7

Он уже был около въезда в город. В самом его центре виднелись высокие, по здешним меркам, здания. В них находились офисы разных фирм и компаний, местных и иногородних. И прочие строения такого плана. Город начинал разрастаться, и вскоре он уже будет похож на очередной мегаполис из железа и стекла. Но это будет только потом, а пока, тут еще можно спокойно жить.

Чуть дальше от центра шли здания пониже: жилые многоквартирные дома, супермаркеты, магазинчики и прочее в том же духе. Ну а ближе к окраине стояли частные домики. С низкими, свежеокрашенными заборчиками, идеальное место для спокойной семейной жизни. Но, правда, не для меня.

По дороге к месту назначения, он остановился возле местной закусочной, вспомнил, видать, что с самого утра ничего не ел. Он остановил машину у обочины, возле входа в заведение, и заглушил мотор. Немного помедлив, он вытащил ключ из зажигания и спрятал его в карман штанов. Ник вышел из авто, захлопнул дверцу и обошел её спереди, направляясь к стеклянной двери закусочной.

Он открыл дверь. Над головой раздался звук звенящего метала. Это был маленький колокольчик, весящий над дверью и ударяющийся об неё при каждом её открытии. Как же мне это надоело. Внутри было человек шесть-семь посетителей, но никто даже не обратил внимания на вошедшего. Как всегда. Им всё равно кто вошел. Пока этот кто-то не достанет пушку и не начнет кричать, что это ограбление или что-то в этом духе. Вот тогда они занервничают, и им уже будет не наплевать. Как всегда. Ник отпустил дверь. Снова раздался звон колокольчика. Он, со свойственной ему быстротой, проследовал к стойке, сел на высокий стальной стул, стоящий около него, и огляделся по сторонам.

- Что будете заказывать?

По другую сторону стойки стояла молодая официантка в типичной для таких закусочных красной легкой жилетке и короткой белой юбочке.

- Один гамбургер и большую колу, - машинально выпалил Ник.

- Это всё?

- Пока, да.

Она записала его заказ в маленький блокнотик и направилась к небольшому окну у неё за спиной, за которым была кухня, и, вырвав из блокнота лист с заказом, просунула его внутрь.

-Ваш заказ будет готов через несколько минут, - улыбнувшись, сказала она Нику.

Сложив перед собой руки на столе, Ник посмотрел на часы. Белая секундная стрелка медленно двигалась по чёрному циферблату, догоняя и перегоняя сначала минутную, а потом и часовую стрелки. При каждом её шаге доносилось еле слышное цоканье. До одиннадцати оставалось всего несколько минут. Но ему было трудно определить сколько именно. Что-то случилось. Всё смазалось перед глазами. Словно сильно хочется спать. Неимоверно сильно. Сознание ничего не воспринимает, мозг отказывается работать. Голова становится тяжелой. Стрелки часов начали плыть. Словно смотришь на них сквозь воду. Они двоились. Разбегались в стороны, а потом снова сливались в одну. Становилось всё труднее и труднее что-либо увидеть. Всё стало размытым, глаза начало слегка покалывать. Казалось, они чертовски устали. Ник моргнул пару раз, потом закрыл глаза на секунду-другую, но это не помогло. Изображение стало еще более мутное. В глазах потемнело. Он провалился, но не в сон, а куда-то глубже. Намного глубже.

***

Он открыл глаза. Темнота начала понемногу рассеиваться. Блеклые пятна света появились на чёрном фоне тьмы. Изображение постепенно начало становиться всё чётче и чётче. Стали проявляться очертания помещения, в котором он находился. Боль прошла. Ник потёр глаза рукой и, подержав их несколько секунд закрытыми, широко открыл.

Ник сидел всё в той же закусочной. Но, в то же время, она была совершенно иной. Изуродованной. Стойка, за которой он сидел, вся была покрыта трещинами. Длинными, кривыми, глубокими. Меж ними копошились какие-то крохотные, трудно замечаемые глазом, насекомые. Поверхность, бывшая ранее относительно белого цвета, теперь была сплошь покрыта ржавчиной. В большей степени. Но оставались ещё места ею нетронутые, исходного белого цвета. Редкими пятнами они проглядывались наверху.

