Глава I.

Иоганн Ротбарт, молодой светловолосый, голубоглазый парень в это утро проснулся раньше обычного. Он ехал поездом Лондон-Эдинбург, и его душа пела! Ведь он теперь студент Стерлингского университета! Он с детства мечтал побывать в Шотландии, а теперь он будет жить в Стерлинге - древнем, романтичном городе. Конечно он будет скучать по родителям, по родному Кёльну, но ведь впереди его ждет веселая студенческая жизнь, друзья со всех концов земли. Сердце Иоганна радостно билось. Он смотрел в окно широко открытыми глазами, буквально впитывая в себя очарование утреннего пейзажа шотландских предгорных равнин.

Сосед Иоганна по купе куда-то ушел. Иоганн решил позавтракать один. Он вызвал проводницу, и в ее ожидании грыз сухарики. Вскоре проводница принесла чай. Эта была молодая красивая девушка. Короткая синяя юбка туго обтягивала ее бедра и аппетитную попку. Когда она ушла, Иоганн еще долго не мог успокоиться и его мысли неслись как бешеные, рисуя всевозможные запретные картины. Тут его отвлек возвратившийся сосед:

- Доброе утро мистер Ротбарт! Как спалось?

- Спасибо мистер Килик, спалось отлично! - поблагодарил Иоганн. Его сосед был турком, который ехал в Эдинбург по делам своего бизнеса.

Поезд приближался к конечной станции. Иоганну предстояло еще добираться до университета на автобусе. "Вот бы познакомиться с какой-нибудь красивой первокурсницей" - подумалось ему. Иоганну было всего 17 лет, поэтому его очень часто посещали мысли сексуального характера. Так в мечтах о красивых девочках немецкий паренек доехал до старинного шотландского города, столицы Шотландии. Вокзал Эдинбург-Уэверли встретил Иоганна толкотней и шумом. Он поспешил отыскать университетский автобус, чтобы не потеряться в незнакомом городе. Пробираясь через толпу, Иоганн услышал разговор двух молодых людей. Они тоже искали автобус Стерлингского университета.

- Привет! Вы тоже в Стерлинг? - уточнил он.

- Ага! Давай с нами, - приветливо предложил ему плотный парень с внешностью южанина. - Надо быстрее отыскать автобус, а то самим придется добираться.

- Тебя как зовут? - спросил второй студент.

- Иоганн Ротбарт, - представился немец,- я из Кёльна.

- Уилл Картрайт из Бристоля - сказал долговязый парень.

- Пьетро Провенцано из Палермо, - добавил южанин.

Познакомившись, ребята поспешили найти университетский автобус. Автобус их ждал сразу же за зданием вокзала. К этому времени уже почти все будущие студенты были на месте. Это были молодые люди и девушки из разных стран. Здесь были и японцы, и корейцы, и русские, и поляки, и шведы, и испанцы, и даже один нигириец. Из университетского персонала ребят встречали водитель автобуса и заместитель декана, профессор Уиттакер. Подождав еще полчаса, профессор провел перекличку. Все студенты, которые должны были прибыть сегодня в Эдинбург были на месте. И автобус тронулся. Уже совсем скоро ребята станут настоящими студентами! Лица их были торжественны и светились радостью. А за окном автобуса уже проплывали живописные пейзажи. Уилл, Пьетро и Иоганн уселись рядышком и вели оживленную беседу. За время поездки до университета все студенты успели перезнакомиться. Иоганн обратил особое внимание на юную шведку. Это была стройная, высокая, кареглазая красавица с золотыми волосами, скромная и застенчивая. Когда Иоганн представился ей, она слегка покраснела, и потупив глаза сказала нежным, необыкновенно красивым голосом:

- Инге Олафссон...

- Очень рад познакомиться с такой симпатичной девушкой! Надеюсь мы будем друзьями! - ответил Иоганн.

