Я живу в этом замке уже несколько десятков лет. Обитаю в нем один, так как прислуга, служившая еще моему деду умерла, а на их место никто не соглашается из-за необъяснимых предрассудков и слухов, которые овеяли своими многообразными тайнами весь мой род. Отец мой погиб непостижимым образом и о том как это произошло я вам не в силах рассказать. Моя мать скончалась от чумы, ходившей два с лишним десятка лет назад. Она продержалась некоторое время в одной из башен, куда мы ее поселили. Я перебрал всех лекарей в округе, но все они твердили одно и тоже – смерть неминуема. Отчаявшись, я начал изучать целебные свойства различных трав и корней, которые только смог достать и даже открыл маленькую лабораторию в левом крыле замка, где воздух был не особо тяжелым и сырость не дошла до него, как это случилось с остальными комнатами замка. Всё свое время я проводил в ней пытаясь добиться каких-нибудь результатов, дабы облегчить страдания моей матери, а может быть и излечить эту болезнь. Но так и не успел. Мы похоронили ее в семейном склепе, куда спустя несколько лет отнесли и моего отца, трагически погибшего при необъяснимых обстоятельствах.

С тех пор я стал очень замкнут и не покидал семейной библиотеки, погрузившись в старинные рукописи и фолианты, наложившие на себя отпечаток древности и благоговейной неприкосновенности перед неизвестным. Я поглощал их одну за одной, пытаясь отвлечься от тяжести душевных ран, которые пытались сломить меня полностью произошедшими событиями.

Так прошло несколько лет, пока я не обнаружил отсутствие еды, которую мне приносил всё это время старый Петр. Нашел я его в комнате, где он обычно любил находиться, лежащим неподвижно на полу со стеклянным взглядом устремленным в вечность.

Я отнес его бренное тело в заброшенную церковь, куда когда-то давно ходили мои прапрапрадеды и в которую часто наведывался старый Петр, где и любил находиться в предсумеречное время. Положил я его прямо перед лицом господа, печально воззрящего с креста на покойного. Вход в церковь я заколотил, чтобы никто не беспокоил душу умершего.

Я изрядно устал и дал своему телу отдохнуть несколько дней, так как долговременное просиживание за книгами дали о себе знать и глаза мои и разум мой требовали покоя.

Однажды я наткнулся на одну рукопись, которую, судя по ее содержанию, писал мой дед. В ней были описаны несколько работ и последняя была написана почерком деда. Я заинтересовался этим и мне захотелось попробовать то, что когда-то было сделано руками моего деда. Правда, что из этого получится так и не было дописано, так как работа прерывалась на словах: «… сегодня я попытаюсь закончить начатое и если господь не отвернулся от меня, когда я только начал свой многолетний труд, то сегодня, если всё получится, он наверняка меня проклянет…»

Мне было интересно, что за цель преследовал мой дед и я решил повторить его труды и возможно разгадать его исчезновение, про которое не раз рассказывал мне отец. Состав того зелья над которым трудился дед был знаком и имелся у меня в наличии. Часть из них находилась в моей заброшенной после смерти матери лаборатории, а другие ингредиенты я без труда мог добыть. Когда я приступил к работе, я заметил, что дед предупреждал об одном виде трав. Он писал, что этот вид надо смешать с уже готовым составом немедленно, как только его сорвешь. Больше всего меня изумило то, что его корень нужно вытащить из земли с одной могилы, которая располагалась за церковью. Почему именно там? Страшно даже представить чем питается этот корень. И кто покоится в этой могиле? Отбросив все вопросы, на которые, может быть в дальнейшем, я найду ответы, я взял книгу с собой и направился в левое крыло к своей лаборатории.

Смешав все необходимое я поразился отталкивающему запаху, который издавал этот отвратительный напиток и побыстрее закупорил бутылку, дабы сознание мое окончательно не помутнело. За окном уже уютно расположилась на ночном небе луна и подглядывала в мою комнату, пытаясь проникнуть в секреты дьявольского зелья, надеясь постичь его тайну.

Осталось только достать тот корень. Я хотел было пойти за ним утром, но луна прекрасно освещала всю местность, расположенную около замка, да и любопытство подталкивало меня быстрее закончить работу и узнать ее результат.

Я покинул лабораторию, предварительно зажег лампу и пошел по темным коридорам замка, отбрасывая пугающие блики на каменные стены. Из-под моих ног вынырнула крыса и с писком пробежала вдаль, скрываясь в черной мгле, туда где свет не проникает и где ее ждут детеныши в надежде, что их мать принесет им чего-нибудь съестного.

Дойдя до тяжелых дверей сделанных из дуба и окольцованных кованным металлом, охраняющие вход внутрь я отворил их и вышел из замка. Луна объяла меня своими бледными лучами и предложила последовать за ней освещая старую церковь, возвышающуюся над остальным мертвенным пейзажем. Я последовал по предложенному пути, который привел меня к церкви. Что это?