Ник осмотрелся по сторонам. Вместо бетонных стен, окружавших его минутами, а может, и часами, ранее, стояли металлические решетки, за которыми была кромешная тьма. Казалось, она что-то скрывала, но являлась абсолютно непроглядной. Решетки, с тонкими и ржавыми стальными прутьями, просто упирались в неё. Или всё-таки это были стены. Пол был выложен плиткой, словно шахматная доска, но из-за грязи, давно въевшейся в неё, это было плохо видно. Плитка потеряла свой изначальный цвет. Теперь она была просто тёмно-коричневого, местами черного, цвета. То тут, то там можно было разглядеть следы от обуви. От ламп, хорошо освещавших комнату, исходил низкий гул.

Что за... Где я? Ну и местечко. Как же я сюда попал? Только что ж был в закусочной. Или это снова сон? Но я его раньше не видел. А может это галлюцинации? Что со мной происходит.

В голове Ника царила полная неразбериха. Один вопрос следовал за другим, но найти ответ хотя бы на один не получалось. Что-то непонятное начало с ним происходить после приезда в этот город. Странный голос, странный сон, а теперь ещё и это место. Может быть это что-то, что он забыл, напоминает о себе? Та часть жизни, которую он похоронил годы назад? Кто его знает...

- Ну, здравствуй, приятель.

Ник посмотрел слева от себя. У другого конца стойки стоял мужчина. В потёртой коричневой кожаной куртке, одетой поверх чёрной рубашки, тёмно-синих джинсах и старых ботинках. Нижнюю часть лица покрывала добротная щетина. В зубах он держал скуренную до половины сигарету и смотрел на Ника.

- Привет, - протянул он. - Что это за место?

- Да просто местный бар. Вот только ты сюда рановато пришёл, - его собеседник хорошенько затянулся. - Ну, ничего, скоро тебе здесь будут рады.

***

Ник попытался ещё что-то сказать, но в глазах снова потемнело. Опять та же боль и размытость. Через минуту-другую, как ему показалось, он вновь был в закусочной. Глаза его бегали из стороны в сторону. Он несколько раз оглянулся по сторонам, но всё пропало. Перед ним опять была чистая белая стойка, а решетки из ржавых стальных прутьев сменились бетонными стенами. Всё исчезло.

- Ваш заказ, - послышался звонкий голосок.

Ник повернулся к его обладателю. Официантка смотрела на него с легким недоумением. Наверное, думает, что я ненормальный... Возможно. Но ничего не сказала. На столе перед ним стояла пластиковая тарелка с хот-догом и большой стакан с колой.

- Можно мне сразу счёт? - неуверенно произнёс Ник.

- Да, конечно.

Она подбежала к кассовому аппарату, выбила чек и протянула его Нику. Тот достал из кармана пару купюр и сразу же расплатился. Он быстро съел свой завтрак, поспешно покинул заведение. Над головой снова звякнул колокольчик. Быстрым шагом добрался до машины, сел внутрь, откинулся на спинку сидения, сделал глубокий вдох и протяжной выдох. Хорошо позавтракал.

8

Было прохладно. Приятными, мягкими дуновениями, ветер ласкал её лицо. Пробежался по шее, обласкал щёки и нежно погладил кончики ушей. Ей стало немного щекотно и, поморщив носик, она сладко улыбнулась. Было так хорошо. Ветер пробрался в волосы, заставляя чёлку легонько вздыматься к небу. Она лежала на мягкой, тёплой траве. Где-то в стороне слышалось плескание волн. Наверное, море. Она нежно провела рукой по животу, почувствовала расплывающееся по телу тепло. Было хорошо.

Она перевернулась на бок и открыла глаза. Улыбка сошла с её лица. Она лежала на траве, но трава была мертва. От корня и до самого кончика. Просто так было. Вся серая, припавшая к земле толстым ковром. Раскинувшаяся аж до горизонта. Но запах шёл от неё наполненный свежестью. Словно она только-только проросла. А над ней, густой дымкой стелился туман. Медленно паря. Всего в паре сантиметров над землей, но устилающий её полностью. Из земли прорастали сухие деревца. Они тянулись к небу, своими застывшими от боли пальцами-ветками. Изогнутыми и искривлёнными. Стремились ввысь: за помощью, за спасением или ещё чем-то. Но им не суждено было дотянуться до неба. Они навечно останутся в своей земляной тюрьме. Простые, растрескавшиеся, деревянные руки. Никто им не поможет. Она взглянула вверх. Небо было окутано тяжёлыми серыми тучами, скрывавшими солнце. Если оно вообще там было. Она села, упёршись рукой в землю, и огляделась. Со всех сторон одна и та же картина. Туман, ползущий по траве, и руки, замершие навеки. Только шум накатывающихся волн, доносящийся откуда-то издалека, нарушал окружающую её тишину. Туман уже поднялся выше и заполнил собой всё пространство вокруг неё. Это место - безжизненно.

