Над лесом поднимался и таял в утренней тишине дым. Белый дым. Не помню,как хватило у меня сил откатиться в овраг, как хватило сил выползти из под придавившей и раздробившей мою ногу туши лошади....Она лежала в десяти метрах от оврага, под ней , омерзительным клубком лежали ее кишки...Они были серые..Нет,голубые... А над землей,полз мирный утренний туман, неся с собой октябрьскую прохладу, пахнущую дымом и сырым листом....

Над оврагом тянулся бескрайний густой березняк, склоны поросли можжевельником. Найти меня здесь не смог бы никто...

С трудом, с ломотой во всем теле я вытянулся на дне оврага. Надо до мной зияло огромное, безучастное к земным дрязгам небо.Где то вдали грохотали выстрелы...Потом и они стихли,уходя все дальше в лес, затихая,словно белый утренний дым заглушал и поглощал их...Потом я видимо впал в забытье-вокруг все словно остановилось...Мне все еще мерещилось как копыта моей лошади отчаянно отбивают сырую,закиданую листьями землю, как сзади закричал страшным и коротким криком Иван -ему одному досталась целая автоматная очередь, как в сырой и ромозглой чаще неожиданно прямо под ногами испуганной лошади взвился черный словно нефть фонтан земли, мгновенно выпустившей ей кишки...Мне все мерещилось как я трепыхаюсь, пытаясь выползти из под нее...Мне мерещилось как она ,эта лошадь наваливается мне на грудь, давит,душит...Именно от чувства удушья я очнулся...Я по-прежнему был один среди леса. Кругом было тихо. Небо было грязно -темным, облачным. У края оврага, совсем недалеко от меня щипала последнюю ,жухлую траву пятнистая важенка с теленком. Я отчетливо видел, как трепетали,ловя каждый шорох ее большие, мягкие уши, как круглый,блестящий и черный как сапог пятачок стерег порывы ветра... Теперь я чувствовал себя таким же зверем, как эта важенка, только зверем раненым...

Я попытался перевернуться на бок. Вот тут то и пришла боль. Жгучая, пронизывающая все тело...Я чувствовал, что целых костей в ноге не осталось...Я не удержался и застонал..Этого было вполне достаточно,что бы важенка присела,затряслась и шарахнулась в березняк,легким прыжком преодолев поваленное дерево..Теленок,не сразу сообразив где его матка, еще постоял на краю оврага, оглядывая меня огромными изумленными глазами. Потом отскочил, и бросился на утек...

Жил я зверем. Всех кто были ,такими же как я, убили еще неделю назад. Последними были мы с Иваном, водили бесконечные отряды "бойцов в кожанках" по зарослям,болотам, путали следы, заводя их,голубчиков подальше в лес...Ивана пристрелили. Настал и мой черед...

Иван погиб сразу, что называется "на поле боя"...Мой же исход будет невероятно глуп. Глуп тем, что я не ранен смертельно, что вполне мог бы спастись, спрятаться, если бы не изувеченая нога. Прошлой весной все было намного хуже. Я бежал по чаще,петляя, силы мои были на исходе. Пуля вспорола мне плечо, и на ветках и листьях,сквозь которые я продирался оставались кровавые следы, не оставляя мне шанса на спасение...

Когда я рванул на просеку, словно из-под земли вырос маленький дощатый дом,и вышедшая из него женщина..У меня подкосились ноги...Я рухнул прямо перед ней.

Она спрятала меня в своем доме. Десять дней я отлеживался у нее и зализывал раны. Когда я уходил она плакала, дала с собой хлеб-много хлеба...До сих пор не могу сам себе ответить-почему она так поступила. В деревне ненавидели нас, травили,словно стаю волков а она -пожалела, спасла...

Мы с ней виделись после всего один раз и то-я не застал ее живой...Убили ее свои же односельчане...Кто то узнал,что она скрывала меня и указал на нее. Я случайно обнаружил ее тело в канаве. У кого-то поднялась рука застрелить ее....

До сих пор сожалею что тот,кто это сотворил не попался мне...А он ,небось ходит сейчас,дышит, смеется...

........................................................................................................................

Еще тогда, в те дни когда я прятался у нее, я почувствовал что она мне нужна, что без нее этот мир, напоенный злобой и ненавидящий меня станет совсем черным...Когда я уходил, она сказала мне-"Когда нибудь ты снова придешь в этот дом ,и здесь буду ждать тебя я и твой сын. Он будет, я обещаю"

Этого дня не наступило. Потому что была Деревня. Потому что она посмела преступить их закон и полюбить меня...

У каждого человека в последние минуты жизни есть что вспомнить...А что вспоминать мне? Может быть детство, когда соседи глядя на меня говорили- "Волчонок. Сын врага"? Или юность, когда нас "раскулачили"-отняли все что можно-дом, зерно,коров? Только не долго радовались они-ночью и дом, и хлев, и овин запылали... Они горели ярко, озаряя усыпаное ледяными звездами небо яркими,веселыми сполохами...С того дня я превратился из волчонка в молодого волка. Меня искали...Им попалась моя сестра, которая не была ни в чем повинна... Ее допрашивали, мучили,потом расстреляли... Об этом мне сообщил этот самый Иван, он тоже бежал от деревни,как и я.. Бежать должны те кто не умеет и не желает работать...А здесь было все наоборот-те кто работал, имел состояние-те оказались вне закона. Кого-то сослали в Сибирь, кого-то убили,а остальные стали такими как я...

Над лесом снова потянулись туманные,сырые клочья осеннего неба...Я тяжело закрыл глаза. Мелкие,теплые капли покатились по моему лицу, холодя губы, веки,щеку..На мгновение мне представилась моя мать..Она сидела у моего изголовья, гладила мою голову,и из глаз ее ,красивых, голубых как небо капали теплые,добрые слезы...Я хотел спросить-почему она плачет- но не мог выговорить ни одного слова...Она наклонилась надо мной,и мне показалось что она крестит меня...Я открыл глаза..Нет, я был один. Плакало небо, мелким дождем, а над лесом проплывал, кутая вершины облетевших берез тот же самый дым...Белый дым..

........................................................................................................................................................

Ровно через год сотрудники областного ЧК обнаружили в Старой Балке скелет человека. На побелевших от дождей и ветров костях еще сохранились обрывки военной формы, Костлявыми руками он все еще прижимал к груди маузер с серебряной насечкой. Именно по этому оружию местные жители и опознали главаря местных "Лесных братьев" -Петро Закари.