергети¬ке и удовлетворение всех потребностей человечества в энергии. При создании и строительстве реактора обогащались не только фундаментальные науки. Прикладные исследования так же получи¬ли мощный толчок, что в дальнейшем сулило всеобщий прогресс человечества.

Реактор термоядерного синтеза был построен за шесть с половиной лет. Просьба учёных поделиться секретом создания установки для Псевдоаннигиляции виртуально глубокого вакуума, была вежливо отклонена пришельцами. Создание установки слиш¬ком сложно для современного развития земной цивилизации. Поз¬нание должно быть поступательным. Люди в будущем непременно сами подойдут к созданию такой установки. Преждевременное coздание такой энергетической установки ничего кроме вреда при¬нести не может. Другое дело - создание реактора термоядерно¬го синтеза. Ученые планеты были близки к его созданию и по¬мощь пришельцев была оправдана.

Огромный реактор построенный недалеко от "Элги" начал работать. Его энергия поступала по кабелям, змеями уходящими в чрево космолёта. Реактор, способный снабжать энергией такую страну как Польша круглосуточно, уже третью неделю работал на "Элгу". через 18 дней космолёт насытился. Отныне реактор будет подавать энергию в энергосистему СССР.

Пребывание гостей на Земле заканчивалось. Приближался мо¬мент прощания. По телевидению с прощальной речью выступил астро¬физик Ленг:

- Уважаемые земляне, вот и наступает время прощания. Про¬шло 8 лет нашего активного пребывания на Земле, Это время мы плодотворно сотрудничали с человечеством и познавали друг дру¬га. Спасибо людям за то, что теперь мы сможем вернуться в лоно Своей цивилизации. Мы передадим привет от человечества Земли нашему человечеству. Думаю, что наши цивилизации в дальнейшем будут сотрудничать и представители: наши и ваши будут посещать друг друга. Расстояние не так уж огромно. У вас прекрасная пла¬нета, берегите ее, будьте разумны. Благодарю за внимание. Про¬щайте !

Старт "Элги" был впечатляющ. Космолет даже среди яркого дня начал испускать голубоватое свечение. Интенсивность свече¬ния увеличивалась. Громада корабля плавно приподнималась над песками. Скорость подъема возросла, появился резкий свистящий шум. Светящийся космолёт, быстро уменьшаясь в размерах, стреми¬тельно рвал притяжение Земли. Скоро голубая точка стала бледнеть в жарком небе и исчезла.

Эпилог

Экипаж "Элги" прощался с гостеприимной планетой. Ее голу¬бой шар медленно проваливался в пространство. Через 3 дня Зем¬ля была видна как маленький голубой кружок. Большой мозг вывел космолёт на маршрут к родной Ринде. Предстояло 78 лет полёта. Надеясь, что на этот раз обойдётся без приключений, экипаж по¬грузился в спасительный анабиоз. Только Большой мозг неустанно следил за всеми системами корабля и вел исследование окружаю¬щего космоса.

За один год до окончания полета экипаж был выведен из со¬стояния анабиоза. Всех волновали жгучие вопросы: как встретит их родная Ринда? С момента старта "Элги" с Ринды прошло 12 ты¬сяч 206 лет. Как встретит их современная цивилизация, как к ним будут относиться люди, для которых они далёкие пращуры, как смо¬гут они общаться, как будут жить в чуждом для них обществе? Вопросов было много. Время, ответов на вопросы приближалось. Вдали лучезарно сияла родная Геста, призывно маня своих заплу¬тавших сынов.

С корабля дальнего космического патрулирования "Миор"'за¬метили вдалеке странное тело, приближающееся к внешнему поясу космических поселений. Тело тормозилось, что указывало на его искусственное происхождение. Патрульные сделали необходимый маневр. С "Миора" видели большое, правильной формы эллипсоидное тело. Было ясно, что это космолёт иной цивилизации. Патруль¬ные приблизились к космолёту на близкое расстояние, стали по¬давать световые сигналы. В ответ получили так же световые сиг¬налы с такими же интервалами между вспышками. Первоначальный контакт состоялся. С "Миора" послали сообщение в Центр внеш¬него пояса, спрашивали, что делать дальше. Ответ был такой: вести корабль инопланетян к ближайшей станции приема космолётов.

Инопланетяне неотступно следовали за патрульным кораблём, повторяя все его манёвры. Удивительная, немая сговорчивость. Громада приемной станции быстро наплывала. "Миор", а следом за ним и космолёт инопланетян исчезли в ангаре станции. Инопла¬нетяне не заставили себя долго ждать. Открылся вход их кораб¬ля и патрульные видят выходящих... людей, абсолютно ничем не отличающихся от них, только покроем одежды.

У многих из патрульных начинают всплывать в памяти кадры ста¬ринных хроник из жизни людей эпохи первоначального освоения далёких окраин системы Геспа. Что за наваждение? Откуда эти люди? На Ринду было послано сообщение о прилетевших с изобра¬жением их космолёта. Поиски в архивах были недолгими. Ответ гласил: вы встретили космолёт "Элга", отправленный с Ринды 12206 лет назад на первую в истории встречу с инопланетянами. Через 6 лет после старта космолёта .неожиданно произошла вспыш¬ка Сверхновой. "Элга" в то время находилась в половине свето¬вого года от родившейся. С тех пор никаких сообщений от "Элги" не поступало. В более поздние времена на наши запросы другие цивилизации отвечали, что им ничего не известно об "Элге". Поиски были прекращены; и вот теперь сюрприз.

Экипаж "Элги" был доставлен на Ринду. Состоялось первое интервью с космическими скитальцами Переводчиком был специалист по древнему языку. Люди, вернувшиеся домой в другую эпо¬ху, вживались в новые для себя реалии. Цивилизация готовилась к новому рандеву с землянами.' Экипажу "Элги" предстояла большая работа по подготовке нового визита, их опыт пребывания на Земле был незаменим. Осознавая свою нужность и необходимость, лю¬ди с "Элги" не так остро переживали свою чуждость новому для них обществу. Многие из членов экипажа "Элги" думали повторить полет к Земле. Жизнь продолжалась. Время от многого лечило. Всемогущее время всё расставляло по своим местам. Время...