- Ты уже проснулась? - послышалось за спиной.

Анабель обернулась. Сзади, из тумана, к ней шёл мужчина. Тот, которого она повстречала в кафетерии. Он стремительно двигался вперед, рассекая туман, покорно расступающийся перед ним, на пути к Анабель. Она вновь посмотрела по сторонам и вернула взгляд к тому человеку.

- Где я? - спросила она спокойно, когда он остановился возле неё.

- Здесь, сидишь на земле.

- Очень смешно, - она встала на ноги и сложила руки на груди. - А если серьёзно?

- Место, где заканчивается моя дорога, но продолжается твоя.

Он обвел рукой эти земли, словно свои владения. Анабель опять посмотрела на странные деревца и ничего не почувствовала. Хотя, скорее всего она уже давно должна была ощущать, возможно, волнение, страх или еще что-то. Тоску, которую навевает это место. Но она ничего не чувствовала. Только спокойствие, подобного которому раньше не испытывала. Что-то в ней изменилось.

- Почему я здесь? Что со мной произошло? - тихим ровным голосом спросила она.

- Как что? - брови его изогнулись. - Ты умерла.

Некоторое время она просто молчала. Пыталась вспомнить. Память её была абсолютно пуста, с тех пор как она здесь проснулась. Но теперь, словно волна от цунами, воспоминания нахлынули на неё неудержимым потоком.

- Я помню, - она помедлила и добавила. - Это было больно.

- Но ты вернешься обратно. Обратно в свой мир. В том, что случилось, есть и твоя вина.

- Зачем?

- Чтобы спасти человеческую душу.

С этими словами он отвернулся от Анабель и зашагал прочь.

- А что потом будет со мной? И как мне вообще найти того человека? - Крикнула она ему вслед.

Но ответа она не дождалась. Что-то ударило её в грудь. Она закашлялась. Еще один удар. Ещё. Ещё.

Она открыла глаза и зашлась кашлем. Глаза прослезились, а сердце забилось во всю силу. Её откачали. Она умерла, но её вернули. Анабель была мертва всего десять минут, но её спасли. На полу, возле неё, сидел Генри, сосед из квартиры напротив. Он наклонился к ней и положил руку Анабель на плечо.

- Как ты? Всё в порядке? - Полушёпотом спросил он.

- Вроде да, - глубоко дыша, ответила она. - А где Крис?

Генри не сразу ответил на этот вопрос. Ему было тяжело. Он ненавидел Криса и сочувствовал Анабель. Ненавидел за то, что он с ней делал. А она терпела. Почему? Она нравилась Генри, но он не смел ей этого сказать, или, хотя бы, как-то это показать. Если бы Крис узнал, им бы обоим непоздоровилось. И Анабель в первую очередь. Генри видел, как Крис выходил из её квартиры. Также Генри слышал и ночной скандал, который здесь произошёл. Сразу после ухода Криса, он зашел к ней в квартиру и увидел Анабель, лежащую на полу без сознания. Сердце у него сжалось. Одежда на ней была изорвана. Он сразу понял, что здесь произошло. Генри подбежал к её телу, встал на колени. Она не дышала. Генри пытался прощупать пульс. Его не было. Он начал делать ей искусственное дыхание и массаж сердца. Руки у него тряслись, но он всё продолжал. Это и спасло её.

- Этот... хм... урод ... уже ушёл, - со злостью выдавил он.

Она посмотрела Генри в глаза, а потом на свою одежду, вернее на то, что от неё осталось. Слёзы навернулись ей на глаза, и она заплакала. Генри прижал её голову к своей груди, и она еще сильнее зашлась плачем. Теперь можно было. Генри бы её не ударил. И от понимания этого ей стало легко и спокойно. Он бы не причинил ей вреда. Она это знала.