При выходе из автобуса он подал Инге руку, и помог ей вынести чемоданы. Она искренне поблагодарила его, подарив ему обворожительную улыбку. Ёе милая улыбка окрылила Иоганна, он светился счастьем. Он очень надеялся, что их комнаты в общежитии будут рядом. Но его надеждам не суждено было сбыться. Их комнаты располагались на разных этажах. А соседом по комнате Иоганна стал помешанный на учебе японский молодой человек Отомаро Танака. До самого вечера студенты были заняты обустройством своих комнат. Все бегали друг к другу в гости за разными мелочами или просто так, посмотреть кто как обустроился. Было шумно и весело, всех охватила праздничная суета. Начало занятий было через два дня. А пока студенты могли знакомиться друг с другом, изучать город и окрестности. Иоганн поспешил отыскать красавицу Инге. Но ее нигде не было. Ее соседка по комнате польская девушка Ягна Дробжинская сказала ему, что Инге в душе. Тогда Иоганн отправился к своим новым друзьям Пьетро и Уиллу. Они тем временем познакомились со студентами старшего курса, и раскрыв рты слушали наставления старших товарищей. Иоганн присоединился к ним. Старшекурсники предложили совершить экскурсию в местный паб. Молодые ребята поначалу немного замялись, но потом решились и все дружною кампанией отправились в паб "Хмельной Роберт" с пьяным добродушным толстячком верхом на пивной бочке на вывеске. Молодые ребята шли по улице, не переставая крутить головой, все было интересно и необыкновенно. Каждый дом в городе дышал историей, легендами о шотландских героях о великом Уильяме Уолесса.

Глава II.

В пабе студенты заняли угловой столик и заказали и заказали сразу галлон пива. За кружкой пива потек непринужденный разговор о студенческой жизни. Старшекурсники рассказывали о преподавателях, о студенческих вечеринках, о городе. И тут один из старшекурсников рассказал историю о Чёрном садовнике.

- История эта, - начал повествование старшекурсник Роберт,- известна в стенах нашего университета еще с XVIII века. Именно тогда были сделаны первые записи о нем. Их и сейчас можно посмотреть в нашей библиотеке. Так вот, в те времена учился в нашем университете ирландец О’Кифф. Был он страшный гуляка и выпивоха. На занятия ходил редко, часто торчал в кабаках. Так же был любитель женской красоты. Даже ходили слухи, что он соблазнил жену профессора философии! И вот однажды этот повеса гулял со своими друзьями до поздней ночи. В этот раз у него не завязалось знакомства ни с одной девушкой, и он отправился ночевать к себе в комнату. Само собой швейцар бы не пустил его в столь поздний час, поэтому он решил перебраться через забор университетского парка и прокрасться до окна своей комнаты, которая находилась на первом этаже. О’Кифф благополучно перемахнул через забор, и не спеша, посвистывая, отправился через парк домой. Тут он увидел в слабом свете луны черную согнутую фигуру в длинном плаще под старым дубом. Парень стал вглядываться в темноту. Тут на луну нашло облако, а когда луна вновь осветила парк, фигуры уже не было. «Померещилось спьяну…» - подумал О’Кифф. Но когда он двинулся дальше, меж деревьев снова мелькнула зловещая фигура в плаще с капюшоном. Но ирландец был не робкого десятка, поэтому он подобрал с земли увесистую ветку и направился в тень раскидистого вяза, где скрылся жуткий незнакомец. О’Кифф подошел к дереву и стал озираться вокруг, как вдруг перед ним возникло нечто в черном плаще с капюшоном натянутом на голову так, что лица незнакомца было не видно. «Кто ты?» - вскрикнул студент. В ответ фигура лишь приблизилась к нему вплотную. От этого существа веяло могильным холодом, и шел запах гнили и прелой листвы. Ирландец онемел от страха, и не мог сдвинуться с места. Тут это нечто сбросило с головы капюшон и парню предстало синее мертвое лицо бородатого мужчины с черными провалами вместо глаз. О’Кифф хотел закричать, но язык не слушался его. Палка выпала из его рук, и он уставился в это ужасное лицо, эту косматую седую бороду, в которой застряли прелые листья и комья земли. «Ты умрешь через день!» - прошептал призрак зловещим голосом, который отдавался в голове у парня. О’Кифф рухнул на землю без сознания, а призрак растворился в воздухе. Очнулся парень минут через двадцать. «Может я перепил, упал и мне это приснилось?.» - подумал он. И все же чувство страха не покидало его. Он бросился бежать, и вскоре был у себя в комнате. Дома парень налил себе стакан виски и залпом выпил его. После этого он еще долго не мог уснуть. Как только он открывал глаза, пред ним вставало синее лицо старика без глаз и с седой бородой. Он в ужасе вскакивал и снова наливал стакан виски. О’Кифф уснул лишь тогда когда был уже мертвецки пьян. Наутро ирландец рассказал о случившемся друзьям. Но они лишь рассмеялись над ним: «Здорово ты вчера напился!» О’Кифф тоже засмеялся, но его смех был натужным и в глазах его до сих пор светился ужас. Весь день он провел в своей комнате наедине с шотландским виски. А на следующее утро его нашли мертвым. Полиция следов насилия не обнаружила, поэтому тогда решили, что он умер от перепоя. Лишь один из его друзей обратил внимание на несколько прелых листочков разбросанных по комнате. Зная как О’Кифф любил порядок, он понял, что ирландец не врал и не сочинял про черного зловещего старика. Слухи о ужасном призраке охватили университет. Студенты и преподаватели боялись ночью выходить в парк. Среди студентов призрака окрестили Черный садовник. Говорили, что иногда по ночам в ясную погоду видели, как странная фигура мелькает меж деревьев в лунном свете. Однажды у доктора МакКинси, преподававшего анатомию в конце XIX века, поздно вечером из дома убежала его любимая собака. Она выскочила из дверей, когда он провожал своего друга профессора истории, и убежала в парк. Доктор не рискнул искать в такое время своего любимца в парке, лишь покричав немного, он вернулся домой. А наутро собачку нашли забитую граблями насмерть…