Заколоченный мною вход был разломан на щепки, валявшиеся теперь под моими ногами. Кто это сделал? И зачем? Внутри церкви ничего не было тронуто, всё было на прежнем месте, в каком я последний раз это видел, когда относил Петра… Петр, о боже… Его не было там, где я его оставил. Гроб был пуст. Я рассеянно посмотрел на крест, висящий у изголовья гроба и обратно на пустой гроб. В моей голове не было ни одной мысли, объясняющей произошедшее и я, сам не зная того, попятился к выходу.

Всё сильней и сильней у меня возрастало желание постичь все тайны происходящего и я обогнул церковь, где увидел в свете луны одинокую могилу, на которой произрастали разновидные травы. Наклонившись над могилой, я без труда отыскал нужный мне вид и взглянул на надгробие. На нем было написано только одно слово – ВЕЧНОСТЬ. Не придав этому никакого значения, я вытащил корень из могилы и смешал его с основным составом, как писал мой дед. Цвет зелья не изменился, но изменился его запах, он стал еще приторней чем был и у меня закружилась голова. Я тут же закупорил бутылку и прилег на землю, чтобы головокружение прошло и поток свежего воздуха очистил это зловоние.

Не знаю, сколько времени я пролежал без сознания, но когда я открыл вновь глаза, то увидел древнего старика, склонившегося надо мной. Он внимательно меня рассматривал своими впавшими от старости глазами, которые располагались так глубоко, что как будто их вообще и не было. Он протянул ко мне руку и помог подняться. Мы некоторое время разглядывали друг друга, а потом он заговорил сухим голосом:

– Ты прочитал мою книгу и добился того результата что и я. Я давно ждал этого момента и вот он наступил. В твоих руках тот самый эликсир, какой когда-то давно я изготовил. Дай мне его, внук мой. Он мне поможет продлить жизнь еще на несколько лет, а потом мы изготовим несколько подобных, но еще более лучших, чем этот. Я покажу тебе то, что ты никогда не видел и подумать об этом не мог. Там, в церкви, есть проход, который ведет в неописуемые места, куда не дозволено входить непосвященному в таинства обряда творящегося внутри. Петр уже там, он чувствует себя лучше чем прежде и за всю его многолетнюю службу нашему роду я забрал его с собой. Вскоре и ты там будешь, тебе понравится, ты привыкнешь к ним. На вид они все безобразные и отвратительные по степени разлагаемости, но зато они двигаются и думают. Я сам их выбирал, но у меня закончился эликсир и я уже хотел было прийти к тебе и всё рассказать, но ты сам добился этого. Я следил за тобой всё время и те несчастья, что свалились на тебя теперь будут позади, ты забудешь о них, тебе откроется новый мир. Мир разгаданных тайн и неизведанных путей, их так много, что обо всех не расскажешь, пошли со мной.

Старик взял меня за руку и тут в моей голове стали возникать ужасающие картины мрачных подземелий, блуждающие огни на расписанных какими-то непонятными иероглифами стенами, приближая меня к небольшому водоему, расположившемуся внутри подземелья, где скачут в сумасшедшей пляске полулюди-полузвери вокруг какого-то сияния, отдающего дьявольским зеленоватым свечением. В водоеме заплескалась вода и оттуда появилась обнаженная девушка на которую тут же напали эти существа и растерзали ее, продолжая свой лихорадочный танец. Они носились с растерзанной плотью и угощали других существ, которые накидывались на пищу, словно голодные волки. А потом я разглядел себя среди них, это было отвратительно. Я носился со всеми, как сумасшедший и издавал гортанные звуки, пока из водоема не вылезла очередная девушка и орда существ побежала к ней и я вместе с ними, дабы насладиться ее плотью…

Дальше последовало то, что я плохо помню. Я вырвал свою руку из руки деда и побежал оттуда прочь, к замку, по темным коридорам, разбиваясь каждый раз об углы очередного разветвления, я бежал туда, где находится лаборатория, дабы уничтожить все имеющиеся препараты и прочие предметы, связанные с проклятым эликсиром. Потом я совсем ничего не помню. Очнулся я только на следующий день. Я находился в небольшой комнате, запертой на засовы. Отворив дверь, я разглядел на ней следы чьих-то когтей. В голове пронеслись обрывки сцен, связанных с прошлой ночью. Они пытались пробраться сюда, чтобы утащить меня в то подземелье, которое находилось в церкви… Церковь. Я вышел из замка и направился к церкви. Внутри стоял всё тот же пустой гроб. Осмотрев все проемы и щели, я так ничего и не нашел.

Когда я заколотил все отверстия и окна, ведущие наружу, я покинул это проклятое место и уехал подальше отсюда. Поселился в тихом месте, в уютном домике, расположенном рядом с лесом, где и работаю сейчас над одной книгой, посвященной целебным травам и иногда лечу местных жителей от различных недомоганий. Иногда мне кажется, что всё произошедшее со мной – это просто сон, но смотря в зеркало, я понимаю что это не так. Ведь всю мою голову покрыла преждевременная седина.