9

Ник продолжил свой путь лишь через двадцать минут. До этого он просто сидел в машине с закрытыми глазами и думал. Думал о том, что с ним произошло. Что же это было? Может, у него поехала крыша? Наверное, он сходит с ума. Он так долго держал всё в себе, что его сознание не выдержало. Нервный срыв? Возможно. Но всё выглядело очень реально. Ник мог поклясться, что он действительно был там. В том баре. Помнил, что сказал ему его собеседник. Интересно, что же будет дальше? Если это всё действительно реально... Взяв себя в руки, выкинув из головы мысли о случившемся ранее, он завел мотор и двинулся дальше, своим путём. Но он ещё вернётся к размышлениям. Позже.

Вскоре он уже был у места своего назначения. Это было трехэтажное здание, облицованное белой плиткой. Оно не привлекало к себе особого внимания, и мало чем отличалось от окружающих его строений. Разве что своим предназначением. Ник вышел из машины и вновь подошел к переднему бамперу. Ему вдруг вспомнился утренний инцидент на трассе. Но тот был абсолютно целый. М-да, такое иногда, может, привидится. Ник окинул взглядом машину и направился к входу в здание.

Войдя внутрь, он увидел обычную картину обычного рабочего дня в полиции. Полицейские носятся по участку: кто с документами, кто возится с задержанными. Отовсюду доносятся звуки телефонных звонков, нечленораздельные выкрики некоторых арестованных. На первый взгляд может показаться, что это действительно структура, которая очищает наше общество от нежелательных её представителей. Она следит за порядком и защищает нас. Но, присмотревшись более пристально, станет ясно: это самое тёмное место в мире. Оно полностью пропитано всей той грязью, которая заполняет этот мир. Её запах даже чувствуется в воздухе. Он смешан с остальными, но он есть. Мы не знаем, какой он или на что похож, но он есть. И с каждым новым вдохом он пропитывает тебя. Поглощает тебя, дабы потом, ты очнулся уже на другой стороне. Люди сошли с ума. Они уже больше похожи на животных, чем на представителей homo sapiens. За обликом человека скрывается монстр, который уже горит в адском пламени. И ему это нравится. Ему хочется еще и еще, снова и снова. С каждым днём, их становится всё больше и больше. И становится абсолютно ясно: мир идёт к своему концу. Это нельзя остановить. Остаётся только наблюдать как стрелки часов, отведенного для нас времени, неумолимо движутся вперед. И вряд ли нам осталось долго ждать.

Ник прошел через огромный зал к находящемуся в конце него кабинету, на двери которого красовалась надпись: «Капитан Дж. Траверт». Ник постучался и вошел. Внутри, за широким столом, в кресле с высокой спинкой, сидел мужчина лет сорока. В его темных коротких волосах уже была заметна седина. Он сидел и просматривал какие-то документы в папках, когда вошел Ник.

- Я вас слушаю, - не отрывая глаз от бумаг, выпалил капитан.

- Детектив Николас Мортон, - отрапортавал он. - Меня прислали к вам из центра.

- Да-да-да. Помню. Присаживайтесь, - указал капитан рукой на стул возле стола, все так же, не отвлекаясь от чтения.

Ник принял предложение капитана и, сложив на животе руки, стал осматривать кабинет. Как и положено, за спиной начальника висела карта города, на стене слева - доска с фотороботами преступников, а справа - разного рода награды за службу. Наконец он закончил читать, закрыл папку и, отложив ее в сторону, посмотрел на Ника. Все лицо капитана было усеяно морщинами.

- Вам сказали, почему вас направили сюда?

- Честно говоря, нет.

Капитан открыл ящик стола и, достав оттуда еще одну папку, протянул ее Нику.

- Несколько лет назад ты занимался делом одного психопата - Поджигателя. Помнишь?

- Д-д-а-а...- с некоторой затянутостью ответил Ник, открывая папку.

Внутри лежали фотографии с нескольких мест, где произошли пожары, и тел жертв. Это навеяло Нику давние воспоминания, от которых на душе стало тяжело.

- Ты занимался этим делом раньше, так что ты сможешь нам помочь. Потому что у нас нет абсолютно никаких зацепок.

- А вы уверены, что это один и тот же человек? - отложив в сторону папку, выпалил Ник.

- Я надеялся, что ты нам это скажешь. Дела очень похожи, хотя и прошло уже столько времени. Понимаешь, - продолжал капитан, - у нас не такой уж и большой город, поэтому такие преступления тут не часто происходят. Честно говоря, с серийными убийцами мы вообще не встречались раньше.