Глава III.

У младших дух перехватило от таких повествований. Иоганн любил страшные истории, и часто слушал дедушкины рассказы о троллях, вампирах и призраках. Но тут он сам будет жить по соседству с приведением, очень злым и жутким.

- А еще после этого смертельные случаи были? – спросил он Роберта.

- Среди университетских вроде не было. Но рассказывают, что в послевоенные годы в университетский парк забрел ночью бродяга. Утром его нашли мёртвым с перекошенным от ужаса лицом. От чего он умер так и не выяснили, не до этого было, но многие думают, что он повстречался с Чёрным садовником.

- А я не верю! Сказки все это! – заявил Уилл.

- Ну так ты можешь проверить, - ответил ему полный старшекурсник по имени Фернандо. – ночью погуляй в парке, может и познакомишься с дедушкой садовником!

Все засмеялись, а Уилл лишь отшутился: «Меня дедушки не волнуют, а вот с прекрасной половиной университета я бы познакомился!» Студенты снова расхохотались. Иоганн сразу вспомнил про юную красавицу Инге. Ему вдруг ударило в голову, что пока он тут пьет пиво, к ней там уже пристают нахальные старшекурсники. Он быстро попрощался с друзьями, и не объясняя причин столь быстрого ухода, поспешил в университет.

Был теплый летний вечерок. Заходящее солнце освещало холмы и здание жилого корпуса университета. Иоганн быстро дошел до университетского парка, и тут ему вспомнилась ужасная история о Чёрном садовнике. «Как хорошо, что еще солнце не село!» - подумал он. Быстром шагом он прошел через парк и буквально заскочил в корпус, громко захлопнув за собой дверь.

- Ты чего бегом-то? – проворчал старый швейцар. – Никак садовника испугался?

- Нет… Я просто тороплюсь, чтобы не опоздать. – смутился парень, - Ведь вы поздно вечером не пускаете.

- Правильно! Порядок должен быть, дисциплина! Вы у меня не забалуете! – бормотал старик.

А Иоганн, не слушая его ворчание, быстро побежал в комнату Инге. Почти взлетев по лестнице, он постучал в дверь комнаты шведской красавицы. Дверь ему открыла сама Инге. На ней был легкий халатик, золотистые волосы рассыпались по плечам. Иоганн потерял дар речи и стоял перед девушкой, хлопая глазами.

- Добрый вечер! – сказала она и улыбнулась, - ты к нам в гости?

- Эээ… Ну я тут мимо проходил… - стал лепетать Иоганн, - решил вот заглянуть. Может помочь вам нужно.

- Ну заходи! Поболтаем. – пригласила его Инге.

Иоганн прошел в комнату и робко уселся на краешек стула. В комнате кроме них двоих была еще соседка Инге. Девушки смотрели на парня и ждали, что же он скажет. Им было интересно смущать его. Они специально мило улыбались ему, а бедный Иоганн краснел, мялся и не знал что сказать.

- А вы ходили в город? – наконец вымолвил он.

- Ещё нет. А ты уже побывал там? – спросила его Инге.

- Ага. Мы со старшекурсниками в паб ходили. Они нам про университетскую жизнь рассказывали.

- И как?

- Интересно! Я рад, что буду учиться в Стерлингском университете! И еще я рад, что буду учиться с такими красивыми девушками, - добавил Иоганн, при этом глядя на Инге. Девушки звонко засмеялись и одарили паренька ослепительными улыбками. Так за милой болтовней Иоганн провел вечер в кампании с Инге. Он был так счастлив, что его японский сосед удивленно поглядел на него и спросил: «Что случилось Иоганн? Ты светишься, как будто уже диплом получил». Иоганн ничего не ответил и бухнулся спать. Перед его глазами стояла красавица Инге и улыбалась. Он думал о ней. С этими мыслями он и уснул.