- Понятно. - Низким голосом ответил Ник. - Мне нужно осмотреть тела погибших.

- Они в морге. Так что тебе туда. - Капитан написал на бумажке адрес и протянул ее Нику. Тот бегло просмотрел ее и, положив в задний карман штанов, покинул кабинет. В зале все так же кипела робота. Ник быстрым шагом покинул здание и, едва оказавшись на улице, достал из кармана куртки пачку сигарет. Ник достал оттуда сигарету и лежавшую внутри зажигалку. Он всегда ложил ее туда, когда начинали заканчиваться сигареты. Он закурил и посмотрел в сторону своей машины. Возле нее околачивался какой-то парень. Когда он заметил Ника, то, что есть сил, побежал прочь. Ник немедленно подбежал к машине и оглядел ее. Ни пытался ли тот парень взломать дверцу или еще что? Но с машиной все было в порядке. Ник посмотрел в сторону, куда побежал парень, но его уже не было видно. Удрал.

Ник докурил сигарету и, выкинув окурок, сел в машину. Но что это? Что это за запах? Ник принюхался. В машине пахло гарью. Вернее горелой древесиной. Ник осмотрел салон авто, сиденья, бардачок и панель приборов. Все было в порядке. Лишь на пассажирском сидении возле него лежал маленький ключ. Ник протянул к нему руку и тут же отдернул ее назад. Пальцы на руке обожгло. Ключ словно только что достали прямо из огня. Ник достал из бардачка платок и, аккуратно замотав в него ключ, положил обратно.

«Что сегодня за день такой», - подумал он.

Ник достал из кармана штанов бумажку, на которой был записан адрес морга, и как до него добраться. Еще раз просмотрел его и завел машину. Мотор послушно взревел, и машина двинулась с места. Тучи сгустились к этому времени еще сильнее. Было так темно, что казалось, что сейчас уже вечер, а не три часа дня. По лобовому стеклу забарабанил каплями начавшийся дождь. До сих пор Ник не мог забыть случай, произошедший сегодня утром на трассе. Он думал об этом всю дорогу до морга. Ему точно все это не могло причудиться. Он был уверен, что это произошло на самом деле. А может, и нет...

Вскоре его машина уже подъехала к моргу. Довольно мрачное здание, надо признать. Ник открыл дверцу и, натянув на голову куртку, перебежал через улицу к входу в здание. Дождь лил как из ведра и вскоре перешел в грозу с грозными раскатами грома.

В морге было не светлее чем на улице. Его длинный коридор скудно освещался, и внутри не было никого, кроме стажера, сидевшего за приемным столом.

- Я из полиции, - достал Ник удостоверение.

- Вы расследуете дело о том ненормальном, который просто тащится то вида огня? - с интересом спросил парень.

- Э-э-э... да.

- Тогда вам в 25 комнату. Она там, - показал он рукой в самый конец коридора. - Надеюсь, вы скоро поймаете этого гада. Он весь городок поставил на уши.

- Отчеты экспертизы тоже там? - спросил Ник, глядя на парня.

- Да. Всё там.

Ник пошел по коридору в самый его конец, к комнате номер 25. На дверях, мимо которых он проходил, красовались таблички с цифрами: 20, 21,22... Наконец он стоял у двери номер 25. Ник никогда не любил морги. Он знал, что за дверью находятся холодильники с трупами. Ник взялся за дверную ручку. Она была практически ледяная. Подождав пару секунд, он провернул ее, и дверь открылась. Внутри освещение было намного лучше, чем в коридоре. В комнате стояло два стола, на которых лежали, накрытые белыми простынями, два тела. Сбоку к столам были прикреплены карточки каждой из жертв. Преодолев свою неприязнь к таким местам, Ник приступил к работе. Он просмотрел дела обеих жертв, осмотрел тела. Он проделывал это по несколько раз, чтобы найти связь с преступлениями многолетней давности. Все было абсолютно таким же. Такие же телесные повреждения, которые были у жертв тогда, перед тем как он их сжигал. Но в этот раз что-то было не совсем так. Была какая-то новая деталь, но Ник ее не мог заметить. Вернее, что-то подсказывало, что есть какие-то отличия. Ник снова и снова перечитывал заключения экспертов, много раз осматривал тела, но ничего. Он провел там несколько часов. Был уже вечер. Усталость давала о себе знать. Ник сложил все документы, накрыл простынями тела и вышел из комнаты. Он закрыл за собой дверь и неспеша пошел к выходу. Проходя мимо приемного стола, Ник заметил, что паренька нет на месте. Наверное, пошел в туалет. Ник уже стоял у входной двери, когда за спиной послышался скрип. Он оглянулся. Лампочка над одной из дверей потухла и последняя медленно открылась наружу. Ник насторожился. Он стал медленно приближаться к двери. В воздухе снова появился запах гари. А Ник подходил к двери все ближе и ближе.

- Эй! Вы уже закончили? - раздался знакомый голос.

Ник обернулся. За спиной стоял тот стажер и удивленно смотрел на Ника. Он повернул голову обратно в сторону двери, но та была закрыта и лампочка снова горела.

- С вами все впорядке? - спросил стажер, глядя на изможденного полицейского.

- Да, - отмахнулся Ник. – А ты где был?

- Ходил в кафе напротив.

Ник устало посмотрел на парня и, молча, прошел мимо него. Ник понимал, как тяжело, будучи молодым, все время сидеть на одном месте. Как иногда хочется наплевать на правила и сделать, как все самому хочется. У выхода, Ник снова посмотрел через плечо на странную дверь. Она была закрыта. Значит, ему опять показалось. Он заметил, что ему сегодня слишком много вещей причудилось. Что-то странное вокруг него происходит. Но почему?

Выкинув из головы нахлынувшие мысли, Ник вышел на улицу. Дождь все еще шел. Иногда он дополнялся еще и раскатами грома со вспышками молнии. Ник разглядел в темноте стоявшую на другой стороне улицы свою машину и, вновь накинув на голову куртку, побежал к ней. Он быстро сел внутрь и захлопнул дверцу. Протерев руками слипающиеся глаза, он завел мотор, включил фары и дворники, и поехал обратно к мотелю. Капли дождя ручьями стекали по лобовому стеклу так, что дворники не успевали их стряхивать. Свет фар частями выхватывал из темноты кажущееся черным полотно асфальта. Сейчас Ник думал только об одном: как быстрее лечь спать. Он уже очень давно не чувствовал себя таким уставшим.

Где-то к десяти часам вечера, Ник уже был возле мотеля. Он припарковал машину и уже собрался из нее выйти, как вдруг кое-что вспомнил. Он открыл бардачок и достал оттуда замотанный в платок ключ. Ник положил его в карман куртки и вышел из машины. На лице почувствовались холодные капли дождя. Не накрываясь в этот раз курткой, Ник вбежал в здание. В холле не было никого, кроме консьержа, сидевшего за столом регистрации. Ник, подходя к лифту, поздоровался с ним и нажал на кнопку вызова. Двери лифта медленно открылись, и Ник вошел в кабину. После нажатия кнопки нужного этажа, двери послушно закрылись и лифт начал неспеша подниматься.

По прибытии на свой этаж, Ник быстро подошел к двери номера, открыл ее и вошел внутрь. Он снял куртку, повесил ее на висящий на стене крючок, снял туфли и проследовал в ванную комнату. Там он умыл лицо холодной водой, что слегка взбодрило его и прогнало на время мысли о сне. Он взглянул на себя в зеркало. На лице уже начала проявляться щетина, хотя только недавно побрился. Взяв висящее рядом полотенце, он насухо вытер мокрые от дождя волосы и, повесив обратно полотенце, вышел назад в прихожую. Проходя мимо куртки, он достал из кармана платок с ключом и пошел в спальню. Ник положил его на столик возле кровати и вышел на балкон. Глаза автоматически нашли окно той таинственной незнакомки. Она была там, стояла так же неподвижно, как и прошлой ночью. Кто же она все-таки?

Но на этот вопрос Ник будет искать ответ уже точно не сегодня. Желание лечь спать снова давало о себе знать. Он вернулся обратно в спальню и обессиленный упал на кровать. Ник уснул почти моментально.

***

Снова эта комната. Сейчас она казалась еще более необъятной и темной. Как и прежде, в центре нее стояло кресло. В воздухе стоял запах гари, как в морге, слабый, но, все же, ощутимый. Как и в первый раз, над креслом, раскачиваясь из стороны в сторону, периодически помигивая, тускло светила лампочка. Темнота вокруг была настолько густой, что не было видно абсолютно ничего. Ник долгое время не решался ничего сделать, он помнил, что в прошлый раз, с каждым его шагом, кресло отдалялось от него все дальше и дальше. После нескольких секунд колебаний он все-таки сделал нерешительный шаг. Кресло осталось на месте. Еще шаг. Оно все там же. Сердце стало биться сильнее, дыхание участилось, на лбу у него проступил пот. Он приближался к креслу. Мигание лампочки превратилось в неприятную рябь. Кресло было от него всего в нескольких метрах, вот-вот он уже сможет посмотреть, кто в нем сидит. Если там конечно вообще кто-то сидит. Вот он уже стоял рядом. Ник уже был готов заглянуть за высокую пошарпаную спинку кресла.

-Не надо! - раздалось за спиной.

Ник обернулся, но ничего кроме темноты не увидел.

***

На этом его сон снова оборвался. Он просто лежал и смотрел в потолок. На теле опять проступил холодный пот. Так было всегда после этого сна. Спальню слегка освещал свет от фонарей с улицы, пробивающийся через окна балкона. В голове у него крутились слова, услышанные во сне. Ему был знаком голос произнесший их. Он звучал у Ника в голове. И тут он вспомнил, где он его уже слышал. Это ведь голос той девушки. Но почему именно ее голос? Да и почему он вообще вдруг появился в его сне? Раньше там никаких голосов не было. Шлейф некой таинственности преследовал Ника, он чувствовал это. Что-то странное произошло с миром вокруг него. Или просто он начал видеть то, что всегда окружало его, как и каждого из нас. Слова в его голове повторялись снова и снова. Словно кто-то стоял рядом и нашептывал их на ухо. Ник пробовал думать о чем-то другом, о чем угодно, но эти слова не хотели утихать. Он схватился руками за голову и вскочил с кровати. Перешел в один конец комнаты, потом в другой. Слова все продолжали повторяться. И этот нежный голос произносил их каждый раз одинаково спокойно и медленно. Он его успокаивал и бесил одновременно. Ник с каждой минутой все сильнее прижимал руки к ушам. Казалось еще чуть-чуть и голова лопнет от давления. Но вдруг все стихло. Слова исчезли, голос замолчал. Ник опустил руки и глубоко вдохнул. Прошло, наконец. Но это был еще не конец. Ник знал, что это повториться. Он снова услышит их, и они не будут давать ему покоя. Вновь начнут разрывать ему голову и попробуют свести с ума. И он ничего не сможет с этим сделать…. Если только…..

10

Когда Ник утром вышел из мотеля, она еще около получаса просидела в холле, листая свою книгу. Медленно перелистывая страницы, не обращая внимания на происходящее вокруг. Казалось, что окружающего мира для нее вообще не существует. Она не видела людей, которые сновали по холлу. Все что для нее реально - это книга. Только она имеет сейчас значение, только она должна волновать сейчас Анабель. Но если бы только кто-то знал, как ей не нравилось ее читать. Это была самая мерзкая и грязная книга в мире. Хотя в этом мире таких же книг было огромное множество. Множество подобных романов. У каждого свой сюжет, но одинаковый финал. И ничего изменить уже нельзя.

Наконец, она закрыла свою книгу, встала и направилась к лифту. Неспешно пересекая холл, словно призрак. Шла сквозь редкий поток людей. Поднялась на нужный этаж и направилась к своему номеру. Медленным шагом, словно паря, она двигалась по коридору и остановилась у двери. Анабель вошла внутрь, закрыла дверь и прижалась к ней лбом.

- Почему ты не оставишь его в покое? – спросила она ровным голосом.

- Потому что он забыл… - ответил ей грубый мужской голос.

Позади нее на стуле сидел мужчина средних лет в черном плаще. Он сидел и смотрел на нее. Смотрел, как она неподвижно стоит у двери. Видел, как ее плечи слегка поднимались и опускались в такт ее дыхания. Он просто сидел и смотрел. А она не отходила от двери. Анабель не хотела поворачиваться к нему лицом. Она боялась того, что может увидеть на его лице, в его глазах. Всю ту злость и боль, что прячутся в нем.

- Он забыл то, что сделал и то, что из-за его поступка произошло. – Продолжал мужчина. – Он не должен был оттуда уходить.

После этих слов, он встал со стула и направился к Анабель. Всего в шаге от нее он остановился и положил руки ей на плечи.

- И тебя ждет страшная участь.

Она отошла от двери, не поворачиваясь лицом к своему собеседнику, и он вышел. Дверь тихо закрылась и Анабель осталась в комнате одна. Сердце ее сжималось от боли, а на глаза навернулись слёзы. Но она не заплакала. Хотя знала, тот человек был прав. Её действительно ждет тьма, но она уже давно приговорила себя к этому…. Сама…. А Ник, лишь стал причиной.

Весь этот день она просидела в своём номере. Сидела у окна. Слушала, как дождь барабанит по стеклу. Как раскаты грома разрывали серое небо. А ближе к вечеру, как молния освещала залитые дождем улицы. И все это время, она просто сидела у окна. Не двигаясь, ни на что не отвлекаясь. Сидела и всматривалась во что-то в дали. Пока, наконец, к мотелю не подъехала машина. Это был Ник. Она видела, как он входил в здание, а потом, как ходил по комнате. Как лег спать. Она встала на ноги и прижала ладонь к стеклу. Оно было холодным. И чувствовалось, как стекло вибрирует от ударяющихся об него капель дождя. Она стояла так несколько минут, пока Ник не уснул. Она видела то же, что и он, чувствовала то же, что и он. Она была с ним в той комнате. И она знала, кто сидит в том кресле. Но не могла позволить Нику увидеть того человека. Надо было что-то сделать, и она сделала.

-Не надо…

11

Ник некоторое время стоял на месте и собирался мыслями. Ему нужно было все хорошо обдумать. Много чего произошло за сегодняшний день, и ему нужно было это хоть как-то расставить по местам. Связать все это между собой. Выстроить целостную картину. Но чем больше он вспоминал, тем больше вопросов у него возникало. Он не смог бы объяснит и половины из того, что сегодня пережил. Но у него было странное чувство, что он знает, кто может ему помочь в этом. Попахивает бредом…. Еще бы. Как она может что-то об этом знать? Я ведь ее до сих пор даже не встречал. Но она знает о моих снах…. Как? В таком случае, может она сможет мне хоть что-то объяснить? Выйдя в прихожую, он наспех надел обувь и вышел из номера.

Быстрым шагом, едва переходившим в бег, он направился к апартаментам незнакомки. Двери, по обе стороны от него, проносились мимо, словно вагоны поезда, проезжавшего через станцию без остановки. Он свернул направо. Через пару десятков метров снова. Еще несколько шагов и он стоял у нужной ему двери. По ту сторону живет она. Та, которая может помочь хоть что-то прояснить. Ник замешкался всего на пару секунд, а потом постучался в дверь. Но ему никто не открыл. Он еще раз, но уже сильнее, постучал в дверь. Ничего не произошло. Он схватился за дверную ручку и повернул её. Дверь покорно отворилась. Ник вошел внутрь. У окна, прижимая ладонь к стеклу, стояла Анабель. Она медленно повернула голову и посмотрела на позднего гостя. Она ему ни капли не удивилась. Даже выражение её лица, такое спокойное и грустное, совсем не изменилось. На нем не было абсолютно никаких эмоций. Оно оставалось таким же, как и утром. Само спокойствие. И это слегка бесило Ника. Неспроста она такая. Он был уверен, что она имеет какое-то отношение к его снам. И это точно её голос я слышал. Но, как же это…? Она опустила руку и сделала несколько шагов на встречу Нику.

- Кто ты? – в полголоса выпалил Ник.

Она остановилась в шаге от него. А Ник все так же стоял в дверях и не осмеливался войти внутрь. Словно, что-то произойдет, если он сделает хотя бы один шаг.

- Меня зовут Анабель.

Ну, это конечно не совсем то, что мне надо, но как правильно её спросить? Скажу прямо – подумает, что я не при себе…. А если нет? Так, ладно.

- Ты меня знаешь? – выдавил Ник из себя, заминаясь на каждом слове.

Она слегка улыбнулась. Хотя, может, Нику это просто показалось?

- Главное, что он тебя знает.

- Он? Кто? О ком ты? – легкое волнение охватило Ника.

- Он тот, кого ты ищешь. Уже давно ищешь….

Ник не сразу сообразил, о чем она говорит, но, уже через несколько секунд, у него в голове промелькнуло страшное воспоминание.

- О, чёрт…. снова Он… – Ник закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

- Снова.

С этими словами Анабель сложила руки на груди и вернулась обратно к окну. Дождь все так же уверенно барабанил по стеклу. Гроза еще только набирала свои обороты.